Часть первая.
Дверь скрипнула и Меланья тихонько вошла к спящему сыну.
- Сыночек, мой милый, вставай, - ласково пропела мать и раздёрнула плотные, бордового цвета занавески. Небольшая комната сразу наполнилась солнечным светом и душистая черёмуха под окном заиграла тенью на бревенчатой стене.
- Сыночек. Алёша, - будила она, продолжая стоять у окна, подбоченившись.
- Ммм... - Алёша просыпаясь, сладко потянулся в постели. - Доброе утро, матушка, - улыбнулся он, протирая сонные глаза.
- Доброе, сынок, - Меланья подсела к нему на постель и пригладила рукой его взъерошенные золотистого цвета волосы, которые милыми завитками обрамляли его светлое, ясное лицо. - А кто поцелует свою матушку в щёчку?
Алёша поцеловав маму, залюбовался ею.
- Вы вся светитесь, как это солнечное утро, отчего же? Неужели вернулся Мишатка?
Меланья с грустью посмотрела на пустующую кровать старшего сына.
- Нет, Алёшенька. Твой брат как ушёл в заколдованный лес, так его и след простыл. Я уж и надеяться перестала на его возвращение.
- Никогда нельзя терять надежду. Я обязательно Мишку найду. Обещаю.
- Эх, ты, сыщик мой, - она вновь потеребила его мягкие волосы. - А свечусь я, сынок, от того, что у тебя сегодня свадьба. - Женщина расплылась в широкой улыбке, ожидая от сына громкого восторга. Но! Этого не случилось.
Неожиданное известие о предстоящей свадьбе повергло Алёшу в большой шок. Он резко поменялся в лице и нахмурив брови, выкрикнул:
- Как свадьба? Матушка? Как же так, матушка милая? Я же в монастырь хочу уйти!
Тут Меланья не вытерпела.
- Ишь ты чего удумал! - вскочила она, всплеснув руками. - В монастырь! Парню шестнадцатый год, а он в монастырь вдруг уходить собрался! Сели - приехали! У тебя же жизнь только начинается, а ты её, ещё не начавшуюся, уже загубить хочешь!
Алёша хотел возразить на эти слова матери, но она слова не давала вставить ему.
- Молчи мне! - притопнула Меланья ногой. - Ты что, разгневать отца хочешь?
- Нет, но...
- А коли нет, так и быстрее вставай. Нечего нежиться в постели, как барышне. Баня уже давным-давно готова. Ждёт - никак не дождётся тебя.
Алексей с неохотой скинул с себя одеяло, опустил ноги на тканый коврик и пробурчал не поднимая головы:
- Мне помолиться надобно, матушка.
- Помолись, - более спокойным тоном произнесла Меланья. - Помолись, сынок, но недолго. Мы с отцом от твоего имени отослали невесте «женихову шкатулку». А невеста-то, невеста какой костюм тебе выслала - загляденье. Сразу видно, девка рукастая.
На это жених тяжело вздохнул.
- Кто же невеста моя, матушка, Вы б хоть сказали на милость?
- А вон, - мотнула Меланья в сторону окна, - Стешка Ковалёва. Родители у неё порядочные, зажиточные. Да и девица - Стешка красивая, ладная, а главное - крепкая и работящая.
- Стешку знаю. Правда красивая, да только не мила она сердцу моему.
- Ху, - хмыкнула мать, - стерпится - слюбится.
Понимая, что женитьба неминуема, Алёша бросился ей в ноги и начал умолять:
- Матушка родимая, не губите жизнь мою. Позвольте мне уйти в монастырь. К одному Господу Богу пылает моё сердце. Только одним Господом живу и дышу я.
Но Меланья была неприступна, как крепость. Она возвышалась над ним, как огромная статуя, высокая и крепкая, подперев бока кулаками. Мать пронзала сына свирепым взглядом. Но сколько в нём было боли и страдания по потерянному старшему сыну. Сколько в её материнских глазах было страха потерять и второго своего сыночка. Она
не хотела его отпускать. Никуда-никуда от себя не хотела отпускать. Ведь если она отпустит своего Алёшу в монастырь, то больше никогда его не увидит.
- Чтоб я больше этого не слышала. А то вон, возьму хворостину, да по голой попке-то выдеру тебя. И не смей ничего отцу говорить про монастырь свой. Ты меня понял? Ну?! Чего молчишь?
- Да понял я, понял, - пробубнил юноша.
Мать медленно подошла к двери.
- Согласна, дело благое. Но ты же молодой парень, - продолжала переубеждать его, - красивый. У тебя вся жизнь впереди. Детишки пойдут... А монашество не твоё это, не твоё, поверь материнскому слову. Да и мы с отцом останемся одни. - Меланья глубоко вздохнув, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Как только мать вышла Алёша бросился в красный угол и пав ниц перед Святыми образами Христа и Богородицы, затрясся в неслышных рыданиях:
- Что же мне делать, Господи Боже мой? Матушка Пресвятая Богородица? Вы видите зов сердца моего. Вы видите, что я не хочу жениться, не хочу этого. Моё призвание быть монахом. И служить Тебе, мой Бог, в Твоей святой обители. Молю вас, подскажите, что мне делать? Как разубедить родителей моих..?
Из-за двери послышался голос матери:
- Алёшка! Ты помолился? Давай уже скорей.
- Сын, давай поспешай! - крикнул отец.
- Иду уже! - ответил он и перекрестившись, встал с колен. - Как обухом по голове, на тебе - свадьба. А оно мне надо?
Бубня под нос себе Алёша переоделся и выйдя из горницы, навправился в сенки. Проходя мимо сестёр, он даже не взглянул на них. Зато они все были в предвкушении большого праздника, который мог затянуться на несколько дней. Сейчас жениха отмоют, отчистят, отскребут, потом облачат в красивый венчальный костюм: рубаху-косоворотку и порты, которые специально ко дню свадьбы сшила и украсила ему невеста. Потом жених в сопровождении родных и гостей направится к дому своей будущей жены, откуда они сев в бричку, запряжённую тройкой белогривых лошадей с бубенцами да лентами направятся в церковь - венчаться.
Венчание - это самое важное, пышное и красивое торжество. Где двое молодожёнов у алтаря дадут пред Господом Богом свои обеты вечной любви и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит их.
После венчания новобрачные и гости поспешат с песнями и гуслями к праздничному столу в доме жениха.
Выйдя из дома, Алексей окинул тоскливым взглядом двор. Во дворе стояли длинные столы ломившиеся от разнообразных вкусных блюд, пирогов, шанег. Вокруг них суетились его бабки, тётки. Тяжело вздохнув, побрёл жених в баню. Ступая босыми ногами по мягкой весенней траве, он дошёл до деревянного строения из трубы которого столбом шёл дым. Рывком Алёша открыл дверь и вошёл в предбанник. Он стоял ничего не делая, прислонившись плечом к тёплой стене, пока не осознал, что в бане, кроме него одного никого нет. Воодушевившись планом, который только что пришёл ему в голову, он кинулся к входной двери. Немного присев Алексей стал вглядываться в узенькую щёлку между двух крайних досок. Юноша видел, что во округе никого не было. Нервно сглотнув комок, он осторожно приоткрыл дверь и убедившись, что поблизости действительно никого нет, выскользнул в расщелину, и побежал прочь.
Алёша очень любил и уважал своих родителей и всегда их во всём слушался, но на этот раз, он не мог их послушаться, ибо любовь ко Господу оказалась сильнее. Он верил, что мама и папа его обязательно поймут и простят, ведь монашество, это наивысшее счастье, которое может постичь человека!
Выбежав за калитку, Алексей побежал от родного двора всё дальше и дальше. Он бежал босиком очень быстро, спотыкался, падал, вставал и снова бежал. Наконец пересекая луг, рухнул от усталости в высокую траву. В нос ему бил благоуханный аромат цветов, которыми был усеян луг. Васильки, ромашки, колокольчики, лютики и многие, многие другие... На мгновение Алёше даже показалось, что всё вокруг пахло розами. «Откуда розы?» ? подумал он и пав навзничь, воскликнул:
- Какая красота, Господи! Я люблю этот Мир! - он засмеялся, глядя в кучевые облака на ярко-голубом небе. - Я люблю Мир, который Ты создал! Я люблю мою Россию! Я очень хочу жить в Святой обители! Только там я буду счастлив. Я потерялся - сбился с дороги. Укажи мне путь в Твою обитель!
Переведя дух, Алёша встал и побежал дальше. Бежал, пока усталось вновь не настигла его тело. Он очень-очень далеко оторвался от дома и теперь мог чувствовать себя в безопасности.
Стемнело. На уставшего и завалившегося спать юношу смотрела бледная луна. Которая, словно перешёптываясь с подружками-звёздами, напевала ему убаюкивающую песенку. Она покрывала его своим белым светом, как покрывалом.
Его разбудили какие-то голоса и смех. Он поднял голову. В нескольких метрах от себя, он увидел несколько человек. Один, два, три... насчитал четверых. Урывками фраз, Алёша распознал слова: иконы... Яшке... хорошие деньги... посмотрим... Ещё выше приподняв голову, юноша заметил в их руках большие мешки, содержимое которых при каждом движении позвякивало. Мужики бросили мешки на землю и стали доставать из одного какие-то доски, подсвечники. Лишь, когда один из них развёл костёр Алёша рассмотрел, что теми «досками» оказались - иконы. Гм... эти люди явно не похожи на церковнослужителей. Да ведь это расхитители церкви Божией! Алексей вскочил на ноги и вышел к ним.
- Откуда у вас иконы и церковная утварь? - бесстрашно спросил он.
Восемь глаз молча уставились на него.
- А ты кто такой? - спросил один из них, поднимаясь с корточек.
- Я первый задал вопрос.
- А мы тебе и ответили ? не твоё дело.
- Вы их украли?
- Почему сразу - украли? Наши это иконы, семейные. Несём их в город продать.
- Я вам не верю.
- А тебя никто не заставляет верить, парень. Ты просто иди своей дорогой. Ночь, вон, на дворе, таким маленьким мальчикам, как ты, спать давно пора, - все четверо громко рассмеялись.
- Спи иди. И не суй нос в чужие взрослые дела.
- Ну нет, «дедули», без икон я не уйду. Или отдадите их мне, или я сам заберу их у вас, но уже по-плохому.
Алёша выставив кулаки, приготовился к борьбе.
- Ну ладно, парень, ты сам напросился.
Один из них, что поздоровее, плюнул в ладонь, крепко сжал кулак и замахнулся...
- Матерь Божья!.. - только и смог он выкрикнуть. Ибо великое возникло землетрясение, и небеса разверзлись, и миллионы вольт солнечного света озарили бренную землю. И грешные повергилсь на земь, пали замертво от ужаса, бесы рогатые, весьма омерзительные сидящие в них с диким воплем разбежались от славы Божией.
Алёша смотрел на сошедшего с Небес Архангела с огненным мечом в деснице своей. Светло-каштановые локоны Архистратига колыхались на ветру, как и его слепящие, блистающие, белее снега, одежы. Лицо его сверкало, как молния, а голос, как шум воды.
- Но вновь вернутся в домы свои, ибо не хотят очиститься. Во славе диавольской пройдут жизни их, и золото станет их гробом.
Алёша понял, что эти люди так и не оставят ремесла своего, и возможно, станут очень богатыми, и даже почётными, но никогда не войдут в жизнь вечную, ибо не покаятся.
- Никогда не оставляй этих мыслей, - после слов Архангела, Алексею было видение златоглавого храма.
- Как твоё имя? - спросил юноша.
- Имя моё страшно и славно, - ответил Архангел, и исчез.
Всё стихло. Небеса закрылись. И лишь верная спутница Земли подбадривала
своим тусклым светом златоволосого паренька.
- О как я хочу к моему Богу!!! - воскликнул он сквозь слёзы, ручьём льющиеся из его ясных глаз. - Как жаждет душа моя Господа!!!
Алёша решительно поднялся с земли и взвалив на себя мешки грабителей, скрылся с ними в лесу.
До самого рассвета он не решался выйти из леса, и заночевал прямо там. А с первыми лучами солнца отправился на поиски ограбленной церкви.
Вскоре вдали заблистали золотые купола. Мужской монастырь Архангела Михаила обнесённый белокаменной стеной, обширно раскинулся на берегу реки.
Алексей постучал в святые ворота. Через некоторое время ему отворил согбенный старец с приветливым лицом, который препроводил его к игумену обители - отцу Зиновию.
- Благословите, батюшка, - юноша оставил мешки на полу, и поклонившись в пояс, благоговейно, как если бы перед ним стоял Сам Христос, поцеловал руку настоятелю монастыря. Рассказал о произошедшем и великом чуде. Отец Зиновий объяснил, что ему явился сам Архангел Михаил, один из высших Ангелов, в Священном Писании именуемым «вождём войска Господня».
- Я хочу поступить в ваш монастырь, - сказал Алёша. - И принять монашеский постригю
- Это благое дело, - похвалил отец Зиновий. - Но твёрд ли ты в своём желании, сын мой?
- Конечно, - с уверенностью в сердце ответил юноша. - Я твёрд в своём желании посвятить всю жизнь Богу. Я никогда не променяю Святое на богатство.
- Хорошо, - одобрил игумен.
- Батюшка, - обратился к нему Алёша, - исполните одну мою просьбу.
- Какую?
- Помолитесь о здравии моего старшего брата Михаила. Пять лет назад он ушёл в заколдованный лес, и с тех пор его никто больше не видел. Мой брат попал в Тридевятое царство, я точно знаю. Я верю, что Мишатка жив. Я чувствую это. Но он не может оттуда выбраться. И я подумал, может мне найти его, прежде чем я приму постриг. Может, мне отправиться за ним в это Тридевятое царство?
- Тридевятое царство? - засмеялся игумен. - Сколько тебе лет?
- Матушка обмолвилась, что мне шестнадцатый год идёт.
- И ты до сих пор веришь в детские сказки?
- В детские сказки - нет. А в заколдованный лес и Тридевятое царство - да. Лес и вправду заколдован, об этом в народе говорят. В нём постоянно пропадают люди. И попадают они в Тридевятое царство, - настаивал паренёк, - так в народе говорят.
- А ты, сынок, поменьше слушай людскую болтовню.
- Да, истинный крест, - Алексей осенил себя крестным знамением. - Люди-то зря не станут болтать. Вот, Васька - косоглазый, давеча, пошёл в лес по грибы-ягоды и пропал. Сгинул в том самом заколдованном лесу.
Но настоятель монастыря никак ему не поверил, а твёрдо велел отогнать от себя всю эту чепуху и ступать вместе с братом Симеоном. Брат Симеон проводил Алексея в его маленькую скромную келию. В ней были пустые каменные стены, в красном углу икона Богородицы, узкая жёсткая кровать, небольшой столик со свечой и стул. Такая келия была обычной для монаха, в ней не было ничего, что могло бы отвлекать от молитвы к Богу.
***
- Лёшка! Лёшка, помоги!
Алексей узнал голос брата, но никак не мог его увидеть. Он смотрел по сторонам, вглядываясь в густоту тумана.
- Ты где?
- Лёшка, помоги мне! - вновь услышал он.
- Мишка, ты где?!
Но в ответ рубануло:
- В монастыре ты не будешь счастлив!
Алексей открыл глаза.
Холодный пот покрыл его лицо. На столе догорала свеча. Её огонёк отплясывал на белых стенах келии.
Какой ужасный сон. Почему в монастыре он не будет счастлив? Выходит, сам Бог не желает того? «О желает, чтобы я пошёл искать брата...» - сделал вывод молодой послушник.
- Что же делать? Бежать? Нет. Надо сказать отцу Зиновию. Чтобы благословил.
После утренней молитвы Алёша подошёл к игумену и поведал ему о сегодняшнем сне.
Отец Зиновий посмотрел на него очень внимательным и тёплым взглядом:
- Когда человек приходит в монастырь в желании посвятить всю свою жизнь Богу, диавол начинает искушать его. Не давая покоя. Вводя в сомнения, правильно ли человек поступает, отрекаясь от всех мирских благ? Наводит тоску, уныние. Но если человек проявляет твёрдость веры и призывает Господа не дать ему погибнуть от диавольских козней, то лукавый отступает. Временно, конечно. Монах - это духовный воин Христов. Со временем он начинает отличать, что от лукавого, а что от Бога. Твой сон от диавола. Но, если ты хочешь найти брата, то, действительно, не будешь здесь счастлив. Поэтому я не могу тебя удерживать, ибо Сам Господь Иисус Христос силой никого не держит. Мне остаётся только благословить тебя. И ждать твоего возвращения.
