Пашт гуляла близ реки, которую люди назвали Нилом, когда из её вод показалась голова огромного змия с чёрными глазами, похожими на провалы в ничто. С тех пор много раз менялось всё вокруг, но не её отношение к Апалалу, и он отвечал ей взаимностью.
– Только что Хель послала вёльву искать нашего красавца! – сказала Пашт, томно, как умеют только кошки, прикрывая веки. – Я прогнала её тень и провела очистку, но это вряд ли остановит повелительницу Царства Мёртвых. Не вовремя она вмешалась! Ещё рано!
– Он под защитой Замка и скоро осознает своё предназначение, – донеслось из глубины.
Сейчас она казалась головокружительной, словно в этом тазу располагалась Марианская впадина.
– Тогда я ухожу, – улыбнулась Пашт.
– Спасибо за помощь! – кивнул Апалал.
– Оказать помощь тебе – приятная забота для меня! – ответила Пашт.
Через мгновение изображение седовласого мужчины исчезло, как раз в тот момент, когда мимо проходила секретарша начальника.
– До свидания, тёть Паш! – машинально проговорила она, думая о чём-то своём.
Пашт кивнула в ответ и улыбнулась, сузив в щёлку зрачки.
Ничего не подозревая об этом, Веня проснулся в своих покоях и решил исследовать замок. После случившегося с ним, доверия к увещеваниям Апалала было мало, поэтому Недозрелов решил до всего докопаться сам. Он вообще не любил действовать по чьей-либо указке, к тому же в замке он мог снова повстречать ту прелестную девушку со странным именем Змия. Повидаться с принцессой тоже очень хотелось. Вот бы подсмотреть, что она прячет от него под маской (да и под платье он бы с удовольствием заглянул)? Вообще этих двух премилых особ Венино воображение то и дело ставило рядом, словно сравнивая несравнимое. Обе были очень интересны и по-своему таинственно недоступны.
Чтобы не заблудиться, Веня решил делать небольшие пометки на стенах, с помощью воскового мелка, который нашёлся среди письменных принадлежностей в его покоях. Латы и прочее снаряжение Недозреов оставил, чтобы оно не сковывало движений. В замке было пусто, будто все вымерли. Каждое помещение отличалось какой-то необыкновенной огнеупорной отделкой, которая при этом поражала своей красотой и оригинальностью исполнения. Больше всего удивляло отсутствие окон и множество круглых отверстий в потолке и стенах.
Их можно было бы принять за лазы, но они находились настолько высоко над полом и были такими большими, что разум отказывался представить себе существо, способное пользоваться ими. В оформлении интерьеров преобладало авангардистское, даже, пожалуй, футуристическое направление, что только усиливало эффект воздействия на психику. Веня только теперь начал осознавать, что попал в иное измерение, о котором ничего не знает, и куковать ему тут ещё три сотни лет в латах и противогазе! В довершение эффекта Недозрелов вдруг заметил, что все метки на стенах, оставленные им, чтобы вернуться назад, в свои покои, исчезли.
– Ну, круто, чё..– пробормотал Веня.
Он был не из тех, кто быстро отчаивался, даже наоборот ему было интересно, хотя и немного страшновато. Он ещё некоторое время побродил по лестницам и анфиладам комнат, пока не наткнулся на кастеляншу, руководившую установкой мебели в одном из залов.
– О! Ты откуда здесь взялся, грамотный? – удивлённо проворчала она, смерив Веню оценивающим взглядом.
Недозрелов только сейчас заметил, что в этой пышной даме есть что-то нечеловеческое, как и в подвластных ей оркоподобных работниках замка. Кожа казалась какой-то ненастоящей, слишком гладкой, да и этот странный наклон головы, некоторая механичность в походке наводили на мысль о том, что перед ним какой-то хитро сделанный и умный механизм.
– Я …ищу... советника, – ляпнул Недозрелов первое, что пришло в голову, чтобы отвести от себя подозрения, которые уже обозначались во взгляде кастелянши. – У меня к нему важное дело. Не подскажете, где он?
