Однажды перед Новолетием
Декабрь 2021 года
Current music:
Once Upon December
Вместо предисловия
Место действия - мир Агадта. Населен обычными людьми, в смысле - не демонами, эльфами и прочими вампирами. Примерно треть населения Агадты в той или иной степени обладает магическими способностями - стихийной магией, как правило, хотя встречаются и некроманты, и менталисты (но довольно редко, и речь о них в этот раз не пойдет).
Мир разделен на различные государственные образования - герцогства, баронии, княжества, плюс имеется несколько независимых городов-государств. Официально существует высший правительственный орган с королем во главе, но роль последнего в большей степени представительская, чем реальная. Общая атмосфера мира - викторианство в относительно легкой форме.
Подробнее мир Агадта описывается в истории “Саббатикал в сказке”: https://prodaman.ru/Margarita-Travinskaya/books/Sabbatikal-v-skazke
которая сейчас находится в процессе написания и выкладки на сайте.
Повторю для тех, кто не еще не в курсе, что в “Саббатикале…” нет страшных и опасных приключений, а есть милое, доброе (местами, возможно, занудноватое) бытовое фэнтези про попаданство на полставки и как с ним бороться.
В нынешней истории я постараюсь не отвлекаться (слишком часто) на бытовуху и сконцентрируюсь на новогоднем чуде.
Ну и, пользуясь случаем, желаю всем читателям спокойного окончания 2021 года. Пусть вместе с уходящим годом уходят проблемы и неприятности! А всякое хорошее и приятное пусть останется и приумножится!
Итак, небольшая самостоятельная барония в мире Агадта, несколько дней перед наступлением Новолетия...
Однажды перед Новолетием
Баронесса Розалинда устало потерла виски - к традиционным достаточно утомительным хлопотам по подготовке к Новолетию за последние дни добавились вызывающие большую тревогу и, как водится, головную боль новости из герцогства Тале. Сначала разнесся слух о внезапной тяжелой опасной болезни герцогини Варды. А сегодня один из… скажем, знакомых барона Артура (мужа Розалинды) при дворе Его светлости Брена, герцога Тале, прислал внеурочное доне… сообщение о пропаже пятого (предпоследнего) сына герцогской четы. Причем, мальчик пропал уже почти две недели назад, но Их светлости распорядились не разглашать эту информацию. Однако слухи постепенно просочились за пределы избранного круга.
Розалинда с Вардой не были близкими подругами, хотя в свое время учились в одной школе и много времени провели вместе, в том числе, придумывая и осуществляя разные каверзы и проделки. Однако Варда после получения аттестата уехала учиться в институт для девушек, а сразу после его окончания вышла замуж за Брена (как это было обговорено чуть ли не во время ее рождения). А Розалинда поступила учиться в одну из Академий и на какое-то время ей стало не до бывших одноклассниц. В Академии же она познакомилась с Артуром, наследником одной из небольших, но самостоятельных бароний Агадты. К их счастью, обе семьи не возражали против брака. Так что Розалинда тоже вышла замуж после окончания учебы и…
Нет, Розалинда отлично понимала важность поддержания связей с будущей герцогиней Тале (Брен был старшим сыном и наследником тогдашнего герцога), однако, с рождением у нее самой первых близнецов, а затем и третьего ребенка, свободного времени и сил оказалось катастрофически мало, а кроме того, семья Артура уже много поколений поддерживала более тесные связи с герцогством Исин (впрочем, и с Тале они тоже не ссорились).
Да и Варда первое десятилетие после свадьбы больше занималась собственными детьми и возложенными на нее обязанностями по руководству школой, патронируемой герцогской семьей, чем светской жизнью. Но они старались регулярно обмениваться не очень личными поздравлениями с календарными и семейными праздниками, а также периодически пересекались на разных светских мероприятиях. И стали встречаться чаще после рождения у Розалинды последних двойняшек - у Таны проявился весьма сильный дар воздушника (у ее брата Грегора - стихия земли), а школа герцогов Тале как раз специализировалась на работе с воздухом (Грегора же, судя по всему, нужно будет подготовить к поступлению в школу в Исине - там как раз лучше всего было земляным магам). Но чуть меньше года назад Варда родила последнего ребенка, роды прошли довольно тяжело и не без последствий. Так что последние полгода они только пару раз обменялись довольно стандартными письмами.
