ВРЕМЯ НАДЕЖДЫ
Артем Харитонов захлопнул папку и потянулся. Так, хватит, пора закругляться. Все дела переделать невозможно. Нужно знать меру. На сегодня достаточно.
Он посмотрел на часы. Шесть. Уже шесть?…. Тут в его голове прозвенел предупредительный колокольчик, и Харитонов громко выругался. О, черт!…. Он совсем закружился и забыл, что ему необходимо забрать Катерину! После того, как он выгнал последнюю няню, - та больше интересовалась личными делами нанимателя, чем ребенком, - он не мог найти ей подходящую замену, и с Катериной занимались приходящие педагоги. Вот и сегодня один из временных специалистов должен был повести Катерину в парк, но они строго обговорили время - Артем забирает дочь в шесть часов. Получается, он катастрофически опаздывал!
Какого черта педагог не позвонил ему и не напомнил?
Артем повторно выругался. Он же отключил мобильный, чтобы тот не мешал при прочтении документов! Мать твою… Так и есть. Пять пропущенных.
Второпях опрокинув кресло и схватив пальто, Артем выскочил из кабинета. Проклятье! Забыл! Снова забыл…
Секретарша Алиса удивленно приподняла тщательно выщипанные брови, когда увидела начальника, шумно выбегающего из кабинета.
-Алиса, будь так любезна, приберись в кабинете….
Бросил Харитонов на ходу и выскочил из приемной. Алиса пожала плечами. Странный он какой-то сегодня. Но делать нечего – раз начальство сказало прибраться, надо выполнять.
Артем давил на газ, маневрируя между другими машинами и матерясь, когда приходилось останавливаться перед светофором. Он ненавидел опаздывать. Не любил, когда опаздывали к нему на встречу. Но почему-то постоянно опаздывал на встречу к дочери.
Почему так получалось? Он часто задавал себе этот вопрос и не находил ответа.
Перед четырехлетней Катериной Артем испытывал не проходящее чувство вины. После того, как два года назад погибла её мать, он мало уделял внимания дочери, перевалил заботу о ребенке на плечи нянечек, а сам с головой ушёл в работу. У него было оправдание для себя – ему необходимо было забыть жену, но что он мог сказать ребенку?
Как назло, Артем то и дело попадал в «пробки». Он спешил, злился, лихорадочно посматривая на часы. Отлично, просто замечательно!… Стрелка неукоснительно приближалась к семи. На лбу выступила испарина. С Харитоновом такое случалось, когда он не мог подобрать слова при встрече с Катериной. Они ещё не встретились, а он уже представил, как увидит укоризненный взгляд дочери, и ему стало не по себе.
За временную няню он не переживал, он заплатит за потраченное ею дополнительное время. Но вот девочка…. Он знал, что Катерина не любит много времени проводить с чужими людьми, к тому же, он обещал, что сегодня, в субботу, они вместе поужинают дома, а что получилось?...
Когда, наконец, темно-синяя «ВМW» с визгом остановилась на парковочной стоянке, часы показывали начало восьмого. Артем выскочил из машины, глубоко вздохнул и устремился в парк.
Один из самых преуспевающих адвокатов города пасовал перед встречей с собственным ребенком.
В парке было многолюдно, что не удивительно. Заботливые родители спешили провести с детьми на природе последние солнечные деньки. Впереди намечалась холодная и дождливая осень.
Артем огляделся по сторонам в поисках няни и Катерины. Чем быстрее он найдет дочь, тем будет лучше. Но его дочери нигде не было видно. В планы Артема не входил розыск собственного ребенка, и он, нахмурившись, поспешил достать мобильный телефон.
Он уже набирал номер приходящего педагога, когда увидел картину, от которой у него похолодело внутри.
Молодая девушка в джинсах, легкой куртке и с волосами, собранными в «хвост», уносила его дочь по дорожке в противоположную сторону.
Харитонов никогда не бегал так быстро. Черт побери, его дочь похищают! Похищают среди бела дня на глазах у многочисленных прохожих, и все хоть бы хны! Ярость толкала его вперед, он бежал, сжимая кулаки, готовясь зубами вгрызться в похитительницу и призвать её к ответу! Да какое на хрен правосудие! Он задушит её собственными руками!