– Где ж ему быть? У себя он, в бассейне. Уже часов пять там отмокает, – буркнула кастелянша, махнув рукой на один из круглых лазов, который на этот раз находился достаточно низко, так, что Вене потребовалось только подтянуться на руках, чтобы оказаться внутри тёмного гладкого тоннеля.
Недозрелов осторожно пошёл вперёд, желая узнать, куда же ведёт этот лаз. Почему советник находится не в кабинете, а «у себя в бассейне»? Веня представил себе Апалала в роли водяного, плавающего в окружении русалок. Отмокает, значит? Веня думал об этом, медленно, чтобы не поскользнуться на гладкой поверхности, продвигаясь в сгустившейся темноте, как вдруг его ноги потеряли опору, и он полетел вниз, от неожиданности огласив пространство воплем не совсем парламентского содержания. Погружение в воду тоже было неожиданным, потому что вокруг всё утопало в темноте. Веня быстро всплыл на поверхность, пожалев, что не захватил с собой фонарик. Зато свисток, подаренный советником, висел на шее. Может, пора им воспользоваться? Веня поднёс его к губам и дунул, слушая, как в темноту выливается булькающий странный звук. Недозрелов на несколько мгновений он замер в воде, раздумывая, куда плыть, как вдруг его ног вскользь коснулось что-то гладкое быстрое и абсолютно нечеловеческое. Первым, что пришло Вене на ум, была дикая идея о том, что он угодил не в бассейн к советнику, а в какое-то странное место с плавающим монстром, которого разбудил булькающий свист.
– Ну, что же вы, Вениамин Маркович! – прозвучало совсем рядом. – Я же просил вас не выходить без моего сопровождения!
– Апалал?! – спросил Веня, повернув голову на звук.
– Да…– прозвучало совсем рядом, но вот что странно: голос звучал будто с некоторой высоты.
– Ваше хобби – плавание в темноте? – окончательно набрался наглости Недозрелов.
– Моё переназначение – выводить из тьмы к свету, – сказал Апалал.
И в глаза Вене ударил яркий свет. Он лился откуда-то сверху, словно там сияла сверхновая звезда. Это позволило Недозрелову оценить помещение, в котором он находился. Зрелище было просто потрясающее! Насколько хватало глаз, плескались чёрные воды, в которых отражался неожиданно вспыхнувший светоч. Стены, ограничивающие пространство, терялись во мраке (может быть, их не было вовсе?). А где-то высоко-высоко зиял вход в круглый лаз, из которого вывалился Веня. Но самое потрясающее было не в этом, а в источнике света, потому что его излучала голова огромного дракона. Он завис в воздухе, сложив крылья и опираясь на хвост, уходивший в глубину. Веня никогда не поверил бы, что эта махина и есть Апалал, но седые вислые усы и огромные удлинённые чёрные глаза без зрачков, говорили о том, что перед ним именно советник принцессы.
– Не пугайтесь, Вениамин Маркович! Вы всё равно узнали бы, просто чуть позже. Но раз уж так случилось сейчас, значит, это судьба, – сказал этот водяной змий.
– Вы тоже из этих? Как Нидхёгг?! – пробормотал Веня, вспомнив огромного серебристого дракона, которого он заметил в момент своего знакомства с Разрывателем Трупов парящим в небесах.
Значит, советник тогда не испугался, а перевоплотился, чтобы защитить принцессу и, если бы не вмешался сам Недозрелов, серебристый дракон атаковал бы Нидхёгга.
– Я один из первородных великих змиев, если вы это имели в виду, – с достоинством уточнил Апалал, задетый сравнением, которое сделал Веня. – И это единственное, что объединяет меня и Разрывателя Трупов!
Исполинский хвост в это время ударил по дну, вызвав настоящее цунами в тёмном бассейне.
– Я понял, понял! – крикнул Веня, чуть не утонувший от этого проявления драконьей досады. – Вы и он – это совершенно несовместимые понятия, как гений и злодейство!
