- Правда? – это поражало до глубины души.
Мне никогда в жизни не приходила в голову мысль, что можно отказаться служить Светлой Богине. Даже отступницы не пошли к императору.
Ага, они просто отбирали силу у сестер.
- Правда, милая Анна, - ответил поверенный.
Подняла бровь. Милая?
- Простите, - повинился. – Я помню вас еще ребенком. Вас и сестру.
Я кивнула, принимая извинения. Честно говоря, сейчас не до придирок. Я пыталась в бешенном темпе осознать, что мне дает нежданное наследство.
Но времени было мало. Через час надо быть в жандармерии.
- Господин Стейн, могу ли я предложить вам работу?
- С удовольствие приму ваше предложение, Анна. Признаться, я надеялся на него.
- Отлично. Подготовьте документы о найме. Добавьте к сумме, которую назначил вам отец, пятнадцать процентов. Это ваше новое жалование.
- Благодарю за щедрость, - он склонил голову.
- И первое задание. Подготовьте все для вступления в наследство.
Стейн кивнул.
- Дальше. Мне нужны гарантии, что наследство не отойдет Обители. Если необходимо, подайте прошение императору от моего имени. Я подпишу.
- Осмелюсь предложить оформить на меня доверенность. Готов принести магическую клятву верности.
Удивил, так удивил.
- Ваш отец спас мою семью, - увидел он мое изумление. - Жену и сына. Он лично вывез их под щитами из столицы. У меня долг перед Балестрами, - снова поклонился.
- Не нужно клятвы, - на моей ауре закрепляющая ее часть все равно не сохранится надолго. – А вот доверенность подготовьте.
- Как скажете, - он откуда-то достал блокнот, и быстро записал в нем несколько слов.
- Еще я хочу видеть список всего, что мне завещано. Да и само завещание прочитать. Это возможно?
- Разумеется, эти документы у меня с собой.
- Сделайте копии для меня, оригиналы оставьте. У вас надежнее. Я ознакомлюсь позже.
- Как скажете, - еще одна запись в блокноте.
Я бросила взгляд на часы. Пятнадцать минут десятого.
- Прошу прощения, - я поднялась с кресла. – Мне нужно ехать. Когда документы будут готовы, сообщите мне.
Я достала п?сец, он свой тоже.
Обменявшись допусками, мы пошли к выходу.
Возле двери Стейн взял мою руку и, внезапно, поцеловал.
- Безмерно рад знакомству, леди Балестр.
Я не стала его поправлять.
Что это говорит обо мне?
- Том, - позвала я паренька.
Он, как и всегда, с утра продавал газеты возле жандармерии.
- Анна, - обрадовался мне, как старой знакомой. – Да не угаснет Свет.
- Не угаснет. Том, есть поручение для тебя.
- Я к вашим услугам, - он поклонился.
Я достала мешочек с деньгами и один золотой для Тома.
- Нужно купить п?сец, справишься? – я протянула ему мешочек.
- Легко, - улыбнулся он. – Это слишком много за такое поручение. У меня еще остались монеты со вчера.
Богиня, как ты такой честный выжил на улице.
- Значит, два поручения. Купи себе теплую обувь.
Он осмотрел свои драные ботинки, которые были явно не по сезону.
- Меня побьют, - прямо сказал он. – Вчера чуть не выпороли за воровство. Не поверили, что кто-то мне дал целый золотой, - он шмыгнул носом.
Мда, об этом я не подумала. Нашлась благодетельница.
- В кошельке должна быть мелочь. А когда будешь расплачиваться золотом, скажи, поручение Владеющей Разумом. Если хоть пальцем тронут, расскажешь мне.
- Стучать не буду, - заупрямился малец.
- Ты мой подручный. Обидеть тебя, значит, задеть меня, - попыталась обхитрить. – Том, ты позволишь меня обижать?
- Нет, Анна, что вы?! – тут же исправился он.
- Вот и договорились.
- Анна! – меня окликнул Александр.
Он выбежал из жандармерии в сопровождении Рида и пары незнакомых жандармов. Рид на ходу накидывал плащ.
- Если здесь меня не будет, принеси в гостиницу «Столица», знаешь, где это? – быстро спросила у Тома.
Случилось явно что-то неординарное, судя по тому, как суетятся мужчины.
Том кивнул, и я быстро пошла навстречу советнику.
