Часть первая
ПРОЛОГ
- Ника! Ника, мама приехала! - окликнула меня бабушка.
Я в это время сидела в грядке и играла с червяками. Жила я в то время с бабушкой в деревне. Дом наш стоял в конце улицы, и в близлежащих домах детей не было. А та детвора, что жила в центре деревне, там и играла, меня же из-за дальнего расстояния к ним не отпускали. Поэтому моими друзьями были червяки, жучки, ящерки и прочая живность. Ну, еще кошка Багира, которая регулярно таскала нам детей и мышей, и пес по кличке Граф. Обычная дворняга с такой громкой кличкой. Мне иногда даже казалось, что он задирает нос перед своими собратьями из-за своего высокопарного имени.
Окрик бабушки застал меня в тот момент, когда я укладывала червей спать. От радости я подскочила, и наспех обтерев об себя грязные руки, понеслась во двор с радостным криком.
- Мама! Мама! Мамочка приехала!
Мои подопечные в это время стремительно расползались подальше, чтоб поглубже зарыться в землю.
Во дворе нашего небольшого деревянного домика стояли бабушка с мамой и еще кто-то. Я, не обратив на незнакомых людей внимания, подбежала к маме и замерла перед ней, как кролик перед удавом.
- Здравствуй Вероника! - холодным, хорошо отрепетированным голосом, и с такой же холодной улыбкой произнесла она. - Какая ты стала большая!
Единственным моим желанием было повиснуть у нее на шее, и чтоб мама обняла меня своими нежными с красивыми ногтями руками и крепко прижала к себе.
Но моя мама не любила, когда я лезла к ней со своими обнимашками. Она была очень красивой: высокая стройная блондинка с голубыми, как небо глазами. Черты ее лица были тонкими, аристократическими, а движения плавными и грациозными. Насколько она была красива, ровно настолько и холодна по отношению ко мне. Я во всем винила свою внешность, которая была полной ее противоположностью. Я была упитанным розовощеким ребенком, с темно каштановыми волосами и кривыми зубами, из-за чего мне приходилось носить брекеты. Глядя на нас, не сразу заподозришь наше родство. Это потому, что я унаследовала не ее аристократичность, а деревенскую внешность отца. Единственное, что мне досталось от мамы, пронзительные, цвета чистого неба глаза.
- Мама, я так рада, что ты приехала! - сверкая глазами, от счастья выпалила я и всё же обняла ее за талию.
- Вероника, где твое воспитание! Боже, тебя, что не научили мыть руки? - гневно произнесла она. - Мое платье безнадежно испорчено! И почему ты так одета? Неужели, нельзя было хотя бы в этот день надеть что-нибудь, если не нарядное, то хотя бы чистое?
- Прости мама! Я просто очень соскучилась! - опустив плечи и пряча в землю глаза, ответила я.
Объяснять, что я пол дня прождала ее нарядившись в красивое желтое платье с бантом, и которое сняла, не надеясь на то, что она приедет, я не стала.
- Ника помогала мне в огороде, поэтому надела более простое платье, - встала на мою защиту бабушка.
- Дина, зачем так расстраиваться из-за какой-то тряпки? Вероника от радости, что ты приехала, забыла о грязных руках! - сказал мягким голосом мужчина, который приехал с мамой и до этого стоял безмолвно. - А платье я куплю тебе новое.
- Спасибо, дорогой! - проворковала мама и этому дяде досталась ласковая улыбка, о которой мне приходилось только мечтать.
- Что ж Вероника, больше тебе не придется батрачить в огороде! - вновь обратила на меня свой холодный взгляд мама. - Сегодня у тебя день рождение и у меня для тебя подарок!
- Правда? Какой? - в предвкушении затаила я дыхание.
- Я забираю тебя в город! - ответила мама.
- Я буду жить с тобой? - не поверила я своему счастью.
От радости, наполняющей меня, я готова была запрыгать на месте и вновь ее обнять. Но холодная маска на лице мамы остудила мой порыв.
- Да, Вероника, ты будешь жить со мной...
- Ура! Бабушка, ты слышала? Мама забирает меня домой! - не дала я закончить маме.
