Арсения колебалась некоторое время.
- Практика, - скучно повторил ОД’ружский и повернул голову к Пустоши.
Ни любопытство, ни раздвоенный взгляд на ситуацию не выманили бы вчерашнюю королевскую воспитанницу из безопасного салона глайдера, но то, как произносил слово «практика» глава миссии и как смотрел на самое страшное место на земле, заставило ее вложить свою ладонь в протянутую руку.
- Что вы видите? - Задал самый банальный вопрос Василий.
Захотелось снова пожать плечами и так же банально ответить, но что-то удержало девушку.
- Унылый пейзаж. Пыльная дорога. Чахлые кустики и обрезанные деревья. Вдали марево. Полагаю это и есть Пустошь. Рядом нет никаких строений, да и попутный транспорт мы еще ни разу не встретили.
Граф коротко кивнул.
- Как вы бы охарактеризовали Пустошь?
Арсения вскинула брови.
- Пыль и марево?
За что получила задумчивый взгляд от графа.
- Пойдемтье. До посольства еще ехать и ехать. Не стоит задерживаться.
- А остальные?
Мужчина махнул рукой.
- Едут за нами или будут позже.
Когда они были в салоне, Василий все же нарушил молчание.
- Что вы ощущаете после эликсира? Нельзя сказать, что я вас знаю и поэтому… - он развел руками. - Но рискну предположить, что ваше текущее состояние отличается от обычного. Я прав?
Девушка кивнула.
- Не хотите говорить об этом? - Он удивленно хмыкнул.
- Нет. Боюсь, что не сумею объяснить. Хорошо. Я попытаюсь. - Она глубоко вздохнула. - Как будто весь мир вокруг вдруг стал радужным, светлым…
- Как сказка? - Уточнил граф.
- Вроде. И в то же время сразу появился цензор. Вроде трезвого водителя. Одновременно все прекрасно и чудесно и надо быть настороже иначе пропадем.
Начальник миссии задумчиво потер подбородок.
- Трезвый водитель? Надо же. До вас никто не смог выпить больше одного маленького глотка. Обычная реакция людей на эликсир, - начал объяснять он, - они успокаиваются, их чувства притупляются и они способны воспринимать информацию. Пустошь редко кого восхищает. Чаще люди оглушены и подавлены. Вы тоже были оглушены.
Арсения решила промолчать и кивнуть. Была ли она оглушена? Сто процентов. Но подавлена? Это вряд ли. Пыль и марево не вызывали подавленность. Скорее легкое раздражение из-за отсутствия ветра и все.
- Я снова рассуждаю вслух? - Поняла она, поймав заинтересованный взгляд графа.
- И это тоже не понятно. За вами раньше такого не водилось или было? - Девушка качнула головой. - Не расстраивайтесь. Будем надеятся, что это действие эликсира. По приезду спрошу у супруги. А теперь… что?
Василий никак не мог понять почему сидящая напротив девушка вытаращила на него глаза.
- Госпожа Лиховская, что случилось? Почему вы смотрите на меня так?
- Супруга?
- И что вас удивляет?
Арсения хотела крикнуть «все», но воздержалась. Василий ОД’ружский помянул про себя недобрым словом всех кураторов воспитанниц за то, что никто не объяснил девушкам и конкретно сидящей перед ним девушке, как устроен быт миссии при Пустоши.
- Давайте подытожим, - терпеливо начал он, - вы удивлены наличия у меня супруги.
Арсения виновато опустила глаза.
- Простите, но вы не выглядите женатым человеком. Вы больше похожи на закоренелого холостяка и ведете себя так же.
А любимица принца молодец. Отметил про себя глава миссии.
- Я и есть закоренелый холостяк. И то, что вам не объяснили об устройстве миссии… кто хотел вас подставить? Принц? Он вроде бы говорил, что вы его любимица. Может так он решил отомстить за какую-то обиду?
Девушка тряхнула головой.
- Подождите! Ваша словоохотливость действует так же, как и Пустошь - оглушает. При чем здесь быт миссий? И при чем здесь принц?
Граф сложил кончики пальцев рук и терпеливо посмотрел на нее.
