Ей на тот момент исполнилось восемнадцать, он же выглядел лет на сорок. Известие о предстоящей свадьбе его маленькой сестренки с взрослым мужчиной шокировало. Тим пытался поговорить с Лидией, объяснить, что она загубит свою жизнь, переубедить. Она не слушала, была ослеплена любовью… И вдруг покончила с собой. Как? Почему? Сестра была такой юной, невинной, всегда веселая, счастливая… Тим не понимал, что подтолкнуло ее к краю пропасти. Поклялся на могиле, что узнает причину и отомстит всем, кто виноват в кончине Лидии! Единственным подозреваемым оказался ее жених, который даже не появился на похоронах. Поэтому Тим отправился в Англию, откуда тот родом. Но время шло, а ему так и не удалось разыскать подонка. Это тяготило Тима, руки опускались. И вскоре он пристрастился к алкоголю. Трактир буквально стал его домом. Спирт позволял ненадолго отвлечься от гнетущих мыслей, и Тимофей с удовольствием топил горе в вине. До тех пор пока однажды к нему не подсел богатый англичанин. Представился Стефаном.
— Ты выбрал неверный путь, друг мой, — сказал он, — но я помогу отыскать правильный. Я дам тебе выбор. Скажи, что бы ты сделал, будь у тебя в запасе вечность и нетленное тело?
— Попытался бы найти ответ на съедающий душу вопрос.
— А если я скажу, что знаю его? Я давно за тобой наблюдаю и в курсе многих событий из твоей биографии.
Так Тим узнал о существовании вампиров. Стефан рассказал об отборе претендентов на бессмертие, что он присмотрел Тима и уже полгода за ним наблюдал. Оказалось, вампир знал все тайны семьи, был свидетелем радостных и печальных событий их жизни. А главное, он рассказал о том, что произошло с его сестренкой! Лидию бросил жених и она не смогла смириться… Если бы только она пришла к Тиму, все могло случиться иначе... Но чему быть, тому не миновать. Главное подозрения подтвердились — возлюбленный сестры оказался единственным виновником трагедии. Тогда Тим и загорелся местью сильнее, чем раньше. Кровь закипала в венах. С помощью Стефана он рассчитывал отыскать этого негодяя и убить. Тим, не колеблясь, принял дар Стефана, и тем же вечером тот обратил его в вампира. Имя убийцы врезалось в память как клеймо: найти и уничтожить. Он узнал, что обидчик в России, поэтому вернулся на родину с местью.
Вика какое-то время неотрывно смотрела в дверной проем, сжимая что-то в руке. Затем разжала пальцы. Это был изящный золотой кулон в виде изумрудного сердца на золотой цепочке.
В душе поселилась пустота. Вика глубоко вздохнула. Повесив на шею подарок Тимофея, отправилась в кухню, чтобы выпить чашку чая. Хотелось поскорее забыть обо всем, что произошло в последние несколько дней. Жить как прежде, не оглядываясь в прошлое. Его больше нет. Тима больше нет в ее жизни, и не будет. Она это прекрасно знала. Поставив чайник на плиту, села за стол, подперла кулаком подбородок и закрыла глаза. Мысли хаотично порхали в голове, словно стая испуганных бабочек.
Неожиданный звонок в дверь застал врасплох. Тим! Вика бросилась к двери, забыв о чае, но ее постигло разочарование. На пороге стояли трое мужчин в синих джинсах и черных толстовках с капюшонами. Выражения их лиц не сулили ничего хорошего. Вика попыталась захлопнуть дверь, но мужчина, тот, что выше и здоровее остальных успел подставить ногу.
— Где он? — рявкнул он и толкнул дверь.
Вика вздрогнула и, пошатнувшись, отступила в коридор. Бандиты ворвались в квартиру.
— Не понимаю, о ком вы? Кто вы такие?
Теперь Вика поняла, чего так боялся Тим, почему торопился уйти. Он просто переживал за нее, не хотел впутывать в свои дела. Вероятно, убил кого-то, обороняясь, поэтому сказал, что Вика была права, назвав его убийцей.
— Где Пирси? — повторил самый низкий из троих, с татуировкой на пол лица, скинув капюшон. И принюхался. — Он был здесь совсем недавно.
Вика удивленно уставилась на него. Что он вынюхивает?
— Упустили, кретины! Он почти был у нас в руках! — возмутился здоровяк, потирая лоб.
— Что будем делать? — спросил третий, с двухнедельной щетиной на лице и круглыми собачьими глазами, поглядывая на громилу.
Тот кивнул в сторону Вики. Она испуганно прижалась к стене, понимая, что так просто они не отпустят. Бежать некуда. Двое бандитов схватили ее по обе стороны за локти. Вика пыталась кричать, но ей зажали рот; старалась вырваться, но безрезультатно. Казалось, что легче сдвинуть с места бетонную стену, чем освободиться из цепких лап преступников. Она тяжело дышала, сердце бешено билось, словно пулеметная очередь.
