Впервые с тех пор, как осудили Мэтта, ей захотелось распрямить согнутые горем плечи, поднять голову и улыбнуться. Качественная красивая одежда преображала ее. Сразу захотелось сделать прическу, подкраситься. Она вдруг снова почувствовала себя человеком, женщиной.
- Вы должны поправиться, обязательно! - говорила Кэрол, разгружая сумки с продуктами. - Вы просто обязаны хорошо выглядеть, когда поедете к Мэтту. Если вы не поправитесь, он решит, что вы умираете здесь от голода, поймет, как вам плохо, еще подумает, что вы нездоровы - и будет переживать! А ведь ему там и так нелегко. А, увидев, какая вы у него красивая и сильная, что вы держитесь и верите, что мы отстоим правду, он обрадуется. Вы должны его поддерживать.
Миссис Ландж нечего было возразить. Эта девушка, свалившаяся из ниоткуда, как снег на голову, вернула ее к жизни, подарила надежду на то, что она хотя бы сможет видеть своего сына. Женщина считала ее ни кем иным, как посланницей Божьей, который решил все-таки проявить немного милосердия по отношению к ним. И она рыдала у этой девочки на коленях, благодаря за доброту, называя ее дочкой.
Кэрол часто звонила ей, и они просто болтали. Одинокая женщина всегда так радовалась, когда она приезжала или звонила, что с каждым разом Кэрол делала это все чаще.
- Как мой мальчик? Как он выглядит? Не болеет? А синяков ты у него не заметила? - спрашивала миссис Ландж при каждой встрече, и девушка терпеливо повторяла то, что уже рассказывала не один раз.
- Он хорошо выглядит, вполне здоровым. Улыбается. И синяков у него никаких нет. Такой же красивый. Разве что похудел немного, но это дело поправимое.
- О, наверное, его там плохо кормят! - расстраивалась миссис Ландж.
Кэрол помогала ей не только потому, что она была матерью Мэтта, хотя именно это подтолкнуло ее к этому. Моника Ландж нравилась ей, и она жалела эту маленькую добрую женщину.
Впервые в жизни она о ком-то заботилась, помогала. Ей очень нравилось то, что она при этом чувствовала. Она была сильной, значимой, нужной.
Всегда она зависела от других, нуждалась в поддержке, которую ей оказывала Эмми, защищая и помогая. А теперь она почувствовала себя на месте Эмми, а эту несчастную беспомощную женщину - на своем.
С того дня, когда она виделась с Мэттом, прошло три месяца, но за это время Кэрол так и не продвинулась к своей цели, и это очень ее удручало.
Позвонил адвокат и назначил встречу. Скорее всего, опять будет вешать лапшу на уши и требовать денег. Ей так и не удалось найти другого адвоката. Кэрол не знала, что делать. Если она откажется от услуг Скотта Херта, у нее не будет адвоката, а другого она может и не найти.
За ужином она не произнесла ни слова, не поднимая глаз и с трудом сдерживая слезы. Пожелав Куртни и Рэю спокойной ночи, она ушла в свою комнату, и там дала волю слезам.
Она даже не сразу услышала стук в дверь. Поспешно вытерев лицо, она подошла к двери. На пороге стояла Куртни.
- Можно войти?
- Конечно, - Кэрол потупилась, отступая назад, понимая, что она поймет, что она плакала.
- Что-нибудь случилось? Чем ты так расстроена?
- Ничего не случилось, - девушка улыбнулась, пожимая плечами. - Просто немного грустно.
- Почему?
Обычно Куртни не была так настойчива и не лезла с вопросами сама.
- Грустно и все, - безжизненным голосом ответила Кэрол, опускаясь на стул. Улыбка сошла с ее лица, и оно снова помрачнело.
Некоторое время Куртни изучала ее пристальным взглядом. Кэрол молчала, опустив голову. Куртни случайно наткнулась глазами на фотографию Мэтта на комоде.
- Ты все так же уверена в его невиновности? - без обиняков спросила она.
- Да.
- Ты нашла адвоката?
- Да.
- Как его имя?
- Скотт Херт.
- И как продвигаются ваши дела?
- Потихоньку.
- Что ж… желаю вам удачи.
- Спасибо, - подавлено отозвалась Кэрол.
