Вместо предисловия
Дорогие читатели!
Это 2я книга серии "Лабиринты терний".
1я книга здесь: https://prodaman.ru/Mari-Vi1/books/Teni-v-yantare
Спасибо, что читаете! ;)
Дворцовые интриги
Пять (5) Принцев
Один недоступный личный страж
Тайны прошлого
Юмор
Неожиданные повороты
Любовь
Главы каждый день, кроме воскресенья
«В Академии спириты носят черную
форму. После выпуска им положено
носить белую. Черный олицетворяет
юношескую неопытность, тень
своего Наставника, учителя. Белый
подобен солнцу: светило восходит,
принося с собой день, или день
приносит с собой солнце. Дальше
всё будет зависеть от спирита».
Из устава Академии Спиритов.
Наверное, дело в отборе. Было еще совсем светло. Мы с Розой прибыли на закате, когда проходили наше испытание. Но второй спирит Наследного Принца…
Глубокий вздох, попытка успокоиться. Ни к чему не привела. Я что-то разволновалась только сильнее. Наблюдала, как Даэль спустился и подошел к спиритам, охранявшим защитный барьер. Узнала Вольмонта – странно, что он здесь, а Сонар…
Впрочем, неважно.
Знать, как всегда, требовала зрелища, переполошилась внизу, кто-то начал шумно обсуждать Даэля. И я это услышала.
- А он такой красавчик! – Говорила какая-то эса, перешептываясь с другой.
- Интересно, у него есть девушка?
- Какая разница? На отборе разберемся!
Хм…
Вспоминая, как Даэль вел себя в Академии целые годы, не завидую я этим… эсам. В лучшем случае он вежливо откажет. Но с чего бы в его мире появилась вежливость?
Когда Даэль зашел за границы защитного поля, собираясь проходить испытание, я отвернулась и ушла. Роза резко обернулась, но ничего не сказала, просто проводила меня взглядом. Зачем мне смотреть на то, как Даэль красуется? Я этого и в Академии насмотрелась. И сыта этим по горло…
До отбора время еще было. Я не смотрела, но слышала, как восхищаются эсы, сидевшие в нижней ложе. Потом всё стихло, Даэль, по-видимому, пошел принести клятву Наследному Принцу, я же спряталась в уголок и когда все стали расходиться, стекаясь в место проведения отбора, только выхватила Розу (удивленную, ведь она меня не заметила) и дождалась, когда пройдут все.
Роза не спорила, только посматривала на меня с любопытством и нервно кусала губу. Ее прямолинейность подталкивала её задать вопросы, которые ее интересовали. Но в то же время ее что-то будто останавливало. Я была ей за это благодарна.
Отбор должен был состояться в самом большом после тронного зале, где на возвышении разместились Наследный Принц, его стражники и спириты, а напротив него выстроилась толпа девушек, которые стремились поучаствовать в отборе. Сначала я еще подумала: как из такой толпы вообще кого-то можно заметить? Но потом, когда объявили первый ряд испытаний, я всё поняла.
Первое испытание было самым главным, а точнее – их было три. Сначала каждая должна была преподнести подарок Принцу (все уже расселились за столом, словно собирались судить испытания). В подарке должен был быть смысл, особый.
Так первое испытание ссылалось на историю Империи Шайген.
- Много лет назад, когда правил Четвертый Император, ко двору прибыл посол из соседствующей страны. Он принес весть о том, что Принц той страны болен, а лекарства от его болезни нет. Звалась она тоской и скукой. Тогда Императрица приказала соткать особое покрывало, чтобы отправить подарком юному Принцу.
- На первый взгляд оно было совершенно обычным, и Принц не был впечатлен. Но когда наступила ночь и покои Принца погрузились в сумерки, покрывало ожило. В нити была вплетена специальная краска, что светилась в темноте и повторяла звездное небо. Так Принц увлекся Астрономией и излечился от своей болезни.
- Будущая Императрица должна обладать острым умом и сообразительностью, - подвели итог важности первого испытания.