Он из последних сил держался на плаву, клацая зубами то ли от страха, то и от переохлаждения.
– Вам вредно так долго пребывать в водной колыбели, Вениамин Маркович! – смилостивился Апалал. – Не пугайтесь, я сейчас вынесу вас отсюда.
Веня почувствовал, что его тело крепко обхватывает нечто мускулистое и прохладное, текучее, как вода – это Великий Змий обвил его хвостом, а затем распахнул крылья и взмыл в тёмную высоту. Это был поистине головокружительный и ужасающе прекрасный полёт, вынесший дракона и человека через тёмные лазы в небеса над открытой площадкой, находившейся выше той, на которой недавно стояла Замзагул, беседуя с Нидхёггом. Апалал осторожно, словно хрупкую статуэтку, поставил мокрого до нитки Веню на твёрдую поверхность, а сам эффектно завис над ним, окружённый фонтаном радужных брызг, чтобы через мгновение опуститься рядом с Недозреловым, быстро приняв человеческий облик и складывая крылья за спиной (от этого там у него образовывался небольшой горб).
– Все драконы так могут?! – в изумлении спросил Веня, стараясь унять охватившую его то ли от холода, то и от страха дрожь: отмок, называется.
– Не все, а только те, которые ведут свой род от первородных великих змиев, – сказал Апалал. – Остальные находятся ниже в иерархии видов и не обладают способностями к трансформации. Существуют и такие, кто не может даже вести разговор – низменные сущности, движимые лишь инстинктами.
Советник прервался, изучающе взглянув на Веню.
– Вы переохладились и промокли, Вениамин Маркович, позвольте мне это исправить, – сказал он.
– А как вы хотите это …– начал Недозрелов, а в следующий миг из его глотки вырвался крик ужаса, потому что Апалал выдохнул белое пламя из приоткрытого рта.
Веня инстинктивно выставил руки вперёд, в судорожной попытке защититься, и снова вскрикнул, но уже от удивления: струи огня обошли его, не коснувшись тела, а только обдав его жаром. В результате через несколько мгновений одежда и волосы высохли, испуская белёсый пар. Постирали и высушили: драконья прачечная какая-то! Веня вопросительно взглянул на советника.
– Вы владеете даром управлять огнём, – пояснил Апалал, – Вернее, вы им пока не владеете в полной мере, но способны применять его в опасных для жизни ситуациях.
– Я управляю огнём?! – ошарашенно повторил за ним Недозрелов, и вспомнил момент, когда Нидхёгг хотел сжечь его, но пламя тоже странным образом отступило.
– Да, именно это и позволило вам выжить в момент вашего рождения, – добавил Апалал.
– Вы знаете историю моего рождения? – спросил Веня, чувствуя, что у него от волнения сердце его забилось быстрее.
До этого дня он ничего не знал о своей семье, Апалал мог пролить свет на эту волнующую тему.
– Скорее историю вашего выживания, а рождение ваше – одна из самых больших тайн, – поправил советник. – Но давайте вернёмся в замок и продолжим беседу в ваших покоях.
Когда они оказались в уже знакомой комнате, из которой Веня ушёл, чтобы исследовать окрестности, Апалал предложил ему сесть и сам расположился напротив.
– Было замечено, что в одно и то же время многие низшие драконы покинули эти места, чтобы переместиться в ваш мир. Так бывает, когда они чувствуют добычу. Здесь это не редкость, но, чтобы ощутить жертву в иных измерениях, нужен особый сигнал, привлекающий змиев, – начал свой рассказ советник. – Я отправился следом и увидел такую картину: несколько драконов атаковали младенца, буквально поливая его огнём. Заметив меня, они убрались восвояси. Я думал, что опоздал и не смог спасти маленького человека. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что младенец невредим. Струи огня не коснулись его.
Апалал замолчал, испытующе взглянув на Веню, в глазах которого уже читалась ошеломляющая догадка.