- Госпожа Лиховская, в миссии крайне мало женщин. - Он сделал паузу. - Вы единственная незамужняя девушка.
- И?
- Согласно распоряжению короля все представительницы женского пола должны быть замужем. Его величество вообще-то подписал указ о том, что все сотрудники посольских миссий должны быть в браке, но не всякая девушка согласиться переехать на границу с Пустошью. Вам, если вдруг вы еще не поняли, придется выйти замуж в очень короткий срок.
Арсения хлопала глазами. Казалось, это полностью удовлетворяет графа. Он отвернулся к окну и собирался вздремнуть.
- Но тогда почему вы говорите про себя, что холостяк? - Наконец выдала она.
Поспать не удасться. Понял он. ОД’ружский тяжело вздохнул.
- Вы же умная девушка, сами подумайте. Сотрудники должны быть женаты, времени на ухаживания и прочие предсвадебные игры нет. Чаще всего мы подбираем себе партнера.
- Но это… это ужасно.
Василий пожал плечами.
- Не так и ужасно. Мы выбираем умом и конечно стараемся, чтобы человек был приятен или не противен. Моя супруга меня полностью устраивает. Слава Богу, от нас не требуют обязательного продолжения рода. Часто после долгих лет сотрудничества и партнерства супруги начинают искренне любить друг друга, заводят детей. У них все хорошо. Бывает и иначе. Разбегаются и живут каждый своей жизнью. Поэтому когда будете делать выбор, думайте. Разводить вас никто не будет. Лет 10 минимум.
- Сколько у меня есть? - Ровным голосом спросила Арсения.
- Месяц, полтора. Если его высочество еще раньше не пришлет приглашение на бал.
Девушка зажмурила глаза.
- А при чем тут бал и его высочество? - В голосе проскользнули истеричные нотки.
Жаль, а так хорошо держалась.
- При том, что его высочество попросил передать вам приглашение на бал в честь его помолвки.
Арсения несколько раз моргнула.
- Он помолвлен?
ОД’ружский развел руками.
- Это скорее я вас спрашивать должен. Но насколько мне известно, еще нет.
Она схватила себя за голову.
- Подождите. Я ничего не понимаю! Сначала меня отсылают с вами, потом говорят что приглашают на бал в честь помолвки, которой еще нет!
- Верно. И не забывайте, на бал вы должны приехать уже замужней дамой. Вам об этом тоже не говорили на ваших занятиях?
Девушка дернулась, как от удара.
- Говорили, - глухо произнесла она. - Теперь вспомнила. Малый королевский прием в честь помолвки. Приглашается только ближайшее окружение. Незамужние девушки, если не являются родственницами… но я не ближайшее окружение. Зачем ему меня приглашать?
Граф снова развел руками. Они ехали в тишине. Неожиданно девушка засмеялась. Мужчина приподнял брови.
- Простите, у меня истерика. Ну, раз мне скоро замуж выходить… расскажите все, что вам известно о холостых сотрудниках.
- Что вы хотите знать? - Деловито спросил Василий.
- Все!
«Три шага налево… два шага прямо… здесь должен быть порожек… двадцать семь шагов вперед…»
- Госпожа Лиховская, что вы делаете?
Арсения подпрыгнула и от испуга выронила железный горшок. Звук метала, упавшего на каменный пол мог наверное перебудить всех обитателей посольства. Граф подождал пока утихнет грохот и снова обратился к девушке.
- Я еще раз спрашиваю: что вы здесь делаете?
Девушка невольно оглянулась. Что можно делать в кромешной тьме ночью в коридорах посольской миссии с железным горшком в руках? Ясное дело - красться! Это хорошо, что граф не удосужился рассмотреть что скрывала крышка железного горшка.
- Ну же? - Граф нетерпеливо постучал пальцами по своему локтю.
- Проношу контрабанду! - Выпалила Арсения.
- И куда, позвольте спросить?
Девушка расправила плечи. Пропадать, так с музыкой.
- В ваши семейные покои. Супруга ваша пригласила нынче на ночные посиделки, заверив, что дражайший супруг, вы то есть, будет в рейде и поэтому ничего не помешает нам поболтать, обсудить наши девичьи дела.