Девушки дарили совершенно разные подарки. Кто-то очевидное подобное покрывало, только проверить, действительно ли оно светится, средь бела дня не представлялось возможным. Кто-то дарил картины, поделки и прочее, имеющее под собой недлинную, но всё-таки историю. Смысл.
Как только выслушали всех (спустя два часа) девушек рассадили в стройные ряды, раздали дощечки с листками, на которых каждая должна была ответить на важные вопросы по географии. Экзаменатор задавал вопросы о местонахождении тех или иных городов, стран, островов, а девушкам требовалось дать полный и главное – правильный ответ.
Каждая Императрица должна знать географию.
Третий этап испытания проходил уже ближе к вечеру, Принц, да и все, кто наблюдал изначально с интересом, подустали. Но финальное испытание было чуть ли не самым важным. Девушки, проходившие отбор, почти все были из знатных семей, а потому обязаны были разбираться в них сами.
Тест на знание всех, кто находится при дворе, был чуть ли не самым важным. Ведь будущая Императрица должна будет встречать гостей и поддерживать диалог, зная, что у кого происходит. Хотя бы поверхностно.
Не повезло одной особо разволновавшейся участнице, она так перепугалась на вопросах, что перепутала Четвертого Принца с сыном чиновника.
Результаты должны будут объявить завтра, а сейчас устроили бал – естественно. И толпа девушек, конечно же, бросилась на Принца. Я недолго постояла в сторонке (Роза давно ушла подальше от этого отбора, ссылаясь на то, что Пятый Принц ни в жизни бы сюда не сунулся), потом я нашла Принцессу и поговорила с ней.
- По результатам первого дня будет большой отсев, - сообщила мне Принцесса, рассказывая подробности. – Останется приемлемое количество девушек, а из них уже Олиер должен будет выбрать ту единственную. Хотя, если приглядеться: не завидую я ему.
И правда, девушки все как одна натягивали фальшивые улыбки, разбрасывались натужным очарованием, пытаясь соблазнить Принца всеми способами. Не прошла, но понравилась – билет в следующий тур.
- Сколько будет длиться отбор? – Поинтересовалась я у Принцессы.
- До месяца, может, больше, - сообщила она, я лишь удивленно вскинула брови. – Стандартный список испытаний предписан, но Принц волен решать, что он хочет добавить.
Как обычно, Наследный Принц выглядел отрешенно, собранно и сдержано. Он не выражал эмоций, не флиртовал, не выказывал вообще ничего, по нему невозможно было понять, нравится ли ему хоть кто-нибудь.
Поискала в толпе других Принцев, но их здесь не было. Думаю, отбор предназначался для Наследного Принца, поэтому?.. Не знаю. После того, что рассказал мне Тэрин, полагаю, не он один был в сложных отношениях с другими Принцами. Да вспомнить только Четвертого Принца…
Кстати, о нем.
- Третий Принц теперь нам помогает? – Осторожно уточнила я у Принцессы на всякий случай.
Принцесса, изучавшая девушек на отбор (словно стервятницы, пытавшиеся пробраться поближе и занять место в танце с Наследным Принцем), тут же переключилась. Ее глаза загорелись, Принцесса Рисана будто ожила.
- Да, - подтвердила она. – Он догадался, что я что-то планирую. Да и я не хотела больше подвергать тебя такой опасности.
Принцесса улыбнулась мне, я хмыкнула в ответ.
- Простите, что не справилась, - извинилась.
- Айрис, ты сделала больше, чем могла, - я была рада, что Принцесса на меня не злится. – Но теперь нам поможет брат и Сонар.
Сонар. Невольно вздохнула, потому что всё еще не отошла от его отсутствия на тренировке с утра. Да, я понимаю, что после того, как Император простил его, он уже к нам не вернется. То есть – я надеялась, что так не будет. Ведь Сонар никогда не был таким же снобом, как остальная элита.
Однако же он не пришел. И на отбор тоже. Что расстраивало вдвойне. Я все-таки тайно надеялась увидеть его здесь сегодня. Но – увы.
- Принцесса, могу я пригласить Вас на танец? – Подошел один из кавалеров.