Я обернулась к бабушке и, поддавшись порыву, крепко ее обняла.
Только бабушка радостной не выглядела. Губы ее были поджаты, а в глазах стояла грусть.
- Слышу, Никочка, - ответила она, нежно поглаживая меня по голове.
- Вероника, я хочу тебя кое с кем познакомить, - между тем продолжила мама.
- С кем? - отлепилась я от бабушки.
- Знакомься, это Кирилл Владимирович, - указала она на высокого мужчину с черными, как ночь глазами. - Теперь он будет твоим папой!
- Здравствуй, Вероника! Очень рад с тобой познакомиться! - сказал мягким голосом мужчина, который защитил меня от гнева матери.
- Здрасьте! - разглядывая его с интересом, ответила я.
У меня был папа, настоящий, а не какой-то чужой дядя. Большой, теплый, добрый! Он очень любил со мной играть и очень меня любил. Но три года назад он погиб. Я его смутно помню, так как была совсем маленькой. Но его добрую улыбку часто вижу во сне. Когда папы не стало, мама отвезла меня в деревню к бабушке, а сама поехала в город, искать нового мужа. По крайней мере, бабушка так говорила. Ещё она говорила, что Динка, ленивая работать не хочет, вот и ищет мужиков побогаче. И вот мама нашла себе нового мужа и забирает меня домой. Интересно, этот уверенный, сильный дядя будет со мной играть и рассказывать на ночь сказки?
- А вы будете со мной играть и читать мне сказки? - по-детски непосредственно спросила я.
- Вероника! Кириллу Владимировичу будет не до игр с тобой! У него серьезный бизнес! - накинулась на меня мама.
А Кирилл Владимирович ответил:
- Когда у меня будет свободное время, буду, - улыбнулся он мне теплой улыбкой.
- Вероника, познакомься с Денисом, это твой старший брат! - вновь привлекла мое внимание мама и указала на мальчика лет тринадцати с темными, как у отца волосами и черными пронизывающими глазами.
Он мне сразу понравился. Красивый, сильный, взрослый. Одет в модные джинсы и белоснежную рубашку. Таких белоснежных вещей у меня никогда не было. Вся моя одежда была тёмная и практичная. Это были штаны и футболки, потому что стоило мне выйти на улицу, как я сразу же либо оказывалась в канаве, либо цеплялась за какой-нибудь куст. Единственное нарядное платье надевалось по праздникам.
- Привет, - поздоровалась я. - Я Ника.
На что Денис окатил меня презрительным взглядом и фыркнул. Я для него была букашкой под его ногами.
Такое отношение меня задело, тем более от мальчика, который мне понравился. Я сделала вид, что потеряла равновесие и якобы падая, вцепилась руками в его белоснежную рубашку.
- Смотри, что ты наделала, растяпа! - закричал Денис, оттянув рубашку и рассматривая на ней грязные отпечатки моих рук.
- Прости, - посмотрела я на него огромными глазами “кота в сапогах” из известного мультфильма.
- Вероника, негодная девчонка! - закричала мама и схватила меня за руку. - Ты посмотри на свои руки, они как у шахтера! А твоя одежда!
- Денис, Дина! Вероника же не специально! - встал на мою защиту новый папа. - И что вы из-за каких-то вещей кричите на ребенка?
- Этот ребенок мало того, что замарал мое платье, так еще и Денису испортил праздник! - ответила моя мама.
- Какой? - едва сдерживая слезы, спросила я.
Почему чужой мальчик ее волнует больше чем я?
- У Дениса сегодня день рождение! Он специально выбирал эти вещи, это был его подарок! А ты все испортила! - процедила мама.
- Но у меня тоже сегодня день рождения! - всхлипнула я, и тихо произнесла. - И у меня нет подарка!
Так, я узнала, что у меня с новоиспеченным братом день рожденье в один день, вот только он был на пять лет старше.
- Дина, милая! Зачем так кричать? Она ведь ребенок, а дети всегда неуклюжи, поэтому часто мараются! - говоря это, Кирилл Владимирович обнял меня за плечи. - А Денису мы купим новую одежду! Кроме того, и Нику надо порадовать в день ее рождения!