Василий ОД’ружский щелкнул пальцами и от его браслета отлетела маленькая искорка. Света она давала мало, но его хватало, чтобы рассмотреть рассыпавшиеся по полу конфеты. Граф незаметно вздохнул. Арсения закатила глаза. Понятно все с ними. Поссорились. Поэтому Арина и собирает их на девичник.
- Ну так как, пропустите?
Мужчина снова вздохнул. Вместо ответа он помог собрать рассыпавшиеся конфеты.
- Научитесь уже управлять потоками энергии с вашего браслета, Арсения, - напоследок сказал он.
Девушке стало обидно. Она здесь всего ничего, а от нее требуют управления потоками энергии. Да некоторые за несколько лет так и не освоили их! Умолчим про замужество, которое домоклавым мечом висит над ее, Сенькиной головой.
- А вы научитесь общаться со своей женой. Глядишь, и не придется в рейд уходить или в архиве ночевать.
Начальник миссии застыл. Это спасло девушку от его гнева, а еще быстрота, с которой она исчезла в коридорах. Когда Василий пришел в себя, то обнаружил в руке конфету. Арсения Лиховская старалась не вмешиваться в семейные разборки и симпатии ее были на стороне Арины ОД’ружской, но контрабандную конфету она все же вручила опальному графу.
Раньше конфеты граф не любил. Кажется недели три назад. А теперь завскладом выделял им конфетный паек на неделю и все. Ничем не переубедить, не подкупить, не запугать. Полкило на человека и все. Арина ела конфеты когда нервничала или была расстроена. Девушка была права, они поссорились и поссорились из-за нее. Если бы только Василий знал, что как-только привезет Арсению в миссию, то его жизнь навсегда изменится… Он хмыкнул. Даже если бы и знал, ничего не поменял бы. Три недели назад он был главой посольской миссии, графом Василием ОД’ружским, официально женатым на Арине ОД’ружской, враче миссии. Неофициально они мало общались не по работе и мало проводили времени вдвоем. Граф понимал, что долго так продолжаться не может, но казалось что всех все устраивает. Казалось. Сначала Арина и Арсения подружились. Ничего необычного. Новое лицо, новые эмоции, новости из столицы, да и вообще, женщина всегда поймет женщину. К Арине в кабинет в первый же день пришли все женщины посольства. Таким образом Арсения познакомилась с прекрасной половиной миссии. Василий был уверен, что через пару дней Арину «вытеснят» более активные представительницы женского пола, но Арсения по настоящему прикипела к его жене. Еще через пару дней в их компании появилась Лика. Или Лика и Арина дружили до этого? Граф не знал подробностей. Три недели назад. У него был сотрудник и партнер в его «апартаментах». Через неделю он понял, что партнер это хорошо, а жена лучше. Еще через две осознал, что Арина дорога ему, как никто другой. И все бы хорошо, но жена принялась устраивать судьбу Арсении. А та устраиваться не хотела. И если уж начистоту, то благодаря неустроенной Арсении они с Ариной сблизились. Графу было не понятно зачем и по какой причине госпожу Лиховскую отправили к ним плюс девушка чем-то напоминала ему щенка: доверчивого, наивного щенка, которого выбросили прямо перед волкодавами. Кажется после этой фразы, Арина погладила его щеке и заявила, что у него проснулся отцовский инстинкт. Вот поэтому семья графа ОД’ружского всячески старалась устроить Арсению Лиховскую.
Поминаемая главой посольства девушка добралась до пункта назначения и с облегчением передала заветный горшок хозяйке апартаментов.
- Сенька, где тебя носило? - Прошипела бледная Лика. - Мы тут с ума сходим, а ты…
Арсения устало махнула рукой и плюхнулась на кресло.
- Арина, а в какой рейд ушел граф?
Хозяйка замерла на мгновение.
- Не трудись, - прервала ее мучительные поиски Арсения, - встретила его в коридоре. Вы опять из-за меня поссорились?
Последнюю фразу она печально выдохнула.
Лика с Ариной переглянулись.
- Сень, ты чего? Не из-за тебя это. Он сам… виноват. Лика, сходи за чаем!
