- Какой ещё задницы?! – расхохоталась я.
- Ну, понимаешь, я задницу не видела. Видел мой спутник за рулём. А я гуся показывала. А с той задницей стоял парень…
- Слушай, - проговорила я сквозь смех, - А задница там сама по себе стояла? Просто задница без человека?
- Да нет! Задница принадлежала девушке. А с ней ещё парень стоял. И вот парень увидел, как я показываю гуся, но подумал, что я показываю задницу его подружки. А мой спутник за рулём говорит: «Ну, ты и нашла время, когда мне гуся показывать! Тот парень подумал, что ты хвалишь задницу его подруги!» Но я-то задницы не видела и поэтому спокойно показывала гуся!
Сложившись пополам, я уже не то что хохотала, а просто дико ржала! Ну, Ирина даёт! Пригласила меня, чтобы читать судьбоносное заклинание и начала нести какую-то чушь про гуся и задницу. Нет, моя подруга совершенно неисправима! Этакая чертяка очаровательной наружности.
Между тем, Ира достала высушенную лягушку и положила её перед собой на кровать.
- Вот, сохла долго, зараза, - изрекла Ирина с задумчивым видом. – Как думаешь, сойдёт?
Я аккуратно взяла лягушку за тоненькую сухую лапку и критически повертела её в руке.
- Ды пойдёть! Хорошо ещё, что для заклинания не надо чего похлеще. Руки трупа, к примеру. А то знаешь, эксгумацией на местном кладбище я бы точно не занималась и тебе бы не советовала.
- В общем, начинаем, - Ира пересела на пол и разложила перед собой необходимые ингредиенты: откупоренную и чуть отпитую бутылку с вином, соль в солонке с отколотым краем, колотые грецкие орехи и злополучную сушёную лягушку.
- Ты готова? – она посмотрела на меня с видом препода, интересующегося у студента, выучил ли он лекцию.
- Вполне, - ответила я. – Только волнуюсь.
- Слова хорошо знаешь?
- Как «Я вас любил….», - хмыкнула я.
- Тогда садись рядом со мной и поехали….
6
Десять лет спустя….. 2006 год….
- Ты бы не смогла ничего изменить. Она сама этого захотела…
- Вы дали ей знания. Вы были за неё в ответе!
- Мы дали ей знания, - усмехнулся Карлеус, - И она сама в ответе за свою судьбу.
- Зачем вы дали ей книгу? Эта книга погубила её!
- Её погубила не книга, а собственное желание!
- Но вы должны были предупредить!
- Иерархи ничего не должны смертным!
- Нет! - я чувствовала, что готова вцепиться в холёное бесстрастное лицо Привратника миров. Но какой смысл вцепляться в лицо Карлеуса, если он – лишь мой сон. Мой бред! – Иерархи слишком много должны смертным! Кто ты – тан или наг?
- Я человек, - Карлеус засмеялся. – Правда бывший… Я стал тем, кто я есть уже достаточно давно. Сразу после того, как рухнул Единый мир. А ты что-то вспомнила?
- Я не знаю…. Я что-то вижу. Но не знаю что это….
Я перестала писать, и посмотрела в окно. Грустный ноябрь 2006 года. И почти девять лет прошло с того времени, как я потеряла Ирину. Нет, она не умерла. Она и сейчас жива. Но лучше бы умерла. Я потеряла её душу, я потеряла её разум. Ира больше не посвящённая. Ира больше вообще не мыслящий человек. Она умалишённая. И виновата в этом я.
Я могла бы винить Карлеуса. И поначалу винила Карлеуса. И вот сейчас я вспомнила разговор с ним.
- Но это же бред, - я смотрела в фиалковые глаза Привратника. – Это невероятно, чтобы какие-то слова сломали жизнь человеку!
- Не просто слова, а магическое заклинание, - возразил Карлеус.
- Но заклинания – это тоже просто слова!
- Нет. В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Бог – это слово. Слово – это логос. Логос – это разум. Слова, направленные на осуществления желания – материальны. Они управляют существами в отражении, они управляют материей.
