Парень тяжело выдохнул:
– Оля, помнишь, ты упала с велосипеда, потому что на дорогу выскочил лис? Так вот, это был я!
– Как это? Тот лис… и есть ты?
– Умница! Быстро схватываешь, – кивнул Сил.
– Ну, вот и славно! Теперь девочка все знает. Можно и открыть капкан!
Чуть поодаль, молодежь заметила Щеглиху. На хитром лице старухи играла улыбка.
– Можешь выходить, лис, не бойся!
– Угу, вчера я тоже так подумал. Что-то не очень я доверяю доброте врагов!
Бабка хмыкнула:
– А ты мне все больше нравишься, лисенок!
Глава 15
Оля не могла поверить в то, что услышала. Разве так бывает? Мальчик, которого она считала другом, оказался лисом, бред! Да ещё и бабка подтвердила это. Что за места здесь такие? А она, наивная, радовалась своему дому, чистому воздуху!
– Нет, нужно поскорее уезжать отсюда. А то так недолго и с ума сойти! – решила Ольга. – Если им хочется считать себя лисами, медведями, волками, то это их право, но я человек! И мне с этими странными людьми не по пути!
Оля достала чемодан, и принялась укладывать вещи. Уже когда все было готово, в окно она увидела Щеглиху. Бабка стояла, не заходя в дом, и ни к чему не притрагиваясь.
– Собираешься куда-то? – улыбнулась старуха. – Вижу, Василина держала тебя вдалеке от своей жизни. Ничегошеньки ты не знаешь и не чувствуешь! Ладно, выйди-ка на улицу, поговорим малость!
Щеглиха пошла к калитке, не оглядываясь. Оле пришлось, тоже выйти за двор.
– Эх, много с тех пор воды утекло, – усевшись на лавочку, вздохнула бабка. – Тогда я сама ещё девчонкой несмышленой бегала. А сестра моя и того меньше была. Наши родители жили на опушке леса, отец промышлял охотой, продавал шкуры убитых зверей. Мать же травы собирала, все в округе звали её знахаркой. Умела она под полной луной в лесу корешки выискивать, ночное светило всегда помогало ей. Отец любил мать, берёг её, как драгоценность. Никому обижать не позволял, деревенские завидовали шибко. Да вот, как-то не вернулся отец с охоты. Прождали мы его два дня, а на третий, мать отправилась на поиски. Вернулась чернее тучи. Убили, говорит, из ружья в спину, он и разглядеть, наверное, никого не сумел. Похоронила мать его там же, прямо посреди леса. Вот с тех самых пор и начинается эта история. Пролетали года, обида и злость матери перешла по наследству нам с сестрой. Луна всегда нашей покровительницей была, а взамен мы ей в жертву, каждое полнолуние, свежую кровь приносили. Со временем от той деревни ничего не осталось. Но однажды какой-то барин землю эту купил, дом построил, да и перевез родных. Не верил он байкам про всякую нечисть, что здесь водилась. Мы с сестрой его не трогали. Как-то раз старший сын барина выехал на охоту. Парень едва не подстрелил любимого волка Селены. Не позволила этого сестра, показалась молодому барину. А тот вскружил голову девчонке. Да только непутёвым оказался, забыл Селену, не пришёл больше на свидание. Сестра же ему при первой встречи амулет подарила, вот он-то и сыграл решающую роль. Привязала к себе парня Селена, рабом своим сделала. С тех пор каждую полную луну зовёт, и он послушной игрушкой становиться.
– Бедный Сил! – вырвалось у Ольги.
– Не лиса привязала Селена, а брата его старшего, ему тогда лет семнадцать было. А Сил твой, по глупости вещицу у Андрея стащил, на шею себе повесил. За это и поплатился! Вот теперь и рыскают братья, да слуга их верный Осип по лесу в образе зверя. Добычу своей хозяйке ищут.
