- Тише ты. Она больше ничего не расскажет, Мики.
- Откуда тебе знать?
- Ты сам не видел, как она подбирала слова? Обитель умеет хранить секреты. Наверняка она дала магическую клятву, и не сможет сказать ничего лишнего.
- Алекс, я все равно попробую!
- Пробуй.
- Только держи себя в руках, - попросил Рид.
- Я держу.
- Я видел. Стоило ей заикнуться про отступниц…
- Ты знаешь, почему я… - какой-то шорох заглушил слова Александра.
- Убийца твоего отца попалась на месте. Это есть в старых документах. А Кэсси умерла не во дворце, уж мы бы такое не пропустили. Не думаю, что первая… как там ее? – уточнил Рид.
- Бель.
- Бель?!
Бель?! Наша первая наставница, которая забирала нас из родительского дома? Она должна была вести Кейсиди до четвертой ступени. Но оказалась отступницей, и умерла во время Первой Революции.
Задумавшись, я пропустила часть их разговора.
- … И я позволил ей! Это единственное, о чем она попросила за два года, Алекс.
- Ничего уже не изменить. Но надо понять связь. Ты точно не хочешь ей рассказать?
- Пока нет.
- Думаю, она имеет право знать, - попробовал переубедить его Александр.
- Нет, - твердо ответил Рид
- Ладно…
- Я подниму старые дела времен Первой Пустой.
- Мы изучили их вдоль и поперек…
- Я знаю, но мы что-то упускаем…
- Мики.
- Я просто посмотрю еще раз…
- Майкл!
- Что?!
- Под дверью щель.
Они замолкли.
- Она могла услышать?
Едва различила шепот кого-то из них, и поняла, что пора отступать как можно быстрее. На цыпочках прокралась к окну за грязным столом, только чудом не уронив талмуды. Едва успела встать так, чтобы казалось, что я все это время смотрела на улицу сквозь замызганное стекло. Дверь старались открыть максимально аккуратно, но она все равно скрипнула. Эта дверь – пока что самая надежная моя союзница.
Я повернулась на звук.
- Лорды, - холодно начала я. – Я понимаю, эта тема вам небезразлична, - многозначительно посмотрела на Рида. – Но и мне она причиняет боль. Если позволите, я бы хотела завершить этот разговор как можно быстрее. Не отвлекаясь на… - я неопределённо взмахнула рукой в воздухе, - эмоциональные всплески.
И замерла, контролируя каждую мышцу на лице. Подбородок гордо вздернут, взгляд сверху вниз. Хоть памятник ваяй. Это я усекла еще в детстве. Чем менее виноватой ты выглядишь, тем меньше тебя подозревают в шалости.
Начальник тайной канцелярии смутился, а вот советник продолжал смотреть на меня с сомнением.
- Я здесь по делу, - напомнила я. – Верховная ждет моего отчета: наступила ли Третья Революция.
- Конечно, - сдался под моим напором Рид. – Лишь пару вопросов. Разрешите?
- Разумеется.
- Как Кейсиди умерла?
- Ее убили.
Рид закусил губу.
- Кто?
- Я не знаю, - сказала полуправду. - Когда я ее нашла, она была смертельно ранена. И исцелить ее не получилось.
Пульс набатом стучал в ушах. Надеюсь, у меня получилось выглядеть бесстрастной.
Мужчины переглянулись. Снова. Их молчаливые диалоги уже начали раздражать.
- Боюсь, это все, что я могу рассказать вам, - я смягчила тон. – По причинам, не зависящим от моего желания.
Александр, сам того не зная, подкинул мне отличную идею прикрыться клятвой.
На деле магические клятвы – это отпечаток на ауре. Целительская магия воспринимала любое вмешательство в ауру, как болезнь. И со временем выжигала ее даже без желания хозяйки. Я могла бы дать хоть сотню клятв, через месяц от них не останется и следа. Были и минусы: на нас не держались ни поисковые плетения, ни защитные. Приходилось надеяться только на артефакты.
- Спасибо, - произнес Рид.
- Ты был в допросной? – подал голос Александр.
- Да, есть свидетель, который должен был видеть, кто входил в номер гостиницы. Управляющий. Но у него очень смутные воспоминания, - пояснил Рид. – Анна, мы не откажемся от вашей помощи в качестве Владеющей.
- Если свидетель не против, или у вас есть веские основания для применения силы, - я пожала плечами.
Уверена, Рид знает правила, которые ограничивают Владеющих. Но никогда не лишнее сделать акцент перед советником и начальником тайной канцелярии императора на том, что Обитель их соблюдает.
- Он согласен. Пройдемте?
Я ни разу не была в допросной, поэтому не могу судить, насколько это помещение соответствовало стандартам империи.
Рид привел нас в небольшую квадратную комнату с темными стенами и маленьким зарешеченным окном. В центре находился простой деревянный стол и четыре стула: по два напротив друг друга. Этим обстановка ограничивалась.
При нашем появлении немолодой русоволосый мужчина средней комплекции повернул голову. Увидев Александра, он подскочил и поклонился. Его лицо выражало полнейшую готовность оказать содействие в любом вопросе. Типичный служащий гостиницы, или банка, или любой другой конторы, которая предоставит качественные услуги за неприличную сумму.
- Сядьте, - бросил ему Рид, и мужчина поспешно опустился обратно.
Рид сел напротив управляющего. Мне Александр отодвинул соседний стул, а сам остался стоять за спиной, будто и не было тут четвертого стула – прямо передо мной.
- Ваше высочество, госпожа Владеющая, - почтительно поздоровался служащий и попытался снова подняться, но под взглядом Рида грузно осел.
Как только мы вошли в допросную, поведение Рида изменилось. Перед нами теперь был не придавленный скорбью молодой мужчина, а начальник тайной канцелярии императора.
- Анна, разрешите представить, господин Валесски.
- Рад знакомству, очень рад, госпожа Владеющая, - зачастил управляющий. – Позвольте выразить восхищение вашей красотой.
- Господин Валесски, - оборвал его Рид. – Давайте к делу.
Управляющий напоминал мне большую улитку. Вроде и раковина красивая, но по сути – слизняк с домиком.
- Да-да, разумеется. Что мне надо делать? Встать? Может быть, представить холл нашей гостиницы? Вы, кстати, бывали в «Золотом Уэйне», госпожа Владеющая? Рекомендую, крайне рекомендую. У нас лучшие комнаты.
- Валесски! – Рид добавил металла в голос.
- Я ваш покорнейший слуга, лорд Рид, покорнейший. Скажите, что мне сделать.
- Помолчать минуту, - попросила я.
- Конечно, госпожа, конечно. Я замолкаю. Я нем. Я, как могила, нем.
- Валесски, - негромко произнес Александр.
И управляющий сразу же захлопнул рот. Кажется, было слышно, как щелкнули зубы. Я подавила неуместную улыбку, и спросила для протокола:
- Господин Валесски, вы согласны на то, чтобы я, Владеющая Анна, проникла в ваш разум?
- Да, - быстро и четко ответил он и бросил преданный взгляд на Александра. Только что хвостом не завилял. А может, и завилял, просто под столом не видно.
— Это было три дня назад?
Валесски кивнул.
- Во сколько? – не хотелось искать самостоятельно.
- Около полудня.
- Хорошо. Я снимаю тиль. Лорды?
Рид кивнул. Александр промолчал, а я не стала оборачиваться. Мне и так было неуютно от того, что он стоит за спиной.
Я сняла тиль и отпустила силу. Почувствовала каждое живое существо в комнате, в здании, в двухстах шагах… Я могла и больше, могла бы охватить весь континент, но сейчас не время. Место, где стоял Александр, сила огибала, словно море – скалы. У нас нет власти над темными.
Знаю, сейчас мои глаза полностью черные. И выглядит это жутковато.
Рид вскинулся, принюхался, словно ищейка. Он действительно очень сильный маг, раз почувствовал мою силу.
Валесски, напротив, съежился, будто ему вмиг стало холодно. Для него я намеренно добавила ощущений. Людей пугает наша сила, незачем издеваться лишний раз. Пусть продолжает надеяться на свои органы чувств. Иногда лучше не знать, насколько ты беспомощен.
Мне хватило секунды на то, чтобы завладеть его разумом, еще тридцать ушли на то, чтобы узнать о нем буквально все. Пару минут я потратила, чтобы несколько раз просмотреть нужные воспоминания.
- Всё, - я сразу же надела тиль обратно.
- И что там? Вы рассмотрели? Я старался вспомнить, самым подробнейшим образом вспомнить.
- Вы нам очень помогли. Если лорд Рид не против, думаю, вы можете бы быть свободны, - ответила я.
- Я не против. Благодарю за содействие. На выходе жандарм, он вас проводит, - согласился Рид.
- Но как же? – изумился Валесски. – Что вы увидели?
Я вопросительно подняла бровь.
- Простите. Я хотел сказать…
- Ступайте, - одернул Александр.
Я подпрыгнула на стуле, потому что его голос прозвучал слева от меня. Слишком близко. Не слышала, как советник подошел. Александр положил руку мне на плечо, видимо, чтобы успокоить.
Я посмотрела на него снизу вверх и… утонула в его глазах. На секунду, но с головой. Показалось, что могу смотреть в эти глаза целую вечность, и находить в них свое утешение.
Из омута выдернул хлопок закрывающейся двери. Валесски внял просьбе советника.
Я обернулась и успела увидеть полный боли взгляд Рида, прежде чем он отвернулся от нас.
Что он думает? Пытается убедить себя, что я – не Кейсиди?
Я никогда не решусь спросить.
- Лорды, - произнесла, потому что молчание затягивалось.
Александр убрал руку. Без его тепла мне вдруг стало зябко. Он обошел стол и сел напротив меня. Рид уже взял себя в руки.
- Новости плохие, - оповестила мужчин. – На его разум явно оказала влияние Владеющая. Он видел ее со спины. Среднего роста. Черные пальто и шляпка с вуалью. Это не стандартный костюм Владеющих. Одежда по светской моде. Больше ничего. Все воспоминания, в которых она могла быть, просто стерты. Будто Валесски полчаса просидел с закрытыми глазами и ушами. Сплошная темнота. Мне не пробиться.
К концу описания почувствовала, как в горле пересохло. Это самая длинная моя речь за последние пять лет. Я кашлянула.
Александр тут же вышел и вернулся через минуту со стаканом воды. Я благодарно улыбнулась.
Принц крови лично принес мне попить. С ума сойти.
Я посчитала нужным добавить:
- Хочу отметить, ничего в его воспоминаниях не указывает на то, что именно эта женщина убийца.
- Но по времени совпадает. Нашли ее в шесть вечера, когда горничная принесла ужин. Коронер определил, что умерла она примерно за пять-шесть часов до этого. То есть около полудня, - пояснил Рид.
Я этого не знала.
Достала из кармана кителя п?сец.
- Простите, лорды. Мне необходимо немедленно отчитаться Верховной.
Мужчины тоже схватились за свои артефакты. У обоих один начальник – император.
Я коротко написала на тыльной стороне ладони всю информацию для Кристы.
Верховная ответила одним коротким, но очень емким словом, которое у иных леди могло бы вызвать обморок. У меня вызвало лишь усмешку. Я давно не леди.
- Итак, что мы имеем? – спросил советник.
- Да ничего, - Рид потер ладонями лицо.
Кажется, он сам не подозревает, как часто это делает.
- В холле гостиницы было пусто. Только управляющий находился за стойкой. Все служащие вдруг разбежались по неотложным поручениям. Клиентов тоже не было, хотя место довольно популярное.
- Владеющая легко могла это устроить, - решила пояснить я. – Странно, что управляющий остался.
- Может, она не знала, в каком номере Эста. И не хотела тратить время на поиски, - здраво предположил Рид.
Мы помолчали.
- Нам известно, что в городе было три Владеющих. Одна мертва. Одна исчезла. Третья, Анжелика? – размышлял вслух Рид.
- Да.
- Ей хватило бы сил?
- Конечно, - не видела смысла скрывать. – Сил хватило бы любой. Где-то к десяти годам мы уже контролируем силу настолько, чтобы применять ее без ущерба. К пятнадцати способны на тонкое воздействие.
- Но если переодеться и спрятать тиль, никто не поймет, что перед ним Владеющая, - озвучил Рид то, что и так было понятно.
- Значит, подозреваем каждую Владеющую старше десяти лет? – спросил Александр.
«У меня алиби» - хотела пошутить я. Но ситуация к шуткам не располагала. Ситуация располагала к словам наподобие тех, что употребила Криста.
- С Анжеликой разговаривали? – решила уточнить.
- Конечно. Она заряжала источник в бедном квартале. Там полно свидетелей.
- Серьезно? – переспросила. – Это странно. Все источники в Уэйне заряжает настоятельница Столичной Обители. Нас слишком мало.
Рид подался ко мне.
- Насколько мало?
Если даже начальник тайной канцелярии не знает, сколько Владеющих осталось после Расколов, возможно, это очередная тайна Обители. По-хорошему стоило спросить разрешения у Верховной, прежде чем отвечать. Но я не стала. Именно потому, что Криста могла запретить. А мне эти бесконечные тайны опротивели.
- Без Эсты двадцать семь. Включая Верховную. Четырех настоятельниц Обителей. И двух девочек, которые учатся сейчас в столице. Обеим меньше десяти.
Мужчины сидели, пораженные информацией.
- Но, - начал Рид. – Тридцать лет назад было больше ста.
- Расколы сильно потрепали нас, - я пожала плечами. – Особенно первый.
Снова помолчали.
- Получается, подозреваемых всего двадцать пять, если считать меня, - я блеснула уникальными навыками арифметических вычислений.
- А вас надо считать, Анна? – не остался в долгу Рид.
Я хмыкнула.
- Лично я не буду. Я только сегодня приехала из Южной. Согласитесь, даже для Владеющей слишком круто внушить сразу стольким людям.
Мужчины кивнули, принимая мой ответ.
- Кстати, лорд Рид, у вас прекрасные ментальные щиты, - отметила я. – Видно, что ставил менталист высочайшего уровня.
Рид улыбнулся и кивнул, принимая похвалу.
- Но они не помогут, - предупредила.
Ему не стоит на них надеяться.
- Как? – изумился он.
- Как-то так. Сила – не магия. Мы не используем заклинания или плетения. Просто делаем. Лорд Шейн, - обратилась я к Александру, едва не назвав его по имени, как делала мысленно. – Предметы просто подчиняются темной силе, не так ли? И никакие щиты не остановят вас, стоит только поманить?
Александр грустно улыбнулся и кивнул, подтверждая мои слова.
- Светлые владеют разумом, темные – материей.
Рид выглядел ошарашенным. Но мне почему-то показалось важным донести до него это:
- Щиты не спасут. Ничего не спасет, только тиль.
«И ихты». Но древние магические символы – одна из строжайших тайн Обители. Раскрыть ее – значит, подвергнуть опасности юных Владеющих. Этого я не могла допустить.
- Так, - хлопнул ладонями по столу Александр. – Очевидно, надо поговорить с Анжеликой еще раз. Мы можем ее пригласить?
- Я напишу, - вызвалась я, и достала п?сец.
Анжелика не ответила ни через минуту, ни через десять. Я уже начала всерьез волноваться, как пришел ответ.
- «Я заряжаю источник в Доутоне. Встретимся завтра?» - зачитала я вслух. – Это где?
- Часа четыре на автомобиле, - пояснил Рид. – Это нормально? – спросил у меня.
- Не знаю. Если настоятельница не успевает, наверное, ее могли послать. Спрошу.
Написала Кристе. Подумала, и спросила про местный источник тоже.
- Верховная ответила, что все нормально, это поручение Обители, - озвучила ответ для лордов. - По источнику в бедном квартале тоже правда. Анжелика меньше двух недель на третьей ступени, настоятельница Столичного перепроверяет за ней.
- Третья ступень? – уточнил Рид. – Я слышал про ступени, но не смог найти четкой информации.
И я задумалась, что вообще им известно о нас. Обители многое скрывали, но настолько? Тили защищают людей от нашего воздействия. И нас от людей. Потому что они уничтожают то, чего боятся. А убить Владеющую проще, чем многие думают. К счастью, целительские источники в Обителях и часовнях Светлой Богини, куда за помощью мог прийти любой желающий, сделали нас полезными и даже незаменимыми. Поэтому империя защищала нас и давала автономию Обители.
- Откуда тебе знать?
- Ты сам не видел, как она подбирала слова? Обитель умеет хранить секреты. Наверняка она дала магическую клятву, и не сможет сказать ничего лишнего.
- Алекс, я все равно попробую!
- Пробуй.
- Только держи себя в руках, - попросил Рид.
- Я держу.
- Я видел. Стоило ей заикнуться про отступниц…
- Ты знаешь, почему я… - какой-то шорох заглушил слова Александра.
- Убийца твоего отца попалась на месте. Это есть в старых документах. А Кэсси умерла не во дворце, уж мы бы такое не пропустили. Не думаю, что первая… как там ее? – уточнил Рид.
- Бель.
- Бель?!
Бель?! Наша первая наставница, которая забирала нас из родительского дома? Она должна была вести Кейсиди до четвертой ступени. Но оказалась отступницей, и умерла во время Первой Революции.
Задумавшись, я пропустила часть их разговора.
- … И я позволил ей! Это единственное, о чем она попросила за два года, Алекс.
- Ничего уже не изменить. Но надо понять связь. Ты точно не хочешь ей рассказать?
- Пока нет.
- Думаю, она имеет право знать, - попробовал переубедить его Александр.
- Нет, - твердо ответил Рид
- Ладно…
- Я подниму старые дела времен Первой Пустой.
- Мы изучили их вдоль и поперек…
- Я знаю, но мы что-то упускаем…
- Мики.
- Я просто посмотрю еще раз…
- Майкл!
- Что?!
- Под дверью щель.
Они замолкли.
- Она могла услышать?
Едва различила шепот кого-то из них, и поняла, что пора отступать как можно быстрее. На цыпочках прокралась к окну за грязным столом, только чудом не уронив талмуды. Едва успела встать так, чтобы казалось, что я все это время смотрела на улицу сквозь замызганное стекло. Дверь старались открыть максимально аккуратно, но она все равно скрипнула. Эта дверь – пока что самая надежная моя союзница.
Я повернулась на звук.
- Лорды, - холодно начала я. – Я понимаю, эта тема вам небезразлична, - многозначительно посмотрела на Рида. – Но и мне она причиняет боль. Если позволите, я бы хотела завершить этот разговор как можно быстрее. Не отвлекаясь на… - я неопределённо взмахнула рукой в воздухе, - эмоциональные всплески.
И замерла, контролируя каждую мышцу на лице. Подбородок гордо вздернут, взгляд сверху вниз. Хоть памятник ваяй. Это я усекла еще в детстве. Чем менее виноватой ты выглядишь, тем меньше тебя подозревают в шалости.
Начальник тайной канцелярии смутился, а вот советник продолжал смотреть на меня с сомнением.
- Я здесь по делу, - напомнила я. – Верховная ждет моего отчета: наступила ли Третья Революция.
- Конечно, - сдался под моим напором Рид. – Лишь пару вопросов. Разрешите?
- Разумеется.
- Как Кейсиди умерла?
- Ее убили.
Рид закусил губу.
- Кто?
- Я не знаю, - сказала полуправду. - Когда я ее нашла, она была смертельно ранена. И исцелить ее не получилось.
Пульс набатом стучал в ушах. Надеюсь, у меня получилось выглядеть бесстрастной.
Мужчины переглянулись. Снова. Их молчаливые диалоги уже начали раздражать.
- Боюсь, это все, что я могу рассказать вам, - я смягчила тон. – По причинам, не зависящим от моего желания.
Александр, сам того не зная, подкинул мне отличную идею прикрыться клятвой.
На деле магические клятвы – это отпечаток на ауре. Целительская магия воспринимала любое вмешательство в ауру, как болезнь. И со временем выжигала ее даже без желания хозяйки. Я могла бы дать хоть сотню клятв, через месяц от них не останется и следа. Были и минусы: на нас не держались ни поисковые плетения, ни защитные. Приходилось надеяться только на артефакты.
- Спасибо, - произнес Рид.
- Ты был в допросной? – подал голос Александр.
- Да, есть свидетель, который должен был видеть, кто входил в номер гостиницы. Управляющий. Но у него очень смутные воспоминания, - пояснил Рид. – Анна, мы не откажемся от вашей помощи в качестве Владеющей.
- Если свидетель не против, или у вас есть веские основания для применения силы, - я пожала плечами.
Уверена, Рид знает правила, которые ограничивают Владеющих. Но никогда не лишнее сделать акцент перед советником и начальником тайной канцелярии императора на том, что Обитель их соблюдает.
- Он согласен. Пройдемте?
Глава 4.
Я ни разу не была в допросной, поэтому не могу судить, насколько это помещение соответствовало стандартам империи.
Рид привел нас в небольшую квадратную комнату с темными стенами и маленьким зарешеченным окном. В центре находился простой деревянный стол и четыре стула: по два напротив друг друга. Этим обстановка ограничивалась.
При нашем появлении немолодой русоволосый мужчина средней комплекции повернул голову. Увидев Александра, он подскочил и поклонился. Его лицо выражало полнейшую готовность оказать содействие в любом вопросе. Типичный служащий гостиницы, или банка, или любой другой конторы, которая предоставит качественные услуги за неприличную сумму.
- Сядьте, - бросил ему Рид, и мужчина поспешно опустился обратно.
Рид сел напротив управляющего. Мне Александр отодвинул соседний стул, а сам остался стоять за спиной, будто и не было тут четвертого стула – прямо передо мной.
- Ваше высочество, госпожа Владеющая, - почтительно поздоровался служащий и попытался снова подняться, но под взглядом Рида грузно осел.
Как только мы вошли в допросную, поведение Рида изменилось. Перед нами теперь был не придавленный скорбью молодой мужчина, а начальник тайной канцелярии императора.
- Анна, разрешите представить, господин Валесски.
- Рад знакомству, очень рад, госпожа Владеющая, - зачастил управляющий. – Позвольте выразить восхищение вашей красотой.
- Господин Валесски, - оборвал его Рид. – Давайте к делу.
Управляющий напоминал мне большую улитку. Вроде и раковина красивая, но по сути – слизняк с домиком.
- Да-да, разумеется. Что мне надо делать? Встать? Может быть, представить холл нашей гостиницы? Вы, кстати, бывали в «Золотом Уэйне», госпожа Владеющая? Рекомендую, крайне рекомендую. У нас лучшие комнаты.
- Валесски! – Рид добавил металла в голос.
- Я ваш покорнейший слуга, лорд Рид, покорнейший. Скажите, что мне сделать.
- Помолчать минуту, - попросила я.
- Конечно, госпожа, конечно. Я замолкаю. Я нем. Я, как могила, нем.
- Валесски, - негромко произнес Александр.
И управляющий сразу же захлопнул рот. Кажется, было слышно, как щелкнули зубы. Я подавила неуместную улыбку, и спросила для протокола:
- Господин Валесски, вы согласны на то, чтобы я, Владеющая Анна, проникла в ваш разум?
- Да, - быстро и четко ответил он и бросил преданный взгляд на Александра. Только что хвостом не завилял. А может, и завилял, просто под столом не видно.
— Это было три дня назад?
Валесски кивнул.
- Во сколько? – не хотелось искать самостоятельно.
- Около полудня.
- Хорошо. Я снимаю тиль. Лорды?
Рид кивнул. Александр промолчал, а я не стала оборачиваться. Мне и так было неуютно от того, что он стоит за спиной.
Я сняла тиль и отпустила силу. Почувствовала каждое живое существо в комнате, в здании, в двухстах шагах… Я могла и больше, могла бы охватить весь континент, но сейчас не время. Место, где стоял Александр, сила огибала, словно море – скалы. У нас нет власти над темными.
Знаю, сейчас мои глаза полностью черные. И выглядит это жутковато.
Рид вскинулся, принюхался, словно ищейка. Он действительно очень сильный маг, раз почувствовал мою силу.
Валесски, напротив, съежился, будто ему вмиг стало холодно. Для него я намеренно добавила ощущений. Людей пугает наша сила, незачем издеваться лишний раз. Пусть продолжает надеяться на свои органы чувств. Иногда лучше не знать, насколько ты беспомощен.
Мне хватило секунды на то, чтобы завладеть его разумом, еще тридцать ушли на то, чтобы узнать о нем буквально все. Пару минут я потратила, чтобы несколько раз просмотреть нужные воспоминания.
- Всё, - я сразу же надела тиль обратно.
- И что там? Вы рассмотрели? Я старался вспомнить, самым подробнейшим образом вспомнить.
- Вы нам очень помогли. Если лорд Рид не против, думаю, вы можете бы быть свободны, - ответила я.
- Я не против. Благодарю за содействие. На выходе жандарм, он вас проводит, - согласился Рид.
- Но как же? – изумился Валесски. – Что вы увидели?
Я вопросительно подняла бровь.
- Простите. Я хотел сказать…
- Ступайте, - одернул Александр.
Я подпрыгнула на стуле, потому что его голос прозвучал слева от меня. Слишком близко. Не слышала, как советник подошел. Александр положил руку мне на плечо, видимо, чтобы успокоить.
Я посмотрела на него снизу вверх и… утонула в его глазах. На секунду, но с головой. Показалось, что могу смотреть в эти глаза целую вечность, и находить в них свое утешение.
Из омута выдернул хлопок закрывающейся двери. Валесски внял просьбе советника.
Я обернулась и успела увидеть полный боли взгляд Рида, прежде чем он отвернулся от нас.
Что он думает? Пытается убедить себя, что я – не Кейсиди?
Я никогда не решусь спросить.
- Лорды, - произнесла, потому что молчание затягивалось.
Александр убрал руку. Без его тепла мне вдруг стало зябко. Он обошел стол и сел напротив меня. Рид уже взял себя в руки.
- Новости плохие, - оповестила мужчин. – На его разум явно оказала влияние Владеющая. Он видел ее со спины. Среднего роста. Черные пальто и шляпка с вуалью. Это не стандартный костюм Владеющих. Одежда по светской моде. Больше ничего. Все воспоминания, в которых она могла быть, просто стерты. Будто Валесски полчаса просидел с закрытыми глазами и ушами. Сплошная темнота. Мне не пробиться.
К концу описания почувствовала, как в горле пересохло. Это самая длинная моя речь за последние пять лет. Я кашлянула.
Александр тут же вышел и вернулся через минуту со стаканом воды. Я благодарно улыбнулась.
Принц крови лично принес мне попить. С ума сойти.
Я посчитала нужным добавить:
- Хочу отметить, ничего в его воспоминаниях не указывает на то, что именно эта женщина убийца.
- Но по времени совпадает. Нашли ее в шесть вечера, когда горничная принесла ужин. Коронер определил, что умерла она примерно за пять-шесть часов до этого. То есть около полудня, - пояснил Рид.
Я этого не знала.
Достала из кармана кителя п?сец.
- Простите, лорды. Мне необходимо немедленно отчитаться Верховной.
Мужчины тоже схватились за свои артефакты. У обоих один начальник – император.
Я коротко написала на тыльной стороне ладони всю информацию для Кристы.
Верховная ответила одним коротким, но очень емким словом, которое у иных леди могло бы вызвать обморок. У меня вызвало лишь усмешку. Я давно не леди.
- Итак, что мы имеем? – спросил советник.
- Да ничего, - Рид потер ладонями лицо.
Кажется, он сам не подозревает, как часто это делает.
- В холле гостиницы было пусто. Только управляющий находился за стойкой. Все служащие вдруг разбежались по неотложным поручениям. Клиентов тоже не было, хотя место довольно популярное.
- Владеющая легко могла это устроить, - решила пояснить я. – Странно, что управляющий остался.
- Может, она не знала, в каком номере Эста. И не хотела тратить время на поиски, - здраво предположил Рид.
Мы помолчали.
- Нам известно, что в городе было три Владеющих. Одна мертва. Одна исчезла. Третья, Анжелика? – размышлял вслух Рид.
- Да.
- Ей хватило бы сил?
- Конечно, - не видела смысла скрывать. – Сил хватило бы любой. Где-то к десяти годам мы уже контролируем силу настолько, чтобы применять ее без ущерба. К пятнадцати способны на тонкое воздействие.
- Но если переодеться и спрятать тиль, никто не поймет, что перед ним Владеющая, - озвучил Рид то, что и так было понятно.
- Значит, подозреваем каждую Владеющую старше десяти лет? – спросил Александр.
«У меня алиби» - хотела пошутить я. Но ситуация к шуткам не располагала. Ситуация располагала к словам наподобие тех, что употребила Криста.
- С Анжеликой разговаривали? – решила уточнить.
- Конечно. Она заряжала источник в бедном квартале. Там полно свидетелей.
- Серьезно? – переспросила. – Это странно. Все источники в Уэйне заряжает настоятельница Столичной Обители. Нас слишком мало.
Рид подался ко мне.
- Насколько мало?
Если даже начальник тайной канцелярии не знает, сколько Владеющих осталось после Расколов, возможно, это очередная тайна Обители. По-хорошему стоило спросить разрешения у Верховной, прежде чем отвечать. Но я не стала. Именно потому, что Криста могла запретить. А мне эти бесконечные тайны опротивели.
- Без Эсты двадцать семь. Включая Верховную. Четырех настоятельниц Обителей. И двух девочек, которые учатся сейчас в столице. Обеим меньше десяти.
Мужчины сидели, пораженные информацией.
- Но, - начал Рид. – Тридцать лет назад было больше ста.
- Расколы сильно потрепали нас, - я пожала плечами. – Особенно первый.
Снова помолчали.
- Получается, подозреваемых всего двадцать пять, если считать меня, - я блеснула уникальными навыками арифметических вычислений.
- А вас надо считать, Анна? – не остался в долгу Рид.
Я хмыкнула.
- Лично я не буду. Я только сегодня приехала из Южной. Согласитесь, даже для Владеющей слишком круто внушить сразу стольким людям.
Мужчины кивнули, принимая мой ответ.
- Кстати, лорд Рид, у вас прекрасные ментальные щиты, - отметила я. – Видно, что ставил менталист высочайшего уровня.
Рид улыбнулся и кивнул, принимая похвалу.
- Но они не помогут, - предупредила.
Ему не стоит на них надеяться.
- Как? – изумился он.
- Как-то так. Сила – не магия. Мы не используем заклинания или плетения. Просто делаем. Лорд Шейн, - обратилась я к Александру, едва не назвав его по имени, как делала мысленно. – Предметы просто подчиняются темной силе, не так ли? И никакие щиты не остановят вас, стоит только поманить?
Александр грустно улыбнулся и кивнул, подтверждая мои слова.
- Светлые владеют разумом, темные – материей.
Рид выглядел ошарашенным. Но мне почему-то показалось важным донести до него это:
- Щиты не спасут. Ничего не спасет, только тиль.
«И ихты». Но древние магические символы – одна из строжайших тайн Обители. Раскрыть ее – значит, подвергнуть опасности юных Владеющих. Этого я не могла допустить.
- Так, - хлопнул ладонями по столу Александр. – Очевидно, надо поговорить с Анжеликой еще раз. Мы можем ее пригласить?
- Я напишу, - вызвалась я, и достала п?сец.
Анжелика не ответила ни через минуту, ни через десять. Я уже начала всерьез волноваться, как пришел ответ.
- «Я заряжаю источник в Доутоне. Встретимся завтра?» - зачитала я вслух. – Это где?
- Часа четыре на автомобиле, - пояснил Рид. – Это нормально? – спросил у меня.
- Не знаю. Если настоятельница не успевает, наверное, ее могли послать. Спрошу.
Написала Кристе. Подумала, и спросила про местный источник тоже.
- Верховная ответила, что все нормально, это поручение Обители, - озвучила ответ для лордов. - По источнику в бедном квартале тоже правда. Анжелика меньше двух недель на третьей ступени, настоятельница Столичного перепроверяет за ней.
- Третья ступень? – уточнил Рид. – Я слышал про ступени, но не смог найти четкой информации.
И я задумалась, что вообще им известно о нас. Обители многое скрывали, но настолько? Тили защищают людей от нашего воздействия. И нас от людей. Потому что они уничтожают то, чего боятся. А убить Владеющую проще, чем многие думают. К счастью, целительские источники в Обителях и часовнях Светлой Богини, куда за помощью мог прийти любой желающий, сделали нас полезными и даже незаменимыми. Поэтому империя защищала нас и давала автономию Обители.