– Этим младенцем были вы, Вениамин Маркович! – произнёс, наконец, советник.
– Но как же так получилось?! – пробормотал Недозрелов. – А мои родители?
– Я не знаю, кто они, но, учитывая ваши способности, могу предположить, что, по крайней мере, один из них явно не являлся человеком. Вы прямой потомок какой-то иной расы, – сказал Апалал. – И я собираюсь выяснить, какой именно!
– Почему же драконы напали именно на меня? – спросил Веня.
– Это вторая тайна, которую нам предстоит раскрыть, – кивнул советник.
– А вот скажите, Её Высочество, она тоже…того, в смысле одна из вас? Из драконов? – решился, наконец, проверить свою догадку Недозрелов.
– Да, она происходит из рода Великих Змиев, – подтвердил советник. – Но это не должно вас пугать, принцесса исполнена к вам самых лучших чувств, вам нечего её опасаться, как и меня!
– А почему она носит золотую маску? – решил досконально разобраться в сути дела Веня.
– Это наш обычай! – пояснил Апалал. – Принимая человеческий облик, женщины скрывают лицо. Видите ли, Вениамин Маркович, оборотни обладают яркой внешностью и практически непреодолимой притягательностью для противоположного пола. Один раз увидев истинный облик наследницы Великих Змиев, человек будет навсегда привязан к ней, даже потомки высших, которых у вас называют богами, подвержены воздействию драконьего обаяния, хотя и не настолько сильно.
Веня кивнул. Может и хорошо, что Замзагул так и не открыла личико, но всё-таки страсть как хотелось посмотреть, хоть одним глазком: что ж за красота такая неописуемая?!
– Будем считать всё вышесказанное лирическим отступлением, – усмехнулся Апалал, наблюдая за реакцией своего собеседника. – А нас с вами ждут дела. Пора нам приступить к тренировкам ваших сверхспособностей.
– Я не совсем понимаю, что это значит, – признался Веня. – Эта боль в руке, странный эфемерный меч и ещё я, будто ослеп!
– Всё именно так, как и должно быть, Вениамин Маркович! – с улыбкой сказал советник.
– Давайте, вы будете звать меня просто по имени и на «ты», – предложил Веня. – Вы ведь гораздо старше и могущественнее меня.
– Старше – однозначно, – весело пробормотал Апалал себе под нос, а потом добавил более громко: – Но я бы предпочёл подчёркнуто вежливую форму обращения к вам. Так мне спокойнее.
Юрист всё больше нравился ему, и это было опасно. За свою долгую жизнь советник многое испытал и прекрасно знал, что искренняя привязанность способна причинить самую ужасную боль. Он уже прикипел душой к принцессе, воспитывая её, словно собственную дочь, а теперь этот чужестранец…
– Так вы говорите, что меч и слепота – это, как бы, норма в моём случае? – спросил Веня.
– Это ваше индивидуальное оружие. Оно есть у многих представителей древних рас. Например, вы ведь слышали об Одине, Вениамин Маркович? – кивнул Апалал.
– А! Ну...это вроде бог такой скандинавский, – беспечно пожал плечами Веня.
– Он принадлежит к расе асов – это высшие из мира Асгард. Его оружие – копьё Судьбы, оно возникает в его руке в момент битвы, то есть когда это необходимо, – продолжал разъяснять Апалал.
– Меч, конечно, полезная штука, особенно в сложившихся обстоятельствах, но почему он раньше никогда не появлялся у меня? Да какое отношение я могу иметь к высшим? – спросил Веня.
– Мир лат и крыльев полон магией драконов, поэтому здесь всё, что кажется людям игрой слов, символами, обретает настоящую плоть и силу, – советник улыбнулся. – Все юристы происходят от потомков богини Фемиды. Понимаете?
– Это которая... – начал Веня и захохотал, вспомнив статую правосудия: меч имеется (хоть и кривоват), повязка тоже в наличии. – Значит, мне ещё весы полагаются по наследству?
