Пролог
Он спешил скорее оказаться в своей каюте. Усталость начала брать своё. Открыв старую скрипучую дверь, прошёл к столу. В темноте на ощупь зажёг свечу. Слабый огонь осветил пространство каюты. Не глядя по сторонам, обернулся и уже собирался дойти до кровати, как вдруг краем глаза заметил силуэт в кресле у дальней стены.
Резко обернулся и направил мушкет в сторону сидящего. Свеча озарила пространство, и он смог рассмотреть смельчака, что решился проникнуть в каюту небезызвестного в пиратских кругах капитана Дезила Свирепого.
Ею оказалась девица. Довольно привлекательная. Её чёрные волосы волнами струились по плечам. Большие глаза неотрывно следили за ним, в них таилась насмешка. Губы полные, алые. Маленький острый носик.
Осмотрев её весьма открытый наряд, оголяющий часть груди и длиннющий разрез платья, доходящий до середины бедра он заключил, что дамочка должно быть из портовых девок.
Интересно, кто из его команды не дорожит своей головой настолько, что готов получить пулю в лоб из-за бабы?!
- Какова чёрта ты тут забыла? – зло рыкнул он.
Она улыбнулась и проворковала мелодичным нежным голоском:
- А вы не очень-то любезны с дамами.
- Убирайся, пока я не прострелил твою башку! – прорычал и без того уставший капитан.
Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что даже бывалый пират, несмотря на свою прыть и силу, не успел среагировать. Девица мгновенно вскочила с кресла. Одной рукой с лёгкостью выбила мушкет из руки пиратского капитана, а другой схватила его за горло и на добрый метр приподняла от земли. Хватка на горле была железной, и не подумаешь, что с виду хрупкая девичья ручка обладает такой силой.
Очень скоро Дезил стал задыхаться. Двумя руками он вцепился в её изящное запястье и пытался отодрать от себя, но безуспешно. Она взглянула в его лицо поистине нечеловеческим чёрными глазницами. Зубы её удлинились. Оскалившись, утробным скрипучим голосом она произнесла:
- Знай своё место пиратское отродье! Ты дышишь, только потому что я тебе это позволяю. Сиди тихо и делай что тебе говорят, глядишь и протянешь подольше!
Она разжала ладонь, и он, как мешок с грохотом свалился на пол к её ногам. Дезил стал громко кашлять и стараться как можно глубже вдохнуть. Воздух, поступающий в лёгкие, жёг изнутри. Она как ни в чём не бывало заняла прежнее место.
- Кто ты? – придя в себя прохрипел мужчина.
- Правильный вопрос – протянула она, — одни называет меня «бедовая Мэри», другие «морской богиней», третьи «дьявольским отродьем». К твоему невезению, я и то, и другое, и третье.
В его глазах отразился ужас. Конечно, он слышал пиратские байки о морской нечисти, но никогда особо в них не верил. Хотя уж точно верил собственным глазам.
- Зачем ты здесь?
Она громко расхохоталась.
- Пришла за твоей чёрной душонкой!
Дезил замер, пытаясь осознать услышанное.
- Ты убьёшь меня?
- Всенепременно, но сначала, мы кое-кого дождёмся. А что бы было не так скучно, я расскажу тебе небольшую историю. На морском дне так мало собеседников – капризно произнесла она, надув свои пухлые губки. - У тебя есть выпивка?
Он кивнул.
- Отлично! Угости же даму.
Он осторожно встал, добыл из тайника под столом бутылку рома и два стакана. Плеснул тёмную жидкость в один и уставившись на девушку спросил:
- Мне же можно перед смертью напиться?
- А ты начинаешь мне нравится. Валяй.
Он наполнил второй стакан и подал девушке. Она сделала довольно большой глоток, сморщившись произнесла:
- Жуткая гадость – сделав паузу продолжила – ну что, ты готов выслушать даму?
- Я весь во внимании – ответил он, сделав глоток из своего стакана.
