Глава 1
Удар лишил меня равновесия.
Попробуй пойми этого Гая: сначала называет меня своим братом, а потом орёт о том, что теперь точно убьёт.
Что касается последнего - тут он, конечно, соврал. Если бы этот мужик и вправду хотел меня убить, то не стал бы отказывать себе в удовольствии и добился бы желаемого одним движением. А так он мне только зуб выбил. Тем не менее, я не помнил, что бы мне ещё когда-нибудь было так больно.
Я свалился, как подкошенный, но не успел долететь до пола и оставить отвратительные следы своего присутствия на безупречно белом ковре. Гай в очередной раз оправдал своё прозвище, схватив меня за отвороты дорогущего пиджака уже через секунду после своей неожиданной атаки.
- Что ты с ним сделал?! Шантажировал? Мозги промыл? Отвечай, маленький поганец! Во что ты превратил моего брата?
Гай, правда, готов поверить в любой бред - в гипноз, действие наркотиков, даже в колдовство. Он ни в коем случае не признает, что его любимый младший братец Чери, возвращение которого он с возрастающим отчаянием ждал годами, отвернулся от него, поклялся в верности врагу, предал. Чистосердечно, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти, осознавая последствия своего поступка.
- Почему бы тебе не поговорить об этом лично с ним? - спросил я неразборчиво. Мой язык опух, в горло стекала кровь, астма давала о себе знать.
С тем же успехом я мог бы молчать, продолжая хлопать глазами в попытке прояснить зрение. Кулак Гая выбил из моей головы способность ориентироваться в пространстве и сохранять вертикальное положение без посторонней помощи. И как мне, спрашиваешься, воевать с таким монстром?
- Спроси у него... – попытался я снова, начиная задыхаться.
Всё это бесполезно. Чери был здесь только что. Но после его заявления Гай сам отказался вести с ним любые переговоры, приняв брата за невменяемого. А вот со мной он с большой охотой провёл приватную беседу.
Несмотря на то, что всё моё лицо горело от слишком ощутимого проявления досады моего "собеседника", я был рад, что в люксовом номере фешенебельного отеля не было никого кроме нас. Стань свидетелем этого рукоприкладства Дис, и войну не получилось бы отложить в долгий ящик.
Ладно.
Собираясь на эту встречу на нейтральной территории, я был морально готов к какой угодно бурной реакции Стокрылого на мой «сюрприз». Даже трудно представить, как подобную новость встретил бы я сам.
Твой брат был моим другом... подругой детства, там на Земле. А когда мы вернулись, ты приказал застрелить беднягу, пока тот находился в чужом теле. Женском. Моём.
Даже в моей голове это до сих пор с трудом укладывалось. Не мудрено, если Гай вовсе сойдёт с ума, узнав, как всё было на самом деле. На короткий миг мне стало его почти жалко.
Но потом я вспомнил, что он не так давно сделал с моим домом, с моими людьми, с Олафером. Я не считал себя злорадным, но в тот момент честно признал, что видеть Стокрылого, терпящим крушение, мне в радость. Он был абсолютно беспомощен передо мной. Даже тщедушный, больной и вдобавок избитый, я всё равно был сильнее него.
Замкнутый круг: Гай души не чает в Чери, Чери души не чает во мне. Что касается меня - я совершенно запутался, но все равно намерен манипулировать родственными чувствами Стокрылого во избежание войны.
В последнее время я всё активнее следую не самому лучшему жизненному принципу "готов на всё". Но, как говорится, не мы такие...
- Даю вам две недели! - процедил Гай, сближая наши лица. - После этого... либо ты возвращаешь мне брата, либо я прихожу и самолично забираю его домой. Понял?! Я тебя спрашиваю: тебе ясно?! Мне плевать - женщина ты или ребенок! Я тебя на клочки порву!
- Я тоже, - ответил я, упирая ему в живот бластер. Я не разделял его кровожадности, просто в тот раз мне надо было выглядеть убедительнее. А что ещё может придать вес словам если не пушка? - Руки прочь. От меня. И моей семьи.
Глава 2
С чего всё началось?
