Машина, тем временем, подъехала к портальной станции, но не к главному входу, а боковому.
Сбежавший по ступеням молодой человек, тоже одетый в форменный костюм “Новой жизни”, помог дамам выйти из автомобиля. Несколько носильщиков бодро подхватили чемоданы. Любезно улыбающийся сотрудник центра проводил всех в небольшой отдельный зал ожидания, где им были предложены горячие и прохладительные напитки, изготовленные на воде из Хрустального источника. Вкус был немного непривычным, но приятным. Сюда же пришел контролер, чтобы проверить билеты.
Портал в Хевиз открылся в назначенное время. К нему их тоже проводили отдельным путем.
Пожалуй, такого сервиса Ринн еще не удостаивалась, даже путешествуя под своим настоящим именем!
Хотя, - Ринн не смогла удержаться от скептической полуусмешки, - за те деньги, которые она заплатила за поездку… И вообще, надо посмотреть, что будет дальше.
На выходе из портала в Хевизе их принял в свои объятия следующий сотрудник “Новой жизни” и так же без проволочек сопроводил к боковому выходу из помещений станции, где их уже ожидали…
Ринн с трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши от восторга - знаменитые санкарские лошади! Это была очень дорогая порода, славящаяся своей невероятной быстрой и выносливостью. Согласно легендам, среди предков этих лошадей отметились воздушные элементали - именно так пытались объяснить, каким образом даже самая захудалая из санкарок умудрялась бегать раза в три быстрее всех остальных пород. Держать у себя на конюшне санкарских скакунов могли себе позволить далеко не все - они требовали особого ухода, стоимость которого тоже в несколько раз превышала расходы на содержание других породистых лошадей.
Сейчас тройка прекрасных скакунов была запряжена в сани. Это означало, что до места назначения они доберутся гораздо быстрее, чем раньше думала Ринн.
******************
Надеюсь, все поняли, откуда растут ноги у этого отрывка?
******************************
Горная долина, где располагался СПА-центр, и ее окрестности находились в зоне магической аномалии - там не работали порталы и некоторые другие виды магических заклинаний.
Поэтому представители центра всегда встречали клиентов на портальной станции Хевиза, ближайшего к долине небольшого городка (и, соответственно, провожали обратно). Амалия явно хотела сделать Ринн приятный сюрприз, когда не сообщила обо всех подробностях предстоящего путешествия. Вообще-то, Ринн, услышав про дальний путь от Хевиза к отелю, снова заколебалась, стоит ли туда ехать. Но Амалия только загадочно улыбнулась и заверила ее, что дорога будет незабываемой. “Фея!” - окончательно решила тогда для себя Ринн и уже без лишних размышлений отсчитала деньги.
Тамиор и Верейна не высказали удивления при виде санкарок, а вот Элианна, как и Ринн, с трудом сдерживала эмоции. И де Велирер тоже, похоже, был впечатлен размахом встречи.
Сотрудники центра заботливо усадили гостей в удобные сани, активировали защищающий от мороза и ветра защитный купол и обогревающий артефакт, и кучер тронул вожжи. До выезда из Хевиза они проехали легким прогулочным шагом, подчиняясь правилам городского дорожного движения. А как только выехали на окраину, кучер издал негромкий, но очень залихватский свист, и лошади с места буквально полетели над землей.
Ринн даже не заметила, как они выехали из долины, в которой располагался Хевиз, горы стремительно приблизились к ним, обступили со всех сторон. Деревья, росшие вдоль накатанной хорошо расчищенной дороги, тянули к высокому небу голые ветви, покрытые тонким слоем инея. Снег искрился под ярким зимним солнцем. Казалось они едут по искрящемуся золотыми и огненными всполохами бескрайнему белому ковру, украшенному замысловатым растительным узором.
