Глава 1
Убывающая луна
«Лунный цветок на самом деле не растет на земле. Селена далеко не сеятель, не разрушитель, созидатель, но она использует другие пути. Ходили слухи, будто в первый день убывающей луны можно принести ей жертву и получить в награду заветный самоцвет. Если то совершит простой народ, ничего не случится, но если за дело возьмутся одаренные – нужно проявлять осторожность. Дар должен быть чист от Морока, а иначе их ждут последствия, с которыми, в зависимости от гнева Селены, вполне вероятно и невозможно будет справиться».
Из скрижалей Храма Селены
Манускрипт послушниц Повелительницы светлой стороны луны
Если честно, после того, что сказал мой спаситель в маске, мне показалось, мир остановился на мгновение, которое продлилось не менее вечности. Мой…Морок. Будто что-то во мне одновременно разрушилось и построилось одновременно. Я смотрела в эти карие, почти родные глаза и чувствовала себя в порядке. Но где-то внутри теперь сидел Морок и это меня отравляло. Почему-то…
- Я не понимаю, - с трудом заговорила снова, - как это возможно? Я же не одаренная.
- Верно, - подтвердил мой спаситель в маске. – Именно поэтому я и настаиваю на том, чтобы ты поговорила с Ректором.
- Ты сказал, что он не враг, - напомнила я еще раз, - но если он знает, что во мне таится Морок, зачем выдает замуж?
- В этом-то все и дело: этого я не узнал.
- А…что ты узнал?
Хотя за маской скрывалось практически все лицо, оставляя мне только глаза и губы, каким-то образом я все же догадалась, что мой спаситель помрачнел.
- Они хотели принести тебя в жертву Селене, - напомнил он. – Но это типичное заблуждение. Она не принимает жертв, ей они не нужны. Такой Хайрат, но не Селена. Однако, ее гнев может теперь им сильно навредить.
- Каким образом?
- Скоро узнаем, - немного будто бы заторопился мой спаситель, - полночь уже близко. Нам надо поторопиться.
Такой невероятной нежностью он сжал мою ладонь, что у меня даже ком застрял в горле. Его забота накрывала меня с головой, и когда он двинулся дальше в чащу, я лишь последовала за ним, пытаясь усмирить бурю. Конечно же мне было невдомек, что вообще происходит, но думать об этом я пока не могла. Поэтому спасалась в том, кто дарил мне покой, несмотря ни на что.
- Почему ты спасаешь меня? – Спросила я тихо, будто самой тихой темной ночью, когда разговоры нарушали естественный порядок вещей.
Мой спаситель лишь обернулся, лунный свет так ясно очертил каждое воронье перо на его маске, что в какой-то миг мне показалось, что я узнала его. Сердце тут же подпрыгнуло, душа встрепенулась, отозвалась, откликнулась, ожила…как и всегда, когда он смотрел на меня своими темными глазами.
- Ты ведь не помнишь меня, так ведь? – Внезапно спросил он, а я разинула рот и округлила глаза от удивления, став свидетельницей чуда – его улыбки.
На мгновение мир перестал существовать, а я будто превратилась в одно сплошное биение собственного сердца. И так неистово оно заходилось, так громко стучало, трепетало, волновалось…я слышала в ушах шум прибоя, перед глазами плясали звезды, и он был обрамлен ими…
Когда первая реакция немного отпустила, я чуть притормозила и потянула его на себя. Он остановился, точно зная, что я хочу, обернулся и шагнул ко мне ближе…задохнувшись от нахлынувшего избытка чувств, я сделала глубокий вздох и заглянула ему в глаза. Мне бы хотелось его узнать, вспомнить, но мы оба понимали, что по какой-то совершенно неправильной причине это было неправдой. Я не могла ему лгать, ведь он читал мою душу.
- Я хочу вспомнить, - призналась я осторожно, а мой голос дрожал.
Вглядываясь в его таинственные глаза, я мечтала увидеть в них что-то знакомое, опасалась заметить разочарование, но читала в них только невероятное терпение, будто он знал, что так будет, и вовсе этого не боялся. Он знал…
- Придет время и у тебя не останется вопросов, - легкая тень улыбки играла с тенями лунного света.