– Теоретически, да, но раз вы их не ощутили, значит, в вашем случае весы заменены чем-то иным, – задумчиво сказал Апалал.
– Только что Хель послала вёльву искать нашего красавца! – сказала Пашт, томно, как умеют только кошки, прикрывая веки. – Я прогнала её тень и провела очистку, но это вряд ли остановит повелительницу Царства Мёртвых. Не вовремя она вмешалась! Ещё рано!
– Он под защитой Замка и скоро осознает своё предназначение, – донеслось из глубины.
Сейчас она казалась головокружительной, словно в этом тазу располагалась Марианская впадина.
– Тогда я ухожу, – улыбнулась Пашт.
– Спасибо за помощь! – кивнул Апалал.
– Оказать помощь тебе – приятная забота для меня! – ответила Пашт.
Через мгновение изображение седовласого мужчины исчезло, как раз в тот момент, когда мимо проходила секретарша начальника.
– До свидания, тёть Паш! – машинально проговорила она, думая о чём-то своём.
Пашт кивнула в ответ и улыбнулась, сузив в щёлку зрачки.
***
Ничего не подозревая об этом, Веня проснулся в своих покоях и решил исследовать замок. После случившегося с ним, доверия к увещеваниям Апалала было мало, поэтому Недозрелов решил до всего докопаться сам. Он вообще не любил действовать по чьей-либо указке, к тому же в замке он мог снова повстречать ту прелестную девушку со странным именем Змия. Повидаться с принцессой тоже очень хотелось. Вот бы подсмотреть, что она прячет от него под маской (да и под платье он бы с удовольствием заглянул)? Вообще этих двух премилых особ Венино воображение то и дело ставило рядом, словно сравнивая несравнимое. Обе были очень интересны и по-своему таинственно недоступны.
Чтобы не заблудиться, Веня решил делать небольшие пометки на стенах, с помощью воскового мелка, который нашёлся среди письменных принадлежностей в его покоях. Латы и прочее снаряжение Недозреов оставил, чтобы оно не сковывало движений. В замке было пусто, будто все вымерли. Каждое помещение отличалось какой-то необыкновенной огнеупорной отделкой, которая при этом поражала своей красотой и оригинальностью исполнения. Больше всего удивляло отсутствие окон и множество круглых отверстий в потолке и стенах.
Их можно было бы принять за лазы, но они находились настолько высоко над полом и были такими большими, что разум отказывался представить себе существо, способное пользоваться ими. В оформлении интерьеров преобладало авангардистское, даже, пожалуй, футуристическое направление, что только усиливало эффект воздействия на психику. Веня только теперь начал осознавать, что попал в иное измерение, о котором ничего не знает, и куковать ему тут ещё три сотни лет в латах и противогазе! В довершение эффекта Недозрелов вдруг заметил, что все метки на стенах, оставленные им, чтобы вернуться назад, в свои покои, исчезли.
– Ну, круто, чё..– пробормотал Веня.
Он был не из тех, кто быстро отчаивался, даже наоборот ему было интересно, хотя и немного страшновато. Он ещё некоторое время побродил по лестницам и анфиладам комнат, пока не наткнулся на кастеляншу, руководившую установкой мебели в одном из залов.
– О! Ты откуда здесь взялся, грамотный? – удивлённо проворчала она, смерив Веню оценивающим взглядом.
Недозрелов только сейчас заметил, что в этой пышной даме есть что-то нечеловеческое, как и в подвластных ей оркоподобных работниках замка. Кожа казалась какой-то ненастоящей, слишком гладкой, да и этот странный наклон головы, некоторая механичность в походке наводили на мысль о том, что перед ним какой-то хитро сделанный и умный механизм.
– Я …ищу... советника, – ляпнул Недозрелов первое, что пришло в голову, чтобы отвести от себя подозрения, которые уже обозначались во взгляде кастелянши. – У меня к нему важное дело. Не подскажете, где он?
