ГЛАВА 1. НАЧАЛО
- Я не выйду за него замуж!
- А я сказал выйдешь! И это больше не обсуждается! Хватит!
- Папа!
- Разговор окончен!
Я стояла в центре огромного холла нашей семейной гостиницы и отчаянно боролась за своё, казалось бы ещё вчера, такое беззаботное будущее. Утро начиналось как всегда, с сытного завтрака и стакана свежего сока, и вроде бы ничего не предвещало грозы, пока мой отец не решил проверить утреннюю почту. Имел он такую слабость - после завтрака выходить на террасу с чашкой чёрного кофе и порцией свежих газет. И надо же было, именно в сегодняшнем номере, ещё и на первой полосе, разместить статью как наследница состояния Папуш развлекается в ночных клубах города. Двадцать первый век на дворе, ну что им мешало быть как все, и воспользоваться электронными СМИ. Ну да, согласна, увлеклась: слегка оголилась и немного потанцевала на барной стойке. Так на то был повод, как ни как, моя любимая подружка отмечала развод. Ну разбила лобовое стекло тому мажору, в следующий раз будет думать, что предлагает. И да, послала патруль в то самое место, на котором они привыкли сидеть, а нечего было жизни меня учить. Ну замуж-то зачем?! Согласна отдать все карманные деньги и месяц без интернета. Вот только папулю такой вариант не устроил.
Решение было принято молниеносно. Хотя, подозреваю, моему отцу просто нужен был повод. И вот, аллилуйя, он его нашёл. Уже к обеду все наши многочисленные родственники были оповещены о том, что единственная дочь Роберта Папуш, наконец-то, выходит замуж. И за кого? За этого зануду-ботаника Андрея, сыночка папиного лучшего друга и по совместительству делового партнёра.
- Пап, - убавив громкость в своём голосе, я опустилась в глубокое кожаное кресло и, включив всё своё обаяние, посмотрела на отца: - Это же смешно. Я не маленькая девочка. Мне уже давно не восемнадцать.
- Вот! - мои слова только подлили масло в огонь. - Согласен. Уже не восемнадцать. Раньше надо было пороть. Теперь пусть муж этим занимается.
- Пап, - проворковала в ответ, - я же хорошая. Ну, сглупила. Хочешь в институте восстановлюсь? На работу устроюсь? Зачем замуж?! Да не хочу я туда. Ну что мне там делать?
- Ты бросила институт на последнем курсе, - напомнил мне отец, то, что я и так хорошо знала. - Гостиничный бизнес тебя не интересует. Тебе нравится рисовать эти дурацкие картинки.
- Это не дурацкие картинки, - было обидно слышать подобные слова о своём любимом деле. - Это комиксы. Мне нравится придумывать истории и рисовать их. И не только мне. У меня полно заказов. И ты прекрасно это знаешь.
- Ты и дальше продолжаешь гадать на картах.
- Я занимаюсь тем, что у меня получается лучше всего.
- Это не то, чем должна заниматься моя дочь! - отрезал отец. - Как ты собираешься управлять нашим бизнесом, когда меня не станет? С таким отношение ты за год его развалишь, а скорее всего ещё раньше спустишь на шмотки и развлечения.
- У тебя для этого имеются управляющие. И надо очень постараться ,чтобы спустить всё это за год, - пробурчала себе под нос, но папа меня всё же услышал:
- Это бесполезно. Ты не слышишь меня. Именно поэтому выходишь замуж за Андрея. Я уверен в этом парне.
- Вот и усыновил бы его.
- Верика!
Не произнеся больше ни слова, я поднялась с кресла и, захватив с пола брошенный в порыве гнева на мраморный пол свой рюкзачок, направилась к выходу.
- Верика! Я не договорил!
- А я не хочу больше разговаривать, - бросила через плечо, продолжая двигаться к высоким стеклянным дверям, что вели на улицу.
- Сегодня у нас ужин. Будь добра присутствовать на нём в соответствующем, твоему статусу, внешнем виде. - последнее слово, в очередной раз, осталось за моим отцом. И что он прицепился к моему внешнему виду? Ну да, в джинсах и майке мне намного удобнее, чем в этих недоразумениях именуемых платьями.