Именно в тот момент я полюбила его всем сердцем. А с Денисом у нас началась холодная война, растянувшаяся на многие годы.
ГЛАВА 1
- Ника! Ника!
Вырвал меня из воспоминаний девичий голос.
- А?
- Ты, что зависла то? - спросила подруга.
- Прости, задумалась, - рассеянно ответила, еще переживая давнюю историю.
- О том, с каким размахом отметишь свое совершеннолетие?
Сегодня самый важный день в моей жизни, день моего совершеннолетия. День, когда становишься взрослой и тебе можно то, что раньше не дозволялось. Об этом дне я давно мечтала, а готовиться начала за полгода вперед. Тщательно продумала интерьер, оформление, стол и внушительный список приглашенных. Хотя, на самом деле я бы собрала только самых близких, а не делала из своего дня рождения шумиху. Но положение Кирилла Владимировича обязывает закатить пышный банкет, поэтому пришлось подчиниться. И вот сегодня с утра, на каждом углу слышатся голоса и топот ног по всему дому. А вечером его наводнит сотня другая гостей.
- И об этом тоже, - ответила я Ире и с грустью добавила. - Жаль мама не дожила до этого дня.
- Боюсь, она бы это и за события не посчитала, - ответила подруга.
Я же с горечью на нее посмотрела. Вот умеет она ужалить побольнее.
Отношения с мамой, после того как мы стали жить одной большой семьёй, так и не наладились. Она также постоянно ко мне придиралась, и всегда была мной недовольна.
"Ника, что это ты надела? Это платье? Да это тряпка для плебейки!"
Или:
"Вероника, хватит таскать сладкое! Ты посмотри на себя в зеркало! У тебя на боках сплошной жир! Вся в двоюродную бабку пошла, та тоже была настолько упитанной, что, когда шла, телеса колыхались во все стороны!" - частенько выговаривала она мне.
Или так:
"А это что? Прыщ?" - на мой тринадцатый день рождений при всех гостях заявила она. - "Не могла получше замазать?"
Помню, как рыдала в чулане после этого. К столу в честь своего дня рождения я так и не вышла. Но до меня и не было никому дела. Ведь именинник у них был. Денису тогда исполнилось восемнадцать. Только Кирилл Владимирович и пытался меня успокоить и вернуть к гостям, но от стыда я не могла появиться перед всеми этими элегантными, утонченными гостями в красивых нарядах. Помню, тогда они с мамой сильно поскандалили, видимо Кирилл Владимирович заступился за меня. Он всегда за меня заступался и часто выговаривал матери за холодное отношение ко мне. Только после всех скандалов и упреков, мама становилась еще холоднее со мной, а придирок становилось больше.
Как бы я не пыталась произвести на маму хорошее впечатление, результат всегда был один. Даже моя отличная учеба, не могла примерить ее с существованием меня. А я же только и занималась тем, что придумывала способы, как заставить маму полюбить меня. Из-за чего она меня не любила, я так и не узнала. И уже никогда не узнаю. Три года назад ее не стало. Незадолго до моего пятнадцатилетия мама возвращалась домой слегка в нетрезвом виде и, не справившись с управлением, влетела в фонарный столб. Нам тогда только сказали, что она не мучилась. Смерть была мгновенной. И вот той, которую я обожала, чье внимание и любовь пыталась завоевать, не стало. Я осталась совсем одна, бабушка умерла еще раньше. Одна, без крыши над головой и без надежды, что когда-нибудь меня полюбят.
На мой пятнадцатый день рождения весь день шел дождь, под стать моему настроению. Я сидела на подоконнике и глядела, как струи дождя стекают по стеклу, точно так же по моим щекам катились слезы.
Праздника в тот раз не было, у нас всех было горе. Но вечером ко мне в комнату зашел отчим и сделал самый ценный для меня подарок.
