Всюду цвели и благоухали клумбы, наполняя воздух головокружительным ароматами цветов и было очень многолюдно. Народ стекался к верхним площадкам, стремясь подняться как можно выше, а с плоскостей драконов стартовали несколько крылатых змиев, планируя над землёй. Никто из них не старался напасть или причинить вред людям внизу. Неужели и правда возможно было совместное существование?
– А что за движуха намечается? – спросил Веня, недоумевая, зачем все стремятся забраться повыше.
– Все ждут, когда принцесса объявит свою волю и выберет жениха, – сказала Змия, пожав плечами.
Похоже, такие всенародные оглашения воли были вполне обыденным делом.
– А разве она уже выбрала жениха?! – поразился Веня, которого, почему-то, очень уязвила эта новость.
Да как же это она могла выбрать без совета нанятого юриста?! Непорядок!
– Выбрала, – кивнула Змия, как-то странно взглянув на Веню, и её соблазнительные губы расцвели в хитрющей и весёлой улыбке, – Но этот выбор не такой, как все ожидают, поэтому его пока рано оглашать.
В этот момент всё пространство вокруг заполнил низкий трубный рёв, возвещавший начало чего-то грандиозного. На самой верхней площадке появилась Замзагул. Казалось, она шагнула туда прямо из воздуха, словно материализуясь из света и потоков ветра, гнавших тёмные облака: золотое платье, серая мантия, высокая диадема и неизменная золотая маска.
– Мы, принцесса Замзагул, единственная дочь и наследница короля Магфи и внучка Иванета Ящера – правительница льда и пламени, безраздельная владелица миров двуногих, трехногих, четвероногих и шестилапых, и ещё двух, не имеющих названия объявляем своё решение! – голос принцессы прозвучал неожиданно громко и властно, так, что многие жители города, которых речь монаршей особы застала врасплох, падали на колени и склоняли головы.
У Вени не возникло такого желания, возможно, потому что он во все глаза следил за Змией. Странное дело: пока Замзагул говорила, белокурая прелестница словно каменела, впадая в сон с открытыми глазами. Что с ней такое?
– Поскольку выбор жениха мною ещё не сделан в полной мере, мы, осознавая важность правильного решения, начиная с завтрашнего утра объявляем конкурс, в котором каждый желающий любой расы и звания сможет продемонстрировать свою удаль, таланты и прочие достоинства, если таковые имеются у претендента! – продолжала Замзагул.
Драконы из верхних ярусов были крайне взволнованы этим заявлением, они окружили принцессу плотным кольцом, паря над площадкой, видимо, тоже в женихи набивались.
– На время конкурсного мероприятия объявляется строгий запрет на любые нападения и дымовые предупреждения, в случае несоблюдения этого условия, кандидатура нарушителя будет снята с рассмотрения! – добавила Замзагул.
Её речь прервало появление гигантского чёрного дракона. Нидхёгг налетел сверху, словно рухнул из туч, изрыгая страшные ругательства, а потом попытался схватить принцессу и унести с собой, но его огромные когти нашли лишь пустоту, рассекая образ Замзагул, но не причинив ей вреда, что очень озадачило Разрывателя Трупов и всех, кто наблюдал за развернувшимся действом. Людей охватил суеверный ужас, а драконов – гнев!
– Это голограмма?! – спросил Веня, тоже поразившись такому эффекту.
– Морок, – пояснила Змия, на лбу которой выступила лёгкая испарина. – Её Высочество у нас – просто искусница в плетении подобных чар.
– По всем вопросам проведения конкурса и заданий для претендентов просьба обращаться к нашему юрлыцарю! – возвестила Замзагул и исчезла, оставив сияющую надпись в воздухе прямо перед носом Нидхёгга.
«Юрлыцарь Её Высочества, сюр Беньямин идейно Дозревающий, укажет путь каждому претенденту, ознакомит с философией брака и прочее, прочее, прочее», – гласила она, а ниже были указаны часы приёма.
