Глава 1. Тяжело в познании себя.
Я сидел у костра и пялился на пляшущие языки огня.
То и дело раздавался треск, и от костра отлетали яркие, как светлячки, искры. Немного покружившись в воздухе, они гасли, уступая место новым танцорам.
Казалось - красота. Сиди и любуйся. Но - нет. Голова забита другими мыслями. Ведь ничего не изменилось. Нам, как и раньше нужно попасть на Север и спасти белую драконицу. Вот только как пробраться туда незамеченными?
Опять косить под охотников? - Нас тут же раскусят.
Прикинуться магами? - Тоже не вариант. Они своих, наверняка, знают.
Прийти как обычные люди? - А как объяснить, зачем мы приперлись в такую даль?
- Я знаю, о чем ты думаешь, и могу помочь.
Из темноты выступила пожилая женщина. Тяжело опираясь на посох, она подошла к костру, присела рядом со мной и протянула к огню руки.
Ее морщинистое лицо озарилось пламенем, а зеленые глаза засветились, как звезды на ночном небе. Блики костра заиграли на коже, создавая причудливые узоры и тени.
- Было бы неплохо. Помощь нам не помешает, - согласился я.
Женщина передо мной была особенной и непохожей на других. Она зовет себя Странницей. Видимо из-за того, что путешествует со странниками - бродячим народом (цыганами по-нашему). А еще она - Верховная ведунья, а значит, видит и знает больше чем кто-либо другой.
- Тогда слушай: попасть в Северный форт незамеченными у вас не получится.
Да что вы говорите! А то я сам не догадался!
Хорошо, что вслух этого не сказал. Верховная ведунья наверняка бы обиделась, а обижать ее чревато, в смысле не хочется... Поэтому я молчал. Ждал продолжения.
- Ты должен научиться использовать силу, или как иногда говорят - магию, осознанно.
- Я и сам это знаю. А ваша помощь, в чем будет заключаться? - все-таки я не удержался.
- В бесплатном совете, дурень, - возмутилась старушка и ударила меня по ноге посохом.
Я тут же вскочил, вскрикнув от боли, и запрыгал на одной ноге.
- Спасибо! - прохрипел в ответ.
- То-то же, - усмехнулась она, сверкнув зелеными глазами.
- А что там с нашим обменом? Вы так и не рассказали, что вам от меня нужно.
- Всему свое время. Сейчас важно убедиться в том, то ты можешь использовать силу Эрагона, ведь силу Драконьего камня ты полностью передал Королеве драконов.
- Хорошо. Но я никогда не пользовался магией целенаправленно. Все само как-то получалось, поэтому я не уверен...
- Я помогу тебе, - перебила меня Странница. – Поработаю с твоими каналами, но и ты должен постараться. В принципе, можем попробовать прямо сейчас. Ты готов?
Я кивнул.
- Что вы собираетесь с ним делать? - раздался надо мной грозный голос Дана.
Я подпрыгнул от неожиданности и возмущенно оглянулся на мужчину:
- Чего подкрадываешься?
Он промолчал. Его тяжелый взгляд остановился на мне, а затем вернулся к женщине, в ожидании ответа.
Старушка усмехнулась:
- Помогу его каналам раскрыться для принятия силы. Ты должен понимать, что это нужно вам обоим, так как от него зависит уровень твоей силы.
Было видно, что дракон сомневается. Похоже, вчерашний нежданчик ему не понравился.
- Отойди, дракон, и не мешай мне. Понял? – пригрозила Странница пальцем и переключилась на меня. - А ты сядь здесь.
Я сел перед ней, облокотившись на сухое бревно.
- Закрой глаза и расслабься. Слушай мой голос и делай все, что я говорю.
- Хорошо, - выдохнул я, закрывая глаза.
- Глубоко вдохни и выдохни. Медленнее. Еще раз... Вдох-выдох… Сосредоточься на ощущениях… Почувствуй свои ноги, руки, грудь, плечи, голову... Наполни свое тело воздухом, чтобы оно стало легким, как перышко… А теперь представь, что ты находишься на берегу озера. Как оно выглядит? Опиши.