И, мать вашу, где няня?!!!
Всё это промелькнуло у него в голове за долю секунд. Он не заметил, как толкнул нескольких прохожих, как те что-то возмущенно крикнули ему в спину. Артем не замечал ничего вокруг – он лишь видел, как уносили ЕГО ребенка!
Когда Женю бесцеремонно схватили за руку и дернули в сторону, она вскрикнула, крепче прижала к себе девочку, и обернулась. Рядом с ней, тяжело дыша, стоял высокий темноволосый мужчина с перекошенным от ярости лицом. Его глаза безумно блестели, и смотрел он на неё так, точно собирался прибить прямо на этом месте.
Сердце тревожно забилось, и Женя охватила спину племянницы руками, стремясь как можно больше защитить тело девочки.
- Эй, что вы делаете! Отпустите меня! – она старалась говорить ровно. Вспомнила уроки о самозащите, что посетила несколько раз. Одно из правил говорило, что если вы сталкиваетесь с сумасшедшим, то лучше не выказывать в его сторону агрессии. Говорить спокойно, не делая лишних движений.
Против незнакомца она казалась пигалицей. Он – высокий, крепко сложенный. Дорого одет. Что на него нашло?
- Немедленно отдай мне ребенка, - прорычал мужчина, не обращая внимания на её слова, и потянул руки к Кате.
Сердце и вовсе перестало биться.
Женя сделала шаг назад, не сводя с мужчины настороженного взгляда.
- Нет.
Она качнула головой, подтверждая слово действием. В одно мгновение вся жизнь пронеслась перед глазами. А если у незнакомца окажется нож или пистолет? А если он психически болен и у него фаза обострения?
Что же делать… Женя боязливо огляделась по сторонам. Да где же носит сестру… Она готова была застонать от отчаяния. Вот встряла так встряла! Встретила племяшку, ничего не скажешь. Мужчина продолжал угрожающе нависать над ней, тяжело дыша. Ситуация усложнялась.
А как всё хорошо начиналось!
Утром, выходя из поезда, Женя не могла сдержать улыбки. Она вернулась домой. Как же здорово! После шумной Москвы родной город показался ей тихой гаванью. И ведь ничего не изменилось. Небольшой вокзал, требующий капитального ремонта, зазывалы-таксисты, дерущие три цены, ларек, торгующей прессой. Всё до боли знакомо и любимо. Сердце наполнилось щемящей любовью к малой Родине, и в голове промелькнула мысль, на фига она вообще отсюда уезжала. Ведь чувствовала – большой город не придется ей по душе. Чужая она там. А Кузнецк… Пусть небольшой, но уютный.
Женя никому, кроме матери, не сообщила о своем приезде. Но, оказывается, и не надо было – мама сама оповестила родственников. Поэтому не успела переступить порог квартиры, как рингтон на мобильном сообщил, что звонит старшая сестра.
- Привет. А я дома.
- Я тебя прибью! – без предисловия начала Наталья. – Какого черта ты не сообщила, что приезжаешь? Мы бы тебя встретили! И вообще! Давай живо собирайся и дуй к нам!
- Натусь…
- Ничего не желаю слышать! Ты и так прифигела! Сколько мы не вделись?
- Два года, - наигранно громко простонала Женя, прислоняя чемодан к стене.
- Вот именно! Целых два года! И ладно бы жили у черта на куличках! Разделяло меньше тысячи километров, а пересечься за два года не могли.
- Я приезжала в Кузнецк, так вы куда-то улепетывали каждый раз отдыхать.
Сестра фыркнула.
- Приезжала она на пару дней… Ладно, ничего не желаю слышать! И немедля жду!
- Натусь, дай я хотя бы перекушу и душ с дороги приму! А то выгляжу… Мягко говоря, не респектабельно.
- И сколько тебе времени на это понадобиться? – Женя знала, что сестра в этот момент хитро прищуривается и кривит губы.
- Два часа.
- Ни фига себе!
- Мне с мамой переговорить надо.., - её оправдания не прокатили.
