- А как говорится: с кем поведешься...
Виола с не очень тщательно скрываемым вызовом в тоне и выражении лица многозначительно оборвала фразу.
- ...от того и заразишься, - сорвалось с языка.
Напряжение и усталость последних недель, вчерашняя, пусть и легкая, травма и не дающие покоя мысли о том, что разрушение моста произошло неслучайно, все-таки плохо сказывались на способности держать себя под контролем.
Впрочем, ответ Виолы и на эту провокацию тоже важен.
Виола не разочаровала, заразительно рассмеявшись.
- В точку! Знаете, - поделилась она, - именно и только так говорят некоторые из моих подруг-фей!
Катер тем временем все ближе подходил к Грейзу. И вид города, открывающийся с воды, действительно производил впечатление даже на Влада, повидавшего немало впечатляющих мест.
Жаль, что Виола оставила его одного, отойдя к Гилберту (они о чем-то тихо переговаривались, отделившись от всех остальных находящихся на палубе мужчин).
С другой стороны, пока не стоит привлекать к ним обоим лишнее внимание.
Но на бал Влад будет очень стараться прийти!
Оказавшись на пристани, Виола с Гилбертом отказались от предложения лейтенанта Атли подвезти их в центр города.
- Мне нужно снять стресс, - улыбнулась Виола, - и обновить гардероб перед встречей с леди Хелдж. А здесь как раз недалеко есть хороший торговый центр.
Гилберт только ухмыльнулся в усы, услышав про планы своей спутницы.
- Еще раз благодарю, что доставили нас с лэем Гилбертом в Грейз. Надеюсь встретиться с вами, лейтенант, и с вами, сержант, на выпускном балу.
Влад прищурился: для дядюшки (и даже для дяди) Гилберт вел себя нетипично - согласно здешним правилам приличий, решения, как поступать, чаще всего озвучивали мужчины (даже посоветовавшись со своим спутницами), если только мужчина не был по положению ниже дамы. Или это такая “ролевая игра”, или же Гилберт действительно является телохранителем Виолы.
“Чем дальше - тем любопытственнее” - припомнилась подслушанная в одном из человеческих миров поговорка.
Путешествие в Месеос однозначно не будет скучным и, как минимум, запомнится ему надолго.
Виола тем временем приветливо распрощалась со всеми, кто не имел отношения к инциденту в каюте. Прохладно кивнула стоящим чуть поодаль жеребцам. И вместе с Гилбертом смешалась с толпой на пристани.
Влад заметил, что Стив (тот самый, который предавался влажным мечтам об училке) подозвал к себе одного из крутящихся на пристани мальчишек, сунул ему в руку монетку и отдал какие-то распоряжения. Мальчик быстро-быстро закивал и, сорвавшись с места, тоже исчез в толпе.
Надо будет выяснить, не шпионить ли за Виолой послал мальчишку этот хлыщ.
*****
Хлыщ совершенно не умел сдерживаться - его ругань было слышно аж из другого конца коридора.
Он действительно послал мальчика проследить за Виолой и Гилбертом. Однако перед входом в торговый центр они, во-первых, разошлись в разные стороны, а во-вторых, Виола, через какое-то время избавилась от “хвоста” совершенно классическим способом - воспользовавшись служебным выходом из магазина женского белья.
Еще через несколько дней кто-то из жеребцов то ли проболтался, то ли просто сдал мечтателей лейтенанту Атли.
Атли устроил Стиву и его приятелю-любителю медсестричек знатную выволочку и прописал штрафные дежурства на пару месяц вперед, “чтобы некогда было о глупостях мечтать!”.
- А все из-за этой стервы! - Мрачно сплюнул поклонник медсестер, когда они, взмыленные, добрались до комнаты отдыха для сотрудников, из которой как раз выходили и Влад со Стином.
Влад со Стином переглянулись и, без слов поняв друг друга, шагнули на выход, сделав вид, что происходящее их не касается. Но тут же замерли у закрывшейся за ними двери.
