— Почему? — произношу, решив не скрывать своего незнания, всё же парни кажутся вполне адекватными и должны понимать, что я новенькая в этом мире, наверняка и сами когда-то через всё это прошли. — Ведь проще прочесть всё, нежели фильтровать…
— Наоборот, — отозвался Вир, и тут же пояснил: — Дело в том, что не существует магии позволяющей узнать всё о чём думает человек. Можно узнать лишь ответ на чётко поставленный вопрос.
— Живой человек, — одновременно с разъяснениями Вира, уточнил Ральф.
— То есть? — опешила я.
— Некромантам ничего не стоит узнать всё о прошлом почившего, — ответил брюнет. — Считываются не мысли, их у покойников нет, пусть они хоть сто раз упырь или зомби. Некры видят сразу всю прошлую жизнь: не только события, но и былые мысли и чувства. У всех живых существ врождённый блок на подобное воздействие, после смерти блок исчезает, — опередив рвущийся наружу вопрос, добавил он, и увлечённо погрузился в процесс выбора блюд.
— А-а-а… — глубокомысленно выдавила я, беря из ниш первые попавшиеся тарелки, и не без труда переваривая только что полученную информацию, уселась за стол.
Это что ж получается? Здесь помимо прочих радостей жизни, ещё упыри и зомби есть? Интересно, а это не заразно? Нет ли их в лабиринте? А если есть, то как с ними бороться без магии? Может стоит кол заточить осиновый, да чесноком обвешаться, прежде чем дальше лезть? А ещё смущает то, что любой обладающий специфическими навыками, при контакте с тобой может узнать необходимую ему информацию. Конечно придумать правильные вопросы не так уж и просто, но при желании в этом нет ничего невозможного. Опять же, если им не удастся что-то узнать таким образом, и по хорошему ты рассказать не пожелаешь, то…
— Человека могут убить, чтобы узнать всё?!
— До подобного редко доходит, — положив свою огромную ладонь на мою руку, успокоил Стэн, и я поняла, что последнюю мысль произнесла вслух.
— Но бывает?
— Официально это запрещено, — отозвался Ральф. — Даже в судебной практике человека погружают в состояние близкое к смерти, выуживают информацию и возвращают к жизни. Но существуют и преступники. Им ни к чему свидетели. Поэтому они предпочитают работать с мёртвыми.
— Бр-р-р… Жутковато, как-то, — только и смогла выдавить я, ощущая как по шее, предплечьям и спине пробегают волны мурашек.
— Да уж, тема не самая подходящая для застолья, — поддержал меня Вир.
Я мысленно с ним согласилась, искренне надеясь, что ни с чем из ранее обсуждаемого никогда не столкнусь.
— Ребят, извините уж, но может объясните, что сегодня за день такой? — решила сменить тему я.
— Какой? — хором отозвались они.
— Ну-у… Наверное, праздник какой-то, — уже менее уверенно озвучила своё предположение.
— К-хм… — поперхнулся Стэн. — С чего ты взяла?
— Вчера все девушки были в таких вот костюмах, — повела рукой, давая понять в каких именно. — А сегодня словно на бал собрались: платья, туфли, драгоценности…
— Ах, ты об этом! — тут же заулыбался рыжик. — Это из-за Виратье.
Вот что тут сказать? Прямо сразу всё встало на свои места и вопросы отпали. В жирных таких кавычках «отпали». Желание ещё о чём-либо спрашивать напрочь испарилось. Какой смысл сотрясать воздух, если вразумительного ответа всё равно не получишь? Зато появился едва сдерживаемый физический порыв ещё раз приложить Стэна обо что-нибудь, и побольнее.
Какое-то время ели молча. Я уткнулась носом в тарелку, не смотря на притихших товарищей. Но в конце концов, Вир сжалился надо мной, и кое-что пояснил:
— Миор Алькор Виратье, единственный сын первого советника императора. Он наследник знатнейшего рода, знатнее на Пальноре только императорская семья.