И тут такие новости!
С одной стороны, до поступления Тане еще полтора года. [1]
Но Варда много времени и сил посвятила своей школе, и школа не зря считалась одной из первых для магов-воздушников во всей Агадте. Но если...
Розалинда еще раз потерла ноющие виски - не нужно настраивать себя на мрачные мысли!
А еще Илай - пропавший мальчик...
Илай Розалинде нравился. За время пути, конечно, все могло измениться - год, во время которого они не виделись (с момента, как он поступил учиться в кадетское училище и практически не появлялся дома), большой срок, особенно для детей. Но все-таки.
Да еще и погода последних дней даже и гулять-то особо не вызывала желания - сначала выпал обильный снег, затем резко понизилась температура, задули пронизывающие ветра. Совсем не подходящие условия для побега!
Что-то в Тале происходило неправильное. Еще бы понять, что!
- Дорогая! - Дверь в кабинет с шумом распахнулась. Розалинда не удержалась и поморщилась - от резкого звука голова разболелась еще сильнее. - Ты не виде… Ты в порядке?!
- Почти, - улыбнулась Розалинда мужу. - Скоро все пройдет.
- А где Эйдис? - Нахмурился Артур.
- Я отпустила ее на несколько дней - навестить дочерей. Она должна вернуться накануне Новолетия.
Артур нахмурился еще сильнее, но промолчал - Эйдис имела право на отпуск.
- Она оставила лекарства, не волнуйся. - Примирительно сжала его руку Розалинда. - Я как раз собиралась пойти принять. Что случилось?
- Охранники доложили, что со вчерашнего дня несколько раз сталкивались с неизвестными, которые явно что-то или кого-то разыскивали. Но они успевали скрыться за пределами нашей территории. А сегодня днем парочку таких подозрительных личностей вспугнули недалеко от границы парка. Я приказал усилить охрану. И надо предупредить детей, чтобы не удалялись от…
Не ожидая окончания фразы мужа, Розалинда, забыв о головной боли, вскочила на ноги - ровно… - она бросила взгляд на часы - полтора часа назад, зайдя в кабинет, она подумала, что в детской классной, располагавшейся этажом выше прямо над ее кабинетом, подозрительно тихо.
Ни в классной, ни вообще на детском этаже Таны с Грегором не было.
И Эмили, принятую несколько месяцев назад на работу преподавательницей предметов естественно-научного цикла, Розалинда с Артуром тоже не встретили.
Правда, она ввела в практику устраивать примерно раз в неделю-десять дней “полевые занятия” с детьми. Но о таких вылазках она всегда предупреждала заранее и четко обговаривала время выхода и возвращения.
Рука Розалинды потянулась к переговорнику.
- Не отвечает, - Артур, хмурясь, сбросил звонок.
Понимание, что нельзя терять время, пришло внезапно.
Если в Тале недавно пропал Илай…
- Сейчас распоряжусь, чтобы охрана прочесала...
Розалинда на несколько мгновений прикрыла глаза.
- Я запущу магический поиск.
Артур открыл было рот, но тут же осекся и кивнул.
Небеса! Зачем она отпустила Эйдис?!
С Эйдис ей было бы проще - их магические дары были схожими и дополняли друг друга. Однако что теперь сожалеть о сделанном?
Они не успели даже пересечь холл, чтобы выйти к лестнице ведущей в полуподвал, где располагалась лаборатория, когда со стороны служебных помещений послышалось хлопанье дверей, чьи-то встревоженные голоса и топот ног.