Глава 1
Давным-давно на одном из островов жила-была юная и очень красивая девушка. Волосы её были темны как ночь, а глаза цвета океана. Кожа светлая и гладкая, а губы лепестки алых роз. Все, кто когда-либо видел прелестницу были в неописуемом восторге и восхищении от её внешности. Люди считали столь уникальную красоту высшим даром. Сама же девица считала её невероятным проклятьем.
Отец девушки, был человеком не бедным и владел тремя судами, что позволяло ему успешно заниматься торговлей. Она росла в любви и роскоши и даже не догадывалась насколько мир может быть жесток. Её звали Мари Антуанет Дэборо Эванси.
Однажды, в день своего семнадцатилетия, девушка отправилась на прогулку в город в одиночестве, что конечно же было запрещено. Мари росла девушкой своевольной. Батюшка, не чаявший души в своей дочери, прощал и позволял ей слишком многое. Как и все юные особы ее возраста девушка мечтала о приключениях и ярких событиях. Вот и в этот раз ведомая духом авантюризма девушка, схитрив улизнула от назойливой гувернантки, что непрестанно следовала за своей госпожой.
Юный возраст и наивное сердце требовали познания окружающего мира, который в большинстве своём был ей чужд. Виной тому отчасти и невероятная красота девушки. Большая часть мужчин с первого взгляда проникались симпатией к ней. Мари тяготило такое пристальное внимание, а батюшку, переживавшего за единственную дочь пугало. От того с тринадцатилетнего возраста юной Мари не позволялось посещать город без сопровождения и охраны.
Помимо прочего, приходилось скрывать лицо вуалью. В небольшом городке, где все друг друга знают очень быстро поползли слухи о страшных увечьях и уродствах молодой госпожи, что вынуждают её обучаться на дому и отказаться от светских выездов и приёмов. Отец в подобной ситуации видел только плюсы, а Мари будучи неискушённой светской жизнью не придавала этому особого значения. Главное, что её оставили в покое бесконечные вереницы поклонников и влюблённых воздыхателей, которых к слову было немало.
И вот, однажды, нарядившись как юноша девушка отправилась в порт поглазеть на корабли, что прибыли из далёких земель по случаю празднества дня основания их родного города.
Порт пестрел разнообразными судами от небольших до поистине огромных. Мари невольно залюбовалась всем этим великолепием. Солёный ветер ласкал её кожу, солнце слепило глаза, а вдалеке раздавался крик чаек и шум прибоя. Девушка обожала море и всё, что с ним связано. Ещё в детстве отец часто брал её с собой на судно. Стоя у штурвала, она представляла, как бороздит океаны, сражается с гадкими пиратами и морскими чудовищами. В её фантазиях она непременно одерживала победу.
Заглядевшись, девушка неловко оступилась и вскрикнув неуклюже взмахнув руками упала на спину. Её шапка, скрывающая великолепные пышные волосы слетела и покатилась в сторону. Люди находившиеся рядом стали бросать на девушку любопытные взгляды.
Мари поспешила дотянуться до шапки, в тот момент, когда ей это почти удалось в поле её зрения попали грубые мужские сапоги.
Она медленно подняла взгляд и увидела невероятно красивого мужчину. Его каштановые волосы трепал ветер. Глаза тёмно-карие смотрели на девушку с усмешкой. Лицо смуглое. Справа на лбу был еле заметный шрам. Черты лица правильные, как будто выточены умелой рукой мастера. Он высок, широк в плечах. На нём был надет красный парадный камзол с золотой вышивкой.
- Миледи можно вашу руку? – произнёс он глубоким хриплым голосом протягивая свою ладонь.
Девушка невольно сглотнула ком, что образовал в её горле и робко протянула собственную ладонь. Мужчина помог Мари встать на ноги, а затем поднял её шапку, отряхнул и надел на её голову.
- Не место столь прекрасной особе на пристани. Мало ли какой сброд может ошиваться в порту.
- К-как вы догадались? – в недоумении прошептала Мари натягивая шапку на волосы как можно сильнее и пряча их под неё.