Неделю назад Децема потребовала у Тионов аудиенции, получив снисходительное согласие. После своей первой победы Гай верил, что я появлюсь перед ним лишь с одной целью – молить о пощаде. Почему нет? На Земле я привык прогибаться под людей, об которых он бы даже ноги вытирать не стал.
Самоуверенный, тщеславный, высокомерный хозяин Тавроса… Гай всецело владел наследием Тионов и Нойран, что было обосновано скорее его браком с Илоной, чем победой. В каком-то смысле, он был худшим противником, чем Иберия сам по себе. А Иберии я проиграл. Я проиграл Иберии настолько, что стал неказистым пацаном-астматиком на Земле – по местным понятиям, унизить бойца сильнее было невозможно.
Но нет, Гай его переплюнет. Он просто возьмёт и меня, вот такого, убьёт. В смысле, да, это изначально входило в его планы, но, пытаясь этим планам помешать, я мог дать ему лишнюю причину.
У меня был Чери. Хуже, чем просто в заложниках. Он назвался моим лучшим другом, и я собирался поставить Гая перед фактом, но чуть позже. Просто я задолжал ему сюрприз. Новость о возвращении Чери не совсем в ту семью, в которую он должен был вернуться, произведет эффект равный внезапному нападению на Безан. Мне не терпелось поквитаться.
Бог знает, как Гай отреагирует на появление брата при таких... неоднозначных обстоятельствах. Я надеялся на то, что Стокрылый сложит оружие, не видя больше смысла враждовать с нами. Но ведь с тем же успехом он мог счесть это оскорблением и провокацией.
Сомнения роились в моей голове, мучительно жаля. В прошлом я пошёл бы к Олаферу, чтобы спросить, поступаю ли я правильно, но Олафера убил Гай и, вспоминая об этом, я мог думать только о мести. Но потом я видел Чери, и мне становилось не по себе. Я использовал его. Я его подставлял.
Так что за всю эту неделю я даже не поспал нормально. Когда становилось совсем невыносимо, я выходил на крышу и валялся в шезлонге возле бассейна или таращился в телескоп (который мне подарил Дис, потому что он меня понимал и жалел. Он всегда пытался меня утешить, а в последнее время особенно, будто то ранение в сердце, которое перенесло моё настоящее тело, я тоже почувствовал. Хотя, если честно, Дис и раньше смотрел на меня, как на смертельно раненого).
Я никогда не загорал, хотя это было самой естественной вещью в Безане, и выбирался на крышу только за тем, чтобы поизучать новые созвездия, в чём местные видели явное противоречие. Мне по возрасту и статусу больше подошло бы тусоваться у бассейна с девчонкам…
Ну что сказать? Заметь меня кто из охраны теперь, он бы решил, что я начал исправляться. Потому что по пути я встретил Селию. Она вынырнула из-за угла, держа в руках свёрнутое свежее полотенце, и я отпрянул, едва не столкнувшись с ней. Моё сердце припустилось вскачь.
Селия.
Ещё одна причина моей бессонницы. Но мне нравилось думать о ней намного больше, чем о Гае. И смотреть на неё мне нравилось больше, чем на звёзды. Однако радостное волнение тут же сменилось досадой: за то, что я сделал с её парнем Дрейком, она, должно быть, меня ненавидит. Даже при условии, что тот был козлом, каких поискать, и заслужил наказание хуже, чем простое увольнение с лишением всех званий. Но в любви я разбираюсь так же хорошо, как в политике, поэтому не берусь осуждать вкус Селии.
- Доброй ночи, господин, - поприветствовала она меня. Её голос звучал тихо и вроде бы дружелюбно. - Вам не спится?
- А? Ну да... Я только...
Боже, Алекс, просто заткнись и кивни.
Что поделать. Босса Децемы можно назвать богатым, только если речь не идет о его словарном запасе.
- Завтра важный день, - кое-как собрался я с мыслями. – Встречаться с Гаем на Цитре – то ещё приключение, ха-ха. Так что я нервничаю немного. И вот, решил прогуляться...
- Я могу составить вам компанию, когда закончу с делами.