- Я отговаривала её. От раба божия тоски и кручины не отводить при жизни и по смерти. Я помню эти слова, Карлеус! Но я никогда не подумала бы…
- Что это может стать реальностью? - Привратник говорил и смотрел на меня так, будто всё происходящее было только игрой. Компьютерной игрой с сохранением и перезагрузкой. – А ты никогда не задумывалась над вопросом: что есть реальность? Ты никогда не думала о том, что привычная тебе реальность лишь фантазия чьего-то разума.
- Чьего разума…. Разума мира огня?
- Возможно.
- Я ненавижу вас, - сказала я. – Вы забрали её у меня.
- Она сама забрала себя у себя в тот момент, когда решила поработить чью-то душу.
- Ира хотела быть просто счастливой! – выкрикнула я. – Как другие девчонки!
- Она выбрала путь! – жёстко возразил Карлеус. – Она стала посвящённой. Посвящённые не принадлежат себе. Их жизнь – это служение Иерархии.
- Это жестоко!
- Это жизнь, - покачал головой Привратник. – Жизнь изначально жестока. Знание – сила. Но в руках глупца – знание проклятие!
Я помню тот разговор с Карлеусом Дэлане, как будто он состоялся вчера. Но уже прошло почти десять лет. И только сейчас я нашла в себе силы снова вспомнить прошлое, и рассказать его себе самой.
В тот давний злополучный день мы прочитали заклинание. И словно волшебник махнул палочкой. Антон Павлович (преподаватель Иры по зарубежной литературе) ни с того, ни с сего приехал к ней домой знакомиться с мамой. Мама Ирины, конечно, обалдела, но оказалась без ума от солидного джентльмена, аккуратного и интеллигентного. Обалдела и моя подруга….
А месяц спустя я плясала на её свадьбе. И всё шло так гладко, так идеально. Прямо как в сказке про Золушку. Прекрасный принц вспомнил о своей принцессе и пришёл, чтобы возвести её на трон. Но я, то предполагала возможную цену этой сказке. И боялась продолжения…. Ведь сказки обычно заканчиваются свадьбой, и никто не задумывается о том, что бывает после….
А после у Иры было потрясающее турне по странам Европы. И недоступный и желанный для меня Египет стал для Антона и его безумно счастливой жены реальностью. Ненадолго счастливой жены недолгой реальностью. А потом авария и растерзанный, буквально раздавленный в машине труп Антона.
В ночь после похорон Антона, мне приснился сон. Я стояла на выжженном поле. Кое-где огонь ещё подбирал остатки жёлтой травы. И над угасающим пламенем кружили вороны, невероятные, размером с крупную кошку. Таких больших птиц я в жизни не видела. Один из воронов подлетел ко мне
- Кар… Кар… Я ждал тебя, я ждал, - отчётливо услышала я его голос.
- Что? – я с ужасом смотрела в чёрные бусины птичьих глаз, неожиданно понимая, что передо мной вовсе не ворон.
- Я ждал тебя, чтобы получить свою плату, - птица приземлилась возле моих ног.
- Плату? Какую плату?
- Плату за оказанную вам с Ирой услугу, - ворон встряхнул перьями и на моих глазах обернулся высоким молодым человеком с безумным и абсолютно чёрным взглядом.
- Ты кто такой? – я попятилась от него назад.
- Вопрос не в том, кто я, - хмыкнул молодой человек, - Вопрос в том, собираешься ли платить ты?
- Я тебе ничего не должна.
- Должна и ещё как! И ты не думай, что сможешь избавиться от меня. Я буду приходить к тебе, приходить, и не один, - он махнул рукой в сторону кружащих над догорающим полем воронов. – Они тоже будут приходить к тебе, тоже будут требовать мою плату.
Птицы, словно повинуясь жесту молодого человека, собрались в громадную стаю и полетели на меня. Они парили над моей головой, стараясь лапами схватить за волосы, стремясь ущипнуть массивными чёрными клювами. Я отбивалась, как могла, махая руками, словно ветряная мельница, но проку от моих размахиваний было ноль целых фиг десятых.
Проснулась я вся в поту. И долго потом боялась уснуть, а когда, наконец, вновь сомкнула глаза, то очутилась уже в Институте Высшей магии.
- Ну, что повеселились, девочки? – с издёвкой спросил меня как всегда неожиданно появившийся Карлеус Деланэ.
- Что значит, повеселились? – я со злостью смотрела на красивое лицо моего учителя.
- К тебе уже приходил призванный тобой и твоей подругой демон и требовал плату.