Принцесса улыбнулась и кивнула, обратившись на мгновение ко мне:
- Ты отдыхай сегодня, Айрис, - отпустила меня она. – Потанцуй. До завтра!
Она улыбнулась мне, когда я поблагодарила ее в ответ, Принцесса зарделась румянцем и уплыла в танце с красивым юношей. Я же осталась стоять, сделав еще один глубокий вздох. С кем бы я сейчас потанцевала, так это…
Острый взгляд на себе я почувствовала сразу же. Не самое приятное ощущение, но я безошибочно нашла в толпе пронзительные темные глаза. Напряглась, вглядываясь вдаль. Между нами танцевали пары, кружились в бесконечном танце, а мы всё равно смотрели друг на друга, будто зал был совершенно пуст. Да и расстояние как будто сократилось.
Даэль.
Из-за разреза его глаз он всегда выглядел так, будто задирал нос, глядя на меня. Сейчас он ничуть не отличался от себя самого в Академии. Ясное дело, он молчал, но смотрел на меня так двусмысленно, что я поняла одно: раз Принцесса меня отпустила, нужно уходить.
Многие, к моему удивлению, стали расходиться, и когда я вышла в коридор, сначала я попала в толпу. К не меньшему своему удивлению обнаружила, что многие девушки дружили между собой. Может быть, для виду, чтобы держать соперниц ближе, но сейчас они хихикали и свободно общались.
Бросила беглый взгляд назад и вдруг заметила Даэля. Идет за мной? Меня это напрягло сильнее, и я ускорилась, преодолевая коридоры. Что ему нужно? Я не хотела общаться, да даже тот факт, что он меня заметил, уже был проигрышем.
Но помимо того, что он приехал во Дворец, я не была готова воспринимать ничего другого. Просто поскорее уйти.
Но к себе идти пока нельзя, вдруг он последует? Он будет знать, где мои покои. А этого я уж точно не хотела. Поэтому пришлось бродить и путать следы. Что мне удалось успешно, Даэль в какой-то момент отстал. Однако, как предупреждала Эния, во Дворце плевое дело потеряться.
И я потерялась.
Как назло, все куда-то делись, исчезли, будто я нашла тайный ход в мир без людей. Одни сплошные бесконечно длинные пустые коридоры, холодные, но идеально красивые. Словно Дворец единственное, что осталось в этом мире…
Бродила я долго. За окнами становилось всё темнее, а я уже устала настолько, что сил моих не оставалось. Хоть бы кого-нибудь встретить, ну хоть кого-то! Когда я уже отчаялась, смирившись с тем, что стану призраком, мне всё же повезло. Я услышала чьи-то шаги (тихие-тихие, где-то далеко, но это уже прогресс!) и побежала на звук. Хоть у кого-нибудь спрошу дорогу. А если это тоже кто-то заблудился – будем бродить вместе. А то мне уже страшновато.
Поскольку упустить свою цель я не хотела, я бежала, поэтому, заворачивая за угол, я и врезалась в того, кто там шаркал и облокачивался на стены.
- Ой, простите, пожалуйста, - сначала извинилась я, выпутываясь из парня, в которого угодила. Но он почему-то выпутываться не хотел, только больше падал. – Я вас ударила?
Он застонал и встряхнул головой, а я наконец-то отстранилась достаточно, чтобы его разглядеть: Наследный Принц! Угораздило же! Чего он тут один бродит? Я его разве ударила, что его так шатает?
- Ваше Высочество, простите, пожалуйста, - безрезультатно пыталась поставить его ровно, облокотив о стену и притвориться, будто я тут не причем.
- Кто ты? – Он рванул рукав моей формы, с трудом фокусируя на мне взгляд.
- Я? – Признаваться или не надо? Вот сейчас скажу, а завтра он меня накажет. Но и лгать тоже некрасиво. Ладно, я же ничего плохого не сделала. – Я Айрис, Ваше Высочество. Спирит Принцессы.
Наследный Принц выдохнул, опустив голову, теперь цепляясь за мой рукав так, будто падал… ой! А он, и правда, рухнул. Да что я сделала? Села рядом, давай его тормошить. Принц всё стонал, то отключался, то снова приходил в себя.
