Фраза об арфисте крепко засела в голове, хотя казалась полной бессмыслицей. Вернулась домой Лера уже глубокой ночью и, только подойдя к двери подъезда, обнаружила, что за ней следует очень подозрительная парочка. Вернее, на первый взгляд эти парень и девушка смотрелись, как ровесники Леры, но что-то было в них такое, что вызывало неясную тревогу.
Лера дважды оглянулась на них, и после второго такого взгляда, брошенного через плечо, холодок страха неприятно пробежал по её спине. Тому виной был парень из странной парочки. Он попытался одарить Леру улыбкой, но мимика получилась какой-то односторонней, словно его лицо перекосило на левый бок, и тогда парень, видимо решив добавить симметрии своей внешности, дёрнул себя за правое ухо, и улыбка послушно поползла и вправо, словно иллюстрируя пословицу: «род до ушей, хоть завязочки пришей». Всё это сопровождалось каким-то уж очень выразительным взглядом, заставившим Леру ускорить шаг. Может быть, померещилось просто? Стресс, нервный срыв... Лера почти взлетела на свой этаж, подгоняемая страхом и звуком шагов на нижних ярусах лестницы. Эти двое шли за ней!
Дальше было и вовсе забавно. Лера приблизилась к двери в свою квартиру, где её ждал кот, а пара, следовавшая за ней, неожиданно отлетела к противоположной стене, словно ударившись лбами о невидимую преграду. Надо отметить, что, по странному совпадению, всё это произошло как раз там, где заканчивались эффектные тётины художества на стенах. Лера забежала в свою квартиру, закрыв дверь на все замки, а кот увязался следом. Она прислушалась, желая понять, что делают её преследователи, но услышала только топот и удаляющийся смех. Убежали! Хорошо.
Лера перевела дух и удивлённо осмотрелась по сторонам: она только сейчас заметила, что все стены квартиры украшали уже знакомые рисунки. Кажется, у тётушки случился творческий порыв, потому что в адекватном состоянии изобразить такое на стенах сложно. И, судя по всему, этот порыв окончательно истощил её ресурсы, после чего она и заснула. Лера ещё раз зашла в комнату Разбойницы, не справившись с желанием порыться там в шкафах. Ей очень хотелось узнать больше о своей тёте, ведь до смерти матери Леры, Разбойница никогда не появлялась на горизонте. На маминых фотографиях её тоже не было. В общем-то, ничего удивительного, они ведь жили в разных городах, родители не общались после развода, но всё-таки...
Лера осторожно открывала шкафы, но не находила ничего интересного, пока не добралась до неприметной дверцы, за которой оказалась металлическая пепельница. В ней совсем недавно что-то жгли. Лера осторожно извлекла обуглившиеся куски бумаги. На одном их которых можно было разобрать что-то вроде: «...емия рокеров-фабулистов», а на втором «Приглашение на м...». Что бы это значило? Премия рокеров-фабулистов?! Лере представились конкретные мужчины на байках.
Чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, Лера достала из шкафа одежду, оставшуюся после её матери, и приложила к груди, чтобы взглянуть на себя в зеркало, а потом принялась фантазировать и кроить.
Вскоре Лера уже вышагивала по комнате, придирчиво рассматривая свежесшитый наряд. Он состоял из короткой юбки в складку, белой рубашки и синего жилета. Всё это дополнялось удлиненным алым пиджаком и миленьким веночком, который составляли цветы из остатков ткани. Пока Лера создавала свой наряд, она пыталась представить мир, в котором этот костюм был бы кстати. Если он не существует на самом деле, его следовало бы создать! Кот тоже тёрся рядом, мурлыча и теребя лапами плед.