- Переговоришь, ладно так и быть. Но тогда приезжай в городской парк, мы с Катькой гулять пойдем. Слушай, вот тебе не стыдно? Ты племянницу-то хоть сможешь узнать.
Женя надеялась, что сможет. Катюшку она видела в последний раз, когда той было два года, и общались они с ней лишь по скайпу, и то последний раз где-то с полгода назад. Веселая озорная хулиганка, непосредственная в своей детской простоте.
С мамой разговора, как такого не получилось. То одна соседка любопытствующая заглянет, то вторая. Всем же в одночасье стало интересно почему вернулась Женька.
- Мам, давай я тогда к Наташке сгоняю, а вечерком с тобой посидим на кухне.
- Я только «за», - улыбнулась Ирина Николаевна. – Только сильно не «заглядывайтесь».
Намёк был потянет.
- Мам…
- Знаю я вас. И ещё раз говорю – много не пить.
- Вообще не будем.
- Ну-ну, я посмотрю, во сколько ты придешь и какая.
И отчего-то так хорошо стало от материнских нотаций. Всё-таки здорово, когда рядом есть люди, беспокоящиеся о тебе искренне, без причины. Просто от того, что ты есть в их жизни.
Наталью Женя нашла сразу. Её сестра даже в парк отправилась при полном обмундировании – в платье, в плаще и туфлях на двенадцатисантиметровой шпильке.
- Классно выглядишь, - сестры обнялись.
- Нет, вы только посмотрите на неё, - смеясь, фыркнула старшая сестра. – Я часами просиживаю у парикмахеров и стилистов, чтобы подобающе выглядишь, а она натянет на себя джинсы с кроссовками и выглядит так, что глаз не отведешь. Секретом поделишься?
- Как только обнаружу в себе этот самый секрет, сразу к тебе с докладом.
- Вот-вот, смотри у меня.
- Слушай, а где Катюшка?
- С детьми играет. Присмотришь за ней, я на пять минут до машины дойду?
- Конечно.
- Слушай, наверное, давай не так. Мы в принципе уже нагулялись, можно стартовать и домой. Давай я Саше позвоню, скажу, что мы выдвигаемся к нам, пусть заскочит в магазин, вкусностей прикупит.
- Я маме обещала рано вернуться.
- Ой, брось! А то мама нас не знает.
Жена приглушенно засмеялась.
- Она так про нас и сказала.
- Вот видишь. Значит, давай дуй за Катькой, а я к машине.
- Хорошо.
Оказалось, легче сказать, чем сделать.
На Евгению нашел какой-то непонятный ступор. Она посмотрела в сторону небольшой лужайки, где резвились человек семь. Два мальчика и пять девочек. Девочки все русоволосые, одеты кто в шортики цветастые, кто в юбочки. Белые колготки. Серые и темно-синие кофточки. Практически со спины и не поймешь, кто есть кто.
Женьке стало стыдно. Докатилась – не может определить, кто из девочек приходится ей родной племянницей. И чтобы окончательно не опозорится, решила прибегнуть к хитрости.
Подойдя к детям, она весело спросила:
- Ну и кто у нас тут Екатерина Харитонова?
Реакция детей была странной – они захихикали и разбежались, точно стайка воробьев, вспорхнувших на провода. Сталась стоять одна девочка. Она внимательно посмотрела на подошедшую взрослую девушку и медленно кивнула.
В голове Жени промелькнула мысль, что девочка выглядит грустной, не такой озорной, как ей запомнилась Катя. Блин, вот стыдоба-то! Надо немедленно, с завтрашнего дня налаживать отношения с племянницей.
- Приветик! Ты только не обижайся, пожалуйста, и смейся надо мной, но я тебя что-то с трудом узнала. Я тебя запомнила…эээ… немного другой. Но ничего, у нас теперь будет много времени, чтобы познакомиться! Что, пошли искать нашу машину?
Девочка в ответ не сказала ни слова. Снова коротко кивнула.
У Жени неприятно заныло сердце. Неужели она производит такое отталкивающее впечатление, что ребенок не хочет даже с ней разговаривать? Наталья не раз говорила по телефону, что Катя растет умницей, хорошо развивается и прекрасно общается с взрослыми и детьми.
Сама виновата, надо больше времени проводить с роднёй.