- Почему не сейчас? Скажи мне… - я снова приблизилась к нему, прислонившись всем телом, почувствовала невероятное тепло, коснулась жестких перьев его маски…и снова испугалась, что если я сниму ее, он исчезнет. – Почему?
Я была так близка, да и это чувство чего-то родного и близкого кружило мне голову, только поэтому за его первичной легкостью я разглядела нотки тревоги.
- Так или иначе, Сарана, пока будет лучше, если я буду оставаться в тени, - что-то между спокойствием и волнением сражалось в отзвуках его голоса. – Сейчас тебе это сложно понять, но… - вот тут-то его глаза и напугали меня тяжелым отдалением, будто за микросекунду он ушел так далеко, словно на другой конец земли, – для начала нам нужно все выяснить.
Спасение, которое я пока не понимала, он искал его, но связано ли это со мной?
- Это из-за Морока? – Сказала я не подумав, но судя по искре в его взгляде, полагаю, я попала пальцем в небо. – Что-то с этим не так?
- Отчасти, - признался все же он. – Поэтому очень важно узнать у Ректора, что на самом деле происходит.
- Если ты узнал про Морок, почему ты не смог узнать про планы Ректора? – Нахмурилась я.
- Про Морок я не знал, - покачал головой мой спаситель, - но когда они решили принести тебя в жертву, я почувствовал его.
- То есть…подожди: я думала, ты специально выждал…не понимаю…
- Одаренные не знают, но Селене не нужны жертвы, однако если ей принесут в жертву хотя бы частичку Морока, это ее разозлит. Адепты полезли не в свое дело, и счастье, если им удастся пережить эту ночь.
- Что? – Выдохнула я. – То есть…Селена накажет их?
- Видишь, вопросов по-прежнему больше, чем ответов, - он снова сжал мою ладонь, - но это играет нам на руку.
Он снова возобновил ход, а я вновь безропотно последовала за ним, зная точно, что сделаю это еще тысячу раз подряд. Куда бы он не позвал, куда бы не пошел…я его не помню. Это пронизывало меня ревностной ненавистью. Как такое возможно? Почему я его не помнила? Если мы были знакомы…нет! Не были! Как бы я такого забыла?
Пока мы двигались, я судорожно прокручивала в своей голове все возможные варианты: мое детство, моя юность, школа, друзья, знакомые, соседи, даже случайные встречные – не было в них его. Просто не было.
Но тогда как я должна помнить?
- Пока я искал информацию о том, что заставляет Ректора держать тебя подле себя, - заговорил снова мой спаситель, будто зная, что я могу завести разговор на другую тему, или же не знал, сложно сказать. – Я нашел манускрипты послушниц Селены. Не все, конечно, но кое-какие из них сохранились в стенах Академии.
- Морока? – Вскинула я одну бровь.
Мой спаситель ухмыльнулся и обернулся ко мне, я поняла его без слов, и внутри меня вновь разлилось тепло. Он был прав, только те, кто знают друг друга очень хорошо, могут угадывать чувства и эмоции друг друга. Почему я не помню?
- Есть кое-что странное в отношениях Селены и Хайрата, - рассказывал мне о своих впечатлениях он. – Но подобное в случайных манускриптах не найдешь.
- А что нашел ты?
- Лунный цветок. Это не растение, это кое-что другое, - сообщил он.
А я мысленно прокрутила ритуал, который проводили адепты со мной в главной роли, и задумалась.
- Ты…хочешь его найти?
- Это действительно сильнейший оберег Селены, - объяснил мой спаситель, - он защитит тебя.
- Меня? – Как-то глухо отозвалась я. – Разве ты не хотел бы этот оберег себе?
Мой спаситель улыбнулся мне немного умилительно, я почувствовала, как он чуть сильнее сжал мою ладонь.
- Нет, Сарана, твое благополучие для меня важнее, - и в этот миг я почувствовала что-то еще, но не успела обратить на это свое внимание, потому что мы уже пришли.
