Пролог

       Я пробирался сквозь непроходимый лес. Деревья и кустарники то тут, то там преграждали мне путь, как будто даже природа была настроена против меня, а может так оно и было. Бог знает какой магией обладают эти Ластийцы. Нужно обязательно выжить, выбраться иначе смерти товарищей станут напрасными.
       Я поморщился, вспомнив последний разговор со своим верным другом и соратником, что остался там на поле боя, пытаясь выиграть время для меня и прикрыть мою спину при отходе.
       «Уходи! – кричал Армад.
       - Нет я останусь с вами! – упрямился я и не собирался покидать свой отряд.
       Вдруг Армад резко схватил меня за плечи оттащил в сторону уводя с линии боя и грозно зашептал:
       - Ты что не понимаешь?! Он же этого жаждет! Твоей смерти! Ему не нужен мир! Не нужна спокойная жизнь! Он привык топить нас в крови! Ты должен выжить! Спасти остальных!
       - Я не оставлю вас! – упрямо произнёс я.
       - Что значит десяток воинов по сравнению с целым государством?! Мы всегда были готовы умереть за наши идеи… За тебя.
       Я вцепился в его руки борясь с диким желанием броситься в бой вместе с ними.
       Армад с силой оттолкнул меня, выхватил свой меч и произнёс:
       - Они пойдут только за тобой, он это знает. Потому мы здесь и потому в такой опасности. Уходи! – а за тем ринулся в бой.
       Я помедлил всего секунду и сорвался с места в противоположном от сражения направлении. Я любил своих друзей, свой отряд. Каждого из воинов я отбирал и тренировал самостоятельно. Мы были семьёй, но в то же время я понимал, что Армад прав. Люди пойдут только если я возглавлю их.»
       - Надо выжить, во чтобы то ни стало – вслух произнёс я, вытирая выступивший пот со лба. Всё же пару раз меня крепко успели приложить магией, и родовая сила не помогла.
       - Ничего, я доберусь до тебя Леон Первер! Доберусь и ты пожалеешь, что когда-то родился на свет! – прошептал я, сжимая кулаки.
       Уже давно я продолжаю двигаться из чистой вредности и упорства, сил практически не осталось.
       «Только бы не упасть! Только бы не свалиться!» - думал я, продолжая идти сквозь заросли. С каждой минутой движения мои становились всё медленнее и медленнее.
       «Если упаду, то уже и не встану…» - только успел подумать об этом, как в темноте не заметил корягу под ногами и повалился прямо в колючий кустарник.
       Последняя мысль, мелькнувшая в моей голове, была о том, что нужно встать и двигаться дальше. Встать! Но я так и не встал…
       ?
       

       Глава 1

       На горизонте забрезжил рассвет. Пора возвращаться домой. Ещё одна ночь «лесных духов» мною успешно пережита.
       - Вот! Не настолько я и бездарна, уже третью ночь пережила! А они говорили и дня не продержусь в этой глуши! Нате, выкусите! Жалкая свора злых магов, считающая себя элитой Ластии! Лучшие академики всех времён! А на деле обычные алчные людишки с завышенной самооценкой! - зло подумала я и даже плюнула себе под ноги от досады, и сама такому поведению удивилась.
       - Всё же дичаю я тут. Скоро совсем в лесную ведьму превращусь.
       Ночь «лесных духов» - это сложный магический обряд, который под силу выполнить только хранителю леса, коим я и являюсь вот уже как целых три месяца.
       Многие подумают: «О, как почётно, хранитель леса! Это что-то важное, значимое!» Но на деле всё совсем не так. В нашей стране, которую населяют сплошь одни маги, хранитель леса самая низшая ступень в иерархии. Да! Да! И сюда меня сослали, в прямом смысле этого слова, из самой лучшей столичной академии магии. А всему виной моё происхождение. Всё верно не мои способности или отсутствие во мне магии, которой кстати у меня хоть отбавляй! Нет! А лишь то, что матушка моя имела неосторожность спутаться с воином из соседнего государства под названием Барвара. Уж не знаю, как и где их свела судьба, только вскружил он голову ей, да и утянул её за собой в своё пустынное царство. А через год на своём пороге моя бабка, да примут её душу Высшие силы, обнаружила маленький свёрток, в котором была я.