- Мама! - Грегор ворвался в холл, не сняв верхней одежды. Пальто нараспашку, перекошенный шарф, одна перчатка на руке, другая торчала из кармана, щеки раскраснелись, на встрепанных волосах виднелись уже начавшие таять налипшие снежинки. - Здорово, что ты здесь! Нам срочно нужна твоя помо... - Осекся на мгновенье. - Папа?! - И тут же снова повернулся лицом к матери. - Мама! Пожалуйста! Папа!
- Что с Таной?!
- С Таной? - Удивился мальчик. - Ниче… То есть… Она… Там… Сидит… И Эмили… тоже А я побежал за помощью! Пожалуйста! Быстрее!
Из служебного коридора показалось чья-то фигура - явно слуг привлекли громкие звуки.
Розалинда переглянулась с Артуром и решительно шагнула вперед, одновременно активируя обогревающий артефакт - одеваться не было времени.
- Спасибо! - Грегор улыбнулся прямо в процессе разворота и практически бегом направился обратно по своим же мокрым следам к служебному выходу.
Артур, поднося к губам переговорник, метнулся к стойке с оружием.
- Индар! Несколько охранников на тисовую аллею! Быстро!
И поспешил вслед за женой и сыном.
- Мы… гуляли, - на бегу объяснял матери ситуацию сын, - и нашли… То есть, Тана его нашла… Мы думали, он от Дона сбежал… А тут какие-то мужики бегут и кричат, чтобы мы его не трогали. Мы сказали, что он наш. А они ругаться начали и угрожать. Он на них бросился, одного сбил с ног, но его другой отшвырнул. А потом Эмили ударил. Она упала. И тут их Тана снегом засыпала. Такой сугроб навалила! Обалдеть! Только теперь ходить еле может. Я их в беседку отвел всех, полог поднял и побежал за помощью.
- Кто “он”? - Раздался из-за спины голос Артура.
- Баран. Ну, то есть барашек… Маленький еще. Может, эти… его у Дона стиб.... - осекся и оправился, - украли.
К беседке, стоявшей практически на границе парка, одни добежали одновременно с подоспевшей охраной.
- Папа! Мама!
Тана попыталась подняться с места, на котором сидела, держа на коленях небольшого барашка, но то ли он был более увесистым, чем казался на вид, то ли она действительно потеряла слишком много сил, защищаясь от нападавших.
- Тана, сиди! - Удержала ее на месте одной рукой стоящая рядом Эмили. Второй она прижимала к щеке платок. - Тебе сейчас не стоит...
- Грегор, - раздался голос Артура, - покажи, где все случилось.
Мальчик кивнул и выскочил из беседки. За ним поспешили отец и охранники, один, впрочем, остался вместе с дамами.
Розалинда тем временем проводила быструю диагностику дочери.
- Скоро восстановишься, - через пару минут с облегчением констатировала она, - но несколько дней нужно будет воздержаться от напряжения. - И повернулась к Эмили. - Сотрясения нет. Синяк сведем к вечеру. Следов не будет.
И, наконец, обратила внимание на так и жмущегося к Тане барашка. И нахмурилась.
- Эмили, вы дойдете сами до дома? Я забыла переговорник. И ваш тоже… - не удержалась от укоризненных ноток в голосе.
Эмили виновато опустила глаза.
- Мама! Не ругай Эмили, пожалуйста! - Попыталась подскочить на месте Тана, но тут же уселась обратно. - Это мы...
- Я знаю, что это вы, - дети не первый раз уже умудрялись уговорить своих преподавателей принять участие в их забавах, - но…
Хотела сказать, что это не повод не брать с собой переговорник. А даже весьма наоборот!
- Мы его спрятали, - виноватым тоном прошептала девочка, но глаз не отвела.
- Понятно. Потом поговорим. Эмили?
Эмили понятливо кивнула и шагнула к выходу из беседки.
- Как вы его нашли? - Перевела Розалинда взгляд на барашка.