Куртни ушла. Закрыв лицо ладонями, Кэрол расплакалась еще сильнее. Она не хотела так вести себя с Куртни, но ничего не могла с собой поделать. Ее душила обида на весь мир. Все были против нее, даже Куртни.
Выйдя из ее комнаты, Куртни прошла в свой кабинет. Несколько минут она задумчиво сидела за письменным столом, затем решительно взяла трубку телефона и набрала номер.
На следующий день, после работы, Кэрол отправилась в адвокатскую контору, где работал Скотт Херт.
В душе ее теплилась слабая надежда, что он порадует ее сегодня хоть какими-нибудь результатами.
Но ее ожидало то, что и всегда. Одни обещания и заверения, что «все делается». Она уныло слушала его возлияния, сидя в обшарпанном грязном кабинете, который свидетельствовал о том, что дела адвоката идут не лучшим образом. Рабочий стол был завален бумагами и обертками от конфет, которые толстяк даже не посчитал нужным убрать, принимая ее в своем кабинете. В Кэрол росли злоба и отвращение. Хотелось сказать этому жирному ублюдку все, что она о нем думает, встать и уйти. Но куда? Он единственный, кто согласился помочь. И может, в конце концов, он не врет, и для получения разрешения на свидания, для расследования дела Мэтта действительно требуются время и деньги. Что она от него требует? Чтобы Мэтта сразу же выпустили на свободу по первому же требованию?
«Вы знаете, ведь Мэттью Ланж не виновен!»
«Правда? О, тогда приносим свои извинения, и немедленно его освобождаем!».
Бред.
В дверь требовательно постучали, и, не дожидаясь разрешения, в кабинет ворвался нетерпеливый нахальный посетитель.
Сидя спиной к двери, Кэрол не обернулась, не интересуясь, кто пожаловал еще к адвокату. Она увидела, как расширились поросячьи глазки Скотта Херта, который вскочил с места, изумленно таращась ей за спину.
- Джек? Чем могу? - растерянно промямлил он.
Кэрол бросила взгляд через плечо и чуть не подскочила от неожиданности, увидев Джека Рэндэла.
- Привет, Скотт. Кэролайн, - он приветливо кивнул ей и, взяв стул, стоявший в углу, поднес его к столу и поставил рядом с девушкой. Усевшись, он положил ногу на ногу и улыбнулся коллеге, который тоже медленно опустился в кресло.
- Присаживайся, Джек.
- Благодарю, я уже сижу.
- Вы знакомы? - спросил Скотт, не понятно к кому конкретно обращаясь из двоих.
- Знакомы, - ответил Джек Рэндэл.
- Что ты хотел, Джек? - Херт бросил на девушку извиняющийся взгляд, просящий подождать, потому что Джек Рэндэл этого делать не станет. Кэрол понимающе пожала плечами. Что поделать? Есть люди, хамство и напор которых обезоружит кого угодно, и благоразумнее и легче им уступить, чем противостоять. И, судя по всему, Джек Рэндэл был одним из таких.
- Как работается, Скотти? - фальшиво мягким голосом проговорил тот. - Есть интересные дела?
- Да, нет. Так, ничего особенного.
- Разве? А я слышал, что ты занялся педофилом, убивающим детей.
- С чего ты взял?
- Земля слухами полнится, - уклонился от ответа Джек Рэндэл.
Сердце Кэрол упало. Неужели он пришел, чтобы убедить Херта отказаться от этого дела? Он не только не хочет помочь, но и намерен ей помешать?
- Ну, и как идут дела? - продолжал Джек Рэндэл наседать на ничего не понимающего адвоката.
- А почему тебя это интересует?
- Просто профессиональное любопытство. Ты же знаешь, я не равнодушен к маньякам.
Херт напряженно рассмеялся.
- Хочешь сам заняться этим делом?
- Я уже от него отказался.
Этот ответ ошеломил Скотта Херта.
- Вот как? Почему?
- Отстойное, бесперспективное дело. Народ и без того меня ненавидит, и, думаю, порвет на части прежде, чем я что-либо смогу сделать для освобождения этого урода, - шутливо ответил Джек Рэндэл. - А ты, стало быть, не боишься людского гнева?
Херт побледнел.
- Джек, хватит юлить, скажи прямо, что тебе нужно! - посуровел он.
Но Рэндэл проигнорировал его вопрос и переключился на сидящую рядом девушку.