- В нашу долину, - объяснил встретивший их в Хевизе сотрудник центра, представившийся Манэйсом, - основная дорога, по которой мы сейчас… - позволил себе легкую улыбку, - летим, идет через ущелье, которое местные жители называют Горлышком лекифа. Есть еще один, обходной, путь - через горы, но там и летом довольно сложно пройти, а зимой может быть просто опасно - в сильные снегопады его заметает полностью и легко сбиться с дороги.
И действительно, скоро они въехали в узкое ущелье - на дороге с трудом бы разъехались две машины. Острые вершины практически отвесных скал, покрытых снегом, казалось, упирались прямо в небо. Уже клонившееся к закату солнце скрыли каменные стены, вокруг резко стемнело. Ринн невольно поежилась - место выглядело весьма недружелюбно. Еще и его название навевало мрачные ассоциации - в древние времена лекифы использовали во время церемонии прощания с покойником.(3)
Идеально для преступления! - Мелькнуло в голове у Ринн. - Если дорогу перекроет снегопадом, то никто не сможет ни выбраться из долины, ни приехать на помощь. Классический антураж “убийства в закрытой комнате”!
Она уже хотела было достать из сумочки записную книжку, в которую заносила приходящие в голову идеи и с которой практически не расставалась, но все-таки решила не привлекать к себе лишнего внимания.
- Вы наверняка, уже слышали легенду о жившей здесь фее? - Обратился, тем временем, Манэйс к Ринн, Элианне и де Велиреру.
Все трое согласно кивнули.
- Если госпожа Верейна и господин Тамиор, не будут возражать, - чуть поклонился Манэйс в сторону постоянных клиентов, - и вы сами не против, мы можем сделать небольшой крюк, чтобы полюбоваться на восход полной луны над озером - как раз над тем местом, где, по преданиям, жила фея. Конечно, можно приехать и сюда и завтра, но раз уж нам по дороге… Уверяю вас, это совершенно незабываемо!
- Не возражаю, - откликнулась Верейна. - Это действительно одно из самых красивых зрелищ, которые я видела в своей жизни.
Тамиор только снова наклонил голову, соглашаясь с предложением.
Ринн переглянулась с Элианной и де Велирером, и все трое тоже кивнули.
Темнело действительно очень быстро. И когда они выехали на берег полностью покрытого льдом озера, вокруг уже стояла почти осязаемая плотная темнота. С двух сторон, к берегам озера подступали, нависая над берегом, покрытые снегом скалы. В темноте они выглядели пугающе - безмолвные, опасные, неизведанные.
На другом конце, как объяснил Манэйс, располагался точно такой же пологий спуск к воде, как и тот, на котором они стояли.
И вот ровно с противоположной стороны прямо из льда показался край бледного диска луны. Серебряная дорожка пробежала по льду, словно раскручиваемый невидимыми прислужниками королевы ночи огромный ковер. Показалось, что окружающие озеро скалы дрогнули, словно расступаясь перед ночным светилом, а через мгновение качнулись обратно, перекрывая путь.
Ринн застыла, она боялась даже дышать. Луна медленно поднималась все выше и выше, ее громадный диск, почудилось, сейчас застрянет в сжимающихся горных клещах. Резкие тени, лежащие на склонах, представились прячущимся в расщелинах скал чудовищами, готовящимся к смертельному прыжку. Еще несколько напряженных минут, и, - Ринн даже сама не заметила, как облегченно выдохнула, - луна смогла проскользнуть через опасное место и продолжила свой неспешный, но неотвратимый восход на небосвод.
- Манэйс, Вы, как всегда, правы, - раздался сбоку сдавленный голос Верейны. - Я ужасна Вам благодарна, что смогла…
Она вдруг замолчала, издала какой-то странный неразборчивый звук и начала медленно оседать на землю.
Ринн замерла. Стоящая в нескольких метрах от Верейны сопровождавшая ее сотрудница центра, представившаяся Майей, не успела сделать ни шагу - де Велирер тенью мелькнул в воздухе и подхватил Верейну на руки.