– Где ж ему быть? У себя он, в бассейне. Уже часов пять там отмокает, – буркнула кастелянша, махнув рукой на один из круглых лазов, который на этот раз находился достаточно низко, так, что Вене потребовалось только подтянуться на руках, чтобы оказаться внутри тёмного гладкого тоннеля.
Недозрелов осторожно пошёл вперёд, желая узнать, куда же ведёт этот лаз. Почему советник находится не в кабинете, а «у себя в бассейне»? Веня представил себе Апалала в роли водяного, плавающего в окружении русалок. Отмокает, значит? Веня думал об этом, медленно, чтобы не поскользнуться на гладкой поверхности, продвигаясь в сгустившейся темноте, как вдруг его ноги потеряли опору, и он полетел вниз, от неожиданности огласив пространство воплем не совсем парламентского содержания. Погружение в воду тоже было неожиданным, потому что вокруг всё утопало в темноте. Веня быстро всплыл на поверхность, пожалев, что не захватил с собой фонарик. Зато свисток, подаренный советником, висел на шее. Может, пора им воспользоваться? Веня поднёс его к губам и дунул, слушая, как в темноту выливается булькающий странный звук. Недозрелов на несколько мгновений он замер в воде, раздумывая, куда плыть, как вдруг его ног вскользь коснулось что-то гладкое быстрое и абсолютно нечеловеческое. Первым, что пришло Вене на ум, была дикая идея о том, что он угодил не в бассейн к советнику, а в какое-то странное место с плавающим монстром, которого разбудил булькающий свист.
– Ну, что же вы, Вениамин Маркович! – прозвучало совсем рядом. – Я же просил вас не выходить без моего сопровождения!
– Апалал?! – спросил Веня, повернув голову на звук.
– Да…– прозвучало совсем рядом, но вот что странно: голос звучал будто с некоторой высоты.
– Ваше хобби – плавание в темноте? – окончательно набрался наглости Недозрелов.
– Моё переназначение – выводить из тьмы к свету, – сказал Апалал.
И в глаза Вене ударил яркий свет. Он лился откуда-то сверху, словно там сияла сверхновая звезда. Это позволило Недозрелову оценить помещение, в котором он находился. Зрелище было просто потрясающее! Насколько хватало глаз, плескались чёрные воды, в которых отражался неожиданно вспыхнувший светоч. Стены, ограничивающие пространство, терялись во мраке (может быть, их не было вовсе?). А где-то высоко-высоко зиял вход в круглый лаз, из которого вывалился Веня. Но самое потрясающее было не в этом, а в источнике света, потому что его излучала голова огромного дракона. Он завис в воздухе, сложив крылья и опираясь на хвост, уходивший в глубину. Веня никогда не поверил бы, что эта махина и есть Апалал, но седые вислые усы и огромные удлинённые чёрные глаза без зрачков, говорили о том, что перед ним именно советник принцессы.
– Не пугайтесь, Вениамин Маркович! Вы всё равно узнали бы, просто чуть позже. Но раз уж так случилось сейчас, значит, это судьба, – сказал этот водяной змий.
– Вы тоже из этих? Как Нидхёгг?! – пробормотал Веня, вспомнив огромного серебристого дракона, которого он заметил в момент своего знакомства с Разрывателем Трупов парящим в небесах.
Значит, советник тогда не испугался, а перевоплотился, чтобы защитить принцессу и, если бы не вмешался сам Недозрелов, серебристый дракон атаковал бы Нидхёгга.
– Я один из первородных великих змиев, если вы это имели в виду, – с достоинством уточнил Апалал, задетый сравнением, которое сделал Веня. – И это единственное, что объединяет меня и Разрывателя Трупов!
Исполинский хвост в это время ударил по дну, вызвав настоящее цунами в тёмном бассейне.
– Я понял, понял! – крикнул Веня, чуть не утонувший от этого проявления драконьей досады. – Вы и он – это совершенно несовместимые понятия, как гений и злодейство!
Он из последних сил держался на плаву, клацая зубами то ли от страха, то и от переохлаждения.