Хозяйка села рядом с уткнувшейся в свои ладони девушкой и нежно погладила ее по голове.
- Арсюша, не накручивай себя. У нас семья такая. Мы можно сказать наверстываем все ссоры и примирения за годы брака.
Арсения хлюпнула носом.
- Врешь ты все. Ни один нормальный человек не будет радоваться ссоре с мужем. Тем более, если у них медовый месяц начался.
Арина звонко рассмеялась.
- Выдумщица, ты Сенька! А насчет радоваться ссорам… - Арина тяжело вздохнула. - Знаешь как я Лике завидовала? А остальным… у всех есть семейная жизнь, кроме меня. Сначала уговаривала себя, что нам нужно чуть больше времени. Но дни складывались в месяцы, потом в годы… у Лики с Юрой кажется вообще жизнь без всяких эмоций, но тем не менее они иногда ссорятся, мирятся и у них есть свои счастливые моменты. А мы и жили вместе, но… чужие люди.
Женщина улыбнулась и щелкнула девушку по носу.
- А теперь мы не просто общаемся и узнаем друг друга, мы ссоримся, миримся… - она счастливо зажмурилась. - Ты спрашивала в какой рейд? Нарушитель у нас.
Арсения встрепенулась.
- Как нарушитель?! Это опасно? Кто это?
Арина покачала головой и крикнула:
- Лика, хватит топтаться у порога. Ты так все конфеты съешь. Заноси чай.
Арсения невольно заулыбалась. Подумать только всего месяц назад она была уверена, что ничего хорошего ее здесь не ждет. А здесь она нашла практически семью. Лика и Арина не были местными заводилами. Но в их компании девушка чувствовала себя как дома: тепло и в безопасности. Лика - молчаливая жена главного ловчего посольства, при первой встрече ей не понравилась. Высокая, фигуриста с темными вьющимися короткими волосами и голубыми глазами показалась ей надменной. Чего греха таить, Арсения про себя назвала ее стервой. А она оказалась чудесным человеком с тонким вкусом и отличным чувством юмора. Веселый бородач Юрий души не чаял в жене, но стеснялся демонстрировать свои чувства. Арина же покорила Арсению с первого взгляда. Во-первых, она единственная кто не задавал банальных вопросов. Осмотрев новоприбывшую беглым взглядом, она спросила мужа:
- Сколько она выпила?
Арина умудрялась при своем невысоком росте и компактном телосложении дотягиваться до самых дальних полок, как и задевать откосы дверей. Впрочем неуклюжей врач не была. Она была стремительной. И если на ее пути оказывался откос, угол или человек… Арсения до сих пор, замерев от восторга наблюдала, как врач выгибалась, чтобы никого не задеть. Врач заправила за ухо ярко-каштановую прядь. Волосы у Арины были густые, блестящие, насыщенного цвета. А глаза, казались застывшим янтарем благородного темного оттенка. Девушка неловко поправила свои растрепанные пряди. В первый же день она потребовала отрезать персиковую косу. Ей отрезали. Девчонки потом за головы хватались, да глупым воробьем называли. Но косы не вернуть и теперь, глядя на себя зеркале Арсения видела стройную невысокую девушку с соломенными волосами, которая и впрямь походила на взъерошенного птенца.
Лика расставила на круглом столике чашки, водрузив в центр злосчастный горшок.
- Девочки, - Арсения залилась краской, - может уберете его. Я же для конспирации…
Подруги обменялись взглядами.
- А чем тебе старинный горшок не нравится? Очень в тему… Лика, как его там… стиль… - хозяйка защелкала пальцами.
- Винтажный, - подсказала подруга. - У нас в центре винтажный ночной горшок с конфетами.
И они рассмеялись. Долго обижаться на подруг Арсения не могла.
- Да ну вас. Ну а что с рейдом или это секретно?
Лика махнула на нее рукой.
- Бог с тобой! Секретно. Пфф! Нарушителей ловят. А это охотники за сокровищами. Местные. Если бы не наши, то облава была бы. - Лика делано замотала головой на укоризненный взгляд Арины. - То есть совместная операция. А так, своих же на нашей территории ловим.