В самый разгар примерки в дверь позвонили, и Лера отправилась открывать, но на пороге никого не оказалось, только на полу лежал запечатанный конверт. Кот попытался схватить его и убежать, но Лера оказалась быстрее. Она вскрыла конверт и извлекла оттуда небольшой флаер с несколькими напечатанными словами. Лера пробежала глазами текст и не поверила своему счастью: в конверте было приглашение на модный показ с экстравагантным названием «Тёмный путь», больше подходящим для какого-нибудь колхоза преисподней в противовес обычному миру яви, где большинство всё-таки предпочитало «Светлый путь».
Лера некоторое время разглядывала флаер, пытаясь понять, что он ей напоминает. Разгадка крутилась где-то рядом, а потом вдруг обрушилась на неё как водопад: бумага была точь-в-точь такой же, как та, обгоревшие кусочки которой Лера нашла в комнате тёти. Выходит, что «Приглашение на м...» – это приглашение на модный показ? Если так, значит, такие флаеры неоднократно приносили Лере, а Разбойница, вместо того, чтобы отдать их племяннице, сжигала! Так не честно! Лера обиженно насупилась и сжала кулаки. Может быть, на этом показе она выиграет ту самую «...емию рокеров-фабулистов». Интересно, что это? Звучит очень многообещающе. С другой стороны, ей не хотелось расстраивать тётю: вдруг Разбойнице станет хуже? Лера принялась ходить туда-сюда по комнате, раздумывая, что же предпринять. Флаер так и звал к исполнению её заветной мечты, обжигая пальцы ощущением прикосновения к полотну собственной судьбы! В этот момент телефонный звонок заставил Леру вздрогнуть, громом прозвучав в тишине комнаты!
– Валерия! Ты слышишь меня? – голос тётушки был слабым и тихим.
– Да! – радостно и вместе с тем недовольно воскликнула Лера. – Тебе лучше?
– Лучше. Сижу вот в твоей бандане уже в обычной палате, куда меня перевели из интенсивной терапии. Спасибо за ценный подарок! Ты даже не представляешь, как я ему рада! – с чувством сказала Разбойница, и Лера живо нарисовала в воображении тётушку, лихо восседающую на больничной койке в бандане, словно пират Джек Воробей.
– Что с тобой случилось? Что говорят врачи? Хочешь приеду за тобой прямо сейчас? – спросила Лера.
– Слушай меня внимательно: из дома не выходи, никого не впускай и не бери никаких посторонних предметов! – сказала Разбойница.
– Но почему?! – насупилась Лера.
– Потом объясню! Нет сил сейчас. Мне нужно восстановиться! – устало вздохнула тётка и прервала звонок.
Лера была готова разрыдаться. Как же так?! Не выходить из дома, когда вот оно приглашение в мечту?! На флаере указывалась ссылка на страницу регистрации, где надо было подать заявку. Не послушав совета, Лера прошла по ссылке, указав загадочное «Тэй Лер» в графе «ФИО» ( это был псевдоним, образованный от краткого звучания её имени и настоящей фамилии) и поставила галочку в графе «Подиум», где записывались все, кто желал участвовать в дефиле в нарядах, созданных своими руками.
Полная светлых надежд и предвкушений, Лера положила флаер на прикроватную тумбу и легла спать, мечтательно улыбаясь в пустоту. Кот тоже устроился у неё в ногах. Говорят: тигр в постели - это мечта каждой женщины, но заядлые кошатницы скажут вам, что кот в постели – вот настоящее счастье (и помурлычет на ухо, и лапами массаж сделает, и ноги телом своим согреет). Утром Лера долго делала макияж и крутилась перед зеркалом. Кот сидел рядом на стуле и следил за ней во все глаза. Какой же красивый! Загляденье!
– Хочешь, возьму тебя на показ? – спросила Лера, погладив кота по голове. – Обыграем твоё появление, как будто так и нужно для роли.
Кот взглянул на неё с таким понимаем, будто был человеком, который скрывался под видом хвостатого милахи. Вскоре она уже была готова к выходу на модный показ: в одной руке чехол для одежды со свежесшитым нарядом внутри, в ругой – сумка-переноска с котом. Открыв дверь квартиры, Лера ожидала увидеть стены лестничной клетки изрисованные тётиными схемами, но все художества как ветром сдуло. Как так получилось?!
