Кэрол окинула быстрым взглядом все вокруг, и облегченно вздохнула, обнаружив, что его нет. С удивлением она приподняла его рубашку, прикрывающую ее тело, но не стала задумываться над тем, каким образом она на ней очутилась. Поспешно натянув ее на себя, девушка с трудом поднялась на ноги, кривясь от боли. Поискав глазами пистолет, она побледнела. Оружия не было! Значит, оно было у Мэтта.
Задыхаясь от страха, сдавившего ей горло и грудь, Кэрол на трясущихся ногах бросилась к выходу, пошатываясь, но изо всех сил стараясь не потерять равновесия из-за продолжающегося головокружения. Она не думала о том, куда мог уйти Мэтт, она знала лишь то, что он мог вернуться, в любой момент. Поэтому нужно бежать, спасаться.
Трясясь от страха и потрясения, Кэрол выскочила на улицу и босиком побежала по скользкой мокрой земле, забыв о боли и головокружении. Упав несколько раз в грязь, она все же сумела добраться до маленького домика, в котором находилась контора управляющего мотелем. Дверь была закрыта, в окне горел свет.
Девушка резко остановилась, снова едва не свалившись в грязь, и нерешительно посмотрела на дверь.
Она помнила, что когда в этот домик ворвался Мэтт и зашвырнул хозяина за стойку, откуда тот так и не поднялся, дверь после этого никто не закрывал. Разве что хозяин все-таки не свернул себе шею и пришел в себя, и теперь заперся внутри. Или там сейчас находился Мэтт.
Подкравшись к окну, Кэрол присела и осторожно заглянула в дом.
В углу в кресле с ружьем на коленях сидел тот самый молодой мужчина, который уже открывал ей эти двери некоторое время назад… Слава Богу, он жив!
Вздохнув с облегчением, Кэрол поскреблась в окошко.
Мужчина вскочил и вскинул ружье, направив его в окно. Видимо, Мэтт изрядно его напугал - человек заметно нервничал. Кэрол прильнула к стеклу, смотря на мужчину умоляющими глазами.
- Пожалуйста… впустите меня!
Разглядев ее, мужчина мгновение колебался. Он явно опасался, что если он опять впустит эту девушку, появится и ее ненормальный спутник, который одним ударом заставил его пролететь через всю комнату и потерять сознание на добрых два часа! Но он колебался лишь секунду. Увидев заплаканные глаза девушки и ее избитое лицо, он бросился к двери и поспешно распахнул ее. Повесив ружье на плечо, он подбежал к девушке и, подняв ее на ноги, чуть ли не втащил в дом, тут же заперев двери.
Кэрол вдруг обмякла в его руках, почувствовав, как вся боль вернулась, а силы, наоборот, покинули ее.
Мужчина усадил ее в кресло и встревожено заглянул в избитое лицо, которое, впрочем, невозможно было разглядеть под слоем грязи и под спутанными волосами. Взгляд его скользнул по мокрой мужской рубашке, облепившей соблазнительное тело, которое было видно под неравномерно и через одну застегнутыми пуговицами, которые, судя по всему девушка застегивала наспех. Мокрая ткань прилипла к ее груди, притягивая взгляд мужчины к четко вырисовывающимся полным упругим округлостям, от которых он смущенно отводил взгляд, чтобы в следующее мгновение снова поймать себя на том, что смотрит на них. Короткая рубашка едва прикрывала длинные стройные ноги, и даже ссадины и грязь не могли скрыть их красоту. Пытаясь разглядеть девушку, он проникся уверенностью, что до того, как ее избили и вывалили в грязи, она была красавицей. В глазах мужчины появилось сочувствие и симпатия.
- Как вы? - растерянно спросил он.
Кэрол не смогла ответить, трясясь всем телом от пережитого ужаса.
По лицу ее беспрестанно бежали слезы, а расширенные глаза выражали боль и панический страх.
- Не бойтесь, - попытался успокоить ее мужчина. - Где он, не знаете?
Кэрол отрицательно качнула головой, подняв на него перепуганные глаза. Он ободряюще улыбнулся, и только сейчас она заметила, что у него разбито лицо.