- Стерва! - Согласно выдохнул Стив. Сделал еще несколько вдохов-выходов и, сверкнув глазами на глумливые ухмылки избежавших раздачи кнутов коллег, добавил. - Ничего. Я знаю, как раздобыть приглашение на этот гребаный бал - у меня тетка двоюродная знает выходы-выходы. А там я этой ллл… леди устрою!
Через пять минут Влад, Стин и Оллин расположились в одном из ближайших к Управлению кафе, дожидаясь, пока за ними приедет машина, чтобы доставить на обещанную аудиенцию.
- Оллин, ты проверишь, что за тетка такая двоюродная у нашего мечтательного приятеля Стива. Да и остальных родственников тоже.
- А я, - понятливо подхватил Стин, - узнаю, кто в родственниках у леди Виолы, что она так уверенно раздает и забирает приглашения на балы.
- Спорим, что там будет какой-нибудь подвох? - Прищурился Влад.
- К гадалке не ходи, - не стал спорить опытный Стин, - но тем интереснее!
Однозначно, тем интереснее!
Виола
Сказать, что за месяц, пролетевший после той насыщенной ночи, она ни разу не вспоминала про Влада и не думала, появится ли он на балу, было бы нечестно просто по отношению к себе.
Но и утверждать, что она только и делала, что думала об этом, было бы неправдой.
Виола не сомневалась - они оба друг другу понравились. "Произвели неизгладимое впечатление" - как любила говорить Айви, ее подруга-фея. Так что Виола... нет, спорить она бы не стала, но считала, что у нее есть основания надеяться, что Влад не забудет ни про нее, ни про бал.
Однако повод сомневаться в том, что Влад сможет на балу появиться, у нее тоже был: авария на мосту была не случайностью, а диверсией (так же, кстати, как и ранение Марка и еще нескольких его коллег, и тот тотальный сбой в работе связи в обоих герцогствах тоже), и у Виолы почти не было сомнений, против кого все это было затеяно. Но узнать подробности пока(?) не получалось.
Марк, как только оказался в состоянии вернуться в строй, тут же практически безвылазно засел в недрах Управления безопасности Брента, где служил, и ночевал практически все время там же; а по переговорнику никто из них никаких секретов не обсуждал.
Отец сказал, что пока не имеет права распространяться о делах, в которые он сам посвящен. И выглядел озабоченным и усталым при их последней встрече.
Мама еще не вернулась из поездки к родственникам. Так что тоже, скорее всего, была не в курсе. А если и да, то все равно нужно дождаться, когда можно будет поговорить лично
Алекса, невеста Марка, со своей стороны жаловалась, что и ее отец пропадает на своей службе днями и ночами, и тоже никому ничего не рассказывает.
Однозначно, что-то важное происходило в обоих герцогствах (крупнейших герцогствах Месеоса, между прочим!). Хотелось бы Виоле понять: что именно? И как это может отразиться на ней и Владе?
Глава 4
Виола
Слава Небесам, в преддверии итогового концерта выпускников этого года и следующего за ним выпускного бала думать и фантазировать было некогда! Иногда даже и хотелось выдохнуть и подумать о себе и Владе, но в очередной раз возникал какой-нибудь срочный вопрос, и девичьи фантазии снова приходилось откладывать на маячащее где-то там впереди "потом".
- Виола! - Окликнула ее в один прекрасный день леди Ясмина, состоявшая в дамском комитете под руководством Ее светлости герцогини брентской, опекающем школы изящных искусств в герцогстве Брент. - Что случилось во время твоего путешествия в Грейз, что ты сначала пригласила молодых людей на бал, а потом отменила приглашение?
Леди Ясмине можно было рассказать про случившееся практически без купюр. Но все-таки без упоминания Влада в этой истории. Ведь он был совершенно ни при чем.
