На стуле хмыкнула Ингрид.
- Да, девочки. Они прицепили жучок на своего капитана. На Илью не рискнули.
- Почему? – ошарашено спросила Эйре.
- Мы бы засекли, Центр засек бы, Злата.
- Ну да, - согласилась штурман.- Но как вы могли?! Это же ваш капитан!
Усмешка врача стала шире. Она наслаждалась смущением одной из самых лучших команд космофлота. Первым не выдержал Вадим.
- Да, мы посмели! А что нам оставалось делать? Сильвестр и Иван витают в облаках. Илья периодически там же, а когда не там молчит. От вас тоже никакого толку.
Ингрид громко усмехнулась:
- А мы гадали какой горе-ученый не жалея сил и средств на «Полет» жучки ставил?
Но больше никто не разделял ее веселья.
- Так, - медленно произнесла Лира.
- Жучки ставите? – поддержала ее Эйре.
- Мы к вам со всей душой, а вы к нам с жучками? – закончила Люси.
На этой фразе Ингрид не выдержала и засмеялась, вспомнив как и они с девчатами пытались шпионить. Да и «со всей душой» у них плохо получалось, если бы не романтические перестановки.
Молодые мужчины отступили на полшага, но ровно через секунду они развернули плечи и с боевым блеском в глазах вернулись на прежние позиции. Ситуация выходила из-под контроля.
- Мальчики и девочки, давайте жить дружно! Не будем ссориться. Это все воздействие, мы должны контролировать свои эмоции, злость, агрессию.
Но люди по обе ее стороны не слушали ее.
- Нда, у Златы это лучше получается. Давайте все успокоимся. Вдохнем поглубже и вернемся к нашим баранам.
- Ты хотела сказать к жучкам? – вкрадчиво спросила Люси.
Врачу снова стало смешно, но упрямая решимость в глазах окружающих заставила взять себя в руки.
- Детский сад! Разошлись по своим углам! Каждый играет со своими игрушками, - она повернулась к ребятам и сделала сожалеющее лицо. – Это просили вам передать.
В ее руке оказались зажаты какие-то мелкие детали.
- Мой жучок! – воскликнул Юра.
- Но кто?.. – потрясенно спросил Вадим.
Ингрид потребовалась вся ее выдержка, чтобы не рассмеяться в голос.
- Матвей. Он… он очень сожалел, что раздавил случайно. Он гордился этим вашим жучком.
- А ты откуда знаешь? – не поверил Богдан.
- Он сам мне сказал, когда мы танцевали. Говорил, что редко встретишь такую искреннюю заботу экипажа…
На этом выдержка изменила ей и она засмеялась.
- Ночь на дворе, а у тебя Корней веселье полным ходом. Ингрид, незабвенная моя партнерша по танго, оттоптавшая мне только одну ногу и находящая микроскоп привлекательнее меня, что тебя рассмешило?
Ответить девушка не могла, сотрясаемая приступами смеха. На Матвея в шоке смотрела вся его команда.
- Капитан…
- Да, Женя, я капитан, но и человек к тому же. Считайте, что я давно сох по Ингрид.
- Тогда почему ты ее самостоятельно на танго не пригласил? Она со мной танцует.
- Капитан? – воскликнули хором девчата, глядя на Корнея.
Он пожал поечами.
- Мне Злата посоветовала.
- Злата?! – послышался повторный возглас.
- А что такого? – невинно захлопала глазами девушка.
- Я не понял, с кем танцует Ингрид? – спросил Вадим. – Злата?
- А что Злата? Чуть что, сразу Злата! – возмутилась девушка.
Ее капитан хитро улыбнулся.
- Давай, советник, выкручивайся.
Оба экипажа вопросительно смотрели на нее.
- Злата!
Девушка равнодушно повела плечом.
- С обоими танцует. Всего то делов. Кто ж виноват, что Матвей побоялся пойти и пригласить одну из вас, как собирался ранее? - указывая на присутствующих девчат сказала она. – Вот и пришлось уговаривать Ингрид.
- А почему и с ним?
- Потому, Юра, что за пять минут до этого Корней в моем лице пригласил Ингрид на вечерние танцы.
- Но почему Ингрид? – продолжал удивляться связист.