Веня сперва обомлел от такой выходки, а потом весело рассмеялся: ему действительно хотелось указать путь некоторым претендентам, главный из которых сейчас в гневе изрыгал страшные проклятия и ругательства. Форма обращения к юрлыцарю тоже очень радовала. Беньямин, значит, идейно Дозревающий? Верно подмечено. И вот уж точно «сюр», причём полный! Нидхёгг, кажется, не разделял Вениных радостей. Чёрный дракон, вдоволь выругавшись, перешёл к более серьёзным воздействиям, разразившись фонтаном пламени и дыма (имел право до завтрашнего утра!).
– Ах! – воскликнула Змия, схватив Веню за руку, – Что же нам делать?! Мне страшно!
Веня укрыл её под своим плащом и прижал к себе, стараясь защитить и одновременно обнять, радостно отметив про себя, что Змия не сопротивлялась. Все вокруг разбегались кто куда, превращая Недозрелова и его белокурую спутницу в отличную мишень для озлобившегося жениха принцессы. Веня знал, что ему не надо бояться пламени, но сможет ли он защитить Змию, ведь своим даром управлять огнём он ещё не овладел в полной мере? Замзагул всё было ни по чём, она же сама дракон, пламя – её стихия, а что будет с обычной девушкой? Можно ли подвергать её такому риску?
– Туда! – решил Веня, ринувшись вперёд и случайно натыкаясь на какую-то дверь.
Люди почему-то мчались мимо, не замечая её, наверное, от страха не разглядели в общей суматохе. Что же касается самого Недозрелова, то он тоже не заметил бы этот вход в неизвестность, не приоткройся дверь сама, в самый неподходящий момент приложив Вене по лбу. Юрлыцарь дёрнул за тяжёлую дверную ручку, выполненную в форме кольца, которое сжимал в пасти чешуйчатый крылатый змий, и они со Змией ворвались внутрь как раз тогда, когда гудящие струи пламени заполнили улицу смертоносным горячим сияющим потоком.
Дверь мягко закрылась сзади, будто сливаясь со стеной, оставив нежданных гостей стоять на пороге и озираться по сторонам. Место, куда Веня и его спутница угодили волей судьбы, оказалось забегаловкой типа трактира. Внутри было уютно, царил мягкий полумрак, и не наблюдалось никакой паники. Гости тихо переговаривались между собой, официанты разносили еду и выпивку на подносах. Наверное, пожарные ситуации в стиле гнева Нидхёгга случались в городе не раз, войдя в привычку у местных.
Внимание Вени привлёк фокусник, выступавший на небольшом помосте в глубине зала. В общем-то, ничего удивительного в фокусах для привлечения посетителей забегаловки не было, и даже то, что этот виртуоз-иллюзионист жонглировал сгустками пламени, один из которых он красивым жестом сформировал из огня Нидхёгга, чьи алые сполохи проникли в трактир вслед за Веней и Змией, – всё это тоже не казалось чем-то сногсшибательным в мире магии драконов, если бы не внешность фокусника.
Сначала Вене показалось, что этот мужчина – его ровесник, так строен был стан незнакомца, так быстры и точны движения, так совершенно лицо, не знающее морщин, но чем дольше Недозрелов наблюдал за этим странным экземпляром, тем больше ему казалось, что тот только кажется молодым: во взгляде сияла мудрость веков. Да и что это был за взгляд! Властный, жёсткий, какой-то тягостно насмешливый и наглый, он словно источал неведомую силу, плавно и неотвратимо струящуюся из изумрудно-зелёных, светящихся изнутри глаз, резко контрастировавших с медно-рыжими волосами. А ещё этот фокусник был каким-то тонким, полупрозрачным, словно ненастоящим. Тоже морок, транслируемый кем-то извне?
– Сожалею, но вход только для членов клуба! – послышался зычный голос, заставивший Веню повернуть голову в противоположном направлении, туда, где из сумрака вынырнул рослый громила.
– А что за клуб? – поинтересовался Веня.