- Простите… - выдавила она виновато. - Это из-за меня…
- Меня зовут Чак. А вас? - мягко перебил он, продолжая улыбаться и стараясь удержать свой взгляд на ее лице, н позволяя ему снова и скользнуть ниже.
- Кэрол.
- А что это за сумасшедший парень, который за вами гоняется? Вы его знаете?
Подбородок девушки задрожал, глаза налились слезами, и мужчина успокаивающе погладил ее по руке, испугавшись, что она сейчас разрыдается.
- Ничего… ничего, теперь вы в безопасности. У меня ружье, и я неплохо стреляю. Если он опять сюда заявится, я больше не дам вас в обиду.
- У него пистолет, - выдавила Кэрол, не пытаясь скрыть своего страха.
Лицо мужчины напряглось, и он беспокойно посмотрел в окно.
- Тогда, думаю, будет лучше, если вы спрячетесь за стойку, - взяв девушку за плечи, он поднял ее и, заведя за стойку, усадил прямо на пол. - Так безопаснее. Если он вздумает стрелять в окно, здесь он нас не достанет.
Девушка послушно осталась сидеть на полу, прислонившись к стене.
- У вас работает телефон? - с трудом проговорила она, чувствуя боль в скулах, которые не хотели ей подчиняться, наливаясь странной тяжестью.
- Не беспокойтесь, я уже вызвал полицию, - отозвался мужчина, не отрывая взгляда от окна. - Они должны подъехать с минуты на минуту.
Кэрол вздрогнула, устремив на него встревоженные глаза.
- Полицию?
- Ну да. Думаю, мы продержимся до их появления… если он попытается на нас напасть. А если он сбежал, они его поймают. Он не мог далеко уйти.
- Поймают? - снова переспросила девушка, еще сильнее разволновавшись. - А если он не дастся?
- Хм, ему же хуже! - ухмыльнулся мужчина, в душе надеясь, что так и будет. - Если он сам не сдастся и попытается воспользоваться своим пистолетом, его просто пристрелят, как бешенного пса. И правильно сделают.
- Пристрелят? - Кэрол резко выпрямилась, оторвавшись от стены. - Нет, нельзя! Нельзя!
- Нельзя? - мужчина удивленно повернулся к ней. - Почему это? А если он кого-нибудь убьет?
- Пусть они его поймают, но не убивают!
- Послушайте, вы не должны его жалеть. Посмотрите, что с вами сделал этот психопат!
- Но он на самом деле… болен. Он просто не в себе, понимаете? На самом деле он совсем не такой! Они не должны его убивать, не должны отправлять в тюрьму! Ему нужно в клинику!
- Если он и в самом деле псих, да еще вооруженный псих, ему точно конец. И это хорошо! Таких опасных психов сразу надо прибивать, а не лечить - все равно без толку!
Девушка вдруг вцепилась в его руку, смотря обезумевшими от отчаяния глазами.
- Пожалуйста… умоляю вас, скажите им, чтобы они не убивали его! Убедите их! Пожалуйста, пожалуйста!
- Я вас не понимаю! - рассердился Чак. - Этот человек вас едва не убил, а вы его защищаете! На вашем месте, я бы радовался, если бы его пристрелили! Я сам так и сделаю, если он сунется сюда до приезда полиции. Или вы даже тогда будете требовать, чтобы я его не трогал?
Из глаз девушки хлынули слезы.
- Я вам не позволю, - жалобно проскулила она, в ужасе смотря на ружье.
- Да ты сама ненормальная! - взорвался мужчина. - Я выставлю тебя сейчас за дверь, если не перестанешь нести всякую чушь!
- Пожалуйста… ну можно же как-то защититься или схватить его, не убивая! Ранить в ногу, в крайнем случае!
- Ага, мы ему в ногу, а он нам в голову! Если бы у него не было пистолета, то можно было сделать так, как вы говорите. Но, ради Бога, объясните, почему вы его жалеете? Неужели вам не хочется, чтобы он расплатился за то, что с вами сделал? Вы знакомы с этим психом?
- Он мой муж, - простонала Кэрол и, закрыв лицо, уткнулась в пол и горько расплакалась. - Я его люблю! Он хороший человек, и он любит меня… просто он болен, понимаете? Он не понимает, что делает!