- Ближе к ограде, он в кустах прятался. Мы крепость снежную начали строить… Только мы собирались сделать сюрприз… ну, чтобы никто не узнал до праздника. Поэтому мы… - Тана все-таки отвела глаза, - оставили наши переговорники дома - вы ведь по ним можете нас найти. И тот, который Эмили, тоже… - И тут же постаралась сменить тему. - А тут он к нам выскочил…
- Тана! - В голосе матери прозвучал металл. - Сколько раз нужно объяснять, что без переговорников вы никогда не выходите?!
Девочка виновато опустила голову.
Барашек вдруг неловко спрыгнул с ее колен и, покачиваясь, двинулся в сторону Розалинды. Ткнулся лобастой головой ей в коленки, потом обернулся на Тану и снова боднул ногу Розалинды.
Розалинда с трудом сдержала улыбку.
- Мама! - В беседку, по самую макушку засыпанный снегом, ворвался Грегор. - Папа сказал, что можно идти домой. Тану Ион, - махнул рукой на маячившего за спиной охранника, - отнесет.
Барашек без всякой команды пристроился рядом с несущим девочку Ионом.
По дороге они столкнулись с остальными, тянущими за собой двух связанных мужчин.
- Этих - в подвал, - распорядился барон на подходе к дому.
Вместе с пленными в сторону караульных помещений ушли все охранники, за исключением Иона.
У служебного входа в главное здание переминалась с ноги на ногу Эмили.
- А тебя… - обернулся барон к барашку…
- Папа! - Тана неожиданно для всех вывернулась из рук державшего его парня, чуть не упала, но сумела удержаться на ногах и бросилась к барашку. - Можно он будет с нами?!
Барон от неожиданности не нашелся, что сказать.
- Его нужно вернуть домой. - Вмешалась Розалинда. - Пошлем к Дону, узнаем, не его ли это.
- Я не вижу клейма, - неожиданно подал голос Йон. - Дон своих всегда метит. Да и остальные тоже…
- Мама! - Хором вскрикнули дети. - Тогда можно его оставить?!
Розалинда переглянулась с мужем.
- Пожалуйста! - Тут же состроила просительную мордашку Тана. - Я буду за ним ухаживать! - И тут же ткнула пальцем (то есть попыталась, но рука дрогнула) в брата. - И ты будешь!
Энтузиазма на лице Грегора заметно убавилось.
- Ну, мама! Пожалуйста! Папа?! - Тана прикусила губу, словно раздумывая над чем-то, и, решившись, выпалила. - Обещаю, что больше не буду баловаться на уроках!
Розалинда вопросительно вздернула бровь.
- И вышивку эту дурац… - Тана осеклась, насупилась, но фразу закончила, - доделаю...
- Мы должны его внимательно осмотреть. Вдруг все-таки есть клеймо или отметка. - Вынес решение барон. - А пока можно разместить его…
Тана радостно взвизгнула и от избытка чувств звонко чмокнула барашка прямо в нос.
И тут же отшатнулась, словно обожглась.
В тоже мгновенье тело животного окутал мерцающий туманный кокон, который еще через несколько секунд развеялся.
На дорожке, пошатываясь и ошарашенно оглядываясь по сторонам, стоял мальчик, лет одиннадцати на вид, растрепанный, с расцарапанной щекой, одетый в перепачканный помятый и в нескольких местах даже порванный, но все равно отчетливо хорошего качества костюм.
- О! Здорово! - Обрадовался Грегор (периодически несколько тяготившийся тем, что большую часть времени ему приходится проводить вместе с очень бойкой сестрой) - Еще один барон!
- Ни в коем случае! - Чуть слышно пробормотала себе под нос баронесса. - Только еще одного барона нам не хватало!
Ровно вчера они с мужем занимались подведением итогов уходящего финансового года и, среди прочего, перепроверили все документы, касающиеся содержания детей.