Громила щёлкнул пальцами, и на противоположной стене вспыхнула надпись:
«ТАЙНАЯ ГИЛЬДИЯ РАЗГИЛЬДЯЕВ».
– А! Ну, тогда разрешите представиться: главный разгильдяй! – усмехнувшись такому совпадению, поклонился Веня. – А девушка со мной! Тоже... разгильдяйка!
– М-м-м...что-то я вас не помню... – в нерешительности пробормотал громила, выпучив глаза от такого наглого заявления, а потом буркнул сквозь зубы: – Ну, проходите! Только если хозяин решит, что вы чужие, тогда...
Но Веня его не слушал, уже продвигаясь вперёд к самому дальнему угловому столику, чтобы там переждать бурю огня и дыма.
Замзагул была очень растрогана таким поведением её юрлыцаря. Он был отважен, великодушен, находчив, ... Она придумывала всё новые и новые эпитеты, чтобы охарактеризовать его, и не могла им налюбоваться, но государственное мышление, свойственное лучшим представителям венценосных особ всё-таки взяло верх над эмоциями. А ситуация складывалась так: главная цель – тянуть время до тех пор, пока юрлыцарь, наконец, сможет принять бой, была достигнута, ведь конкурс на лучшего жениха должен был затянуться на неопределенный срок, а затем закончиться чудесной победой дозревшего до супружеской жизни Вени. Начало турнира Замзагул ожидала с некоторым волнением. Очень хотелось посмотреть, будет ли юрлыцарь ревновать её к претендентам, к тому же она ни разу не видела Разрывателя Трупов в человеческом облике. Интересно, каков он? Неужели о трёх головах, или у него будут троиться иные части тела?
Замзагул усмехнулась своим мыслям, а потом её взгляд упал на вывеску «ТАЙНАЯ ГИЛЬДИЯ РАЗГИЛЬДЯЕВ». Странный клуб, о существовании которого принцесса раньше не знала, вызывал опасения. Надо будет проверить это заведение сомнительного назначения! Прикрываясь вуалью ей было легко разглядывать завсегдатаев. Они относились к самым разным расам. В зале шутили, играли, пили и переговаривались люди, подземцы, драконы, наяды и даже два джинна, каким-то образом затесавшиеся в мир лат и крыльев. Что могло собрать всю эту разношёрстную толпу вместе? Пожалуй, их всех объединяло только одно – все присутствующие были очень подозрительными типами с угрюмыми лицами, либо с саркастическими гримасами, похожими на маски, скрывающие множество тайн. Возможно, среди них были и такие, кто находился не в ладах с законом. Принцесса могла вызвать сюда стражу и установить личность каждого завсегдатая, но это раньше времени рассекречивало её, лишая возможности очаровать своего спутника. Думая об этом, Замзагул вдруг заметила, что юрлыцарь уже какое-то время беседует с подошедшим официантом.
– Места за столиками только для тех, кто сделает заказ! – говорил этот бодрый носитель подносов, пояс которого украшал внушительный кинжал.
С помощью этого инструмента официант лихо нарезал рыбу и колбасы прямо на глазах у изумлённых посетителей, но у принцессы было ощущение, что при необходимости тот может отпилить и руку неплательщика, например.
– Кого у вас тут можно заказать! – весело спросил Веня, изучая меню и машинально пошарив по своим карманам в поисках денег.
Замзагул невольно сжала в руке увесистый кисет с монетами, который прятала под плащом в потайном кармане. С их аверса и реверса смотрел её гордый профиль в двух воплощениях драконьем и человеческом, поэтому их в просторечии называли «загулами», сохраняя часть имени принцессы, но предложить свои деньги кавалеру, значило, поставить его в неловкое положение! Впрочем, и бросить Веню на произвол судьбы она тоже не могла, поэтому вскоре тот обнаружил случайно обронённый кем-то золотой загул, тихо лежавший прямо у его ног.
– Ну, вот теперь и загулять можно! – пробормотал Веня, разглядывая монету, а потом поцеловал её реверс.