- Мы не вызывали демона, - ответила я, отталкивая вплотную подошедшего ко мне Привратника.
- О нет, - Карлеус нежно приобнял меня за плечи, - Вызывали. Киян Лавер – ваш новый добрый друг. Теперь он будет приходить к тебе, к Ирине и требовать, требовать плату. А плата у демонов всегда одна – власть над теми, кто призвал его.
- Но мы не вызывали демона, мы просто…
- Просто читали заклинание? – Карлеус провёл рукой по моим волосам. – Знаешь, Лиза, любое магическое действие предполагает вмешательство мира по ту сторону – мира в отражении. Существа, населяющие зазеркалье, вы люди, называете демонами. Когда маг вызывает демона для выполнения задания.… А любое заклинание – это и есть призыв демона. Так вот, демон либо подчиняет себе мага, либо подчиняется сам.
- Но…, - я чувствовала, что ужас осязаемой волной ползёт по моей спине. – Но я не знаю, как подчинить себе демона!
- Вспоминай, - Карлеус поцеловал меня в лоб.
- Как можно вспомнить то, чего не знаешь?
- Вспоминай! Или подчинишься, - Привратник убрал руки с моих плеч и исчез, будто бы и не появлялся вовсе.
- Карлеус! – в отчаянии выкрикнула я и снова проснулась.
- Мне страшно, Лиз! – Ира кинулась ко мне с объятиями, как только я вошла в дом, где моя подруга и её муж были недолго счастливы.
- Ты чего? – спросила я, хотя уже знала, что она сейчас мне скажет.
- Мне сегодня приснился сон, - Ира смотрела мне в глаза потерянным, затравленным взглядом. – Там было горящее поле и полно ворон.
- Воронов, - поправила я.
- Что?
- Это были вороны.
- Ну да. Громадные, отвратительные, черные. И они не были птицами, понимаешь? Они были кем-то другим.
- Это были демоны, - опять вставила я.
- Я не знаю. Один ворон вдруг превратился в молодого человека. Неприятного, какого-то. Я даже не могу объяснить словами. И он говорил мне, о каком-то долге. А вороны кружили надо мной, больно клевали. Я закрывалась руками, кричала. Лиз, такого ужаса… Я никогда так не.… А потом появился он, - Ира замолчала, уставившись на меня, но смотря как бы сквозь меня.
- Ир, - тронула я её за плечо. – Кто появился?
- Антон.
- Тебе приснился муж. Это бывает. Мне мама часто после смерти снилась. Это нормально.
- Ты не понимаешь, - взгляд Иры стал метаться по комнате так, как будто вмиг лёгкие серебристые тюли, бирюзовые обои, красного дерева мебель обратились в прах и обрушились на мою подругу необратимостью краха. – Он был так несчастен, мой Антон. И страшен. Он был трупом, кожа лохмотьями свисала с его рук и плеч. Одет в какую-то рванину. Мясо наружу. И гной. Жёлтый, вонючий. Антон тянул ко мне руки: «Ира, помоги! Ира, освободи!» Лиз, что мне теперь делать?
- Ко мне приходил Карлеус, - начала я и запнулась.
- Что? – спросила Ира как бы очнувшись.
- Мой учитель. Я видела его. И я тоже видела горящее поле и воронов.
- И что?
- Мой учитель сказал, что воспользовавшись тем заклинанием, мы обратились к демону. И теперь мы ему должны.
- Должны демону?
- Киян Лавер.
- Это было имя демона?
- Я не знаю, - развела я руками.
- И что? Что ещё твой учитель сказал?
- Что у нас с тобой два пути, - я с ухмылкой посмотрела на Иру. – У каждой из нас два пути: либо подчинить демона, либо подчиниться демону.
- Значит долг… Лиз, это не смешно! Мы что должны отдать ему свои души?
- А я и не смеюсь. Не знаю насчёт душ, но я не собираюсь подчиняться этой твари!
- А что ты будешь делать?
- Не знаю. Карлеус сказал, что я должна что-то вспомнить?
- Что?
- Если бы я знала, то уже бы вспомнила. Ирин, ты не паникуй. Помнишь, маг не должен бояться. Ты не должна бояться. Иначе точно проиграешь этому демону.