- Как давно вы его наняли? - его голос изменился, став приветливым и мягким, без фальши.
- Месяц назад, - ответила Кэрол, сбитая с толку его теплым взглядом союзника.
- Сколько заплатили?
Скотт Херт возмущенно подскочил, негодующе раздув ноздри.
- Не отвечайте ему! Какого черта, Рэндэл?
Но Джек даже не взглянул на него, невозмутимо ожидая ответа девушки.
- Почти десять тысяч, - призналась Кэрол.
- Вперед, за всю работу?
- Нет. Четыре - аванс за работу. А остальные на дополнительные расходы?
- Дополнительные расходы? - он устремил на Херта насмешливый взгляд, ехидно улыбнувшись. - Что же это за расходы?
Толстые щеки адвоката задрожали от ярости.
- Тебя это не касается! Ты суешь нос не в свои дела, Рэндэл!
- Работа у меня такая.
- Тогда убирайся отсюда и занимайся своей работой, только не в моем кабинете! - брызжа слюной, завопил Херт, потеряв над собой контроль.
- Сядь! - неожиданно грубо рявкнул Джек Рэндэл таким тоном, что толстяк плюхнулся в кресло, подчинившись.
- Я пришел сюда не для того, чтобы полюбоваться твоей жирной мордой! Мне нужен полный отчет о том, как ты ведешь дело Мэттью Ланджа. Так же меня интересует финансовая сторона дела.
- На каком основании? - задыхаясь от негодования, прошипел Херт.
- Я объясню. Я представляю интересы Куртни Мэтчисон, матери этой девушки. И она хочет знать, как и на что потрачены ее деньги, а так же ее интересует, что ты сделал за месяц работы.
Кэрол хотела было возразить, что это ее личные деньги, а не Куртни, которые она насобирала за пять лет, но строгий взгляд Джека Рэндэла заставил ее промолчать.
- Джек, ты же знаешь, дело это сложное, за один день ничего не решишь, - завилял хвостом Херт. - Это дело отнимает у меня все время, а мне же надо как-то существовать, иначе я просто умру с голоду.
- Конечно, Скотт, - примирительно согласился Рэндэл. - Я объясню это своей клиентке.
Херт расслабился, и по лицу его растеклась улыбка облегчения.
- Да, кстати, как поживает Феликс Бон?
- Феликс Бон? - Херт нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить это имя. - А кто это?
Кэрол ахнула, а Джек Рэндэл лениво улыбнулся, как кот, сцапавший мышку.
- Это начальник тюрьмы, в которой содержится Мэттью Ландж, твой подзащитный.
Лицо Херта пошло бардовыми пятнами, когда он понял, что угодил в ловушку этого хитрого мерзавца, который с такой легкостью его проколол!
Рэндэл повернулся к девушке.
- Я навел справки. Ваш адвокат палец о палец не ударил за все это время. Он даже не звонил в тюрьму, не говоря уже о том, чтобы съездить туда и взглянуть на дело Мэттью Ланджа.
Кэрол нечего было сказать на это, она лишь опустила голову, чувствуя себя облапошенной дурочкой. И это было довольно мучительное ощущение.
- Скотти-Скотти! - вздохнул Джек Рэндэл. - Теперь я понимаю, почему ты сидишь в этой конуре, в таком гадюшнике!
Он брезгливо передернул плечами, поморщившись.
- Обманывая клиентов, карьеру не сделаешь! Из-за таких, как ты, подрывается доверие к нашему брату. Нехорошо.
- Хватит морали мне читать, щенок! Нечего меня учить, я был адвокатом, когда ты еще в пеленки ссался!
- Тем более, мог бы и поучиться кое-чему. Чего добился ты за всю свою долгую жизнь, а чего - я. По-моему, объяснения излишни. Ты - ничтожество. Я - профессионал. Даже сравнивать смешно, - он презрительно ухмыльнулся. - Вернемся к делу. Во-первых, ты уволен, и Мэттью Ланджем больше не занимаешься. Во-вторых, ты возвращаешь этой девушке все до последнего цента, плюс неустойка и компенсация за потерянное время.
- А она мне еще ничего не платила, ни цента! - гнусно засмеялся Херт. - Попробуй, докажи обратное. И, вообще, она просто приходила со мной поболтать, а о деле Мэттью Ланджа я вообще впервые слышу.