***
Чтобы всё сказанное как-то уместилось в голове, Оля решила прогуляться. Она не выбирала маршрут, ноги сами привели к озеру. Здесь девушка впервые увидела братьев. Сил тогда её напугал своим поведением. Почему же они стали друзьями? Видимо, на этот вопрос Ольга ответить однозначно никогда не сможет. Рано потеряв родителей, а вместе с ними и обожаемого братика Кирюшку, Оля очень скучала. В тот вечер вся семья собирались к бабушке на день рождения, но девочка вдруг почувствовала себя плохо. Болела голова, сильный жар валил с ног. Ольга тысячу раз потом пожалела, что не поехала вместе с родными, но исправить ничего уже не могла. Авария на сколькой, зимней дороге унесла жизни троих. Только бабушка, единственная родная душа, не позволила девочке уйти вслед за дорогими людьми. Старушка забрала Олю к себе, заботой, лаской постепенно вернула внучке краски жизни. Но год назад, не стало и любимой бабушки. Так в неполные восемнадцать Оля узнала, что такое одиночество. Испытав в жизни много боли, она привыкла бороться вопреки всему. Девушка поступила в университет, о котором так мечтали родители. А ещё через полгода, Оля узнала, что где-то в глубинке, среди лесов погибла и её тетя. Правда, эта потеря не вызвала такого чувства горя. Ведь Василина никогда не навешала младшую сестру. Мать даже не упоминали её имя. Но тетя, как не странно, подарила племяннице свой дом, что и привело девушку в эти края.
Познакомившись с братьями, Ольга неосознанно потянулась к ним. Сил своими проказами, так напоминал Кирюшку. Его хотелось опекать и баловать.
– Улыбка на твоих губах, после разговора с Щеглихой вызывает тревогу. У тебя всё хорошо?
Рядом с Ольгой сидел Рон. На его красивом, задумчивом лице читалось беспокойство.
– Надеюсь, я не напугал тебя! Прости, что подошёл неслышно.
Оля с интересом посмотрела на этого по сути незнакомого парня. Черные волосы спадали на плечи, глаза цвета морской волны были глубоко посажены, что делало взгляд загадочным. Губы хорошо очерчены. Смуглая кожа гармонировала со всем обликом. Рон был привлекательным, вот только холод и отстраненность пугала девушку.
– И что ты пыталась сейчас отыскать у меня на лице? Нет ли длинных ушей или клыков? Не беспокойся, я уже позавтракал, можешь расслабиться!
Оля в смущении опустила глаза: «И почему он всегда вгоняет меня в краску? Сама виновата, нечего было пялиться на него!»
– Тебе наверно, не терпится задать мне кучу вопросов? Не стесняйся, я отвечу.
– Сколько Силу на самом деле лет?
Рон усмехнулся:
– Ну, скажем так, он старше тебя и намного. Его юный вид это иллюзия.
– Лисом стать он может только в полнолуние? – поинтересовалась Оля.
– А тебе хочется увидеть его в таком виде? Нет, он способен им оборачиваться, когда захочет, но человек все равно будет преобладать. Абсолютным же зверем, можно быть только в полную луну. Тогда совсем не помнишь, что делал.
– Почему ты тогда поранил брата?
Собеседник с минуту молча смотрел на спокойную поверхность озера. Оля уже подумала, что он не ответит, но всё же услышала:
– Я всегда боялся именно этого. Сил моя семья, и меньше всего мне бы хотелось причинить ему боль. Поэтому я против вашей дружбы, она делает его уязвимым.
Рон со странным блеском в глазах взглянул на девушку.
– Это тебе, а не ему грозила опасность. Сил же захотел защищать тебя. Но его геройство могло окончиться плачевно. Я убил бы брата, даже не догадываясь об этом. Ты должна уехать!
– Я тебе так мешаю?
Рон поднял голову к небу и невесело рассмеялся:
– Мне в прошлом преподнесли очень хороший урок. Проще отпустить, чем потом жить с ненавистью к себе, и быть виноватым в смерти родного человека. Я хочу уберечь тебя.
Глава 16
Сил, не зная, как отреагирует Оля на такую правду о нём, не появлялся несколько дней к девушке. Он слонялся без дела по дому, озлобленный и скучающий. Бедному Тигу перепадало ни за что, и Рон видя всё это, решил вмешаться.
– Что ты мне принес, болван! И это называется кофе?
Чашка полетела в не угодившего слугу. Напиток растекся по полу некрасивой лужицей.