С одной стороны ничего вроде бы и не изменилось, но деревья здесь были залиты особенным светом. Здесь было светло как днем, и то, что это место более священно, чем вся священная роща в целом, стало понятно по удивительному покою, какой воцарился в моей душе.
- Селена обычно охраняет это место, но из-за глупости адептов она разгневалась и ушла, - сообщил мне мой спаситель. – Оставила лунный цветок без присмотра.
- И ты хочешь его забрать? – Испугалась я. – Разве это не разгневает ее?
Мой спаситель мне улыбнулся.
- Цветок рождается и расцветает только в эту ночь, а затем отцветает и исчезает бесследно, а в новую первую убывающую луну все повторяется снова.
- Но ведь Селена почувствует.
- Возможно. Но ее послушницы указывали в текстах: что найти цветок все-таки возможно. Но достойным.
- И ты считаешь меня, бездарность с внезапно проснувшимся Мороком, достойной? – Вытаращилась я на него.
А мой спаситель…внутри меня все подпрыгнуло и сделало сальто, когда он улыбнулся мне, а затем шагнул ближе, и…прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Когда его глаза вновь добрались до моих, я видела, как в них танцевал лунный свет.
- Эти обстоятельства не зависели от тебя, но адепты привели тебя в круг жертвоприношения, - напомнил он мне, а я уже растеряла всю тревогу, мне просто нравилось слушать его голос. – Возможно, дело было даже не в них, а в ком-то выше.
- Селена не может быть на моей стороне, - почему-то заявила почти что с уверенностью я, и снова получила теплую улыбку в ответ. – Сам посуди: она наверняка знала, что во мне таится Морок. А она его не любит. Мне уж точно послушницей не стать.
- Но именно она дарует обереги защиты от злого Морока одаренным Хайрата, - напомнил мне мой спаситель.
С этим спорить было бесполезно, да я и не собиралась, если честно, просто не считала, что достойна. Однако, мой спаситель был прав, по какой-то причине все сложилось именно таким образом, а значит…значит ли это вообще что-нибудь?
- Это последний шаг, - будто бы отвечая на мои сомнения одно за другим, продолжал успокаивать меня мой спаситель, - если Селена не хочет, чтобы кто-то нашел ее лунный цветок, никто и не найдет. Но попытаться стоит.
Он отошел от меня на шаг, а затем приглашающим жестом указал перед собой. Что именно он показывал мне? Не знаю. Здесь все было волшебно укрыто лунным светом. Немного холодный, немного призрачный, как легкая дымка, или молочный туман ранним утром перед рассветом. Но этот лунный свет исцелял. Я чувствовала, как усталость растворяется, как возникает легкость, ощущение полета. Такое чувство, что заберись на эти лучи и можно было бы дойти до луны…
Я даже не заметила, как прошла вперед и в какой-то миг мой спаситель отпустил меня. Я обернулась и взглянула на него: в лунном свете он был укутан Мороком, являя собой в точности того, кем являлся. Но, как он правильно говорил, я этого не помнила. Или не знала. Что именно я должна была вспомнить?
В душе вдруг разлилась неописуемая радость, я улыбнулась и закружилась будто в танце. Лунный свет взметнулся вокруг меня, а я заметила маленькие искорки, как если бы меня окружил волшебный невесомый порошок. Лунный свет здесь и правда был особенным, живым, податливым, мягким. Я проводила ладонью по воздуху и чувствовала его.
Описать его прикосновение было сложно, ведь он был ни на что не похож. Вроде бы не ткань, но струится, вроде бы не вода, но чуть холодит кожу, вроде бы невесомый, но движение не нарушить. Особенный…
Я бы провела здесь вечность, время тянулось здесь по-особенному, позволяло наслаждать тем, что было недоступно никому на свете. Но за пределами этого острова лунной магии света вдруг раздался шорох.
А мой спаситель встревожился.