Смотря, как она плачет, мужчина печально покачал головой, но смягчился. Оторвав девушку от пола, он снова прислонил ее к стене, заставив сесть. Заглянув ей в глаза, он выдавил из себя улыбку.
- Ну, не плачьте, не надо. Все обойдется. Я объясню все полиции, и они попытаются задержать вашего мужа невредимым… или, по крайней мере, живым.
- Вы обещаете?
- Ну, я же сказал…
- Спасибо.
Немного успокоившись, Кэрол вспомнила про телефон, о котором забыла, когда поняла, какая опасность угрожает Мэтту. Она не чувствовала сейчас ни любви, ни даже симпатии к нему, наоборот, ее переполняло что-то, похожее на неприязнь, смешанную с паническим страхом и горькой обидой за то, что он с ней сделал, не смотря на то, что понимала, что он не в себе. Но мысль о его смерти была для нее невыносима и причиняла жуткую боль. Она ненавидела того, кто хотел ее убить, кто причинил столько боли и так жестоко надругался, кто был так безжалостен с ней, но она помнила и того, кто ее любил, нежного и доброго, ласкового Мэтта. Ее чувства к нему раздвоились, как раздвоилась его личность. В нем жило два человека, одного она продолжала любить, другого боялась и ненавидела.
Но сейчас ей было не того, чтобы разбираться в своих чувствах. Ей было плохо и очень страшно. Она мечтала об одном - оказаться дома, в безопасности. Поэтому она снова попросила телефон.
- Кому вы хотите позвонить? - насторожился Чак.
- Маме.
Удовлетворившись ответом, он поставил перед ней телефон.
- Я сделаю вам горячего кофе, - сказал он, поднимаясь, заметив, как дрожат руки девушки. - И принесу плед. Не вставайте и не высовывайтесь.
Захватив ружье, он проскользнул в другую комнату.
Кэрол прижала трубку к уху и трясущимися, не подчиняющимися пальцами набрала номер. В трубке потянулись бесконечные гудки, заставляя ее сердце наполняться отчаянием. И, когда она уже готова была расплакаться и положить трубку, она услышала сонный голос Куртни.
- Алло!
Дыхание у Кэрол вдруг перехватило, а горло сдавил спазм, не позволяя вымолвить ни слова. Она задрожала еще сильнее, а по лицу побежали слезы.
- Куртни…
- Кэрол? Слушаю тебя, - голос Куртни стал холодным и сердитым.
Она сердится. Конечно, она сердится.
Не выдержав, Кэрол расплакалась.
- Куртни… - снова выдавила она сквозь слезы, и замолчала, не в силах продолжить, пытаясь подавить рвущиеся из горла рыдания.
- Кэрол, что случилось? - испугалась женщина, мгновенно позабыв о своей обиде. - Почему ты плачешь? Не молчи, ради Бога, отвечай мне!
- Мамочка, забери меня отсюда… пожалуйста… я хочу домой!
- Где ты? Что у тебя с голосом? Почему ты так невнятно говоришь?
- У меня нет зубов. Мне больно…
- Боже мой! Девочка моя, что с тобой? Где ты?
- Я не знаю, - растерялась Кэрол. - Мотель какой-то…
Она подняла глаза на вернувшегося мужчину и протянула ему трубку.
- Пожалуйста, объясните моей маме, где мы находимся.
Кивнув, он взял трубку и спокойно рассказал Куртни, как найти его мотель. Кэрол сидела на полу, откинувшись на стену и закрыв глаза. Она больше не плакала, но на лице ее застыла такая печаль, что плачь она в три ручья, и то на это было бы легче смотреть. Разговаривая с Куртни, Чак грустно поглядывал на девушку и вздыхал.
- Объясните мне, что произошло, - говорила Куртни. - Я совершенно не могу понять, что она бормочет!
- Я почти ничего не знаю. Она прибежала сюда уже избитая и с головы до ног перемазанная грязью, а следом ворвался мужчина. Он меня ударил, и я потерял сознание, а когда очнулся, их уже не было.
- Мужчина? Как он выглядел?
- Высокий, крепкий, очень сильный, - Чак поморщился, поглаживая разбитую скулу.
- Темноволосый и кареглазый?
- Да, темноволосый, а цвет глаз не помню. Помню только, что взгляд безумный и жуткий такой, что мороз по коже…
- И довольно привлекательный?