- Договор в письменной форме вы, естественно, не заключали? - осведомился Рэндэл у Кэрол. - И расписки не составляли, когда платили?
Та сжалась и отрицательно качнула головой.
- Вот так-то, Рэндэл, не подкопаешься!
Молодой адвокат смерил Херта уничтожающим взглядом.
- Что ж, в таком случае, у нас только один вариант - ты вернешь деньги добровольно, сам.
- И не подумаю!
- А ты, все-таки, подумай. Потому что иначе у тебя не останется даже этого гадюшника. Меня все знают, к моему мнению прислушиваются. Если я ненароком скажу, что Скотт Херт - не компетентен, у тебя не будет отныне ни одного клиента. Сомневаешься? Давай поспорим.
Джек Рэндэл подался вперед, испепеляя Херта беспощадным взглядом.
- Я тебя уничтожу, - тихим проникновенным голосом пообещал он.
Лицо Херта исказилось, но он взял себя в руки.
- Хорошо. Но дай мне время, у меня нет сразу такой суммы, - сдался он.
- Конечно, - благосклонно улыбнулся Джек Рэндэл, поднимаясь. - Два дня. Всего хорошего, Скотт!
Взяв девушку за руку, он поднял ее со стула и вывел за собой в коридор, не обращая внимания, как снова перекосило Скотта Херта от «щедрого» срока, который он ему предоставил на то, чтобы собрать такую огромную сумму.
Кэрол была слишком ошеломлена и подавлена, чтобы вмешиваться.
Она даже не сопротивлялась, когда Джек Рэндэл бесцеремонно вытащил ее из кабинета, словно маленькую капризную девчонку. Она ожидала насмешек и нравоучений, но, оказавшись в коридоре, он лишь тяжело вздохнул и выпустил из сильных пальцев ее руку.
- У меня с утра крошки во рту не было, - сказал он устало. - Здесь поблизости есть ресторанчик. Составите компанию?
Девушка кивнула, не поднимая глаз. Он снял с вешалки в углу свой длинный черный плащ.
- Ваше? - он вопросительно глянул на Кэрол, снимая с крючка светлую коротенькую ветровку. Девушка снова кивнула.
- Вы так расстроились, что разучились говорить? - улыбнулся он, помогая ей надеть куртку. - Забудьте вы об этой свинье. Не стоит он того.
- Я подозревала, что он меня обманывает, - тихо призналась Кэрол.
- Тогда почему не послали его к черту?
- Потому что он был единственный, кто согласился мне помочь. Я пыталась найти другого адвоката, но безуспешно.
- Не жалейте о нем. Теперь у вас будет лучший адвокат на всем белом свете, - он открыл двери на улицу, пропуская девушку вперед.
Кэрол решила, что он подшучивает над ней.
- Кто? - она горько усмехнулась, проходя мимо него.
- Как это - кто? - обиженно протянул он. - Я!
Кэрол остановилась, не веря ушам своим.
- Правда? Но вы же не хотели…
- Я передумал.
Расстроенное лицо девушки озарилось такой счастливой улыбкой, что даже такой избалованный славой и признанием человек, каким являлся Джек Рэндэл, почувствовал себя польщенным.
Выйдя на улицу, Кэрол увидела черный «Феррари», дерзко припаркованный у самого входа в это неказистое здание.
Адвокат вежливо распахнул перед девушкой дверь машины.
- Ненавижу холод! - проворчал он, поежившись.
- Я тоже, - улыбнулась Кэрол, усаживаясь на мягкое сиденье.
- Никогда бы не подумал, - хмыкнул он, окинув взглядом ее короткую юбку, ноги в тонких капроновых колготках и в изящных коротких сапожках, и захлопнул дверь.
Кэрол смущенно натянула юбку на колени, пожав плечами.
Проехав несколько кварталов, Джек Рэндэл припарковался и заглушил мотор.
Они зашли в небольшой уютный ресторанчик и выбрали самый дальний и уединенный столик. Вернее, его выбрал Джек Рэндэл, а Кэрол было абсолютно все равно.
Сделав заказ, он достал сигареты.
- Не возражаете?
Кэрол качнула головой. Прикурив, он устремил на нее свои хитрые проницательные глаза.
