– Evanescence – есть? – послышался голос моей попутчицы.
Хм… всё-таки вышла.
– Неа, сейчас нет. Завтра завоз… – продавец заткнулся на полуслове, заметив, что девушка, потеряв к нему интерес, направилась к автобусу.
Стою. Смотрю ей в след. Зацепила, зараза. Нет, ну не спорю, видная деваха, но чтоб настолько?! Ну вроде бы не велика беда: не клеится с этой, найдётся другая. Я парень холостой, не красавец, конечно, но и в уроды никто не записывал, вроде как…
Погрузившись в размышления, так и мял не прикуренную сигарету, но всё же не выдержал:
– Чего надулась? – интересуюсь.
– Ты всегда такой… – она запнулась, подбирая слова, – странный и…
Стою. Молчу. А она так и умолкла.
– Да вот, какой-то такой, но никто пока не жаловался, – как-то неуверенно говорю. Вообще рядом с ней робею как молокосос впервые голые титьки увидевший. Даже самому противно. – А ты вредная, – сам от себя такой нелепой реплики не ожидал, а вот же – выдал.
Девица же не растерялась. Такую гримасску скорчила, что у меня губы сами в улыбке расползлись. Ну прямо школяр какой-то. Тьфу, чёрт.
– Просто… шатены с зелёными глазами, м-м-м… – «Нравятся?» – чуть не сорвалось с языка, но она сменила тему: – Ты на раскопки?
– А ты – нет?
– Неа. Я водителю на хвост упала. Вы проезжаете нужное мне место.
Смотрю ей в глаза, ощущая нарастающий жар, и дрожь по всему телу побивает. Ещё и подкатывающее волнами головокружение сосредоточиться ни на чём даёт. Чёрт, да что ж это со мной-то? Мозг уже плавится от её близости.
– А что там? – выдавил самое связное, на что был способен в этот момент.
– Муж, – усмехнулась она. – А ты подумал, что я жертва твоих чар?! – с самым невинным видом, произнесла девица и расхохоталась.
Как-то обидно всё это. И в тоже время стрёмно до жути. Кажется, все вокруг видят, что я веду себя как малолетка, и разве что пальцем не тычут.
– Даже не знаю, что и сказать, – пробормотал в ответ.
М-да, уж… Муж… это облом. И то, что в лагерь не едет – дважды облом…
– Кстати… я – Алина! – у меня уже второй раз за последние сутки, внутри что-то оборвалось.
– Дима, – сухо отвечаю. – Редкое у тебя имя.
А в голове бьёт набатом: Алина… Алина… Алина…
– Да, знаю, – улыбнулась девушка. – Это мамина заслуга.
Она ещё что-то говорила, но нахлынувшие воспоминания не давали сосредоточиться на словах. Вспомнился чат игры в день знакомство с новым игроком в клане. В играх же как: персонаж может быть женским, но это не означает, что по ту сторону экрана сидит девчонка. И вот новенький персонаж пишет в чат: «Всем приветик! Меня зовут Алина!» Я тогда отреагировал также, как и мгновение назад, и ответ получил такой же…
– Ау… – дёрнув меня за рукав, попыталась достучаться до моего сознания девушка. – Ты меня совсем не слушаешь!
– Нет, нет. Прости, – хоть и понимаю, как это нелепо выглядит со стороны, но пытаюсь отвертеться.
– Не извиняйся, бывает и хуже, – пожимает плечиками, отчего грудь на мгновение, кажется, становится ещё больше…
Чёрт… Димон, мать твою, прекращай этот детсад! Пора жить настоящим! – пытаюсь встряхнуть себя, вот только эффекта от моих внутренних трепыханий нет.
Пытаясь отвлечься, анализирую ситуацию: кольца не видно, может пошутила насчёт мужа? Автобус, словно в ответ на мои думки, сбавил ход и, скрипнув тормозами, остановился. Алина выбралась в проход, забрала вещи и махнув на прощание, выскочила на улицу, и вскоре скрылась за порослью густого придорожного кустарника.
– Облом… – констатировал я, и разочаровано уставился на успевшие поднадоесть пейзажи за окном.
Мысли остались где-то там, на ничем неприметном участке дороги. Вспоминалось каждое слово, каждый жест. И мучила мысль: что я сделал неправильно? Признавать, что теряю хватку не хотелось. Как собственно и то, что именно эта случайная попутчица, слишком сильно зацепила. В итоге – задремал, а проснулся от того, что автобус опять остановился.
– Приготовьте документы к проверке, – разнёсся по салону мужской голос.
Таможенный контроль прошёл на удивление быстро, а помнится в интернете все стращали, мол с выездом с территории Украины проблемы. Ага, вот прямо сижу и вижу как эти проблемы для галочки мазнули глазом по паспорту и пошли дальше. Стоило автобусу тронуться и я опять задремал.
Глава 2 ПЕРВАЯ НАХОДКА
– Подъезжаем к селу Генеральское, просьба подготовиться к пересадке, – донеслось из громкоговорителя.
Открываю глаза. С одной стороны трассы нависают горы, с другой тянется бескрайнее море, впереди посёлок. Дорога пошла вверх. Автобус подъехал к стоянке мощных «Уралов» и остановился.
В нос ударил запах моря и выхлопных газов. Смеясь и оживлённо болтая, куда-то шлёпают отдыхающие в парео, обмотанные в полотенца, некоторые просто в купальниках и плавках с пляжными сумками наперевес.
Забрав багаж, заскочил в кузов одного из грузовиков. Три машины разом зарычали двигателями и тронулись в путь, увозя от сказочных черноморских пляжей в горы. Тенты спущены, давая возможность видеть всё вокруг. Пока ехали по асфальтированной дороге один из попутчиков, изображая экскурсовода, начал рассказ:
– Живописные склоны впереди, это путь к «Плато Караби». Оно достаточно большое, около двенадцати гектаров, средняя высота тысяча метров. Местность испещрена множеством пещер, имеющих немалую историческую и археологическую ценность. На плато всего два ориентира – солнце и метеостанция, которую видно с любой возвышенности, но во время низкой облачности или тумана легко потеряться…
Дальше пошла грунтовка, и рассказчик, не желая прикусить язык на ухабе, умолк.
Двигатель надрывно рычал, вездеход перебирался с камня на камень, карабкаясь по склону всё выше. Казалось, машина вот-вот застрянет или сорвётся с обрыва, но водитель, хорошо знающий маршрут, уверенно продвигался вперёд.
Непрекращающаяся болтанка сводила с ума. Кажется, на теле уже живого места нет – всё о борта машины отбил. Через приступы головокружения и тошноты, помутившееся сознание выхватывает фрагменты проползающих мимо склонов, вероятно живописных, если смотреть на них стоя твёрдо на ногах, а не скача в кузове «Урала».
Помнится, я восхищался выдержкой матросов, попадавших в шторм. Для меня качка всегда была проблемой. И только сейчас понял – в сравнении с этой маслобойней, их участь не так уж и страшна. А вот закованные в железные доспехи средневековые рыцари, скачущие на богатырских конях, наверное, испытывали нечто подобное.
На особо крутых поворотах и кочках, народ заваливался друг на друга. Когда машина оказывалась на краю расщелин, кто-то вопил от восторга, кто-то от неподдельного страха. Но стоило выехать на плато, и все единодушно облегчённо вздохнули. Трясло немного поменьше, но главное миновал риск сорваться вниз.
Впереди бесчисленные пологие холмы, с одной стороны, за краем плато виднеется раскинувшаяся до самого горизонта морская гладь, а с другой, земли касаются облака.
– Охренеть! Такое только в кино и видел! – выкрикнул кто-то, и я с ним был абсолютно согласен, но промолчал, да ответа никто и не ждал.
Преодолев очередной холм, машины остановились. И я присвистнул, окидывая взглядом гигантский палаточный лагерь.
– Как же приятно ощутить под ногами твёрдую землю, – произнёс кто-то рядом.
– Не то слово, – соглашаюсь, разминая затёкшее от напряжения тело.
Лагерь напоминал муравейник: многолюдно, все суетятся, куда-то спешат. Нас тут же расквартировали. Мне досталось место в шестиместной палатке, но соседей пока не было.
– Пойдёмте, покажу, что тут где, – произнёс невысокий коренастый мужчина лет сорока.
– Это душевые, – он указал на десяток брезентовых кабинок над которыми возвышалась здоровенная цистерна. – Горячей воды, конечно же нету, но за день прогревается так, что чаще не хватает именно холодной. Есть родник, но это далековато, – проводник махнул рукой куда-то в сторону, – пара километров отсюда. Здесь, под навесами – полевая кухня.
Огромные котлы бурят на огне. Пахнет мясом и чем-то сладким. Я жадно сглотнул, в желудке заурчало, но попросить покормить не решился. Зато вспомнил о лежащем в сумке сникерсе, и с трудом дожив до конца экскурсии, едва влетев в палатку, схарчил заначку и… тут же уснул.
– Тук-тук, – раздался откуда-то незнакомый мужской голос.
Открываю глаза, в недоумении оглядываясь по сторонам. Темно, хоть глаз коли. Где я? Кажется, в палатке, судя по едва различимым просветам с улицы. И тут вспоминается объявление, и скоропалительный отъезд. Ух ты! Так это всё не сон! Потирая спросонок глаза, приоткрываю полог палатки. На улице уже смеркается.
– Ну-у-у, дружище не дело это – спать! – произнёс стоящий на пороге слегка перекосившийся под весом целого блока баночного пива, мужской силуэт. – Встряхнись! Пошли знакомиться! Там девчонки скучают… – кивком головы он указал на разожжённый неподалёку костёр и, не дожидаясь ответа, направился к следующей палатке. – И тебя, тоже ждём! – крикнул он кому-то.
М-м-м… девчонки… Собираться долго в полной темноте смысла не было – волосы собрал в тугой хвост, и выбрался на улицу.
Компания собралась немалая. Перезнакомились за пару минут, не запомнив и половины имён. Заводилой оказался научным сотрудник, назвавшийся просто – Петей. Он банковал и играл роль тамады на этом празднике жизни, растляя подрастающее поколение.
А вот с девчонками вышел облом. Одна рыженькая и мелкая как гномочка. Вторая – высокая, худенькая и какая-то невзрачная, на фоне не выходившей из головы попутчицы. Третья – миловидная пышечка, вокруг которой уже суетились два кавалера. Остальные дамы были гораздо старше меня. Это в принципе не вызывало особых моральных проблем, но увы ни одна из них не привлекала. Печаль.
Прав был сказавший – «Не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки» или пива в моём случае. На голодный желудок алкоголь в голову ударил быстро. Теперь казалось, что у Вани, притащившего гитару, появился слух и прорезался голос, а у рыжеволосой Светочки, сверкающие в свете костра огромные голубые глаза и немалых размеров грудь – затмили недостаток роста и излишне наглядную кривизну ног.
Постепенно все разбрелись по палаткам. Даже Света куда-то испарилась. Сижу. Свежий ночной воздух, наполненный запахами трав и полевых цветов, с примесью дымка от дотлевающего костра словно бальзам очищает душу от опостылевших серых будней, оставшихся где-то там, далеко. Вокруг цикады стрекочат, листва шуршит под порывами ветра, а где-то хлопает вывешенное на просушку бельё. Звёздное небо над головой. Красота…
– Подъём! Харе морду плющить, не в санатории, – послышался голос вчерашнего заводилы.
Как же хотелось забить на всё и выспаться, но кто знает, не выгонят ли за такой прокол? А домой возвращаться… бр-р-р… вспомнился вечный уже не выветриваемый Славкин перегар в спальне, причитания матери… Пришлось собрать силу воли в кулак и выбраться из палатки.
К душевым плёлся как зомби, но так и не дошёл. Возле столовой послышался Ванькин окрик:
– Димон, ходь сюды!
Вчерашний гитарист при свете дня выглядел колоритно: белая футболка без рукавов открывает загорелые крепкие руки, светлые обрезанные по колено джинсы, ковбойская шляпа. А при его росте… это смотрелось, мягко говоря, эффектно. Я-то при своих ста восьмидесяти с лишним сантиметрах макушкой едва доставал ему до уха. И только теперь пришло с опозданием понимание: ничего мне здесь не светит, при такой конкуренции.
– Падай, пока место есть, – указывая на лавку рядом с собой, предложил товарищ.
Тут же появилась миска с ещё парящей манной кашей, кусок булки с маслом, чай. Желудок пронзила щемящая боль, напомнив о том, что вечером так и не поел.
После завтрака нас разделили на группы и, определив каждому задачи, проводили к месту раскопок.
Сухая, безжизненная почва, звон лопат, грохот тачек, вездесущие мошкара и клубы пыли, от которых вся кожа зудит и нечем дышать. Жарко, солнце безжалостно жжёт незакрытые участки кожи, ещё и похмелье.
– До обеда не доживу, – бурчу, тяжело оседая на край неглубокой ямки.
– Как успехи у новичка? – послышался голос вчерашнего тамады.
Я с грустью показал рукой на небольшой участок, который успел очистить от травы, камней и почти не углубился по сравнению с соседними делянками.
– Лиха беда – начало! – Петя панибратски похлопал по обгоревшему плечу, заставив меня болезненно скривиться. – Руку набьёшь, и дело споро пойдёт.
Поев без энтузиазма, с трудом доплёлся до палатки и попытался прилечь отдохнуть, но тело болело, и обгоревшая кожа жгла от малейших прикосновений, не давая уснуть. И пришло понимание – долго я тут не протяну.
Ощущая себя хлюпиком, еле доволок своё измождённое тело к раскопу. Как назло, поднялся ветер, песок забивался под майку, травмируя и без того пострадавшую от солнца кожу. К вечеру признаки непогоды исчезли, и всю следующую неделю нещадно палило солнце.
День сменялся днём, не принося ничего нового. Усталость сказывалась меньше, а в остальном всё было так же, как в первый день: подъем, завтрак, работа, обед, отдых, работа, ужин, посиделки у неизменного костра под гитару и байки бывалых археологов.
Однажды, после обеда поднялся сильный ветер, небо заволокло тучами и лишь в небольшие просветы пробивались одинокие солнечные лучи. В воздухе запахло дождём. Я сел на один из выступов в раскопе и закурил. Неожиданно взгляд привлекла игра света и тени в углу раскопа.
Присмотрелся. Интересно. Приблизился, накрыв этот участок своей тенью, но странный эффект не исчез, а кажется наоборот – усилился. Воздух парил, словно над раскалённой поверхностью, искажая картинку. И что примечательно: везде почва серая и безжизненная, а в этом месте образовывалась воронка из серебристо-белого песка, какой изредка встречается на морских пляжах.
Любопытство победило, и как был, то есть голыми руками, взялся разгребать невесть откуда взявшийся песок. Ощутив что-то твёрдое, усилил старания, и вскоре передо мной лежал какой-то предмет – то ли медальон, то ли монета. Меня охватил восторг. Нахлынуло ощущение, словно эта вещь ждала именно меня. Очень долго ждала…
– Что там у тебя? – послышался сверху голос вездесущей начальницы экспедиции. Наталья Васильевна тут же довольно прытко для своих лет спустилась в раскоп. – Поздравляю! – произнесла она, осторожно изъяв из почвы найденный предмет, и крикнула: – Василич, иди-ка сюда! Тут кое-что интересное!
– Об этом надо сообщить, – произнёс, разглядывая вещицу Пётр, он же Василич. – Уж больно похож по описанию.
– Напомни-ка фамилию? – обратилась ко мне Наталья Васильевна.
– Дзюба, – отвечаю, а сам глаз от своей находки оторвать не могу.
Женщина в сопровождении нескольких сотрудников направилась к лагерю. А я… я ощутил себя героем «Властелина колец».
– Радуйся, тебя премия ждёт, – высунулся Ванька из соседнего раскопа.
– Большая, наверное, – расстроено бурчу.
Ощущение неправильности происходящего не отпускает. Понимаю, что всё найденное обязан сдавать, но… но этот предмет, казалось, был предназначен именно для меня.
Стоило взяться за лопатку, как в небе полыхнула молния, оглушив всю округу раскатами грома.