- Понимаешь, - Ира попыталась хило улыбнуться. – Сейчас этот сон кажется такой глупостью. Подумаешь какие-то вороны, оживший труп Антона. Но это сейчас, а во сне…
- Ну да, - задумчиво кивнула я, - В Отражении всегда всё по-другому.
- Я втянула тебя в такую хрень, - Ира виновато смотрела на меня.
- Да, ладно. Если бы я не захотела – ты бы не втянула. Я хотела тебе помочь. И… Мне нужна была подруга.
- Глупо вышло. И Антона не вернуть. Лиз, а что если он теперь ко мне навсегда привязан?
- А ты не думай об этом, пока… Может, мы сможем всё решить. Может, у нас всё получится.
Вороны снова кружили над моей головой. Они пикировали с мутных, затянутых тучами цвета металла небес. Всё ближе и ближе, демоническая стая.
Поле горело на этот раз ярче, сильнее. Языки пламени пожирали траву, подбирались ко мне. Надо преодолеть страх. Нет не страх, ужас, который в моей душе дошёл до своей наивысшей точки, а потом неожиданно пропал. Вороны летали вокруг меня, больно хлестали по лицу крыльями, а я стояла и улыбалась. Вскоре моя улыбка переросла в оскал, а затем истерический хохот вырвался из моего горла.
Мой недавний жуткий знакомый, спешно превратившись из птицы в человека, смотрел на меня со смешанным чувством недоумения и злости.
- Что ты смеёшься, ведьма?!
- Не просто ведьма, - я хохотала и не могла остановиться, - А самая могущественная ведьма Перевёрнутого мира! Я знаю тебя, - я схватила демона за ворот его рубахи и посмотрела в черноту глаз, отражающую пламя. – Я всех вас знаю! Твоё имя…
Я прокричала имя демона отчётливо и громко. Проснувшись, как ни старалась, не смогла его вспомнить. Имя пришло как бы из самой глубины моего существа, из той памяти, которая простирается за гранью смерти. Огонь на поле мгновенно потух, вороны в страхе улетали, бросив своего друга на мою милость.
- Тебе страшно? – с издёвкой спросила я.
- Нет, - зло ответил демон. – Откуда ты….
- Знаю твоё подлинное имя? – торжество владело мною. Никогда прежде в жизни не испытывала я такой остроты всех своих чувств. Я словно преобразилась, стала другой личностью. Жёсткой, бескомпромиссной, насмешливой. – Я знаю подлинный имена всех демонов.
- Это невозможно! Подлинные имена всех демонов знала только….
В чёрных глазах демона зарождалась паника.
- Что ты сделаешь со мной?
- Боишься? – с наслаждением спросила я, упиваясь своей над ним властью.
- Да, - проскрежетал по-вороньи демон.
- Это хорошо. Потому что ты никогда больше меня не побеспокоишь! Понял? А если побеспокоишь.… Думаю, ты понимаешь, что с тобой может сделать знающая подлинные имена?
Он, вновь обратившись в ворона, улетал от меня, яростно хлопая крыльями. Я долго смотрела вслед ему, зная, что демон больше не вернётся.
- Ты, правда, не можешь вспомнить имя демона? – Ира умоляюще смотрела на меня. – Вспомни, ну пожалуйста!
- Иришь…., - я мучительно копошилась в своих мыслях, спутанных, обрывочных, пытаясь уловить хотя бы отголосок того имени, что произнесла во сне. Но ничего, пусто. Только фрагменты образов и слов. – Я бы с удовольствием, но не могу.
- Они рвут меня на куски. Во сне! Эти вороны вырывают из меня плоть и это так больно! А потом появляется Антон. И просит, умоляет дать ему свободу. Но я не представляю, что мне делать! Как избавиться от демонов? Почему ты знаешь их имена? Откуда у тебя такие знания?
- У меня нет ответа. Правда. Я не знаю.
- Ну, так спроси у Привратника! Он то, должен знать! Это происходит не только во сне, - Ира старалась сдерживать эмоции, но у неё это плохо получалось.
- Ты о чём? – не поняла я.
- Я о том, что демоны преследуют меня и наяву. Теперь. Я слышу их голоса у себя в голове. Они гудят у меня в мозгу, и я теряю чувство реальности. Это похоже на переключение каналов по телеку. Когда сидишь и щёлкаешь, как идиотка пультом.