- Им надоело друг с другом танцевать и тянуть жребий кто ведет.
Сначала несмелые, но все более нарастающие смешки заполнили кают-компанию.
- Ничего смешного. Матвея невозможно вести. Он все время левым боком идет! Моя правая нога была постоянно отоптана.
- Точно! – подхватила Ингрид, - с координацией у него проблемы.
- Ингрид, уж ты бы помолчала! Не у тебя же нога болит.
- Матвей, ты сам виноват.
За горизонтом зарождался рассвет. Его первые лучи уже разорвали туманную мглу ночи.
- Итак, что у нас есть? – Корней обвел взглядом всех присутствующих. – Мы сидим на пороховой бочке и только Богу известно, как долго это продлится. Сначала мы были уверены, что энергия одна – запечатавшая башни и открывшая их. Но то, что бросается любому стороннему наблюдателю, мы благополучно проморгали. Энергии у нас две! Зеркальная – которая активизирует башни и которая их же запечатала. Она обладает огромной мощью. И другая, которая помогла снять печать. Чтобы снять печать понадобилось близкое присутствие человека. Уже сейчас ясно, что вторая энергия что-то вроде паразита. Видимо то, кто запечатал башни не смог сделать это должным образом.
- Или шпион в последний момент запустил энергию-паразит. Наверное, думал воспользоваться зениткой позже. – добавила его советник.
- Все возможно, - согласился Корней. – Но сейчас это не важно.
Иван посмотрел на него, а потом на девушку.
- Корней, а почему именно Злата активизировала башни? Тот сумасшедший всю планету облазил и все строения смотрел. Почему он не смог?
Капитан жестом пригласил своего советника отвечать.
- Он не был отцом.
- То есть?- раздалось со всех сторон.
Девушка выпрямила сильнее спину и дождалась пока утихнут голоса.
- Я смогла войти в башню дочери. Только она была открыта в начале. Я – дочь. Он не был отцом.
- Или же по второй версии, именно дочь запечатывала башни, - закончил Илья.
Рассвет на корабле встретили в абсолютной тишине.
Маленький будильник вдруг снова заработал. Его черные стрелки начали отчет. Не сговариваясь с ним корабельные часы дали сбой, но все неполадки были быстро устранены системой. Все это было автоматически занесено в отчет. Часы оглушительно отсчитывали в тишине секунды. Их бой становился все громче и громче. Наконец он достиг слуха Люси. Девушка удивленно осмотрелась. А громкий бой часов устремился дальше. Он стер улыбки с лиц Ивана и тати, прогнал румянец со щек Натали, заставил вздрогнуть Ингрид. Неумолимый отчет заставил всех оторваться от своих дел.
Злата и Илья были в разгаре разговора с Николаем Перепелицей.
- Коля, перестань глупости говорить. Я еще могу понять деда Прокопа, но чтобы ты…
- Злата, тебе легко говорить. Дед тебя не достает насчет правнуков. А Лукьяныч не сватает всех мало-мальски подходящих кандидатур.
- Да неужели?
Илья не смог скрыть улыбки.
- Вот! А… постой, постой. Ты хочешь сказать, что дед тебя и здесь нашел?
Илья снова усмехнулся.
- По слухам, это было нечто! – сжимая челюсти, чтобы не рассмеяться, сказал он.
- Нечто? – Николай вопросительно посмотрел на сестру.
- Скажи спасибо, что дед тебя перед твоими кураторами не позорит!
- А Лукьяныч?
- А что Лукьяныч?
- Он присутствовал?
- А то как же! Все вспоминал папины геройства и пытался разузнать «как там Максимка?». Почему у меня старый лис все выспрашивал? По идее к тебе с этим вопросом должен приставать. Ты, как никак, сын!
Коля усмехнулся. Улыбка у него была обаятельная. Не даром девчата готовы были постоянно смешить юного Перепелицу лишь бы любоваться его улыбкой.
- Эх ты, а еще советник! Ты же вылитая папа!
- Да ну?
- Угу. Во всяком случае, характером и поведением очень схожи. А для Осипа Лукьяныча это, как бальзам на сердце. Уж он-то переживал, что извелся славный род Перепелицы и нет более достойных потомков Максима.
Сестра недоверчиво посмотрела на него.