Женя подмигнула девочке и с легкостью подхватила её на ручки. Та весила мало. Уткнулась ей в плечо, вздрогнула все тельцем, отчего нехорошее предчувствие чего-то неправильного закралось в душу Евгении. Катя ведет себя странно. Может, кто из детей обидел?
Она как раз думала об этом, направляясь к выходу из парка, когда её остановил разгневанный мужчина.
И попытался выхватить ребенка.
- Нет? – лицо мужчины покраснело от ярости, вены вздулись на висках, желваки заходили.
Женя почувствовала, как холод подкрался к душе. Да что происходит… И почему никто не вмешается…
- Отойдите, иначе я закричу.
- Отдай ребенка, сука. Иначе…
Женя задохнулась от возмущения перемешенного со страхом. Надо постараться, чтобы на них обратили внимания. Что бы кто-то помог, вмешался. Тогда всё завершится благополучно. Пока же… Держать эмоции под контролем и не злить бугая.
- Ещё раз прошу - отойдите от меня. Вы пугаете ребенка…
- Это ты, тварь, пугаешь Катерину.
Не сказал, выплюнул он и перешел к активным действиям.
Когда его руки потянулись к девочке, та оторвала голову от плеча Жени и робко улыбнулась мужчине.
У Жени остановилось сердце.
Что-то не так…
Что-то идет, определенно, не так.
- Катя, не бойся, всё хорошо. Ты знаешь этого дядю? – она старалась говорит ровно, приглушенно. Чтобы сильнее не напугать девушку.
Но поведение девочки всё больше настораживало Женю. Ребенок кивнула и потянулась к стоящему рядом мужчине.
У того воздух вырвался из груди и он уже собирался взять ребенка, когда Женя сделала шаг назад.
- Нет, - кажется, она начинает повторяться.
Мужчина прищурился.
- Мать твою, ты что творишь! – зарычал он. – Хочешь неприятностей? Так я тебе их обеспечу! Засажу за решетку, где ты получишь по полной за попытку похищения моего ребенка!
Колени Жени дрогнули.
Похищение… О чем он говорит?
Она покачала головой и попятилась.
- Вы ошибаетесь. Этого ребенка зовут Екатерина Харитонова, и она моя племянница…
Договорить ей не позволили.
- Этого ребенка зовут Катерина Харитонова, и это МОЯ дочь!
Его слова прогрохотали, и, наконец, привлекли внимание.
-Вам помочь? У вас проблемы? – молодой человек, стоящий неподалеку, подошёл к ним.
Женя с благодарностью на него посмотрела, но холодный голос мужчины остановил его:
-Нет, спасибо, мы сами во всем разберемся! Меня зовут Артем Харитонов! Вот!– отчеканил он и раскрыл перед Женей паспорт. – А это…, - он быстро перевернул страницы, - а это фотография моей дочери, Катерины Харитоновой. Будь любезна, открой глаза, и сравни!
С небольшой фотографии на Евгению смотрели внимательные грустные глаза девочки…, которую она сейчас держала на руках. От отчаяния девушка готова была громко застонать, а от стыда – провалиться сквозь землю. Вот же она дел натворила!
-Так получается, это ваша дочка…, - её худшие предположения оправдались, и она не знала, как вести себя дальше. – О…. Извините, пожалуйста, я не хотела….
-Меня мало интересует, что ты хотела! – слова мужчины звучали, как удары хлыста. – Идиотка…
Он, наконец-то, взял ребенка на руки и почти ласково поинтересовался:
-Катерина, с тобой всё в порядке? Тебя не обидели?
Девочка робко улыбнулась и покачала головой, а потом с интересом посмотрела на незнакомую тетю.
На Женю точно ступор нашел. Она смотрела на мужчину с ребенком и чувствовала, как земля медленно уходит из-под ног.
Она едва не похитила чужого ребенка… Господи… Но почему девочка-то молчала? Почему пошла с ней? Разве её не учили, что с незнакомыми людьми идти никуда нельзя…
- Извините меня ещё раз, - её оправдания звучали нелепо.
- Извинений мало, - не сказал, резанул воздух, Харитонов.
Его холодные глаза внимательно осмотрели девушку.