- Ваше Высочество? – Да простит меня Принц – чуточку похлопала его по щекам. – Простите, но Вы не приходили в себя…
Однако же, мой способ сработал, Принц пару раз моргнул, нахмурился, пытаясь заставить себя оставаться в сознании. А затем схватил меня за руку. Я напряглась и замерла, анализируя. Думаю, держал он меня исключительно для того, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться.
Найдя меня мутным взглядом, он морщился и щурился, будто вместо четкого изображения, видел только расплывчатые образы. Его всё еще пошатывало.
- Помоги мне, - наконец, приказал мне он.
Ура! Хоть что-то более конкретное.
- Конечно, Ваше Высочество, как? – Решительно была готова действовать.
- Уведи меня, - просил Принц, снова отключаясь.
- Конечно! – Я поднялась на ноги, и давай тягать Принца.
Уже который? Сначала Пятого с Розой по всему Дворцу на своём горбу носили, теперь Второй – плохая тенденция, так точно. С Розой хоть было полегче, да и пятый Принц худой. Нет, Наследный Принц тоже поджарый и стройный, просто он старше, выше, крепче. Вот я его и подняла еле-еле, закидывая его руку себе на плечо. Он снова застонал, его голова завалилась и ударила меня в висок. Я поморщилась, но, как ни странно, Принца это разбудило. Он вцепился в меня мертвой хваткой. Ну, хоть в сознании.
- Меня опоили, - сообщил мне он, когда я попыталась куда-то двинуться.
- Кто посмел? – Выпалила я, не подумав.
Но Принц вздохнул и ответил:
- Не знаю. Одна из кандидаток.
Тут уж я нахмурилась, всё-таки двинувшись… пока просто по коридору. В ту сторону, из которой появился сам Принц. В противоположной стороне я уже была, там делать нечего. Принц с трудом шевелился, переставлял ноги, спотыкаясь на каждом шагу. Я под него подстраивалась кое-как, но всё равно – тащить на своём горбу здорового мужика развлечение так себе.
- Ваше Высочество, в какой стороне Ваша спальня? – Поинтересовалась, надеясь на более точное направление.
Но Принц воспринял мою просьбу неправильно. Встал, упершись, напрягся, снова стиснул мой рукав.
- Нельзя в мою спальню, - сообщил он. – Или?.. Или?.. Ты часть плана?
Он пошатнулся, зажмурился, пытаясь освободиться от меня, я поняла, что он сейчас снова рухнет, поэтому снова похлопала его по щекам. Он вздрогнул, но очнулся, уставился на меня.
- Что ты здесь делала? – Еще и подозревает невесть в чем.
- Заблудилась, - призналась.
- Пусти меня! – Приказал он строго, но потом обнаружил, что сам за меня держится и разозлился. – Это ты?
- Я? Ваше Высочество, если Вы мне не доверяете, я готова позвать Вам того, кому Вы доверитесь, только скажите! – Предложила я.
Мысль о том, чтобы спихнуть эту проблему на кого-нибудь еще была слишком соблазнительной. Наследный Принц нахмурился, снова пытаясь сфокусировать на мне зрение, пошатываясь, он пристально смотрел мне в глаза. Но, судя по прищуру, полагаю, он не особо мог что разглядеть.
- Если обманешь – выгоню из Дворца, - наказал он.
А потом навалился на меня всем своим весом, я чуть не сломалась от неожиданности, споткнулась, запутавшись в ногах, чудом устояла. Но когда с балансом было покончено, я обнаружила, что Принц уснул. Ну, нет уж! Хлестнула его по щекам снова, он нехотя проснулся, открыл глаза.
- Ваше Высочество, куда Вас нести? – Спросила я.
Дорогие читатели!
Это 2я книга серии "Лабиринты терний".
