Глава 1.
Наташа задумчиво сидела за стареньким письменным столом и пожевывала карандаш, совершенно не подозревая, что приготовила ей жизнь. За окном третьего этажа пели птицы и периодически – кошки, которых развелось великое множество на радость одиноким старушкам. В комнате стоял сумрак – деревья росли близко к дому и летом одевались такой пышной зеленью, что свет был лишь в квартирах выше пятого этажа, остальные вынужденно сидели в полутьме.
Позади хлопнула дверь, и девушка вздрогнула. Взгляд снова приобрел осмысленность, а карандаш немедленно оказался на столе.
– Соседи снова оставили дверь открытой, ты не видела? – спросил вошедший Игорь.
Наташа отрицательно покачала головой.
– На улице просто парилка, – пожаловался он, устало снял с плеча сумку и поставил рядом с дверью. Теперь клок обоев, что начал отрываться от пола, был плотно прижат к стене. – Ты что-нибудь ела или целый день так и просидела за столом?
– Что-то ела, – не очень дружелюбно отозвалась девушка.
– Опять нет заказов?
– Что значит опять? – в голосе послышались раздраженные нотки, и Наташа резко встала. – Есть у меня заказы! Я целый день ломаю голову над статьей о сканерах шрихкодов! Ну что там можно написать, чтобы все захотели его купить! Нудство какое-то.
– Так откажись, если не справляешься.
Наташа бросила карандаш метко, точно – прямо в голову Игоря.
– Я что теперь, даже пожаловаться не могу? Что вы вечно меня пилите!
– Да никто тебя не пилит.
– Я. Со. Всем. Справляюсь, – четко проговорила девушка, расставляя паузы между словами. – Я не виновата, что тема меня совершенно не трогает!
– Ты же копирайтер, все темы должны тебя трогать.
– Ты руки помыл?
– Ещё нет.
– Тогда почему снимаешь футболку? Хочешь заразу какую-нибудь на тело посадить? А потом ещё и меня заразишь!
– Ну на руках она как-то живёт и ничего, не умер ещё, – молодой человек улыбнулся, хотя мания чистоты порядком его достала.
– Иди и помой руки! – настаивала зазноба, кипятясь всё больше.
Игорь вздохнул и вышел из комнаты. Он плотно прикрыл дверь, потому что знал: оставь малейший зазор – небольшой скандал снова разразится. А почему? А потому что коммуналка, потому что любопытные соседи, потому что «не в лифте родился». Но какая же она красавица, когда сердится! Ещё лучше, чем когда добрая.
Мужчина тщательно вымыл руки и так же тщательно вытер их полотенцем – воду на коже она тоже не переносила. Особенно, когда та попадала с его рук.
– Видишь, всё чисто! Теперь можно переодеться? – он вернулся в комнату и попытался разрядить обстановку.
– Теперь можно. Сразу бы так. А то вечно как за ребёнком смотреть надо.
– Ну не злись, малыш, – он обнял девушку сзади и поцеловал в шею. – Я целый день выслушивал этих людишек, ты даже не представляешь, как меня это достало. – Он уткнулся в её волосы и облегченно выдохнул.
– А я тебе давно говорила, пора менять работу! Тебе самому-то не надоело?
– Надоело.
– Ну так вперед! В жизни столько возможностей, а ты сидишь на зарплате копеечного менеджера в коммуналке на окраине города!
– Ты же тоже сидишь, – беззлобно парировал тот.
– Я хотя бы от дяди не завишу.
– О да! Твой фриланс ещё бОльшая зависимость, чем постоянка. Если бы не моя зарплата, нам бы даже за эту дыру нечем было бы платить. – Он окинул взглядом маленькую комнату, выцветшие обои, древний шкаф со сломанной створкой, диван с пружинами, которые каждую ночь впивались в ребра и тот самый письменный стол.
– Зато я еду покупаю. И готовлю. Иногда.
Наташа отстранилась от него и легла на кровать. Она подтянула ноги к себе и заговорила упадническим голосом:
– Я так устала от этого. Я хочу своё жильё. Или хотя бы съёмную однушку, а не коммуналку! Мне надоели эти соседи, которые вечно воняют на кухне своей едой и по два часа сидят в ванной!