- Ника, милая! Нам всем сейчас очень тяжело. Мы все любили Дину, но для тебя это невосполнимая потеря. Она была твоей мамой, самым родным для тебя человеком, - сделав небольшую паузу, отчим продолжил. - Ника, я подумал, родственников у тебя не осталось. И я решил официально тебя удочерить! - эмоционально произнес Кирилл Владимирович, а потом заговорил быстрее. - За эти годы ты стала мне родной. И я, и Денис мы будем рады, если ты решишь остаться с нами. Не отвечай сразу, подумай! Куда ты пойдешь? Бабушки нет в живых, дом ее полуразрушен. А так будешь жить в привычной обстановке, среди знакомых тебе людей. Ты не в чем не будешь нуждаться. Я дам тебе отличное образование, будешь учиться там, где выберешь сама! Подумай, ладно?
Закончив свою речь, он выжидательно уставился на меня, видно было, как Кирилл Владимирович волнуется.
А у меня по щекам катились слезы, но слезы не горя, а радости.
- А можно я буду называть тебя папой? - спросила я.
- О, детка! Я буду только рад! - заключил он меня в объятья.
С тех пор мы стали жить втроем: я, Кирилл Владимирович и Денис. С последним у меня своя отдельная история, которая продолжается до сих пор.
- Ника! Да что с тобой сегодня? - тряхнула меня Ира. - Ты, что уже что-то выпила с утра?
- Ты же знаешь, я не пью, - ответила я.
- Что, даже в день своего совершеннолетия не поднимешь бокальчик? - словно змей искуситель спросила Ира.
Ира была моей лучшей подругой. Мы с ней познакомились в мой первый день в местной школе. Школе для богатых детей. Помню, как первый раз вошла в класс наполненный, одетыми в дорогие брендовые шмотки детьми. У каждого из кармана торчал айфон последней модели, а в рюкзаках лежали другие новомодные гаджеты. В то время, как я компьютер вживую первый раз увидела, оказавшись у Кирилла Владимировича дома.
И хоть в тот день я тоже была одета в новые модные вещи, полтора десятка пар надменных глаз прошлись по моей упитанной фигуре насмешливым взглядом и уставились в свои телефоны.
Тихо, глядя себе под ноги, я прошла через класс и села за последнюю свободную парту. Вскоре пришел учитель и начался урок, из которого я ничего не поняла.
После того как прозвенел звонок с урока, мои одноклассники встали со своих мест и покинули класс, не глядя на меня. А я стала собирать вещи, чтоб идти на следующий урок. Увлекшись переживаниями, я не заметила, как ко мне подошла девочка:
- Привет, меня Ира зовут, - сказала она.
Она была такая же, как и остальные мои одноклассники, стройная, ухоженная и дорого одетая.
- А меня Ника, - тихо ответила я.
- Пойдем, я провожу тебя до следующего класса.
Тогда я не поняла, с чего вдруг Ира решила со мной заговорить и подружиться. Но все равно была рада такой поддержке. Причины, заставившие девочку подойти ко мне и начать разговор, а потом и подружиться, я узнала позже, когда немного повзрослела. Оказывается, хоть отец Иры успешный адвокат, но до местных богатеев, значительно не дотягивает. Вот и Ира красивая, модно, как и все одетая, а неровня чтоб с ней дружить. Зато я ей вполне подошла для дружбы, ведь мой отчим, возглавляет верхушку местных богатеев.
Со временем, когда моя внешность претерпела разительные изменения, мои одноклассники, тоже стали со мной общаться и приглашать на совместные тусовки. А наша дружба, с Ирой основанная на отверженности обществом крепла.
- В честь такого события, думаю можно отступить от принципов и один бокальчик выпить, - ответила на вопрос подруги.
- Отлично! Денис то приедет? - поинтересовалась она.
- Конечно, это же и его день рождение тоже! - предвкушающе улыбаясь, ответила я.
- Но праздник в большей степени твой! А чего это ты такая довольная? - спросила Ира.
- Да так, ничего! - потупив взор, ответила я.
Приезда Дениса я ждала с нетерпением. Это был мой шанс, и я его не упущу.
- Ты что-то задумала! А ну, быстро признавайся! - откинув свои длинные светлые волосы назад и приблизив ко мне свое лицо, заявила девушка.