Глава 1
Артем Харитонов захлопнул папку и потянулся. Так, хватит, пора закругляться. Все дела переделать невозможно. Нужно знать меру. На сегодня достаточно.
Он посмотрел на часы. Шесть. Уже шесть?…. Тут в его голове прозвенел предупредительный колокольчик, и Харитонов громко выругался. О, черт!…. Он совсем закружился и забыл, что ему необходимо забрать Катерину! После того, как он выгнал последнюю няню, - та больше интересовалась личными делами нанимателя, чем ребенком, - он не мог найти ей подходящую замену, и с Катериной занимались приходящие педагоги. Вот и сегодня один из временных специалистов должен был повести Катерину в парк, но они строго обговорили время - Артем забирает дочь в шесть часов. Получается, он катастрофически опаздывал!
Какого черта педагог не позвонил ему и не напомнил?
Артем повторно выругался. Он же отключил мобильный, чтобы тот не мешал при прочтении документов! Мать твою… Так и есть. Пять пропущенных.
Второпях опрокинув кресло и схватив пальто, Артем выскочил из кабинета. Проклятье! Забыл! Снова забыл…
Секретарша Алиса удивленно приподняла тщательно выщипанные брови, когда увидела начальника, шумно выбегающего из кабинета.
-Алиса, будь так любезна, приберись в кабинете….
Бросил Харитонов на ходу и выскочил из приемной. Алиса пожала плечами. Странный он какой-то сегодня. Но делать нечего – раз начальство сказало прибраться, надо выполнять.
Артем давил на газ, маневрируя между другими машинами и матерясь, когда приходилось останавливаться перед светофором. Он ненавидел опаздывать. Не любил, когда опаздывали к нему на встречу. Но почему-то постоянно опаздывал на встречу к дочери.
Почему так получалось? Он часто задавал себе этот вопрос и не находил ответа.
Перед четырехлетней Катериной Артем испытывал не проходящее чувство вины. После того, как два года назад погибла её мать, он мало уделял внимания дочери, перевалил заботу о ребенке на плечи нянечек, а сам с головой ушёл в работу. У него было оправдание для себя – ему необходимо было забыть жену, но что он мог сказать ребенку?
Как назло, Артем то и дело попадал в «пробки». Он спешил, злился, лихорадочно посматривая на часы. Отлично, просто замечательно!… Стрелка неукоснительно приближалась к семи. На лбу выступила испарина. С Харитоновом такое случалось, когда он не мог подобрать слова при встрече с Катериной. Они ещё не встретились, а он уже представил, как увидит укоризненный взгляд дочери, и ему стало не по себе.
За временную няню он не переживал, он заплатит за потраченное ею дополнительное время. Но вот девочка…. Он знал, что Катерина не любит много времени проводить с чужими людьми, к тому же, он обещал, что сегодня, в субботу, они вместе поужинают дома, а что получилось?...
Когда, наконец, темно-синяя «ВМW» с визгом остановилась на парковочной стоянке, часы показывали начало восьмого. Артем выскочил из машины, глубоко вздохнул и устремился в парк.
Один из самых преуспевающих адвокатов города пасовал перед встречей с собственным ребенком.
В парке было многолюдно, что не удивительно. Заботливые родители спешили провести с детьми на природе последние солнечные деньки. Впереди намечалась холодная и дождливая осень.
Артем огляделся по сторонам в поисках няни и Катерины. Чем быстрее он найдет дочь, тем будет лучше. Но его дочери нигде не было видно. В планы Артема не входил розыск собственного ребенка, и он, нахмурившись, поспешил достать мобильный телефон.
Он уже набирал номер приходящего педагога, когда увидел картину, от которой у него похолодело внутри.
Молодая девушка в джинсах, легкой куртке и с волосами, собранными в «хвост», уносила его дочь по дорожке в противоположную сторону.
Харитонов никогда не бегал так быстро. Черт побери, его дочь похищают! Похищают среди бела дня на глазах у многочисленных прохожих, и все хоть бы хны! Ярость толкала его вперед, он бежал, сжимая кулаки, готовясь зубами вгрызться в похитительницу и призвать её к ответу! Да какое на хрен правосудие! Он задушит её собственными руками!