– Тебе же всё равно не нужно ехать на работу, какая разница, когда ты примешь душ?
– Есть разница! Я тоже планирую свой день, решаю, что, когда сделать. Ты думаешь копирайтер-фрилансер – это так просто! Ничего подобного! Мне приходится писать на темы, о которых я понятия не имею! А в интернете почти всегда полный бред и никакой достоверной информации! А мне, между прочим, деньги за это платят!
– Я тоже хочу уехать отсюда, – он сел рядом и погладил её по ноге. – Может, вернемся домой?
– Домой? – взвыла Наташа. – В этот забытый богом и людьми захолустный поселок! Из столицы? Никогда! Да ты с ума сошел!
– Там наши родители, друзья, своё жильё. У нас ведь даже есть возможность жить отдельно! Но ты не захотела.
– Да уж лучше я буду сидеть в этой дыре, чем в той! – Наташа возмущенно вскочила с кровати и хлопнула дверью.
Игорь откинулся на скрипучие пружины и тяжело вздохнул. Но тут девушка вернулась:
– Нужно что-то делать, – прошептала она. – Сколько мы ещё тут будем жить? Молодость проходит, жизнь проходит, всё проходит!
– А что тебе нужно? – улыбнулся молодой человек. – У нас есть крыша над головой, хорошая еда, одежда…
– Если рассуждать таким образом, то предел мечтаний – это огород и скотина!
– А что, было бы неплохо, – он с удовольствием потянулся и получил ощутимый удар в живот.
– Нет, ты правда сошёл с ума!
– Наши родители так жили.
– У них выбора не было!
– Огород – хорошее подспорье, зря ты так. Плохо что ли, когда свои овощи и мясо?
– В магазин пошел и купил! – выкрикнула Наташа и забегала по комнате, словно зверь в клетке.
– Ну чего тебе не хватает? У тебя же есть я. Разве этого мало?
Она остановилась и задумалась. За окном играли дети, машины шумели на пыльных дорогах, продолжало висеть молчание. Игорь робко подошел к ней и приласкался.
– Мало, да?
– Не мало, – вздохнула Наташа и отпрянула. – Просто, я не этого ожидала. Я думала, когда мы приедем, то будем ходить в рестораны, кино и театры, иногда заказывать еду домой и смотреть сериалы, шопиться в конце концов! А на деле? Сидим как крысы в четырех стенах, потому что у нас нет лишних денег даже шаурмы купить!
– Давай сходим куда-нибудь?
Она смерила его уничтожающим взглядом и огрызнулась:
– Ты вообще слышишь меня? Да мне и одеть нечего!
Игорь замолчал. Он долго смотрел на свою любимую, но так и не отыскал нужных слов. На следующее утро он незаметно выскользнул из-под одеяла, поцеловал Наташу в лоб и ушел на работу.
Девушка проснулась: всклокоченные волосы, помятое лицо и недовольный шарящий по комнате взгляд. Она застонала, закрыла глаза ладошками и упала в мягкое тепло постели. В двенадцать телефон ожил и разразился уже надоевшей мелодией. Наташа выключила будильник, опустила ноги и ещё долго смотрела на покачивающиеся ветви за окном. Она включила ноутбук и проверила почту. Глухо. Ни одного заказа. В кошельке лежали последние пять тысяч, и девушка со злобой швырнула его о стену. Послышался стук в дверь и женский голос поинтересовался:
– У тебя всё хорошо?
– Всё прекрасно! – незамедлительно откликнулась та и подбежала, чтобы повернуть ключ в замке.
Соседка ушла, шаркая старыми тапками, и девушка подскочила к шкафу. Она с усилием отодвинула сломанную створку и принялась рыться в одежде. Кое-что ей понравилось, и парочка вещей оказалась на кровати. Завершив поиски, Наташа повернулась к постели и стала задумчиво рассматривать свои находки. Затем её глаза метнулись к письменному столу, к маленьким выдвижным ящикам, и вскоре она уже вытряхивала из них тонны косметики...
В прихожей ей встретилась сонная соседка. Она равнодушно кивнула и исчезла в своей комнате. Девушка посмотрелась в старое зеркало, улыбнулась очаровательному отражению и вышла из квартиры.