– Это бабушка моя отмыла! – весело хихикая, сказала Лерина соседка, выглядывая из своей квартиры. – После того, что случилось с твоей тётей, у неё разыгралась бессонница от нервов. И она решила мыть стены. И это среди ночи, прикинь! Говорит, будто её кто силой сюда выталкивал. Всё вымыла, успокоилась и уснула! А ты куда?
– Я ...пойду пройдусь, – сказала Лера. – Если тётя вернётся без меня(ей стало лучше, она звонила). Скажи, что меня не видела!
Девочка кивнула, а Лера уже бежала вниз по лестнице. Нет! Она летела на встречу своей мечте! Площадка для проведения модного показа располагалась в центре города, на перекрёстке всех дорог и желаний, в большом концертном зале, который часто использовали для крупных мероприятий. Вокруг уже толпилась куча народа. Репортёры и блогеры записывали эфиры, постоянно подъезжали машины с участниками и организаторами. Лера чувствовала себя золушкой, прибывшей на бал, только платье она изготовила сама, да и туфли не были хрустальными – самая обычная ходовая модель, заслужившая в народе ласковое название «кедульки».
Она прошла внутрь, предъявив электронный пропуск, который ей прислали по почте после регистрации. Девушка, сканировавшая QR-коды на пропусках входящих, взглянула на Леру, заученно улыбаясь, и сказала, указав на ответвление коридора:
– Участникам туда!
Лера двинулась в указанном направлении, не чуя под собой ног. В гримёрной уже готовились к выходу многие девушки. Пахло лаком для волос и парфюмом. Кто-то поправлял макияж, кто-то репетировал выход. Лера нашла место в дальнем углу и начала переодеваться. Закончив работу над образом, она потянулась к сумке переноске и вдруг заметила, что кота в ней нет! Молния оказалась расстёгнутой, что позволило чёрному лохматому сорванцу сбежать. Как так могло получиться? Ведь Лера помнила, что застёгивала молнию, а справиться с ней изнутри сумки ни одно животное не смогло бы! Куда же он запропастился!
Она вышла из гримёрки и отправилась на поиски кота. Постепенно она дошла до конца коридора, в нерешительности остановившись у красивой металлической двери, украшенной кованными цветами. Дверь была приоткрыта, и Лера невольно услышала обрывок разговора, в тот момент абсолютно не придав значения доносившимся фразам. Говорила женщина, голос которой показался ей знакомым, но мало ли что может показаться взволнованной девушке?
– Скоро я принесу её тебе в подарочной упаковке! – говорила она.
– Я люблю подарки! – отвечал ей голос мужчины, приятный до мурашек рокочущий бас. – А это точно та, кого мы ищем?
– Разумеется! – отвечала невидимая дама. – Она продемонстрировала мне свои умения. Одно краткое прикосновение, одна вспышка обиды, и такой эффект! Хранительница была сразу устранена собственной хранимой, правда ненадолго. Это она, говорю тебе и сегодня я ... Кто здесь?!
Дама запнулась, словно, что-то отвлекло её внимание, а потом из-за открытой двери как ошпаренный выскочил кот.
– Котя! – радостно прошептала Лера, подхватив его на руки.
– Выход на подиум в другом конце коридора! – донеслось из-за спины. – Я провожу вас!
Лера обернулась и увидела девушку с бейджем организаторов модного показа.
– Да! Спасибо! – сказала она и отправилась навстречу своей мечте.
За кулисами ждали своей очереди многие девушки, находившиеся под неусыпным надзором организаторов турнира. Такого обилия эффектных нарядов, отражающих всё непричёсанное гламуром и не избалованное мейнстримом буйство фантазии кустарей-одиночек городской моды, не могло присниться в самом страшном сне. Платья из старых газет, листьев и даже веников, перемежались с эффектными нарядами смелого покроя в стиле «Кто вместо рукавов мне штаны пришпандорил?», нашлись и сторонники минимализма, надев на себя суровый минимум вещей, которого требовали приличия.