1я книга здесь: https://prodaman.ru/Mari-Vi1/books/Teni-v-yantare
Спасибо, что читаете! ;)
АННОТАЦИЯ: Наследный Принц проводит отбор невест, я всё еще безуспешно пытаюсь постичь законы Дворца и Принцев, борюсь за внимание единственного спирита, который мне не безразличен, и бегаю от своего прошлого. Мои планы слишком шаткие и неустойчивые, но расследование проводить необходимо, ведь нужно разгадать главную тайну. Только более или менее определилась с одним Принцем, как внезапно покушаются на другого... ни минуты покоя во Дворце!
Дворцовые интриги
Пять (5) Принцев
Один недоступный личный страж
Тайны прошлого
Глава Темной гильдии и его головорезы
Юмор
Неожиданные повороты
Любовь
Главы каждый день, кроме воскресенья
Глава 1
«В Академии спириты носят черную
форму. После выпуска им положено
носить белую. Черный олицетворяет
юношескую неопытность, тень
своего Наставника, учителя. Белый
подобен солнцу: светило восходит,
принося с собой день, или день
приносит с собой солнце. Дальше
всё будет зависеть от спирита».
Из устава Академии Спиритов.
Наверное, дело в отборе. Было еще совсем светло. Мы с Розой прибыли на закате, когда проходили наше испытание. Но второй спирит Наследного Принца…
Глубокий вздох, попытка успокоиться. Ни к чему не привела. Я что-то разволновалась только сильнее. Наблюдала, как Даэль спустился и подошел к спиритам, охранявшим защитный барьер. Узнала Вольмонта – странно, что он здесь, а Сонар…
Впрочем, неважно.
Знать, как всегда, требовала зрелища, переполошилась внизу, кто-то начал шумно обсуждать Даэля. И я это услышала.
- А он такой красавчик! – Говорила какая-то эса, перешептываясь с другой.
- Интересно, у него есть девушка?
- Какая разница? На отборе разберемся!
Хм…
Вспоминая, как Даэль вел себя в Академии целые годы, не завидую я этим… эсам. В лучшем случае он вежливо откажет. Но с чего бы в его мире появилась вежливость?
Когда Даэль зашел за границы защитного поля, собираясь проходить испытание, я отвернулась и ушла. Роза резко обернулась, но ничего не сказала, просто проводила меня взглядом. Зачем мне смотреть на то, как Даэль красуется? Я этого и в Академии насмотрелась. И сыта этим по горло…
До отбора время еще было. Я не смотрела, но слышала, как восхищаются эсы, сидевшие в нижней ложе. Потом всё стихло, Даэль, по-видимому, пошел принести клятву Наследному Принцу, я же спряталась в уголок и когда все стали расходиться, стекаясь в место проведения отбора, только выхватила Розу (удивленную, ведь она меня не заметила) и дождалась, когда пройдут все.
Роза не спорила, только посматривала на меня с любопытством и нервно кусала губу. Ее прямолинейность подталкивала её задать вопросы, которые ее интересовали. Но в то же время ее что-то будто останавливало. Я была ей за это благодарна.
Отбор должен был состояться в самом большом после тронного зале, где на возвышении разместились Наследный Принц, его стражники и спириты, а напротив него выстроилась толпа девушек, которые стремились поучаствовать в отборе. Сначала я еще подумала: как из такой толпы вообще кого-то можно заметить? Но потом, когда объявили первый ряд испытаний, я всё поняла.
Первое испытание было самым главным, а точнее – их было три. Сначала каждая должна была преподнести подарок Принцу (все уже расселились за столом, словно собирались судить испытания). В подарке должен был быть смысл, особый.
Так первое испытание ссылалось на историю Империи Шайген.
- Много лет назад, когда правил Четвертый Император, ко двору прибыл посол из соседствующей страны. Он принес весть о том, что Принц той страны болен, а лекарства от его болезни нет. Звалась она тоской и скукой. Тогда Императрица приказала соткать особое покрывало, чтобы отправить подарком юному Принцу.
- На первый взгляд оно было совершенно обычным, и Принц не был впечатлен. Но когда наступила ночь и покои Принца погрузились в сумерки, покрывало ожило. В нити была вплетена специальная краска, что светилась в темноте и повторяла звездное небо. Так Принц увлекся Астрономией и излечился от своей болезни.