       Уж не знаю, что приключилось с матушкой, но больше ни от неё, ни от барварца вестей не было. Меня растила и воспитывала только она – бабка Аглая. И я не грублю, когда называю её бабкой именно такой она и была, лесной ведьмой хранительницей этого самого леса.
       Не то чтобы у нас с ней были тёплые родственные отношения, скорее наоборот. Аглая во всем и всегда меня попрекала. Кроме как «неумёха» и «криворучка» по-другому и не называла. Да я на неё не сержусь, порода их ведьмовская такая сварливая.
       Бабка меня по-своему любила и готовила в хранительницы, но видно матушкины гены взяли своё и по достижении шестнадцать лет я сбежала из дому. Нет не в Барвару! А в столицу нашего государства – город Эльмивор. Даже звучит как мелодия, не то, что «Лесная окраина, сектор девяносто семь» в котором я, кстати, сейчас и нахожусь.
       Если бы вы только знали как же там красиво, в Эльмиворе! Большой город, буквально высеченный из огромного лесного массива с красочными водопадами, невиданной прелести растениями и животными. Воздух там наполнен сладостными ароматами, а люди одеты по последней Ластийской моде.
       - Эх! - Я даже вздохнула с досадой.
       Поначалу всё складывалось как нельзя лучше. К побегу я готовилась тщательно, спасибо бабке, которая мне все уши про жужжала про кровь мою нечистую и что таким как я только на окраине и место. Нет у меня на лбу не написано, что я полукровка, у меня хуже… Волосы рыжие… Таких у чистокровных Ластийцев никогда не бывает, а вот на половину барварцев, у них бывает!
       Чего я только с этими проклятыми волосами не делала и отваром цвет вытравливала и краской красить пыталась и даже стригла почти на голо, но стоило только утру наступить магия моя возвращала первозданный от природы оттенок и вид на своё законное место. Ух и злилась я тогда!
       Как мне удалось справиться с этой проблемой в столице? Да легко! Пришлось сделать себе парик из волос девчонки с соседнего участка леса. Спокойно! Ни один человек или маг не пострадал! Волосы подружка состригла добровольно, под предлогом невесть откуда взявшихся вшей. Предлог для её мамки придумали и объявили постфактум, чтобы не привязалась с отварами от паразитов. А так мы прикинулась дурочками, мол знать не знали, что так можно было, действовали радикально и по наитию. А с двух дурочек чего брать-то?! Да ещё и с малолетних! В общем прошло наше враньё на ура! Даже взбучки не было.
       Просто бабка моя их семью больше меня не любила, потому и не стала за это наказывать.
       Собственно, и про столицу, и про столичную академию я узнала от той самой подружки. Её в отличии от меня готовили к поступлению. Ну а я не будь дурой рядом с ней всегда крутилась. Звали её Марьяной.
       Она с матерью за книги садилась, и я тут как тут. Матушка у Марьяшки добрая была, никогда меня не прогоняла.
       Только подруга про мои планы знала и поддерживала меня во всём. Карту государства для меня добыла, деньгами поделилась, да и волос не пожалела, правда из-за неё я здесь и оказалась, но обо всём по порядку.
       Сама она на год младше была, от того позже поступала. Ну а я, девка бедовая с самого детства была, ничего и никого не боялась. Бабка говорила в неё характером пошла.
       Добралась я до Эльмивора благополучно, благо врать умела как дышать. По тайным тропам по карте до ближайшего города добралась, а оттуда купила билет на телепорт. Да, в нашем государстве такие есть, но это секрет! Правители наши особняком держатся ни с одним из государств дружбу не водят. Да и магии столько нет в других государствах чтобы телепорты питать. Уж не знаю, как удаётся всё в секрете держать, уж гости в городах и тем более в столице бывают, но про телепорты никто слова лишнего не болтает.