Услужливый швейцар распахнул передо мной дверь, и я окунулась в шум городской суеты. В воздухе стоял сладковатый аромат цветов смешанный с запахами бензина и дорогих духов. Отовсюду слышались голоса людей и раздавались сигналы автомобилей. Толпы прохожих спешили по своим делам не замечая ничего вокруг себя.
Я спустилась вниз по широким мраморным ступеням и вышла на мощёный тротуар, украшенный цветочными композициями. Внезапно меня чуть не снёс с ног маленький чумазый мальчуган, появившийся из ниоткуда. Отлетев в сторону, мальчишка неудачно шлёпнулся на свою пятую точку. Послышался звон ударяющегося металла об камень и к моим ногам отлетела самая настоящая лампа Алладина. Наклонившись, я подняла забавную вещицу и взглянула на мальчугана. Тот уже ловко вскочил на ноги и, засунув руки в карманы пыльных штанов, с интересом рассматривал меня.
- Твоё сокровище, Аладдин? - поинтересовалась с улыбкой и кивнула головой на лампу.
- Угу, - произнёс мальчишка и неуверенно шагнул в мою сторону. - Если её потереть, то исполнится твоё самое заветное желание. Но только самое-самое. - уточнил с серьёзным лицом.
- Правда? Самое-самое? - улыбнулась на его слова.
- Честное слово, - подтвердил мальчуган. - У меня сбылось.
- Это ж здорово, - произнесла я в ответ, а затем заботливо спросила: - Сам то как? Не сильно ударился?
- Да, фигня, - махнул рукой мальчишка, - бывало и хуже. А ты потри, - настойчиво предложил владелец лампы.
- Ну, давай, - согласилась с мальчуганом и, опустившись на белоснежный бордюр, поставила найденную вещицу возле себя. - С какой стороны тереть-то?
- А с любой, - махнул рукой "Аладдин". - Главное очень-очень захотеть.
- Ну, про очень-очень я поняла, - засмеялась в ответ и провела пальцем по сверкающему металлу. Если бы это было правдой. В данный момент мне хотелось только одного - оказаться как можно дальше от родительского дома. Свалить на какой-нибудь необитаемый остров и больше никогда не встречать этого зануду Андрея. Но...в жизни всё сложнее.
- Держи свою лампу, - улыбнувшись, вернула вещицу мальчугану, - и внимательнее смотри по сторонам.
- Постараюсь, - с серьёзной мордашкой ответил мальчишка и, шмыгнув курносым носом, забрал свою лампу. Через пару мгновений он уже скрылся в толпе прохожих. Да и мне пора последовать его примеру.
***
День плавно перешёл в вечер, а я всё ещё продолжала сидеть на балконе своей комнаты. Уютно устроившись в глубоком плетённом кресле и закинув ноги на рядом стоящий столик, держала в руках свой блокнот и простой карандаш. С белоснежной страницы на меня смотрел остроухий красавчик эльф. Улыбнувшись очередному герою моей новой истории, я закрыла рисунок и откинулась на спинку кресла. Насладиться вечерней прохладой и наступившей тишиной, помешал мамин голос.
- Гости уже приехали, а ты ещё не готова.
- А если я не хочу, - слегка повернув голову на голос, я взглянула на свою мамулю: строгое тёмное платье в пол без каких-либо украшений и высокая причёска. Судя по её внешнему виду, мама и сама не очень-то рада была этим гостям.
- Отцу это не понравится.
- Да плевать. Хуже уже не будет.
- Солнышко, ты же понимаешь, что неправа.
- Мам, мне всего двадцать четыре года. Вспомни себя в моём возрасте.
- Я воспитывала трёхлетнюю дочь, - до моих ушей донесся её тихий смех.
- Согласна, неудачный пример, - улыбнулась в ответ. - Но, всё равно нет.
- Дочь, сделай это для меня, - в мамином голосе появились нотки настойчивости. - Через пару недель твой папа успокоится и, возможно, даже пожалеет о своём решении. Вот только сегодня ты должна быть послушной девочкой. Платье в комнате. И очень прошу тебя, не заставляй Роберта нервничать.