- Будущая Императрица должна обладать острым умом и сообразительностью, - подвели итог важности первого испытания.
Девушки дарили совершенно разные подарки. Кто-то очевидное подобное покрывало, только проверить, действительно ли оно светится, средь бела дня не представлялось возможным. Кто-то дарил картины, поделки и прочее, имеющее под собой недлинную, но всё-таки историю. Смысл.
Как только выслушали всех (спустя два часа) девушек рассадили в стройные ряды, раздали дощечки с листками, на которых каждая должна была ответить на важные вопросы по географии. Экзаменатор задавал вопросы о местонахождении тех или иных городов, стран, островов, а девушкам требовалось дать полный и главное – правильный ответ.
Каждая Императрица должна знать географию.
Третий этап испытания проходил уже ближе к вечеру, Принц, да и все, кто наблюдал изначально с интересом, подустали. Но финальное испытание было чуть ли не самым важным. Девушки, проходившие отбор, почти все были из знатных семей, а потому обязаны были разбираться в них сами.
Тест на знание всех, кто находится при дворе, был чуть ли не самым важным. Ведь будущая Императрица должна будет встречать гостей и поддерживать диалог, зная, что у кого происходит. Хотя бы поверхностно.
Не повезло одной особо разволновавшейся участнице, она так перепугалась на вопросах, что перепутала Четвертого Принца с сыном чиновника.
Результаты должны будут объявить завтра, а сейчас устроили бал – естественно. И толпа девушек, конечно же, бросилась на Принца. Я недолго постояла в сторонке (Роза давно ушла подальше от этого отбора, ссылаясь на то, что Пятый Принц ни в жизни бы сюда не сунулся), потом я нашла Принцессу и поговорила с ней.
- По результатам первого дня будет большой отсев, - сообщила мне Принцесса, рассказывая подробности. – Останется приемлемое количество девушек, а из них уже Олиер должен будет выбрать ту единственную. Хотя, если приглядеться: не завидую я ему.
И правда, девушки все как одна натягивали фальшивые улыбки, разбрасывались натужным очарованием, пытаясь соблазнить Принца всеми способами. Не прошла, но понравилась – билет в следующий тур.
- Сколько будет длиться отбор? – Поинтересовалась я у Принцессы.
- До месяца, может, больше, - сообщила она, я лишь удивленно вскинула брови. – Стандартный список испытаний предписан, но Принц волен решать, что он хочет добавить.
Как обычно, Наследный Принц выглядел отрешенно, собранно и сдержано. Он не выражал эмоций, не флиртовал, не выказывал вообще ничего, по нему невозможно было понять, нравится ли ему хоть кто-нибудь.
Поискала в толпе других Принцев, но их здесь не было. Думаю, отбор предназначался для Наследного Принца, поэтому?.. Не знаю. После того, что рассказал мне Тэрин, полагаю, не он один был в сложных отношениях с другими Принцами. Да вспомнить только Четвертого Принца…
Кстати, о нем.
- Третий Принц теперь нам помогает? – Осторожно уточнила я у Принцессы на всякий случай.
Принцесса, изучавшая девушек на отбор (словно стервятницы, пытавшиеся пробраться поближе и занять место в танце с Наследным Принцем), тут же переключилась. Ее глаза загорелись, Принцесса Рисана будто ожила.
- Да, - подтвердила она. – Он догадался, что я что-то планирую. Да и я не хотела больше подвергать тебя такой опасности.
Принцесса улыбнулась мне, я хмыкнула в ответ.
- Простите, что не справилась, - извинилась.
- Айрис, ты сделала больше, чем могла, - я была рада, что Принцесса на меня не злится. – Но теперь нам поможет брат и Сонар.
Сонар. Невольно вздохнула, потому что всё еще не отошла от его отсутствия на тренировке с утра. Да, я понимаю, что после того, как Император простил его, он уже к нам не вернется. То есть – я надеялась, что так не будет. Ведь Сонар никогда не был таким же снобом, как остальная элита.