Декабрь 2021 года
Current music:
Once Upon December
Вместо предисловия
Место действия - мир Агадта. Населен обычными людьми, в смысле - не демонами, эльфами и прочими вампирами. Примерно треть населения Агадты в той или иной степени обладает магическими способностями - стихийной магией, как правило, хотя встречаются и некроманты, и менталисты (но довольно редко, и речь о них в этот раз не пойдет).
Мир разделен на различные государственные образования - герцогства, баронии, княжества, плюс имеется несколько независимых городов-государств. Официально существует высший правительственный орган с королем во главе, но роль последнего в большей степени представительская, чем реальная. Общая атмосфера мира - викторианство в относительно легкой форме.
Подробнее мир Агадта описывается в истории “Саббатикал в сказке”: https://prodaman.ru/Margarita-Travinskaya/books/Sabbatikal-v-skazke
которая сейчас находится в процессе написания и выкладки на сайте.
Повторю для тех, кто не еще не в курсе, что в “Саббатикале…” нет страшных и опасных приключений, а есть милое, доброе (местами, возможно, занудноватое) бытовое фэнтези про попаданство на полставки и как с ним бороться.
В нынешней истории я постараюсь не отвлекаться (слишком часто) на бытовуху и сконцентрируюсь на новогоднем чуде.
Ну и, пользуясь случаем, желаю всем читателям спокойного окончания 2021 года. Пусть вместе с уходящим годом уходят проблемы и неприятности! А всякое хорошее и приятное пусть останется и приумножится!
Итак, небольшая самостоятельная барония в мире Агадта, несколько дней перед наступлением Новолетия...
**********
Однажды перед Новолетием
Баронесса Розалинда устало потерла виски - к традиционным достаточно утомительным хлопотам по подготовке к Новолетию за последние дни добавились вызывающие большую тревогу и, как водится, головную боль новости из герцогства Тале. Сначала разнесся слух о внезапной тяжелой опасной болезни герцогини Варды. А сегодня один из… скажем, знакомых барона Артура (мужа Розалинды) при дворе Его светлости Брена, герцога Тале, прислал внеурочное доне… сообщение о пропаже пятого (предпоследнего) сына герцогской четы. Причем, мальчик пропал уже почти две недели назад, но Их светлости распорядились не разглашать эту информацию. Однако слухи постепенно просочились за пределы избранного круга.
Розалинда с Вардой не были близкими подругами, хотя в свое время учились в одной школе и много времени провели вместе, в том числе, придумывая и осуществляя разные каверзы и проделки. Однако Варда после получения аттестата уехала учиться в институт для девушек, а сразу после его окончания вышла замуж за Брена (как это было обговорено чуть ли не во время ее рождения). А Розалинда поступила учиться в одну из Академий и на какое-то время ей стало не до бывших одноклассниц. В Академии же она познакомилась с Артуром, наследником одной из небольших, но самостоятельных бароний Агадты. К их счастью, обе семьи не возражали против брака. Так что Розалинда тоже вышла замуж после окончания учебы и…
Нет, Розалинда отлично понимала важность поддержания связей с будущей герцогиней Тале (Брен был старшим сыном и наследником тогдашнего герцога), однако, с рождением у нее самой первых близнецов, а затем и третьего ребенка, свободного времени и сил оказалось катастрофически мало, а кроме того, семья Артура уже много поколений поддерживала более тесные связи с герцогством Исин (впрочем, и с Тале они тоже не ссорились).
Да и Варда первое десятилетие после свадьбы больше занималась собственными детьми и возложенными на нее обязанностями по руководству школой, патронируемой герцогской семьей, чем светской жизнью. Но они старались регулярно обмениваться не очень личными поздравлениями с календарными и семейными праздниками, а также периодически пересекались на разных светских мероприятиях. И стали встречаться чаще после рождения у Розалинды последних двойняшек - у Таны проявился весьма сильный дар воздушника (у ее брата Грегора - стихия земли), а школа герцогов Тале как раз специализировалась на работе с воздухом (Грегора же, судя по всему, нужно будет подготовить к поступлению в школу в Исине - там как раз лучше всего было земляным магам). Но чуть меньше года назад Варда родила последнего ребенка, роды прошли довольно тяжело и не без последствий. Так что последние полгода они только пару раз обменялись довольно стандартными письмами.