- Ну, понимаешь, я задницу не видела. Видел мой спутник за рулём. А я гуся показывала. А с той задницей стоял парень…
- Слушай, - проговорила я сквозь смех, - А задница там сама по себе стояла? Просто задница без человека?
- Да нет! Задница принадлежала девушке. А с ней ещё парень стоял. И вот парень увидел, как я показываю гуся, но подумал, что я показываю задницу его подружки. А мой спутник за рулём говорит: «Ну, ты и нашла время, когда мне гуся показывать! Тот парень подумал, что ты хвалишь задницу его подруги!» Но я-то задницы не видела и поэтому спокойно показывала гуся!
Сложившись пополам, я уже не то что хохотала, а просто дико ржала! Ну, Ирина даёт! Пригласила меня, чтобы читать судьбоносное заклинание и начала нести какую-то чушь про гуся и задницу. Нет, моя подруга совершенно неисправима! Этакая чертяка очаровательной наружности.
Между тем, Ира достала высушенную лягушку и положила её перед собой на кровать.
- Вот, сохла долго, зараза, - изрекла Ирина с задумчивым видом. – Как думаешь, сойдёт?
Я аккуратно взяла лягушку за тоненькую сухую лапку и критически повертела её в руке.
- Ды пойдёть! Хорошо ещё, что для заклинания не надо чего похлеще. Руки трупа, к примеру. А то знаешь, эксгумацией на местном кладбище я бы точно не занималась и тебе бы не советовала.
- В общем, начинаем, - Ира пересела на пол и разложила перед собой необходимые ингредиенты: откупоренную и чуть отпитую бутылку с вином, соль в солонке с отколотым краем, колотые грецкие орехи и злополучную сушёную лягушку.
- Ты готова? – она посмотрела на меня с видом препода, интересующегося у студента, выучил ли он лекцию.
- Вполне, - ответила я. – Только волнуюсь.
- Слова хорошо знаешь?
- Как «Я вас любил….», - хмыкнула я.
- Тогда садись рядом со мной и поехали….
6
Десять лет спустя….. 2006 год….
- Ты бы не смогла ничего изменить. Она сама этого захотела…
- Вы дали ей знания. Вы были за неё в ответе!
- Мы дали ей знания, - усмехнулся Карлеус, - И она сама в ответе за свою судьбу.
- Зачем вы дали ей книгу? Эта книга погубила её!
- Её погубила не книга, а собственное желание!
- Но вы должны были предупредить!
- Иерархи ничего не должны смертным!
- Нет! - я чувствовала, что готова вцепиться в холёное бесстрастное лицо Привратника миров. Но какой смысл вцепляться в лицо Карлеуса, если он – лишь мой сон. Мой бред! – Иерархи слишком много должны смертным! Кто ты – тан или наг?
- Я человек, - Карлеус засмеялся. – Правда бывший… Я стал тем, кто я есть уже достаточно давно. Сразу после того, как рухнул Единый мир. А ты что-то вспомнила?
- Я не знаю…. Я что-то вижу. Но не знаю что это….
Я перестала писать, и посмотрела в окно. Грустный ноябрь 2006 года. И почти девять лет прошло с того времени, как я потеряла Ирину. Нет, она не умерла. Она и сейчас жива. Но лучше бы умерла. Я потеряла её душу, я потеряла её разум. Ира больше не посвящённая. Ира больше вообще не мыслящий человек. Она умалишённая. И виновата в этом я.
Я могла бы винить Карлеуса. И поначалу винила Карлеуса. И вот сейчас я вспомнила разговор с ним.
- Но это же бред, - я смотрела в фиалковые глаза Привратника. – Это невероятно, чтобы какие-то слова сломали жизнь человеку!
- Не просто слова, а магическое заклинание, - возразил Карлеус.
- Но заклинания – это тоже просто слова!
- Нет. В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Бог – это слово. Слово – это логос. Логос – это разум. Слова, направленные на осуществления желания – материальны. Они управляют существами в отражении, они управляют материей.
- Я отговаривала её. От раба божия тоски и кручины не отводить при жизни и по смерти. Я помню эти слова, Карлеус! Но я никогда не подумала бы…
- Что это может стать реальностью? - Привратник говорил и смотрел на меня так, будто всё происходящее было только игрой. Компьютерной игрой с сохранением и перезагрузкой. – А ты никогда не задумывалась над вопросом: что есть реальность? Ты никогда не думала о том, что привычная тебе реальность лишь фантазия чьего-то разума.