Однако же он не пришел. И на отбор тоже. Что расстраивало вдвойне. Я все-таки тайно надеялась увидеть его здесь сегодня. Но – увы.
- Принцесса, могу я пригласить Вас на танец? – Подошел один из кавалеров.
Принцесса улыбнулась и кивнула, обратившись на мгновение ко мне:
- Ты отдыхай сегодня, Айрис, - отпустила меня она. – Потанцуй. До завтра!
Она улыбнулась мне, когда я поблагодарила ее в ответ, Принцесса зарделась румянцем и уплыла в танце с красивым юношей. Я же осталась стоять, сделав еще один глубокий вздох. С кем бы я сейчас потанцевала, так это…
Острый взгляд на себе я почувствовала сразу же. Не самое приятное ощущение, но я безошибочно нашла в толпе пронзительные темные глаза. Напряглась, вглядываясь вдаль. Между нами танцевали пары, кружились в бесконечном танце, а мы всё равно смотрели друг на друга, будто зал был совершенно пуст. Да и расстояние как будто сократилось.
Даэль.
Из-за разреза его глаз он всегда выглядел так, будто задирал нос, глядя на меня. Сейчас он ничуть не отличался от себя самого в Академии. Ясное дело, он молчал, но смотрел на меня так двусмысленно, что я поняла одно: раз Принцесса меня отпустила, нужно уходить.
Многие, к моему удивлению, стали расходиться, и когда я вышла в коридор, сначала я попала в толпу. К не меньшему своему удивлению обнаружила, что многие девушки дружили между собой. Может быть, для виду, чтобы держать соперниц ближе, но сейчас они хихикали и свободно общались.
Бросила беглый взгляд назад и вдруг заметила Даэля. Идет за мной? Меня это напрягло сильнее, и я ускорилась, преодолевая коридоры. Что ему нужно? Я не хотела общаться, да даже тот факт, что он меня заметил, уже был проигрышем.
Но помимо того, что он приехал во Дворец, я не была готова воспринимать ничего другого. Просто поскорее уйти.
Но к себе идти пока нельзя, вдруг он последует? Он будет знать, где мои покои. А этого я уж точно не хотела. Поэтому пришлось бродить и путать следы. Что мне удалось успешно, Даэль в какой-то момент отстал. Однако, как предупреждала Эния, во Дворце плевое дело потеряться.
И я потерялась.
Как назло, все куда-то делись, исчезли, будто я нашла тайный ход в мир без людей. Одни сплошные бесконечно длинные пустые коридоры, холодные, но идеально красивые. Словно Дворец единственное, что осталось в этом мире…
Бродила я долго. За окнами становилось всё темнее, а я уже устала настолько, что сил моих не оставалось. Хоть бы кого-нибудь встретить, ну хоть кого-то! Когда я уже отчаялась, смирившись с тем, что стану призраком, мне всё же повезло. Я услышала чьи-то шаги (тихие-тихие, где-то далеко, но это уже прогресс!) и побежала на звук. Хоть у кого-нибудь спрошу дорогу. А если это тоже кто-то заблудился – будем бродить вместе. А то мне уже страшновато.
Поскольку упустить свою цель я не хотела, я бежала, поэтому, заворачивая за угол, я и врезалась в того, кто там шаркал и облокачивался на стены.
- Ой, простите, пожалуйста, - сначала извинилась я, выпутываясь из парня, в которого угодила. Но он почему-то выпутываться не хотел, только больше падал. – Я вас ударила?
Он застонал и встряхнул головой, а я наконец-то отстранилась достаточно, чтобы его разглядеть: Наследный Принц! Угораздило же! Чего он тут один бродит? Я его разве ударила, что его так шатает?
- Ваше Высочество, простите, пожалуйста, - безрезультатно пыталась поставить его ровно, облокотив о стену и притвориться, будто я тут не причем.
- Кто ты? – Он рванул рукав моей формы, с трудом фокусируя на мне взгляд.
- Я? – Признаваться или не надо? Вот сейчас скажу, а завтра он меня накажет. Но и лгать тоже некрасиво. Ладно, я же ничего плохого не сделала. – Я Айрис, Ваше Высочество. Спирит Принцессы.