Стоит заметить, что к этому моменту я уже выяснила, что этот мир называется Пальнора, разделения на государства здесь нет в принципе, войн… Между людьми тоже нет, но хватает с кем повоевать и без этого. Управляет всем совет при императоре, с Его Величеством во главе. И вот оказывается мой подопечный единственный сын и наследник второго лица не просто в государстве, а на целой планете!
— В итоге, бедный Алькор является воплощением идеала для всех женщин планеты: молод, красив, знатен, неимоверно богат и главное — холост! — продолжил пояснения Вир.
Ну что тут сказать? Насчёт молод и красив однозначно соглашусь, насчёт остальных параметров придётся принять на веру и признать — мне там точно ничегошеньки не светит при такой-то конкуренции. Так что слюни можно не распускать. Да и какой смысл заводить отношения здесь, если после выполнения задания я вновь вернусь на Землю.
— Ты так говоришь, будто хорошо знаком с этим Виратье, — отметила я.
— Он мой троюродный брат, — немало меня удивив, отозвался парень.
— Как?!
— Ну вот как-то так, — дурашливо развёл руками он, при этом едва не выбив стакан из рук сидящего рядом с ним Стэна.
— Поосторожней, — буркнул тот.
— Мне говорили, что на нашем факультете учатся попаданцы из немагических миров, — честно призналась я.
— По большей части, да, — кивнул Вир. — Но есть и те, кто смог пройти вступительные экзамены.
— Хотя нас таких не так и много, — скромно добавил Стэн.
— Ты тоже здешний? — удивилась я.
— Мы трое, — кивнул он. — И при этом единственные на нашем курсе.
— Значит и ты у нас завидный жених? — усмехнулась я, памятуя о злобных взглядах местных фурий.
— Двое… — потупил взгляд Стэн.
— И ты? — вылупилась я на рыжика, но тот лишь головой помотал. — Кстати, у меня вот ещё какой вопрос, — произношу, заметив, что ребята начали собираться. — На практике присутствовало всего несколько девушек, а на лекциях их очень много…
— Общую теорию мы изучаем вместе с группой будущих целителей. Позднее нас разделят, — уже вставая из-за стола, отозвался Ральф, и мы покинули приютившую нас на добрых полчаса комнатушку.
Взгляды встреченных нами по пути девиц едва ли не прожигали во мне дыры, и теперь я понимала причину такого отношения, хотя искренне бы предпочла не выделяться. Вернее, не так, заслугами и достижениями — да, не отказалась бы, но не подкинутыми мне фортуной знакомствами.
Следующие две лекции ничем примечательным не выделились. Не сказать, что они были сложны и непонятны, писать приходилось немного, но и увлекательными назвать их было сложно, скорее нудными. А затем, пришёл черёд практике. Куда я направлялась всё так же под конвоем кажется взявших надо мной шефство ребят.
Практика началась, как и в прошлый раз с построения. Теперь не было никаких жребиев, видимо единожды вытянутое задание выполнялось до тех пор, пока адепт не получал наиболее оптимальные результаты, а потом… О том, что будет после, страшно подумать, ведь я окажусь в жуткой реальности, лишь на первых порах напоминающей наведённый магический морок в условиях которого проходят тренировки.
Парни по-прежнему держатся поблизости. Хотя девиц тут всего-то трое, и те теперь вызывают у меня уже не опасения, а едва сдерживаемый смех. Жаль, что наши задачи различаются и мне не удастся от души посмеяться над тем, как они будут справляться со своими заданиями в платьях и в туфлях?
— Смотрю, у нас новое развлечение, — окинув холодных взглядом серых глаз построившуюся группу, молвил тренер. — Забег непарнокопытных, — выдал он, глядя на каблуки моих одногруппниц. — Сегодня вы даже Кронд превзошли. Но она-то по не знанию, а вы… Ну, да ладно, — усмехается, как и в прошлый раз по щелчку пальцев вызывая наших спутников.