- Значит, вы все-таки не отказались от своей безумной затеи? Удивляюсь вашей непреклонности. Чем же этот Мэттью Ландж заслужил такого отношения?
- Вы должны поправиться, обязательно! - говорила Кэрол, разгружая сумки с продуктами. - Вы просто обязаны хорошо выглядеть, когда поедете к Мэтту. Если вы не поправитесь, он решит, что вы умираете здесь от голода, поймет, как вам плохо, еще подумает, что вы нездоровы - и будет переживать! А ведь ему там и так нелегко. А, увидев, какая вы у него красивая и сильная, что вы держитесь и верите, что мы отстоим правду, он обрадуется. Вы должны его поддерживать.
Миссис Ландж нечего было возразить. Эта девушка, свалившаяся из ниоткуда, как снег на голову, вернула ее к жизни, подарила надежду на то, что она хотя бы сможет видеть своего сына. Женщина считала ее ни кем иным, как посланницей Божьей, который решил все-таки проявить немного милосердия по отношению к ним. И она рыдала у этой девочки на коленях, благодаря за доброту, называя ее дочкой.
Кэрол часто звонила ей, и они просто болтали. Одинокая женщина всегда так радовалась, когда она приезжала или звонила, что с каждым разом Кэрол делала это все чаще.
- Как мой мальчик? Как он выглядит? Не болеет? А синяков ты у него не заметила? - спрашивала миссис Ландж при каждой встрече, и девушка терпеливо повторяла то, что уже рассказывала не один раз.
- Он хорошо выглядит, вполне здоровым. Улыбается. И синяков у него никаких нет. Такой же красивый. Разве что похудел немного, но это дело поправимое.
- О, наверное, его там плохо кормят! - расстраивалась миссис Ландж.
Кэрол помогала ей не только потому, что она была матерью Мэтта, хотя именно это подтолкнуло ее к этому. Моника Ландж нравилась ей, и она жалела эту маленькую добрую женщину.
Впервые в жизни она о ком-то заботилась, помогала. Ей очень нравилось то, что она при этом чувствовала. Она была сильной, значимой, нужной.
Всегда она зависела от других, нуждалась в поддержке, которую ей оказывала Эмми, защищая и помогая. А теперь она почувствовала себя на месте Эмми, а эту несчастную беспомощную женщину - на своем.
С того дня, когда она виделась с Мэттом, прошло три месяца, но за это время Кэрол так и не продвинулась к своей цели, и это очень ее удручало.
Позвонил адвокат и назначил встречу. Скорее всего, опять будет вешать лапшу на уши и требовать денег. Ей так и не удалось найти другого адвоката. Кэрол не знала, что делать. Если она откажется от услуг Скотта Херта, у нее не будет адвоката, а другого она может и не найти.
За ужином она не произнесла ни слова, не поднимая глаз и с трудом сдерживая слезы. Пожелав Куртни и Рэю спокойной ночи, она ушла в свою комнату, и там дала волю слезам.
Она даже не сразу услышала стук в дверь. Поспешно вытерев лицо, она подошла к двери. На пороге стояла Куртни.
- Можно войти?
- Конечно, - Кэрол потупилась, отступая назад, понимая, что она поймет, что она плакала.
- Что-нибудь случилось? Чем ты так расстроена?
- Ничего не случилось, - девушка улыбнулась, пожимая плечами. - Просто немного грустно.
- Почему?
Обычно Куртни не была так настойчива и не лезла с вопросами сама.
- Грустно и все, - безжизненным голосом ответила Кэрол, опускаясь на стул. Улыбка сошла с ее лица, и оно снова помрачнело.
Некоторое время Куртни изучала ее пристальным взглядом. Кэрол молчала, опустив голову. Куртни случайно наткнулась глазами на фотографию Мэтта на комоде.
- Ты все так же уверена в его невиновности? - без обиняков спросила она.
- Да.
- Ты нашла адвоката?
- Да.
- Как его имя?
- Скотт Херт.
- И как продвигаются ваши дела?
- Потихоньку.
- Что ж… желаю вам удачи.
- Спасибо, - подавлено отозвалась Кэрол.
Куртни ушла. Закрыв лицо ладонями, Кэрол расплакалась еще сильнее. Она не хотела так вести себя с Куртни, но ничего не могла с собой поделать. Ее душила обида на весь мир. Все были против нее, даже Куртни.