- Практика, - скучно повторил ОД’ружский и повернул голову к Пустоши.
Ни любопытство, ни раздвоенный взгляд на ситуацию не выманили бы вчерашнюю королевскую воспитанницу из безопасного салона глайдера, но то, как произносил слово «практика» глава миссии и как смотрел на самое страшное место на земле, заставило ее вложить свою ладонь в протянутую руку.
- Что вы видите? - Задал самый банальный вопрос Василий.
Захотелось снова пожать плечами и так же банально ответить, но что-то удержало девушку.
- Унылый пейзаж. Пыльная дорога. Чахлые кустики и обрезанные деревья. Вдали марево. Полагаю это и есть Пустошь. Рядом нет никаких строений, да и попутный транспорт мы еще ни разу не встретили.
Граф коротко кивнул.
- Как вы бы охарактеризовали Пустошь?
Арсения вскинула брови.
- Пыль и марево?
За что получила задумчивый взгляд от графа.
- Пойдемтье. До посольства еще ехать и ехать. Не стоит задерживаться.
- А остальные?
Мужчина махнул рукой.
- Едут за нами или будут позже.
Когда они были в салоне, Василий все же нарушил молчание.
- Что вы ощущаете после эликсира? Нельзя сказать, что я вас знаю и поэтому… - он развел руками. - Но рискну предположить, что ваше текущее состояние отличается от обычного. Я прав?
Девушка кивнула.
- Не хотите говорить об этом? - Он удивленно хмыкнул.
- Нет. Боюсь, что не сумею объяснить. Хорошо. Я попытаюсь. - Она глубоко вздохнула. - Как будто весь мир вокруг вдруг стал радужным, светлым…
- Как сказка? - Уточнил граф.
- Вроде. И в то же время сразу появился цензор. Вроде трезвого водителя. Одновременно все прекрасно и чудесно и надо быть настороже иначе пропадем.
Начальник миссии задумчиво потер подбородок.
- Трезвый водитель? Надо же. До вас никто не смог выпить больше одного маленького глотка. Обычная реакция людей на эликсир, - начал объяснять он, - они успокаиваются, их чувства притупляются и они способны воспринимать информацию. Пустошь редко кого восхищает. Чаще люди оглушены и подавлены. Вы тоже были оглушены.
Арсения решила промолчать и кивнуть. Была ли она оглушена? Сто процентов. Но подавлена? Это вряд ли. Пыль и марево не вызывали подавленность. Скорее легкое раздражение из-за отсутствия ветра и все.
- Я снова рассуждаю вслух? - Поняла она, поймав заинтересованный взгляд графа.
- И это тоже не понятно. За вами раньше такого не водилось или было? - Девушка качнула головой. - Не расстраивайтесь. Будем надеятся, что это действие эликсира. По приезду спрошу у супруги. А теперь… что?
Василий никак не мог понять почему сидящая напротив девушка вытаращила на него глаза.
- Госпожа Лиховская, что случилось? Почему вы смотрите на меня так?
- Супруга?
- И что вас удивляет?
Арсения хотела крикнуть «все», но воздержалась. Василий ОД’ружский помянул про себя недобрым словом всех кураторов воспитанниц за то, что никто не объяснил девушкам и конкретно сидящей перед ним девушке, как устроен быт миссии при Пустоши.
- Давайте подытожим, - терпеливо начал он, - вы удивлены наличия у меня супруги.
Арсения виновато опустила глаза.
- Простите, но вы не выглядите женатым человеком. Вы больше похожи на закоренелого холостяка и ведете себя так же.
А любимица принца молодец. Отметил про себя глава миссии.
- Я и есть закоренелый холостяк. И то, что вам не объяснили об устройстве миссии… кто хотел вас подставить? Принц? Он вроде бы говорил, что вы его любимица. Может так он решил отомстить за какую-то обиду?
Девушка тряхнула головой.
- Подождите! Ваша словоохотливость действует так же, как и Пустошь - оглушает. При чем здесь быт миссий? И при чем здесь принц?
Граф сложил кончики пальцев рук и терпеливо посмотрел на нее.