- У нас убийство. Владеющая, - быстро проговорил он, как только приблизился.
- Анжелика пришла?
- Нет.
Я достала из-под рукава наручные часы. Без пяти. Владеющая никогда не опаздывает.
До места оказалось недалеко. Мы остановились возле Центрального парка - популярного места прогулок знати.
Пять минут быстрым шагом, и вот мы уже возле белой беседки. В ней на лавочке лежало тело, накрытое тканью.
Рид аккуратно приоткрыл лицо.
- Это не Анжелика, - определила я.
В эту же минуту на руке появилось сообщение от неё: «Вы где? Я уже пятнадцать минут жду». Я быстро написала ответ.
- Это Ирен, - сообщила мужчинам имя убитой. – Анжелика в жандармерии. Живая.
- Мы не знали, что в столице есть еще Владеющие, - отметил Александр.
- Я напишу Верховной.
Быстро отписалась Кристе. Руки озябли, перчатки я так и не купила. Я подула на них, пытаясь согреть, и засунула в карманы.
- Как ее убили? – спросила.
- Задушена, - ответил Александр, осматривая тело.
Я то и дело доставала руки, проверяла, нет ли ответа от Кристы. Поэтому они никак не согревались.
- Она не сопротивлялась, ногти целые и чистые. Синяков нет, только на шее.
- Может быть, напали сзади? – предположил жандарм, имени которого я не знала.
- Она бы все равно пыталась снять удавку. Могла даже поцарапать себя, а тут ничего. И след, будто душили руками, - опроверг Александр. – Точнее скажет коронер.
- Сможешь поднять? – спросил Рид.
- Нет, - ответил Александр, проводя руками над телом.
Ладони его тускло светились фиолетовой некромантской магией. Моя целительская магия отреагировала совсем неадекватно. Вместо того, чтобы отшатнуться от противоположной стихии, она, как кошка, потянулась к ней, начала ластиться.
Не знаю, почувствовал ли Александр, но бросил на меня странный взгляд.
- На ладонях тритих, как у Эсты. Могу, конечно, попробовать. Но смысл зря уродовать тело. Не получилось с Эстой, с чего бы получилось с Ирен.
Стало жутко. Я постоянно забывала, что Александр не только темный, но и некромант. Мне даже в голову не пришло, что он пытался провести ритуал над телом Эсты.
Хотя это здорово бы упростило нам задачу, если бы Эста рассказала, кто ее убил.
Александр повернул кисть Ирен так, что мне стали видны резаные раны, образовывающие треугольник.
- Они знают, что делают, - поджал губы Рид.
Я ничего не понимала, и, очевидно, это отразилось на моем лице, потому что Александр прояснил специально для меня:
- Тритих - ритуальный знак. Он позволяет навеки запереть тело от возвращения души.
- Для него нужна магия некромантов? - спросила я.
- Для него нужна просто магия, - устало ответил советник.
От Верховной, наконец, пришел ответ.
«Ирен должна быть в Кёте. Эпидемия» - я прочитала для остальных.
- Всё?
- На ладони много не напишешь, - оправдалась я.
Лично мои в край окоченели на морозе. Сегодня было значительно холоднее, чем вчера. Зато снег перестал липнуть к ботинкам.
Александру жандарм принес какой-то сверток. Он протянул его Риду.
- Согрей, - попросил.
Рид удивился, но магию призвал. Вернул Александру, а тот внезапно отдал мне.
Я с удивлением развернула. Это оказались перчатки. Огромные, мужские.
- Спасибо, - выдохнула я.
И с удовольствием натянула их, еще теплые, на руки. Они были больше размеров на пять. Но мне было все равно. Руки запекло. Глаза почему-то тоже.
Рид резко отвернулся от нас.
Мне жаль, что я не могу унять его боль. Вернее, могу, но вряд ли он согласится на такой способ.
Иногда боль, это все, что нам остается от любимого человека.
Почувствовав щекотку, я с сожалением сняла перчатку, чтобы прочитать новое сообщение.
Криста: «Анна, останови это любой ценой».
Любой ценой? Какую цену мне заплатить в этот раз? Я и так отдала слишком многое.
Вернула перчатку на место.
Коронер подтвердил слова Александра. Следы на шее больше всего похожи на отпечатки рук. Умерла она ночью, около 2 часов. Но холодало постепенно, поэтому точнее он определит после расчетов.