Неоновые вывески сверкали со всех сторон, кричали и привлекали внимание, приглашали зайти и насладиться радостью покупок. В торговом центре всё сверкало, гипнотизировало и обещало счастливую жизнь. Сквозь стеклянные витрины виднелись манекены с надетыми вещами и бижутерией, вокруг некоторых сновали усердные сотрудницы магазина: поправляли шарфы, шляпки, пиджаки, выставляли руки в правильное положение. Покупатели лениво прохаживались мимо, посматривали на представленные вещи, трогали их, кое-кто даже нюхал. Наташа заглянула в пару бутиков, где хищные консультантши оглядывали её с ног до головы и теряли интерес так же быстро, как она – увидев ценники. Прогулка, что обещала поднять настроение и одарить обновками, пока приносила сплошные разочарования.
Она неспешно прогуливалась по глянцевому полу и не заметила, как ноги сами привели её в небольшой магазинчик, на прозрачных витринах которого пестрели огромные красные буквы: «Скидки до 80%!!!»
– Я могу вам чем-то помочь? – К ней подошла немолодая улыбчивая женщина, она держала руки за спиной и слегка наклонялась вперед, напоминая большую важную птицу.
Наташа подавила в себе неприязнь и вежливо отказала. Она прошлась по рядам с одеждой, незаметно переворачивая ценники. Тень, что следовала шаг в шаг, не теряла бдительности и однажды услужливо произнесла над самым плечом:
– Здесь у нас новая коллекция, а у стены – старая, – вежливо намекнула та на несостоятельность покупательницы.
Девушку передернуло. Какая сила удержала её высказать накипевшее, она не знала, но то, что отразилось на лице, наконец, отпугнуло консультанта, и позволило спокойно рассматривать вещи и цены. Как бы невзначай Наташа оказалась у стены и с радостным возбуждением впервые за этот день прочитала перечеркнутую сумму, поверх которой нанесли новую: «799руб.» Слишком восторженно она начала перебирать вешалки и прикидывать, как будет смотреться это платье, как подойдёт эта юбка... Девушка набрала целую охапку вещей и под сладеньким взглядом консультантши отправилась в примерочную.
Сердце радостно билось в зеленом обтягивающем платье, она уже видела себя в нем где-нибудь в ресторане или, на худой конец, в кафе. А эта кофточка идеально подойдёт для прогулки и всего за 399 рублей! Да и юбка ничего… Она подсчитала общую сумму и, довольная собой, отправилась на кассу.
Наташа положила вещи на стойку и достала кошелек.
– С вас восемь тысяч восемьсот девяносто рублей, – объявила кассир, и её очки недовольно блеснули.
– Сколько?! Не может быть, я посчитала, там должно быть около четырех.
– Цены указаны с учетом скидочной карты... – сотрудница магазина снизила обороты. – Простите, я сегодня первый день и забыла уточнить: у вас есть скидочная карта?
– Нет у меня карты.
– Тогда с вас восемь тысяч восемьсот девяносто рублей. Не желаете ещё что-нибудь посмотреть? От десяти тысяч скидочная карта бесплатно.
– Я не буду брать, – девушка засунула кошелек обратно в сумку.
– Вы можете оформить всё в кредит, у нас очень выгодные условия, – с сияющей улыбкой добавила сотрудница.
– Серьёзно?! Кредит? Вот за это? – Наташа небрежно приподняла и бросила вдруг ставшую дешевкой кофточку.
Покидая магазин с гордо поднятой головой и разбитым сердцем, она физически ощутила усмешку на своей спине. Ну надо же как обманывают! Хоть бы написали где, что цены по карте! А ещё с таким важным видом ходят, как будто их зарплаты позволяют покупать дорогие вещи! Ведь получают так же, как она – гроши!
Девушка крутила в голове злобные мысли и гадкие пожелания для продавцов-консультантов. Неоновые вывески больше не радовали, безликие манекены ухмылялись ей вслед – мы каждый день носим дорогие брендовые вещи, а ты – никогда.
Наташа оказалась на улице и водоворот людей стремительно поглотил её. В сумочке зазвонил телефон, она остановилась и принялась его искать. Несколько прохожих налетели на неё и бросили хмурые взгляды: неужели так нужно стоять на проходе! Она отошла в сторону и прислонилась плечом к холодной стене дома.