Здоровяк подошел к Вике и заглянул в глаза.
— Сейчас мы тебя отпустим. Веди себя тихо.
Она закивала, оглашаясь с условиями. Подонки сдержали слово. Вика поправила одежду и с вызовом взглянула на их лидера-громилу.
— Не стоит нас бояться. Расскажи, где Пирси, — требовал мужчина. — Все, что знаешь.
— Мне ничего не известно. Он просто ушел. Кто я такая, чтобы передо мной отчитываться? Несколько дней назад я нашла его раненого и приютила на время. Это все, — выдала Вика.
«Почему я это сказала?» — удивилась она.
— Похоже, баба говорит правду, Рок, — обратился татуированный к громиле. — Пора уходить, иначе потеряем след.
Тот принюхался и, зловеще скривив губы, произнес:
— Кажется, у нас гости.
Входная дверь резко отворилась. На пороге застыл Тимофей. Вика раздосадовано поджала губы. Ему не следовало возвращаться.
— Отпустите девушку. Она не причем.
— Сдавайся, Пирси, или мои парни свернут ей шею, — велел Рок. — Ты и сделать ничего не успеешь.
— Хорошо, но только после того, как отпустите ее. И дадите время, чтобы стереть ей память.
«Стереть память? Что это значит? — недоумевала она, вопросительно глядя на Тимофея. — Кто Тим на самом деле, и что этим преступникам нужно от него?»
— Не вопрос, — улыбнулся Рок. — У тебя минута, приятель.
Бандиты отошли к двери. Тим взял Вику за руку, она машинально попыталась выдернуть ее.
— Прости, что вовлек тебя во все это. Нужно было сразу уйти, но раз уж так получилось... — Он потер подбородок. — Ты хотела знать, почему мои раны заживают так быстро?
Вика нерешительно кивнула.
— Я — вампир.
Она нервно сглотнула слюну и отступила на шаг, но Тим не позволил ей убежать. Лишь крепче сжал ее ладонь.
— Зачем ты мне это говоришь? — недоумевала Вика, чувствуя, как страх все сильнее завладевает ею.
— Хочу, чтобы ты знала.
— Пирси, время на исходе! — рявкнул кто-то из бандитов. — Заканчивай!
— Вика, посмотри на меня, — нежно прошептал Тим. Она подняла глаза, наполненные слезами. — Это ведь я, Тим. С тобой ничего не случится. Обещаю. И прости… Я хочу, чтобы ты забыла этот разговор и… те дни, что я провел у тебя. Ты должна все силы отдавать матери. Она единственная, за кого ты будешь переживать всей душой. За нее, а не за меня. Прощай.
Вика моргнула, слезы скатились по щекам.
— Мамочка, я непременно исполню твое желание — найду Брайана Крайтона, — прошептала она, — и начну уже завтра.
— Ты выбрал неверный путь, друг мой, — сказал он, — но я помогу отыскать правильный. Я дам тебе выбор. Скажи, что бы ты сделал, будь у тебя в запасе вечность и нетленное тело?
— Попытался бы найти ответ на съедающий душу вопрос.
— А если я скажу, что знаю его? Я давно за тобой наблюдаю и в курсе многих событий из твоей биографии.
Так Тим узнал о существовании вампиров. Стефан рассказал об отборе претендентов на бессмертие, что он присмотрел Тима и уже полгода за ним наблюдал. Оказалось, вампир знал все тайны семьи, был свидетелем радостных и печальных событий их жизни. А главное, он рассказал о том, что произошло с его сестренкой! Лидию бросил жених и она не смогла смириться… Если бы только она пришла к Тиму, все могло случиться иначе... Но чему быть, тому не миновать. Главное подозрения подтвердились — возлюбленный сестры оказался единственным виновником трагедии. Тогда Тим и загорелся местью сильнее, чем раньше. Кровь закипала в венах. С помощью Стефана он рассчитывал отыскать этого негодяя и убить. Тим, не колеблясь, принял дар Стефана, и тем же вечером тот обратил его в вампира. Имя убийцы врезалось в память как клеймо: найти и уничтожить. Он узнал, что обидчик в России, поэтому вернулся на родину с местью.
***
Вика какое-то время неотрывно смотрела в дверной проем, сжимая что-то в руке. Затем разжала пальцы. Это был изящный золотой кулон в виде изумрудного сердца на золотой цепочке.
В душе поселилась пустота. Вика глубоко вздохнула. Повесив на шею подарок Тимофея, отправилась в кухню, чтобы выпить чашку чая. Хотелось поскорее забыть обо всем, что произошло в последние несколько дней. Жить как прежде, не оглядываясь в прошлое. Его больше нет. Тима больше нет в ее жизни, и не будет. Она это прекрасно знала. Поставив чайник на плиту, села за стол, подперла кулаком подбородок и закрыла глаза. Мысли хаотично порхали в голове, словно стая испуганных бабочек.