– Вам вредно так долго пребывать в водной колыбели, Вениамин Маркович! – смилостивился Апалал. – Не пугайтесь, я сейчас вынесу вас отсюда.
Веня почувствовал, что его тело крепко обхватывает нечто мускулистое и прохладное, текучее, как вода – это Великий Змий обвил его хвостом, а затем распахнул крылья и взмыл в тёмную высоту. Это был поистине головокружительный и ужасающе прекрасный полёт, вынесший дракона и человека через тёмные лазы в небеса над открытой площадкой, находившейся выше той, на которой недавно стояла Замзагул, беседуя с Нидхёггом. Апалал осторожно, словно хрупкую статуэтку, поставил мокрого до нитки Веню на твёрдую поверхность, а сам эффектно завис над ним, окружённый фонтаном радужных брызг, чтобы через мгновение опуститься рядом с Недозреловым, быстро приняв человеческий облик и складывая крылья за спиной (от этого там у него образовывался небольшой горб).
– Все драконы так могут?! – в изумлении спросил Веня, стараясь унять охватившую его то ли от холода, то и от страха дрожь: отмок, называется.
– Не все, а только те, которые ведут свой род от первородных великих змиев, – сказал Апалал. – Остальные находятся ниже в иерархии видов и не обладают способностями к трансформации. Существуют и такие, кто не может даже вести разговор – низменные сущности, движимые лишь инстинктами.
Советник прервался, изучающе взглянув на Веню.
– Вы переохладились и промокли, Вениамин Маркович, позвольте мне это исправить, – сказал он.
– А как вы хотите это …– начал Недозрелов, а в следующий миг из его глотки вырвался крик ужаса, потому что Апалал выдохнул белое пламя из приоткрытого рта.
Веня инстинктивно выставил руки вперёд, в судорожной попытке защититься, и снова вскрикнул, но уже от удивления: струи огня обошли его, не коснувшись тела, а только обдав его жаром. В результате через несколько мгновений одежда и волосы высохли, испуская белёсый пар. Постирали и высушили: драконья прачечная какая-то! Веня вопросительно взглянул на советника.
– Вы владеете даром управлять огнём, – пояснил Апалал, – Вернее, вы им пока не владеете в полной мере, но способны применять его в опасных для жизни ситуациях.
– Я управляю огнём?! – ошарашенно повторил за ним Недозрелов, и вспомнил момент, когда Нидхёгг хотел сжечь его, но пламя тоже странным образом отступило.
– Да, именно это и позволило вам выжить в момент вашего рождения, – добавил Апалал.
– Вы знаете историю моего рождения? – спросил Веня, чувствуя, что у него от волнения сердце его забилось быстрее.
До этого дня он ничего не знал о своей семье, Апалал мог пролить свет на эту волнующую тему.
– Скорее историю вашего выживания, а рождение ваше – одна из самых больших тайн, – поправил советник. – Но давайте вернёмся в замок и продолжим беседу в ваших покоях.
Когда они оказались в уже знакомой комнате, из которой Веня ушёл, чтобы исследовать окрестности, Апалал предложил ему сесть и сам расположился напротив.
– Было замечено, что в одно и то же время многие низшие драконы покинули эти места, чтобы переместиться в ваш мир. Так бывает, когда они чувствуют добычу. Здесь это не редкость, но, чтобы ощутить жертву в иных измерениях, нужен особый сигнал, привлекающий змиев, – начал свой рассказ советник. – Я отправился следом и увидел такую картину: несколько драконов атаковали младенца, буквально поливая его огнём. Заметив меня, они убрались восвояси. Я думал, что опоздал и не смог спасти маленького человека. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что младенец невредим. Струи огня не коснулись его.
Апалал замолчал, испытующе взглянув на Веню, в глазах которого уже читалась ошеломляющая догадка.
– Этим младенцем были вы, Вениамин Маркович! – произнёс, наконец, советник.
– Но как же так получилось?! – пробормотал Недозрелов. – А мои родители?