- Понятно. - Кивнула та, когда они обе закончили смеяться. - Тогда я завтра напишу тетушке этого... ммм-мечтателя, что полностью полагаюсь на твое мнение и решение, и если ты так поступила, значит у тебя были на то веские причины. - Леди Ясмина что-то отметила в своем ежедневнике, а затем подняла на Виолу расстроенный взгляд. - И где же нам найти свободных молодых людей?
Виола только развела руками - она сделала, что могла.
А на следующий день леди Ясмина поделилась с ней очередными новостями из Северна: та же самая тетушка снова прислала письмо леди Ясмине, в котором извинялась за беспокойство и просила отменить хлопоты по поводу племянника и его коллег.
К сожалению, приятель Стива (тетушка, правда, запамятовала, как зовут этого, несомненно, достойного молодого человека, но это неважно, такая ужасная история!) где-то неудачно упал и получил сложный перелом ноги. А Стив, ее дорогой племянник, видимо, пытаясь оказать другу помощь, сломал обе руки. В результате молодые люди не меньше месяца будут вынуждены проходить лечение. А их здоровые коллеги - нести дежурства за себя и за временно выбывших из строя. Так что, к большому сожалению, на бал никто из тех, за кого она просила о снисхождении, прибыть не сможет.
И почему-то Виола сразу заподозрила, что нога и руки этих достойных молодых людей пострадали не без участия еще одного на самом деле достойного лэя.
Но своими подозрениями она предпочла ни с кем не делиться.
А настроение уставшей за последние дни девушки резко пошло вверх.
Влад
Как и предполагалось, леди Виола Карни оказалась не так проста.
Во-первых, фамилия Карни была достаточно распространенной в этой части Месеоса. Во-вторых, имя Виола совсем не было редким. Так что только в одном Сиине нашлось несколько семейств Карни, в которых имелись дочери Виолы подходящего возраста. Но ни одна из не была той самой Виолой Карни.
Правда, та самая Виола тоже нашлась.
Да, леди Виола Карни была магистром изящных искусств (и да, магистерскую степень она получила в Музыкальной академии в Гелерте, очень серьезном учебном заведении) и преподавала в одной из лучших музыкальных школ герцогства Брент. Двадцать шесть лет, не замужем, детей нет.
Вместо адреса, был указан номер абонентского ящика в почтовом отделении, расположенном в квартале Серебряная ива (в не самом богатом и респектабельном районе города, однако весьма приличном и далеко не дешевом).
А для дальнейшего допуска к ее личному делу требовалось получить разрешение в канцелярии Его светлости Двэйна, герцога брентского.
Вламываться в архивы канцелярии Его светлости пока в планы Влада и его спутников не входило.
Но если понадобится…
Однако сначала он все-таки пообщается с самой Виолой.
Виола
Наконец-то можно было ненадолго присесть и расслабиться!
Торжественная часть с официальными речами, вручением почетных дипломов, грамот и подарков и прочими полагающимися по случаю реверансами завершилась.
В ожидании открытия бала, присутствующие опустошали буфет, желающие отправились в комнаты отдыха "припудрить носик" и "подкрутить усы", некоторые, разбившись на парочки, пошли любоваться муниципальной оранжереей (кстати, действительно прекрасное место!) или картинной галереей и далее по интересам.
Виола проводила отца, который в отсутствие жены предпочитал, отбыв положенный срок на официальной части мероприятия, или поработать, или отдохнуть в тишине собственного дома, и, ускользнув от тех, кто пытался перехватить ее по дороге в бальный зал, скрылась в облюбованной еще во времена, когда она сама была выпускницей, служебной комнатке - перевести дух и немного позволить себе побыть без "маски", и перестать демонстрировать благодушие и безмятежность.
Попрощавшись с отцом, она проверила лежавшие в холле ратуши невостребованные приглашения на бал.
К ее огорчению, среди них нашлись и выписанные на имена Влада и его спутников.
Конечно, она знала, что это один из возможных вариантов. Но... все-таки надеялась, что Влад сможет прийти.
