Ночь и холод, широкоплечий мужчина в черных доспехах пробирается через лес. Он медленно идет, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Лес густой, хвойный, деревья столь высокие, что достают облаков. Воздух напряжён, движения медленные и крайне аккуратны. Два желтых, животных глаза и лапа с длинными когтями показалась из-за дерева. Со звонким шумом мужчина обнажил меч. Спокойным голосом он произнёс.
- Можешь не прятаться, я тебя вижу.
Несколько часов назад.
Сельская таверна, выглядит бедновато, вся мебель деревянная. Напротив входа располагается стойка, всё свободное пространство занимают столы, а слева в углу лестница на второй этаж. Сельчане пьют, и разговариваю, трактирщик стоит за стойкой и протирает стакан. Дверь в таверну открывается. Трактирщик не поднимая взгляда начинает.
- Добро пожаловать в “Лежанку охотника”, наше пиво лучше воды! С сарказмом сказал мужчина, ожидая реакции, но все звуки внутри таверны затихли. Как будто все вымерли, а трактирщик поднял глаза. На его лице отчетливо читался страх, а руки задрожали. В проходе стоял мужчина в черных доспехах с кожаными про-вставками. Посередине на груди был медный знак в виде галки. На поясе висел меч и несколько маленьких сумок, а на спине был тёмно-красный плащ с рисунком расколотого шлема. Рыцарь медленно зашагал к стойке. Все люди внутри отвернули взгляд и затаили дыхание.
- И-извините сэр, я не думал…
- Не стоит. Прервал рыцарь, подняв руку. – Я ищу старейшину.
Трактирщик взглатнул, пот проступил на его лице.
- Он в доме в конце улицы.
Достав из сумки золотую монету, рыцарь положил её на стойку.
- Накорми и присмотри за моей лошадью, если что-то пропадёт из моих сумок, я казню каждого из этой таверны. Громко, но спокойно сказал рыцарь. Медленно оглядев таверну, он вышел на улицу и двинулся к дому старейшины. Люди лишь завидев воронёный доспех, спешат скрыться в домах. Дойдя до дома указанным хозяином таверны, из него вышел не высокий бородатый мужичок средних лет, приклонил колено и опустил голову.
-Для нас честь сэр приветствовать вас. Я староста этого поселения. Моё имя Микул. Можете просить все, что вам нужно.
Рыцарь дошел до мужчины и положил руку ему на плечо.
- Поднимитесь, нам нужно обсудить то ради чего я прибыл сюда.
- Да, пожалуйста, проходите в дом.
Убранство дома простое, печка стол, пара стульев да несколько шкафов, Сев за стол рыцарь начал.
- Моё имя Иан и я младший рыцарь, направленный сюда по доносу о чудовище, это ведь вы направили письмо в орден?
Неловкая мимолётная тишина повисла в воздухе. Мужчина нервничал и мял свои руки. Слегка дрожащим голосом.
- Да это так, пару недель назад в лесу стали пропадать люди. Сначала мы подумали, это волки распоясались, но недавно стало ясно, что это не простые звери. Есть у нас в посёлке мальчишка Касиль, он встречался с гадом лицом к лицу.
- И как же парень выжил? Перебил Иан.
Глаза старейшины застыли на руках.
- Парня сильно подрали, если бы ни Груни наша травница, каюк был бы мальчонке.
Иан поднялся, он сложил руки на груди и спросил.
- Было ли что-то примечательное до пропаж, подойдет что угодно.
Мужчина задумался глаза забегали, как будто читал свои воспоминания.
- Вообще-то за две недели до пропаж, у нас пропало двое молодых, девчонка и пацан, Лизи и Торен. Дело молодое. Все подумали, что они сбежали в город. Тем более такие слухи про них ходили.
- Их искали?
- Нет. Вздохнул и отмахнулся мужик.
- Знать бы где, так что смирились да внимания особо не обратили.
Тишина, Иан задумался.
Мысли: ” Ребята могли разбудить существо, а могли и…”
Мысли прервал вопрос.
- Вас, ещё что-то интересует?
- Хм, были ещё жертвы, чьи тела осмотрели?
Микул печально глянул на Иана.
- Наш охотник, выбежал из леса. Как добежал, никто не знает. С виду он был как кусок окровавленного мяса. Бедняга помер почти сразу. Но вы это с Груни обсудите, она больше расскажет.
- У меня последний вопрос, как давно была последняя жертва?
- Так неделю назад, если не считать Касиля.
Иан опустил руки и сказал.
- Мне всё ясно, где находится травница и выживший?
Старейшина указал направление, тотчас же выдвинувшись, Иан стал размышлять.
Мысли: ” Сначала надо опросить парня, а потом заключение травницы, если это дух то время у меня есть, а если нет, то действовать нужно немедленно”
Дойдя до дома пострадавшего, на лавочке возле дома сидел мужчина и курил трубку, а возле него в деревянной бадье, стирала женщина. Домик старый, одноэтажный, от времени крыша слегка покосилась. Мужчина поднялся и спросил.
- Чего вам надобно, милорд?
Иан вошёл на небольшой участочек и направился к мужчине.
- Мне необходимо опросить некого Касиля. Где он?
Мужчина, было хотел преградить путь, но посмотрев на доспехи не стал.
- Он в доме, только не знаю, сможете ли вы что ни будь выведать. Он не в себе, всего боится и не разговаривает ни с кем.
Войдя в дом, Иан увидел подростка, лет шестнадцати от роду вся грудь была в бинтах, а в глазах читался страх. Он сидел на каменной печи, зажавшись в угол.
- Не чистый, сгинь!!!
Прокричал Касиль. Иан стал медленно походить к печке. Спокойным голосом он сказал.
- Касиль, мне нужны сведенья о монстре, что напал на тебя.
Голос парня стал ещё громче.
- Не приближайся!!! Уходи!!!
Мысли: ” Так мне ничего не узнать, выбора нет”
Потянувшись к сумкам, Иан вытащил из одной, маленький кусочек корня. Стремительно подойдя к печке, он схватил парня за руку.
- Что ты делаешь?!!
Резким движением, скинув его, прижал парня к полу коленом.
- Помогите!!! Убивают!!!
Свободной рукой он засунул корень парню в рот. Касиль пытался прокусить перчатку, а в итоге лишь проглотил корень. На крики в хату вбежали родители. Буйство их сына стихало, зрачки расширились и через минуту парень перестал двигаться и вырываться.
- Что вы с ним сделали? Спросила женщина.
Иан отпустил мальчишку и посадил его на печь.
- Дал Винерен корень. Он будет крайне спокоен пару часов, а затем вернётся в своё прежнее состояние.
- Касиль, ты мне поможешь?
Парень витал облаках и не мог сфокусировать взгляд. Немного отстранено он сказал.
- Конечно, чего ты хочешь?
Родители стоят в шоке, мать держится за голову, а отец семейства прикрывает рот.
- Расскажи мне про чудовище, что на тебя напало.
- Он был большой, больше меня, волосатый весь. Взгляд Касиля застыл на мотыльке у окна.
Иан щёлкнул пальцами
- Ещё что ни будь?
- У него большие когти каждый как папин нож. Он меня поцарапал, но мне повезло, он врезался в дерево, и я дал дёру.
- Почему он тебя отпустил?
- Было раннее утро, вставало солнце. Он за мной долго не гнался.
Положив парнишку, Иан закрыл его глаза. Повернувшись к отцу, он произнёс.
- Парень будет спать несколько часов, его рассудок сильно пострадал, но при должной заботе он поправится.
После слов рыцарь вышел и отправился к травнице.
Мысли: ” Судя по описанию это не дух, а вполне себе живое существо, скорее всего он боится света или же свет ему не приятен. Остались лишь показания травницы ”
Дом травницы, был двух этажным, ухоженным. Оконные ставни дома были вручную вырезаны и покрашены. Снаружи был алхимический сад, в основном преобладали лечебные травы и растения, но были и ядовитые.
Мысли: ” Интересно”
Войдя в дом, предстало всё убранство, первый этаж был вроде госпиталя, на сколько возможно в селе, столы с оборудованием, колбами и приборами в углу стоит печка с койкой, а справа у стены лестница на второй этаж. За столом стояла молодая, красивая девушка. Шёлковые каштановые волосы, одежда практичная, выглядела она как лекарь из столичного госпиталя, на предплечье явно выделялся серебряный браслет в виде стебля с лепестками, на каждом листе которого была руна.
Мысли: ” Такие браслеты носят целительницы, владеющие магией, вроде они помогает концентрироваться на заклинаниях”
Не отрываясь от изготовления лекарств, девушка сказала.
- Подождите минутку, сейчас закончу.
Иан подошёл к травнице и сказал.
- Вы Груни верно?
Девушка оторвалась от ступки и посмотрела на Иана. Миловидное лицо и большие зелёные глаза, как изумруды. Протянув руку, она сказала.
- Грунильда Де Зерваре, к вашим услугам.
- Младший рыцарь ордена Мечи Каина, Иан, очень приятно. Сказал Иан, пожав руку.
- Я тут из-за монстра, это ведь вы осматривали Касиля и местного охотника.
Девушка вернулась за работу, но свободно говорила.
- Да жаль бедолагу, но ему бы я ничем не помогла, от него там живого места не осталось. Но вас интересую факты, верно. Множественные рваные раны, когти этой твори длинные, но тонкие. У Лиама того охотника был лишь один след от зубов. Это существо, грубо говоря оторвало ему кусок плеча зубами прокусив кости. При чем, челюсть не совсем звериная.
- То есть?
- Больше смахивает на человеческую, только зубов намного больше. Касилю повезло, зверь его не так сильно потрепал. У вас есть идеи, что это может быть?
Иан вздохнул и снял шлем.
- Судя по описанию и фактам это Вельтер.
- Вельтер, в первый раз слышу, что это?
- Это проклятый. Человек что вкусил плоти другого, питаться он может только человечиной, а это значит что времени у меня нет, последний пропавший был неделю назад, а значит, существо голодно и может пойти ночью в поселение. Тогда будет резня.
Девушка отстранилась от стола. Она увидела лицо рыцаря. Иан выглядел молодо, гладко выбрито и слегка смазливо волосы короткие, а глаза ярко красные.
- Что от меня требуется?
Иан поставил шлем на стол и уверенно посмотрел на девушку.
- В первую очередь ваше умение, мне нужно сделать масло и пару отваров. Вельтеру не приятен дневной свет, а значит убить я смогу его только ночью.
Посмотрев на улицу, девушка сказала.
-Закат через пару часов, нужно браться за работу.
Работа кипела, Иан и Грунильда готовили отвары. Весь процесс проходил слаженно и быстро, не смотря на то что, они работали в первый раз. По колбам с мензурками перемещались жидкости, травы перемалывал Иан, а процессом руководила мастеровитая травница.
- Грунильда где вы научились всему этому? Не в этой же деревне.
Грунильда улыбнусь.
- Просто Груни, Грунильда это как то слишком официально. Я целительница из Госпиталя Святого Николаса. Можно сказать, пошла по семейным стопам. Моя бабушка была очень хорошим целителем, она меня обучала до того как я уехала. Это ее дом, я просто ухаживаю за ним.
Иан не показывал ни каких эмоций, полностью сосредоточился на деле.
- Иан у меня то же вопрос. Как ты собираешься драться выпив все эти отвары. Судя по составу ты считай, пьёшь яд.
- Это отвары долгого применения. Эффект будет держатся в районе пяти чёсов, а больше мне не надо. И ты права на обычных людей это бы подействовало как яд, но для меня эти отвары возможность пережить ночь.
Иан замолк. Груни немного потускнела и за-переживала. Тихим голосом она спросила.
- А как ты собираешься победить Вельтера?
Иан остановился и посмотрел на травницу.
- Времени особо нет. Обычно на подобных чудовищ охотятся двое. Выход только один переиграть его своим мастерством.
Они работали ещё какое-то время. До тех пор пока не прозвучало заветное.
- Всё готово! До заката чуть меньше часа.
- Осталось лишь последнее. Мне нужна тишина и пара минут.
Иан встал на колени, взяв в руки меч, и принялся бормотать себе под нос. Молитва продолжалась пару минут. После чего он подошёл к Груни и отстегнув плащ передал его её.
- Сохрани его, я обязательно вернусь.
Взяв со стола отвары и масло, Выпил два флакончика из трёх, он медленно надел шлем.
- Пора за работу.
И снова густой лес. Все чувства на пределе. Зрачки расширены, глаза видят больше, а слух обострён на столько, что можно услышать шорох в полу километре от себя. Два желтых, животных глаза и лапа с длинными когтями показалась из-за дерева. Со звонким шумом, он обнажил длинный меч, что блестел даже в темноте. Иан спокойным голосом произнёс.
- Можешь не прятаться, я тебя вижу.
Из-за дерева вышло не естественно длинное существо. Все конечности очень тонкие, всё тело покрыто шерстью. А морда помесь человека и пса. Клыки огромные, что не помещаются в челюсть, а когти на руках бритвенно острые, но выглядят тонко. Иан встал в боевую стойку. Вельтер встал на две лапы и вытянулся в полный трёх метровый рост и издал ужасающий дикий вопль, что прошёлся эхом по всему лесу. Тот час же Вельтер помчался и на-прыгнул, Иан увернулся, резки разворотом рубанув по спине чудовища. Существо врезалось в дерево и оскалилось.
Мысли: ” Второй раз этот финт будет сложно повторить. Я попал покасательно, надо бить точнее ”
Иан встал в защитную стойку. Меч закрывал торс, что позволяло быстро отбить атаку, но выпад сделать было бы сложно. Вместо прыжка существо резко сократило дистанцию и замахнулось когтями. Когти всё ближе. Быстро переложив меч, Иан отбил лапу с когтями и разрезал торс. Завыв от боли Вельтер ударил Иана нижней лапой, что тот отлетел на сто метров.
- Вот же-ж тварь.
Вельтер злиться, рык перемешан с кряхтением от боли. На землю капает кровь из свежей раны. Иан встал на ноги.
Мысли: ” Мне нужно его завалить как можно быстрее ”
Чудовище медленно идёт кругом. Иан зашагал в противоположную сторону, пятясь назад разрывая дистанцию. Вельтер остановился.
Мысли: ” Сейчас кинется”
Иан вытянул левую руку, сложив два пальца. Вельтер лязгнул зубами и зарычал.
- Рыр, хрырр.
Существо бросилось на рыцаря. Иан бормочет слова и рисует руну пальцами. Тварь всё ближе, подбежав достаточно близко, Вельтер бросился в прыжке, уклониться нет шансов. Но Иан не собирался уклоняться. Дорисовав руну, он ударил по ней ладонью. Руна приобрела, физические очертания и заискрилась. Иан прокричал.
- Ignis !!!
Конус пламене начал струится из ладони, сбив существо и отбросив назад. Вельтер заскулил. Стальная перчатка стала краснеть и накалятся. Через мгновение пламя погасло, остались лишь искры в воздухе. Стряхнув рукавицу, Иан стал подходить к существу. В воздухе повис запах горелой плоти. Вельтер посмотрел на рыцаря со злобой и дал дёру. Иан бросился в след.
- Стой гад! Не уйдёшь!
Из-за полученных ран существо бежало медленнее и более неуклюжа. Погоня продолжалась не долго, в чаще леса у пригорка виделась пещера. Вельтер вбежал в тёмную пещеру из которой эхом доносился рык. Оперевшись об камень Иан стал переводить дух.
- Хх хх фух, не смотря на то, что он ранен, двигается очень быстро, пещера его территория и его преимущество. Крайне опасная особь попалась. Надо подготовится.
Достав флакончик с маслом, Иан намазал его по всей длине клинка. Сложив печать нарисовал руну и произнёс.
- Armis.
Вся броня покрылась ели видимой, белой плёнкой.
Мысли: ” Это должно защитить от прямого удара, но затем заклинание развеется”
Достав из сумки не большой продолговатый кристалл, Иан сломал его и произнёс.
- Lux sancta.
Возле Иана, образовалась яркая сфера, что источала свет.
Мысли: ” Пора спускаться”
По мере спуска вниз Иан поймал себя на мысли, что в пещере слишком тихо. Звуков совсем нет. В пещере тихо на столько, что можно слышать собственное дыхание.