Пока это все, что он мог сказать.
Жандармы опрашивали людей вокруг, а мы поехали обратно в жандармерию. С Анжеликой следовало поговорить как можно скорее.
Но Анжелики в жандармерии уже не было. Никто не видел, когда она ушла.
Я написала ей несколько раз, но ответ не приходил. Это было очень подозрительно.
Мы разместились в том же кабинете. Сегодня помещение было не узнать: оно сияло чистотой и новой мебелью. Шкафы и тумбочку убрали. Зато теперь было два стола: один расположили так же, как прошлый. Второй – совсем узкий – был установлен перпендикулярно к первому. Так получилось вместить еще четыре стула. На узком столе – только графин с водой и три чистых стакана.
Пожалуй, только дверь – моя старая подруга, осталась на месте. Я обрадовалась ей, как родной.
- Сегодня здесь намного уютней, - похвалила я Рида, пока Александр в коридоре с кем-то переписывался.
- Мне не до этого, - буркнул в ответ Рид, будто я его в чем-то упрекнула. – Благодарите советника.
Он дождался, пока я опущусь на стул возле стены, и занял место за большим столом.
Сегодня Майкл практически не говорил со мной и старался даже не смотреть в мою сторону.
Наверно, стоило это обсудить, попытаться утешить. Но я не находила слов.
Мне очень хотелось расспросить Рида о тех трех годах после побега Кейсиди из Обители. Как они познакомились? Чем она занималась?
Но рвать свежую рану… Это слишком жестоко. Моя успела покрыться корочкой. Его еще кровоточила.
Александр зашел в кабинет, прикрыв за собой дверь. Та не скрипнула. Смазали петли, или момент не подходящий?
Боги, я правда пытаюсь угадать размышления двери?
Александр сел напротив меня.
- Анна, - Рид потер лицо.
Этот жест стал уже привычным.
- Мы можем как-то выяснить, что Ирен делала в Уэйне, хотя должна была быть на другом конце империи?
- Верховная пытается узнать, - ответила я. – Как только что-то сообщит, я скажу.
- Хорошо. Что вы знаете про Ирен?
- Довольно мало. Она должна была быть наставницей Кейсиди.
У Рида дернулась щека.
- Действительно, такая мелочь, - проговорил он сквозь зубы.
Я не стала ввязываться в дискуссию.
- Потом все переиграли и Ирен начали готовить в настоятельницы Северной Обители, Кэс поручили другой Владеющей. А после Раскола все опять изменилось, Владеющих катастрофически не хватает, поэтому настоятельница Северной осталась на посту, а Ирен продолжила службу на четвертой ступени, - я замолчала.
- Это всё? – недоуменно спросил Рид.
- Кажется, да, - проговорила я, пытаясь воскресить из памяти хоть что-то. – Кэс никогда не жаловалась на Ирен, но и не хвалилась, - только сейчас я поняла, что это весьма странно, потому что сестра обожала обсудить все на свете. – Думаю, они нормально ладили…
Начальник тайной канцелярии нервно постучал пальцами по столу.
Да что с ним сегодня? Ощущение, что он едва сдерживается, чтобы не откусить мне голову.
Но Рид продолжил:
- А что можете сказать про Анжелику? Вы знали ее? Нам надо понять, искать ее труп или объявлять облаву.
Я покусала щеку изнутри.
По сути, моя характеристика ничего не меняла: если Владеющая захочет спрятаться, то найти ее сможет разве что сама Светлая Богиня. А мертвая рано или поздно найдется и без наших усилий.
Но в очередной раз говорить мужчинам, насколько они беспомощны, мне показалось излишним. Поэтому решила просто ответить на заданный вопрос:
- Не знаю, что сказать. Мы познакомились, когда ей было тринадцать лет. Я тогда только перешла на третью ступень. У меня очень высокий уровень силы, - не хвасталась, просто обозначила факт. – Верховная пророчила меня в наставницы Анжелике. Когда ей пора было бы переходить на вторую ступень, я должная была уже пару лет быть на четвертой. Поэтому Верховная поощряла наше общение. Энжи была умной, усердной ученицей. Я навещала ее так часто, как только могла, без ущерба для службы.
Как-то рассказ об Анжелике был больше про меня.
Я налила себе воды в стакан. Знаю, следующее, что я скажу, вызовет массу вопросов.