- А… - Заткнись и кивни. Заткнись и кивни! – Давай лучше я тебя провожу.
- Мне наверх.
- На крышу? Мне тоже. – Я ответил бы так, даже если бы туда не собирался.
- Хотите поплавать? – улыбнулась Селия. – Ночь чудесная.
- Не, я не умею… - Я запоздало прикусил язык.
В таком не признаются девушкам, которые нравятся!
- В смысле, это не то, что мне необходимо тренировать сейчас, перед встречей с Гаем. Ну, ты понимаешь… – Я пытался выглядеть крутым, начиная неосознанно поправлять волосы и одежду, будто моя проблема была в причёске и шмотках.
Селия, напротив, одним своим видом давала понять, как можно выглядеть по-королевски, будучи прислугой. На ней была простая униформа. Туфли без каблука. Никаких украшений. Волосы она собрала на затылке в пучок, открывая длинную шею.
Кажется, я продолжал влюбляться в неё.
Чудесная ночь. Полумрак. Приватная атмосфера. Возможно, это последний день в моей жизни, я должен был воспользоваться моментом. Как минимум – перестать говорить о Гае. Но пока я искал подходящую тему и прихорашивался, мы пришли на крышу… и я понял, что могу больше не стараться.
Всё пропало.
Там в бассейне практически без ничего расслаблялся Чери. Заметив посторонних, он вышел из воды и, будто в рекламе какого-то дурацкого парфюма, провёл ладонями по влажным волосам. Холодный лунный свет превращал его и без того потрясающую внешность во что-то мистическое, фантазийное, чертовски порочное. Капли стекали по его накаченному торсу, достигая резинки плавок, которые ему, кажется, были тесноваты. Я заметил, что Селия смотрит туда - на то единственное, что было условно прикрыто одеждой.
В моей голове пронеслось злое ругательство, когда до меня дошло:
Она хочет его.
Отлично, теперь я был не против подумать о Гае. Возможно даже о том, чтобы сплавить ему Чери.
- Эй, Алекс! – обрадованно окликнул меня друг, тогда как я даже не пытался скрыть досаду. Выхватив полотенце из рук Селии, я швырнул ему, всерьёз опасаясь, что, если я не потороплюсь, то девушка решит помочь ему с этим сама... и обойдётся без полотенца.
- Держи, а то простудишься, - проворчал я, подумывая о том, чтобы сбежать.
И оставить этих двоих наедине? Нет уж.
- Забей. Это же не Изергим, - ответил Чери, вешая полотенце на шею. Блин.
- А что, там ты голышом не разгуливал?
- Когда как, - лукаво улыбнулся он, и я догадался:
- А, знаю. Когда поблизости не было Илоны. Гай бы тебе за такое голову открутил.
- Нет, Гай тут ни при чём. – Конечно, ни при чём. Плевать он хотел на авторитет своего старшего брата, мы это уже поняли. – Ты не знаешь что такое Изергим? Там круглый год собачий холод.
- Да? Расскажи.
Жалкая попытка. Мне это не поможет. Даже разговоры о погоде, когда Чери в таком виде, не покажутся Селии скучными.
Доказывая это, он шутливо выдал:
- Тебе интереснее будет узнать не то, насколько там холодно, а то, как там привыкли согреваться. Пусть внешне это неприветливое, жестокое место, но на деле это самый любвеобильный город на свете.
- И самый любвеобильный там - твой брат, - предположил я, но парень улыбнулся:
- Не угадал.
Да мы уже всё поняли, придурок.
На самом деле, я не смел его осуждать. Чери нужно было реабилитироваться после заключения. Он провёл слишком много времени в теле комплексующей, одинокой девчонки, которую мог обидеть самый распоследний трус и слабак. Чужое восхищение было для него сейчас как бальзам на рану. Он просто навёрстывал упущенное. Выделываться же при мне было для него правильнее всего, потому что только я мог оценить весь масштаб его преображения.
- Что такое, Алекс? – спросил Чери, нарушая неловкое молчание. - Захотелось посетить Изергим?
- А тебе нет?