- Госпожа Лиховская, в миссии крайне мало женщин. - Он сделал паузу. - Вы единственная незамужняя девушка.
- И?
- Согласно распоряжению короля все представительницы женского пола должны быть замужем. Его величество вообще-то подписал указ о том, что все сотрудники посольских миссий должны быть в браке, но не всякая девушка согласиться переехать на границу с Пустошью. Вам, если вдруг вы еще не поняли, придется выйти замуж в очень короткий срок.
Арсения хлопала глазами. Казалось, это полностью удовлетворяет графа. Он отвернулся к окну и собирался вздремнуть.
- Но тогда почему вы говорите про себя, что холостяк? - Наконец выдала она.
Поспать не удасться. Понял он. ОД’ружский тяжело вздохнул.
- Вы же умная девушка, сами подумайте. Сотрудники должны быть женаты, времени на ухаживания и прочие предсвадебные игры нет. Чаще всего мы подбираем себе партнера.
- Но это… это ужасно.
Василий пожал плечами.
- Не так и ужасно. Мы выбираем умом и конечно стараемся, чтобы человек был приятен или не противен. Моя супруга меня полностью устраивает. Слава Богу, от нас не требуют обязательного продолжения рода. Часто после долгих лет сотрудничества и партнерства супруги начинают искренне любить друг друга, заводят детей. У них все хорошо. Бывает и иначе. Разбегаются и живут каждый своей жизнью. Поэтому когда будете делать выбор, думайте. Разводить вас никто не будет. Лет 10 минимум.
- Сколько у меня есть? - Ровным голосом спросила Арсения.
- Месяц, полтора. Если его высочество еще раньше не пришлет приглашение на бал.
Девушка зажмурила глаза.
- А при чем тут бал и его высочество? - В голосе проскользнули истеричные нотки.
Жаль, а так хорошо держалась.
- При том, что его высочество попросил передать вам приглашение на бал в честь его помолвки.
Арсения несколько раз моргнула.
- Он помолвлен?
ОД’ружский развел руками.
- Это скорее я вас спрашивать должен. Но насколько мне известно, еще нет.
Она схватила себя за голову.
- Подождите. Я ничего не понимаю! Сначала меня отсылают с вами, потом говорят что приглашают на бал в честь помолвки, которой еще нет!
- Верно. И не забывайте, на бал вы должны приехать уже замужней дамой. Вам об этом тоже не говорили на ваших занятиях?
Девушка дернулась, как от удара.
- Говорили, - глухо произнесла она. - Теперь вспомнила. Малый королевский прием в честь помолвки. Приглашается только ближайшее окружение. Незамужние девушки, если не являются родственницами… но я не ближайшее окружение. Зачем ему меня приглашать?
Граф снова развел руками. Они ехали в тишине. Неожиданно девушка засмеялась. Мужчина приподнял брови.
- Простите, у меня истерика. Ну, раз мне скоро замуж выходить… расскажите все, что вам известно о холостых сотрудниках.
- Что вы хотите знать? - Деловито спросил Василий.
- Все!
Глава 6
«Три шага налево… два шага прямо… здесь должен быть порожек… двадцать семь шагов вперед…»
- Госпожа Лиховская, что вы делаете?
Арсения подпрыгнула и от испуга выронила железный горшок. Звук метала, упавшего на каменный пол мог наверное перебудить всех обитателей посольства. Граф подождал пока утихнет грохот и снова обратился к девушке.
- Я еще раз спрашиваю: что вы здесь делаете?
Девушка невольно оглянулась. Что можно делать в кромешной тьме ночью в коридорах посольской миссии с железным горшком в руках? Ясное дело - красться! Это хорошо, что граф не удосужился рассмотреть что скрывала крышка железного горшка.
- Ну же? - Граф нетерпеливо постучал пальцами по своему локтю.
- Проношу контрабанду! - Выпалила Арсения.
- И куда, позвольте спросить?
Девушка расправила плечи. Пропадать, так с музыкой.
- В ваши семейные покои. Супруга ваша пригласила нынче на ночные посиделки, заверив, что дражайший супруг, вы то есть, будет в рейде и поэтому ничего не помешает нам поболтать, обсудить наши девичьи дела.