И тут такие новости!
С одной стороны, до поступления Тане еще полтора года. [1]
Закрыть
И вообще о плохом думать Розалинде не хотелось. Тут надо, наверное, стоит ремарку: в Агадте в обеспеченных семьях чаще всего дети получают домашнее начальное образование, и только с 5-6 класса начинают учиться в школе; так что на данный момент Тане и Грегору 9 лет.
Но Варда много времени и сил посвятила своей школе, и школа не зря считалась одной из первых для магов-воздушников во всей Агадте. Но если...
Розалинда еще раз потерла ноющие виски - не нужно настраивать себя на мрачные мысли!
А еще Илай - пропавший мальчик...
Илай Розалинде нравился. За время пути, конечно, все могло измениться - год, во время которого они не виделись (с момента, как он поступил учиться в кадетское училище и практически не появлялся дома), большой срок, особенно для детей. Но все-таки.
Да еще и погода последних дней даже и гулять-то особо не вызывала желания - сначала выпал обильный снег, затем резко понизилась температура, задули пронизывающие ветра. Совсем не подходящие условия для побега!
Что-то в Тале происходило неправильное. Еще бы понять, что!
- Дорогая! - Дверь в кабинет с шумом распахнулась. Розалинда не удержалась и поморщилась - от резкого звука голова разболелась еще сильнее. - Ты не виде… Ты в порядке?!
- Почти, - улыбнулась Розалинда мужу. - Скоро все пройдет.
- А где Эйдис? - Нахмурился Артур.
- Я отпустила ее на несколько дней - навестить дочерей. Она должна вернуться накануне Новолетия.
Артур нахмурился еще сильнее, но промолчал - Эйдис имела право на отпуск.
- Она оставила лекарства, не волнуйся. - Примирительно сжала его руку Розалинда. - Я как раз собиралась пойти принять. Что случилось?
- Охранники доложили, что со вчерашнего дня несколько раз сталкивались с неизвестными, которые явно что-то или кого-то разыскивали. Но они успевали скрыться за пределами нашей территории. А сегодня днем парочку таких подозрительных личностей вспугнули недалеко от границы парка. Я приказал усилить охрану. И надо предупредить детей, чтобы не удалялись от…
Не ожидая окончания фразы мужа, Розалинда, забыв о головной боли, вскочила на ноги - ровно… - она бросила взгляд на часы - полтора часа назад, зайдя в кабинет, она подумала, что в детской классной, располагавшейся этажом выше прямо над ее кабинетом, подозрительно тихо.
Ни в классной, ни вообще на детском этаже Таны с Грегором не было.
И Эмили, принятую несколько месяцев назад на работу преподавательницей предметов естественно-научного цикла, Розалинда с Артуром тоже не встретили.
Правда, она ввела в практику устраивать примерно раз в неделю-десять дней “полевые занятия” с детьми. Но о таких вылазках она всегда предупреждала заранее и четко обговаривала время выхода и возвращения.
Рука Розалинды потянулась к переговорнику.
- Не отвечает, - Артур, хмурясь, сбросил звонок.
Понимание, что нельзя терять время, пришло внезапно.
Если в Тале недавно пропал Илай…
- Сейчас распоряжусь, чтобы охрана прочесала...
Розалинда на несколько мгновений прикрыла глаза.
- Я запущу магический поиск.
Артур открыл было рот, но тут же осекся и кивнул.
Небеса! Зачем она отпустила Эйдис?!
С Эйдис ей было бы проще - их магические дары были схожими и дополняли друг друга. Однако что теперь сожалеть о сделанном?
Они не успели даже пересечь холл, чтобы выйти к лестнице ведущей в полуподвал, где располагалась лаборатория, когда со стороны служебных помещений послышалось хлопанье дверей, чьи-то встревоженные голоса и топот ног.