- Чьего разума…. Разума мира огня?
- Возможно.
- Я ненавижу вас, - сказала я. – Вы забрали её у меня.
- Она сама забрала себя у себя в тот момент, когда решила поработить чью-то душу.
- Ира хотела быть просто счастливой! – выкрикнула я. – Как другие девчонки!
- Она выбрала путь! – жёстко возразил Карлеус. – Она стала посвящённой. Посвящённые не принадлежат себе. Их жизнь – это служение Иерархии.
- Это жестоко!
- Это жизнь, - покачал головой Привратник. – Жизнь изначально жестока. Знание – сила. Но в руках глупца – знание проклятие!
Я помню тот разговор с Карлеусом Дэлане, как будто он состоялся вчера. Но уже прошло почти десять лет. И только сейчас я нашла в себе силы снова вспомнить прошлое, и рассказать его себе самой.
В тот давний злополучный день мы прочитали заклинание. И словно волшебник махнул палочкой. Антон Павлович (преподаватель Иры по зарубежной литературе) ни с того, ни с сего приехал к ней домой знакомиться с мамой. Мама Ирины, конечно, обалдела, но оказалась без ума от солидного джентльмена, аккуратного и интеллигентного. Обалдела и моя подруга….
А месяц спустя я плясала на её свадьбе. И всё шло так гладко, так идеально. Прямо как в сказке про Золушку. Прекрасный принц вспомнил о своей принцессе и пришёл, чтобы возвести её на трон. Но я, то предполагала возможную цену этой сказке. И боялась продолжения…. Ведь сказки обычно заканчиваются свадьбой, и никто не задумывается о том, что бывает после….
А после у Иры было потрясающее турне по странам Европы. И недоступный и желанный для меня Египет стал для Антона и его безумно счастливой жены реальностью. Ненадолго счастливой жены недолгой реальностью. А потом авария и растерзанный, буквально раздавленный в машине труп Антона.
***
В ночь после похорон Антона, мне приснился сон. Я стояла на выжженном поле. Кое-где огонь ещё подбирал остатки жёлтой травы. И над угасающим пламенем кружили вороны, невероятные, размером с крупную кошку. Таких больших птиц я в жизни не видела. Один из воронов подлетел ко мне
- Кар… Кар… Я ждал тебя, я ждал, - отчётливо услышала я его голос.
- Что? – я с ужасом смотрела в чёрные бусины птичьих глаз, неожиданно понимая, что передо мной вовсе не ворон.
- Я ждал тебя, чтобы получить свою плату, - птица приземлилась возле моих ног.
- Плату? Какую плату?
- Плату за оказанную вам с Ирой услугу, - ворон встряхнул перьями и на моих глазах обернулся высоким молодым человеком с безумным и абсолютно чёрным взглядом.
- Ты кто такой? – я попятилась от него назад.
- Вопрос не в том, кто я, - хмыкнул молодой человек, - Вопрос в том, собираешься ли платить ты?
- Я тебе ничего не должна.
- Должна и ещё как! И ты не думай, что сможешь избавиться от меня. Я буду приходить к тебе, приходить, и не один, - он махнул рукой в сторону кружащих над догорающим полем воронов. – Они тоже будут приходить к тебе, тоже будут требовать мою плату.
Птицы, словно повинуясь жесту молодого человека, собрались в громадную стаю и полетели на меня. Они парили над моей головой, стараясь лапами схватить за волосы, стремясь ущипнуть массивными чёрными клювами. Я отбивалась, как могла, махая руками, словно ветряная мельница, но проку от моих размахиваний было ноль целых фиг десятых.
Проснулась я вся в поту. И долго потом боялась уснуть, а когда, наконец, вновь сомкнула глаза, то очутилась уже в Институте Высшей магии.
- Ну, что повеселились, девочки? – с издёвкой спросил меня как всегда неожиданно появившийся Карлеус Деланэ.
- Что значит, повеселились? – я со злостью смотрела на красивое лицо моего учителя.
- К тебе уже приходил призванный тобой и твоей подругой демон и требовал плату.