Василий ОД’ружский щелкнул пальцами и от его браслета отлетела маленькая искорка. Света она давала мало, но его хватало, чтобы рассмотреть рассыпавшиеся по полу конфеты. Граф незаметно вздохнул. Арсения закатила глаза. Понятно все с ними. Поссорились. Поэтому Арина и собирает их на девичник.
- Ну так как, пропустите?
Мужчина снова вздохнул. Вместо ответа он помог собрать рассыпавшиеся конфеты.
- Научитесь уже управлять потоками энергии с вашего браслета, Арсения, - напоследок сказал он.
Девушке стало обидно. Она здесь всего ничего, а от нее требуют управления потоками энергии. Да некоторые за несколько лет так и не освоили их! Умолчим про замужество, которое домоклавым мечом висит над ее, Сенькиной головой.
- А вы научитесь общаться со своей женой. Глядишь, и не придется в рейд уходить или в архиве ночевать.
Начальник миссии застыл. Это спасло девушку от его гнева, а еще быстрота, с которой она исчезла в коридорах. Когда Василий пришел в себя, то обнаружил в руке конфету. Арсения Лиховская старалась не вмешиваться в семейные разборки и симпатии ее были на стороне Арины ОД’ружской, но контрабандную конфету она все же вручила опальному графу.
Раньше конфеты граф не любил. Кажется недели три назад. А теперь завскладом выделял им конфетный паек на неделю и все. Ничем не переубедить, не подкупить, не запугать. Полкило на человека и все. Арина ела конфеты когда нервничала или была расстроена. Девушка была права, они поссорились и поссорились из-за нее. Если бы только Василий знал, что как-только привезет Арсению в миссию, то его жизнь навсегда изменится… Он хмыкнул. Даже если бы и знал, ничего не поменял бы. Три недели назад он был главой посольской миссии, графом Василием ОД’ружским, официально женатым на Арине ОД’ружской, враче миссии. Неофициально они мало общались не по работе и мало проводили времени вдвоем. Граф понимал, что долго так продолжаться не может, но казалось что всех все устраивает. Казалось. Сначала Арина и Арсения подружились. Ничего необычного. Новое лицо, новые эмоции, новости из столицы, да и вообще, женщина всегда поймет женщину. К Арине в кабинет в первый же день пришли все женщины посольства. Таким образом Арсения познакомилась с прекрасной половиной миссии. Василий был уверен, что через пару дней Арину «вытеснят» более активные представительницы женского пола, но Арсения по настоящему прикипела к его жене. Еще через пару дней в их компании появилась Лика. Или Лика и Арина дружили до этого? Граф не знал подробностей. Три недели назад. У него был сотрудник и партнер в его «апартаментах». Через неделю он понял, что партнер это хорошо, а жена лучше. Еще через две осознал, что Арина дорога ему, как никто другой. И все бы хорошо, но жена принялась устраивать судьбу Арсении. А та устраиваться не хотела. И если уж начистоту, то благодаря неустроенной Арсении они с Ариной сблизились. Графу было не понятно зачем и по какой причине госпожу Лиховскую отправили к ним плюс девушка чем-то напоминала ему щенка: доверчивого, наивного щенка, которого выбросили прямо перед волкодавами. Кажется после этой фразы, Арина погладила его щеке и заявила, что у него проснулся отцовский инстинкт. Вот поэтому семья графа ОД’ружского всячески старалась устроить Арсению Лиховскую.
Поминаемая главой посольства девушка добралась до пункта назначения и с облегчением передала заветный горшок хозяйке апартаментов.
- Сенька, где тебя носило? - Прошипела бледная Лика. - Мы тут с ума сходим, а ты…
Арсения устало махнула рукой и плюхнулась на кресло.
- Арина, а в какой рейд ушел граф?
Хозяйка замерла на мгновение.
- Не трудись, - прервала ее мучительные поиски Арсения, - встретила его в коридоре. Вы опять из-за меня поссорились?
Последнюю фразу она печально выдохнула.
Лика с Ариной переглянулись.
- Сень, ты чего? Не из-за тебя это. Он сам… виноват. Лика, сходи за чаем!