       В столицу я прибыла к вечеру. Благо денег хватило на койку для ночлега. С утра пораньше, надев своё самое красивое платье, которое сама и сшила, поправив чудо на голове, называемое париком, его я тоже смастерила сама, от того смотрелись волосы мои странновато, отправилась покорять местную публику в лице приёмной комиссии.
       Обучение в нашем государстве бесплатное и доступно всем, кто пройдёт вступительные испытания, как оказалось позже всё же не всем. И слово испытания я не для красоты употребляю, а в буквальном значении.
       Всем будущим ученикам необходимо было пройти три испытания!
       Первое сварить зелье, какое желающие поступить узнавали непосредственно на месте. Второе сразиться с наколдованным чудищем, причём за ранее тебя не предупреждают изверги о том, что чудище не настоящее. Мне пришлось с не упокоенной душой биться. Ну а третье вылечить травмированного мага.
       Два из трёх испытаний я успешно завалила. Зелий варить не умела, от того отворотное получилось на столько отвратным, что от одного запаха окружающим плохо становилось. Всю комиссию в лице трёх седовласых достопочтенных магов выворотило наружу. Надо ли говорить, что не упокоенная душа чуть меня благополучно не упокоила. Спасибо долговязому ректору факультета боевой магии, всё же спас меня, правда потом я узнала, что и спасать-то не нужно было. Но в тот момент била поклоны доброму мужчине со всей своей благодарностью. Ну а уж с третьим испытанием мне с горем по полам удалось справиться. Помогли бабкины умения. Я в детстве на здоровье слабенькая была, Аглая лечила и постоянно приговаривала что уж это я от своего папашки унаследовала. А по старше став так и сама стала своим здоровьем заниматься, чтоб бабка по меньше ворчала.
       Достался мне перлом, а уж я столько этих переломов у себя залечила, видимо не видимо. О многих и бабка моя знать не знала. В общем сделала все как полагается и обезболила, и косточку собрал, и закрепила, и тут же заживила. Достопочтенные маги диву давались, мол у них именитые лекари в столице с таким бы переломом не меньше трёх дней провозились, а какая-то девчонка за пару часов справилась. Потому и приняли сразу, на целительский факультет, а я и не против мне хоть на войну лишь бы не обратно к бабке. Потом я узнала, что испытаний три по количеству факультетов: целительский, боевой и ведический.
       Выделили мне место в общежитии. И зажила я счастливо! Целых два года жила!
       Училась лучше всех. Всегда меня в пример преподаватели ставили. Кое чему они у меня научились. Оказалось, что бабкины секреты в целительстве – это «прорыв», о котором в столице до моего появления совсем и не знали. А я не жадная, всё рассказала и всему научила, раз попросили.
       Но всё хорошее в моей жизни имеет свойство кончаться. Приехала моя обожаемая подруга Марьяша и поступила на тот же факультет что и я. Да вот беда, таланта в этой области у неё совсем не было. Еле получалось экзамены сдавать, да и то с моей помощью. И всё бы ничего, но завёлся у неё ухажёр со старших курсов боевого факультета. Как по мне страшненький такой, но подруга от чего-то решила, что я сплю и вижу, как бы её «свет красавца» к своим ручонкам прибрать и в один прекрасный день сдала моё «позорное» происхождение прямо ректору института.
       Тот в свою очередь долго думать не стал вызвал меня к себе предварительно собрав весь педагогический состав академии и заявил, мол решаем коллеги что со мной обманщицей делать. Все, даже те, кто ни раз хвалил меня, учился у меня, единогласно проголосовали за моё исключение и перевод в родные края, на попечение той самой бабки Аглаи с дальнейшим приёмом её полномочий. Разрешили мне доучиться второй курс только потому, что до конца года оставалась неделя. За эту неделю от меня все шарахались как от прокажённой, ибо скрывать свои шикарные рыжие волосы я больше не стала. От чего-то гневно посматривали в мою сторону и преподаватели, кивая головами от досады и нещадно занижая мне оценки. А я не гордая, мне и небольшого балла достаточно!