- А ты?
- А на меня махнули рукой. Внешне похож, а все же не тот.
Николай озорно подмигнул. Илья все время пытался скрыть улыбку, а Злата продолжала недоверчиво гнуть бровь. Но оглушающий бой часом настиг и их.
- Злата, что случилось?! – испугался брат, глядя на изменившееся лицо сестры.
Но ни она, ни молодой врач не обратили на него внимания. Они пристально посмотрели друг другу в глаза и крепко взялись за руки.
- Коленька, пообещай, что будешь достойным потомком Перепелицы. Ты понимаешь о чем я?
- Да. О после армейском Максиме. Злата, но это сейчас причем?
Сестра отвернулась от экрана и посмотрела на Илью. Молодой человек нежно ей улыбался. Она улыбнулась ему в ответ.
- И еще, братик, - не отрывая глаз от врача сказала она, - пообещай, что привезешь своих будущих детей к деду в село и чтобы они обязательно отведали знаменитых вишен!
- Злат, не пугай меня.
Но сестра лишь озорно подмигнула ему и перед тем как отключиться добавила:
- Передай всем, что я их очень люблю! Особенно родителям скажи… береги их.
- А меня? – с детской обидой в голосе спросил брат.
- А тебя, мой любимый Николька я особенно люблю! Спасибо, что ты у меня есть.
Экран погас, унося с собой изображение встревоженного брата. Илья крепче сжал ее руку. Бой секунд будто впитался в кровь, разнося по венам отсчет мгновений. Молодой врач обнял девушку, пытаясь защитить ее от этого неумолимого бега времени.
- А вы с братом не похожи.
Злата хмыкнула.
- Ирония судьбы – он вылитый папа, а я больше на маму похожа.
- Значит мама – рыжеволосая и зеленоглазая?
Девушка беззвучно рассмеялась.
- Нет, рыжеволосым был дед Прокоп. А глаза… видимо так получилось. Папины карие и мамины серые.
Их сердца бились в унисон и с каждым ударом по организму разносилось страшное «тик-так».
- У кого какие предположения?
Оба экипажа собрались на «Полете». Корней был бледен и под глазами залегли темные круги, но долг требовал от него действий.
- Какие тут предположения? Обратный отсчет начался. Видимо мы все же включили башни. – сказал Иван.
Все посмотрели в сторону Златы.
- Начался, - подтвердила она.
- А сколько осталось?
Девушка пожала плечами.
- Не знаю.
На мостике стало шумно.
- Отставить разговоры! – крикнул Корней.
Он встал в полный рост и обвел свою команду пристальным взглядом. От этого взгляда мурашки бежали по коже. Это был знаменитый суровый капитанский взгляд. Девчата невольно вытянулись по стойке смирно.
- Люси, подготовь специальную линию для экстренного совещания с Центром. Всем остальным быть в боевой готовности!
Он еле заметно кивнул Матвею, передавая второму капитану слово. Кислицын принял эстафету.
- Юра, страхуешь от помех линию с «Вестника». Совещание здесь будет? – и, получив от Корнея подтверждение, продолжил. - Личному составу подготовиться к красной тревоге. Сворачиваем лагерь. Радиус отдаления 50 метров.
- Аналогично, - обратился к девчатам Васнецов.
За довольно короткий срок оба корабля были готовы к аварийному взлету, но приказ из Центра так и не поступал. Капитаны находились на постоянной связи и их время от времени выдергивали на очередную «пятиминутку». Вот и получалось, что в перерывах между «пятиминутками» они только вносили сумятицу. Наконец оба махнули рукой на деловито собирающийся экипаж и позволили своим старшим офицерам контролировать процесс.
- А у вас с братом какая разница?
Илья сидел в каюте у Златы и рассматривал фотографию в рамочке.
Когда сборы были закончены, осталось самое сложное – ждать. С согласия командования Илья остался на «Полете», в то время как Тати и Натали изучали «Вестник».
- Шесть лет.
- А по вам не скажешь.
Девушка улыбнулась. Илья сразу заметил, что улыбки с Николаем у них были одинаково очаровательные, хотя улыбка Златы ему нравилась много больше.
- Значит твой папа высокий брюнет? А дед Прокоп был рыжим и невысоким?