- Мы не вызывали демона, - ответила я, отталкивая вплотную подошедшего ко мне Привратника.
- О нет, - Карлеус нежно приобнял меня за плечи, - Вызывали. Киян Лавер – ваш новый добрый друг. Теперь он будет приходить к тебе, к Ирине и требовать, требовать плату. А плата у демонов всегда одна – власть над теми, кто призвал его.
- Но мы не вызывали демона, мы просто…
- Просто читали заклинание? – Карлеус провёл рукой по моим волосам. – Знаешь, Лиза, любое магическое действие предполагает вмешательство мира по ту сторону – мира в отражении. Существа, населяющие зазеркалье, вы люди, называете демонами. Когда маг вызывает демона для выполнения задания.… А любое заклинание – это и есть призыв демона. Так вот, демон либо подчиняет себе мага, либо подчиняется сам.
- Но…, - я чувствовала, что ужас осязаемой волной ползёт по моей спине. – Но я не знаю, как подчинить себе демона!
- Вспоминай, - Карлеус поцеловал меня в лоб.
- Как можно вспомнить то, чего не знаешь?
- Вспоминай! Или подчинишься, - Привратник убрал руки с моих плеч и исчез, будто бы и не появлялся вовсе.
- Карлеус! – в отчаянии выкрикнула я и снова проснулась.
***
- Мне страшно, Лиз! – Ира кинулась ко мне с объятиями, как только я вошла в дом, где моя подруга и её муж были недолго счастливы.
- Ты чего? – спросила я, хотя уже знала, что она сейчас мне скажет.
- Мне сегодня приснился сон, - Ира смотрела мне в глаза потерянным, затравленным взглядом. – Там было горящее поле и полно ворон.
- Воронов, - поправила я.
- Что?
- Это были вороны.
- Ну да. Громадные, отвратительные, черные. И они не были птицами, понимаешь? Они были кем-то другим.
- Это были демоны, - опять вставила я.
- Я не знаю. Один ворон вдруг превратился в молодого человека. Неприятного, какого-то. Я даже не могу объяснить словами. И он говорил мне, о каком-то долге. А вороны кружили надо мной, больно клевали. Я закрывалась руками, кричала. Лиз, такого ужаса… Я никогда так не.… А потом появился он, - Ира замолчала, уставившись на меня, но смотря как бы сквозь меня.
- Ир, - тронула я её за плечо. – Кто появился?
- Антон.
- Тебе приснился муж. Это бывает. Мне мама часто после смерти снилась. Это нормально.
- Ты не понимаешь, - взгляд Иры стал метаться по комнате так, как будто вмиг лёгкие серебристые тюли, бирюзовые обои, красного дерева мебель обратились в прах и обрушились на мою подругу необратимостью краха. – Он был так несчастен, мой Антон. И страшен. Он был трупом, кожа лохмотьями свисала с его рук и плеч. Одет в какую-то рванину. Мясо наружу. И гной. Жёлтый, вонючий. Антон тянул ко мне руки: «Ира, помоги! Ира, освободи!» Лиз, что мне теперь делать?
- Ко мне приходил Карлеус, - начала я и запнулась.
- Что? – спросила Ира как бы очнувшись.
- Мой учитель. Я видела его. И я тоже видела горящее поле и воронов.
- И что?
- Мой учитель сказал, что воспользовавшись тем заклинанием, мы обратились к демону. И теперь мы ему должны.
- Должны демону?
- Киян Лавер.
- Это было имя демона?
- Я не знаю, - развела я руками.
- И что? Что ещё твой учитель сказал?
- Что у нас с тобой два пути, - я с ухмылкой посмотрела на Иру. – У каждой из нас два пути: либо подчинить демона, либо подчиниться демону.
- Значит долг… Лиз, это не смешно! Мы что должны отдать ему свои души?
- А я и не смеюсь. Не знаю насчёт душ, но я не собираюсь подчиняться этой твари!
- А что ты будешь делать?
- Не знаю. Карлеус сказал, что я должна что-то вспомнить?
- Что?
- Если бы я знала, то уже бы вспомнила. Ирин, ты не паникуй. Помнишь, маг не должен бояться. Ты не должна бояться. Иначе точно проиграешь этому демону.
