Но спорить не стал.
За прошедший после этого разговора месяц нашел еще несколько фотографий "девы". Теория Борисова получала свое подтверждение: водитель снегоуборочной машины, запечатлевший девушку, приминавшую снег на склоне оврага, благополучно - вернее, НЕблагополучно - через день погиб в этом же самом овраге - машина потеряла управление и, сметя заграждение, рухнула вниз. Еще один погибший после встречи с девой был лесорубом - он пытался отскочить от падавшего дерева, но завяз в сугробе...
И - как в насмешку над найденными новыми жертвами - обнаружилась фотография все той же девушки, мирно гуляющей по заснеженному парку. И еще одна - она же в компании группы сноубордеров, в знакомом горчичном пальто и без головного убора. Как выяснилось из комментариев к фотографии (Дмитрию даже не пришлось влезать в обсуждение), ребята как раз обратили внимание на "моржиху" и предложили ей с ними сфотографироваться. Только вот адрес электронной почты, на который они обещали послать девушке фотографию, оказался записан неверно. А соцсетями девушка, по ее словам, не пользовалась.
***
В конце ноября Борисову пришло письмо от профессора-фольклористки - в университете, где она преподавала, начались кадровые передвижки и вообще передел всех зон влияния.
- А ты думал, - хмыкнул Борисов, - академия - тот еще гадюшник, там еще не такие страсти кипят.
Но в результате даму отстранили от ведения практики. Так что ожидать появления дополнительной информации с этой стороны не стоило. Дама, конечно, написала, что она постарается продолжить. Но Борисов смотрел на это обещание скептически - было понятно, что ей в ближайшее время будет не до альпинистско-горнолыжного фольклора.
***************
На всякий случай Дмитрий отслеживал последних "клиентов" "девы" (называть ее ангелом казалось как-то слишком). Но ребята спокойно вернулись по домам, планировали покорение новых вершин и просто продолжали вести обычную жизнь.
Дмитрий подписался было на рассылки новостей с горнолыжных курортов, но через недели две понял, что не справляется с потоком информации. Складывалось ощущение, что у людей просто нет других хобби.
Из санатория вернулась Маркелова - Дмитрию позвонила Ольга и попросила сообщить ей, если мама свяжется с ним. Пока Маркелова не проявлялась.
А потом в здании, где располагался офис Борисова случился пожар. К счастью, никто не пострадал, только несколько этажей выгорели практически до тла. Среди прочих, при пожаре пострадала контора Борисова. Борисов слег в больницу с обширным инфарктом.
Согласно версии следствия, причиной пожара стало короткое замыкание в сразу нескольких выведенных наружу распределительных коробках от влажности - несколько дней перед этим практически без перерыва шел мокрый снег. Оставалось выяснить, коробки были повреждены намеренно, или же замыкание стало результатом механического износа оборудования.
************
Около девяти утра на мобильник пришло сообщение от Маркеловой:
- Я ее видела!
А еще через пару минут пиликнул сигнал полученного MMS - лицо девушки в горчичном пальто. Фотография практически полностью повторяла "портрет", сделанный Маркеловым незадолго до смерти. Только на заднем фоне не снежная равнина, а грязная кирпичная стена какого-то здания.
На звонки и сообщения Маркелова не отвечала. Ольга тоже.
Дмитрий дернулся было воспользоваться знакомствами в среде мобильных операторов - запеленговать телефон, но передумал: официальных договоров ни с Маркеловой-старшей, ни с ее дочерью заключено не было. И объясняться про "деву" в прокуратуре тоже не хотелось. Потом не отмоешься. А связи могут пригодится в другое время.
Ольга перезвонила ближе к вечеру. Если бы на экране телефона не высветилось имя абонента, Дмитрий ни за что бы не узнал ее по голосу, настолько безжизненным и незнакомым он казался: около полудня машина, за рулем которой сидела возвращавшаяся с дачи Нина Борисовна, потеряла управление и врезалась в боковой отвал ехавшей по этой же дороге снегоуборочной машины. От удара машину Маркеловой вместе с вырванным отвалом вынесло на обочину, хлипкая ограда не сдержала падения в сточную канаву. Маркелова скончалась до приезда вызванной водителем снегоуборщика "скорой". Остатки машины вот только недавно вытащили из-под снега. Водитель снегоуборочной машины не пострадал.