Высокая мода была неумолима, а мода, пришедшая из народа – сногсшибательна. На фоне своих ярких коллег Лера смотрелась, как институтка, пришедшая на занятия какого-нибудь магического учебного заведения а-ля Хогвартс местного разлива, но это её совершенно не смущало, потому что она была убеждена, что каждый должен иметь свой стиль. Лера назвала организаторам свой ник, который указала при регистрации на показ, и получила номер «13». Очень символично! Впрочем, этого числа она тоже не боялась, считая его счастливым.
– Вам очень повезло! – говорили организаторы, время от времени поглядывая куда-то вдаль, в конец коридора. – За вашим дефиле будет наблюдать сама...
Кто это «сама» Лера толком не расслышала, потому что с той стороны кулис грянули фанфары и ведущий начал представлять спонсоров. Поэтому до Лериных ушей долетела сильно искажённая фраза, звучавшая как «Изольда Мракобесовна». Правда, ей удалось увидеть женский силуэт, отделившийся от стены там, в конце коридора, куда с таким благоговейным ужасом посматривали все. Силуэт выглядел как чёрная тень, чьи точёные женственные формы приводили в восторг. Лериного кота это теневое явление не впечатлило. Он ощетинился и начал яростно пыхтеть, глядя вдаль.
– Тише! Тише! Ну, что ты? Этой Мракобесовны испугался?! – пыталась успокоить его Лера, а кот пыхтел ещё сильнее, видимо, оскорбившись, что его признали трусом.
– Приготовились, девочки! Не спим! – доносились голоса организаторов.
Лера до последнего пыталась разглядеть ту влиятельную даму, которая, по словам организаторов, будет наблюдать за дефиле и является причиной жуткого везения участниц и их попадания в модный топ, но та была слишком далеко, а требовалось уже выходить на подиум. Лера никогда не участвовала в модных показах, но миллионы раз репетировала свой выход на воображаемых подмостках. И репетиции не прошли даром!
Она вышла из-за кулис и посмотрела в зал, ощущая себя на верху блаженства: на неё смотрели тысячи глаз! Пол переливался миллиардами оттенков, мерцая то алым, то синим, то чёрт знает каким ещё в такт музыке, которая проникала в каждую частицу Лериного тела. Она отправилась вперёд так, будто шла на свидание, впрочем, это было свидание с неизвестностью, встреча с мечтой. Лерина походка оказалась такой лёгкой и изящной, так что девушка будто парила над общей суетой. Это был её день, её платье, её звёздный час!
Но в какой-то момент Лериного дефиле, когда она уже направлялась обратно к кулисам, к входу, оформленному в виде сияющей стрельчатой арки, произошло нечто, поразившее всех присутствующих до глубины души. Пол подиума вдруг налился зеркальной чернотой, словно превращаясь в реку под слоем идеально гладкого чёрного льда. Лера почувствовала, что скользит вперёд, туда, где за кулисами столпились удивлённые девушки-участницы, несколько ошеломлённых организаторов с бейджами и загадочная дама.
Лера не видела её лица, скрытого падающими тенями, но очень ярко запомнила туфли – серебряные, как у Гингемы из сказки про Изумрудный город. И когда эта местная непуганая «Гингема», ещё не попавшая под горячую руку русской Элли, которая вполне могла оказаться, например, Людоедкой-Эллочкой из известного романа Ильфа и Петрова или кем-то ещё колоритнее, ударила каблуком об пол, по залу прокатился пронзительный мелодичный звон, а по подиуму будто закружились серебряные завитки.
