ГЛАВА 1
Сцепив зубы, эльф шагал в сенях небольшой избы, меряя шагами короткое помещение. За стеной раздался новый женский крик и перворождённый подавил первый порыв броситься внутрь. В голове была только одна мысль. "Эта лучшая повитуха тут... Это лучшая повитуха нашего леса. Всё будет в порядке." Пройдя долгий путь через всю империю и конклавы магов, найдя любовь, пережив войну и добившись своего небольшого, но родного счастья, эльф снова нахмурился, желая чуть повернуть русло великой реки времени, как уже сделала одна вечно погружённая в себя девушка, убрав с остроухого невозможные проклятия и вампиризма, и оборотничества, соединённые вместе благодаря дьявольскому коктейлю одной обиженной учёной. Чтобы выжить, пришлось пойти на это, и счастье, что всё обошлось. Но ребёнок был зачат до благословенного появления мага времени и то, что роды начались всего спустя три месяца после зачатия, ясно показывали, что за грехи отцов платить будут дети...
Как только боль едва утихла, девушка открыла глаза. Мутный от слез и боли взгляд лежащей был направлен вверх, или скорее - пустоту. Единственное, о чем думала она, как бы все это скорее кончилось, и кончилось хорошо. Но с новым приступом невыносимой боли пропали все мысли, и она постаралась сдержать рвущийся крик, обошедшийся в этот раз всхлипом и стоном девушки.
До ушей девушки, сквозь вату из боли, и до чутких ушей перворождённого за дверью донёсся возглас повитухи-друидки "О боги!" и первый крик новорождённого. Истрепавший себе нервы отец распахнул дверь и сам судорожно вцепился в косяк, задержав дыхание. Он не ждал этого ребёнка. Он не знал, что с ним делать и как ухаживать. В конце концов, ему было едва за полторы сотни лет - юность, по меркам вечномолодых эльфов! И радость после фразы лекаря о том, что его любимая беременна, была смешанна со страхом неизвестности. Он никогда не задумывался об этом и не видел себя в роли отца. И сейчас, когда эльф глядел в сморщенное личико покрытого светлым и слипшимся от влаги пушком младенца, в распахнутом от крика рта которого уже сейчас виднелись маленькие зубки... маленькие клычки... Перворождённый испугался. Эльфийка-повитуха была растерянна и напугана не меньше, совершенно забыв об обязанности перерезать пуповину, с гадливым отвращением глядя на плод в её руках.
Девушка судорожно вздохнула и обессилено уронила голову набок, так и не открывая глаз. Несмотря на не понравившийся ей возглас друидки, все же первая радостная мысль успела проскочить - живой. Чуть отдышавшись, она наконец открыла глаза и, едва шевеля головой, пыталась разглядеть что-либо. Прогоняя слезы с глаз. Однако сил чуть хватало только на это.
- Это какой-то... урод. - Скривилась эльфийка и молодой отец... промолчал. Взглянув в сторону матери, пошевелившейся на кровати, друидка перешла на светлоэльфийский. - В нашем лесу не должно быть... Таких тварей! Тебе ли не знать, Теленкар! - Эльф сглотнул и бросил виноватый взгляд на возлюбленную. Быть может, в другой раз получится... лучше? Потом, потом... Чуть позже... Эльфийка одним движением кисти пережгла пуповину и шагнула к выходу с ребёнком на руках.
Девушка вздрогнула, чувствуя интонацию повитухи, и обратно закрыла глаза, стараясь не думать об этом. Смесь разнообразных эмоций захлестнули Эмуишер: от радости до испуга, и злости. Слабая, она и плакать боле не могла, и потому просто лежала, боясь даже посмотреть на эльфа. Теленкар опустил взор в покрытый мягким мхом пол и сам крепко зажмурил глаза, чувствуя, что он совершает большую ошибку. Что это не правильно, что его любимая, мать этого гадкого, но всё же его ребёнка никогда бы не поддержала его решения, что это хуже предательства, что он привыкнет и это не так страшно...
- Дай пройти, Теленкар. - Эльфийка замерла напротив него и в этот же момент снова закричал младенец, заставив вздрогнуть всех в комнате. Словно почувствовал, что его хотят разлучить... Девушка глубоко вздохнула, услышав крик, и подняла голову, она облизала засохшие губы и карими глазами посмотрела на них, часто моргая, чтобы лучше разглядеть - Ч-то... такое?