Дмитрий еще не успел решить, стоит ли спрашивать про фотографию, как Ольга сама сказала:
- Я видела, что мама Вам послала. Пожалуйста, забудьте.
И отключилась.
После звонка несколько часов Дмитрий просидел, тупо глядя в темное окно. Наконец, растер ладонями лицо, разгоняя навалившиеся за последние дни усталость и раздражение. Ни черта не понятно! Просто бред!
****
По фотографии, присланной Маркеловой, не видно, что делала девушка в момент встречи. Ольгу сейчас, а скорее и вообще, дергать нельзя.
При пересылке сохранились данные EXIF(5) камеры, но место съемки было указано приблизительно, никаких дополнительных ориентиров вокруг не обнаружилось.
Дмитрий все равно съездил на ту улицу, и, покрутившись между десятком одинаковых кирпичных стен, махнул рукой.
Несколько дней спустя Дмитрий остановился поправить развязавшийся шнурок на ботинке, уже распрямляясь, мазнул глазами ожидающим автобус людям на противоположной стороне улицы. Мелькнуло странно знакомое цветовое пятно - горчичное. Сдвинулось в сторону. Дмитрий резко поднялся - девушка в горчичного цвета приталенном пальто, не закрывающем коленки, с кудрявой каштановой шапкой волос, переступила с ноги на ногу, словно пыталась согреться.
Немудрено, - пронеслась мысль.
Стоявший рядом пожилой мужчина в толстом пуховике и надвинутой на самые брови ушанке, видимо, разделял его мнение. Неодобрительно покосился на раздетую девицу и что-то сказал.
Девушка картинно помахала руками, разгоняя крови и, улыбнувшись, что-то ответила. Мужчина недовольно повел плечами и отвернулся.
Девушка еще раз улыбнулась, развернулась в противоположную сторону и направилась к сваленному у поребрика сугробу.
Дмитрий выдохнул, стараясь не выпускать девушку из поля зрения, и рванул к ближайшему переходу - перебегать четырехполосную улицу в разгар рабочего дня решился бы только самоубийца.
Автобус успел подъехать к остановке за считанные секунды до переключения светофора.
Уже на переходе Дмитрий видел, как смазанным движением девушка вдруг оказалась прямо у входной двери и ужом просочилась в набитый салон. Не обращая внимания на людей, спешащих к автобусу, водитель закрыл двери и тронул машину.
В заднем окне мелькнул полупрозрачный силуэт в горчичном пальто.
***
Взвизгнули тормоза такси.
В салоне стоял странный "копченый" запах. Что-то неуловимо знакомое, давно забытое.
Дмитрий, не отрывая взгляда от автобуса, попросил водителя ехать следом. Только потом повернул голову и оторопел на мгновение - за рулем сидел... негр...
Нет. Черты лица европейские, аккуратно подстриженная борода, волосы темные, прямые... Но цвет кожи! Темный, почти черный.
Водитель поймал ошарашенный взгляд, понимающе улыбнулся:
- Загар. Я смуглый по жизни, а в горах ультрафиолет еще добавляет. Жена домой пускать не хотел - мол, страшный стал... - И, видя недоумение, пояснил. - На сноубордах катались.
Сил удивляться совпадению уже не было.
Как назло догнать автобус не получалось - они застревали на всех светофорах, между ними вклинивались другие машины, один раз дорогу перегородила "скорая"... Но всех выходящих на остановках Дмитрий видел четко, да и сложно было бы не заметить яркое горчичное пятно на фоне темно-серого и черного большинства остальных. Из салона девушка не выходила.
- Потерял что?
Дмитрий неопределенно мотнул головой. Сам еще не понял, зачем рванул в погоню. Что скажет девушке? Как объяснит ситуацию?