- Уж не думаете ли вы, что накладные усы могут сбить меня с толку? – иронично произнёс он. – Тем более, что они у вас практически отклеились.
Мари поспешила привести лицо в порядок пригладив ус и уместив его на своё место.
- Благодарю – отозвалась она.
- С вашей стороны весьма умно прогуливаться в порту в наряде мужчины, но в то же время глупо гулять в одиночестве. Вы рискуете нарваться на неприятности.
- Я достаточно уверена в себе, чтобы в случае неприятностей суметь постоять за себя – гордо вздёрнув подбородок парировала девушка.
- Это не может не радовать – лучезарно улыбнувшись ответил собеседник.
Девушку подкупила галантность и тактичность мужчины, а также его безупречные манеры и несмотря на всю нелепость их случайного знакомства она чувствовала себя расслабленно и спокойно в его обществе.
- Меня зовут Мари Эванси, а как ваше имя?
- Моё имя Бёртал Лукас, но все зовут меня просто Бёрт.
- Вы прибыли на праздник?
- Не только, ещё имеется пара нерешённых дел.
- Как надолго вы планируете задержаться в нашем городе?
- Зависит от обстоятельств, но думаю не дольше пары месяцев. Моей команде нужен отдых, а кораблю ремонт, но после мы продолжим своё путешествие.
- О, вы капитан?! – с восторгом воскликнула девушка.
- Да.
- А куда вы отправитесь после того, как решите все дела, если не секрет?
- Пока не могу вам точно ответить на этот вопрос, всё будет зависеть от предстоящего празднества и успеха торговли.
- Чем именно вы торгуете?
- Разным. Я думаю, столь прекрасной особе будут неинтересны разговоры о товарах.
- От чего же? Особенно если они привезены из далёких стран.
- Тем не менее мне не хотелось бы тратить драгоценное время с вами на обсуждение столь не значимой темы.
Мари удивило столь явное нежелание капитана говорить о том, чем остальные непременно бы гордились. Ведь чем товар эксклюзивное, тем он дороже и ценнее. Возможно, Бёрт торгует чем-то обычным или же и впрямь не хочет говорить о работе с дамой. Впрочем, эти мысли совсем не долго занимали юную прелестную головку Мари.
- Которое из них ваше? - девушка указала взглядом в сторону пришвартованных кораблей.
- Оно находится не здесь, в другой части острова.
- Насколько мне известно, в другой части острова нет порта – удивлённо вскинула брови Мари.
- Всё верно, судно на незначительном ремонте, а у вас в городе праздник. Пришлось отбуксировать его чуть дальше, чтобы не занимать понапрасну место в первом ряду.
- А как же называется ваше судно?
- Я дал ему имя «Ночной шторм».
- И почему же?
- Всё достаточно банально в своё первое плавание мы попали в ночной шторм. Чудом удалось спасти и судно, и команду. Тогда-то мне в голову пришла чудная мысль, а не назвать ли судно в честь этого события. Так всё и вышло.
- Боже как интересно – взволнованно прощебетала девушка. Глаза её горели неподдельным любопытством.
- Драгоценная Мари не позволите ли мне сопроводить вас до вашего дома?
- Буду вам весьма признательна. Только не до дома, а до фонтана на центральной площади.
Девушка надеялась вернуться домой незамеченной. Узнай отец или её гувернантка о проделке Мари, и их хватит удар. Где это видано, чтобы юная леди разгуливала в порту в мужском наряде и без сопровождения, да ещё и с незнакомым молодым мужчиной.
- Как вам будет угодно – произнёс он.
И они, не торопясь направились вдоль улицы.
- Что сподвигло вас отправиться на прогулку в столь странном наряде?
- Пышное платье привлекло бы к себе излишнее внимание, а я хотела побыть в одиночестве. Понаблюдать за кораблями.
- Откуда у столь юной девы такой интерес к кораблям?
- Мой отец в детстве брал меня с собой на судно. С тех пор я прихожу в восторг от всего что связанно с морскими путешествиями.
- Ваш отец капитан?
- Нет, но он владеет тремя кораблями.