– Да, мам, привет...
– Здравствуй, доча, что такая невеселая?
– Нормальная я.
– Я же вижу, что нет.
– Где ты меня видишь-то? – повысила голос девушка.
– Чувствую. И говоришь вон, огрызаешься! С Игорем поругалась?
– У меня наилучшие в мире отношения, – отрезала та.
– А что тогда? – мама не поняла сарказма и продолжила допытываться.
– Обманули в магазине, – сдалась дочь и устало выдохнула.
– Да ты что!
Наташа ясно увидела, как в этот момент за сотни километров округлились глаза матери, как она прижала одну руку к груди, а другой зовет отца.
– Ну не то чтобы обманули… Просто на ценнике одна цена, а на кассе оказалась другая.
– Что ж ты, поторговаться не могла?
– Мам, это магазин!
– Вот! А я тебе говорила – у нас лучше! В городе одни мошенники живут! Возвращайся, доча, на большой рынок в пятницу сходим, всё купим!
Девушка едва не задохнулась от возмущения и негодования:
– Мам, какой рынок? Ты о чём вообще? Неизвестно, откуда на него всё привозят и какая на них зараза!
– Это в столице вашей зараза! Её там больше, чем здесь!
– Конечно, – усмехнулась Наташа.
– Конечно! Всю жизнь на рынках одевались, обувались и никто не умер!
– Ага.
– Вот тебе и ага! Как у тебя с работой?
– Так же.
– Ты хоть о чём-нибудь думаешь вообще?
– Думаю.
– У тебя же пенсии не будет!
– Может её вообще не будет, когда я состарюсь.
– Как это не будет? Будет! А ты будешь сидеть да локти грызть!
– Ладно, мам, у тебя всё?
– Нет, не всё! Матери совсем не звонишь! Как умотала в свою столицу, так словно чужая стала! Что там с тобой происходит?
– Всё хорошо у меня! – выкрикнула в трубку девушка. – Я беру заказы и на них живу! И в старости, мама, тоже буду брать заказы и жить на них!
– Может и ентернета вашего не будет в старости!
– Тогда пенсии уж точно не видать никому…
– Я тут чего подумала, мне тут теть Маша рассказала, что есть у неё бабка знакомая. Может, к ней тебе сходить?
– Какая бабка? – насторожилась дочь.
– Я уж не знаю, кто она, но, говорят, помогает.
И тут до неё дошло, о какой бабке говорит мать.
– Мне-то это зачем?
– Да может на тебе порча какая лежит!
Наташа не сдержала улыбку:
– Ага, и венец безбрачия.
– А может и он. Вы сколько с Игорем вместе уже? А что-то не торопится он замуж-то тебя звать!
– Сейчас все так живут.
– Все да не все! Послушай, что мать говорит! Да и с работой вон у тебя не получается ничего. Может, она что подскажет?
– Ага, подскажет, где украсть миллион.
– Всё шуточки твои дурацкие! Ну тебя, всё, пока.
Мама отключилась, и девушка убрала телефон. Она невольно качала головой, снисходительно, добродушно, и задумчиво влилась в поток людей. Бабка, ага, конечно!
Глава 2.
На кухне осталась немытая посуда, Наташа с раздражением поставила её в общую раковину и залила водой. Опять утром за собой не убрал! Что он делает всё это утро, что ему трудно тарелку сполоснуть! Теперь всё засохло и нужно оттирать. Ну нет, у неё есть дела поинтереснее.
Заказов снова не было. Прошла уже неделя, и никто не хотел ни её статью, ни её обзор. Она открыла сайт с вакансиями и принялась быстро его пролистывать. Вскоре эта бесполезная деятельность утомила Наташу, она встала и подошла к окну. Чего она хочет от этого мира? Всего, сразу и побыстрее. Ну почему она не родилась в доме какого-нибудь нефтяного магната или супер-звезды? Тогда-то уж точно её жизнь была бы насыщенной событиями, интересными людьми и возможностями. Девушка вздохнула и снова села за стол. Она занесла пальцы над клавиатурой и ненадолго задумалась. «Гадалка недорого» – наконец напечатала она, и поисковик выдал множество результатов.