Зрители, наблюдавшие за этим волшебным загадочным действом, полным потрясающей эстетики мрака, конечно, думали, что всё это – интересное режиссёрское решение, основанное на новых технологиях и спецэффектах. А как ещё объяснить то, что чёрный лёд у арки вдруг разбился на идеально ровные пластины, которые, встав вертикально, сложились
Лера дважды оглянулась на них, и после второго такого взгляда, брошенного через плечо, холодок страха неприятно пробежал по её спине. Тому виной был парень из странной парочки. Он попытался одарить Леру улыбкой, но мимика получилась какой-то односторонней, словно его лицо перекосило на левый бок, и тогда парень, видимо решив добавить симметрии своей внешности, дёрнул себя за правое ухо, и улыбка послушно поползла и вправо, словно иллюстрируя пословицу: «род до ушей, хоть завязочки пришей». Всё это сопровождалось каким-то уж очень выразительным взглядом, заставившим Леру ускорить шаг. Может быть, померещилось просто? Стресс, нервный срыв... Лера почти взлетела на свой этаж, подгоняемая страхом и звуком шагов на нижних ярусах лестницы. Эти двое шли за ней!
Дальше было и вовсе забавно. Лера приблизилась к двери в свою квартиру, где её ждал кот, а пара, следовавшая за ней, неожиданно отлетела к противоположной стене, словно ударившись лбами о невидимую преграду. Надо отметить, что, по странному совпадению, всё это произошло как раз там, где заканчивались эффектные тётины художества на стенах. Лера забежала в свою квартиру, закрыв дверь на все замки, а кот увязался следом. Она прислушалась, желая понять, что делают её преследователи, но услышала только топот и удаляющийся смех. Убежали! Хорошо.
Лера перевела дух и удивлённо осмотрелась по сторонам: она только сейчас заметила, что все стены квартиры украшали уже знакомые рисунки. Кажется, у тётушки случился творческий порыв, потому что в адекватном состоянии изобразить такое на стенах сложно. И, судя по всему, этот порыв окончательно истощил её ресурсы, после чего она и заснула. Лера ещё раз зашла в комнату Разбойницы, не справившись с желанием порыться там в шкафах. Ей очень хотелось узнать больше о своей тёте, ведь до смерти матери Леры, Разбойница никогда не появлялась на горизонте. На маминых фотографиях её тоже не было. В общем-то, ничего удивительного, они ведь жили в разных городах, родители не общались после развода, но всё-таки...
Лера осторожно открывала шкафы, но не находила ничего интересного, пока не добралась до неприметной дверцы, за которой оказалась металлическая пепельница. В ней совсем недавно что-то жгли. Лера осторожно извлекла обуглившиеся куски бумаги. На одном их которых можно было разобрать что-то вроде: «...емия рокеров-фабулистов», а на втором «Приглашение на м...». Что бы это значило? Премия рокеров-фабулистов?! Лере представились конкретные мужчины на байках.
Чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, Лера достала из шкафа одежду, оставшуюся после её матери, и приложила к груди, чтобы взглянуть на себя в зеркало, а потом принялась фантазировать и кроить.
Вскоре Лера уже вышагивала по комнате, придирчиво рассматривая свежесшитый наряд. Он состоял из короткой юбки в складку, белой рубашки и синего жилета. Всё это дополнялось удлиненным алым пиджаком и миленьким веночком, который составляли цветы из остатков ткани. Пока Лера создавала свой наряд, она пыталась представить мир, в котором этот костюм был бы кстати. Если он не существует на самом деле, его следовало бы создать! Кот тоже тёрся рядом, мурлыча и теребя лапами плед.
В самый разгар примерки в дверь позвонили, и Лера отправилась открывать, но на пороге никого не оказалось, только на полу лежал запечатанный конверт. Кот попытался схватить его и убежать, но Лера оказалась быстрее. Она вскрыла конверт и извлекла оттуда небольшой флаер с несколькими напечатанными словами. Лера пробежала глазами текст и не поверила своему счастью: в конверте было приглашение на модный показ с экстравагантным названием «Тёмный путь», больше подходящим для какого-нибудь колхоза преисподней в противовес обычному миру яви, где большинство всё-таки предпочитало «Светлый путь».