Я только открыла рот, чтобы вновь поспорить, но мама уже скрылась в моей спальне, а затем и вовсе вышла из неё. Пришлось отложить в сторону блокнот и идти приводить себя в порядок. Двух недовольных родителей я точно не выдержу.
Мамуля приготовила для меня классическое коктейльное платье без рукавов из сиреневого шёлка. Облегающий силуэт идеально подчёркивал фигуру, а длина по колено добавляла строгости. К платью прилагались чёрные туфельки на высоком каблуке. Переодевшись в непривычные для меня вещи, я сделала лёгкий макияж. Каштановые локоны распущенные по спине, добавили образу романтичности и нежности. Остался последний штрих - спрятать своё недовольство за улыбающейся маской.
Взглянула ещё раз на себя в зеркало - ничего так, а для этого зануды даже слишком хороша. От созерцания себя любимой меня отвлёк стук в дверь, негромкий, но настойчивый.
- Можно? - вежливо спросили за дверью.
"А если нет, то оставите меня в покое?" - прозвучал вопрос в моей голове, но вслух я произнесла совсем другое: - Можно.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл папа. По взгляду, которым меня наградил, я поняла, что он всё ещё злится. Оценив мой внешний вид, отец, наконец-то, улыбнулся. Согнул в локте руку и пригласил проследовать вместе с ним. Вечер обещал быть долгим...
***
Когда стало светлеть и на ночном небе одна за другой гаснуть звёзды, я достала свой любимый рюкзачок и начала собирать самые необходимые вещи. Этим вечером папа ясно дал понять, что менять своего решения он не собирается. Да и родители Андрея, судя по их довольным улыбкам, были в полном восторге. Мой же женишок весь вечер просидел с отсутствующим видом, чему я была несказанно рада. На моей стороне оказалась только мама, именно она и предложила переждать пару недель у её подруги. С деньгами у меня проблем не было. Мои комиксы, так нелюбимые папой, приносили, пусть небольшой, но всё-таки доход.
Я быстренько закинула в рюкзак необходимые мелочи для каждой девушки, туда же полетели кошелёк, сотовый с зарядкой, моя любимая колода карт. Затем я вышла из комнаты.
Во всём доме стояла оглушающая тишина. Чтобы не привлекать лишнее внимание прислуги, что жила в служебном крыле дома, я решила не брать свою машину, а вызвать такси, договорившись, что водитель будет ждать меня на углу нашей улицы. Спустившись вниз, прошла к чёрному входу, что был предназначен для подвала и котельной. Возле центральных ворот в ночное время любили гулять наши клыкастые охранники - парочка немецких овчарок, которые если не своим лаем, так весом не дадут мне спокойно выйти. Тихо отворила двери и оказалась на улице.
- Как воровка, - усмехнулась над происходящим, но отступать от задуманного не собиралась. Лучше сбегу сейчас, пока всё не зашло слишком далеко, чем потом в ЗАГСе. Поежившись от холодного воздуха, я плотнее закуталась в свою джинсовку и быстро зашагала по узкой тропинке к металлическим воротам. Отодвинула засов и, толкнув плечом калитку, оказалась на соседней улице.
В один миг на меня налетел ледяной ветер. В воздух, сплошной стеной, поднялась непроглядная пыль. Я всего лишь на мгновение закрыла глаза, но то, что произошло потом...
...пространство вокруг меня начало меняться как в замедленной съемке: дома, один за другим, просто растворялись в воздухе, на их же месте появлялись высокие деревья, с необъятными стволами, кроны которых скрывались в белоснежных облаках; дорога, покрытая идеальным асфальтом, превратилась в месиво из грязи и бурелома; мир наполнился приторно-сладкими запахами ягод с привкусом горечи хвои; вокруг послышались трели птиц и стук дятла. Встряхнув головой, попыталась избавиться от этого видения, но ничего не изменилось. Тогда я повернулась назад и потеряла дар речи - по телу прошла обжигающая волна страха, оказывается сердце и правда умеет "уходить в пятки" - моего дома больше не было. На его месте обнаружилось маленькое озеро с прозрачной водой в окружении тех же самых деревьев.
