Пролог
Воздух был прохладным и чистым, легкий ветерок кружил в танце красно-желтую листву, солнце постепенно пряталось за горизонтом. У отеля «Веселый Тролль» уже собиралась приличная толпа гостей. Все разодетые в свои лучшие наряды: кто-то обвязался с ног до головы бинтами, изображая мумию; кто-то пришел в маске оборотня, и подвывал волкам, что звали своих сородичей в лесу неподалеку.
Ведьмы разоделись в разноцветные платья: одно ярче другого, пышнее, интереснее. Остроконечные шляпы пытались переплюнуть друг друга по высоте, все время соревнуясь друг с другом в густой толпе. Вампиры наконец-то надели парадные фраки с ярко-алой подкладкой, и всем хвастались, что для их карапуза это первый Хэллоуин в «Веселом Тролле».
Дворецкий по имени Дитрих встречал гостей у входа и был несказанно рад приветствовать своих знакомых из клуба любителей леденящих душу историй. В отличие от классического клуба живых Дитрих и его компания призраков во главе с самим основателем клуба вот уже которую сотню лет ставили на сцене по случаю Хэллоуина леденящие кровь спектакли, доводя гостей до ужаса, иногда даже до инфаркта, отчего вследствие в рядах клуба Дитриха регулярно случались пополнения.
В этом году в честь кануна всех святых пожаловал и сам мореплаватель, живая (или не очень) легенда, Синяя Борода! Однако, поскольку всем положено было принарядиться, а Синяя Борода не успевал ничего, кроме как случайно упасть лицом в зелье какой-то расторопной ведьмы, костюм у него в этом году был своеобразным.
- Приветствую, Дитрих! – Подошел к приведению дворецкого Синяя Борода.
- О, сэр! Как я рад Вас видеть в этом году! – Обрадовался сразу же бестелесный дух. – Но где же Ваш наряд?
- А разве непонятно? – Хмыкнул Синяя Борода, сверкнув золотым зубом. – Сегодня я Зеленая Борода!
- Прекрасно-прекрасно! – Даже не стал спорить Дитрих, а затем ненадолго отвлекся на кучку колдунов, что появились внезапно и в своих длинных мантиях чуть не устроили свалку, ведь каждый норовил наступить друг другу на костюмы. После того, как конфликт был разрешен, Дитрих вновь вернулся к пирату: – Мой добрый друг, я вынужден просить Вас о помощи.
Капитан на этот вечер Зеленая Борода забеспокоился, но отказать Дитриху было бы невежливо, поэтому он и последовал за призраком по большим, просторным помещениям отеля «Веселый Тролль», которые сейчас были заполнены гостями.
Все начинали потихоньку веселиться, а Зеленая Борода с удовольствием осматривался вокруг, вспоминая канун всех святых примерно десять лет назад. Так давно он не позволял себе отдыхать!
Когда Дитрих немножко забыл, что призрак и пролетел сквозь стенку, Зеленой Бороде пришлось пробиваться сквозь толпу расшумевшихся зомби, решивших поиграть в крикет собственными головами. Правда, правил они не знали, да и у половины из них отсутствовали зубы и языки, так что понять что-либо было трудно. Только играть.
Отель, как всегда, был украшен отменно! Повсюду развешаны гирлянды из летучих мышей, паутина оплетала каждый угол, отовсюду слышались злобные рычания и смех, а вместо всех светильников стояли традиционные тыквы с зловеще горящими глазами и кривыми оскалами.
Может быть, Зеленая Борода и не бывал на вечеринках в «Веселом Тролле» последние десять лет, но залу, где были расставлены угощения по большим длинным столам, он узнал. Разноцветные леденцы, конфеты, шоколадный пунш, и его любимые пирожные – Зеленая Борода был рад, что появился на вечеринке сегодня.
Но что его удивило – никого, кроме него и Дитриха в помещении больше не было. Тогда-то Зеленая Борода и заметил излишнее беспокойство призрака, хотя тот должен был лишь радоваться предстоящему вечеру и готовиться к выступлению своего клуба.
- Ох! Случилось страшное, сэр! – Впал почти что в панику, Дитрих. – Такого не случалось уже очень давно! А точнее – никогда!