Выйдя из ее комнаты, Куртни прошла в свой кабинет. Несколько минут она задумчиво сидела за письменным столом, затем решительно взяла трубку телефона и набрала номер.
На следующий день, после работы, Кэрол отправилась в адвокатскую контору, где работал Скотт Херт.
В душе ее теплилась слабая надежда, что он порадует ее сегодня хоть какими-нибудь результатами.
Но ее ожидало то, что и всегда. Одни обещания и заверения, что «все делается». Она уныло слушала его возлияния, сидя в обшарпанном грязном кабинете, который свидетельствовал о том, что дела адвоката идут не лучшим образом. Рабочий стол был завален бумагами и обертками от конфет, которые толстяк даже не посчитал нужным убрать, принимая ее в своем кабинете. В Кэрол росли злоба и отвращение. Хотелось сказать этому жирному ублюдку все, что она о нем думает, встать и уйти. Но куда? Он единственный, кто согласился помочь. И может, в конце концов, он не врет, и для получения разрешения на свидания, для расследования дела Мэтта действительно требуются время и деньги. Что она от него требует? Чтобы Мэтта сразу же выпустили на свободу по первому же требованию?
«Вы знаете, ведь Мэттью Ланж не виновен!»
«Правда? О, тогда приносим свои извинения, и немедленно его освобождаем!».
Бред.
В дверь требовательно постучали, и, не дожидаясь разрешения, в кабинет ворвался нетерпеливый нахальный посетитель.
Сидя спиной к двери, Кэрол не обернулась, не интересуясь, кто пожаловал еще к адвокату. Она увидела, как расширились поросячьи глазки Скотта Херта, который вскочил с места, изумленно таращась ей за спину.
- Джек? Чем могу? - растерянно промямлил он.
Кэрол бросила взгляд через плечо и чуть не подскочила от неожиданности, увидев Джека Рэндэла.
- Привет, Скотт. Кэролайн, - он приветливо кивнул ей и, взяв стул, стоявший в углу, поднес его к столу и поставил рядом с девушкой. Усевшись, он положил ногу на ногу и улыбнулся коллеге, который тоже медленно опустился в кресло.
- Присаживайся, Джек.
- Благодарю, я уже сижу.
- Вы знакомы? - спросил Скотт, не понятно к кому конкретно обращаясь из двоих.
- Знакомы, - ответил Джек Рэндэл.
- Что ты хотел, Джек? - Херт бросил на девушку извиняющийся взгляд, просящий подождать, потому что Джек Рэндэл этого делать не станет. Кэрол понимающе пожала плечами. Что поделать? Есть люди, хамство и напор которых обезоружит кого угодно, и благоразумнее и легче им уступить, чем противостоять. И, судя по всему, Джек Рэндэл был одним из таких.
- Как работается, Скотти? - фальшиво мягким голосом проговорил тот. - Есть интересные дела?
- Да, нет. Так, ничего особенного.
- Разве? А я слышал, что ты занялся педофилом, убивающим детей.
- С чего ты взял?
- Земля слухами полнится, - уклонился от ответа Джек Рэндэл.
Сердце Кэрол упало. Неужели он пришел, чтобы убедить Херта отказаться от этого дела? Он не только не хочет помочь, но и намерен ей помешать?
- Ну, и как идут дела? - продолжал Джек Рэндэл наседать на ничего не понимающего адвоката.
- А почему тебя это интересует?
- Просто профессиональное любопытство. Ты же знаешь, я не равнодушен к маньякам.
Херт напряженно рассмеялся.
- Хочешь сам заняться этим делом?
- Я уже от него отказался.
Этот ответ ошеломил Скотта Херта.
- Вот как? Почему?
- Отстойное, бесперспективное дело. Народ и без того меня ненавидит, и, думаю, порвет на части прежде, чем я что-либо смогу сделать для освобождения этого урода, - шутливо ответил Джек Рэндэл. - А ты, стало быть, не боишься людского гнева?
Херт побледнел.
- Джек, хватит юлить, скажи прямо, что тебе нужно! - посуровел он.
Но Рэндэл проигнорировал его вопрос и переключился на сидящую рядом девушку.
- Как давно вы его наняли? - его голос изменился, став приветливым и мягким, без фальши.