Не самый удачный способ подвести разговор к больной теме. Чери помрачнел. Он скучал по дому и семье, очевидно, но всё равно упрямился:
- Мне здесь больше нравится.
- Просто потому что тут есть шикарный бассейн?
- Ага. Только поэтому. Не хочешь поплавать?
- Я слишком занят.
- Он не умеет, - подала голос Селия, и я выругался про себя.
- Я научу, - предложил Чери.
- Нет, спасибо.
- Давай, Алекс, не ссы, тебе понравится.
- Мне некогда. Я ухожу.
Когда я развернулся, Чери подлетел сзади и схватил меня в шутливый удушающий захват. Он обожал дурачиться. Селия беззаботно рассмеялась, глядя на нас.
- Не ломайся. Я спасу тебя, если начнёшь тонуть, я же твой личный телохранитель.
- Самопровозглашённый, - прошипел я, начиная бороться с ним. Чери поддавался, но не настолько, чтобы отпустить меня.
- Не хочешь, чтобы я тебя спасал? Тогда тебя спасёт Селия. Сделает тебе искусственное дыхание, хочешь?
Вот сволочь!
- Хочешь, она сделает тебе искусственное дыхание прямо сейчас? – прошептал он насмешливо.
- Всё, хорош, отвали!
- Я спрошу у Селии, ты не против?
- Заткнись! Не смей! – в панике закричал я, но Чери меня не слушал.
- Составишь нам компанию, Селия?
- Конечно, - угодливо ответила она, будто только и ждала этого вопроса. - Что желаете, господин?
- Чтобы Алекс расслабился немного, а то он такой серьёзный в последнее время. Дис его совсем замучил. Следит за ним. Не отпускает гулять. И даже на Цитру он его отвезёт только по работе. Эй, Алекс, я устрою тебе Цитру прямо здесь. – Что это значит? Речь всё ещё идёт о невинном купании? – Иди сюда, Селия. Я его подержу, а ты его разденешь.
Что? Нет! Если она и будет раздевать меня, то точно при других обстоятельствах и не на потеху левому мужику!
Я протестующе задёргался, чем только рассмешил Чери: я не смог бы победить его, даже когда он был девчонкой - вредной, ранимой и злопамятной Эльзой. Так что, зная его прежнюю ипостась, смею предположить, что он просто отыгрывался на мне за какие-то детские обиды.
- Раздень, раздень, раздень, - от задиристого скандирования он перешёл на полушёпот. – Медленно. Начни сверху, вот отсюда…
Раскомандовался. Она не станет таким заниматься, даже не надейся. Кроме того, что у неё есть гордость и честь, эта девушка подчиняется мне, а не парню, к которому здесь все относятся с подозрением…
Опровергая это легко и даже поспешно, Селия приблизилась и взялась за пуговицу на горловине моей рубашки, высвобождая её из петли.
Секунда… и эта игра зашла чертовски далеко. Я вдруг почувствовал: всё это неправильно. Начиная с сильных рук, удерживающих меня, и заканчивая томным женским взглядом. То, что начиналось, как драка, стало чем-то противоположным. И я оцепенел, не представляя, что со всем этим делать.
Мне впору было молить о пощаде или звать на помощь Диса, но я ведь только что решил не прогибаться под Тионов, а, что касается Диса, я не мог постоянно на него полагаться. Особенно, если дело касалось новичка. Они и так не ладили.
Поэтому, я поднял руки и схватил концы полотенца, которое Чери закинул себе на шею. Сработал эффект неожиданности и то, что парень как-то подозрительно расслабился. Когда я изо всех сил дёрнул полотенце вниз, Чери резко наклонился и ударился носом об мою макушку. Он не издал ни звука, но тут же отпрянул от греха подальше. Правильно, а то у меня были кое-какие мысли насчёт того, куда ударить следом.
Но я недолго радовался, потому что все лавры достались не победителю, а проигравшему. Селия встревоженно подбежала к моему другу, пытаясь оценить повреждения, заглянуть ему в глаза, дотронуться, приласкать…
Боже, она ему искусственное дыхание собралась делать, что ли? Мне, между прочим, сильнее досталось.
