Глава 1
Траур закончился, и Индра устроил праздник, как и обещал. Такой праздник, который отменял любой траур. В этом ведь и был весь смысл. Готов спорить, подобного торжества Таврос ещё не видел, а ведь этот город долгое время был домом избалованного Гая, у которого что ни день – то пирушка. Стокрылый казался мне таким весельчаком, что, наверное, даже на собственные похороны устроил бы возлияния с фейерверками…
Ну да.
Вряд ли босс Нойран исполнял именно его волю, когда так раскошеливался. Именитые повара, угодливые сомелье, рачительные официанты, готовые обслужить тысячу требовательных гостей. И я был одним из этой тысячи… может даже, не самым последним, но и не самым требовательным.
Я решил заглянуть на эту вечеринку мимоходом, чтобы засвидетельствовать своё почтение новому хозяину Тавроса. Ведь в какой-то степени это был и мой праздник тоже… Но вовсе не потому, что Индра отмечал параллельно со своим триумфальным возвращением ещё и нашу «свадьбу»!
Ладно.
Как бы там ни было, я поучаствовал и в первом, и во втором, так что обязан был показаться гостям хотя бы мельком, чтобы те не подумали, что наш союз совсем уж фиктивный.
Не тот «союз», который предполагает консуммацию!
- Приехали, босс.
Я выглянул за окно. Машина миновала ворота и остановилась у особняка. Это место уже не раз становилось полем боя, но потом возрождалось из пепла ещё более красивым и роскошным, чем прежде. В этот раз одной уборкой здесь дело не ограничилось, очевидно. Пришлось сделать кое-какой ремонт, но, думаю, Индра изначально его планировал, чтобы отделаться от следов присутствия прежнего владельца.
Задумчиво вертя в руках приглашение, я взглянул на сидящего рядом Диса, который это приглашение обнулял. Анти-приглашение. Меня бы никто не пропустил внутрь особняка, покажись я с ним. Кроме того, что они с Индрой были заклятыми врагами, так ещё и вид у Десницы на тот момент был отнюдь не парадный. Мужик был только после боя, уставший и злой как чёрт. Кое-где на его одежде можно было заметить следы чужой крови, и, честно, я не хотел и дальше его провоцировать.
Выбираясь из машины, я глухо бросил:
- Подожди снаружи, я быстро.
Знаю, он бы никуда не делся, даже если бы я его об этом не просил, но я… заискивал перед ним, что ли? Я чувствовал себя немного предателем, идя у Индры на поводу. А ведь в последнее время у Диса было и так много проблем из-за меня. Из-за меня и из-за Чери.
- Развлекайся, босс, - ответил Десница, подозрительно улыбаясь. – Если что, я найду, чем себя занять.
Ну да, ему даже далеко идти не придётся. Не в том смысле, что тут повсюду его потенциальные враги, а в том, что он держал одного такого у себя в багажнике, связанного и обдолбанного. Да, да. Он привёз его с собой из Изергима, не заботясь о комфорте пассажира, потому что эта поездка была частью наказания. А ещё предупреждением лично мне: я тоже мог оказаться в багажнике, потому что именно так Дис поступает с беглецами.
Не то чтобы я собирался сбегать. В отличие от Чери у меня не было на это причин.
Чери, боже…
Когда он ушёл в Изергим сразу после свержения Гая, я сам отправился за ним и вернул домой уговорами. Предполагалось, что это был первый и последний раз. Чери оплакивал брата, и кроме этого горя ему не до чего не было дела. Он был совершенно разбит, я впервые видел его в настолько отчаянном состоянии, так что вёл себя с ним максимально осторожно и предусмотрительно. Но едва только Чери начал приходить в себя, как мне прислали это чёртово приглашение. В итоге вскрылись подробности нашего с Индрой договора, о которых Второй не догадывался. То, что я сговорился с боссом Нойран, чтобы убить Гая - уже было слишком для него, а тут вдруг такие новости… дружба навек… свадьба… дети…
Не удивительно, что он решил послать меня к чёрту. И что на этот раз простых уговоров было недостаточно, чтобы его вернуть. Пришлось прибегнуть к помощи «тяжёлой артиллерии».
- Не трогай его больше, ему и так досталось, - попросил я Диса, хотя и был согласен с тем, что Второй заслужил. Официально став частью Совета, он уже не мог вести себя так безрассудно. Изергим был зоной влияния Нойран. Даже с учётом нашего союза, не стоило их дразнить лишний раз.
Дис вздохнул, решаясь на совет:
- Строя из себя жертву, он тобой попросту манипулирует. Не позволяй ему так с тобой обращаться. По крайней мере, не на виду у Индры.
- Я понял, окей, как скажешь, - проворчал я, указывая себе за спину. - Достанешь мой подарок из багажника?
Нет, я не Чери имел в виду, хотя, стоит признать, он выглядел, как подарок, даже избитый и связанный. Помимо него я вёз из Изергима ещё кое-какую живую контрабанду. Но, когда Дис обошёл машину и открыл багажник, я уставился на брата Гая, просто потому что он бросался в глаза.
Чери уже пришёл в себя и теперь поднял на меня бешеный взгляд. Если бы не кляп, я бы узнал о себе много нового, наверное. Игнорируя его недовольство, Дис наклонился и вытащил клетку, которую за пленником было практически не видно. Не то чтобы всё это было частью какого-то плана, но, если бы пограничники решились на обыск, они бы точно удивились связанному Чери меньше, чем этому «заложнику». В смысле… это же нормально для мафиози – транспортировать так провинившихся людей, а вот редких животных - нет.
Было что-то подлое в том, что Второй ехал сюда с собакой наравне… и что я освобождал теперь этого тихо скулящего щеночка, а не своего лучшего друга. Вытащив пёсика из клетки, я прижал к себе пушистое, дрожащее тельце, пряча подарок под полой пальто. Однако прежде чем уйти, я всё-таки решил объясниться.
- Прости, Чери, но ты уже однажды устраивал здесь дебош, так что я по закону не могу тебя выпустить. Синедрион запретил тебе появляться в Тавросе. А… В Изергиме они тебе запретили появляться тоже, кстати. Ещё немного, и Безан будет единственным местом, где ты сможешь жить легально. Но тебе ведь вечно дома не сидится, да? - начал было я, но тут Дис откашлялся, привлекая моё внимание. Я заметил, как на нас косятся случайные слуги и охрана.
- Ладно, потом поговорим, - решил я, отходя от машины.
Захлопнув багажник, Десница прислонился к нему бедром и скрестил руки на груди в ожидании. Возможно, он не верил в то, что я быстро обернусь, но я, правда, не собирался засиживаться в гостях. Я вообще притащился сюда из-за Мёрди, а не из-за Индры, поэтому, оказавшись внутри особняка, тут же попросил проводить меня к наследнику, хотя это было не по правилам.
Детям устроили вечеринку отдельно от скучных взрослых. Я поднялся наверх по парадной лестнице следом за слугой и зашёл в пышно оформленную залу, в которой было очень людно, но Мёрди всё равно выделялся на фоне своих сверстников. В хорошем смысле. Он был ухоженным, жизнерадостным и улыбчивым.
Окружённый вниманием заботливого персонала и друзей-подхалимов, мальчик быстро шёл на поправку, и я надеялся, что мой подарок не даст ему чувствовать себя одиноким в моменты, когда рядом не окажется ни прислуги, ни друзей, ни Индры… ни меня.
На меня тут никто расчёт и не делал, на самом деле. Всё указывало на то, что в воображаемой иерархии Мёрди я буду занимать последнее место: парень вообще не узнал меня, когда мы с ним встретились.
Понимаю, последний месяц он жил в окружении незнакомцев и уже путался в лицах и именах, но меня-то он точно должен был запомнить. Не так давно на этом самом месте он вешался на меня, будто никого кроме знать не хотел.
- Кто ты? – спросил Мёрди, хотя меня только что ему представили. Конечно, моё звание ни о чём ему не сказало.
- Я… - Твой пони-единорог? Нет, так не пойдёт… – Я… - Муж твоего отца? Ещё "лучше"… - Просто друг семьи.
- Друг? - Обернувшись, Мёрди посмотрел на своих друзей. Естественно, я не был похож на этих разряженных принцев и принцесс. Ещё меньше я был похож на влиятельных и сильных друзей Индры, так что Мёрди оправданно недоумевал, как я здесь очутился. – Ладно. Ты можешь попробовать пирожные, но потом уходи. Я не могу с тобой дружить. Отцу это не понравится.
Я озадаченно моргнул.
- «Отцу»? Почему ты так думаешь?
- Ты такой… - Он решил выложить всё, как на духу: - Ты такой «детский».
- Значит, я тут отлично вписываюсь, так?
- Нет, не так. Я уже не ребёнок! А ты ребёнок, хотя уже взрослый! Ты слабый и скучный!
М-да. Думаю, его образовательная программа не предполагала общение с такими посредственностями, как я.
- Ну уж какой есть, - пробормотал я. – И знаешь, что? Твой «отец» сам меня сюда пригласил. – Я показал ему приглашение и тут же отбросил его за спину, к рассыпанному по полу конфетти. – Потому что мы с ним настолько «друзья», что у нас есть даже доказывающий это договор.
- Договор… - медленно повторил Мёрди. – У настоящих друзей может быть доказательный договор? - Он выглядел сбитым с толку, но тут к нему наклонилась девочка постарше, что-то шепнув. Я заметил, как Мёрди покраснел, засмущавшись, и как тут же разозлился на это смущение. – Я понял! Так это про тебя все говорят? Ты мой… как это… Ты мой второй отец? Хорошо, что ты тут. Я давно хотел тебе сказать, что ты мне не нужен!
- А… - Я растерялся. - Ясно, но я не твой «второй отец»…
- А кто? Вторая мать?
Дети захихикали. Класс. Стандартная ситуация для меня, если вспомнить, каково мне приходилось в школе.
- Я не навязываюсь тебе в родственники, Мёрди. Можешь воспринимать меня, как… как своего крёстного.
- Что это значит? – Он прищурился с подозрением.
- Ну, вроде… - Я задумался. - Вот у тебя есть отец, и он сделает всё, чтобы ты вырос здоровым, сильным и мудрым правителем. Он и твои учителя отвечают за твою физическую и умственную подготовку. А я - слабый и скучный - буду поддерживать тебя морально. Всё, что будет тревожить тебя, но что ты не решишься доверить Индре, ты сможешь рассказать мне. Если у тебя случится конфликт с твоим отцом и тебе некуда будет пойти, то ты можешь положиться на меня.
- Да он тебя просто убьёт, - рассудил Мёрди очень по-взрослому.
- Ха-ха, с чего ты…
- Я попрошу его об этом, если будешь и дальше приставать.
Узнаю норов Гая.
- Ладно. Понял. Если вдруг передумаешь, можешь в любой момент навестить меня в Безане, - улыбнулся я примиряюще, но он горделиво вздёрнул подбородок.
- Я не передумаю.
- Не торопись. Может, ты однажды передумаешь не передумывать, - ответил я, и Мёрди нахмурился, выглядя запутавшимся. – Забудь. Можешь пока подружиться вот с ним. – Я достал щенка, которого до этого придерживал одной рукой под полой пальто. Его маленький хвост завертелся как пропеллер, уши прижались к голове, а нос с любопытством начал вынюхивал запахи нового дома. – Это мальчик. Я привёз его с севера, там их разводят для охоты за пушниной, так что как следует воспитывай этого непоседу. Если будешь лениться выгуливать его и дрессировать, он не даст покоя домашним. Ну что? Берёшь?
Ещё как.
Похоже, Мёрди мигом поменял обо мне своё мнение.
Нетерпеливо вскинув руки к подарку, он заулыбался с чистым, неподдельным детским восторгом. Кажется, мне удалось его порадовать. Его друзья тоже оживились, обступая его, чтобы погладить щенка, белого и пушистого, как свежий снег.
- Я… я покормлю его? – спросил Мёрди, выглядя таким воодушевлённым.
- Ага, только не пирожными.
- Я знаю, я же не дурак! – Он побежал к своему стоящему в стороне телохранителю. - Коул, гляди! У меня теперь есть настоящая собака! Давай найдём ему миску! И лежанку! И игрушку!.. Он будет жить со мной!
- Сначала надо спросить у босса, молодой господин…
Помяни чёрта.
Здоровяк Коул не успел договорить, как в зал зашёл Индра. Всё вокруг стихло, дети тут же присмирели, и даже мне стало как-то неловко. Ему доложили о моём прибытии, конечно, и вместо того, чтобы гордо дожидаться, когда я сам приду на поклон, хозяин Тавроса решил первым меня поприветствовать. Если гора не идёт к Магомету, и так далее, и тому подобное…
Кстати, этот месяц реабилитации пошёл на пользу не только Мёрди, но и Индре. Видно, правду говорят, что дома даже стены лечат: мужик окреп и посвежел. Его гардероб пополнился модными шмотками… Я ведь помнил, какое значение он придавал своему внешнему виду, когда жил в Безане. Теперь Индра был на своём месте и выглядел именно так, как и должен хозяин Тавроса.
- Смотри, отец, мне подарили щенка, - подошёл к нему Мёрди, явно робея. – М-можно, я его оставлю дома?
Прежде чем ответить, Индра посмотрел на меня. Трудно было понять, что он об этом думает.
- Тебе его дал Алекс?
- Да… - сознался Мёрди, выглядя таким провинившимся, будто одно только моё имя его компрометировало.
- Значит, можно.
Молодой господин опешил, но не стал дожидаться, когда отец передумает, тут же вылетая из зала с подарком на руках. Коул поспешил за ним. Я решил, что мне тоже пора, о чём и сказал, поправляя перчатки на руках.
- Погоди, не торопись, - остановил меня Индра. - А где же мой подарок?
Я невольно подумал об ещё одном «сувенире», который вёз с собой из Изергима. Может, именно на него намекал Индра? В смысле, он ведь уже всё знал. Ему точно доложили об очередном бесчинстве, которое устроил Чери, а он ведь предупреждал, что подобного не потерпит.
- Да ладно тебе. У тебя ведь теперь и так всё есть, - посмеялся я беспечно. - По этому поводу и праздник, да?
- Это праздник по поводу моей свадьбы. А моей жены нет рядом.
- У тебя вообще нет жены, - поправил я, помрачнев.
- Вот видишь. Так как насчет того, чтобы мне её подарить?
Я красноречиво промолчал.
- Почему ты так торопишься в Безан, Алекс? Даже прибыв туда, домой ты не вернёшься.
Похоже, босс Нойран немного перебрал и был настроен на философский лад, но мне вообще-то было некогда с ним болтать. Поэтому я ответил:
- Это всё равно не повод задерживаться здесь. Только если ты и меня не решил усыновить… а нет, так ведь не делают, после того как взял кого-то замуж. Это плохо, Индра. Думаю, теперь ни одна порядочная женщина к тебе близко не подойдёт.
- Наивный, - протянул он. - Но я согласен с тем, что ты бы стал для Мёрди братом лучшим, чем отцом.
- Можно подумать, ты у нас образцовый родитель. Этот парень угрожал меня убить только что. Твоё воспитание, - проворчал я, почесав затылок. – «Брат», «отец»… Ясно же, что он вообще не хочет со мной никаких дел иметь.
- А мне показалось, что у тебя всё схвачено. На этот раз даже переодеваться в фею-единорога не пришлось.
Я покривил губы в фальшивой улыбке.
- Ну да, я принёс ему питомца поинтереснее.
- Я заметил. Тебя за такое, в самом деле, надо бы убить, - заявил тихо Индра, и я напрягся:
- Чего?
- Зачем ты делаешь это? – прищурился он. - Зачем бросаешь мне вызов, даже когда дело касается детских игрушек?
- «Вызов»?! Просто решил возродить в Нойран традицию собаководства. Твой отец коллекционировал бойцовые и охотничьи породы, а я как раз нашёл превосходный образец в Изергиме…
- Этот город уже не так называется. Ты ошибся ровно на одну букву, Алекс-дружок. Как ты мог об этом забыть, если делал это в память о моём отце? – уточнил Индра обманчиво мягко, положив мне руку на плечо. – Повторяй за мной. И-бер-гим.
- Да-да, Ибергим, я понял, ты просто гений. – Я отстранил его руку.
- Я уважал и ценил своего отца, но он погиб у меня на глазах, - проговорил глухо босс Нойран.