В глазах девушки сверкнули смешинки.
- И как ты догадался? – делано удивилась она.
- Серьезно, что ли? Угадал по всем пунктам?
- Ага, - закивала головой Злата, - только дедуля высокий. А у тебя братья, сестры есть?
- Есть и тоже младшая – сестра.
- И вы с ней похожи.
Он удивленно приподнял бровь. Девушка не спрашивала, а утверждала.
- Как ни странно, но да. Она тоже блондинка с карими глазами.
- Но невысокая.
- Откуда тебе это известно?
Советник шутливо захлопала ресницами.
- Догадалась.
Но хитрый блеск в глазах с головой выдал ее.
- Догадалась? Злата, ты видела мою сестру! Но где?
Девушка оперлась подбородком о руку.
- Да, было дело. Мы вместе выступали на научной конференции и Валя тогда попыталась уличить меня в ошибке.
- И?
- И уличила при всем честном народе. Пришлось мило улыбаться и благодарить.
Молодой человек задумался.
- И это было наверное не более года назад. Помню, что-то Валентина говорила о мужском шовинизме и непробиваемости. Я тогда все никак не мог понять, откуда это? А это оказывается ты ее очаровала.
Злата сделала вид, что ей стыдно.
- Мда, срочно надо с Николаем какую-нибудь коалицию организовывать. А то у вас женская солидарность. Я в меньшинстве.
- Не получится. У нас с братом солидарность рыжих.
- Это как? Он брюнет.
- А быть Перепелицей, все равно, что рыжим.
Они весело засмеялись, словно устрашающий бой часов их не тревожил. Но с каждым вздохом в голове проносилась мысль – он может быть последним.
- Мы уже на этой треклятой базе второй месяц!
- Богдан, не вы, а мы. - Равнодушно поправила техника Ингрид.
Они устали ждать, устали бояться. Равномерный отсчет секунд продолжался пятые сутки. Человек ко всему привыкает, даже к мысли о близкой смерти. И только иногда случались такие вот срывы. Врач буднично ввела успокоительное в руку молодого человека. Он устало вздохнул.
- Все, что ли?
- Все.
Он уже был на пороге, как вдруг обернулся и спросил:
- Ингрид, а как ты справляешься?
- Что? – не поняла девушка.
- Ну как ты справляешься со стрессом? Ведь еще ни разу не вспылила, не вышла за рамки.
Врач на мгновение задумалась.
- Некогда. То вы выходите за рамки, то еще что-нибудь происходит.
- Например?
- Сразу и не скажу.
Она потерла глаза.
- Ты устало, - прокомментировал очевидный факт Богдан.
- Тоже мне новость. Сейчас у меня дел по горло, а при отлете у вас будут.
- Это почему?
- Сам подумай. Если мощь Базы будет активирована, каково будет взлетать? Только при поиске ее энергии, а она была запечатана, наша аппаратура отказывала…
Девушка не договорила. Ее подопечный сначала застыл с остекленевшими глазами и практически сразу же заметался в крохотном помещении корабельной лаборатории.
- А ведь ты права! И никто об этом не подумал!
Она равнодушно смотрела на этого неугомонного и в ее голове вяло текли мысли, что с успокоительным она промахнулась – надо было больше. Пациент бегал по лаборатории, размахивал руками и требовал от нее каких-то действий.
- Ингрид, да понимаешь ты или нет?! Очнись!
Он встряхнул ее.
- Прекрати! – возмутилась она.
- Ингрид, давай думай. Строй цепочку последствий! Ну?
Долго, очень долго на ее лице ничего не менялось. Затем что-то промелькнуло в глазах. Девушка склонила голову, словно прислушивалась.
- Ну? – повторил Богдан.
- Не мешай.
Она снова и снова заставляла себя возвращаться к раздражающему вопросу. Мысли текли вязким киселем, который невозможно повернуть вспять. И все же она их повернула. Она заставила себя трезво оценить то, что сказал техник.
- Ведь это лежало на поверхности и было очевидно, но никто из нас не задумывался над этим вопросом!
В кают-компании «Полета» присутствовали оба капитана, их советники и врачи.
- Ингрид, перестань ходить туда-сюда! У меня от тебя рябит в глазах. – устало произнес ее капитан.