Принцессе же показалось, что этот поцелуй внезапно обжёг её губы, словно золотой «загул" был чем-то вроде передатчика ощущений. Пока они с Веней лакомились восхитительным жареным мясом, иллюзионист, жонглировавший огнём, объявил игру на деньги, и к помосту стали стекаться азартные разгильдяи.
– А давай перейдём на «ты»? – предложил Веня, уплетая за две щеки.
Замзагул согласилась. Ей очень хотелось понять, что чувствуют двое в момент сближения, смаковать это сближение, медленно, шаг за шагом, как восхитительный напиток.
– Какое поручение тебе дала принцесса? – спросил юрлыцарь, и это обращение было таким тёплым и сердечным, что Замзагул захотелось сейчас же рассказать Вене всю правду о себе.
– Поручение? – рассеянно пробормотала она, огромным усилием взяв себя в руки.
– Ну, да! Ты сказала, что она отправила тебя в город с поручением! – напомнил Недозрелов.
– А! – принцесса усмехнулась, внимательно взглянув на Веню. – Мне нужно сделать покупку в лекарской лавке, а туда пускают только мужчин. Поможешь мне?
В этот момент она вдруг заметила, что кошелёк с монетами исчез из её кармана. Как такое могло случиться? Вокруг, конечно, шныряли шустрые официанты, да и гости тоже не отличались особенной честностью, но никто из них не подходил близко. Да и как можно было совершить кражу, чтобы принцесса мира лат и крыльев, потомок великих змиев, ощущающая любую магию, не заметила этого?! Её взгляд лихорадочно скользил по лицам завсегдатаев, словно так можно было распознать вора.
– Доплатить бы надо, милейший! – как назло, появился рядом уже знакомый официант, правда на этот раз он был в сопровождении двух громил для вящей убедительности.
Замзагул сразу распознала в них драконов среднего сословия: об этом сигнализировали клыки из сплава, который люди называли "дюраль" (сплав алюминия, меди, магния и марганца – Прим. автора) – это было украшение указывавшее на место в иерархии видов, а ещё оно говорило о том, что драконы поддерживают клятву мира и не будут плеваться огнём без предупреждения (после него, украшения снимались и из обидчика делался «гриль»). Такие могучие, но не слишком умные красавцы, появлялись от кровосмесительных связей великих змиев с расой подземцев, а дюралевые клыки породили хлёсткое присловье в мире людей, гласившее: «сказал люминий, значит, люминий!»
– На каком основании?! – юрлыцарь, кажется, шутить не собирался, и принцесса следила за ним во все глаза.
Конечно, она могла бы смести этих громил своей магией или силой огня, но в этом случае терялась самая суть отношений лыцаря и его дамы.
– Взносы на процветание Гильдии! – нагло ухмыльнулся официант, положив руку на рукоять кинжала.
Веня поднялся в полный рост, прикидывая, как лучше применить разбушевавшуюся в нём юридическую силу. Меч правосудия сейчас бы очень пригодился, но повязка сделает его бесполезным, а управлять ею он пока не умеет. Что же делать? Решение проблемы пришло неожиданно и из самого неожиданного источника.
– Эй! Это что за духарик у нас тут нарисовался? – послышался голос из глубины зала. – Ну-ка, отошли от него, Ёрмунганд вас закусай, балбесы!
Кажется, это сказал тот самый рыжий фокусник, так красиво жонглировавший огнём, а теперь устроивший мини-казино прямо на помосте для выступлений. Его вмешательство произвело потрясающее впечатление на официанта и его громил: все трое рассыпались в извинениях и быстро затерялись среди гостей, рыжий фокусник изящным жестом поманил Веню к себе.
– Не ходи к нему! – сказала принцесса, попытавшись удержать юрлыцаря за фалды плаща, но тот, мгновенно переместившись, оказался среди игроков.
Замзагул встревоженно посмотрела ему вслед, когда фокусник, склонил голову в шутовском приветствии и послал ей воздушный поцелуй.