– Я не знаю, кто они, но, учитывая ваши способности, могу предположить, что, по крайней мере, один из них явно не являлся человеком. Вы прямой потомок какой-то иной расы, – сказал Апалал. – И я собираюсь выяснить, какой именно!
– Почему же драконы напали именно на меня? – спросил Веня.
– Это вторая тайна, которую нам предстоит раскрыть, – кивнул советник.
– А вот скажите, Её Высочество, она тоже…того, в смысле одна из вас? Из драконов? – решился, наконец, проверить свою догадку Недозрелов.
– Да, она происходит из рода Великих Змиев, – подтвердил советник. – Но это не должно вас пугать, принцесса исполнена к вам самых лучших чувств, вам нечего её опасаться, как и меня!
– А почему она носит золотую маску? – решил досконально разобраться в сути дела Веня.
– Это наш обычай! – пояснил Апалал. – Принимая человеческий облик, женщины скрывают лицо. Видите ли, Вениамин Маркович, оборотни обладают яркой внешностью и практически непреодолимой притягательностью для противоположного пола. Один раз увидев истинный облик наследницы Великих Змиев, человек будет навсегда привязан к ней, даже потомки высших, которых у вас называют богами, подвержены воздействию драконьего обаяния, хотя и не настолько сильно.
Веня кивнул. Может и хорошо, что Замзагул так и не открыла личико, но всё-таки страсть как хотелось посмотреть, хоть одним глазком: что ж за красота такая неописуемая?!
– Будем считать всё вышесказанное лирическим отступлением, – усмехнулся Апалал, наблюдая за реакцией своего собеседника. – А нас с вами ждут дела. Пора нам приступить к тренировкам ваших сверхспособностей.
– Я не совсем понимаю, что это значит, – признался Веня. – Эта боль в руке, странный эфемерный меч и ещё я, будто ослеп!
– Всё именно так, как и должно быть, Вениамин Маркович! – с улыбкой сказал советник.
– Давайте, вы будете звать меня просто по имени и на «ты», – предложил Веня. – Вы ведь гораздо старше и могущественнее меня.
– Старше – однозначно, – весело пробормотал Апалал себе под нос, а потом добавил более громко: – Но я бы предпочёл подчёркнуто вежливую форму обращения к вам. Так мне спокойнее.
Юрист всё больше нравился ему, и это было опасно. За свою долгую жизнь советник многое испытал и прекрасно знал, что искренняя привязанность способна причинить самую ужасную боль. Он уже прикипел душой к принцессе, воспитывая её, словно собственную дочь, а теперь этот чужестранец…
– Так вы говорите, что меч и слепота – это, как бы, норма в моём случае? – спросил Веня.
– Это ваше индивидуальное оружие. Оно есть у многих представителей древних рас. Например, вы ведь слышали об Одине, Вениамин Маркович? – кивнул Апалал.
– А! Ну...это вроде бог такой скандинавский, – беспечно пожал плечами Веня.
– Он принадлежит к расе асов – это высшие из мира Асгард. Его оружие – копьё Судьбы, оно возникает в его руке в момент битвы, то есть когда это необходимо, – продолжал разъяснять Апалал.
– Меч, конечно, полезная штука, особенно в сложившихся обстоятельствах, но почему он раньше никогда не появлялся у меня? Да какое отношение я могу иметь к высшим? – спросил Веня.
– Мир лат и крыльев полон магией драконов, поэтому здесь всё, что кажется людям игрой слов, символами, обретает настоящую плоть и силу, – советник улыбнулся. – Все юристы происходят от потомков богини Фемиды. Понимаете?
– Это которая... – начал Веня и захохотал, вспомнив статую правосудия: меч имеется (хоть и кривоват), повязка тоже в наличии. – Значит, мне ещё весы полагаются по наследству?
– Теоретически, да, но раз вы их не ощутили, значит, в вашем случае весы заменены чем-то иным, – задумчиво сказал Апалал.