Будь Мари по опытнее в делах связанными с мужчинами, то непременно заметила каким алчным стал взгляд капитана при упоминании состоятельного отца. Но увы, девушка была слепа к столь незначительным проявлениям мимолётных чувств. Юность порою бывает беспечна.
Так незаметно прошёл их путь до главной площади. Всю дорогу мужчина рассказывал юной деве о приключениях и краях, в которых ему удалось побывать. Мари была в полном восторге, её глаза горели, а с лица не сходила блаженная улыбка.
Подойдя к фонтану, она не без грусти в голосе произнесла:
- К сожалению на этом мне придётся откланяться. Была крайне рада нашему знакомству.
Неожиданно мужчина схватил девицу за руку и заговорил чувственным шёпотом:
- О, дорогая Мари, вы же не будете столь жестоки и не покинете меня на совсем?
«Ну вот опять» - подумала девушка. Очередной молодой человек потерял голову от её внешности, даже толком не узнав какая она на самом деле.
«Все видят только красоту. И не видят моего ума, моих достижений, моих желаний» - продолжала свои размышления она.
В других обстоятельствах Мари не заинтересовало бы предложение Бёрта, но он всё же был чертовски красив. Да к тому же ещё и капитан. И она сдалась, решив позволить себе сблизиться с мужчиной.
Девушка смутилась и произнесла:
- Давайте встретимся с вами завтра в это же время, на этом же месте. Обещаю выглядеть как подобает леди.
- Я буду ждать – страстно ответил он и поцеловал нежную девичью руку.
Сердце Мари затрепетало от этого простого прикосновения. Новые ощущения лишь подстегнули девичью решимость в стремлении впервые познать любовь. Она улыбнулась, склонив голову в почтении, а затем упорхнула в сторону дома.
Если бы Мари оглянулась, то непременно рассмотрела бы хищный оскал, который промелькнул на лице мужчины. Но всё случилось так, как случилось и наивная дева, пребывая в наисчастливейшем расположении духа, прыгая от счастья неслась по улице, не замечая ничего вокруг.
***
Каюта капитана корабль «Быстроходный».
- Вот он умел обращаться с дамами в отличие от тебя – прервав рассказ заявила она.
- Я предпочитаю опытных женщин, а не глупых девочек аристократок – парировал он.
- Портовых девок? – иронично уточнила она.
- Почему бы и нет?! – ответил он, пожав плечами.
- Что же было дальше?
- А дальше…
Глава 2
Вот уже четыре дня подряд Мари проводит в обществе капитана Бёрта. Он кажется ей поистине самым очаровательным мужчиной на земле. Его манеры приводят её в восторг, а игра слов дарит трепет. Он бросает в её сторону многозначительные, томные взгляды и сердце девушки начинает неистово биться и трепетать.
Девушка поправила причёску, бережно созданную руками служанки Натали, расправила складки на пышном платье и спустилась в столовую.
Сегодня отец изволил собрать за ужином всю семью, так как в гости заглянет его давний деловой партнёр Себастьян Долри.
Мари и раньше видела этого мужчина, по долгу службы он был вхож в их дом. В столовой девушка появилась последней и поприветствовав присутствующих быстро направилась к своему месту. Достопочтенный гость сидел рядом с девушкой. Он галантно помог леди присесть. Весь вечер пытался развлечь юную особу своими рассказами и всячески оказывал знаки внимания.
Мари же была рассеяна и на мистера Долри практически не обращала никакого внимания. Все её мысли были заняты молодым привлекательным капитаном. Девушка вспоминала его комплименты, страстные взгляды, прикосновения губ к её руке. Бёрт был воспитан и не позволял себе лишнего, но беда в том, что Мари была настолько увлечена мужчиной, что готова сама себе позволить лишнее.
По окончании ужина, когда благородный гость покинул дом четы Эванси отец пригласил девушку в свой кабинет для беседы.
Абсолютно счастливая и ничего не подозревающая леди радостно впорхнула в кабинет отца.
- Вы хотели меня видеть дорогой отец?