Если честно, даже несмотря на напряженность и обеспокоенность, я все равно не испытывала страха. Да, мне было интересно, что происходит там, невдалеке, за деревьями, но зачем переживать и волноваться? Когда со мной мой спаситель…
- Оставайся здесь, - внезапно произнес он и уже двинулся в обратный путь по роще, через которую мы сюда пришли.
Вот тут-то я немножечко и разволновалась.
- Подожди! Но… - растеряла все слова, как обычно, но мой спаситель прочитал все по глазам.
- Не волнуйся, опасности нет, - заверил он.
- Ты уходишь? – Почти обреченно выдохнула я, наполовину утверждением.
- Я буду рядом, - обещает он.
Хотелось спросить его, хотелось знать, кто скрывается под маской, но я помнила, что он не собирался мне об этом рассказывать сегодня. Однако всеми силами пыталась узнать его в лунном свете. Кто же ты? Но его темные глаза хранили тайны, которые раскрывать он мне не собирался.
По крайней мере пока.
- Найди цветок, - произнес он, отступая.
- Как?
- Если он твой, у тебя не возникнет вопросов, - последнее, что он сказал мне, а потом исчез за деревьями.
Было странно, что он так быстро скрылся, ведь здесь деревья были не так уж и густо засажены. Морок? Может быть. Если честно, меня немного напрягало, что он обнаружился каким-то образом во мне. Но одаренной тем не менее я не была.
Да, нужно идти к Ректору. И в этот раз никакой мейстер Ласар меня уже не остановит, я знаю, на что надавить.
Но сначала нужно обнаружить цветок. Я доверяла своему спасителю целиком и полностью, однако все же не считала, что Селена может благоволить мне и позволит найти этот цветок. Как это вообще возможно? Есть ли в этом какой-нибудь смысл? За последний месяц все адепты Академии Морока так прочно и фундаментально вбили мне в голову, что я – ничто и звать меня никак, что в конце концов я в это поверила…
Во что угодно поверишь, особенно если тебе об этом изо дня в день постоянно повторяют.
Но тем ни менее, я не могла уходить с пустыми руками. Может быть, оно было нужно мне, но почему-то вспомнился мейстер Гирэ и как я не справилась с его поручением. Ведь мой спаситель ждал, что я найду цветок, а значит…
Лунный свет все еще был здесь невероятно волшебным, касаясь его своей кожей, я чувствовала легкие покалывания, приятные, теплые, мягкие. Но где же может скрываться цветок?..
Побродив по местности, я вдруг подумала: но если лунный свет здесь почти осязаем, не зря же цветок называется именно лунным, так ведь? Присмотревшись к тому, что представлял собой лунный свет передо мной, я решила сделать самое дикое: я взялась его потрогать. Может быть ничего и не выйдет, но я хотя бы попытаюсь.
Протянув ладонь, я так до конца и не поняла, было ли то действительно ощущение прикосновения, или же мне так только хотелось этого. Однако лунный свет взволновался. От теней ли, что отбрасывали мои ладони? Не знаю, не уверена. Но я взялась за него, словно за тюль и медленно, осторожно отодвинула его в сторону…
Сердце пропустило удар, а дыхание сбилось, я позабыла обо всем на свете, сосредоточившись на том, как бесподобно расцветает лунный…цветок. Да, мой спаситель был совершенно прав, ничего общего с цветами, что росли из земли, не было и в помине. Он расцветал полумесяцами, кружился в невесомости, осыпаясь искрами лунного света.
Волшебно…
Но смею ли я забрать его? Я помню, что мой спаситель мне рассказал, и понимаю, что он отцветет сегодня и зачахнет, а в следующий раз все повторится вновь. Но мне было так жалко его срывать…
Чувства и ощущения это сомнения, но интуиция к ним не относится. В какой-то момент все успокоилось, а я протянула ладонь и мои пальцы окутало тепло. Я чувствовала его и в одно и то же время нет, поразительно, а главное – так сложно понять, сорвала ли я его действительно, или же не совсем. Я пыталась его удержать, но цветок просто плыл, ведомый моим направлением, которое я ему указала, подплывая к моим глазам.