Наследный Принц выдохнул, опустив голову, теперь цепляясь за мой рукав так, будто падал… ой! А он, и правда, рухнул. Да что я сделала? Села рядом, давай его тормошить. Принц всё стонал, то отключался, то снова приходил в себя.
- Ваше Высочество? – Да простит меня Принц – чуточку похлопала его по щекам. – Простите, но Вы не приходили в себя…
Однако же, мой способ сработал, Принц пару раз моргнул, нахмурился, пытаясь заставить себя оставаться в сознании. А затем схватил меня за руку. Я напряглась и замерла, анализируя. Думаю, держал он меня исключительно для того, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться.
Найдя меня мутным взглядом, он морщился и щурился, будто вместо четкого изображения, видел только расплывчатые образы. Его всё еще пошатывало.
- Помоги мне, - наконец, приказал мне он.
Ура! Хоть что-то более конкретное.
- Конечно, Ваше Высочество, как? – Решительно была готова действовать.
- Уведи меня, - просил Принц, снова отключаясь.
- Конечно! – Я поднялась на ноги, и давай тягать Принца.
Уже который? Сначала Пятого с Розой по всему Дворцу на своём горбу носили, теперь Второй – плохая тенденция, так точно. С Розой хоть было полегче, да и пятый Принц худой. Нет, Наследный Принц тоже поджарый и стройный, просто он старше, выше, крепче. Вот я его и подняла еле-еле, закидывая его руку себе на плечо. Он снова застонал, его голова завалилась и ударила меня в висок. Я поморщилась, но, как ни странно, Принца это разбудило. Он вцепился в меня мертвой хваткой. Ну, хоть в сознании.
- Меня опоили, - сообщил мне он, когда я попыталась куда-то двинуться.
- Кто посмел? – Выпалила я, не подумав.
Но Принц вздохнул и ответил:
- Не знаю. Одна из кандидаток.
Тут уж я нахмурилась, всё-таки двинувшись… пока просто по коридору. В ту сторону, из которой появился сам Принц. В противоположной стороне я уже была, там делать нечего. Принц с трудом шевелился, переставлял ноги, спотыкаясь на каждом шагу. Я под него подстраивалась кое-как, но всё равно – тащить на своём горбу здорового мужика развлечение так себе.
- Ваше Высочество, в какой стороне Ваша спальня? – Поинтересовалась, надеясь на более точное направление.
Но Принц воспринял мою просьбу неправильно. Встал, упершись, напрягся, снова стиснул мой рукав.
- Нельзя в мою спальню, - сообщил он. – Или?.. Или?.. Ты часть плана?
Он пошатнулся, зажмурился, пытаясь освободиться от меня, я поняла, что он сейчас снова рухнет, поэтому снова похлопала его по щекам. Он вздрогнул, но очнулся, уставился на меня.
- Что ты здесь делала? – Еще и подозревает невесть в чем.
- Заблудилась, - призналась.
- Пусти меня! – Приказал он строго, но потом обнаружил, что сам за меня держится и разозлился. – Это ты?
- Я? Ваше Высочество, если Вы мне не доверяете, я готова позвать Вам того, кому Вы доверитесь, только скажите! – Предложила я.
Мысль о том, чтобы спихнуть эту проблему на кого-нибудь еще была слишком соблазнительной. Наследный Принц нахмурился, снова пытаясь сфокусировать на мне зрение, пошатываясь, он пристально смотрел мне в глаза. Но, судя по прищуру, полагаю, он не особо мог что разглядеть.
- Если обманешь – выгоню из Дворца, - наказал он.
А потом навалился на меня всем своим весом, я чуть не сломалась от неожиданности, споткнулась, запутавшись в ногах, чудом устояла. Но когда с балансом было покончено, я обнаружила, что Принц уснул. Ну, нет уж! Хлестнула его по щекам снова, он нехотя проснулся, открыл глаза.
- Ваше Высочество, куда Вас нести? – Спросила я.