Отдать должное Зеленой Бороде: он повидал в своей жизни многое, бороздил моря и океаны, пережил суровые шторма и набеги недружественных кораблей. Чего только не случалось за его длинную пиратскую жизнь! И все же Дитрих своим беспокойством сумел его напугать.
- Не стоит нервничать, старый друг, беспокойство оставь живым, - поддержал Зеленая Борода. – Расскажи-ка лучше: что стряслось?
- Ох, несчастье! Прямо в Канун всех святых! Такое несчастье! Ничто не предвещало, и вдруг (глаза Фридриха округлились, он приблизился к своему собеседнику, устрашающе нависая над ним) исчез ОН!
От неожиданности Зеленая Борода даже ахнул, но в следующий миг тут же вспомнил, чем увлекался Дитрих после смерти.
- Не мог бы ты оставить это для сцены? – Попросил Зеленая Борода, недовольный тем, что так легко поддался на испуг и провокацию.
Дитрих тут же вернулся на прежнее место, снова принял прискорбное выражение лица, и извинился.
- Это неслыханно! Небывалый случай! – Все же продолжал тревожиться призрак. – Такого никогда не случалось! Но если об исчезновении станет известно всем…
Тут Дитрих даже побледнел, глядя на пока все еще закрытые за спиной Зеленой Бороды двери. Да и сам пират с опаской покосился на них, понимая, что грядет настоящий шторм, если в срочном порядке что-нибудь не предпринять.
Но как же решить проблему?
И тут Зеленая Борода задумчиво погладил свою бороду, вспоминая один случай на корабле несколько лет назад. Там тоже случилось непредвиденное, и будучи капитаном, тогда еще Синей Бороде ничего не оставалось, кроме как взяться за расследование обстоятельств этого загадочного дела. Опыт мог пригодиться.
- Не волнуйся, мой друг! Я помогу тебе расследовать это дело, - успокоил сразу же Зеленая Борода призрака.
- Ох, спасибо! – Вздохнул бы, если бы мог, Дитрих. – Зеленая Борода, я так тебе благодарен!..
- Сегодня я детектив Зеленая Борода, - с гордостью заявил пират и полез во внутренний карман за трубкой.
- У нас не курят, детектив, - с извиняющейся улыбкой поклонился Дитрих.
- А я курить и не собирался, - все же зажал трубку губами пират и выпустил столб мыльных пузырей. – Бросил.
- О, поздравляю! – Поддержал Дитрих.
- Вчера. Едва держусь. Но давай ближе к делу: как все начиналось?
Призрак нервно облетел залу, а затем взялся рассказывать:
- Все началось примерно в четыре. Я взял именно это время, потому что в тот самый момент я был здесь и видел, как ОН появился. Все было спланировано заранее, а посему я обращал на происходящее особое внимание.
- В это время как раз уже появились первые гости. Несколько из них были постояльцами, они заехали еще вчера. А несколько прибыли сегодня. Я как раз улетел на кухню, чтобы узнать, готов ли яблочный сидр. Кухарка сказала, что все готовится согласно расписанию, тогда-то я вернулся сюда… и обнаружил, что ЕГО нет!
- Угу, - задумчиво протянул Зеленая Борода и выпустил еще столб пузырей из трубки. – Есть ли у тебя подозреваемые?
- Есть, - подтвердил Дитрих. – Сегодня к нам заехал профессор археологии Герман Сияющий со своей ассистенткой. Когда он заселялся, я слышал, как он привычно хвастался своими многочисленными достижениями. Окончив Магический Университет, он сразу же занялся археологией и уже через год прославился, обнаружив свой первый старинный артефакт.
- Только вот… - Дитрих помялся, – пару лет назад, когда он точно также приезжал к нам с визитом, из личной коллекции отеля пропал фамильный сервиз, подаренный когда-то самим морским Царем. Все, конечно, огорчились, но позднее в газетах написали, что Герман неожиданно обнаружил этот сервиз и передал его в музей.
- А почему не вернул в отель? – Сдвинул свои кустистые брови Зеленая Борода.