- Понимаешь, - Ира попыталась хило улыбнуться. – Сейчас этот сон кажется такой глупостью. Подумаешь какие-то вороны, оживший труп Антона. Но это сейчас, а во сне…
- Ну да, - задумчиво кивнула я, - В Отражении всегда всё по-другому.
- Я втянула тебя в такую хрень, - Ира виновато смотрела на меня.
- Да, ладно. Если бы я не захотела – ты бы не втянула. Я хотела тебе помочь. И… Мне нужна была подруга.
- Глупо вышло. И Антона не вернуть. Лиз, а что если он теперь ко мне навсегда привязан?
- А ты не думай об этом, пока… Может, мы сможем всё решить. Может, у нас всё получится.
***
Вороны снова кружили над моей головой. Они пикировали с мутных, затянутых тучами цвета металла небес. Всё ближе и ближе, демоническая стая.
Поле горело на этот раз ярче, сильнее. Языки пламени пожирали траву, подбирались ко мне. Надо преодолеть страх. Нет не страх, ужас, который в моей душе дошёл до своей наивысшей точки, а потом неожиданно пропал. Вороны летали вокруг меня, больно хлестали по лицу крыльями, а я стояла и улыбалась. Вскоре моя улыбка переросла в оскал, а затем истерический хохот вырвался из моего горла.
Мой недавний жуткий знакомый, спешно превратившись из птицы в человека, смотрел на меня со смешанным чувством недоумения и злости.
- Что ты смеёшься, ведьма?!
- Не просто ведьма, - я хохотала и не могла остановиться, - А самая могущественная ведьма Перевёрнутого мира! Я знаю тебя, - я схватила демона за ворот его рубахи и посмотрела в черноту глаз, отражающую пламя. – Я всех вас знаю! Твоё имя…
Я прокричала имя демона отчётливо и громко. Проснувшись, как ни старалась, не смогла его вспомнить. Имя пришло как бы из самой глубины моего существа, из той памяти, которая простирается за гранью смерти. Огонь на поле мгновенно потух, вороны в страхе улетали, бросив своего друга на мою милость.
- Тебе страшно? – с издёвкой спросила я.
- Нет, - зло ответил демон. – Откуда ты….
- Знаю твоё подлинное имя? – торжество владело мною. Никогда прежде в жизни не испытывала я такой остроты всех своих чувств. Я словно преобразилась, стала другой личностью. Жёсткой, бескомпромиссной, насмешливой. – Я знаю подлинный имена всех демонов.
- Это невозможно! Подлинные имена всех демонов знала только….
В чёрных глазах демона зарождалась паника.
- Что ты сделаешь со мной?
- Боишься? – с наслаждением спросила я, упиваясь своей над ним властью.
- Да, - проскрежетал по-вороньи демон.
- Это хорошо. Потому что ты никогда больше меня не побеспокоишь! Понял? А если побеспокоишь.… Думаю, ты понимаешь, что с тобой может сделать знающая подлинные имена?
Он, вновь обратившись в ворона, улетал от меня, яростно хлопая крыльями. Я долго смотрела вслед ему, зная, что демон больше не вернётся.
***
- Ты, правда, не можешь вспомнить имя демона? – Ира умоляюще смотрела на меня. – Вспомни, ну пожалуйста!
- Иришь…., - я мучительно копошилась в своих мыслях, спутанных, обрывочных, пытаясь уловить хотя бы отголосок того имени, что произнесла во сне. Но ничего, пусто. Только фрагменты образов и слов. – Я бы с удовольствием, но не могу.
- Они рвут меня на куски. Во сне! Эти вороны вырывают из меня плоть и это так больно! А потом появляется Антон. И просит, умоляет дать ему свободу. Но я не представляю, что мне делать! Как избавиться от демонов? Почему ты знаешь их имена? Откуда у тебя такие знания?
- У меня нет ответа. Правда. Я не знаю.
- Ну, так спроси у Привратника! Он то, должен знать! Это происходит не только во сне, - Ира старалась сдерживать эмоции, но у неё это плохо получалось.
- Ты о чём? – не поняла я.
- Я о том, что демоны преследуют меня и наяву. Теперь. Я слышу их голоса у себя в голове. Они гудят у меня в мозгу, и я теряю чувство реальности. Это похоже на переключение каналов по телеку. Когда сидишь и щёлкаешь, как идиотка пультом.