– С кем имею честь беседовать? – спросил Веня, смерив взглядом своего собеседника, который каким-то образом мгновенно телепортировал его на такое приличное расстояние.
– А что за движуха намечается? – спросил Веня, недоумевая, зачем все стремятся забраться повыше.
– Все ждут, когда принцесса объявит свою волю и выберет жениха, – сказала Змия, пожав плечами.
Похоже, такие всенародные оглашения воли были вполне обыденным делом.
– А разве она уже выбрала жениха?! – поразился Веня, которого, почему-то, очень уязвила эта новость.
Да как же это она могла выбрать без совета нанятого юриста?! Непорядок!
– Выбрала, – кивнула Змия, как-то странно взглянув на Веню, и её соблазнительные губы расцвели в хитрющей и весёлой улыбке, – Но этот выбор не такой, как все ожидают, поэтому его пока рано оглашать.
В этот момент всё пространство вокруг заполнил низкий трубный рёв, возвещавший начало чего-то грандиозного. На самой верхней площадке появилась Замзагул. Казалось, она шагнула туда прямо из воздуха, словно материализуясь из света и потоков ветра, гнавших тёмные облака: золотое платье, серая мантия, высокая диадема и неизменная золотая маска.
– Мы, принцесса Замзагул, единственная дочь и наследница короля Магфи и внучка Иванета Ящера – правительница льда и пламени, безраздельная владелица миров двуногих, трехногих, четвероногих и шестилапых, и ещё двух, не имеющих названия объявляем своё решение! – голос принцессы прозвучал неожиданно громко и властно, так, что многие жители города, которых речь монаршей особы застала врасплох, падали на колени и склоняли головы.
У Вени не возникло такого желания, возможно, потому что он во все глаза следил за Змией. Странное дело: пока Замзагул говорила, белокурая прелестница словно каменела, впадая в сон с открытыми глазами. Что с ней такое?
– Поскольку выбор жениха мною ещё не сделан в полной мере, мы, осознавая важность правильного решения, начиная с завтрашнего утра объявляем конкурс, в котором каждый желающий любой расы и звания сможет продемонстрировать свою удаль, таланты и прочие достоинства, если таковые имеются у претендента! – продолжала Замзагул.
Драконы из верхних ярусов были крайне взволнованы этим заявлением, они окружили принцессу плотным кольцом, паря над площадкой, видимо, тоже в женихи набивались.
– На время конкурсного мероприятия объявляется строгий запрет на любые нападения и дымовые предупреждения, в случае несоблюдения этого условия, кандидатура нарушителя будет снята с рассмотрения! – добавила Замзагул.
Её речь прервало появление гигантского чёрного дракона. Нидхёгг налетел сверху, словно рухнул из туч, изрыгая страшные ругательства, а потом попытался схватить принцессу и унести с собой, но его огромные когти нашли лишь пустоту, рассекая образ Замзагул, но не причинив ей вреда, что очень озадачило Разрывателя Трупов и всех, кто наблюдал за развернувшимся действом. Людей охватил суеверный ужас, а драконов – гнев!
– Это голограмма?! – спросил Веня, тоже поразившись такому эффекту.
– Морок, – пояснила Змия, на лбу которой выступила лёгкая испарина. – Её Высочество у нас – просто искусница в плетении подобных чар.
– По всем вопросам проведения конкурса и заданий для претендентов просьба обращаться к нашему юрлыцарю! – возвестила Замзагул и исчезла, оставив сияющую надпись в воздухе прямо перед носом Нидхёгга.
«Юрлыцарь Её Высочества, сюр Беньямин идейно Дозревающий, укажет путь каждому претенденту, ознакомит с философией брака и прочее, прочее, прочее», – гласила она, а ниже были указаны часы приёма.