- Все изменилось примерно за четыре года до выпуска Энжи, - я набрала побольше воздуха для следующей фразы. - Кейсиди сбежала из Обители…
- Кейсиди? – тут же перебил Рид.
- Да. Я была где-то на востоке с наставницей. Кэс со своей приехала сюда, в столицу. Не знаю, что произошло…
Рид закрыл лицо руками, оперевшись локтями на стол.
Мы с Александром переглянулись.
- Зато я знаю, - наконец, выдохнул Рид. – Это я уговорил ее сбежать.
- Ты поэтому взял тогда отставку? – догадался Александр.
Рид лишь кивнул.
Что ж, я планировала отложить этот разговор из сочувствия к нему. Но не теперь.
- Расскажите, пожалуйста, лорд Рид, - тихо попросила я. – Три года от нее не было вестей.
Он тоже потянулся к воде. Сделал несколько больших глотков.
- Мы познакомились где-то за полгода до этого, - было очевидно, что воспоминания причиняют ему боль. – В горах на границе Шейна и Парлема. Они с наставницей заряжали источники. Мы зачищали ущелья от нежити.
- Я помню, - отметил Александр. – Тебя тогда сильно ранили. Еле дотащили до ближайшего источника. Но Кейсиди не помню. Извините, - сказал он мне.
Я дернула плечом. За что ему просить прощения? За то, что не обратил внимания на девицу, когда у него на руках умирал товарищ?
- Вы приволокли меня и оставили на попечение Владеющих. На запах моей крови тянулась нежить изо всех пещер.
Александр задумчиво кивнул.
- На самом деле, мне нереально повезло, что они были там. Этот источник редко заряжают, его силы могло и не хватить. Судьба?
Он замолчал. Я с трудом сдерживалась, чтобы не поторопить его.
- Она была такой красивой, - со звериной грустью проговорил он. – Такой веселой и живой. Говорила все, что приходило в голову. Была везде и сразу. Ее смех…
Замолк, справляясь с эмоциями. Было больно видеть в его глазах невыплаканные слезы. Сама я кусала губы, чтобы не разреветься. Он запомнил ее такой. А для меня Кейсиди навсегда останется израненной, ослабшей, истекающей кровью на каменном полу. Но не сломленной.
- Я влюбился по уши. Когда пришла пора расставаться, думал, сойду с ума. Мы обменялись п?сцами. Потом виделись пару раз, я намерено искал встречи. И постоянно переписывались. Каждый день.
- И это тоже помню. Меня это ужасно раздражало, - улыбнулся Александр.
- Да… Потом начались волнения в народе. Разговоры по кабакам, листовки… Люди начали возмущаться, почему на троне до сих пор твой дядя. Никто не знал, к чему это приведет. Она тоже переживала. Постоянно писала, что боится Раскола. И что ей придется сделать выбор. Я не понимал. Но больше не мог просто слушать, как ей страшно. Подал в отставку. Сказал ей: «Собирайся, мы уезжаем». Кэсси так быстро согласилась, словно сама только об этом и думала. Мы уехали на юг, прожили чудесные три года вдали от всех… - помолчал. - Революция тем временем набирала обороты. Бунтующие вошли в Уэйн. И Кэс исчезла в тот же день. Я искал ее, поднял все связи, которые мог, не привлекая внимания к тому, что она Владеющая…
- Но не меня? – кажется, Александра это не на шутку задело.
- Я знаю, как ты относишься к Владеющим. Да и, честно говоря, у тебя тогда были заботы посерьезней. Народ требовал твоей коронации.
Александр опустил голову, соглашаясь с доводами.
Как он относится к Владеющим?
- Она… - я прокашлялась.
Почему-то было важно задать этот вопрос:
- Она не рассказывала обо мне?
Мне никогда в жизни не приходила в голову мысль, что можно отказаться служить Светлой Богине. Даже отступницы не пошли к императору.
Ага, они просто отбирали силу у сестер.
- Правда, милая Анна, - ответил поверенный.
Подняла бровь. Милая?
- Простите, - повинился. – Я помню вас еще ребенком. Вас и сестру.
Я кивнула, принимая извинения. Честно говоря, сейчас не до придирок. Я пыталась в бешенном темпе осознать, что мне дает нежданное наследство.
Но времени было мало. Через час надо быть в жандармерии.