Автобус явно подъезжал к конечной - через заднее стекло уже почти целиком просматривался салон. Горчичного пятна не наблюдалось.
***
В этот момент такси обогнало автобус. Водитель проехал чуть дальше остановки, затормозил буквально в сваленном на краю дороги сугробе. Дмитрий, не глядя, сунул водиле деньги, выскочил из машины, зачерпнул ботинком снега, глухо выматерился и рванул к подъезжающему автобусу.
В салоне сидело человек десять. Девушки не было.
Кондуктор, пожилая уставшая женщина, с громким вздохом поднялась с кресла - она уже явно рассчитывала не вставать до конца маршрута - шаркающей походкой подошла принять деньги.
- Вы не обратили внимания, девушка в автобусе ехала... в легком пальто?
- Без шапки такая? - Женщина даже встрепенулась. Окинула Дмитрия оценивающим взглядом.
- Да, волосы вьются, пальто... горчичное... желтоватое...
- Да, она всегда выходит на Красной... Там общежитие у книготоргового... Наверняка...
Тут женщина осеклась. Еще раз вгляделась в лицо, теперь уже подозрительно. Мужик, дремавший через пару сидений, заинтересованно поднял голову, прислушиваясь к разговору.
Нет, удостоверение сейчас демонстрировать не стоит - весь салон сбежится на детектива частного посмотреть. Почувствуйте себя в сериале. Но как объяснить, что ему нужно от девушки...
- Понравилась? - Неожиданно сочувственно спросила кондуктор.
Дмитрий чуть не рассмеялся от облегчения. Точно! "Прекрасная незнакомка" - сработает, как на форумах.
- Ага... Только я не успел в автобус вместе с ней сесть... А потом из такси не заметил, когда она вышла - нас, видимо, подрезали...
Не стоит уточнять, что всех выходящих на остановках он видел четко.
- И ты... за ней... на такси? - Женщина явно погружалась в состояние легкой прострации.
Ну да, почувствуйте себя в сказке "Золушка" - принц, сломя голову, несется за девушкой, на белом "мерседесе" (или что там была за тачка? Дмитрий даже не обратил внимания, хотя всегда старался запомнить данные машины).
- Ага, - с максимально честным выражением лица. И немного смущения добавить.
- Если догонишь, объясни, что не следует голой по такому морозу ходить. Застудится. - Кондуктор на секунду неодобрительно поджала губы. - Я ее часто вижу. Она садится на Большом - там недалеко книготорговый... как его теперь? - Женщина оглянулась, словно хотела уточнить у кого-то из пассажиров. - Раньше - техникум был, а теперь... не знаю, все переделали... - еще одна неодобрительная гримаса. - А выходит на Красной - там у них общежития. Наверняка, не местная. И денег, наверное, на нормальную одежду нет.
Если это живой человек, то денег у нее должно быть достаточно - даже если рассекать по всей Европе исключительно чартерами - столько, сколько она налетала только за те 4 года, от которых сохранились фотографии, а это явно не все!, - не всякий прилично зарабатывающий менеджер среднего звена себе может позволить. Да и в России разъезжать по горнолыжным курортам - не самое дешевое удовольствие.
- Да, спасибо. - Дмитрий сунул руку за кошельком, оплатить за проезд. Но кондуктор махнула рукой - мол, ладно уж, все равно последняя остановка, да и раз такое дело - девушка сбежала...
Явно будет о чем сегодня вечером с подругами поговорить.
Как назло, автобус обратно в центр пару минут назад выехал с конечной. Дмитрий полез было за мобильником - вызвать такси, как рядом притормозила белая "Шкода". Из окошка выглянул уже знакомый "негр".
- Не нашел? - И распахнул дверь салона. - Садись, денег не надо - здесь никогда пассажиров не бывает, а мне веселее ехать будет.
Опять в нос шибануло "копченым" странно знакомым запахом.
- Планшет забыл? - Водила явно был настроен поговорить. - Или... сумку?