- Месяц назад, - ответила Кэрол, сбитая с толку его теплым взглядом союзника.
- Сколько заплатили?
Скотт Херт возмущенно подскочил, негодующе раздув ноздри.
- Не отвечайте ему! Какого черта, Рэндэл?
Но Джек даже не взглянул на него, невозмутимо ожидая ответа девушки.
- Почти десять тысяч, - призналась Кэрол.
- Вперед, за всю работу?
- Нет. Четыре - аванс за работу. А остальные на дополнительные расходы?
- Дополнительные расходы? - он устремил на Херта насмешливый взгляд, ехидно улыбнувшись. - Что же это за расходы?
Толстые щеки адвоката задрожали от ярости.
- Тебя это не касается! Ты суешь нос не в свои дела, Рэндэл!
- Работа у меня такая.
- Тогда убирайся отсюда и занимайся своей работой, только не в моем кабинете! - брызжа слюной, завопил Херт, потеряв над собой контроль.
- Сядь! - неожиданно грубо рявкнул Джек Рэндэл таким тоном, что толстяк плюхнулся в кресло, подчинившись.
- Я пришел сюда не для того, чтобы полюбоваться твоей жирной мордой! Мне нужен полный отчет о том, как ты ведешь дело Мэттью Ланджа. Так же меня интересует финансовая сторона дела.
- На каком основании? - задыхаясь от негодования, прошипел Херт.
- Я объясню. Я представляю интересы Куртни Мэтчисон, матери этой девушки. И она хочет знать, как и на что потрачены ее деньги, а так же ее интересует, что ты сделал за месяц работы.
Кэрол хотела было возразить, что это ее личные деньги, а не Куртни, которые она насобирала за пять лет, но строгий взгляд Джека Рэндэла заставил ее промолчать.
- Джек, ты же знаешь, дело это сложное, за один день ничего не решишь, - завилял хвостом Херт. - Это дело отнимает у меня все время, а мне же надо как-то существовать, иначе я просто умру с голоду.
- Конечно, Скотт, - примирительно согласился Рэндэл. - Я объясню это своей клиентке.
Херт расслабился, и по лицу его растеклась улыбка облегчения.
- Да, кстати, как поживает Феликс Бон?
- Феликс Бон? - Херт нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить это имя. - А кто это?
Кэрол ахнула, а Джек Рэндэл лениво улыбнулся, как кот, сцапавший мышку.
- Это начальник тюрьмы, в которой содержится Мэттью Ландж, твой подзащитный.
Лицо Херта пошло бардовыми пятнами, когда он понял, что угодил в ловушку этого хитрого мерзавца, который с такой легкостью его проколол!
Рэндэл повернулся к девушке.
- Я навел справки. Ваш адвокат палец о палец не ударил за все это время. Он даже не звонил в тюрьму, не говоря уже о том, чтобы съездить туда и взглянуть на дело Мэттью Ланджа.
Кэрол нечего было сказать на это, она лишь опустила голову, чувствуя себя облапошенной дурочкой. И это было довольно мучительное ощущение.
- Скотти-Скотти! - вздохнул Джек Рэндэл. - Теперь я понимаю, почему ты сидишь в этой конуре, в таком гадюшнике!
Он брезгливо передернул плечами, поморщившись.
- Обманывая клиентов, карьеру не сделаешь! Из-за таких, как ты, подрывается доверие к нашему брату. Нехорошо.
- Хватит морали мне читать, щенок! Нечего меня учить, я был адвокатом, когда ты еще в пеленки ссался!
- Тем более, мог бы и поучиться кое-чему. Чего добился ты за всю свою долгую жизнь, а чего - я. По-моему, объяснения излишни. Ты - ничтожество. Я - профессионал. Даже сравнивать смешно, - он презрительно ухмыльнулся. - Вернемся к делу. Во-первых, ты уволен, и Мэттью Ланджем больше не занимаешься. Во-вторых, ты возвращаешь этой девушке все до последнего цента, плюс неустойка и компенсация за потерянное время.
- А она мне еще ничего не платила, ни цента! - гнусно засмеялся Херт. - Попробуй, докажи обратное. И, вообще, она просто приходила со мной поболтать, а о деле Мэттью Ланджа я вообще впервые слышу.
- Договор в письменной форме вы, естественно, не заключали? - осведомился Рэндэл у Кэрол. - И расписки не составляли, когда платили?