- Да, девочки. Они прицепили жучок на своего капитана. На Илью не рискнули.
- Почему? – ошарашено спросила Эйре.
- Мы бы засекли, Центр засек бы, Злата.
- Ну да, - согласилась штурман.- Но как вы могли?! Это же ваш капитан!
Усмешка врача стала шире. Она наслаждалась смущением одной из самых лучших команд космофлота. Первым не выдержал Вадим.
- Да, мы посмели! А что нам оставалось делать? Сильвестр и Иван витают в облаках. Илья периодически там же, а когда не там молчит. От вас тоже никакого толку.
Ингрид громко усмехнулась:
- А мы гадали какой горе-ученый не жалея сил и средств на «Полет» жучки ставил?
Но больше никто не разделял ее веселья.
- Так, - медленно произнесла Лира.
- Жучки ставите? – поддержала ее Эйре.
- Мы к вам со всей душой, а вы к нам с жучками? – закончила Люси.
На этой фразе Ингрид не выдержала и засмеялась, вспомнив как и они с девчатами пытались шпионить. Да и «со всей душой» у них плохо получалось, если бы не романтические перестановки.
Молодые мужчины отступили на полшага, но ровно через секунду они развернули плечи и с боевым блеском в глазах вернулись на прежние позиции. Ситуация выходила из-под контроля.
- Мальчики и девочки, давайте жить дружно! Не будем ссориться. Это все воздействие, мы должны контролировать свои эмоции, злость, агрессию.
Но люди по обе ее стороны не слушали ее.
- Нда, у Златы это лучше получается. Давайте все успокоимся. Вдохнем поглубже и вернемся к нашим баранам.
- Ты хотела сказать к жучкам? – вкрадчиво спросила Люси.
Врачу снова стало смешно, но упрямая решимость в глазах окружающих заставила взять себя в руки.
- Детский сад! Разошлись по своим углам! Каждый играет со своими игрушками, - она повернулась к ребятам и сделала сожалеющее лицо. – Это просили вам передать.
В ее руке оказались зажаты какие-то мелкие детали.
- Мой жучок! – воскликнул Юра.
- Но кто?.. – потрясенно спросил Вадим.
Ингрид потребовалась вся ее выдержка, чтобы не рассмеяться в голос.
- Матвей. Он… он очень сожалел, что раздавил случайно. Он гордился этим вашим жучком.
- А ты откуда знаешь? – не поверил Богдан.
- Он сам мне сказал, когда мы танцевали. Говорил, что редко встретишь такую искреннюю заботу экипажа…
На этом выдержка изменила ей и она засмеялась.
- Ночь на дворе, а у тебя Корней веселье полным ходом. Ингрид, незабвенная моя партнерша по танго, оттоптавшая мне только одну ногу и находящая микроскоп привлекательнее меня, что тебя рассмешило?
Ответить девушка не могла, сотрясаемая приступами смеха. На Матвея в шоке смотрела вся его команда.
- Капитан…
- Да, Женя, я капитан, но и человек к тому же. Считайте, что я давно сох по Ингрид.
- Тогда почему ты ее самостоятельно на танго не пригласил? Она со мной танцует.
- Капитан? – воскликнули хором девчата, глядя на Корнея.
Он пожал поечами.
- Мне Злата посоветовала.
- Злата?! – послышался повторный возглас.
- А что такого? – невинно захлопала глазами девушка.
- Я не понял, с кем танцует Ингрид? – спросил Вадим. – Злата?
- А что Злата? Чуть что, сразу Злата! – возмутилась девушка.
Ее капитан хитро улыбнулся.
- Давай, советник, выкручивайся.
Оба экипажа вопросительно смотрели на нее.
- Злата!
Девушка равнодушно повела плечом.
- С обоими танцует. Всего то делов. Кто ж виноват, что Матвей побоялся пойти и пригласить одну из вас, как собирался ранее? - указывая на присутствующих девчат сказала она. – Вот и пришлось уговаривать Ингрид.
- А почему и с ним?
- Потому, Юра, что за пять минут до этого Корней в моем лице пригласил Ингрид на вечерние танцы.
- Но почему Ингрид? – продолжал удивляться связист.
- Им надоело друг с другом танцевать и тянуть жребий кто ведет.