- Мама! - Грегор ворвался в холл, не сняв верхней одежды. Пальто нараспашку, перекошенный шарф, одна перчатка на руке, другая торчала из кармана, щеки раскраснелись, на встрепанных волосах виднелись уже начавшие таять налипшие снежинки. - Здорово, что ты здесь! Нам срочно нужна твоя помо... - Осекся на мгновенье. - Папа?! - И тут же снова повернулся лицом к матери. - Мама! Пожалуйста! Папа!
- Что с Таной?!
- С Таной? - Удивился мальчик. - Ниче… То есть… Она… Там… Сидит… И Эмили… тоже А я побежал за помощью! Пожалуйста! Быстрее!
Из служебного коридора показалось чья-то фигура - явно слуг привлекли громкие звуки.
Розалинда переглянулась с Артуром и решительно шагнула вперед, одновременно активируя обогревающий артефакт - одеваться не было времени.
- Спасибо! - Грегор улыбнулся прямо в процессе разворота и практически бегом направился обратно по своим же мокрым следам к служебному выходу.
Артур, поднося к губам переговорник, метнулся к стойке с оружием.
- Индар! Несколько охранников на тисовую аллею! Быстро!
И поспешил вслед за женой и сыном.
- Мы… гуляли, - на бегу объяснял матери ситуацию сын, - и нашли… То есть, Тана его нашла… Мы думали, он от Дона сбежал… А тут какие-то мужики бегут и кричат, чтобы мы его не трогали. Мы сказали, что он наш. А они ругаться начали и угрожать. Он на них бросился, одного сбил с ног, но его другой отшвырнул. А потом Эмили ударил. Она упала. И тут их Тана снегом засыпала. Такой сугроб навалила! Обалдеть! Только теперь ходить еле может. Я их в беседку отвел всех, полог поднял и побежал за помощью.
- Кто “он”? - Раздался из-за спины голос Артура.
- Баран. Ну, то есть барашек… Маленький еще. Может, эти… его у Дона стиб.... - осекся и оправился, - украли.
К беседке, стоявшей практически на границе парка, одни добежали одновременно с подоспевшей охраной.
- Папа! Мама!
Тана попыталась подняться с места, на котором сидела, держа на коленях небольшого барашка, но то ли он был более увесистым, чем казался на вид, то ли она действительно потеряла слишком много сил, защищаясь от нападавших.
- Тана, сиди! - Удержала ее на месте одной рукой стоящая рядом Эмили. Второй она прижимала к щеке платок. - Тебе сейчас не стоит...
- Грегор, - раздался голос Артура, - покажи, где все случилось.
Мальчик кивнул и выскочил из беседки. За ним поспешили отец и охранники, один, впрочем, остался вместе с дамами.
Розалинда тем временем проводила быструю диагностику дочери.
- Скоро восстановишься, - через пару минут с облегчением констатировала она, - но несколько дней нужно будет воздержаться от напряжения. - И повернулась к Эмили. - Сотрясения нет. Синяк сведем к вечеру. Следов не будет.
И, наконец, обратила внимание на так и жмущегося к Тане барашка. И нахмурилась.
- Эмили, вы дойдете сами до дома? Я забыла переговорник. И ваш тоже… - не удержалась от укоризненных ноток в голосе.
Эмили виновато опустила глаза.
- Мама! Не ругай Эмили, пожалуйста! - Попыталась подскочить на месте Тана, но тут же уселась обратно. - Это мы...
- Я знаю, что это вы, - дети не первый раз уже умудрялись уговорить своих преподавателей принять участие в их забавах, - но…
Хотела сказать, что это не повод не брать с собой переговорник. А даже весьма наоборот!
- Мы его спрятали, - виноватым тоном прошептала девочка, но глаз не отвела.
- Понятно. Потом поговорим. Эмили?
Эмили понятливо кивнула и шагнула к выходу из беседки.
- Как вы его нашли? - Перевела Розалинда взгляд на барашка.
- Ближе к ограде, он в кустах прятался. Мы крепость снежную начали строить… Только мы собирались сделать сюрприз… ну, чтобы никто не узнал до праздника. Поэтому мы… - Тана все-таки отвела глаза, - оставили наши переговорники дома - вы ведь по ним можете нас найти. И тот, который Эмили, тоже… - И тут же постаралась сменить тему. - А тут он к нам выскочил…
- Тана! - В голосе матери прозвучал металл. - Сколько раз нужно объяснять, что без переговорников вы никогда не выходите?!
Девочка виновато опустила голову.
Барашек вдруг неловко спрыгнул с ее колен и, покачиваясь, двинулся в сторону Розалинды. Ткнулся лобастой головой ей в коленки, потом обернулся на Тану и снова боднул ногу Розалинды.
Розалинда с трудом сдержала улыбку.
- Мама! - В беседку, по самую макушку засыпанный снегом, ворвался Грегор. - Папа сказал, что можно идти домой. Тану Ион, - махнул рукой на маячившего за спиной охранника, - отнесет.
Барашек без всякой команды пристроился рядом с несущим девочку Ионом.
По дороге они столкнулись с остальными, тянущими за собой двух связанных мужчин.
- Этих - в подвал, - распорядился барон на подходе к дому.
Вместе с пленными в сторону караульных помещений ушли все охранники, за исключением Иона.
У служебного входа в главное здание переминалась с ноги на ногу Эмили.
- А тебя… - обернулся барон к барашку…
- Папа! - Тана неожиданно для всех вывернулась из рук державшего его парня, чуть не упала, но сумела удержаться на ногах и бросилась к барашку. - Можно он будет с нами?!
Барон от неожиданности не нашелся, что сказать.
- Его нужно вернуть домой. - Вмешалась Розалинда. - Пошлем к Дону, узнаем, не его ли это.
- Я не вижу клейма, - неожиданно подал голос Йон. - Дон своих всегда метит. Да и остальные тоже…
- Мама! - Хором вскрикнули дети. - Тогда можно его оставить?!
Розалинда переглянулась с мужем.
- Пожалуйста! - Тут же состроила просительную мордашку Тана. - Я буду за ним ухаживать! - И тут же ткнула пальцем (то есть попыталась, но рука дрогнула) в брата. - И ты будешь!
Энтузиазма на лице Грегора заметно убавилось.
- Ну, мама! Пожалуйста! Папа?! - Тана прикусила губу, словно раздумывая над чем-то, и, решившись, выпалила. - Обещаю, что больше не буду баловаться на уроках!
Розалинда вопросительно вздернула бровь.
- И вышивку эту дурац… - Тана осеклась, насупилась, но фразу закончила, - доделаю...
- Мы должны его внимательно осмотреть. Вдруг все-таки есть клеймо или отметка. - Вынес решение барон. - А пока можно разместить его…
Тана радостно взвизгнула и от избытка чувств звонко чмокнула барашка прямо в нос.
И тут же отшатнулась, словно обожглась.
В тоже мгновенье тело животного окутал мерцающий туманный кокон, который еще через несколько секунд развеялся.
На дорожке, пошатываясь и ошарашенно оглядываясь по сторонам, стоял мальчик, лет одиннадцати на вид, растрепанный, с расцарапанной щекой, одетый в перепачканный помятый и в нескольких местах даже порванный, но все равно отчетливо хорошего качества костюм.
- О! Здорово! - Обрадовался Грегор (периодически несколько тяготившийся тем, что большую часть времени ему приходится проводить вместе с очень бойкой сестрой) - Еще один барон!
- Ни в коем случае! - Чуть слышно пробормотала себе под нос баронесса. - Только еще одного барона нам не хватало!
Ровно вчера они с мужем занимались подведением итогов уходящего финансового года и, среди прочего, перепроверили все документы, касающиеся содержания детей.