Та сжалась и отрицательно качнула головой.
- Вот так-то, Рэндэл, не подкопаешься!
Молодой адвокат смерил Херта уничтожающим взглядом.
- Что ж, в таком случае, у нас только один вариант - ты вернешь деньги добровольно, сам.
- И не подумаю!
- А ты, все-таки, подумай. Потому что иначе у тебя не останется даже этого гадюшника. Меня все знают, к моему мнению прислушиваются. Если я ненароком скажу, что Скотт Херт - не компетентен, у тебя не будет отныне ни одного клиента. Сомневаешься? Давай поспорим.
Джек Рэндэл подался вперед, испепеляя Херта беспощадным взглядом.
- Я тебя уничтожу, - тихим проникновенным голосом пообещал он.
Лицо Херта исказилось, но он взял себя в руки.
- Хорошо. Но дай мне время, у меня нет сразу такой суммы, - сдался он.
- Конечно, - благосклонно улыбнулся Джек Рэндэл, поднимаясь. - Два дня. Всего хорошего, Скотт!
Взяв девушку за руку, он поднял ее со стула и вывел за собой в коридор, не обращая внимания, как снова перекосило Скотта Херта от «щедрого» срока, который он ему предоставил на то, чтобы собрать такую огромную сумму.
Кэрол была слишком ошеломлена и подавлена, чтобы вмешиваться.
Она даже не сопротивлялась, когда Джек Рэндэл бесцеремонно вытащил ее из кабинета, словно маленькую капризную девчонку. Она ожидала насмешек и нравоучений, но, оказавшись в коридоре, он лишь тяжело вздохнул и выпустил из сильных пальцев ее руку.
- У меня с утра крошки во рту не было, - сказал он устало. - Здесь поблизости есть ресторанчик. Составите компанию?
Девушка кивнула, не поднимая глаз. Он снял с вешалки в углу свой длинный черный плащ.
- Ваше? - он вопросительно глянул на Кэрол, снимая с крючка светлую коротенькую ветровку. Девушка снова кивнула.
- Вы так расстроились, что разучились говорить? - улыбнулся он, помогая ей надеть куртку. - Забудьте вы об этой свинье. Не стоит он того.
- Я подозревала, что он меня обманывает, - тихо призналась Кэрол.
- Тогда почему не послали его к черту?
- Потому что он был единственный, кто согласился мне помочь. Я пыталась найти другого адвоката, но безуспешно.
- Не жалейте о нем. Теперь у вас будет лучший адвокат на всем белом свете, - он открыл двери на улицу, пропуская девушку вперед.
Кэрол решила, что он подшучивает над ней.
- Кто? - она горько усмехнулась, проходя мимо него.
- Как это - кто? - обиженно протянул он. - Я!
Кэрол остановилась, не веря ушам своим.
- Правда? Но вы же не хотели…
- Я передумал.
Расстроенное лицо девушки озарилось такой счастливой улыбкой, что даже такой избалованный славой и признанием человек, каким являлся Джек Рэндэл, почувствовал себя польщенным.
Выйдя на улицу, Кэрол увидела черный «Феррари», дерзко припаркованный у самого входа в это неказистое здание.
Адвокат вежливо распахнул перед девушкой дверь машины.
- Ненавижу холод! - проворчал он, поежившись.
- Я тоже, - улыбнулась Кэрол, усаживаясь на мягкое сиденье.
- Никогда бы не подумал, - хмыкнул он, окинув взглядом ее короткую юбку, ноги в тонких капроновых колготках и в изящных коротких сапожках, и захлопнул дверь.
Кэрол смущенно натянула юбку на колени, пожав плечами.
Проехав несколько кварталов, Джек Рэндэл припарковался и заглушил мотор.
Они зашли в небольшой уютный ресторанчик и выбрали самый дальний и уединенный столик. Вернее, его выбрал Джек Рэндэл, а Кэрол было абсолютно все равно.
Сделав заказ, он достал сигареты.
- Не возражаете?
Кэрол качнула головой. Прикурив, он устремил на нее свои хитрые проницательные глаза.
- Значит, вы все-таки не отказались от своей безумной затеи? Удивляюсь вашей непреклонности. Чем же этот Мэттью Ландж заслужил такого отношения?