Сначала несмелые, но все более нарастающие смешки заполнили кают-компанию.
- Ничего смешного. Матвея невозможно вести. Он все время левым боком идет! Моя правая нога была постоянно отоптана.
- Точно! – подхватила Ингрид, - с координацией у него проблемы.
- Ингрид, уж ты бы помолчала! Не у тебя же нога болит.
- Матвей, ты сам виноват.
За горизонтом зарождался рассвет. Его первые лучи уже разорвали туманную мглу ночи.
- Итак, что у нас есть? – Корней обвел взглядом всех присутствующих. – Мы сидим на пороховой бочке и только Богу известно, как долго это продлится. Сначала мы были уверены, что энергия одна – запечатавшая башни и открывшая их. Но то, что бросается любому стороннему наблюдателю, мы благополучно проморгали. Энергии у нас две! Зеркальная – которая активизирует башни и которая их же запечатала. Она обладает огромной мощью. И другая, которая помогла снять печать. Чтобы снять печать понадобилось близкое присутствие человека. Уже сейчас ясно, что вторая энергия что-то вроде паразита. Видимо то, кто запечатал башни не смог сделать это должным образом.
- Или шпион в последний момент запустил энергию-паразит. Наверное, думал воспользоваться зениткой позже. – добавила его советник.
- Все возможно, - согласился Корней. – Но сейчас это не важно.
Иван посмотрел на него, а потом на девушку.
- Корней, а почему именно Злата активизировала башни? Тот сумасшедший всю планету облазил и все строения смотрел. Почему он не смог?
Капитан жестом пригласил своего советника отвечать.
- Он не был отцом.
- То есть?- раздалось со всех сторон.
Девушка выпрямила сильнее спину и дождалась пока утихнут голоса.
- Я смогла войти в башню дочери. Только она была открыта в начале. Я – дочь. Он не был отцом.
- Или же по второй версии, именно дочь запечатывала башни, - закончил Илья.
Рассвет на корабле встретили в абсолютной тишине.
Глава 17
Маленький будильник вдруг снова заработал. Его черные стрелки начали отчет. Не сговариваясь с ним корабельные часы дали сбой, но все неполадки были быстро устранены системой. Все это было автоматически занесено в отчет. Часы оглушительно отсчитывали в тишине секунды. Их бой становился все громче и громче. Наконец он достиг слуха Люси. Девушка удивленно осмотрелась. А громкий бой часов устремился дальше. Он стер улыбки с лиц Ивана и тати, прогнал румянец со щек Натали, заставил вздрогнуть Ингрид. Неумолимый отчет заставил всех оторваться от своих дел.
Злата и Илья были в разгаре разговора с Николаем Перепелицей.
- Коля, перестань глупости говорить. Я еще могу понять деда Прокопа, но чтобы ты…
- Злата, тебе легко говорить. Дед тебя не достает насчет правнуков. А Лукьяныч не сватает всех мало-мальски подходящих кандидатур.
- Да неужели?
Илья не смог скрыть улыбки.
- Вот! А… постой, постой. Ты хочешь сказать, что дед тебя и здесь нашел?
Илья снова усмехнулся.
- По слухам, это было нечто! – сжимая челюсти, чтобы не рассмеяться, сказал он.
- Нечто? – Николай вопросительно посмотрел на сестру.
- Скажи спасибо, что дед тебя перед твоими кураторами не позорит!
- А Лукьяныч?
- А что Лукьяныч?
- Он присутствовал?
- А то как же! Все вспоминал папины геройства и пытался разузнать «как там Максимка?». Почему у меня старый лис все выспрашивал? По идее к тебе с этим вопросом должен приставать. Ты, как никак, сын!
Коля усмехнулся. Улыбка у него была обаятельная. Не даром девчата готовы были постоянно смешить юного Перепелицу лишь бы любоваться его улыбкой.
- Эх ты, а еще советник! Ты же вылитая папа!
- Да ну?
- Угу. Во всяком случае, характером и поведением очень схожи. А для Осипа Лукьяныча это, как бальзам на сердце. Уж он-то переживал, что извелся славный род Перепелицы и нет более достойных потомков Максима.
Сестра недоверчиво посмотрела на него.
- А ты?