- Нет. - Очень хотелось попросить остановиться и выйти. Но нога в мокром ботинке уже успела замерзнуть, если еще придется простоять на улице в ожидании новой машины... А завтра не отлежаться - уже назначена куча встреч. Но тогда придется принять участие в беседе. - Показалось...
Водила присвистнул - то ли удивленно, то ли одобрительно, и замолчал.
- Слушай, а ты давно на сноуборде катаешься? - Может, он слышал что про "деву"?
В зеркале отразился быстрый колючий взгляд, кинутый водилой.
- Лет пять. Попробовал сначала на лыжах, но не вставило. А потом приятель увлекся, и я вместе с ним.
Дмитрий глубоко вдохнул, словно собрался нырять.
- Про "снежную деву" случайно не...
Взвизгнули тормоза - машина из соседнего ряда неожиданно вклинилась в узкое "окошко" между "Шкодой" и едущим впереди "Вольво". Дмитрия ощутимо вдавило в сидение. Затылок впечатался в подголовник.
Таксист забористо выругался, вжал ладонь в кнопку клаксона. В ответ, словно издеваясь, мигнула "аварийка" "лихача".
- Вежливый, бл...!
Минут пять ехали молча. И уже можно было выгружаться - отсюда в час пик было быстрее добраться до дома пешком, чем тащиться черепахой в машине, как водитель повернул голову к Дмитрию.
- Ты спрашивать что-то начал... Извини, перебили.
- Да... нет..., - внезапно охватили сомнения, стоит ли поднимать тему с незнакомым человеком - никогда не увлекался ничем таким... сверхъестественным, а тут - "дева", "ангел", "призраки"... Но мало ли - вон те же студенты знакомой Борисова что-то же нарыли. - Вспомнил просто...
Про фотографии рассказывать не надо точно. А вот про пьяного Виктора... Если без подробностей...
- У меня друг..., - друзья моих друзей - мои друзья, да, - был... Он в Хибинах погиб несколько лет назад. - Дмитрий снова поймал колкий взгляд в зеркале. - Он перед смертью жене звонил. Пьяный. И говорил, что видел какую-то "деву". А потом через несколько дней... под лавину попал. И... Я еще где-то в сети видел, ребята... горнолыжники... обсуждали - мол, это все сказки, а кто-то говорит всерьез.
Легенду надо было продумать заранее.
Водила молчал. Машина практически ползла по улице. Надо выходить. Как раз недалеко от остановки, где он встретил "деву". Вопрос вырвался сам собой:
- Слушай, по дороге за автобусом... - у таксистов взгляд как у орла, - не заметил, девушка из автобуса не выходила, в светлом пальто?
- Так ты за ней через весь город?! - Как-то не слишком приятно хохотнул водитель. И выражение лица стало вдруг напряженным, совсем не веселым.
Дмитрий осторожно кивнул.
- Ну ты даешь! - Еще одна кривая усмешка. - Поссорились?
Дмитрий неопределенно покачал головой.
- Лааадно, - нарочито протягивая "а", - не буду... Не видел. Извини. Тебе куда?
- Давай здесь - тут уже проще самому. Спасибо
Выйдя на улицу, Дмитрий с облегчением вдохнул... Свежим воздух в центре города назвать было сложно, но после прокопченного салона машины, казался почти чистым. И казалось, что кто-то буравит спину взглядом. Оглядываться не стал.
И только через какое-то время Дмитрий вдруг сообразил, что так и не запомнил данные такси - вообще из головы вылетело.
Потом попробовал поискать водителя по таксопаркам - мол, забыл в салоне планшет.
Но ни в одном парке водителя-"негра" не обнаружилось.
*****
"Засада" устроенная у книготоргового колледжа плодов не принесла - почти две недели "дева" там не появлялась, как и на той самой остановке. На сайте колледжа и всех релевантных страничках в соцсетях, которые только Дмитрий смог отыскать, ее фотографий тоже не было. Кондукторша, "опознавшая" в "деве" студентку, в срочном порядке уволилась и уехала в какую-то глушь - ухаживать за больной родственницей.