И, мать вашу, где няня?!!!
Всё это промелькнуло у него в голове за долю секунд. Он не заметил, как толкнул нескольких прохожих, как те что-то возмущенно крикнули ему в спину. Артем не замечал ничего вокруг – он лишь видел, как уносили ЕГО ребенка!
Когда Женю бесцеремонно схватили за руку и дернули в сторону, она вскрикнула, крепче прижала к себе девочку, и обернулась. Рядом с ней, тяжело дыша, стоял высокий темноволосый мужчина с перекошенным от ярости лицом. Его глаза безумно блестели, и смотрел он на неё так, точно собирался прибить прямо на этом месте.
Сердце тревожно забилось, и Женя охватила спину племянницы руками, стремясь как можно больше защитить тело девочки.
- Эй, что вы делаете! Отпустите меня! – она старалась говорить ровно. Вспомнила уроки о самозащите, что посетила несколько раз. Одно из правил говорило, что если вы сталкиваетесь с сумасшедшим, то лучше не выказывать в его сторону агрессии. Говорить спокойно, не делая лишних движений.
Против незнакомца она казалась пигалицей. Он – высокий, крепко сложенный. Дорого одет. Что на него нашло?
- Немедленно отдай мне ребенка, - прорычал мужчина, не обращая внимания на её слова, и потянул руки к Кате.
Сердце и вовсе перестало биться.
Женя сделала шаг назад, не сводя с мужчины настороженного взгляда.
- Нет.
Она качнула головой, подтверждая слово действием. В одно мгновение вся жизнь пронеслась перед глазами. А если у незнакомца окажется нож или пистолет? А если он психически болен и у него фаза обострения?
Что же делать… Женя боязливо огляделась по сторонам. Да где же носит сестру… Она готова была застонать от отчаяния. Вот встряла так встряла! Встретила племяшку, ничего не скажешь. Мужчина продолжал угрожающе нависать над ней, тяжело дыша. Ситуация усложнялась.
А как всё хорошо начиналось!
Утром, выходя из поезда, Женя не могла сдержать улыбки. Она вернулась домой. Как же здорово! После шумной Москвы родной город показался ей тихой гаванью. И ведь ничего не изменилось. Небольшой вокзал, требующий капитального ремонта, зазывалы-таксисты, дерущие три цены, ларек, торгующей прессой. Всё до боли знакомо и любимо. Сердце наполнилось щемящей любовью к малой Родине, и в голове промелькнула мысль, на фига она вообще отсюда уезжала. Ведь чувствовала – большой город не придется ей по душе. Чужая она там. А Кузнецк… Пусть небольшой, но уютный.
Женя никому, кроме матери, не сообщила о своем приезде. Но, оказывается, и не надо было – мама сама оповестила родственников. Поэтому не успела переступить порог квартиры, как рингтон на мобильном сообщил, что звонит старшая сестра.
- Привет. А я дома.
- Я тебя прибью! – без предисловия начала Наталья. – Какого черта ты не сообщила, что приезжаешь? Мы бы тебя встретили! И вообще! Давай живо собирайся и дуй к нам!
- Натусь…
- Ничего не желаю слышать! Ты и так прифигела! Сколько мы не вделись?
- Два года, - наигранно громко простонала Женя, прислоняя чемодан к стене.
- Вот именно! Целых два года! И ладно бы жили у черта на куличках! Разделяло меньше тысячи километров, а пересечься за два года не могли.
- Я приезжала в Кузнецк, так вы куда-то улепетывали каждый раз отдыхать.
Сестра фыркнула.
- Приезжала она на пару дней… Ладно, ничего не желаю слышать! И немедля жду!
- Натусь, дай я хотя бы перекушу и душ с дороги приму! А то выгляжу… Мягко говоря, не респектабельно.
- И сколько тебе времени на это понадобиться? – Женя знала, что сестра в этот момент хитро прищуривается и кривит губы.
- Два часа.
- Ни фига себе!
- Мне с мамой переговорить надо.., - её оправдания не прокатили.
- Переговоришь, ладно так и быть. Но тогда приезжай в городской парк, мы с Катькой гулять пойдем. Слушай, вот тебе не стыдно? Ты племянницу-то хоть сможешь узнать.