- Та-ак, только без паники, - произнесла вслух дрогнувшим голосом, чтобы хоть немного подбодрить себя. - На всё можно найти разумные объяснения.
"Ну, попытайся" - съехидничал мой внутренний голос.
- Попытаюсь, - уверенности становилось всё меньше и меньше. А может быть я просто сплю? Вот только боль и покраснение на том месте, где я себя от души ущипнула, говорили об обратном. Такого просто не может быть!
Внезапно умиротворение этого незнакомого леса разорвало громкое хлопанье крыльев. Где-то высокого под облаками раздались гортанные крики какой-то птицы (если вообще птица способна издавать такой крик, ничего подобного мне никогда не приходилось слышать). Звуки становились всё громче, а моё сердце практически выскакивало из груди от страха неизвестности. Над моей головой поднялся ветер. Кроны деревьев застонали. Взглянув вверх, я сделала шаг назад и уперлась спиной в жёсткую кору дерева.
Этого ещё не хватало! Над моей головой кружил самый настоящий (такой, каким мы его привыкли видеть в кино и на картинках) дракон иссиня-чёрного цвета размерами с вертолёт. Сделав ещё один круг, он резко взметнулся вверх и исчез среди облаков. И в этот миг до меня, наконец-то, дошло, что же всё-таки произошло - эта идиотская безделушка исполнила моё не менее идиотское желание - я оказалась как можно дальше от родительского дома. В одном из своих сказочных миров, что я придумывала в бессонные ночи.
ГЛАВА 2. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Дракон улетел.
И даже отголоски его крыльев перестали быть слышны, а я всё продолжала оставаться на прежнем месте. В голове активно прокручивала все книги, что прочитала за последнее время. Наверное это звучало глупо, но в сложившейся ситуации только в фэнтези я могла найти полезные советы по выживанию. Вот только, чем длиннее становился список, тем фиговее я себя ощущала. И было от чего - как оказалось в этом довольно немаленьком списке не обнаружилось ни одной истории про попаданку.
"Прояви креативность" - мой внутренний голос с огромным наслаждением издевался надо мной.
- Заткнись! - выкрикнула с раздражением.
- Да я вроде ничего не говорил, - откуда-то со стороны, из-за густых кустов, послышался детский голосок. Внутри меня колыхнулись неприятные ощущения, что я где-то уже его слышала. Медленно повернула голову и увидела как зашелестели кусты, а затем появился и сам обладатель это голоска.
- Аладдин?! - я практически не удивилась. - Так это твоих рук дело?!
- Я Даки, - исправило меня то самое недоразумение, что врезалось вчера на улице. Стряхнув с кучерявой копны чёрного цвета сухие листочки, мальчуган протянул свою грязную ладошку. - Давай знакомиться. А ты кто?
- Девушка, - я немного растерялась от услышанного ответа.
- Да я понял, что не господин, - задорно захохотал мальчуган. - А кто такой Аладдин?
- Один мой знакомый. Ты очень сильно на него похож. - задумчиво ответила мальчишке, но руку пожала: - Верика.
- Ве-ри-ка, - повторил "Аладдин". - Он ведь не видел тебя, да? - в голосе мальчугана послышались тревожные нотки.
- Он - это кто? - хотя я уже начинала догадываться о ком шла речь.
- Чёрный дракон. Они плохие. Ты должна прятаться от них.
"А скучать-то нам не придётся" - мой внутренний голос вовремя напомнил о себе. Вот только вслух я произнесла другое:
- Значит ты из-за него отсиживался в кустах.
- Да не-е, - протянул мальчишка. - Я за грибами пришёл. А потом ты появилась. А потом он. Ну а потом я спрятался. А знаешь, - на лице моего нового знакомого загорелась счастливая улыбка, - пошли к нам. Дайна расскажет о чёрных драконах. Она у меня умная.
- А Дайна ругать тебя не будет за то, что привёл чужого человека?