Стоило взглянуть на Виратье и… Захотелось стать или невидимкой, или по мановению волшебной палочки срочно сменить наряд. И пусть тренер хоть уписается от смеха, зато и я буду прилично смотреться на фоне этих расфуфыр.
— И кстати, адептка Кронд, — вновь обратил на меня внимание педагог. — Хоть вы в отличие от своих коллег и отличились разумным подходом к выбору гардероба, но ваша задача с сегодняшнего дня несколько усложняется. На протяжении последующих занятий, вот это будет вашим верным спутником, — он кивнул на примостившиеся в уголке объёмистые рюкзаки, при виде которых я аж крякнула, прикинув их вес. — Магии там не будет, и вряд ли вам удастся добыть пропитание в лабиринтах. По крайней мере вашим предшественникам подобное не удалось. И ещё… Ваше задание каждый раз начинается со стартовой точки, и время пребывания увеличивается, надеюсь вы помните ранее пройденный маршрут?
— Да, — киваю, мысленно прорисовывая в памяти карту изученных поворотов лабиринта.
— Вход на следующий уровень будет находиться где-то поблизости от того места, где в прошлый раз завершилось ваше прошлое практическое задание. И так, приготовились… Пять… Четыре…
Ловлю несколько пренебрежительный взгляд своего подопечного, с лёгкостью закидывающего рюкзак за спину.
— Три…
Хватаю свой мего-ранец. Тяжёлый, зараза! Но спорить глупо. Святым духом сыт не будешь.
— Два…
Путаюсь в лямках. Кто-то из ребят придерживает рюкзак, помогая водрузить его на мою спину.
— Один!
Памятуя о неудачном начале прошлого занятия, сгруппировалась, готовясь тут же к приземлению. Да, спружинила, в момент падения. Бросила мимолётный взгляд на Виратье, и тут же припустила в сторону туннеля. В теории, не помешало бы исследовать, что имеется в рюкзаке, но не хочется терять на это время сейчас, когда ближайшие этапы задания и так известны. Рано или поздно будет привал, тогда и посмотрю, чем меня загрузили.
Стоило повернуть за угол, куда уже не доставали падающие из свода стартовой пещеры солнечные лучи, и тут же само собой активировалось ночное зрение. Предметы вновь стали вполне различимыми, как визуально, так и на физиологическом уровне странно изменяющегося восприятия окружающего пространства. На этот раз иду гораздо быстрее, сразу поворачивая в нужные туннели. И да, льстит тот факт, что мой спутник явно не поспевает. Несколько раз с удовольствием услышала звуки ударов и его приглушённые ругательства.
— Вам не говорили, что главная обязанность довести меня до цели живым? — интересуется, после очередного столкновения со стеной на развилке между туннелями.
— Живым? — переспрашиваю. — Пара шишек, ещё никого не убивала.
— И здоровым, — судя по звукам, явно встретив очередной выступ стены, прошипел Виратье.
— Могу вести вас за ручку, — не без ехидства, отозвалась я.
В этот момент мне явственно послышалось скрежетание зубов. Не знай я, что тут пока что монстров нет, уже успела бы испугаться, а так, лишь усмехнулась.
— Источник света найти не пытались? — рыкнул он. — Наверняка в рюкзаке…
— Много чего есть, — закончила за него, поражаясь такой недальновидности спутника. — И это «много что» пригодится нам позднее, а пока и так неплохо пройдём, — отрезала я, беря кипящего от злости мужчину за руку.
И опять меня словно током от прикосновения прошило, и в ногах какая-то неестественная слабость разлилась, а в животе, те самые воспеваемые Земными эстрадными певицами бабочки запорхали, щекоча крылышками и добавляя несвоевременного дискомфорта. Сжала зубы поплотнее, стараясь не отвлекаться на странные ощущения от близости Виратье.
Он молчит. Только тихонько пыхтит, явно на показ демонстрируя своё недовольство.
— Неизвестно, стоит ли вообще светиться, — буркнула зачем-то, и тут же ещё и словно оправдываясь, добавила: — Вдруг это привлечёт местных жителей?