Лера некоторое время разглядывала флаер, пытаясь понять, что он ей напоминает. Разгадка крутилась где-то рядом, а потом вдруг обрушилась на неё как водопад: бумага была точь-в-точь такой же, как та, обгоревшие кусочки которой Лера нашла в комнате тёти. Выходит, что «Приглашение на м...» – это приглашение на модный показ? Если так, значит, такие флаеры неоднократно приносили Лере, а Разбойница, вместо того, чтобы отдать их племяннице, сжигала! Так не честно! Лера обиженно насупилась и сжала кулаки. Может быть, на этом показе она выиграет ту самую «...емию рокеров-фабулистов». Интересно, что это? Звучит очень многообещающе. С другой стороны, ей не хотелось расстраивать тётю: вдруг Разбойнице станет хуже? Лера принялась ходить туда-сюда по комнате, раздумывая, что же предпринять. Флаер так и звал к исполнению её заветной мечты, обжигая пальцы ощущением прикосновения к полотну собственной судьбы! В этот момент телефонный звонок заставил Леру вздрогнуть, громом прозвучав в тишине комнаты!
– Валерия! Ты слышишь меня? – голос тётушки был слабым и тихим.
– Да! – радостно и вместе с тем недовольно воскликнула Лера. – Тебе лучше?
– Лучше. Сижу вот в твоей бандане уже в обычной палате, куда меня перевели из интенсивной терапии. Спасибо за ценный подарок! Ты даже не представляешь, как я ему рада! – с чувством сказала Разбойница, и Лера живо нарисовала в воображении тётушку, лихо восседающую на больничной койке в бандане, словно пират Джек Воробей.
– Что с тобой случилось? Что говорят врачи? Хочешь приеду за тобой прямо сейчас? – спросила Лера.
– Слушай меня внимательно: из дома не выходи, никого не впускай и не бери никаких посторонних предметов! – сказала Разбойница.
– Но почему?! – насупилась Лера.
– Потом объясню! Нет сил сейчас. Мне нужно восстановиться! – устало вздохнула тётка и прервала звонок.
Лера была готова разрыдаться. Как же так?! Не выходить из дома, когда вот оно приглашение в мечту?! На флаере указывалась ссылка на страницу регистрации, где надо было подать заявку. Не послушав совета, Лера прошла по ссылке, указав загадочное «Тэй Лер» в графе «ФИО» ( это был псевдоним, образованный от краткого звучания её имени и настоящей фамилии) и поставила галочку в графе «Подиум», где записывались все, кто желал участвовать в дефиле в нарядах, созданных своими руками.
Полная светлых надежд и предвкушений, Лера положила флаер на прикроватную тумбу и легла спать, мечтательно улыбаясь в пустоту. Кот тоже устроился у неё в ногах. Говорят: тигр в постели - это мечта каждой женщины, но заядлые кошатницы скажут вам, что кот в постели – вот настоящее счастье (и помурлычет на ухо, и лапами массаж сделает, и ноги телом своим согреет). Утром Лера долго делала макияж и крутилась перед зеркалом. Кот сидел рядом на стуле и следил за ней во все глаза. Какой же красивый! Загляденье!
– Хочешь, возьму тебя на показ? – спросила Лера, погладив кота по голове. – Обыграем твоё появление, как будто так и нужно для роли.
Кот взглянул на неё с таким понимаем, будто был человеком, который скрывался под видом хвостатого милахи. Вскоре она уже была готова к выходу на модный показ: в одной руке чехол для одежды со свежесшитым нарядом внутри, в ругой – сумка-переноска с котом. Открыв дверь квартиры, Лера ожидала увидеть стены лестничной клетки изрисованные тётиными схемами, но все художества как ветром сдуло. Как так получилось?!