Перед глазами тут же возникла картинка из детства - небольшое озеро, расположенное недалеко от деревни, в которой жила бабушка. Будучи пацаненком, я часто купался в нем со своими друзьями. Время, проведенное в этом месте, осталось в памяти яркими пятнами.
Озеро имело продолговатую овальную форму, пологий песчаный берег и небольшую глубину. Казалось бы, обычное озеро, но детские воспоминания делали его особенным. По коже побежали мурашки. Захотелось вернуться туда, чтобы вновь нырнуть с головой и насладиться прохладой.
Я рассказал Страннице о своем озере.
Выслушав меня, она сказала:
- Подойди к воде… Медленно и не спеша… Почувствуй легкий ветер, что гуляет над озером… Ощути, как мелкие волны касаются твоих стоп… Иди дальше. Вода уже достигла твоих коленей, бедер, рук, груди, шеи, губ... А теперь вдохни и задержи дыхание. Представь, что погружаешься в воду, и она захлопывается над тобой. Вокруг тебя прозрачная голубая вода. Ты погружаешься в нее все глубже и глубже. Но не опускаешься на дно, ведь его нет. Чтобы его достичь, нужно поработать. Плыви.
Как прилежный ученик, я делал все, что говорила женщина: задержал дыхание и представил, что погружаюсь в воду. Усердно работая руками, я стремился как можно скорее достичь дна. Вода вокруг меня становилось все темнее, пока не превратилась во мрак.
Когда кислорода стало недостаточно, сделал вздох и забился в агонии. Тело пронзило страх, непонимание и неприятие происходящего - в легкие, вместо кислорода, понеслась вода.
Но это ведь невозможно. Это ведь не по-настоящему…
- Вода – это тоже воздух. Дыши. Ну же, дыши! – кричала в моей голове Странница.
И я, через боль, вдыхал в себя новые порции воды, пока мои легкие полностью не заполнились ею. Но это, странным образом не убило меня, а позволило дышать. Медленно и текуче дышать.
- Молодец. Вот так.
Долгое время я ничего не видел. Только темноту своих век. Но вскоре стало светлее. Словно передо мной появилось что-то яркое. О чем я тут же рассказал.
- Отлично. Направляйся к свету.
С каждой секундой свет становился все ярче. Теперь он доставлял мне дискомфорт. Я прикрыл глаза руками, надеясь, что станет легче и тут же получил нагоняй:
- А ну, живо убрал руки. Глаза не открывай. Плыви дальше. Быстрее.
Я беспрекословно послушался, потому что понял - свет действительно находится внутри меня, а не снаружи, перед глазами.
Глаза начало нестерпимо жечь. Слезы побежали по щекам. Но я не стирал их, боясь потерять концентрацию.
- Не открывай глаза! Иначе все придется начинать сначала! - предупредила Странница. - Ты должен достичь света, несмотря ни на что.
Не открывать глаза? Легко! Я не смог бы этого сделать, даже если бы очень захотел.
К свету добавился звук. Или это у меня в ушах звенит?
- Ты близко. Погружайся в свет и приготовься, - Верховная ведунья сделала паузу, - будет больно, - радостно закончила ... плохая женщина!
Последний сильный рывок вперед, и меня накрыло болью. Я не мог пошевелиться. Казалось, каждую клеточку моего тела пронзили миллионы игл.
- Не сопротивляйся! Расслабься и позволь силе пройти через тебя.
Легко ей говорить. Как можно расслабиться, когда я даже пошевелиться не могу? Дышать не могу!
- Если не расслабишься, сила сожжет тебя.
- Не... полу...ча...ется, - с трудом выговорил я.
- Ты должен!
- Что вы с ним делаете?! - услышал я, как сквозь вату, рык Дана.
- Не вмешивайся, дракон, - последовал строгий ответ.
- Если он пострадает…
- Ты разделишь страдания вместе с ним, - перебила его Странница и закричала:
- А если не перестанешь мешать мне, то хранитель сгорит от избытка силы!
Я не видел, что происходило в реальности, но Дан замолчал. Похоже, отступил.
- Это всего лишь боль. Пропусти ее сквозь себя, - уже спокойным голосом закончила Странница.
И я сделал это. Позволил боли прошить тело. Не сопротивлялся ей. Сил не было. И вскоре вместо боли появилась энергия. Она распирала меня изнутри.
Свет в глазах начал затухать.
- Молодец! Все получилось, - раздался усталый голос Странницы. - Можешь открыть глаза.
Я медленно открыл слезящиеся глаза.
Поначалу все было в белой дымке. Но с каждой секундой дымка рассеивалась. Предметы приобретали четкость.
- Что у него с глазами? - послышался рычащий голос Дана.
- Я не уверена, - пробормотала старушка. - Возможно остаточный эффект...
- А что не так с ними? – проморгавшись, я оглядел нашу компанию.
Драконы в человеческом обличье стояли рядом со мной, а по ту сторону костра сидели девушки и мой Франкенштейн, в смысле, Темный.
Все были в сборе, но мне никто не ответил.
- У кого-нибудь есть зеркало?
- Да, - кивнула Странница. - Держи.
Старушка достала из складок платья маленькое овальное зеркало и протянула мне. Я с опаской взял его и взглянул внутрь.
То, что я увидел, поразило меня.
Мои глаза из зеленых превратились в серые. Но это не все. Они светились изнутри. Кайма зрачка стала серебряной и на радужке появились серебряные лучики. Складывалось ощущение, что у меня в глазах маленькие солнышки с черным центром посередине. Теперь мой взгляд будет точь-в-точь как у Темного, словно мы с ним дальние родственники.
Мелькнувшая мысль вызвала улыбку.
- Это сила Эрагона так повлияла?
- Возможно, - пожала плечами Странница.
- А у Лоа так же будет? Ну, когда она будет раскрывать каналы?
- Нет. Ей не нужно этого делать.
- Почему?
- Она из этого мира и сила не является для нее чужеродной, в отличие от тебя. Ее каналы раскрыты, и сила по ним свободно циркулирует.
- И что теперь? - продолжил я атаковать старушку вопросами.
- Попробуй создать вокруг себя щит. Для этого..., - она что-то говорила, но я не слушал.
Сила распирала меня изнутри. Я готов был показать всем «Класс!».
Окей! Щит так щит.
Ударил по рукам, потирая ладони. Расставил ноги, полусогнул колени. Резко выставил перед собой руки, растопырив пальцы. И.... ничего не произошло.
Все удивленно посмотрели на меня.
- Эд, ты что делаешь? – озадаченно поинтересовался Дан.
- Пытаюсь создать щит.
- А зачем так встал?
Пожал плечами. Не хотелось объяснять дракону, что я все прослушал.
- Тьфу ты! Дурья башка! - заругалась Странница и замахнулась на меня посохом. В отличие от остальных, она сразу все поняла.
- Простите! - извинился я, уклоняясь от удара. – Меня распирает от силы. Я не могу сконцентрироваться в таком состоянии.
- А ты постарайся! Хватит вести себя как ребенок. Тебе ведь не 10 лет.
Да что за старушки живут в этом мире?! Все командуют, да поучают.
В ближайшие два часа я раз двадцать получил посохом по голове, стал обладателем таких прозвищ, как «дурья башка», «остолбень», «помет кУска» (боюсь даже спрашивать, что это за животное), но сумел создать щит.
Теперь я мог использовать силу Эрагона по своему желанию и чувствовал ее внутри себя. А еще у меня появилось странное ощущение. Словно, у меня выросла дополнительная часть тела. Да-да, именно так я воспринимал магию.
Несмотря на успехи, Верховная ведунья продолжала ругать меня, а я чувствовал себя супергероем.
- Что ты лыбишься?! Чего расслабился?! Тебе еще учиться ставить щиты на своих друзей и становиться невидимым. Тренируйся! - в очередной раз прилетело от старушки. - Хорошо хоть сила понимает, чего от нее ждут, и помогает тебе! А теперь проверим на тебе действие антимагических браслетов… Что?! Не действуют на тебя?! Отлично!
В общем, в этот день мы никуда не отправились. Как и в следующие два дня. За такое короткое время я, конечно, все не освоил. Но, это было хорошее начало.
Радость от открывшихся возможностей переполняла меня. Правда, к вечеру третьего дня я думал иначе…
- Она избила меня.
- Сам виноват. Нечего было так тупить, - ухмыльнулся Дан.
- Странница избила меня своим посохом! - завел я ту же пластинку.