Хозяйка села рядом с уткнувшейся в свои ладони девушкой и нежно погладила ее по голове.
- Арсюша, не накручивай себя. У нас семья такая. Мы можно сказать наверстываем все ссоры и примирения за годы брака.
Арсения хлюпнула носом.
- Врешь ты все. Ни один нормальный человек не будет радоваться ссоре с мужем. Тем более, если у них медовый месяц начался.
Арина звонко рассмеялась.
- Выдумщица, ты Сенька! А насчет радоваться ссорам… - Арина тяжело вздохнула. - Знаешь как я Лике завидовала? А остальным… у всех есть семейная жизнь, кроме меня. Сначала уговаривала себя, что нам нужно чуть больше времени. Но дни складывались в месяцы, потом в годы… у Лики с Юрой кажется вообще жизнь без всяких эмоций, но тем не менее они иногда ссорятся, мирятся и у них есть свои счастливые моменты. А мы и жили вместе, но… чужие люди.
Женщина улыбнулась и щелкнула девушку по носу.
- А теперь мы не просто общаемся и узнаем друг друга, мы ссоримся, миримся… - она счастливо зажмурилась. - Ты спрашивала в какой рейд? Нарушитель у нас.
Арсения встрепенулась.
- Как нарушитель?! Это опасно? Кто это?
Арина покачала головой и крикнула:
- Лика, хватит топтаться у порога. Ты так все конфеты съешь. Заноси чай.
Арсения невольно заулыбалась. Подумать только всего месяц назад она была уверена, что ничего хорошего ее здесь не ждет. А здесь она нашла практически семью. Лика и Арина не были местными заводилами. Но в их компании девушка чувствовала себя как дома: тепло и в безопасности. Лика - молчаливая жена главного ловчего посольства, при первой встрече ей не понравилась. Высокая, фигуриста с темными вьющимися короткими волосами и голубыми глазами показалась ей надменной. Чего греха таить, Арсения про себя назвала ее стервой. А она оказалась чудесным человеком с тонким вкусом и отличным чувством юмора. Веселый бородач Юрий души не чаял в жене, но стеснялся демонстрировать свои чувства. Арина же покорила Арсению с первого взгляда. Во-первых, она единственная кто не задавал банальных вопросов. Осмотрев новоприбывшую беглым взглядом, она спросила мужа:
- Сколько она выпила?
Арина умудрялась при своем невысоком росте и компактном телосложении дотягиваться до самых дальних полок, как и задевать откосы дверей. Впрочем неуклюжей врач не была. Она была стремительной. И если на ее пути оказывался откос, угол или человек… Арсения до сих пор, замерев от восторга наблюдала, как врач выгибалась, чтобы никого не задеть. Врач заправила за ухо ярко-каштановую прядь. Волосы у Арины были густые, блестящие, насыщенного цвета. А глаза, казались застывшим янтарем благородного темного оттенка. Девушка неловко поправила свои растрепанные пряди. В первый же день она потребовала отрезать персиковую косу. Ей отрезали. Девчонки потом за головы хватались, да глупым воробьем называли. Но косы не вернуть и теперь, глядя на себя зеркале Арсения видела стройную невысокую девушку с соломенными волосами, которая и впрямь походила на взъерошенного птенца.
Лика расставила на круглом столике чашки, водрузив в центр злосчастный горшок.
- Девочки, - Арсения залилась краской, - может уберете его. Я же для конспирации…
Подруги обменялись взглядами.
- А чем тебе старинный горшок не нравится? Очень в тему… Лика, как его там… стиль… - хозяйка защелкала пальцами.
- Винтажный, - подсказала подруга. - У нас в центре винтажный ночной горшок с конфетами.
И они рассмеялись. Долго обижаться на подруг Арсения не могла.
- Да ну вас. Ну а что с рейдом или это секретно?
Лика махнула на нее рукой.
- Бог с тобой! Секретно. Пфф! Нарушителей ловят. А это охотники за сокровищами. Местные. Если бы не наши, то облава была бы. - Лика делано замотала головой на укоризненный взгляд Арины. - То есть совместная операция. А так, своих же на нашей территории ловим.