– Это бабушка моя отмыла! – весело хихикая, сказала Лерина соседка, выглядывая из своей квартиры. – После того, что случилось с твоей тётей, у неё разыгралась бессонница от нервов. И она решила мыть стены. И это среди ночи, прикинь! Говорит, будто её кто силой сюда выталкивал. Всё вымыла, успокоилась и уснула! А ты куда?
– Я ...пойду пройдусь, – сказала Лера. – Если тётя вернётся без меня(ей стало лучше, она звонила). Скажи, что меня не видела!
Девочка кивнула, а Лера уже бежала вниз по лестнице. Нет! Она летела на встречу своей мечте! Площадка для проведения модного показа располагалась в центре города, на перекрёстке всех дорог и желаний, в большом концертном зале, который часто использовали для крупных мероприятий. Вокруг уже толпилась куча народа. Репортёры и блогеры записывали эфиры, постоянно подъезжали машины с участниками и организаторами. Лера чувствовала себя золушкой, прибывшей на бал, только платье она изготовила сама, да и туфли не были хрустальными – самая обычная ходовая модель, заслужившая в народе ласковое название «кедульки».
Она прошла внутрь, предъявив электронный пропуск, который ей прислали по почте после регистрации. Девушка, сканировавшая QR-коды на пропусках входящих, взглянула на Леру, заученно улыбаясь, и сказала, указав на ответвление коридора:
– Участникам туда!
Лера двинулась в указанном направлении, не чуя под собой ног. В гримёрной уже готовились к выходу многие девушки. Пахло лаком для волос и парфюмом. Кто-то поправлял макияж, кто-то репетировал выход. Лера нашла место в дальнем углу и начала переодеваться. Закончив работу над образом, она потянулась к сумке переноске и вдруг заметила, что кота в ней нет! Молния оказалась расстёгнутой, что позволило чёрному лохматому сорванцу сбежать. Как так могло получиться? Ведь Лера помнила, что застёгивала молнию, а справиться с ней изнутри сумки ни одно животное не смогло бы! Куда же он запропастился!
Она вышла из гримёрки и отправилась на поиски кота. Постепенно она дошла до конца коридора, в нерешительности остановившись у красивой металлической двери, украшенной кованными цветами. Дверь была приоткрыта, и Лера невольно услышала обрывок разговора, в тот момент абсолютно не придав значения доносившимся фразам. Говорила женщина, голос которой показался ей знакомым, но мало ли что может показаться взволнованной девушке?
– Скоро я принесу её тебе в подарочной упаковке! – говорила она.
– Я люблю подарки! – отвечал ей голос мужчины, приятный до мурашек рокочущий бас. – А это точно та, кого мы ищем?
– Разумеется! – отвечала невидимая дама. – Она продемонстрировала мне свои умения. Одно краткое прикосновение, одна вспышка обиды, и такой эффект! Хранительница была сразу устранена собственной хранимой, правда ненадолго. Это она, говорю тебе и сегодня я ... Кто здесь?!
Дама запнулась, словно, что-то отвлекло её внимание, а потом из-за открытой двери как ошпаренный выскочил кот.
– Котя! – радостно прошептала Лера, подхватив его на руки.
– Выход на подиум в другом конце коридора! – донеслось из-за спины. – Я провожу вас!
Лера обернулась и увидела девушку с бейджем организаторов модного показа.
– Да! Спасибо! – сказала она и отправилась навстречу своей мечте.
За кулисами ждали своей очереди многие девушки, находившиеся под неусыпным надзором организаторов турнира. Такого обилия эффектных нарядов, отражающих всё непричёсанное гламуром и не избалованное мейнстримом буйство фантазии кустарей-одиночек городской моды, не могло присниться в самом страшном сне. Платья из старых газет, листьев и даже веников, перемежались с эффектными нарядами смелого покроя в стиле «Кто вместо рукавов мне штаны пришпандорил?», нашлись и сторонники минимализма, надев на себя суровый минимум вещей, которого требовали приличия.