Пронзительный крик младенца вкручивался в уши присутствующих пыточным инструментом и друидка снова сморщилась.
- Отойди в сторону. Я не собираюсь ждать.
- Я... Ише, всё в... - Эльф не смог солгать в лицо матери своего ребёнка и сжал кулаки. - Мила, может быть...
- Никаких может быть.
- Вы... что?.. - Эмуишер пристально смотрела на них, а во взгляде отчетливо был виден испуг. - Нет... нет... Собираясь с силами, девушка оперлась на руки и попыталась перевернуться -... куда?
- Ну? - И не дождавшись решения эльфа, повитуха толкнула его плечом, освобождая проход. Теленкар вздрогнул, поднял растерянный, виноватый и испуганный взгляд на свою Эмуишер и замер, увидев страх и боль матери, у которой забирают ребёнка. Друидка запнулась, когда в ее рукав вцепилась ладонь.
- Мила... Отдай его... Это... это мой ребёнок. Оставь его мне. Пожалуйста.
- Вот как, да? Ты не хочешь пойти простым путём, так? - Друидка усмехнулась понимающе и презрительно. - Что-ж... Разбирайся со своим отродьем сам. И будь уверен, что старейшины сегодня же узнают об этом и тебя вместе с твоей подстилкой вышвырнут отсюда.
Эльф сцепил зубы и принял небрежно переданное ему создание, липкое от сукровицы, покрытое пушком... и отогнал чёрные мысли, шагнув к кровати, не обращая внимания на громкий хлопок дверью за спиной.
- Всё будет в порядке, Ише... Всё будет в порядке.
Девушка, опираясь на локоть, смотрела пристально на них, в основном переводя взгляд на ребенка. Она убрала руку и опустилась обратно, чуть успокоившись, и усталость и слабость брали свое. Из-под закрывшихся глаз вырвалась пара капель, затерявшихся в волнистых волосах.
- Отдыхай, милая... - Донеслось до уставшей девушки. - Ещё много предстоит пережить... Спи. Я... Я займусь нашим... ребёнком. Не волнуйся. Всё будет хорошо. - И снова звук шагов и плеск тёплой воды где-то в стороне. Но ребёнок, неведомым для взрослых чутьём поняв, что всё в порядке, тоже успокоился и тишину дома нарушало только бормотание Теленкара на эльфийском, на котором он не то говорил с ребёнком... не то молился. Девушка долго еще вслушивалась и не могла успокоиться, но как только это произошло, она быстро провалилась в полубессознаение - полусон. Совсем потеряв счет времени, с момента первых схваток.
Проснулась девушка по внутренним ощущениям едва ли не сразу, но полной сил. На тумбочке стояла кружка с холодным отваром, а рядом тихо сопел её ребёнок... Покрытый светлой шёрсткой он больше походил на щенка, чем на человека. Но эльфа нигде не было...
- ...Теленкар Адельвейони, ты приговариваешься к изгнанию за нарушение традиций наших предков! Но тяжёлое положение после войны даёт тебе шанс... Ты можешь остаться в наших лесах, но проклятой hummunas и её отродья тут быть не должно! - Шёпот зала неожиданно сменяется тихим звуком льющейся в чашку воды…
- ... Я не оставлю её, мама!
- Но и идти вам некуда. Быть может, если вы оставите ребёнка, старейшины смилуются…
- Ребёнок... - И только стиснутые зубы и сжатые кулаки вместо слов. И снова вместо треска огня - звук шагов по каменному полу.
- Теленкар! Мне жаль твоего отца и...
- Не продолжай. Я знаю. Спасибо, Даламар.
- Послушай, мы тут с ребятами подумали...
- Не надо. Я справлюсь... честно... - Хлопок ладони по плечу... и тут-же скрип больших ворот.
Шаграт... Ты мне нужен.
Темно-синий, почти черный, дракон, усыпанный шипами тяжело приземлился неподалеку от эльфа. Потянувшись, он сложил крылья и наклонил голову к друиду. Во взгляде огромных ярко-голубых глаз, направленных на остроухого, читалась тревога. Ведь из-за сложной и крепкой образованной связи меж драконом и эльфом, тот ощущал некоторую часть его эмоций. - Что такое ?