- Вот именно! – Вскинул указательный палец вверх Дитрих. – Поэтому я и подозреваю именно его!
- Хм… - снова погладил свою бороду пират, – что же, полагаю, подозреваемый определен. Приведи его сюда. Я попробую допросить его обо всех подробностях.
- Хорошо, детектив! – Обрадовался Дитрих и умчался сквозь стену искать первого и, как надеялся Зеленая Борода, главного и единственного подозреваемого.
Пират внимательно осмотрел залу, воровато огляделся и, воспользовавшись моментом, сменил трубку на леденец. Конфет было так много, а Зеленая Борода так давно ими не лакомился, что искушение быстро победило. Он спрятал несколько горстей в карманах, взял еще несколько леденцов на палочке в форме ведьмочек на метле, а также тыковок, а затем услышал приближение призрака.
Допрос должен был начаться.
Глава 1
Герман
К тому моменту, как подозреваемый появился, Зеленая Борода уже поставил два стула, как на допросе, только не смог найти столика, но дабы не показаться непрофессионалом, бегом добежал до своего места и плюхнулся на него ровно за секунду до того, как появился профессор.
Герман был молодым, привлекательным и обаятельным человеком, который сразу же завоевал первичное расположение своей обворожительной улыбкой.
- Доброго вечера, - сверкнул он своими идеальными белыми зубами, на что Зеленая Борода лишь нервно скривил губы, дабы не демонстрировать свои пять оставшихся зубов, два из которых золотые.
Не то, чтобы пират не мог себе позволить стоматолога, но дело в том, что он их до ужаса боялся, потому и продолжал терять по одному зубу в год. Ему еще повезло! Остальные члены его команды теряли по два за раз, а посему они были вынуждены посетить стоматолога, дабы их речь хоть кто-нибудь понимал.
Но Зеленая Борода всегда умел изъяснять свои мысли четче остальных.
А иначе он бы не был капитаном.
Но сегодня он стал детективом, и внимательно изучал приближающегося к нему Германа.
- Присаживайтесь, - после короткого приветствия Зеленая Борода пригласил профессора занять место напротив, перепутал леденец с трубкой, но виду не показал. – Какой у Вас костюм?
Герман осмотрел себя, а затем улыбнулся.
- Это моя ученическая мантия, - оповестил он. – Изображаю студента.
И мужчина звонко рассмеялся, радуясь собственной шутке. Паривший позади него Дитрих настолько растерялся, что даже похихикал в знак поддержки. Правда, под тяжелым взглядом Зеленой Бороды сразу смолк.
Пират же решил, что надо бы наладить контакт, поэтому выдал свой коронный смешок. Правда, он не знал, что этот смешок могли понять только члены его команды, ведь они его боялись до ужаса, поэтому не говорили своему капитану, что тот самый смешок похож на последний хрип умирающего.
- С Вами все в порядке? – Участливо поинтересовался Герман.
Зеленая Борода замешкался на секунду, снова перепутал леденец с трубкой, кашлянул суровое «да» и перешел к делу:
- Сегодня произошло преступление, - сообщил первым делом пират, внимательно наблюдая за реакцией Германа. Призрак нервно парил из стороны в сторону позади профессора. На первый взгляд мужчина не выдал никакого беспокойства, но это еще ни о чем не говорило. – Дабы все выяснить, мы опрашиваем свидетелей, которые прибыли в отель раньше остальных.
- А что за преступление? – Поинтересовался Герман.
- Пропал. ОН! – Снова вошел в образ клуба любителей жутких историй Дитрих, налетев страшным знамением на обоих.
К сожалению и Герман, и Зеленая Борода в ужасе отпрянули, перепугавшись не на шутку. Дитрих снова вспомнил, что представление состоится только через пару часов, извинился и отплыл подальше, чтобы не мешать проводить допрос. Пират нервно сглотнул, но пришел в себя раньше, чем Герман, чему и порадовался, криво ухмыльнувшись.
- Итак, профессор, - поддел будто бы Зеленая Борода. – Расскажите-ка подробнее, когда Вы прибыли в отель.
Герман пришел в себя, вздохнул и задумался.