Веня сперва обомлел от такой выходки, а потом весело рассмеялся: ему действительно хотелось указать путь некоторым претендентам, главный из которых сейчас в гневе изрыгал страшные проклятия и ругательства. Форма обращения к юрлыцарю тоже очень радовала. Беньямин, значит, идейно Дозревающий? Верно подмечено. И вот уж точно «сюр», причём полный! Нидхёгг, кажется, не разделял Вениных радостей. Чёрный дракон, вдоволь выругавшись, перешёл к более серьёзным воздействиям, разразившись фонтаном пламени и дыма (имел право до завтрашнего утра!).
– Ах! – воскликнула Змия, схватив Веню за руку, – Что же нам делать?! Мне страшно!
Веня укрыл её под своим плащом и прижал к себе, стараясь защитить и одновременно обнять, радостно отметив про себя, что Змия не сопротивлялась. Все вокруг разбегались кто куда, превращая Недозрелова и его белокурую спутницу в отличную мишень для озлобившегося жениха принцессы. Веня знал, что ему не надо бояться пламени, но сможет ли он защитить Змию, ведь своим даром управлять огнём он ещё не овладел в полной мере? Замзагул всё было ни по чём, она же сама дракон, пламя – её стихия, а что будет с обычной девушкой? Можно ли подвергать её такому риску?
– Туда! – решил Веня, ринувшись вперёд и случайно натыкаясь на какую-то дверь.
Люди почему-то мчались мимо, не замечая её, наверное, от страха не разглядели в общей суматохе. Что же касается самого Недозрелова, то он тоже не заметил бы этот вход в неизвестность, не приоткройся дверь сама, в самый неподходящий момент приложив Вене по лбу. Юрлыцарь дёрнул за тяжёлую дверную ручку, выполненную в форме кольца, которое сжимал в пасти чешуйчатый крылатый змий, и они со Змией ворвались внутрь как раз тогда, когда гудящие струи пламени заполнили улицу смертоносным горячим сияющим потоком.
Дверь мягко закрылась сзади, будто сливаясь со стеной, оставив нежданных гостей стоять на пороге и озираться по сторонам. Место, куда Веня и его спутница угодили волей судьбы, оказалось забегаловкой типа трактира. Внутри было уютно, царил мягкий полумрак, и не наблюдалось никакой паники. Гости тихо переговаривались между собой, официанты разносили еду и выпивку на подносах. Наверное, пожарные ситуации в стиле гнева Нидхёгга случались в городе не раз, войдя в привычку у местных.
Внимание Вени привлёк фокусник, выступавший на небольшом помосте в глубине зала. В общем-то, ничего удивительного в фокусах для привлечения посетителей забегаловки не было, и даже то, что этот виртуоз-иллюзионист жонглировал сгустками пламени, один из которых он красивым жестом сформировал из огня Нидхёгга, чьи алые сполохи проникли в трактир вслед за Веней и Змией, – всё это тоже не казалось чем-то сногсшибательным в мире магии драконов, если бы не внешность фокусника.
Сначала Вене показалось, что этот мужчина – его ровесник, так строен был стан незнакомца, так быстры и точны движения, так совершенно лицо, не знающее морщин, но чем дольше Недозрелов наблюдал за этим странным экземпляром, тем больше ему казалось, что тот только кажется молодым: во взгляде сияла мудрость веков. Да и что это был за взгляд! Властный, жёсткий, какой-то тягостно насмешливый и наглый, он словно источал неведомую силу, плавно и неотвратимо струящуюся из изумрудно-зелёных, светящихся изнутри глаз, резко контрастировавших с медно-рыжими волосами. А ещё этот фокусник был каким-то тонким, полупрозрачным, словно ненастоящим. Тоже морок, транслируемый кем-то извне?
– Сожалею, но вход только для членов клуба! – послышался зычный голос, заставивший Веню повернуть голову в противоположном направлении, туда, где из сумрака вынырнул рослый громила.
– А что за клуб? – поинтересовался Веня.
Громила щёлкнул пальцами, и на противоположной стене вспыхнула надпись:
«ТАЙНАЯ ГИЛЬДИЯ РАЗГИЛЬДЯЕВ».