- А на меня махнули рукой. Внешне похож, а все же не тот.
Николай озорно подмигнул. Илья все время пытался скрыть улыбку, а Злата продолжала недоверчиво гнуть бровь. Но оглушающий бой часом настиг и их.
- Злата, что случилось?! – испугался брат, глядя на изменившееся лицо сестры.
Но ни она, ни молодой врач не обратили на него внимания. Они пристально посмотрели друг другу в глаза и крепко взялись за руки.
- Коленька, пообещай, что будешь достойным потомком Перепелицы. Ты понимаешь о чем я?
- Да. О после армейском Максиме. Злата, но это сейчас причем?
Сестра отвернулась от экрана и посмотрела на Илью. Молодой человек нежно ей улыбался. Она улыбнулась ему в ответ.
- И еще, братик, - не отрывая глаз от врача сказала она, - пообещай, что привезешь своих будущих детей к деду в село и чтобы они обязательно отведали знаменитых вишен!
- Злат, не пугай меня.
Но сестра лишь озорно подмигнула ему и перед тем как отключиться добавила:
- Передай всем, что я их очень люблю! Особенно родителям скажи… береги их.
- А меня? – с детской обидой в голосе спросил брат.
- А тебя, мой любимый Николька я особенно люблю! Спасибо, что ты у меня есть.
Экран погас, унося с собой изображение встревоженного брата. Илья крепче сжал ее руку. Бой секунд будто впитался в кровь, разнося по венам отсчет мгновений. Молодой врач обнял девушку, пытаясь защитить ее от этого неумолимого бега времени.
- А вы с братом не похожи.
Злата хмыкнула.
- Ирония судьбы – он вылитый папа, а я больше на маму похожа.
- Значит мама – рыжеволосая и зеленоглазая?
Девушка беззвучно рассмеялась.
- Нет, рыжеволосым был дед Прокоп. А глаза… видимо так получилось. Папины карие и мамины серые.
Их сердца бились в унисон и с каждым ударом по организму разносилось страшное «тик-так».
- У кого какие предположения?
Оба экипажа собрались на «Полете». Корней был бледен и под глазами залегли темные круги, но долг требовал от него действий.
- Какие тут предположения? Обратный отсчет начался. Видимо мы все же включили башни. – сказал Иван.
Все посмотрели в сторону Златы.
- Начался, - подтвердила она.
- А сколько осталось?
Девушка пожала плечами.
- Не знаю.
На мостике стало шумно.
- Отставить разговоры! – крикнул Корней.
Он встал в полный рост и обвел свою команду пристальным взглядом. От этого взгляда мурашки бежали по коже. Это был знаменитый суровый капитанский взгляд. Девчата невольно вытянулись по стойке смирно.
- Люси, подготовь специальную линию для экстренного совещания с Центром. Всем остальным быть в боевой готовности!
Он еле заметно кивнул Матвею, передавая второму капитану слово. Кислицын принял эстафету.
- Юра, страхуешь от помех линию с «Вестника». Совещание здесь будет? – и, получив от Корнея подтверждение, продолжил. - Личному составу подготовиться к красной тревоге. Сворачиваем лагерь. Радиус отдаления 50 метров.
- Аналогично, - обратился к девчатам Васнецов.
За довольно короткий срок оба корабля были готовы к аварийному взлету, но приказ из Центра так и не поступал. Капитаны находились на постоянной связи и их время от времени выдергивали на очередную «пятиминутку». Вот и получалось, что в перерывах между «пятиминутками» они только вносили сумятицу. Наконец оба махнули рукой на деловито собирающийся экипаж и позволили своим старшим офицерам контролировать процесс.
- А у вас с братом какая разница?
Илья сидел в каюте у Златы и рассматривал фотографию в рамочке.
Когда сборы были закончены, осталось самое сложное – ждать. С согласия командования Илья остался на «Полете», в то время как Тати и Натали изучали «Вестник».
- Шесть лет.
- А по вам не скажешь.
Девушка улыбнулась. Илья сразу заметил, что улыбки с Николаем у них были одинаково очаровательные, хотя улыбка Златы ему нравилась много больше.
- Значит твой папа высокий брюнет? А дед Прокоп был рыжим и невысоким?
В глазах девушки сверкнули смешинки.