- Мы... Мы снова должны уйти... Я не знаю, что делать. - Признался эльф, сев на камень рядом со входом в стойла драконов и в отчаянии закусил губу. - Нас... Нас изгоняют, а я не знаю, что нам делать и куда идти. И всё из-за этого проклятого ребёнка...
- Что? Почему? Причем тут новорожденное дитя? - Дракон недовольно с ворчание встрепенулся. После чего коснулся носом плеча эльфа, чтобы хоть чуть успокоить. -Что случилось?
- Ише родила... монстра... такого, каким был я... - Прошептал эльф, обхватив голову руками. - Оборотень и вампир в одном. Но если мне... я стал таким и смог вырваться, то он рождён... Ише... Ише не захотела с ним расставаться... А старейшины итак косо смотрели на меня и Эмуишер... И вот теперь нас выкидывают... Точнее, я могу остаться... Но без Ише. А я на это не пойду... - Сумбурно изложил суть Теленкар, найдя кому излить душу.
Дракон недоуменно посмотрел на него и надавил на плечо, нервно мотая шипастым хвостом. - А с чего она по-твоему бы с ним расставаться? Ты подумай… Да и ты сам больше причастен, что он таким родился, этот «монстр» - твой ребенок, надо было раньше думать.
Эльф чуть согнулся под тяжестью дракона и недоумённо посмотрел на Шаграта, зашипев от веса. - Аккуратней, ты, чешуйчатый! Я... Я не думал об этом вообще! Я не хотел этого всего... Мы оба не думали... Я понимаю, что это... это мой ребёнок, но я... но я не чувствую этого...
- Зато думали явно о другом... А я не понимаю тебя, но еще больше я не понимаю ваших старейшин, это же просто новорожденный детеныш, полуэльф тоже ведь.
- Мы даже к полукровкам относимся... С предубеждением. - Смягчил свою мысль эльф. - Мой отец был новатором, приняв в свой отряд сразу двух полукровок - Кота и Даламара. И это многим не нравилось. А наш ребёнок... он даже не полукровка. Он хуже... Мутант. Отродье. Монстр. - Горько произнёс Теленкар.* - И всё из-за меня. Кто примет такого? Старейшины боятся за свои традиции и устои... Такой монстр будет означать что всё, к чему они привыкли, может пойти прахом в любой момент. Глупо, но... такова жизнь.
- Эльфы... высшая раса... а выкидывают мать с новорожденным ребенком... Что же тогда вас сюда пустили, почему ж тогда сразу не избавились от него... Тайно от Эмуишер, как только узнали, что ребенок такой. - Шаграт прорычал, выпустив облачко дыма, и стал сверлить эльфа взглядом в ожидании ответа.*
- Я... не дал... - Теленкар отвёл взгляд. - Ише... она очень к нему привязана... И я не смог отдать его, что бы от него избавились...
- Что же ты теперь тогда жалуешься... - Дракон вздохнул и осторожно положил голову эльфу на ноги. - Повторно не получится с ними переговорить? А если я участвовать буду?
- Ты с ума сошёл? Это же мой род! Я не буду им угрожать, это... Это глупо и нелепо! - Вскочил на ноги Теленкар. - Да ты и не единственный дракон тут.
- Зато я единственный такой общительный.... Тогда я и сам не знаю, как тут быть. Только тебе решать, ты - эльф, род твой.
- Да ты общаешься то только через меня... Я не знаю. Я бы... - Друид поглядел вверх, где через кроны деревьев, широко раскинувших свои ветви виднелось небо, окрашенное в красный заходящим солнцем. - Мы уходим. Но мы не можем уйти прямо сейчас... Я попробую выторговать немного времени, найти место, научится... управляться с ребёнком. - С запинкой перечислил Теленкар. - Да уж... Может удастся найти и мастеров, которые согласится сделать татуировки идущих-вместе-по-жизни и выточить новый посох... Впрочем, с последним я и сам справлюсь... - Перечисляя пункты действий голос эльфа становился всё уверенней и он тряхнул светлой головой. - Спасибо, Шаграт. Ты мне очень помог. Я пойду. - Теленкар улыбнулся на прощание и махнул рукой дракону, повернувшись в сторону дома. Дракон только фыркнул и, подумав, что эльф мог бы и сам до этого спокойно додуматься, отвечать не стал и лишь лег там, где и был, обвившись вокруг себя хвостом.