Вот и что на меня нашло?! Бесит! Как же меня бесит этот первый парень на Пальноре, но выбора мне, увы, никто не давал. Идём дальше.
Прежний фрагмент лабиринта преодолели довольно быстро, и вот он злополучный карниз. У выхода на него остановилась, прикидывая что делать с рюкзаком, если тот оттягивал ощутимо плечи во время едва ли не пробежки по штольням, то здесь он со стопроцентной вероятностью поможет сверзиться вниз.
Виратье тем временем молча снял рюкзак, перекинул обе лямки наискосок, через одно плечо и голову, так, чтобы он свисал не за спиной, утягивая в бездну, а болтался с правого бока. Хм… Пожалуй, это единственное верное решение. Пришлось отбросить несвоевременно проснувшуюся гордость, или скорее упрямство, и признать его правоту, повторив манёвр спутника.
Ну что тут скажешь? Неудобно? Да. Лямки больно врезаются в кожу, прежде-то вес равномерно распределялся на оба плеча и давил на спину, отчего я и так шла слегка согнувшись, а теперь меня откровенно перекосило. Рюкзак мешал правой руке, то и дело цеплялся за выступы скальной породы. Но обнаружился и плюс во всём этом: сосредоточив внимание на переносимых вещах, страх высоты как-то сам по себе ни то чтобы исчез, просто притупился. Некогда было смотреть вниз, соблазняясь на последний в моей жизни полёт. Ну и да, в форме факультета преодолевать препятствия оказалось ни в сравнение легче, нежели в платье как в прошлый раз.
В какой-то момент моя нога просто-напросто не нашла опору и… Не удержав равновесия, я опять позорно приземлилась на пятую точку, вызвав исполненную превосходства ухмылку на некогда смазливом, а ныне основательно «подрихтованном» лице спутника. Благо падать пришлось недалеко — около полуметра, но от того каменная площадка, на которой я оказалась, мягче не стала.
Переведя дух, а испугаться успела не на шутку, оглянулась по сторонам. Вот же! Только что ползли по отвесной стене, а тут… Ну подо мною-то камень, а вот чуть дальше начинается живая стена. В смысле, растительного происхождения. Высокая, метров трёх с половиной в высоту, не меньше. И состоит она из перевитых стеблей неведомого мне растения, листьев и… Шипов! Таких, типа как у розы, со слегка загнутыми острыми кончиками на концах, вот только для полноты счастья ещё и разветвлённых, то есть на каждом таком шипе было по два, три крючка! Чувствую более близкое знакомство с ними вполне способно доставить массу неприятных ощущений. И это ещё в том случае, если оные не окажутся ядовитыми.
— Что это за растение? — несмотря на спутника, спрашиваю. — Я не местная как вам известно, — тут же добавляю, мысленно костеря себя за то, что оправдываюсь.
— Зацепь, — коротко отозвался Виратье.
— И что это за Зацепь?
Мужчина, недолго думая достав из кармана своего камзола какой-то предмет и резким движением швырнул его в сторону живой изгороди. Я даже рассмотреть не успела что именно это было, потому что стоило вещице коснуться ветвей и те, словно ожив, вмиг вцепились в него многочисленными шипами и окрутили лозами.
— Вот это да… — только и смогла выдавить я.
Перспектива оказаться в объятиях этого озверевшего шиповника-переростка как-то не впечатляла. Понимаю, что всё это пока что лишь морок, и убить меня не убьёт, но более близкое знакомство с этим представителем Пальнорской фауны гарантированно подарит немало ощущений, и будут они отнюдь не самыми приятными. Значит, надо по максимуму сократить путь по этому оазису. Собственно, никто мне и не обещал, что будет легко.
Пребывая в задумчивости скинула рюкзак. Посмотрела обратно на карниз, по которому только что приползли сюда. Наклон под конец пути был довольно крутой. Если пройти пару десятков метров спиной к стене, то имеется шанс изучить зелёный лабиринт сверху.
Подошла к стене. Взобралась на карниз. Спутник молча наблюдает за моими действиями, но с вопросами или предложениями не лезет.
— Наоборот, — отозвался Вир, и тут же пояснил: — Дело в том, что не существует магии позволяющей узнать всё о чём думает человек. Можно узнать лишь ответ на чётко поставленный вопрос.
— Живой человек, — одновременно с разъяснениями Вира, уточнил Ральф.
— То есть? — опешила я.
— Некромантам ничего не стоит узнать всё о прошлом почившего, — ответил брюнет. — Считываются не мысли, их у покойников нет, пусть они хоть сто раз упырь или зомби. Некры видят сразу всю прошлую жизнь: не только события, но и былые мысли и чувства. У всех живых существ врождённый блок на подобное воздействие, после смерти блок исчезает, — опередив рвущийся наружу вопрос, добавил он, и увлечённо погрузился в процесс выбора блюд.
— А-а-а… — глубокомысленно выдавила я, беря из ниш первые попавшиеся тарелки, и не без труда переваривая только что полученную информацию, уселась за стол.
Это что ж получается? Здесь помимо прочих радостей жизни, ещё упыри и зомби есть? Интересно, а это не заразно? Нет ли их в лабиринте? А если есть, то как с ними бороться без магии? Может стоит кол заточить осиновый, да чесноком обвешаться, прежде чем дальше лезть? А ещё смущает то, что любой обладающий специфическими навыками, при контакте с тобой может узнать необходимую ему информацию. Конечно придумать правильные вопросы не так уж и просто, но при желании в этом нет ничего невозможного. Опять же, если им не удастся что-то узнать таким образом, и по хорошему ты рассказать не пожелаешь, то…
— Человека могут убить, чтобы узнать всё?!
— До подобного редко доходит, — положив свою огромную ладонь на мою руку, успокоил Стэн, и я поняла, что последнюю мысль произнесла вслух.
— Но бывает?
— Официально это запрещено, — отозвался Ральф. — Даже в судебной практике человека погружают в состояние близкое к смерти, выуживают информацию и возвращают к жизни. Но существуют и преступники. Им ни к чему свидетели. Поэтому они предпочитают работать с мёртвыми.
— Бр-р-р… Жутковато, как-то, — только и смогла выдавить я, ощущая как по шее, предплечьям и спине пробегают волны мурашек.
— Да уж, тема не самая подходящая для застолья, — поддержал меня Вир.
Я мысленно с ним согласилась, искренне надеясь, что ни с чем из ранее обсуждаемого никогда не столкнусь.
— Ребят, извините уж, но может объясните, что сегодня за день такой? — решила сменить тему я.
— Какой? — хором отозвались они.
— Ну-у… Наверное, праздник какой-то, — уже менее уверенно озвучила своё предположение.
— К-хм… — поперхнулся Стэн. — С чего ты взяла?
— Вчера все девушки были в таких вот костюмах, — повела рукой, давая понять в каких именно. — А сегодня словно на бал собрались: платья, туфли, драгоценности…
— Ах, ты об этом! — тут же заулыбался рыжик. — Это из-за Виратье.
Вот что тут сказать? Прямо сразу всё встало на свои места и вопросы отпали. В жирных таких кавычках «отпали». Желание ещё о чём-либо спрашивать напрочь испарилось. Какой смысл сотрясать воздух, если вразумительного ответа всё равно не получишь? Зато появился едва сдерживаемый физический порыв ещё раз приложить Стэна обо что-нибудь, и побольнее.
Какое-то время ели молча. Я уткнулась носом в тарелку, не смотря на притихших товарищей. Но в конце концов, Вир сжалился надо мной, и кое-что пояснил:
— Миор Алькор Виратье, единственный сын первого советника императора. Он наследник знатнейшего рода, знатнее на Пальноре только императорская семья.
Стоит заметить, что к этому моменту я уже выяснила, что этот мир называется Пальнора, разделения на государства здесь нет в принципе, войн… Между людьми тоже нет, но хватает с кем повоевать и без этого. Управляет всем совет при императоре, с Его Величеством во главе. И вот оказывается мой подопечный единственный сын и наследник второго лица не просто в государстве, а на целой планете!
— В итоге, бедный Алькор является воплощением идеала для всех женщин планеты: молод, красив, знатен, неимоверно богат и главное — холост! — продолжил пояснения Вир.
Ну что тут сказать? Насчёт молод и красив однозначно соглашусь, насчёт остальных параметров придётся принять на веру и признать — мне там точно ничегошеньки не светит при такой-то конкуренции. Так что слюни можно не распускать. Да и какой смысл заводить отношения здесь, если после выполнения задания я вновь вернусь на Землю.
— Ты так говоришь, будто хорошо знаком с этим Виратье, — отметила я.
— Он мой троюродный брат, — немало меня удивив, отозвался парень.
— Как?!
— Ну вот как-то так, — дурашливо развёл руками он, при этом едва не выбив стакан из рук сидящего рядом с ним Стэна.
— Поосторожней, — буркнул тот.
— Мне говорили, что на нашем факультете учатся попаданцы из немагических миров, — честно призналась я.
— По большей части, да, — кивнул Вир. — Но есть и те, кто смог пройти вступительные экзамены.
— Хотя нас таких не так и много, — скромно добавил Стэн.
— Ты тоже здешний? — удивилась я.
— Мы трое, — кивнул он. — И при этом единственные на нашем курсе.
— Значит и ты у нас завидный жених? — усмехнулась я, памятуя о злобных взглядах местных фурий.
— Двое… — потупил взгляд Стэн.
— И ты? — вылупилась я на рыжика, но тот лишь головой помотал. — Кстати, у меня вот ещё какой вопрос, — произношу, заметив, что ребята начали собираться. — На практике присутствовало всего несколько девушек, а на лекциях их очень много…
— Общую теорию мы изучаем вместе с группой будущих целителей. Позднее нас разделят, — уже вставая из-за стола, отозвался Ральф, и мы покинули приютившую нас на добрых полчаса комнатушку.
Взгляды встреченных нами по пути девиц едва ли не прожигали во мне дыры, и теперь я понимала причину такого отношения, хотя искренне бы предпочла не выделяться. Вернее, не так, заслугами и достижениями — да, не отказалась бы, но не подкинутыми мне фортуной знакомствами.
Следующие две лекции ничем примечательным не выделились. Не сказать, что они были сложны и непонятны, писать приходилось немного, но и увлекательными назвать их было сложно, скорее нудными. А затем, пришёл черёд практике. Куда я направлялась всё так же под конвоем кажется взявших надо мной шефство ребят.
Глава 8 Очередная практика
Практика началась, как и в прошлый раз с построения. Теперь не было никаких жребиев, видимо единожды вытянутое задание выполнялось до тех пор, пока адепт не получал наиболее оптимальные результаты, а потом… О том, что будет после, страшно подумать, ведь я окажусь в жуткой реальности, лишь на первых порах напоминающей наведённый магический морок в условиях которого проходят тренировки.
Парни по-прежнему держатся поблизости. Хотя девиц тут всего-то трое, и те теперь вызывают у меня уже не опасения, а едва сдерживаемый смех. Жаль, что наши задачи различаются и мне не удастся от души посмеяться над тем, как они будут справляться со своими заданиями в платьях и в туфлях?
— Смотрю, у нас новое развлечение, — окинув холодных взглядом серых глаз построившуюся группу, молвил тренер. — Забег непарнокопытных, — выдал он, глядя на каблуки моих одногруппниц. — Сегодня вы даже Кронд превзошли. Но она-то по не знанию, а вы… Ну, да ладно, — усмехается, как и в прошлый раз по щелчку пальцев вызывая наших спутников.
Стоило взглянуть на Виратье и… Захотелось стать или невидимкой, или по мановению волшебной палочки срочно сменить наряд. И пусть тренер хоть уписается от смеха, зато и я буду прилично смотреться на фоне этих расфуфыр.
— И кстати, адептка Кронд, — вновь обратил на меня внимание педагог. — Хоть вы в отличие от своих коллег и отличились разумным подходом к выбору гардероба, но ваша задача с сегодняшнего дня несколько усложняется. На протяжении последующих занятий, вот это будет вашим верным спутником, — он кивнул на примостившиеся в уголке объёмистые рюкзаки, при виде которых я аж крякнула, прикинув их вес. — Магии там не будет, и вряд ли вам удастся добыть пропитание в лабиринтах. По крайней мере вашим предшественникам подобное не удалось. И ещё… Ваше задание каждый раз начинается со стартовой точки, и время пребывания увеличивается, надеюсь вы помните ранее пройденный маршрут?
— Да, — киваю, мысленно прорисовывая в памяти карту изученных поворотов лабиринта.
— Вход на следующий уровень будет находиться где-то поблизости от того места, где в прошлый раз завершилось ваше прошлое практическое задание. И так, приготовились… Пять… Четыре…
Ловлю несколько пренебрежительный взгляд своего подопечного, с лёгкостью закидывающего рюкзак за спину.
— Три…
Хватаю свой мего-ранец. Тяжёлый, зараза! Но спорить глупо. Святым духом сыт не будешь.
— Два…
Путаюсь в лямках. Кто-то из ребят придерживает рюкзак, помогая водрузить его на мою спину.
— Один!
Памятуя о неудачном начале прошлого занятия, сгруппировалась, готовясь тут же к приземлению. Да, спружинила, в момент падения. Бросила мимолётный взгляд на Виратье, и тут же припустила в сторону туннеля. В теории, не помешало бы исследовать, что имеется в рюкзаке, но не хочется терять на это время сейчас, когда ближайшие этапы задания и так известны. Рано или поздно будет привал, тогда и посмотрю, чем меня загрузили.
Стоило повернуть за угол, куда уже не доставали падающие из свода стартовой пещеры солнечные лучи, и тут же само собой активировалось ночное зрение. Предметы вновь стали вполне различимыми, как визуально, так и на физиологическом уровне странно изменяющегося восприятия окружающего пространства. На этот раз иду гораздо быстрее, сразу поворачивая в нужные туннели. И да, льстит тот факт, что мой спутник явно не поспевает. Несколько раз с удовольствием услышала звуки ударов и его приглушённые ругательства.
— Вам не говорили, что главная обязанность довести меня до цели живым? — интересуется, после очередного столкновения со стеной на развилке между туннелями.
— Живым? — переспрашиваю. — Пара шишек, ещё никого не убивала.
— И здоровым, — судя по звукам, явно встретив очередной выступ стены, прошипел Виратье.
— Могу вести вас за ручку, — не без ехидства, отозвалась я.
В этот момент мне явственно послышалось скрежетание зубов. Не знай я, что тут пока что монстров нет, уже успела бы испугаться, а так, лишь усмехнулась.
— Источник света найти не пытались? — рыкнул он. — Наверняка в рюкзаке…
— Много чего есть, — закончила за него, поражаясь такой недальновидности спутника. — И это «много что» пригодится нам позднее, а пока и так неплохо пройдём, — отрезала я, беря кипящего от злости мужчину за руку.
И опять меня словно током от прикосновения прошило, и в ногах какая-то неестественная слабость разлилась, а в животе, те самые воспеваемые Земными эстрадными певицами бабочки запорхали, щекоча крылышками и добавляя несвоевременного дискомфорта. Сжала зубы поплотнее, стараясь не отвлекаться на странные ощущения от близости Виратье.
Он молчит. Только тихонько пыхтит, явно на показ демонстрируя своё недовольство.
— Неизвестно, стоит ли вообще светиться, — буркнула зачем-то, и тут же ещё и словно оправдываясь, добавила: — Вдруг это привлечёт местных жителей?
Вот и что на меня нашло?! Бесит! Как же меня бесит этот первый парень на Пальноре, но выбора мне, увы, никто не давал. Идём дальше.