– Сил, не стоит показывать свой скверный характер при гостях, – входя в комнату, проговорил брат. – Что о тебе подумает девушка? Вставай с дивана и поприветствуй Олю.
Парень стремглав скатился на пол, запутавшись в пледе. Ударившись головой об угол столика, он смачно высказался в адрес этого самого неудачно подвернувшегося предмета мебели, и наконец встал на ноги, виновато посмотрел на гостью.
– Привет, Сил! Что-то давно я тебя не видела. Как дела?
– Оля! Это Рон тебя сюда привёл?
– А это важно? Да, твой брат пригласил меня. Ты не рад?
– Ну почему же? Конечно, рад. Только как-то неожиданно, ладно, проходи. Эй, Тиг! Принеси нам чай, пожалуйста!
Бедный Тиг, недавно получивший столь нелестные эпитеты о себе и своих кулинарных навыках, раздумывал, стоит ли опять рисковать, и подвергаться опасности быть обожженным, подавая новый напиток. Но все же вздохнув, слуга отправился в сторону кухни, готовить чай.
– Сил, – бросил Рон, – веди себя прилично, не пугай гостью своими манерами. Мне нужно ненадолго отлучиться. Оля, я заранее прошу прощения за своего братца, иногда он бывает просто невыносим!
И Рон подмигнул Силу.
– Да проваливай уже скорее, воспитатель!
Сил запустил в брата подушкой, а тот ловко увернувшись, только расхохотался.
Оставшись одни, Сил и Оля дружно сели на тот самый диван, с которого недавно слетел парень. Минут десять стояла неловкая тишина, каждый не знал с чего начать разговор.
– А что же ты любишь ещё кроме пирожков с мясом? – наконец-то, улыбнувшись, спросила гостья. – Я хочу на следующей неделе пригласить вас с Роном на пикник, но не знаю, какие продукты покупать.
– Ну, здесь можешь не заморачиваться, я не прихотливый, мясо может быть в любом виде.
– А Рон?
– Зачем ты хочешь пригласить его? Мы и сами справимся, а мой брат хорошо отдохнет дома, почитывая свои занудные книги. Рон не любит мясо, предпочитает всякую там зелень, каши, не понимаю я этого. В чем виновата еда, разве что-то может быть лучше хорошего кусочка мясца?
Прищурив глаза, Сил стал смешно облизываться.
– Все понятно, значить запекаю гуся, думаю в деревне кто-нибудь да согласиться мне его продать. А для Рона наделаем салатов и…
– Подруга, что-то ты много о нём говоришь! Не влюбилась ли ты в моего братишку, часом? Это с твоей стороны было бы глупостью. Рон не тот парень о котором должна мечтать девушка, вроде тебя. Это, знаешь ли, вредно для жизни.
Оля в смущении отвернувшись от своего слишком проницательного друга. Да, ей, кажется, и вправду нравится Рон.
– Ну, все ясно! – протянул Сил. – Я попал в точку. Как-то даже обидно. Здесь рискуешь жизнью ради неё, а ей нравится плохиш. Ну и странный вы народ, женщины!
Парень тяжело вздохнул, встал с дивана.
– Я не должен этого говорить, но всё же скажу. Ни одна девушка рядом с моим братом не была счастлива. Он словно магнит притягивает их к себе, но ничего хорошего из этого не получается. И если вдруг тебе удастся разорвать, эту нить из любви и боли, длящуюся более триста лет, то я даже прощу тебе то, что ты выбрала не меня. А сейчас давай пить чай с печеньем. Тиг у нас отличный повар!
Слуга удивлённо взглянул на Сила, но привыкнув к его перепадам настроения, молча ушел обратно.
***
Оля превзошла саму себя в стремлении угодить мальчишкам. Чего она только не наготовила, встав с рассветом. И вот в полдень, сложив еду в сумку, девушка направилась к калитке. День выдался ясным, на небе не было ни облачка, птицы на все голоса выводили трели. Настроение было чудесным. Ольга что-то напевала вполголоса, и бодро шла в сторону озера. Там они с ребятами договорились встретиться. Но когда половина дороги осталась позади, девушка заметила, как вдруг притихли птицы. Небо заволокло тучами, стал подниматься сильный ветер.