– А! Ну, тогда разрешите представиться: главный разгильдяй! – усмехнувшись такому совпадению, поклонился Веня. – А девушка со мной! Тоже... разгильдяйка!
– М-м-м...что-то я вас не помню... – в нерешительности пробормотал громила, выпучив глаза от такого наглого заявления, а потом буркнул сквозь зубы: – Ну, проходите! Только если хозяин решит, что вы чужие, тогда...
Но Веня его не слушал, уже продвигаясь вперёд к самому дальнему угловому столику, чтобы там переждать бурю огня и дыма.
***
Замзагул была очень растрогана таким поведением её юрлыцаря. Он был отважен, великодушен, находчив, ... Она придумывала всё новые и новые эпитеты, чтобы охарактеризовать его, и не могла им налюбоваться, но государственное мышление, свойственное лучшим представителям венценосных особ всё-таки взяло верх над эмоциями. А ситуация складывалась так: главная цель – тянуть время до тех пор, пока юрлыцарь, наконец, сможет принять бой, была достигнута, ведь конкурс на лучшего жениха должен был затянуться на неопределенный срок, а затем закончиться чудесной победой дозревшего до супружеской жизни Вени. Начало турнира Замзагул ожидала с некоторым волнением. Очень хотелось посмотреть, будет ли юрлыцарь ревновать её к претендентам, к тому же она ни разу не видела Разрывателя Трупов в человеческом облике. Интересно, каков он? Неужели о трёх головах, или у него будут троиться иные части тела?
Замзагул усмехнулась своим мыслям, а потом её взгляд упал на вывеску «ТАЙНАЯ ГИЛЬДИЯ РАЗГИЛЬДЯЕВ». Странный клуб, о существовании которого принцесса раньше не знала, вызывал опасения. Надо будет проверить это заведение сомнительного назначения! Прикрываясь вуалью ей было легко разглядывать завсегдатаев. Они относились к самым разным расам. В зале шутили, играли, пили и переговаривались люди, подземцы, драконы, наяды и даже два джинна, каким-то образом затесавшиеся в мир лат и крыльев. Что могло собрать всю эту разношёрстную толпу вместе? Пожалуй, их всех объединяло только одно – все присутствующие были очень подозрительными типами с угрюмыми лицами, либо с саркастическими гримасами, похожими на маски, скрывающие множество тайн. Возможно, среди них были и такие, кто находился не в ладах с законом. Принцесса могла вызвать сюда стражу и установить личность каждого завсегдатая, но это раньше времени рассекречивало её, лишая возможности очаровать своего спутника. Думая об этом, Замзагул вдруг заметила, что юрлыцарь уже какое-то время беседует с подошедшим официантом.
– Места за столиками только для тех, кто сделает заказ! – говорил этот бодрый носитель подносов, пояс которого украшал внушительный кинжал.
С помощью этого инструмента официант лихо нарезал рыбу и колбасы прямо на глазах у изумлённых посетителей, но у принцессы было ощущение, что при необходимости тот может отпилить и руку неплательщика, например.
– Кого у вас тут можно заказать! – весело спросил Веня, изучая меню и машинально пошарив по своим карманам в поисках денег.
Замзагул невольно сжала в руке увесистый кисет с монетами, который прятала под плащом в потайном кармане. С их аверса и реверса смотрел её гордый профиль в двух воплощениях драконьем и человеческом, поэтому их в просторечии называли «загулами», сохраняя часть имени принцессы, но предложить свои деньги кавалеру, значило, поставить его в неловкое положение! Впрочем, и бросить Веню на произвол судьбы она тоже не могла, поэтому вскоре тот обнаружил случайно обронённый кем-то золотой загул, тихо лежавший прямо у его ног.
– Ну, вот теперь и загулять можно! – пробормотал Веня, разглядывая монету, а потом поцеловал её реверс.
Принцессе же показалось, что этот поцелуй внезапно обжёг её губы, словно золотой «загул" был чем-то вроде передатчика ощущений. Пока они с Веней лакомились восхитительным жареным мясом, иллюзионист, жонглировавший огнём, объявил игру на деньги, и к помосту стали стекаться азартные разгильдяи.