Повинуясь его указаниям, Манэйс и Майя принесли из саней широкую меховую подстилку и артефакты для установки охранного купола и обогрева. На подстилку де Велирер опустил Верейну, нетерпеливым щелчком зажег материализовавшийся из воздуха светильник и расстегнул на женщине пальто.
Майя дернулась было к Верейне, но Манэйс перехватил ее за руку и что-то тихо шепнул на ухо. Майя недоверчиво на него глянула, он бросил еще одну тихую фразу, Майя поджала губы, однако остановилась и вместе с остальными продолжила напряженно следить за манипуляциями де Велирера.
Ринн несколько раз показалось, что по сосредоточенному и бесстрастному лицу де Велирера скользнули какие-то тени. Но с места, на котором она застыла, оглушенная происшествием, разглядеть точно не удавалось. Зато вдруг бросилось в глаза, как напряженно наблюдают за де Велирером Манэйс с Майей.
Боятся, что это скажется не только на репутации центра, но и на их личной, - подумала она.
- Я в порядке, - громом среди звенящей практически тишины прозвучал вдруг голос Верейны. Одновременно удивленный и уверенный. - Вы в очередной раз продлеваете мне жизнь, господин де Велирер. Я перед вами в неоплатном долгу.
- Ни в коем случае, - галантно откликнулся де Велирер, помогая Верейне приподняться и опереться на принесенные кучером подушки, - я счастлив, что смог помочь, лучшая награда для меня - продолжение нашего знакомства. С вашего позволения, я бы хотел поближе познакомиться с вашей медицинской картой. Но прежде всего нам всем нужно доехать до отеля и отдохнуть после такого насыщенного путешествия.
И повернулся к попутчикам, все еще продолжавшим окружать его с Верейной молчаливыми статуями.
- Господин Наэрис, владелец центра, пригласил меня в “Новую жизнь” обсудить перспективы нашего сотрудничества в области лечения сердечно-сосудистых заболеваний. Простите, Майя, что перехватил у вас пациентку, - вдруг обратился к девушке, - при виде случившегося я не смог сдержать инстинкты. Вы знаете, - даже чуть смущенно улыбнулся, - у целителей они срабатывают раньше, чем включается голова. А у нас, вампиров, - еще раз улыбнулся, блеснув кончиками клыков, - это происходит еще быстрее.
Да, знаменитая вампирская скорость, - захотелось поддакнуть Ринн, но она промолчала.
Майя напряженно улыбнулась и склонила голову.
- В центре господина Наэриса, - неожиданно вступила в беседу Верейна, - разрабатывают новый курс лечения для сердечников. Я уже вложила в этот проект некоторую сумму - вы же понимаете… - многозначительно обвела она взглядом всех присутствующих. - А после моей смерти, во-первых, мое сердце я завещала передать в центр на опыты. Тело будет захоронено, по обычаю, в нашей семейной усыпальницу. А сердце… Пусть оно навсегда останется здесь!
Ринн вспомнились слова Амалии - оказывается, это была не просто фигура речи.
- Во-вторых, почти все мои деньги также пойдут на развитие этой программы, - продолжила тем временем Верейна. - Я думаю, это будет правильнее, чем позволить этим бездельникам… - тут она оборвала речь. - Извините за излишнюю откровенность…
Окружающие молчаливо кивнули, понимая, чем это было вызвано.
Кучер принес из саней небольшой ящик, в котором обнаружились несколько термосов с горячими напитками и немного выпечки. Майя достала из сумки еще один маленький термос и, переговорив с де Велирером, налила из него полкружки целебного, как она объяснила окружающим, эликсира, разработанного в центре специально для Верейны, и подала Верейне.
Де Велирер тоже глотнул эликсира, вопросительно приподнял бровь, но от комментария воздержался.
Какое-то время все сосредоточенно жевали и пили, потом собрали вещи и неспешно направились к саням.
***
Часа через два Ринн входила в свой номер с единственной мыслью - немедленно спать!