       И вот полгода назад я вернулась туда, откуда всё и началось. Бабка Аглая вновь имела возможность лицезреть меня на своём злосчастном пороге во всей красе и с чемоданами. Окинув меня скептическим взглядом, мол вообще не удивительно, пропустила через порог приговаривая: «Вот и бестолочь моя вернулась.» А три месяца назад и её не стало… Я осталась совсем одна, на краю государства в лесной глуши.
       Занятая своими мыслями и мечтая наконец добраться до своей холупёнки, а по-другому эту покосившуюся избу и не назовёшь, я шла, не особо разбирая дорогу, как вдруг наткнулась взглядом на огромные лапищи в сапожищах, торчащие из кустов чубушника, который надо сказать совсем недавно зацвел.
       Я резко затормозила и потихоньку стала приближаться. Кого же это занесла недобрая в наши края? Раздвинув густые ветки цветущего кустарника, увидела внушительных размеров мужчину. Одет он был не по-нашему в доспехи какие-то причудливые на поясе меч. Боевые маги Ластии мечами не пользуются, предпочитают клинки да заклинания. И доспехов не носят, те мешают им двигаться во время сражения. Да и на кой они им, у них такие амулеты имеются ни один меч не пробьёт, да и заклинание не каждое возьмёт. Не уж-то опять барварец? Да нет! У тех волосы рыжие, а у этого тёмные и борода.
       Ох и что же мне с ним делать?! А может мимо пройду, мол не заметила, да и всё?! Я вновь бросила взгляд на несчастного.
       Нет! Он явно не просто так тут лежит, вон и на одежде кровь видна и аура от него такая, как будто его всю ночь магическими заклятиями долбили.
       А может он помер?! Тогда считай и не бросила, а благоразумно оставила бездыханное тело. Ага, вот только не упокоенного духа мне тут и не хватает для полного счастья.
       Я просунула руку сквозь ветки и положила ему на грудь. Дышит! Хоть и ели заметно. Всё помогать придётся.
       - Эй любезный! Ты меня слышишь? – потормошила я его за плечо, до которого смогла дотянуться сквозь ветви. Он не реагировал.
       Так! Надо бы его как-то до избушки дотащить. Вот только как? Он здоровый такой! Мне одной его не поднять.
       Придётся Яшку звать.
       Яшка – мой друг и по совместительству лесной дух в обличии бурого медведя. Несколько месяцев назад поранился он сильно, а я его от верной смерти спасла, вот и сдружились мы с ним. Как же может лесной дух умереть? Да очень просто! Нет на его место конечно же придёт другой, но как скоро и в каком обличии никто не знает, поэтому мы лесные хранители их бережём.
       Я выпрямилась сложила ладошки у рта домиком и громко крикнула:
       - Ааааауууууу! АААаааааууууууууууу!
       Через пару минут раздался громкий треск веток. Идёт! Нет, бежит!
       Медведь кубарем выкатился прямо к моим ногам. Поднялся испуганно за озирался и басистым хриплым голосом произнёс:
       - Чего звала? Случилось чего? Кто на наш лес напал?
       - Ага! Напал! Вот смотри нападал да отдохнуть прилёг, утомился! – сказала я, указывая рукой бедолагу в кустах.
       - Это ты его так?!
       - Конечно! А тебя похвастаться позвала! – съязвила я.
       - Ого! А чем это ты его так приложила? Здоровенный же! Просто так не свалишь! – удивился бурый. Он хоть и дух, но уж не больно-то и сообразительный.
       - Яша! Да шучу я! Не трогала я его, он сам!
       - Тьфу ты! Глупая баба! А меня-то чего позвала?!
       - В дом надо его занести, а я сама не справлюсь. Уж больно тяжёлый.
       - Вот любительница ты что не попадя сразу в дом тащить! На кой он тебе сдался?!
       - Дак помрёт же.
       - Ну и пускай! Наша-то забота какая? Не мы его тут свалили!
       - Яша! Нельзя людей на смерть оставлять!
       Медведь дёрнул губами сердито рыкнув заворчал, но всё же потянул лапами за сапоги болезного: