ГЛАВА 1
? Иби, давай чуть активнее двигайся! Следи за Ламарой, а не за ее мечом! ? кричала тетя Алдора своей дочери, облокотившись на свой воткнутый в землю меч. Я тем временем вполне успешно выписывала вокруг своей сестры пируэты, ловко парируя ее слабые удары. Мой меч Донвингус с лязгом отскакивал от оружия противницы.
? Я устала! ? Запыхавшись, произнесла Иби. ? Я ненавижу ближний бой и мечи!
? Если не возьмешь себя в руки, то Ламару заменю я! И так вижу, что она тебя жалеет! ? тетя не давала спуску.
Я слегка улыбнулась своей рассерженной сестре, отбила ее верхний удар резким взмахом меча и, развернувшись, приставила лезвие Донвингуса к ее горлу.
? Вжик! «И ты труп», —прошептала я, все еще скалясь.
? Взик, и ти трюп, ? передразнила меня она. Я всегда контролировала свои удары и пристально смотрела за работой Иби, чтобы не допустить опасной ситуации во время тренировок, да и тетя была поблизости со своими волшебными снадобьями, но все же, меня всегда поражала вера сестры в быстроту моей реакции. ? Зато я тебе надираю зад в стрельбе из лука! ? с вызовом бросила она.
Я убрала меч от яремной впадины Иби и вернула его в ножны, приподняв уголок рта. Лезвие оставило слегка красноватый след на чувствительной коже противницы. Я поправила кольцо мамы, которое было мне немного велико, и взглянула на тетю. Ее глаза метали в нас молнии, лоб был нахмурен, и она что-то гневно шептала себе под нос. Скорее всего, эта женщина ждала продолжения боя, но мы двинулись прогулочным шагом по узкой тропе внутреннего дворика к дому. Я старалась не наступить на волшебные травы и цветы тети Алдоры, которые она опрометчиво высадила вдоль дорожки. Положив левую руку на шею Иби и слегка склонив голову, я произнесла:
? Тут и не поспоришь! Разве сможет кто-нибудь сравниться с тобой в нашем-то городишке?
Я знала, о чем говорю, потому что Иби была настолько искусна в стрельбе из лука, что, пожалуй, могла бы застрелить вошь на голове Грязного Чиара – нашего местного сумасшедшего, который принципиально не моется уже двенадцать лет. Однажды она сумела попасть второй стрелой в свою первую стрелу, торчавшую из центра мишени.
Сестра сверкнула на меня своими большими карими, как две шоколадные конфеты, глазами.
? Только в нашем городишке? ? недовольно спросила она, смахивая с потного лба прядь длинных каштаново-красных волос. Я уже открыла рот, чтобы ей ответить, но тут вмешалась тетя Алдора.
? Чтобы судить, насколько хорош уровень стрельбы из лука и есть ли прогресс, ты как минимум должна хотя бы раз в месяц принимать участие в городских состязаниях, Эбина Силверфиз! Ежедневные тренировки дома – это прекрасно, но тебе не с чем сравнивать! ? тетя Алдора сощурила свои пронзительные голубые глаза. Если она называла полное имя своей дочери, это означало одно – она крайне недовольна.
? Мам, я не хочу показывать всему Батигару, что могу завалить любого с расстояния в один километр на открытой местности! У меня и без того личная жизнь не складывается! ? проворчала девушка. — Это Ламара – любительница состязаний. Когда парни нашего города слышат, что она принимает участие в турнире, даже записываться не хотят, и так ясно кто выиграет. А если не Ламара, то это будет либо Воис, либо Хольс. Ну или они все вместе.
Тётя Алдора лишь фыркнула и, взмахнув своими кудрявыми пшеничными волосами, направилась в сторону дома.
? Искупайтесь и приведите себя в порядок, девочки. Вам надо будет сходить на рынок, собрать заказы. И на днях к нам приедут Аспис и Фокс с Мираной. Надо быть готовыми к приезду гостей, — произнесла женщина, скрывшись в дверном проеме нашего большого каменного дома.
Мы с Иби переглянулись. Если к нам в Волисоль приезжает правитель Аваяра и, по совместительству, главарь повстанческого движения – это значит, что появились новости относительно возможной войны. Если вместе с ним приезжают его заместители – Фокс и Мирана, значит, что эти новости нехорошие.
Сейчас мне двадцать три года. Всю свою жизнь мы с тетей Алдорой и Иби скрываемся от жестокого и деспотичного правителя государства Раксаран, как и многие на континенте Эксихора. Он – ужас во плоти. Единственный сын Морспируса и Сиеры . Морспирус похитил Сиеру тысячи лет назад, насильно овладел ей, а еще через десяток сотен лет у них родился сын – Мехилар. Говорят, он смертен, однако правит Раксараном этот тиран уже сотни, а то и тысячи лет. Точные цифры никто не знает, вероятно, и сам Мехилар. Под его управлением находится многотысячная армия, состоящая только из Черных Стражников – воинов, под началом Темных Богов. Жены и детей у него нет, по крайней мере, официальных, поэтому и власть никому не переходит. Скорее всего, с момента возникновения самой Эксихоры, Мехилар и правит на большей части континента. Властолюбивый ублюдок.
Несмотря на очень долгую жизнь, больше тридцати лет ему на вид не дашь. Я его ни разу не видела, этии сведения мне известныы со слов других людей, которым «посчастливилось» лицезреть его рожу. Единственной причиной, по которой я бы хотела увидеть Мехилара, является мое яростное желание его убить. Вырвать его чертово сердце, если оно имеется. Возможно, даже сожрать.
Мне едва исполнился один год, когда этот сукин, да простит меня Сиера, сын пришел в одинокое жилище моих родителей в Долину Псив, и по какой-то неведомой мне причине, убил их. Он сжег дотла дом, в котором я родилась, похоронив под слоями пепла и обломков тела моих мамы и папы. Мой отец случайно узнал, что нам грозит опасность и успел передать меня своей младшей сестре Алдоре. На тот момент она со своим мужем Эльмионом Силверфизом воспитывала двухлетнюю дочку – Эбину.
Сами мои родители сбегать не стали, они приняли участь, уготованную им Мавритой – богиней судьбы, с достоинством. Тётя говорит, что они погибли как настоящие герои, без страха смотря в лицо приближающейся смерти.
Один бард, известный в узких кругах, даже включил их имена в свою балладу. По слухам, момент их гибели воочию видели несколько жителей города Дольмеса, которые забрели в Долину Псив, пытаясь обойти Лес Гарпий, пылающий огнем. Мехилара они не застали, но застали огромный пожар, в котором горели два тела, державшиеся за руки. Дольмейцы-то и рассказали барду о случившемся. Певец полтора года назад пропал без вести, поэтому больше никто о моих родителях баллад не поет. Совру, если скажу, что меня это сильно расстраивает. Я никогда не хотела, чтобы Сафиер знал, что я дочь тех самых Хамара и Далии из его баллады. Однако за барда я переживаю, хотя мы и не были лично знакомы. Он был очень талантливым и добрым, поклонялся с особым усердием Псовеллу . Я надеюсь, что он, либо просто сбежал из Батигара, обокрав какого-нибудь заносчивого толстосума, либо отправился вслед за музой, например, в Дамдору. Было бы печально узнать, что он стал одним из заключенных в ужасной тюрьме – Картоксар в горах Мухирны.
Я всегда с грустью улыбаюсь, когда слышу о родителях, благодарю за красноречивые и хвалебные слова, однако в душе меня разрывает от боли и обиды. Лучше бы они сбежали, как последние трусы, лучше бы их никогда не упоминали в героической песне, но они были бы живы и рядом со мной! Самое ужасное, что я не понимаю, за что с ними так поступили и почему преследовали. И почему до сих пор преследуют меня, да и других жителей Эксихоры тоже. Чем мы не угодили этому скорпскому дьяволу, не знаю.
Но я отомщу за нас всех! Я соберу осколки наших жизней и превращу в опасное оружие!
Я уничтожу Мехилара, даже если из-за этого окажусь во дворцах Отромы .
Когда тётя Алдора спасла меня от смертельных когтей Мехилара, она пыталась укрыть нас сначала в столице Аваяра – Баграсе, а затем на острове Полумесяца . Это место считается нейтральной зоной, территорией богини Нафисьерры . Любой нападающий на эту местность сгорал заживо, по крайней мере, так гласила легенда, поэтому тут никто и никогда не сражался и не пытался захватить власть. Когда тетя стала замечать большое скопление Черных Стражников на острове, решила не искушать судьбу и не ставить под удар жизни тысяч людей. Ночью мы тайно пробрались на корабль до Раксарана. Вернувшись к мужу и дочери в Ярголи?с, Алдора решила последовать принципу «прячь на видном месте» и решила скрыться в Волисоле, под самым носом у Мехилара, вместе с Эльмионом и Иби. Еще через год Эльмион погиб. Его убил один из Стражников в Лесу Гарпий, когда он тайком пересек границу, чтобы узнать у животных об обстановке в Раксаране. Эльмион был представителем Магического Отряда Аниантов, а если точнее, он был анипатом – понимал язык животных. Отцу Иби не смогли помочь даже волшебные травы тети Алдоры, которые творили чудеса и спасали жизни. Ему было всего двадцать три года. В двадцать один год тетя осталась вдовой, и с тех пор мужчин больше не заводила. Возможно, я ошибаюсь, но мы с Иби никогда не видели никого с ней рядом.
Алдора заменила мне родителей, Иби стала самым родным человеком на свете. Важнее чем они людей у меня не было, конечно, не считая Воиса и Хольса – без этих двоих я бы не представляла свою жизнь, но даже любовь к ним не заставит меня отказаться от мести. Последнее время Мехилар ведет себя спокойно, даже никого не убивает. Говорят, он сейчас полностью поглощен поиском обетованного ребенка, магического кинжала и источника невиданной силы, однако я всегда начеку. От того, что змея притаилась в кустах, змеей она быть не перестала. Поэтому я тренируюсь каждый день на протяжении долгих лет до изнеможения, стираю руки в кровь и участвую в каждом городском турнире. Я не принадлежу ни к одному из пяти магических отрядов: простая смертная, в которой нет ни капли магии. Я не травница, как тетя Алдора и не способна понимать язык животных, как Эльмион, но я стану лучшей благодаря мечу и духу! Если я встречу Мехилара, а я сделаю для этого все, мне надо быть готовой.
Пусть силы наши не равны, и он меня прикончит быстрее, чем я успею достать свой Донвингус из ножен, но, по крайней мере, я попытаюсь. Ради такого я была бы готова дать обет Инзуру .
Он ответит мне за то, что сделал с моими родителями и со всем народом Эксихоры за долгие годы! Хотя не могу сказать, что жители Раксарана в чем-либо нуждаются и голодают, как и жители Волисоля, но все же, самое лучшее качество жизни у подданных Мехилара. Он жестокий правитель, но его люди не страдают от неурожая, болезней или войн, но на скольких литрах крови построена эта спокойная жизнь?!
Столетия назад мать Мехилара убили. Люди из Аваяра и Тахарата объединились, и с помощью древнего магического обряда погубили Сиеру. Самая добрая богиня пантеона покинула Эксихору, а вслед за ней ушла и ее сестра-близнец – богиня Маврита . Им пришлось отправиться в Бесконечные Пустыни , ведь болота Скорпса предназначаются только для грешников и нечисти Эксихоры. Просторные дворцы Отромы, созданные для добропорядочных людей, также не могли принять у себя богинь. Сиера и Маврита стали первыми из высших, которые оказались в Бесконечных Пустынях. Храмы великих сестер разрушились сами по себе, пострадало множество людей. Вмиг Эксихора лишилась двух важных богинь, потеряла несколько огромных молитвенных сооружений. Все были в ужасе, кто-то, вообще, считал, что начинается конец света. Хотя именно на это и было похоже происходящее.
Аваярцы и Тахаратцы, решившие, что без Сиеры Раксаран будет беззащитен, хотели поставить Мехилару условие: либо он отправляется на остров Сотуус , либо его постигнет та же участь, что и мать. Однако убитый горем сын обезумел настолько, что в итоге вырезал почти все население этих двух государств, пощадив горстку людей. Демографический кризис в этих государствах восстанавливался не одну сотню лет. Под горячую руку тогда попали даже раксаранцы и племена с Диких островов.
С одной стороны, я понимала этого монстра, но с другой – презирала: он не сжалился ни над женщинами, ни над маленькими детьми. В те дни по рекам, словно по венам, текла кровь, а не воды. Остановить красную бойню, которая длилась несколько недель, сумел только Морспирус. Свидетелей тех страшных событий уже давно нет в живых, но все ужасы минувших лет они передали своим потомкам .
С тех пор все государства опасаются гнева этого безжалостного чудовища. Однако молитвы всех людей были услышаны, и боги послали предсказание, в котором говорилось, что Мехилара погубит плод любви Серебряного Стражника и Целительницы. Но сделать это он сможет, только вобрав в себя всю силу из источника добра и зла при помощи Серебряного кинжала. По всей видимости, именно этот источник, кинжал и плод любви Мехилар так активно ищет, но лишь для того, чтобы уничтожить. И ему, жестокому, и, по всей видимости, совсем отупевшему ослу, не важно, что Серебряных Стражников не существует, они могут быть только Черными или Белыми, в зависимости от того, покровительствуют им Светлые или Темные боги. Этот скорпский дьявол упрямо продолжает искать несчастный «нож», «плод любви» и «источник силы», вынуждая сотни людей скрываться, потому что неизвестно, чем обернется гнев Мехилара для народа, когда он не обнаружит желанные артефакты.
Не знаю, правдиво ли пророчество, но если это так, я молю великих Хеольсу и Нулаппа позволить мне дожить до этого прекрасного дня, чтобы быть в числе тех, кто приложит руку к кончине Мехилара.
? Думаешь, все так плохо? ? вывела меня из раздумий Иби. ? Аспис редко к нам приезжает, учитывая, что ему в Волисоле не рады даже с официальным визитом, а речи о тайном проникновении на территорию страны вообще нет.
? Не знаю, ? честно призналась я. ? Пока они не приедут, мы ничего
не будем знать наверняка. Видимо, Фокс с Мираной будут опять прикидываться богатыми торговцами, а Аспис нарядится в лохмотья как их слуга.
Иби фыркнула.
— Это ужасно! Ты помнишь, как от него несло, когда они приехали в прошлый раз?
? Да! ? вскрикнула я, вспоминая, как год назад по главной улице Батигара ехала тележка Фокса и Мираны, а за ней плелся правитель Аваяра в обносках, от которого воняло так, что клянусь роскошным телом Псовелла, даже Грязный Чиар сморщил нос.
Когда я спросила Асписа, где он так извалялся, а самое главное – зачем, он ответил, что совершал водную процедуру в болоте со свиньями, а сделал это для того, чтобы в нём никто из волисольских Стражников не признал правителя вражеского государства. Умелый ход, учитывая, что «торговую» телегу Фокса и Мираны никто не рисковал досматривать из-за убийственного амбре слуги.
? Просим у вас прощения, господа, ? обратился тогда Фокс к Стражникам. ? Пшик – единственный слуга, который смог отправиться с нами в дальнюю поездку. Он немного того, ? мужчина покрутил пальцем у виска. ?
Спутал свиней с прекрасными барышнями и кинулся к ним в лужу, ? Рыжий «торговец» с черными глазами, казалось, пытался подобрать самое нелепое и самое оскорбительное объяснение запаху, исходившему от короля Асписа. Даже через слой грязи я видела, как от злости покраснело лицо правителя. Еще бы, из всех возможных вариантов, Фокс решил превратить молодого правителя Аваяра в слугу-свиноложца. Смыв с себя зловоние и надев чистую одежду, первое, что сделал Аспис, когда вошел на кухню, где мы беседовали с Фоксом, это влепил добротный подзатыльник.