Что ж, сегодня она не будет об этом думать и портить себе праздник.
А затем попробует все-таки выяснить что-нибудь про эту загадочную компанию.
Только перед этим нужно еще сдать последние отчеты за прошедший учебный год, написать характеристики и рекомендации тем, кто намеревается продолжать учиться музыке дальше, проверить и сдать журналы классов, в которых она преподавала в этом году, выдать задания на каникулы...
Как там смеялась одна из ее подруг, почти год прожившая в каком-то из отдаленных человеческих миров: "...Посади семь розовых кустов, разбери семь мешков фасоли, познай самое себя и намели кофе на семь недель..."?
Вот что-то в этом роде ей и предстоит.
Виола зажмурилась, отгоняя от себя несвоевременные мысли.
- Смею надеяться, - раздался вдруг негромкий, но очень узнаваемый голос, - что вы прячетесь здесь не от меня, Виола?
Виоле потребовалась вся ее выдержка, чтобы сдержать радостный возглас “Пришел!”. Она даже глаза сумела открыть, а не распахнуть! А вот не улыбнуться уже было просто невозможно!
- Я прячусь?! - Вскинула Виола бровь. - Я сижу в засаде!
То, что Влад заметно расслабился и тоже улыбнулся, услышав ее ответ, было лучшей наградой за проявленную выдержку.
- Будет ли мне позволено поинтересоваться, - мужчина, до этого остановившийся на входе в комнату, зашел внутрь, - на кого вы устроили засаду?
Полностью дверь он закрывать не стал, но легким движением руки восстановил потревоженный им отвод глаз, который до этого поставила Виола.
- На вас, конечно. Я больше никого не рисковала пригласить. Так что у нас опять недостаток ...
- ... свежей мужской крови? - Подхватил ее фразу Влад.
- Вы не представляете, до какой степени!
- Надеюсь, лейтенант Атли сумеет удержать оборону до нашего прихода. - Хохотнул Влад.
- Я верю в лейтенанта, - поддержала его Виола. - Но все-таки давайте не будем рисковать еще и им самим.
Влад внимательно осмотрелся по сторонам, выходя из укрытия, затем предложил Виоле руку и, отойдя на несколько шагов от комнаты, свернул полог невидимости..
- Я могу полюбопытствовать, каким образом вы меня обнаружили?
Влад
- Будет ли мне позволено поинтересоваться, - Влад, до этого остановившийся на входе в комнату, решил, что раз Виола не прогнала его сразу, то можно войти внутрь, - на кого вы устроили засаду?
- На вас, конечно.
Девушка на мгновение сделала лицо "как можно было подумать иначе?!", но тут же продолжила объяснение, что она имела в виду.
Однако Владу было приятно подумать, что первое "вас" касалось исключительно его самого.
Впрочем, Виола была права - не стоит сейчас отдаляться от своих спутников, привлекая внимание к нему лично и к Виоле рядом с ним.
- Я могу полюбопытствовать, каким образом вы меня обнаружили?
Хоррррроший вопрос!
Обрадуется ли Виола, если он ответит правду, что он ее практически где угодно теперь сможет найти?
Даже если они не будут вместе. Просто потому, что на память драконы не жалуются. А если встреченный сумел привлечь особое внимание дракона, тем более!
С учетом репутации драконов в человеческих мирах…
Виола, правда, училась в Гелерте, где можно было познакомиться и с драконами, и их обычаями тоже. Однако рассчитывать, что полученная там информация будет полностью правдивой, не стоит. Он сам не раз принимал деятельное участие в распространении несколько цензурированных фактов о драконах, а кроме того, отлично знал, что может произойти с информацией при передаче дальше, пусть даже и самой правдивой.
- Благодаря вот этому артефакту, - Влад легонько щелкнул по одной из заклепок на обшлаге пиджака. - Он довольно чувствителен к колебаниям магического фона.
И ведь не соврал - артефакт действительно был активирован.