– А давай перейдём на «ты»? – предложил Веня, уплетая за две щеки.
Замзагул согласилась. Ей очень хотелось понять, что чувствуют двое в момент сближения, смаковать это сближение, медленно, шаг за шагом, как восхитительный напиток.
– Какое поручение тебе дала принцесса? – спросил юрлыцарь, и это обращение было таким тёплым и сердечным, что Замзагул захотелось сейчас же рассказать Вене всю правду о себе.
– Поручение? – рассеянно пробормотала она, огромным усилием взяв себя в руки.
– Ну, да! Ты сказала, что она отправила тебя в город с поручением! – напомнил Недозрелов.
– А! – принцесса усмехнулась, внимательно взглянув на Веню. – Мне нужно сделать покупку в лекарской лавке, а туда пускают только мужчин. Поможешь мне?
В этот момент она вдруг заметила, что кошелёк с монетами исчез из её кармана. Как такое могло случиться? Вокруг, конечно, шныряли шустрые официанты, да и гости тоже не отличались особенной честностью, но никто из них не подходил близко. Да и как можно было совершить кражу, чтобы принцесса мира лат и крыльев, потомок великих змиев, ощущающая любую магию, не заметила этого?! Её взгляд лихорадочно скользил по лицам завсегдатаев, словно так можно было распознать вора.
– Доплатить бы надо, милейший! – как назло, появился рядом уже знакомый официант, правда на этот раз он был в сопровождении двух громил для вящей убедительности.
Замзагул сразу распознала в них драконов среднего сословия: об этом сигнализировали клыки из сплава, который люди называли "дюраль" (сплав алюминия, меди, магния и марганца – Прим. автора) – это было украшение указывавшее на место в иерархии видов, а ещё оно говорило о том, что драконы поддерживают клятву мира и не будут плеваться огнём без предупреждения (после него, украшения снимались и из обидчика делался «гриль»). Такие могучие, но не слишком умные красавцы, появлялись от кровосмесительных связей великих змиев с расой подземцев, а дюралевые клыки породили хлёсткое присловье в мире людей, гласившее: «сказал люминий, значит, люминий!»
– На каком основании?! – юрлыцарь, кажется, шутить не собирался, и принцесса следила за ним во все глаза.
Конечно, она могла бы смести этих громил своей магией или силой огня, но в этом случае терялась самая суть отношений лыцаря и его дамы.
– Взносы на процветание Гильдии! – нагло ухмыльнулся официант, положив руку на рукоять кинжала.
***
Веня поднялся в полный рост, прикидывая, как лучше применить разбушевавшуюся в нём юридическую силу. Меч правосудия сейчас бы очень пригодился, но повязка сделает его бесполезным, а управлять ею он пока не умеет. Что же делать? Решение проблемы пришло неожиданно и из самого неожиданного источника.
– Эй! Это что за духарик у нас тут нарисовался? – послышался голос из глубины зала. – Ну-ка, отошли от него, Ёрмунганд вас закусай, балбесы!
Кажется, это сказал тот самый рыжий фокусник, так красиво жонглировавший огнём, а теперь устроивший мини-казино прямо на помосте для выступлений. Его вмешательство произвело потрясающее впечатление на официанта и его громил: все трое рассыпались в извинениях и быстро затерялись среди гостей, рыжий фокусник изящным жестом поманил Веню к себе.
– Не ходи к нему! – сказала принцесса, попытавшись удержать юрлыцаря за фалды плаща, но тот, мгновенно переместившись, оказался среди игроков.
Замзагул встревоженно посмотрела ему вслед, когда фокусник, склонил голову в шутовском приветствии и послал ей воздушный поцелуй.
– С кем имею честь беседовать? – спросил Веня, смерив взглядом своего собеседника, который каким-то образом мгновенно телепортировал его на такое приличное расстояние.