- Ну, как вроде… был бы привлекательным, если бы не строил такие страшные гримасы… А еще он был ранен.
Куртни тяжело вздохнула в трубке.
- Я был без сознания два часа, а ваша девочка снова прибежала сюда минут десять назад.
- Что с ней?
- Сильно побита, на ногах не держится. Голова разбита, на затылке. А так, в общем, вроде ничего.
- Послушайте, мистер…
- Чак.
- Чак, я скоро буду у вас. А пока я вас очень прошу, позаботьтесь о моей девочке. Отвезите ее в больницу. Я отблагодарю вас. Щедро отблагодарю.
- Мне ничего не нужно. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ей помочь. Сейчас сюда приедет полиция. Я сообщил им о произошедшем, они должны вызвать «скорую». А пока она здесь, я о ней позабочусь. Не волнуйтесь, у меня ружье, и если этот псих сюда сунется, я его пристрелю.
- Хорошо, тогда я подъеду прямо в больницу. Где находится ближайшая от вас больница?
Внимательно выслушав объяснения Чака, Куртни попросила его передать трубку Кэрол. Мужчина заглянул девушки в лицо и легонько тронул за плечо. Открыв глаза, Кэрол устремила на него неясный мученический взгляд.
- Ваша мама хочет вам еще что-то сказать, - Чак протянул ей трубку. - Вы сможете говорить?
Не ответив, Кэрол взяла трубку и поднесла к уху.
- Кэрол, ты меня слышишь, девочка?
Девушка промычала в ответ что-то невразумительное.
- Послушай меня внимательно, - продолжила Куртни торопливо, пытаясь оттолкнуть прилипшего к ее трубке перепуганного Рэя, который старался расслышать голос Кэрол. - Сейчас приедет «скорая», езжай в больницу. Я подъеду туда через час… может, чуть позже. Но я приеду, слышишь меня? Держись, моя хорошая. Теперь все будет хорошо.
Кэрол кивнула, будто Куртни могла ее видеть и, услышав требовательный стук в дверь, вздрогнула, выронив трубку. Чак посмотрел на дверь, сжав в руках ружье.
- Откройте, полиция!
Облегченно вздохнув, он вскочил и торопливо открыл дверь, впуская в комнату двух офицеров - полную женщину и седого мужчину. Представившись, они молча выслушали краткое объяснения взволнованного Чака и переключили свое внимание на девушку, которая продолжала сидеть на полу за стойкой.
- Вы в состоянии ответить на наши вопросы? - спросила женщина-офицер, изучая девушку пристальным сочувствующим взглядом.
Кэрол подняла на нее переполненный страданием взгляд и неопределенно пожала плечом. Вспомнив про плед, который принес для нее, Чак заботливо завернул в него промокшую девушку, не побоявшись испачкать плотную ткань. Девушка поблагодарила его слабой улыбкой, более похожей на тень улыбки, а не на саму улыбку.
- А врачи? - обратился он к полицейским.
- Они здесь. Только для начала мы должны расспросить девушку, - холодно отозвалась женщина, не отрывая от Кэрол внимательных глаз. - Ваше имя?
- Кэролайн Мэтчисон, - не без труда ответила Кэрол.
- Опишите, пожалуйста, человека, который на вас напал.
Девушка вдруг задрожала и сжалась, пряча глаза.
- На меня никто не нападал. Я… я просто упала. Пожалуйста, найдите моего мужа, он ранен, ему нужна помощь!
Глаза женщины-офицера злобно сузились.
- Упали?
- Да.
- Так, понятно, - резко бросила она, и сочувствие исчезло из ее голоса. - Где ваш муж?
- Я не знаю.
- Где вы видели его в последний раз?
- Возле гаража.
- Этот мужчина, - офицер кивнула в сторону Чака, - утверждает, что он вооружен. Это так?
- Да, я думаю у него пистолет, но я могу ошибаться, потому что я не видела… - девушка умоляюще посмотрела на полицейских. - Пожалуйста, не стреляйте в него…
- Вы останавливались в мотеле на 105 шоссе? - вступил в разговор другой офицер, грубо ее перебив.
Кэрол вздрогнула и почувствовала, как похолодели губы.