«Странно, как быстро изменилась погода! – подумала Оля. – Только что был чудесный день, и вот начинается буря».
А ветер всё крепчал, деревья стонали, раскачиваясь и скрипя. Вдруг огромная ель с ужасным треском и грохотом, повалилась прямо на дорогу, чуть не задев Олю веткой. Упав, девушка выронила сумку, из которой выкатились два больших яблока.
Сердце колотилось от испуга, готовое выпрыгнуть из груди, ушибленный локоть сильно болел. Колючая ветка, зацепив Ольгу, оцарапала лицо, и теперь из ранки медленно стекала струйка крови. Ошеломленная происходящим, девушка даже не заметила этого.
В затянутом тёмными тучами небе раздались пронзительные крики ворон. Их голоса оглушали своей мощью. Стая опустилась на землю, рядом с Ольгой. Многочисленность птиц, казалась, неимоверной. Медленно эта черная масса стала поворачивать свои головы в сторону человека.
В чёрных, блестящих глазах читалась злоба и хищность. Мощные клювы раскрывались для того, чтобы произнести свое неизменное «кар» с презрением к жалкому существу, жизнь которого сейчас подвластна им.
Девушка, никогда не видевшая такого количества птиц, очень перепугались. Но, как оказалось, этого было недостаточно. С верхушки старого дерева вдруг слетел огромный ворон, своим размером превосходящий всех остальных. Он приземлился возле Ольги. Даже не взглянув на девушку, ворон повернулся к сородичам. Его гортанный крик раздался над лесом, приводя в ужас всех, кто мог его услышать. Птицы отступили на пару шагов назад. Но через минуту несколько все же вернулись на свои позиции, словно показывая бесстрашие и неподчинение этому огромному, судя по всему, главарю. Это нисколько не смутило вожака, он, ещё разок, прокричав свое устрашающие «кар», молниеносно подлетел к мятежнику, и одним ударом клюва убил его. Гигант поднял свою когтистую лапу, разорвав противника на части. Видимо, больше никому не захотелось оспаривать право главаря на добычу. Чёрная рать с недовольными криками стала подниматься в небо.
Победитель же повернул голову к жертве, и издав своё оглушительное «кар», медленно направился в сторону девушки. Этого Оля уже не видела, от пережитых эмоций, она потеряла сознание.
Через время, когда Ольга пришла в себя, то услышала какое-то поскуливание. Это заставило девушку напрячься. Нет, она, конечно, не настолько знакома с жизнью пернатых, но кажется вороны не скулят. Кто же тогда рядом с ней?
Ольга осторожно приоткрыла один глаз и увидела... большую, рыжую лисицу. Зверь сидел совсем рядом, его чёрные лапы скреблись о руку человека, а на удлиненной морде, как будто, застыло выражения тоски.
– Мамочки! – взвизгнула Оля.
Она попыталась побыстрее отползти от любопытного зверя. Но увидев, что человек зашевелился, лиса принялась пронзительно тявкать и облизывать Ольге лицо своим шершавым языком.
– Фу, Сил, как тебе не стыдно! Оставь девушку в покое, невоспитанный ты лис!
«Так значит … это Сил?»
Мысли путались в голове Оли, не хотели складываться в один пазл; а её друг, которого девушка столько раз подкармливала пирожками, сидел прижав виновато уши, и тихонько поскуливал.
Глава 17
– Сил, ты красивый лис, – улыбнулась Ольга, – но мне будет как-то поспокойнее, если ты станешь все же человеком. Не обижайся, но уж слишком ты большой для лисицы.
Но лис на слова девушки не повел и ухом. Его не особо волновали страхи подруги, он чувствовал себя превосходно в образе зверя.
– Этим мы и отличаемся от обычных животных – силой и размерами, – пояснил Рон.
Парень шёл рядом с Олей, на его плече висела сумка с угощениями, припасенными утром заботливой хозяйкой. Лис же крутился под ногами, принюхиваясь к доносившийся запахам. Оля едва не упала, споткнувшись о рыжего проказника. Вскоре девушка не выдержала:
