- Барышня спереди.
Я уселась, опасаясь, что вся моя отвага сейчас окончательно улетучится. Сверху горка выглядела еще страшнее.
Александр уже устраивался позади. Он прижал меня к себе спиной, крепко обняв руками.
- Зубами не щелкать. За горку не цепляться. Если что, маг подхватит. На поцелуи десять секунд, - закончил инструктаж парень и столкнул нас вниз.
Твою ж мать.
Ну Рид, я тебя прибью!
Кажется, я не сдержала крик. Воздух вышибло из легких. Перед глазами все мелькало. За спиной в голос смеялся Александр, но руки его все так же надежно держали меня.
На трамплине нас подбросило вверх. Александр в полете развернул меня к себе лицом, окутал фиолетовыми некроманскими щитами.
Каюсь, я завизжала.
Приземлилась на удивление мягко.
- Чего ж ты так вопишь? – раздался подо мной слегка приглушенный голос советника.
Теперь понятно, почему мне так удобно было падать.
Я попыталась встать на колени, приподнялась на дрожащих руках. Александр интуитивно положил руки мне на бедра.
Подняла голову, чтобы осмотреться. Но щиты стали насыщенного фиолетового цвета, потеряли прозрачность.
Испытала благодарность к Александру за это – мы сейчас не в самой приличной позе. В самой неприличной. Советник лежит плашмя, а я стою над ним на четвереньках.
Сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть и уйти от непутевой хозяйки, которая не бережет его.
- Неужели так трудно кому-то довериться? – спросил Александр.
Я интуитивно опустила голову на его голос, волосы высыпались из-под капюшона, укрывая наши лица от посторонних взглядов, хотя щиты и так справлялись с этой задачей.
Он резко замолчал, впился взглядом в мои губы.
Между нами было меньше двадцати сантиметров. Мне стоит только слегка наклониться…
Видят Боги, это единственное, чего я сейчас хотела.
Время тянулось, текло расплавленным воском, раскаленными каплями опадало на мои обостренные чувства.
- Ну же, Анни, решайся, - прошептал Александр.
- А если решусь? – вопрос не праздный.
Все шло к этому с того первого вечера, когда советник пригласил меня на ужин.
Пора бы перестать лгать хотя бы самой себе. Великого чувства, может, и не возникло, но отрицать взаимное влечение уже невозможно.
- Пути назад не будет, - честно ответил Александр. – Потом я тебя уже не отпущу.
- Нет никакого потом, - горько проговорила я, поднимаясь для начала на колени.
Александр впился пальцами в мои бедра, шумно втянул воздух сквозь зубы.
Я осознала, на какой части его тела изволила устроиться.
Но в этот момент до него дошел смысл моих слов. Советник рывком поднял корпус, обхватил меня руками за спину, не давая сбежать.
- В смысле? – с подозрением спросил – Решила умереть?
Я не ответила, только закусила губу.
Это не его дело.
- Рискни, Анни, - угрожающе проговорил Александр на расстоянии пары дюймов от моего лица. – Тогда я точно подниму твое тело и будешь все свое героическое посмертие чистить мои подвалы в неглиже.
Я растерянно захлопала глазами.
Почему я постоянно забываю, что передо мной некромант?
- Достаточная мотивация, чтобы жить? – не успокоился он.
А я… рассмеялась. Просто представила, как мой трупик отдирает кишки, свечи, пентаграммы, не знаю, что у него еще там в подвалах, а советник ходит над ним и нудно читает лекцию на тему: «Я же говорил».
Воздушная подушка под нами начала сдуваться.
Время для поцелуев закончилось
Александр тяжело вздохнул и ловко поднялся, не отпуская меня.
- Такой момент испортила, - пробурчал он.
Спрыгнул с подушки, аккуратно опустил меня на землю. Потом поправил волосы, и только после этого снял щиты.
На нас обрушился шквал эмоций. Толпа ликовала, предположив неведомо чего.
О Светлая, надеюсь они хотя бы не узнали наследника темной крови. Хотя некромантов в мире – раз, два… и все. Два.
Если Боги будут милостивы, сегодня родится третий.
Рид с Анабель еще не пришли, зато возле лавки нас догнали Том и господин Стейн.
- Я видел вас на горке! – заявил Том, когда со взаимными поздравлениями было покончено. – Но вы спустились в другой стороны. Я вас звал.
- Мы не слышали, - улыбнулась я.
- Анна! – радостно закричала за спиной Анабель.
Я тут же обернулась
- Обожаю горки! – поделилась она. – Я такая – вжух! А за мной потом мальчик тыщ, и носом в снег, представляешь?
Я засмеялась:
- Представляю. С ним все хорошо?
- Да что с ним будет, - отмахнулась негодница.
На душе стало вдруг так тепло от того, что рядом все те, кто мне дорог.
Пожалуй, они – действительно достаточная мотивация, чтобы жить.
- А как вам, Анна, понравились горки? – с ухмылкой спросил Рид.
Ах ты, кошак драный. И что только Кейсиди в тебе нашла?
- Несомненно, лорд Рид, - я слегка поклонилась. – Обязательно отблагодарю вас, - намекнула на скорую расправу.
Он приподнял брови, принимая вызов.
- Ну что ты, Анна, мы же договорились на ты, - хищно улыбнулся он.
Так это мелочная месть?!
- А там на площадке устраивают битву снежками, - поделился Том.
Пока взрослые упражнялись в толстых намеках, дети уже познакомились и планировали дальнейшие развлечения.
Я представила господина Стейна лордам и, пока мужчины раскланивались, строила угрожающие рожицы Риду из-за спины Александра.
Тот почему-то не впечатлился. Зато показал мне язык. И это одно из высших должностных лиц империи.
Мы дружной толпой отправились на бравый бой.
Даже господин Стейн выразил желание поучаствовать.
Дети быстро договорились, как мы поделимся, и поставили нас перед фактом: в одной команде Рид, Анабель и Стейн, во второй – Александр, я и Том.
- Так везде два мальчика и девочка, - поделилась Анабель, по какому признаку они определяли состав.
- Чур, магию не использовать, - добавил Том.
Это было довольно благородное предложение с его стороны. Судя по уровню дара, который я видела, он сырой магией мог закатать нас в снежный ком.
Конечно, Рид и Александр тоже сильны и, в отличие от Тома обучались, но вряд ли стали бы всерьез использовать магию.
И грянула битва!
Это было жестокое сражение, наполненное внезапными атаками и тактическими отступлениями. Сделанные заранее снаряды закончились моментально, и приходилось быстренько подхватывать снег, лепить на ходу, швырять, практически не целясь, и тут же прятаться за ближайшим сугробом.
Кто бы мог подумать, что господин Стейн в своем немолодом возрасте окажется таким серьезным противником. Их команда ничуть не уступала нашей, и Александр, как опытный главнокомандующий в прошлом, на пальцах обозначил новый план.
Я должна была напасть с тыла, пока Том и Александр прикрывали меня, не щадя животов. И голов. И остальных частей тела.
Диверсия провалилась – Анабель заметила мою черную шубу. Она с громким визгом разогналась и запрыгнула на меня, повалив на землю.
Мы смеялись так, что болели щеки.
Мышцы сладко ныли от нагрузки. Не стоило забрасывать тренировки.
Снег попал за шиворот, но я все равно лежала, прижимая к себе хохочущую племянницу, и понимала – это самый счастливый день в моей жизни.
К нам подошли мужчины, отряхиваясь от снега. Том эмоционально доказывал Риду, что мы выиграли, но тот утверждал, что раз их генерал взял в плен меня – победа за ними.
Так, в веселых подначках и обсуждениях, кто кому куда залепил, мы дошли до торговых палаток.
До явления Богини оставалось около получаса, и нам нужно было согреться.
Мы лопали сдобные булки и запивали их горячим чаем. Я не могла вспомнить, чтобы когда-то пробовала что-то вкуснее этого.
Затем немного прогулялись по украшенному парку и пошли к статуе. Богиня должна была спуститься с минуты на минуту.
Волнение я почувствовала на подходе. Анабель тянула нас ближе к Паре Богов, и с каждым шагом тревога все больше отдавала паникой.
Я уже знала, что это такое.
- Алекс, - тяжело дыша, позвала я. – Опять.
Он остановился. Остальные не заметили нашего отставания и ушли вперед, затерявшись в толпе.
- Что? – Александр сразу понял, что что-то неладно.
- Сила взбесилась, как тогда, - ответила. – Она где-то рядом.
- Боги, - прошептал Александр, оглядывая толпу.
Сколько здесь сегодня? Тысяча? Две?
Если не сдержу силу, произойдет катастрофа.
Судорожно начала оглядываться, пытаясь понять хотя бы, в какую сторону идти. Я никого не видела.
- Вон, - показал Александр на девушку в бежевом плаще. – Елена, я видел портрет.
Ученица убитой Эсты стояла, словно замороженная, и пристально смотрела на площадку, подготовленную для Богини.
Я сорвалась с места.
- Стой, - заорал Александр.
Девушка вздрогнула и обернулась на крик советника. На секунду она замешкалась, увидев меня, но потом развернулась и побежала, расталкивая людей локтями.
Судя по восторженному шепоту и тому, что некоторые начали опускаться на колени, Богиня явилась.
А мне это только добавило препятствий. Коленопреклонённых было сложнее отталкивать, приходилось чаще оббегать.
Впереди мелькала бежевая макушка, и я не обращала внимание больше ни на что.
Бежать я могу долго.
Сзади вспыхнул свет, но и это не могло меня отвлечь от погони.
Народ взревел, радуясь благословению и новому году.
Сила Кэс грозила вырваться из-под контроля и выжечь всю площадь.
Чем дальше мы убегали от статуи Пары Богов, тем реже становилась толпа, и тем больше отступница отдалялась от меня. Елена двигалась к зданиям, ей оставалось меньше двадцати шагов.
Я уже понимала, что шансов догнать ее практически нет.
- Да не угаснет Свет. Да не ослабнет Тьма, - донесся с площади торжественный голос Светлой Богини.
Елена достигла подворотни и скрылась.
Еще не дойдя до нее, я замедлилась и перешла на шаг.
Сила Кэс снова была спокойна, будто ничего и не было. Очевидно, Елене удалось уйти. Но проверить все равно стоило.
Меня догнал Александр.
- Анна, подожди, нужна помощь, - попросил он.
Остановились.
Советник выглядел невероятно встревоженным.
- Я в порядке, - сообщила.
- Я в тебе не сомневался, - ответил он, но не успокоился.
Приятно, конечно, но знай он, насколько близка была трагедия, вряд ли бы так думал.
- Тогда что? – спросила я.
- Во дворце проблемы – Эбигейл не может родить, - быстро проговорил советник.
- Рядом нет целительницы? – еще бы, такое событие.
- Нет, мы не доверяем Обители. Тем более, сейчас, - тараторил Александр. – Из всех целительниц, я верю только тебе. Ты поможешь?
- Конечно, - разве могла я отказать. – Поехали.
Бросила последний взгляд на темнеющую арку меж домов, но времени проверять уже не осталось.
Александр схватил меня за руку, и мы снова пустились в бег. Я не помнила, где остался автомобиль, но это и не требовалось. Советник прекрасно ориентировался в родном городе.
Бежать пришлось достаточно долго, минут пятнадцать.
Я наглоталась ледяного воздуха и принудила магию пробежаться по телу, чтобы не нести заразу рожающей императрице. Магия отозвалась неохотно, она не любила растрачивать себя понапрасну.
Александр гнал, как сумасшедший, благо, дорога практически пуста. Люди только расходятся с площади, по пути обсуждая впечатления.
Дворец был совсем рядом.
Мы выскочили из автомобиля, и Александр потянул меня к левому крылу.
- Через парадный дольше, - пояснил он.
На входе нас даже не пытались остановить. Едва увидев советника, караульный отскочил в сторону, прокричав приветствие нам в спины.
Ураганом мы взлетели на второй этаж, пронеслись по коридорам. Я даже не пыталась запомнить дорогу. Издалека были слышны крики женщины.
Наконец, остановились у дверей. В коридоре прямо на полу сидел высокий мужчина – ровесник Александра. Он сжимал в руках фигурку Темного Бога и, зажмурившись, молился.
- Ты знаешь, это не поможет, - одернул его Александр.
Мужчина вскинул гневный взгляд, но, увидев кто перед ним, вскочил:
- Ал! – он обнял советника.
- Я привел целительницу, она поможет и не навредит, ручаюсь, - сказал Александр.
Я остановилась, бегло осматривая императора Шейнской империи. В том, что передо мной Николаус Второй, не было никаких сомнений. Портреты этого светловолосого сероглазого, как и брат, мужчины были практически в каждом выпуске газет.
- Ваше величество, - я поклонилась.
- Анна, - представил меня Александр.
- Госпожа Владеющая, - поздоровался Николаус Второй.
Он пристально вглядывался мне в лицо, видимо, пытаясь понять, представляю ли я угрозу для его жены и нерожденного ребенка.
Из комнаты донесся очередной крик, и мы все дернулись от него.
- Клянусь магией, что не причиню им вреда и сделаю все возможное, чтобы помочь императрице и вашему ребенку, - быстро принесла я магическую клятву.
По ауре пробежала золотая волна, видимая глазу.
Ну а что, мне не жалко, а ему так будет спокойней.
А магию я смогу временно придержать, чтобы она не кинулась выжигать «болезнь» на ауре, вычерпывая резерв.
Император произносил слова принятия клятвы, но мне уже было не до него.
Женщина снова кричала.
Я быстро стянула шубу и перчатки, сунула их Александру
- Мне нужно мыло и горячая вода, вымыть руки, - попросила я.
Из-за угла тут же выбежали слуги и унеслись по коридору. Видимо, император на нервах всех разогнал, но они не решились далеко уйти, а просто спрятались поблизости.
Воду принесли меньше, чем за две минуты.
Я быстро, но очень тщательно вымыла руки по локоть и ополоснула лицо.
Зашла в комнату, закрыв за собой дверь.
В помещении было светло, как днем.
На кровати мучалась молодая красивая женщина. Сейчас волосы цвета спелой пшеницы разметались и мокрыми прядями прилипли к шее, лицо покраснело, щеки блестели от слез.
Рядом стоял сухопарый мужчина – лекарь.
Интересно, что женщин-лекарей практически не было. При том, что целительская магия была только у нас – у Владеющих.
Но далеко не все больные шли к источникам: кто-то не доверял, кто-то считал, что грешно пользоваться источником для лечения запора или сыпи, кто-то просто не мог.
Поэтому лекари были весьма популярны. Они без капли магии лечили людей травами, притирками и иными процедурами. Чаще всего это были довольно компетентные ученые.
И сейчас человек передо мной порадовал:
- Ваше высочество, постарайтесь не тужиться, нам необходимо убедиться, что ребенок не перевернулся.
- Приветствую, - поздоровалась я. – Ваше величество, я Анна, я помогу вам.
- Госпожа Владеющая, - обрадовался мне лекарь. И быстро начал без приветствий и знакомств: - Боковое предлежание плода, раскрытие девять сантиметров, кровотечение. Планировал делать поворот на ножку, но…
Он продемонстрировал мне ладонь. При общей худощавости, руки у мужчины были достаточно большие. Порадовалась, что они у него безупречно чистые.
А перед ним еще и императрица, не девка с улицы.
- Поняла, сейчас посмотрим.
Первым делом пустила волну обезболивания. Ни к чему лишние страдания.
- Притушите свет, - попросила я.
Он без лишних споров кинулся выполнять поручение.
Сразу видно – профессионал. Ну я и не ждала, что император пустит к жене недостойного человека. Собственно, до просьбы Александра, я вообще была уверена, что настоятельница Столичной здесь.
Я положила ладони на живот императрице. Она затихла, приподнялась на локтях, и пристально следила за мной.
- Все хорошо, ваше величество, - ласково проговорила. – Я поклялась императору, что помогу вам, - постаралась успокоить будущую мамочку.
Когда магия проникла во все уголки ее организма, я подняла руки, выводя огромную в полкомнаты проекцию.
Я уселась, опасаясь, что вся моя отвага сейчас окончательно улетучится. Сверху горка выглядела еще страшнее.
Александр уже устраивался позади. Он прижал меня к себе спиной, крепко обняв руками.
- Зубами не щелкать. За горку не цепляться. Если что, маг подхватит. На поцелуи десять секунд, - закончил инструктаж парень и столкнул нас вниз.
Твою ж мать.
Ну Рид, я тебя прибью!
Кажется, я не сдержала крик. Воздух вышибло из легких. Перед глазами все мелькало. За спиной в голос смеялся Александр, но руки его все так же надежно держали меня.
На трамплине нас подбросило вверх. Александр в полете развернул меня к себе лицом, окутал фиолетовыми некроманскими щитами.
Каюсь, я завизжала.
Приземлилась на удивление мягко.
- Чего ж ты так вопишь? – раздался подо мной слегка приглушенный голос советника.
Теперь понятно, почему мне так удобно было падать.
Я попыталась встать на колени, приподнялась на дрожащих руках. Александр интуитивно положил руки мне на бедра.
Подняла голову, чтобы осмотреться. Но щиты стали насыщенного фиолетового цвета, потеряли прозрачность.
Испытала благодарность к Александру за это – мы сейчас не в самой приличной позе. В самой неприличной. Советник лежит плашмя, а я стою над ним на четвереньках.
Сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть и уйти от непутевой хозяйки, которая не бережет его.
- Неужели так трудно кому-то довериться? – спросил Александр.
Я интуитивно опустила голову на его голос, волосы высыпались из-под капюшона, укрывая наши лица от посторонних взглядов, хотя щиты и так справлялись с этой задачей.
Он резко замолчал, впился взглядом в мои губы.
Между нами было меньше двадцати сантиметров. Мне стоит только слегка наклониться…
Видят Боги, это единственное, чего я сейчас хотела.
Время тянулось, текло расплавленным воском, раскаленными каплями опадало на мои обостренные чувства.
- Ну же, Анни, решайся, - прошептал Александр.
- А если решусь? – вопрос не праздный.
Все шло к этому с того первого вечера, когда советник пригласил меня на ужин.
Пора бы перестать лгать хотя бы самой себе. Великого чувства, может, и не возникло, но отрицать взаимное влечение уже невозможно.
- Пути назад не будет, - честно ответил Александр. – Потом я тебя уже не отпущу.
- Нет никакого потом, - горько проговорила я, поднимаясь для начала на колени.
Александр впился пальцами в мои бедра, шумно втянул воздух сквозь зубы.
Я осознала, на какой части его тела изволила устроиться.
Но в этот момент до него дошел смысл моих слов. Советник рывком поднял корпус, обхватил меня руками за спину, не давая сбежать.
- В смысле? – с подозрением спросил – Решила умереть?
Я не ответила, только закусила губу.
Это не его дело.
- Рискни, Анни, - угрожающе проговорил Александр на расстоянии пары дюймов от моего лица. – Тогда я точно подниму твое тело и будешь все свое героическое посмертие чистить мои подвалы в неглиже.
Я растерянно захлопала глазами.
Почему я постоянно забываю, что передо мной некромант?
- Достаточная мотивация, чтобы жить? – не успокоился он.
А я… рассмеялась. Просто представила, как мой трупик отдирает кишки, свечи, пентаграммы, не знаю, что у него еще там в подвалах, а советник ходит над ним и нудно читает лекцию на тему: «Я же говорил».
Воздушная подушка под нами начала сдуваться.
Время для поцелуев закончилось
Александр тяжело вздохнул и ловко поднялся, не отпуская меня.
- Такой момент испортила, - пробурчал он.
Спрыгнул с подушки, аккуратно опустил меня на землю. Потом поправил волосы, и только после этого снял щиты.
На нас обрушился шквал эмоций. Толпа ликовала, предположив неведомо чего.
О Светлая, надеюсь они хотя бы не узнали наследника темной крови. Хотя некромантов в мире – раз, два… и все. Два.
Если Боги будут милостивы, сегодня родится третий.
Рид с Анабель еще не пришли, зато возле лавки нас догнали Том и господин Стейн.
- Я видел вас на горке! – заявил Том, когда со взаимными поздравлениями было покончено. – Но вы спустились в другой стороны. Я вас звал.
- Мы не слышали, - улыбнулась я.
- Анна! – радостно закричала за спиной Анабель.
Я тут же обернулась
- Обожаю горки! – поделилась она. – Я такая – вжух! А за мной потом мальчик тыщ, и носом в снег, представляешь?
Я засмеялась:
- Представляю. С ним все хорошо?
- Да что с ним будет, - отмахнулась негодница.
На душе стало вдруг так тепло от того, что рядом все те, кто мне дорог.
Пожалуй, они – действительно достаточная мотивация, чтобы жить.
- А как вам, Анна, понравились горки? – с ухмылкой спросил Рид.
Ах ты, кошак драный. И что только Кейсиди в тебе нашла?
- Несомненно, лорд Рид, - я слегка поклонилась. – Обязательно отблагодарю вас, - намекнула на скорую расправу.
Он приподнял брови, принимая вызов.
- Ну что ты, Анна, мы же договорились на ты, - хищно улыбнулся он.
Так это мелочная месть?!
- А там на площадке устраивают битву снежками, - поделился Том.
Пока взрослые упражнялись в толстых намеках, дети уже познакомились и планировали дальнейшие развлечения.
Я представила господина Стейна лордам и, пока мужчины раскланивались, строила угрожающие рожицы Риду из-за спины Александра.
Тот почему-то не впечатлился. Зато показал мне язык. И это одно из высших должностных лиц империи.
Мы дружной толпой отправились на бравый бой.
Даже господин Стейн выразил желание поучаствовать.
Дети быстро договорились, как мы поделимся, и поставили нас перед фактом: в одной команде Рид, Анабель и Стейн, во второй – Александр, я и Том.
- Так везде два мальчика и девочка, - поделилась Анабель, по какому признаку они определяли состав.
- Чур, магию не использовать, - добавил Том.
Это было довольно благородное предложение с его стороны. Судя по уровню дара, который я видела, он сырой магией мог закатать нас в снежный ком.
Конечно, Рид и Александр тоже сильны и, в отличие от Тома обучались, но вряд ли стали бы всерьез использовать магию.
И грянула битва!
Это было жестокое сражение, наполненное внезапными атаками и тактическими отступлениями. Сделанные заранее снаряды закончились моментально, и приходилось быстренько подхватывать снег, лепить на ходу, швырять, практически не целясь, и тут же прятаться за ближайшим сугробом.
Кто бы мог подумать, что господин Стейн в своем немолодом возрасте окажется таким серьезным противником. Их команда ничуть не уступала нашей, и Александр, как опытный главнокомандующий в прошлом, на пальцах обозначил новый план.
Я должна была напасть с тыла, пока Том и Александр прикрывали меня, не щадя животов. И голов. И остальных частей тела.
Диверсия провалилась – Анабель заметила мою черную шубу. Она с громким визгом разогналась и запрыгнула на меня, повалив на землю.
Мы смеялись так, что болели щеки.
Мышцы сладко ныли от нагрузки. Не стоило забрасывать тренировки.
Снег попал за шиворот, но я все равно лежала, прижимая к себе хохочущую племянницу, и понимала – это самый счастливый день в моей жизни.
К нам подошли мужчины, отряхиваясь от снега. Том эмоционально доказывал Риду, что мы выиграли, но тот утверждал, что раз их генерал взял в плен меня – победа за ними.
Так, в веселых подначках и обсуждениях, кто кому куда залепил, мы дошли до торговых палаток.
До явления Богини оставалось около получаса, и нам нужно было согреться.
Мы лопали сдобные булки и запивали их горячим чаем. Я не могла вспомнить, чтобы когда-то пробовала что-то вкуснее этого.
Затем немного прогулялись по украшенному парку и пошли к статуе. Богиня должна была спуститься с минуты на минуту.
Волнение я почувствовала на подходе. Анабель тянула нас ближе к Паре Богов, и с каждым шагом тревога все больше отдавала паникой.
Я уже знала, что это такое.
- Алекс, - тяжело дыша, позвала я. – Опять.
Он остановился. Остальные не заметили нашего отставания и ушли вперед, затерявшись в толпе.
- Что? – Александр сразу понял, что что-то неладно.
- Сила взбесилась, как тогда, - ответила. – Она где-то рядом.
- Боги, - прошептал Александр, оглядывая толпу.
Сколько здесь сегодня? Тысяча? Две?
Если не сдержу силу, произойдет катастрофа.
Судорожно начала оглядываться, пытаясь понять хотя бы, в какую сторону идти. Я никого не видела.
- Вон, - показал Александр на девушку в бежевом плаще. – Елена, я видел портрет.
Ученица убитой Эсты стояла, словно замороженная, и пристально смотрела на площадку, подготовленную для Богини.
Я сорвалась с места.
- Стой, - заорал Александр.
Девушка вздрогнула и обернулась на крик советника. На секунду она замешкалась, увидев меня, но потом развернулась и побежала, расталкивая людей локтями.
Судя по восторженному шепоту и тому, что некоторые начали опускаться на колени, Богиня явилась.
А мне это только добавило препятствий. Коленопреклонённых было сложнее отталкивать, приходилось чаще оббегать.
Впереди мелькала бежевая макушка, и я не обращала внимание больше ни на что.
Бежать я могу долго.
Сзади вспыхнул свет, но и это не могло меня отвлечь от погони.
Народ взревел, радуясь благословению и новому году.
Сила Кэс грозила вырваться из-под контроля и выжечь всю площадь.
Чем дальше мы убегали от статуи Пары Богов, тем реже становилась толпа, и тем больше отступница отдалялась от меня. Елена двигалась к зданиям, ей оставалось меньше двадцати шагов.
Я уже понимала, что шансов догнать ее практически нет.
- Да не угаснет Свет. Да не ослабнет Тьма, - донесся с площади торжественный голос Светлой Богини.
Елена достигла подворотни и скрылась.
Еще не дойдя до нее, я замедлилась и перешла на шаг.
Сила Кэс снова была спокойна, будто ничего и не было. Очевидно, Елене удалось уйти. Но проверить все равно стоило.
Меня догнал Александр.
- Анна, подожди, нужна помощь, - попросил он.
Остановились.
Советник выглядел невероятно встревоженным.
- Я в порядке, - сообщила.
- Я в тебе не сомневался, - ответил он, но не успокоился.
Приятно, конечно, но знай он, насколько близка была трагедия, вряд ли бы так думал.
- Тогда что? – спросила я.
- Во дворце проблемы – Эбигейл не может родить, - быстро проговорил советник.
- Рядом нет целительницы? – еще бы, такое событие.
- Нет, мы не доверяем Обители. Тем более, сейчас, - тараторил Александр. – Из всех целительниц, я верю только тебе. Ты поможешь?
- Конечно, - разве могла я отказать. – Поехали.
Бросила последний взгляд на темнеющую арку меж домов, но времени проверять уже не осталось.
Александр схватил меня за руку, и мы снова пустились в бег. Я не помнила, где остался автомобиль, но это и не требовалось. Советник прекрасно ориентировался в родном городе.
Бежать пришлось достаточно долго, минут пятнадцать.
Я наглоталась ледяного воздуха и принудила магию пробежаться по телу, чтобы не нести заразу рожающей императрице. Магия отозвалась неохотно, она не любила растрачивать себя понапрасну.
Александр гнал, как сумасшедший, благо, дорога практически пуста. Люди только расходятся с площади, по пути обсуждая впечатления.
Дворец был совсем рядом.
Мы выскочили из автомобиля, и Александр потянул меня к левому крылу.
- Через парадный дольше, - пояснил он.
На входе нас даже не пытались остановить. Едва увидев советника, караульный отскочил в сторону, прокричав приветствие нам в спины.
Ураганом мы взлетели на второй этаж, пронеслись по коридорам. Я даже не пыталась запомнить дорогу. Издалека были слышны крики женщины.
Наконец, остановились у дверей. В коридоре прямо на полу сидел высокий мужчина – ровесник Александра. Он сжимал в руках фигурку Темного Бога и, зажмурившись, молился.
- Ты знаешь, это не поможет, - одернул его Александр.
Мужчина вскинул гневный взгляд, но, увидев кто перед ним, вскочил:
- Ал! – он обнял советника.
- Я привел целительницу, она поможет и не навредит, ручаюсь, - сказал Александр.
Я остановилась, бегло осматривая императора Шейнской империи. В том, что передо мной Николаус Второй, не было никаких сомнений. Портреты этого светловолосого сероглазого, как и брат, мужчины были практически в каждом выпуске газет.
- Ваше величество, - я поклонилась.
- Анна, - представил меня Александр.
- Госпожа Владеющая, - поздоровался Николаус Второй.
Он пристально вглядывался мне в лицо, видимо, пытаясь понять, представляю ли я угрозу для его жены и нерожденного ребенка.
Из комнаты донесся очередной крик, и мы все дернулись от него.
- Клянусь магией, что не причиню им вреда и сделаю все возможное, чтобы помочь императрице и вашему ребенку, - быстро принесла я магическую клятву.
По ауре пробежала золотая волна, видимая глазу.
Ну а что, мне не жалко, а ему так будет спокойней.
А магию я смогу временно придержать, чтобы она не кинулась выжигать «болезнь» на ауре, вычерпывая резерв.
Император произносил слова принятия клятвы, но мне уже было не до него.
Женщина снова кричала.
Я быстро стянула шубу и перчатки, сунула их Александру
- Мне нужно мыло и горячая вода, вымыть руки, - попросила я.
Из-за угла тут же выбежали слуги и унеслись по коридору. Видимо, император на нервах всех разогнал, но они не решились далеко уйти, а просто спрятались поблизости.
Воду принесли меньше, чем за две минуты.
Я быстро, но очень тщательно вымыла руки по локоть и ополоснула лицо.
Зашла в комнату, закрыв за собой дверь.
В помещении было светло, как днем.
На кровати мучалась молодая красивая женщина. Сейчас волосы цвета спелой пшеницы разметались и мокрыми прядями прилипли к шее, лицо покраснело, щеки блестели от слез.
Рядом стоял сухопарый мужчина – лекарь.
Интересно, что женщин-лекарей практически не было. При том, что целительская магия была только у нас – у Владеющих.
Но далеко не все больные шли к источникам: кто-то не доверял, кто-то считал, что грешно пользоваться источником для лечения запора или сыпи, кто-то просто не мог.
Поэтому лекари были весьма популярны. Они без капли магии лечили людей травами, притирками и иными процедурами. Чаще всего это были довольно компетентные ученые.
И сейчас человек передо мной порадовал:
- Ваше высочество, постарайтесь не тужиться, нам необходимо убедиться, что ребенок не перевернулся.
- Приветствую, - поздоровалась я. – Ваше величество, я Анна, я помогу вам.
- Госпожа Владеющая, - обрадовался мне лекарь. И быстро начал без приветствий и знакомств: - Боковое предлежание плода, раскрытие девять сантиметров, кровотечение. Планировал делать поворот на ножку, но…
Он продемонстрировал мне ладонь. При общей худощавости, руки у мужчины были достаточно большие. Порадовалась, что они у него безупречно чистые.
А перед ним еще и императрица, не девка с улицы.
- Поняла, сейчас посмотрим.
Первым делом пустила волну обезболивания. Ни к чему лишние страдания.
- Притушите свет, - попросила я.
Он без лишних споров кинулся выполнять поручение.
Сразу видно – профессионал. Ну я и не ждала, что император пустит к жене недостойного человека. Собственно, до просьбы Александра, я вообще была уверена, что настоятельница Столичной здесь.
Я положила ладони на живот императрице. Она затихла, приподнялась на локтях, и пристально следила за мной.
- Все хорошо, ваше величество, - ласково проговорила. – Я поклялась императору, что помогу вам, - постаралась успокоить будущую мамочку.
Когда магия проникла во все уголки ее организма, я подняла руки, выводя огромную в полкомнаты проекцию.