Высокая мода была неумолима, а мода, пришедшая из народа – сногсшибательна. На фоне своих ярких коллег Лера смотрелась, как институтка, пришедшая на занятия какого-нибудь магического учебного заведения а-ля Хогвартс местного разлива, но это её совершенно не смущало, потому что она была убеждена, что каждый должен иметь свой стиль. Лера назвала организаторам свой ник, который указала при регистрации на показ, и получила номер «13». Очень символично! Впрочем, этого числа она тоже не боялась, считая его счастливым.
– Вам очень повезло! – говорили организаторы, время от времени поглядывая куда-то вдаль, в конец коридора. – За вашим дефиле будет наблюдать сама...
Кто это «сама» Лера толком не расслышала, потому что с той стороны кулис грянули фанфары и ведущий начал представлять спонсоров. Поэтому до Лериных ушей долетела сильно искажённая фраза, звучавшая как «Изольда Мракобесовна». Правда, ей удалось увидеть женский силуэт, отделившийся от стены там, в конце коридора, куда с таким благоговейным ужасом посматривали все. Силуэт выглядел как чёрная тень, чьи точёные женственные формы приводили в восторг. Лериного кота это теневое явление не впечатлило. Он ощетинился и начал яростно пыхтеть, глядя вдаль.
– Тише! Тише! Ну, что ты? Этой Мракобесовны испугался?! – пыталась успокоить его Лера, а кот пыхтел ещё сильнее, видимо, оскорбившись, что его признали трусом.
– Приготовились, девочки! Не спим! – доносились голоса организаторов.
Лера до последнего пыталась разглядеть ту влиятельную даму, которая, по словам организаторов, будет наблюдать за дефиле и является причиной жуткого везения участниц и их попадания в модный топ, но та была слишком далеко, а требовалось уже выходить на подиум. Лера никогда не участвовала в модных показах, но миллионы раз репетировала свой выход на воображаемых подмостках. И репетиции не прошли даром!
Она вышла из-за кулис и посмотрела в зал, ощущая себя на верху блаженства: на неё смотрели тысячи глаз! Пол переливался миллиардами оттенков, мерцая то алым, то синим, то чёрт знает каким ещё в такт музыке, которая проникала в каждую частицу Лериного тела. Она отправилась вперёд так, будто шла на свидание, впрочем, это было свидание с неизвестностью, встреча с мечтой. Лерина походка оказалась такой лёгкой и изящной, так что девушка будто парила над общей суетой. Это был её день, её платье, её звёздный час!
Но в какой-то момент Лериного дефиле, когда она уже направлялась обратно к кулисам, к входу, оформленному в виде сияющей стрельчатой арки, произошло нечто, поразившее всех присутствующих до глубины души. Пол подиума вдруг налился зеркальной чернотой, словно превращаясь в реку под слоем идеально гладкого чёрного льда. Лера почувствовала, что скользит вперёд, туда, где за кулисами столпились удивлённые девушки-участницы, несколько ошеломлённых организаторов с бейджами и загадочная дама.
Лера не видела её лица, скрытого падающими тенями, но очень ярко запомнила туфли – серебряные, как у Гингемы из сказки про Изумрудный город. И когда эта местная непуганая «Гингема», ещё не попавшая под горячую руку русской Элли, которая вполне могла оказаться, например, Людоедкой-Эллочкой из известного романа Ильфа и Петрова или кем-то ещё колоритнее, ударила каблуком об пол, по залу прокатился пронзительный мелодичный звон, а по подиуму будто закружились серебряные завитки.
Зрители, наблюдавшие за этим волшебным загадочным действом, полным потрясающей эстетики мрака, конечно, думали, что всё это – интересное режиссёрское решение, основанное на новых технологиях и спецэффектах. А как ещё объяснить то, что чёрный лёд у арки вдруг разбился на идеально ровные пластины, которые, встав вертикально, сложились