Прежний фрагмент лабиринта преодолели довольно быстро, и вот он злополучный карниз. У выхода на него остановилась, прикидывая что делать с рюкзаком, если тот оттягивал ощутимо плечи во время едва ли не пробежки по штольням, то здесь он со стопроцентной вероятностью поможет сверзиться вниз.
Виратье тем временем молча снял рюкзак, перекинул обе лямки наискосок, через одно плечо и голову, так, чтобы он свисал не за спиной, утягивая в бездну, а болтался с правого бока. Хм… Пожалуй, это единственное верное решение. Пришлось отбросить несвоевременно проснувшуюся гордость, или скорее упрямство, и признать его правоту, повторив манёвр спутника.
Ну что тут скажешь? Неудобно? Да. Лямки больно врезаются в кожу, прежде-то вес равномерно распределялся на оба плеча и давил на спину, отчего я и так шла слегка согнувшись, а теперь меня откровенно перекосило. Рюкзак мешал правой руке, то и дело цеплялся за выступы скальной породы. Но обнаружился и плюс во всём этом: сосредоточив внимание на переносимых вещах, страх высоты как-то сам по себе ни то чтобы исчез, просто притупился. Некогда было смотреть вниз, соблазняясь на последний в моей жизни полёт. Ну и да, в форме факультета преодолевать препятствия оказалось ни в сравнение легче, нежели в платье как в прошлый раз.
В какой-то момент моя нога просто-напросто не нашла опору и… Не удержав равновесия, я опять позорно приземлилась на пятую точку, вызвав исполненную превосходства ухмылку на некогда смазливом, а ныне основательно «подрихтованном» лице спутника. Благо падать пришлось недалеко — около полуметра, но от того каменная площадка, на которой я оказалась, мягче не стала.
Переведя дух, а испугаться успела не на шутку, оглянулась по сторонам. Вот же! Только что ползли по отвесной стене, а тут… Ну подо мною-то камень, а вот чуть дальше начинается живая стена. В смысле, растительного происхождения. Высокая, метров трёх с половиной в высоту, не меньше. И состоит она из перевитых стеблей неведомого мне растения, листьев и… Шипов! Таких, типа как у розы, со слегка загнутыми острыми кончиками на концах, вот только для полноты счастья ещё и разветвлённых, то есть на каждом таком шипе было по два, три крючка! Чувствую более близкое знакомство с ними вполне способно доставить массу неприятных ощущений. И это ещё в том случае, если оные не окажутся ядовитыми.
— Что это за растение? — несмотря на спутника, спрашиваю. — Я не местная как вам известно, — тут же добавляю, мысленно костеря себя за то, что оправдываюсь.
— Зацепь, — коротко отозвался Виратье.
— И что это за Зацепь?
Мужчина, недолго думая достав из кармана своего камзола какой-то предмет и резким движением швырнул его в сторону живой изгороди. Я даже рассмотреть не успела что именно это было, потому что стоило вещице коснуться ветвей и те, словно ожив, вмиг вцепились в него многочисленными шипами и окрутили лозами.
— Вот это да… — только и смогла выдавить я.
Перспектива оказаться в объятиях этого озверевшего шиповника-переростка как-то не впечатляла. Понимаю, что всё это пока что лишь морок, и убить меня не убьёт, но более близкое знакомство с этим представителем Пальнорской фауны гарантированно подарит немало ощущений, и будут они отнюдь не самыми приятными. Значит, надо по максимуму сократить путь по этому оазису. Собственно, никто мне и не обещал, что будет легко.
Пребывая в задумчивости скинула рюкзак. Посмотрела обратно на карниз, по которому только что приползли сюда. Наклон под конец пути был довольно крутой. Если пройти пару десятков метров спиной к стене, то имеется шанс изучить зелёный лабиринт сверху.
Подошла к стене. Взобралась на карниз. Спутник молча наблюдает за моими действиями, но с вопросами или предложениями не лезет.