И снова - едва слышный скрип мягких кожаных сапожек на дёрне.
- Теленкар...
- Рейла... Не сейчас, сестрёнка, хорошо?
- Мама рассказала мне о решении совета. Ты же...
- Прости, сестрёнка. Я не останусь... - Тяжёлый вздох сменяется женским всхлипом.
- Ну зачем... Ох... Ладно, ладно… Всё хорошо. Я в порядке. Когда ты уходишь?
- Я не знаю, Рейла. Но не сегодня. Я попробую урвать немного времени у Старейшин.
- Удачи, Теленкар...
Скрип двери ознаменовал появление эльфа в доме. Едва заметно блеснули жёлтые глаза - единственный оставшийся на память знак о том времени, когда полная луна сводила Теленкара с ума, и эльф застыл у косяка, как тогда, когда им решалась судьба его семьи. Одетая в легкий сарафан Эмуишер сидела около ребенка, который спал в кроватке. Девушка, облокотилась о спинку стула и пристально наблюдала за только совсем уснувшим мальчиком. Казалось бы его необычный вид совсем не пугал. Приход эльфа она заметила не сразу, и лишь повернула голову на звук. Эльф бросил быстрый взгляд на ребёнка через прутья кроватки и перевёл взгляд на девушку.
- Ты быстро восстановилась, милая. Может не стоит так быстро вставать? Как ты себя чувствуешь?
- Не очень хорошо, но терпимо. - Девушка слабо улыбнулась друиду и снова перевела взгляд на спящего ребенка, мягко и осторожно проведя рукой по одеялу. Теленкар же только криво улыбнулся, снова бросив взгляд на ребёнка и подошёл к девушке, присев пред ней и глядя в лицо. - Ише... Скажи мне одну вещь... Но подумай об этом серьёзно. Тебя не волнует... ребёнок?
Девушка в непонятках посмотрела на эльфа. - О чем ты? Конечно же волнует.
- Нет, ты не поняла. - Друид помотал головой. - Посмотри на него. Он как я, но он уже не сможет изменится. Он... он же не человек... и даже не полуэльф. Мы понятия не имеем, что выйдет в итоге! Наш род итак с недоверием относится к тебе... и ко мне тоже, в итоге, но если ребёнок останется с нами - нас изгонят. А я понятия не имею, куда нам идти. Может... - Друид не договорил мысль, облизнув пересохшие губы. И Эмуишер поникла, отведя взгляд от эльфа.
- Теленкар, я все понимаю, но.. но это наш ребенок, какой бы он ни был. Что "может"? И что ты хочешь предложить?
- Мы можем... - Теленкар перевёл отчаянный взгляд на ребёнка. Малыш тихо спал в кроватке, улыбаясь чему-то своему. По детски счастливому миру или просто возможности жить. - Мы можем... Можем... Избавиться от него... - Выдавил эльф, словно стошнил посреди великосветского приёма, закрывая глаза от стыда Но слово уже вылетело.
- Теленкар, я понимаю, будет тяжело, сколько не нам, а ему тоже... Я не могу... И как? Это же наш ребенок, сын. - По мере тихого ответа, у девушки потекли слезы, все сильнее и сильнее.
- Наш... - Эхом повторил эльф, кривя губы в горькой усмешке и поднял взгляд на девушку, услышав нотки всхлипов. Совсем не сильные, но надёжные руки обхватили плечи Эмуишер и прижали голову к плечу. - Тише, милая, тише... Я... я что-нибудь придумаю. Обещаю. -Прикусил губу Теленкар. Девушка прижалась к эльфу и крепко его обняла, уткнувшиcь в его плечо, не желая расставаться пусть и со странным, но своим ребенком. Теленкар глубоко вздохнул, принимая решение. - Тогда мы уходим отсюда, любимая. Не сейчас. Надо немного подготовится. Я попрошу маму, что бы она показала нам, как надо ухаживать за детьми, соберу припасы, решим, куда нам идти... Выкрутимся, бывало и хуже. - Улыбнулся эльф.
