- И что? Что?! Это дает ему право бить тебя и угрожать жизни твоего ребенка?! - вспылив, Лена отбросила какую-то тряпку и уперла руки в бока. - Постой, постой, это не всё... - на ее лице вспыхнуло подозрение. - Ты что-то не договариваешь! Я же знаю тебя, как облупленную! Мы в детском садике на соседних горшках сидели, а теперь ты прячешь взгляд! Он тебя ударил не в первый раз, да? Я права? Он бил тебя и до вчерашнего дня?
        - Нет... - Даша нервно сглотнула. Ее рука сама собой метнулась к горлу, стиснула воротник.
        - Кому ты врешь? Мне?! - Ленка разозлилась. - Зачем ты пытаешься меня обмануть и выгородить его? Вчера ты прибежала ко мне за помощью, а сегодня уже готова к нему вернуться?!
        - Нет! - закричала Даша, закрывая лицо руками. Ее плечи ссутулились, тело сжалось, моментально став жалким. Перспектива вернуться домой ужаснула, но принять решение, сделать выбор - казалось еще ужаснее. - Я не собираюсь к нему возвращаться! Но он мой муж! И я не могу вот так просто взять и вычеркнуть его из своей жизни!
        Лена что-то хотела сказать, но Даша перебила ее, лихорадочно зашептав, перемежая слова судорожными всхлипами:
        - Постой, ничего не говори! Я знаю всё, что ты мне сейчас скажешь! Лен, прости, я не такая, как ты! Ты сильная, а я слабая!
        - Э, нет, подруга, не надо себя оправдывать! Это ты-то слабая? Не верю! Ты зациклилась на этом, и всё! Ты не желаешь становиться сильной, не желаешь признавать, что что-то можешь сделать самостоятельно! Ты постоянно говоришь: "Я слабая! Я слабая! Я ничего не могу и ничего не умею!" А это неправда! Ты сильная! И ты очень многое можешь! И не качай головой!
        - Лена...
        - Что, "Лена"?! Я двадцать семь лет Лена, и дальше собираюсь оставаться ею! А тебя я не понимаю! Хорошо, не хочешь мне рассказывать о скандалах с ненаглядным Димочкой, не надо! Но не ври мне, пожалуйста! Я ненавижу ложь!
        Лена выплеснула эмоции и обиженно отвернулась. Даша подошла к ней и прижалась к её спине. Она чувствовала себя виноватой.
        - Ленка, прости меня, а? Я дура. Я запуталась. И мне... мне очень плохо, - прошептала она так тихо, что ее слова можно было с трудом разобрать.
        Подруга обернулась и обняла её. Даша уткнулась ей в плечо и почувствовала, что ещё мгновение, и она снова разревется. Умом она всё понимала. Понимала, что её муж - подлец, что он не уважает её, он вытирает об неё ноги, что ей необходимо раз и навсегда вычеркнуть его из своей жизни, но...
        Но она не могла. Пока не могла. Поэтому, наверное, и сбежала.
        Даша знала себя. Она выдержит, максимум, день, и то под присмотром Лены. Завтра Димка позвонит, скажет, что любит, что просит прощения, что не может жить без неё. Что они обязательно всё уладят и что ей пора возвращаться домой. И Даше покажется, что она слышит в его голосе боль и раскаяние - и вернется. Ночью муж будет любить её, шептать ласковые слова, страстно целовать, а наутро отвезет в поликлинику, где заставит сделать аборт. Она будет плакать, умолять позволить оставить малыша, а он спокойно будет наблюдать, как её везут в операционную.
        Она отчетливо представила, как лежит на холодных простынях и как над ней склоняется врач...
        Нет! Никогда! Только не это.
        Когда-то Даша наплевала на себя, допустила первое унижение, но она не может позволить убить ребенка.
        - Дашка, не смей плакать... Хватит слез! Достаточно - Лена встряхнула ее.
        - Не буду.
        - Точно? - подруга заставила поднять голову и заглянула ей в лицо.
        - Да.
        - Уже лучше. Держи нос выше! Ты отдохнешь, придешь в себя, всё обдумаешь. Если не захочешь, я не буду водить тебя по кабакам и клубам. Мы тебе и без них нормального мужика найдем, который и тебя будет любить, и нашего малыша, - Лена ободряюще улыбнулась. - А если захочешь побыть одна, то, пожалуй, я и на это согласна. Только не долго, ладно? Мужчины нам нужны, но мужчины нужны самые лучшие, а не кто попало. Всё, всё, не смотри на меня так, я ни слова больше не скажу про мужиков. Молчу, молчу. Честно.
       
        ***
       
        Это было два дня назад. Сейчас Даша продвигалась на юг и не могла дождаться момента, когда окажется на месте. Дорога её изрядно измучила. Она любила водить автомобиль, но из-за беременности чувствовала усталость, и ей постоянно хотелось спать.
        Её "Пунто" резво обогнала белая "восьмерка" и нахально послала резкий сигнал. Даша в ответ помахала рукой. Пусть обгоняют, она не возражает. Наверняка, мальчишка отрывается без родительского присмотра, пока папенька, а главное, строгая маменька, где-нибудь расслабляются на пляже. Эх, шальная молодость...
        Сама Даша машину водила осторожно и старалась не превышать скорость. Ленка не любила с ней ездить, говорила, что та, садясь за руль, становится занудой.
        Даша потянулась за картой местности, которую предусмотрительно расстелила на соседнем сиденье. Пока, вроде бы, она со всем справлялась и понимала, что обозначают эти замысловатые дорожные знаки на карте. Теперь следует быть внимательнее.
        Скоро она будет на месте. Ура!..
        Ей торжественно пообещали, что "домишко", мило предоставленный ей на безвременное пользование, будет находиться далеко-далеко от мест отдыха и всех прочих увеселительных курортных заведений. Собственно говоря, это обстоятельство и послужило решающим фактором для того, чтобы она сказала "да". Даша ощущала потребность побыть в одиночестве и решить, что делать дальше. Как жить.
        Лена настояла на том, чтобы Даша сменила SIM-карту в телефоне. Димка, наверняка, звонил, и не раз. Но она не думала, что ему понадобится много времени, чтобы узнать её новый номер. Хотя, первые пару дней она могла быть спокойна.
        Даша вспомнила слова, которыми её проводила Лена: "Даже думать не смей о своём Димочке ни по дороге в Абрикосово, ни в поселке! Ты знаешь, я в последнее время, прямо-таки постоянно, на каждом шагу, сталкиваюсь с подтверждением теории, что мысль материальна. А из этого следует, что если ты даже ненароком вспомнишь о муженьке, то он... Нет, одним словом, всё это метафизика! Да, точно метафизика! И вообще, складывается такое впечатление, что весь мир помешался на этой теории. Ты только посмотри, сколько я интересных книженций накупила на эту тему. С ума сойти..."
        Но как о нём не думать? Сказать-то легко, а сделать намного сложнее. Как бы Даша не старалась этого отрицать, но он был частью её жизни. К тому же, отцом её ребенка, которого не хотел.
        Погода стояла теплая, несмотря на конец августа. И хорошо, что лето подходило к концу. Как объяснили Даше, поселок Абрикосово был местечком курортным, и сюда многие приезжали на отдых. Но предоставленный ей дом находился в жилом массиве, и как уверяла Лена, тревожить её никто не будет, если она сама, конечно, этого не пожелает. А она не пожелает.
        Ей надо побыть в одиночестве. Угрозы мужа не на шутку испугали Дашу. За пять лет совместного проживания она хорошо его выучила и знала, на что он способен. А способен он был на многое. Его не интересовали средства для достижения цели. Если он что-то задумал, то не остановится. Это беспокоило ее больше всего.
        Даша вспомнила, как каждую ночь он шептал, что любит её, и как она ему нужна. А потом добавлял: "Честно", точно хотел убедить в правоте этих слов не только её, но и себя.
        Так, хватит! Не стоит сейчас об этом думать. Сначала, следует добраться до места, а там она решит, что делать дальше.
        От накатившей усталости и неприятных воспоминаний, Даша на мгновение отвлеклась от дороги, а потому не сразу заметила человека, сидевшего на обочине. Когда же она осознала увиденное, то резко ударила по тормозам.
        " Пунто" послушно остановился, и Даша увидела в боковом зеркале, как мужчина медленно поднял голову и посмотрел в сторону ее машины. Девушка тихо ахнула. Она проехала всего несколько метров прежде, чем затормозить, и поэтому ей было отчетливо видно, что на лице мужчины кровь. Пульс учащенно забился.
        Что здесь произошло?
        Естественно, спасибо кинематографу последних годов, в голову сразу пришли мысли о бандитских разборках. Да и что она могла ещё подумать, увидев одинокого мужчину с окровавленным лицом, сидящего на обочине. Неужели он надеялся, что его подберет кто-то из проезжающих?
        Инстинкт самосохранения требовал, чтобы Даша включила зажигание и как можно скорее убралась отсюда. Кто мог гарантировать, что сейчас на дороге не появятся возможные сообщники этого типа и не вышвырнут её из машины, а потом не исчезнут благополучно на ее же автомобиле?
        Господи, что же делать? Но она не могла уехать и оставить этого человека! Ему нужна медицинская помощь! А если на него напали, и он ранен?! Даша дала задний ход и остановила машину рядом с пострадавшим.
        Мужчина продолжал сидеть, молча глядя на возвращающуюся машину.
        Даша выскочила из "Пунто" и подбежала к нему.
        - Что с вами случилось? - от растерянности она спросила первое, что пришло в голову. - Вы пострадали? Как вы себя чувствуете?
        Мужчина ответил не сразу. Сначала он осмотрел девушку с ног до головы, отчего она почувствовала легкое раздражение, а потом медленно, тщательно выговаривая слова, процедил:
        - Разве не видно что я чувствую себя отвратительно? Мой внешний вид об этом не говорит?
        Ах, вот даже как! Вместо того, чтобы с благодарностью принять помощь, этот тип начал хамить. А чего еще ожидать от незнакомца с такой внешностью? Несмотря на запекшуюся кровь и многочисленные ссадины, Даша не могла не отметить, что он привлекателен. А свободные летние брюки и майка давали возможность рассмотреть его отнюдь не малогабаритную фигуру. Видимо, молодой человек немало времени проводил в спортзалах. Одежда помятая, но видно, что дорогая. Всё это промелькнуло в голове Даши в одно мгновение.
        Даша поняла, что этот человек ей не нравится. Несмотря на несчастный вид, он вызывал у нее антипатию. Обычный современный самец, она никогда не жаловала такой тип мужчин, скорее, это Ленка была без ума от подобных субъектов. Та бы уже хлопотала вокруг него, как клуша-наседка. Как же, такой мужчина и отчаянно нуждается в заботе!
        Не сдержавшись, девушка фыркнула.
        - Что с вами случилось? - ещё раз, но уже более настойчиво спросила она. - Почему вы оказались на обочине дороги?
        - Милочка, поверьте мне, если бы я мог, то не сидел бы здесь, - нахмурившись, проворчал незнакомец и поморщился.
        - Вы не можете встать? - сообразила Даша, нарочно проигнорировав это снисходительное "милочка".
        - А вы как думаете? Конечно, нет! Мне нужна помощь, и, черт побери, вы мне её окажете или нет?
        - Не стоит грубить, - разозлилась Даша, но, между тем, подошла ближе. Раз уж у нее не хватило ума просто уехать, то стоит сохранять самообладание до конца. Пусть грубит, сколько хочет. Она и не к такому привыкла. - Обопритесь на меня и попытайтесь встать.
        Но мужчина не предпринял никаких попыток подняться, лишь сильнее нахмурился.
        - В чем дело? - нетерпеливо спросила Дарья.
        - Вы уверены, что сможете меня удержать? - незнакомец с явным недоверием еще раз посмотрел на нее.
        - Не поняла?
        - Вы уверены, что сможете меня удержать? Я тяжелый мужчина.
        Даша занервничала.
        - Удержу, если вы мне поможете. Думаю, вы еще в состоянии стоять на ногах.
        - А вот я так не думаю, - он невесело усмехнулся.
        - Послушайте, молодой человек, если вы и дальше желаете сидеть на обочине, ради Бога! Нравится греться на солнышке - грейтесь! Что-то я не заметила здесь толпу желающих вам помочь, кроме своей скромной персоны. Но, раз вы мне так откровенно хамите... Я могу оставить вас в покое, вы только скажите! - Дарья не стала сдерживаться, с какой стати? Она тоже устала, и ей нет дела до плохого настроения пострадавшего. Её совесть чиста, она остановилась, предложила свою помощь.
        Тут незнакомец посмотрел на неё более внимательно.
        - Ладно, извините, я погорячился.
        - Вы всегда извиняетесь так, точно делаете одолжение?
        - А вы собираетесь мне помогать или мы и дальше будем рассыпаться в любезностях? - неожиданно рявкнул он.
        Инициатива всегда наказуема. Что ж, если она была настолько глупа, что решила вернуться и помочь страждущему, то теперь остается только стиснуть зубы и принять его "благодарность". Сама виновата, впредь будет умнее и не станет подбирать на дороге подозрительных субъектов.
        Только нужно решить, что делать с этим.
        С горем пополам и не без поддержки девушки, незнакомцу удалось подняться на ноги. Тяжелый, зараза! Даша еле сумела его удержать. К тому же, теперь он возвышался над ней на целую голову. Нет, сюда определенно Ленку надо, а не её.
        Мужчина, пошатываясь, оперся на плечо нежданной помощницы и со свистом выдохнул.
        - У вас ребра не болят? - поинтересовалась Даша на всякий случай.
        - А вы, что, врач? - съязвил он.
        - Нет. Но если у вас сломаны ребра, то может открыться внутреннее кровотечение. Надеюсь, вам не надо объяснять, чем это грозит обернуться?
        - Спасибо, не надо.
        - У вас есть деньги на такси? - хмурясь, буркнула она. Надо же что-то делать дальше! Долго этого верзилу она у себя на плече не продержит. - Если нет, то я могу одолжить.
        - А зачем такси?
        - Как "зачем такси"? Чтобы вас отвести домой. Не будем же мы торчать здесь до вечера.
        Мужчина на мгновение задумался, и его лоб прорезали глубокие морщины. Даша приподняла брови: неужели он умеет думать? Обычно, ребята подобного типа работают кулаками, а не мозгами.
        - Вы местная?
        - Нет, - девушка покачала головой. - Я только еду... Еду сюда отдыхать. А почему вы спросили?
        Уголки губ незнакомца слегка приподнялись.
        - Тогда, у нас проблемы. Я не помню номер вызова такси.
        - Как не помните? - Даша нахмурилась. - Не помните или не знаете?
        - Не помню, или не знаю, какая разница? Это ничего не меняет.
        И он как-то чересчур выразительно посмотрел в сторону "Пунто".
        Даше это не понравилось ещё больше. Уж не думает ли он, что она посадит его к себе в машину и повезет в поселок? Нет уж, увольте! Ей лишние неприятности не нужны!
        Девушка сделала шаг в сторону, невольно пытаясь освободиться от его тяжести, но он покачнулся, и она снова поспешила придвинуться ближе к мужчине. Второй раз ей его не поднять.
        - Осторожнее! - недовольно буркнула она. - Не упадите снова. У вас мобильный телефон с собой? За вами может приехать кто-нибудь из друзей, знакомых?
        Мужчина отрицательно покачал головой.
        - Если бы у меня был с собой телефон, я бы не стал сидеть на солнцепеке несколько часов подряд.
        - Ничего не понимаю, - пробормотала девушка, с подозрением глядя на него. Потом оглянулась, обшаривая взглядом окрестности. Дорога здесь пролегала между полей, отгороженных от шоссе кромкой деревьев и кустов. - Но как-то же вы сюда попали? Нет телефона, нет машины...
        Даше все больше и больше не нравилось происходящее, а вот, незнакомец, похоже, расслабился. Он пристально посмотрел на неё, и на его лице появилось слабое подобие усмешки. Только необычайная бледность и капельки пота на висках выдавали его внутреннее напряжение.
        - Ладно, - проворчала девушка, избегая встречаться с ним взглядом, - сейчас во всем разберемся. Надеюсь, вы хотя бы помните телефоны друзей? Мы сейчас позвоним с моего, и вас заберут.