От озера они добрались до отеля минут за пятнадцать, регистрация и первое знакомство с местом тоже не заняли много времени. Затем им был предложен легкий ужин (качество, - не могла не отметить Ринн, - выше всяких похвал!), и после него можно было сразу подняться в номер, но взбудораженные происшествием путники засиделись в Малой столовой. Господин Вэйтат, управляющий, несколько раз лично проинформировал их о состоянии Верейны (полностью стабилизировалось, все анализы и медицинские показатели в норме, уже завтра она сможет порадовать всех своей компанией). Де Велирер, быстро перекусив, покинул столовую, затем вернулся, подтвердил слова господина Вэйтата, и уселся в стороне, изучая какие-то бумаги. Наконец, Ринн поняла, что еще минута, и она заснет прямо на столе, и нехотя направилась к выходу из зала.
На утро у нее была назначена встреча с врачом-консультантом, который должен был составить для нее индивидуальный оздоровительный курс, а дальше… - уже лежа в постели, она с предвкушением потянулась, - она будет расслабляться и отдыхать.
Заснула она, как только ее голова коснулась подушки.
А утром поняла, что впервые за много лет забыла принять снотворное (она даже из сумочки его не достала!), а все равно отлично выспалась в незнакомом месте.
Улыбающаяся горничная любезно проводила Ринн и Элианну, поселившуюся в соседнем номере, в Большую столовую.
Сейчас в центре, - как она объяснила по дороге, отвечая на вопросы дам, - находятся двадцать постояльцев, включая приехавших вчера гостей. Через день-два часть клиентов разъедется, и несколько дней в отеле почти не будет народу. А ближе к концу недели ожидается, что заполнятся все номера.
В столовой Ринн снова порадовалась, что приехала в отель инкогнито - среди посетителей нашлось еще несколько знакомых. И не сказать, что это были неприятные знакомые, однако лишние разговоры, расспросы и сплетни ей сейчас были совсем не нужны.
Элианна помахала от уже выбранного для завтрака места и жестом пригласила присоединиться. Ринн на мгновение задумалась, потом согласно улыбнулась - легкая ни к чему не обязывающая беседа может стать приятным дополнением к трапезе.
Верейна, - поделилась новостями Элианна, - полностью пришла в себя, но врач настаивал, чтобы еще день она провела под наблюдением. Тамиор уже позавтракал и отправился на процедуры. Сказал, что не хочет терять ни минуты драгоценного времени. Де Велирер засел в библиотеке, обложившись полученными от сотрудников материалами. Оказалось, господин Наэрис, с которым де Велирер должен был встретиться по поводу сотрудничества, в буквально в последний момент вынужден был задержаться в другом своем лечебном центре, но де Велирер решил не откладывать свой визит…
Ринн про себя поразилась, насколько быстро Элианна успела сориентироваться на месте. К своему стыду утром Ринн даже не вспомнила о Верейне, и совсем не подумала поинтересоваться остальными своими попутчиками.
После завтрака, как и было запланировано, они вместе отправились в лечебный корпус здания - на консультации. Элианна быстро зашла в кабинет своего врача, а Ринн задержалась в коридоре, рассматривая висевшие на стенах пейзажи. Через полуоткрытую дверь одного из кабинетов было видно что-то приводящую там в порядок девушку в форменном платье. Девушка вдруг пошатнулась, схватилась за край стола, но не удержалась и сползла на пол. Ринн испуганно вскрикнула, сделала шаг к двери, потом резко обратно, не зная, что делать.
Дверь кабинета напротив распахнулась, показавшийся на пороге седовласый мужчина в белой форменной куртке проследил взглядом за жестом Ринн, мгновенно оценил обстановку, подбежал к лежащей, опустился рядом с ней, одновременно доставая из кармана переговорный артефакт и перекрывая спиной видимость. Ринн замерла на месте, не решаясь подойти ближе, чтобы не мешать.