Неожиданный звонок в дверь застал врасплох. Тим! Вика бросилась к двери, забыв о чае, но ее постигло разочарование. На пороге стояли трое мужчин в синих джинсах и черных толстовках с капюшонами. Выражения их лиц не сулили ничего хорошего. Вика попыталась захлопнуть дверь, но мужчина, тот, что выше и здоровее остальных успел подставить ногу.
— Где он? — рявкнул он и толкнул дверь.
Вика вздрогнула и, пошатнувшись, отступила в коридор. Бандиты ворвались в квартиру.
— Не понимаю, о ком вы? Кто вы такие?
Теперь Вика поняла, чего так боялся Тим, почему торопился уйти. Он просто переживал за нее, не хотел впутывать в свои дела. Вероятно, убил кого-то, обороняясь, поэтому сказал, что Вика была права, назвав его убийцей.
— Где Пирси? — повторил самый низкий из троих, с татуировкой на пол лица, скинув капюшон. И принюхался. — Он был здесь совсем недавно.
Вика удивленно уставилась на него. Что он вынюхивает?
— Упустили, кретины! Он почти был у нас в руках! — возмутился здоровяк, потирая лоб.
— Что будем делать? — спросил третий, с двухнедельной щетиной на лице и круглыми собачьими глазами, поглядывая на громилу.
Тот кивнул в сторону Вики. Она испуганно прижалась к стене, понимая, что так просто они не отпустят. Бежать некуда. Двое бандитов схватили ее по обе стороны за локти. Вика пыталась кричать, но ей зажали рот; старалась вырваться, но безрезультатно. Казалось, что легче сдвинуть с места бетонную стену, чем освободиться из цепких лап преступников. Она тяжело дышала, сердце бешено билось, словно пулеметная очередь.
Здоровяк подошел к Вике и заглянул в глаза.
— Сейчас мы тебя отпустим. Веди себя тихо.
Она закивала, оглашаясь с условиями. Подонки сдержали слово. Вика поправила одежду и с вызовом взглянула на их лидера-громилу.
— Не стоит нас бояться. Расскажи, где Пирси, — требовал мужчина. — Все, что знаешь.
— Мне ничего не известно. Он просто ушел. Кто я такая, чтобы передо мной отчитываться? Несколько дней назад я нашла его раненого и приютила на время. Это все, — выдала Вика.
«Почему я это сказала?» — удивилась она.
— Похоже, баба говорит правду, Рок, — обратился татуированный к громиле. — Пора уходить, иначе потеряем след.
Тот принюхался и, зловеще скривив губы, произнес:
— Кажется, у нас гости.
Входная дверь резко отворилась. На пороге застыл Тимофей. Вика раздосадовано поджала губы. Ему не следовало возвращаться.
— Отпустите девушку. Она не причем.
— Сдавайся, Пирси, или мои парни свернут ей шею, — велел Рок. — Ты и сделать ничего не успеешь.
— Хорошо, но только после того, как отпустите ее. И дадите время, чтобы стереть ей память.
«Стереть память? Что это значит? — недоумевала она, вопросительно глядя на Тимофея. — Кто Тим на самом деле, и что этим преступникам нужно от него?»
— Не вопрос, — улыбнулся Рок. — У тебя минута, приятель.
Бандиты отошли к двери. Тим взял Вику за руку, она машинально попыталась выдернуть ее.
— Прости, что вовлек тебя во все это. Нужно было сразу уйти, но раз уж так получилось... — Он потер подбородок. — Ты хотела знать, почему мои раны заживают так быстро?
Вика нерешительно кивнула.
— Я — вампир.
Она нервно сглотнула слюну и отступила на шаг, но Тим не позволил ей убежать. Лишь крепче сжал ее ладонь.
— Зачем ты мне это говоришь? — недоумевала Вика, чувствуя, как страх все сильнее завладевает ею.
— Хочу, чтобы ты знала.
— Пирси, время на исходе! — рявкнул кто-то из бандитов. — Заканчивай!
— Вика, посмотри на меня, — нежно прошептал Тим. Она подняла глаза, наполненные слезами. — Это ведь я, Тим. С тобой ничего не случится. Обещаю. И прости… Я хочу, чтобы ты забыла этот разговор и… те дни, что я провел у тебя. Ты должна все силы отдавать матери. Она единственная, за кого ты будешь переживать всей душой. За нее, а не за меня. Прощай.
Вика моргнула, слезы скатились по щекам.
— Мамочка, я непременно исполню твое желание — найду Брайана Крайтона, — прошептала она, — и начну уже завтра.