Женя надеялась, что сможет. Катюшку она видела в последний раз, когда той было два года, и общались они с ней лишь по скайпу, и то последний раз где-то с полгода назад. Веселая озорная хулиганка, непосредственная в своей детской простоте.
С мамой разговора, как такого не получилось. То одна соседка любопытствующая заглянет, то вторая. Всем же в одночасье стало интересно почему вернулась Женька.
- Мам, давай я тогда к Наташке сгоняю, а вечерком с тобой посидим на кухне.
- Я только «за», - улыбнулась Ирина Николаевна. – Только сильно не «заглядывайтесь».
Намёк был потянет.
- Мам…
- Знаю я вас. И ещё раз говорю – много не пить.
- Вообще не будем.
- Ну-ну, я посмотрю, во сколько ты придешь и какая.
И отчего-то так хорошо стало от материнских нотаций. Всё-таки здорово, когда рядом есть люди, беспокоящиеся о тебе искренне, без причины. Просто от того, что ты есть в их жизни.
Наталью Женя нашла сразу. Её сестра даже в парк отправилась при полном обмундировании – в платье, в плаще и туфлях на двенадцатисантиметровой шпильке.
- Классно выглядишь, - сестры обнялись.
- Нет, вы только посмотрите на неё, - смеясь, фыркнула старшая сестра. – Я часами просиживаю у парикмахеров и стилистов, чтобы подобающе выглядишь, а она натянет на себя джинсы с кроссовками и выглядит так, что глаз не отведешь. Секретом поделишься?
- Как только обнаружу в себе этот самый секрет, сразу к тебе с докладом.
- Вот-вот, смотри у меня.
- Слушай, а где Катюшка?
- С детьми играет. Присмотришь за ней, я на пять минут до машины дойду?
- Конечно.
- Слушай, наверное, давай не так. Мы в принципе уже нагулялись, можно стартовать и домой. Давай я Саше позвоню, скажу, что мы выдвигаемся к нам, пусть заскочит в магазин, вкусностей прикупит.
- Я маме обещала рано вернуться.
- Ой, брось! А то мама нас не знает.
Жена приглушенно засмеялась.
- Она так про нас и сказала.
- Вот видишь. Значит, давай дуй за Катькой, а я к машине.
- Хорошо.
Оказалось, легче сказать, чем сделать.
На Евгению нашел какой-то непонятный ступор. Она посмотрела в сторону небольшой лужайки, где резвились человек семь. Два мальчика и пять девочек. Девочки все русоволосые, одеты кто в шортики цветастые, кто в юбочки. Белые колготки. Серые и темно-синие кофточки. Практически со спины и не поймешь, кто есть кто.
Женьке стало стыдно. Докатилась – не может определить, кто из девочек приходится ей родной племянницей. И чтобы окончательно не опозорится, решила прибегнуть к хитрости.
Подойдя к детям, она весело спросила:
- Ну и кто у нас тут Екатерина Харитонова?
Реакция детей была странной – они захихикали и разбежались, точно стайка воробьев, вспорхнувших на провода. Сталась стоять одна девочка. Она внимательно посмотрела на подошедшую взрослую девушку и медленно кивнула.
В голове Жени промелькнула мысль, что девочка выглядит грустной, не такой озорной, как ей запомнилась Катя. Блин, вот стыдоба-то! Надо немедленно, с завтрашнего дня налаживать отношения с племянницей.
- Приветик! Ты только не обижайся, пожалуйста, и смейся надо мной, но я тебя что-то с трудом узнала. Я тебя запомнила…эээ… немного другой. Но ничего, у нас теперь будет много времени, чтобы познакомиться! Что, пошли искать нашу машину?
Девочка в ответ не сказала ни слова. Снова коротко кивнула.
У Жени неприятно заныло сердце. Неужели она производит такое отталкивающее впечатление, что ребенок не хочет даже с ней разговаривать? Наталья не раз говорила по телефону, что Катя растет умницей, хорошо развивается и прекрасно общается с взрослыми и детьми.
Сама виновата, надо больше времени проводить с роднёй.