- И как ты догадался? – делано удивилась она.
- Серьезно, что ли? Угадал по всем пунктам?
- Ага, - закивала головой Злата, - только дедуля высокий. А у тебя братья, сестры есть?
- Есть и тоже младшая – сестра.
- И вы с ней похожи.
Он удивленно приподнял бровь. Девушка не спрашивала, а утверждала.
- Как ни странно, но да. Она тоже блондинка с карими глазами.
- Но невысокая.
- Откуда тебе это известно?
Советник шутливо захлопала ресницами.
- Догадалась.
Но хитрый блеск в глазах с головой выдал ее.
- Догадалась? Злата, ты видела мою сестру! Но где?
Девушка оперлась подбородком о руку.
- Да, было дело. Мы вместе выступали на научной конференции и Валя тогда попыталась уличить меня в ошибке.
- И?
- И уличила при всем честном народе. Пришлось мило улыбаться и благодарить.
Молодой человек задумался.
- И это было наверное не более года назад. Помню, что-то Валентина говорила о мужском шовинизме и непробиваемости. Я тогда все никак не мог понять, откуда это? А это оказывается ты ее очаровала.
Злата сделала вид, что ей стыдно.
- Мда, срочно надо с Николаем какую-нибудь коалицию организовывать. А то у вас женская солидарность. Я в меньшинстве.
- Не получится. У нас с братом солидарность рыжих.
- Это как? Он брюнет.
- А быть Перепелицей, все равно, что рыжим.
Они весело засмеялись, словно устрашающий бой часов их не тревожил. Но с каждым вздохом в голове проносилась мысль – он может быть последним.
Глава 18
- Мы уже на этой треклятой базе второй месяц!
- Богдан, не вы, а мы. - Равнодушно поправила техника Ингрид.
Они устали ждать, устали бояться. Равномерный отсчет секунд продолжался пятые сутки. Человек ко всему привыкает, даже к мысли о близкой смерти. И только иногда случались такие вот срывы. Врач буднично ввела успокоительное в руку молодого человека. Он устало вздохнул.
- Все, что ли?
- Все.
Он уже был на пороге, как вдруг обернулся и спросил:
- Ингрид, а как ты справляешься?
- Что? – не поняла девушка.
- Ну как ты справляешься со стрессом? Ведь еще ни разу не вспылила, не вышла за рамки.
Врач на мгновение задумалась.
- Некогда. То вы выходите за рамки, то еще что-нибудь происходит.
- Например?
- Сразу и не скажу.
Она потерла глаза.
- Ты устало, - прокомментировал очевидный факт Богдан.
- Тоже мне новость. Сейчас у меня дел по горло, а при отлете у вас будут.
- Это почему?
- Сам подумай. Если мощь Базы будет активирована, каково будет взлетать? Только при поиске ее энергии, а она была запечатана, наша аппаратура отказывала…
Девушка не договорила. Ее подопечный сначала застыл с остекленевшими глазами и практически сразу же заметался в крохотном помещении корабельной лаборатории.
- А ведь ты права! И никто об этом не подумал!
Она равнодушно смотрела на этого неугомонного и в ее голове вяло текли мысли, что с успокоительным она промахнулась – надо было больше. Пациент бегал по лаборатории, размахивал руками и требовал от нее каких-то действий.
- Ингрид, да понимаешь ты или нет?! Очнись!
Он встряхнул ее.
- Прекрати! – возмутилась она.
- Ингрид, давай думай. Строй цепочку последствий! Ну?
Долго, очень долго на ее лице ничего не менялось. Затем что-то промелькнуло в глазах. Девушка склонила голову, словно прислушивалась.
- Ну? – повторил Богдан.
- Не мешай.
Она снова и снова заставляла себя возвращаться к раздражающему вопросу. Мысли текли вязким киселем, который невозможно повернуть вспять. И все же она их повернула. Она заставила себя трезво оценить то, что сказал техник.
- Ведь это лежало на поверхности и было очевидно, но никто из нас не задумывался над этим вопросом!
В кают-компании «Полета» присутствовали оба капитана, их советники и врачи.
- Ингрид, перестань ходить туда-сюда! У меня от тебя рябит в глазах. – устало произнес ее капитан.