- И что? - это уже Кайл не выдержал моего нытья. – Хочешь, я тебе наподдам, чтобы было не так обидно, что тебя избила трехсотлетняя старушка, - и зло рассмеялся своей шутке.
Дан попытался скрыть свою усмешку, но у него ничего не получилось. Я все видел!
- Отнесись к этому философски: тебе было жизненно необходимо получить от Верховной ведуньи пиздю... хм-м-м..., урок, - попытался исправиться Дан. - Без ее помощи, ты не освоил бы силу в полной мере.
Что ж, с этим я не мог поспорить.
К тому же, если бы не Странница, сидеть бы нам сейчас в темнице Северного форта. Конечно, есть вероятность, что сила Эрагона опять сама сработает. Но каждый раз рассчитывать на авось... страшно. Вдруг не сработает?
Поэтому хорошо, что я умею делать так…
Расставив ноги и немного присев, выставил перед собой руки, пустив по рукам силу Эрагона. Вокруг меня тут же образовался щит.
«Опять лягушку изображаешь?» - усмехнулся Кайл.
- По-другому не получается. Пока…
Вчера, все кому не лень, ржали над моей «концентрацией». И поза лягушки, пожалуй, была самой безобидной шуткой.
А в тот момент, когда я пытался сделать себя невидимым ... Даже не хочу описывать свою позу.
Могу сообщить только, что Кайл предположил:
- Эд, тебе по нужде надо? Ты хоть в кусты отойди.
Все! После этого все странники побросали свои дела и стали наблюдать за мной, периодически давая советы: «пальцы растопырь», «глаза пошире открой» и тому подобное.
Как нас не услышали и не нашли охотники, остается загадкой, ведь смех на поляне, был поистине громким.
А вот мысль про темницу Северного форта не покидала моей головы. А что если…
Глава 2. Планы А, Б, В.
Северный форт представлял собой крепость, окруженную высоким белокаменным забором и напичканную магами. И прежде чем туда явиться необходимо было разработать план. Кто ж знал, что это так трудно и нудно?
- Я считаю, что нам не обязательно брать с собой Лив. Никто ведь не знает, что это мы забрали ее из Витоля. Пусть так и остается, - предложил Кайл. – Она будет нашим козырем. На крайний случай планом «Б».
- А в каком обличье покажемся магам? – перебил его Дан.
- В драконьем, конечно! – фыркнул Кайл.
Начались активные дебаты. Каждый видел свой план самым действенным. Я же боялся, что мы вообще не придем к компромиссу.
Драконы настаивали на лобовой атаке. Они хотели явиться в Северный форт в своем обличье, не таясь. Уничтожить врагов, найти Эвилию и улететь домой. Этому плану мешало численное превосходство врага.
Верховная ведунья предлагала проникнуть скрытно, под пологом ночи. Но ее интересовало не спасение драконицы, а нечто иное. Оказалось, у странников свой интерес.
- Ну вот! А говорили, что просто хотите познакомиться, - не удержавшись попенял я старушке. – А зачем Вам драконы? Насколько я понял, ваши воины способны проникнуть в форт незамеченными.
- Мне не нужны драконы. Мне нужен ты.
- Поясните, - я недоверчиво нахмурился.
- То, что меня интересует, сможет найти только избранный Эрагона.
- И что же это?
- Сие мне неведомо. Могу только сказать, что ты почувствуешь, куда идти.
Ага! Сходи туда - не знаю куда, найди то - не знаю что.
Верховная ведунья долго убеждала нас в необходимости реализовать ее план. Предлагала в помощь своих воинов. Драконы с ней не соглашались. И так по кругу. Я не вмешивался до тех пор, пока все не выдохлись. И только тогда озвучил свое предложение.
- Какой идиотизм! – первым воскликнул Кайл.
- Согласна, - поддержала его Странница.
- А мне план нравится, - задумчиво сказал Дан.
- Что?! – одновременно закричали Кайл со Странницей. Девушки раскрыли рты. Темный как-то зло усмехнулся.
- Такого точно никто не ожидает, - пожал он плечами, видя всеобщий шок. - К тому же будет весело.
Все осуждающе посмотрели на меня. типа: «Это ты виноват. Испортил дракона». Даже неловко стало.