Женя подмигнула девочке и с легкостью подхватила её на ручки. Та весила мало. Уткнулась ей в плечо, вздрогнула все тельцем, отчего нехорошее предчувствие чего-то неправильного закралось в душу Евгении. Катя ведет себя странно. Может, кто из детей обидел?
Она как раз думала об этом, направляясь к выходу из парка, когда её остановил разгневанный мужчина.
И попытался выхватить ребенка.
- Нет? – лицо мужчины покраснело от ярости, вены вздулись на висках, желваки заходили.
Женя почувствовала, как холод подкрался к душе. Да что происходит… И почему никто не вмешается…
- Отойдите, иначе я закричу.
- Отдай ребенка, сука. Иначе…
Женя задохнулась от возмущения перемешенного со страхом. Надо постараться, чтобы на них обратили внимания. Что бы кто-то помог, вмешался. Тогда всё завершится благополучно. Пока же… Держать эмоции под контролем и не злить бугая.
- Ещё раз прошу - отойдите от меня. Вы пугаете ребенка…
- Это ты, тварь, пугаешь Катерину.
Не сказал, выплюнул он и перешел к активным действиям.
Когда его руки потянулись к девочке, та оторвала голову от плеча Жени и робко улыбнулась мужчине.
У Жени остановилось сердце.
Что-то не так…
Что-то идет, определенно, не так.
- Катя, не бойся, всё хорошо. Ты знаешь этого дядю? – она старалась говорит ровно, приглушенно. Чтобы сильнее не напугать девушку.
Но поведение девочки всё больше настораживало Женю. Ребенок кивнула и потянулась к стоящему рядом мужчине.
У того воздух вырвался из груди и он уже собирался взять ребенка, когда Женя сделала шаг назад.
- Нет, - кажется, она начинает повторяться.
Мужчина прищурился.
- Мать твою, ты что творишь! – зарычал он. – Хочешь неприятностей? Так я тебе их обеспечу! Засажу за решетку, где ты получишь по полной за попытку похищения моего ребенка!
Колени Жени дрогнули.
Похищение… О чем он говорит?
Она покачала головой и попятилась.
- Вы ошибаетесь. Этого ребенка зовут Екатерина Харитонова, и она моя племянница…
Договорить ей не позволили.
- Этого ребенка зовут Катерина Харитонова, и это МОЯ дочь!
Его слова прогрохотали, и, наконец, привлекли внимание.
-Вам помочь? У вас проблемы? – молодой человек, стоящий неподалеку, подошёл к ним.
Женя с благодарностью на него посмотрела, но холодный голос мужчины остановил его:
-Нет, спасибо, мы сами во всем разберемся! Меня зовут Артем Харитонов! Вот!– отчеканил он и раскрыл перед Женей паспорт. – А это…, - он быстро перевернул страницы, - а это фотография моей дочери, Катерины Харитоновой. Будь любезна, открой глаза, и сравни!
С небольшой фотографии на Евгению смотрели внимательные грустные глаза девочки…, которую она сейчас держала на руках. От отчаяния девушка готова была громко застонать, а от стыда – провалиться сквозь землю. Вот же она дел натворила!
-Так получается, это ваша дочка…, - её худшие предположения оправдались, и она не знала, как вести себя дальше. – О…. Извините, пожалуйста, я не хотела….
-Меня мало интересует, что ты хотела! – слова мужчины звучали, как удары хлыста. – Идиотка…
Он, наконец-то, взял ребенка на руки и почти ласково поинтересовался:
-Катерина, с тобой всё в порядке? Тебя не обидели?
Девочка робко улыбнулась и покачала головой, а потом с интересом посмотрела на незнакомую тетю.
На Женю точно ступор нашел. Она смотрела на мужчину с ребенком и чувствовала, как земля медленно уходит из-под ног.
Она едва не похитила чужого ребенка… Господи… Но почему девочка-то молчала? Почему пошла с ней? Разве её не учили, что с незнакомыми людьми идти никуда нельзя…
- Извините меня ещё раз, - её оправдания звучали нелепо.
- Извинений мало, - не сказал, резанул воздух, Харитонов.
Его холодные глаза внимательно осмотрели девушку.