- Дайте-ка подумать: мы с помощницей выехали из портового города еще утром, в пути провели дольше обычного. Нам наперерез выбежал какой-то олень, лошади испугались, повозка наехала на кочку и чуть не перевернулась. Так или иначе, но пришлось менять колесо, на это ушло час-полтора. Поэтому прибыли в отель мы уже после полудня.
- С этого места поподробнее, - попросил пират, снова спутав леденец с трубкой.
- Кхм, - Герман задумался. – Когда мы приехали, снаружи никого не было, но в холле я заметил нескольких знакомых. Думаю, все сегодня прибыли на вечеринку. Моя помощница сразу же подсказала имена нескольких адептов Университета, у которых я преподавал. Они были вежливы и поздоровались со мной. Я подошел к стойке регистрации и мне отказали в заселении из-за опоздания.
- Я был страшно зол, потому что моей вины в этом не было, это все злополучное колесо! Пришлось напомнить мадмуазель, что я – профессор археологии из Магического Университета, уважаемый человек, важная шишка, главная персона…
- Итак, Вы убедили Вас заселить, - свернул торжественное оглашение всех титулов допрашиваемого Зеленая Борода. – Что было дальше?
Герман остался недовольным, но виду не показал, кашлянул и продолжил.
- Мы с моей помощницей поднялись наверх в номер, и тут выяснилось, что у нас один номер на двоих, да еще и с одной кроватью. Опять! Вы представляете?!
- Что значит «опять»? – Нахмурился Зеленая Борода, и для разнообразия даже не перепутал леденец с трубкой.
- Мы с моей помощницей путешествуем уже несколько лет в поисках артефактов, и каждый раз при заселении я настоятельно прошу расселить нас в разные номера. Но в каждой гостинице по какой-то неизвестной причине оказывается свободен только один номер для новобрачных с единственной кроватью.
- И ладно бы только это! Однажды в одном городке нам не повезло заселиться в отель «Морское дно». Так там матрасы все были водяными. И дырявыми! Посреди ночи он лопнул и наш номер залило. Все вещи намокли, я потом целых три дня ощущал сырость.
- Итак, вы с помощницей заехали в «Веселого Тролля», - вернулся к нити разговора пират. – Что Вы делали дальше?
- Отправились вниз поужинать, конечно же, - продолжал рассказывать Герман.
- Здесь? – Вскинул кустистую бровь пират.
- Нет-нет, что Вы? – Сразу же разнервничался Герман. – Эта зала подготавливалась к празднику, мы ужинали в обычной столовой, предназначенной для гостей. К тому моменту, как мы закончили и вышли, в отеле уже было полно гостей.
- Сколько же вы там ужинали? – Засомневался Зеленая Борода.
- О, мы не только ужинали, мы также обсуждали с помощницей предстоящее путешествие. – Тут Герман снова горделиво задрал нос и стал почти торжественно объявлять: - Мы собираемся посетить горы Аркадии и разыскать древний артефакт местных народов: колокол семи ветров! Остальным, конечно, и невдомек, где и как искать, но я не просто какой-то там обычный археолог! Я – великий профессор археологии! Я!..
- Вернемся к нашему делу, - перебил снова пират, чем несказанно огорчил Германа, но спорить последний с Зеленой Бородой не захотел. – Итак, скажите мне: когда в последний раз Вы видели ЕГО?
Герман уже набрал в грудь воздуха, но потом задумался, что Зеленой Бороде совсем уж не понравилось.
- Пару лет назад, когда был здесь в Канун всех святых в последний раз, - сообщил Герман.
- Вы задумались, профессор, - ехидно заметил пират.
- Я… вспоминал, - разнервничался допрашиваемый.
- Как-то подозрительно, - прищурился пират, а когда он щурился, это заставляло кровь леденеть в жилах даже бывалых пиратов. Герман так вообще побледнел и нервно сглотнул. – Расскажите-ка мне вот что: как Вы обнаружили сервиз морского Царя?
В этот раз Герман сохранял удивительное хладнокровие, но по испугу в глазах, который секунду спустя исчез, можно было понять одно: как бы хорошо не спланировал он свою ложь, попасться на этом он все же опасался.