- Господин Стейн, могу ли я предложить вам работу?
- С удовольствие приму ваше предложение, Анна. Признаться, я надеялся на него.
- Отлично. Подготовьте документы о найме. Добавьте к сумме, которую назначил вам отец, пятнадцать процентов. Это ваше новое жалование.
- Благодарю за щедрость, - он склонил голову.
- И первое задание. Подготовьте все для вступления в наследство.
Стейн кивнул.
- Дальше. Мне нужны гарантии, что наследство не отойдет Обители. Если необходимо, подайте прошение императору от моего имени. Я подпишу.
- Осмелюсь предложить оформить на меня доверенность. Готов принести магическую клятву верности.
Удивил, так удивил.
- Ваш отец спас мою семью, - увидел он мое изумление. - Жену и сына. Он лично вывез их под щитами из столицы. У меня долг перед Балестрами, - снова поклонился.
- Не нужно клятвы, - на моей ауре закрепляющая ее часть все равно не сохранится надолго. – А вот доверенность подготовьте.
- Как скажете, - он откуда-то достал блокнот, и быстро записал в нем несколько слов.
- Еще я хочу видеть список всего, что мне завещано. Да и само завещание прочитать. Это возможно?
- Разумеется, эти документы у меня с собой.
- Сделайте копии для меня, оригиналы оставьте. У вас надежнее. Я ознакомлюсь позже.
- Как скажете, - еще одна запись в блокноте.
Я бросила взгляд на часы. Пятнадцать минут десятого.
- Прошу прощения, - я поднялась с кресла. – Мне нужно ехать. Когда документы будут готовы, сообщите мне.
Я достала п?сец, он свой тоже.
Обменявшись допусками, мы пошли к выходу.
Возле двери Стейн взял мою руку и, внезапно, поцеловал.
- Безмерно рад знакомству, леди Балестр.
Я не стала его поправлять.
Что это говорит обо мне?
Глава 7.
- Том, - позвала я паренька.
Он, как и всегда, с утра продавал газеты возле жандармерии.
- Анна, - обрадовался мне, как старой знакомой. – Да не угаснет Свет.
- Не угаснет. Том, есть поручение для тебя.
- Я к вашим услугам, - он поклонился.
Я достала мешочек с деньгами и один золотой для Тома.
- Нужно купить п?сец, справишься? – я протянула ему мешочек.
- Легко, - улыбнулся он. – Это слишком много за такое поручение. У меня еще остались монеты со вчера.
Богиня, как ты такой честный выжил на улице.
- Значит, два поручения. Купи себе теплую обувь.
Он осмотрел свои драные ботинки, которые были явно не по сезону.
- Меня побьют, - прямо сказал он. – Вчера чуть не выпороли за воровство. Не поверили, что кто-то мне дал целый золотой, - он шмыгнул носом.
Мда, об этом я не подумала. Нашлась благодетельница.
- В кошельке должна быть мелочь. А когда будешь расплачиваться золотом, скажи, поручение Владеющей Разумом. Если хоть пальцем тронут, расскажешь мне.
- Стучать не буду, - заупрямился малец.
- Ты мой подручный. Обидеть тебя, значит, задеть меня, - попыталась обхитрить. – Том, ты позволишь меня обижать?
- Нет, Анна, что вы?! – тут же исправился он.
- Вот и договорились.
- Анна! – меня окликнул Александр.
Он выбежал из жандармерии в сопровождении Рида и пары незнакомых жандармов. Рид на ходу накидывал плащ.
- Если здесь меня не будет, принеси в гостиницу «Столица», знаешь, где это? – быстро спросила у Тома.
Случилось явно что-то неординарное, судя по тому, как суетятся мужчины.
Том кивнул, и я быстро пошла навстречу советнику.
- У нас убийство. Владеющая, - быстро проговорил он, как только приблизился.
- Анжелика пришла?
- Нет.
Я достала из-под рукава наручные часы. Без пяти. Владеющая никогда не опаздывает.
До места оказалось недалеко. Мы остановились возле Центрального парка - популярного места прогулок знати.
Пять минут быстрым шагом, и вот мы уже возле белой беседки. В ней на лавочке лежало тело, накрытое тканью.
Рид аккуратно приоткрыл лицо.
- Это не Анжелика, - определила я.
В эту же минуту на руке появилось сообщение от неё: «Вы где? Я уже пятнадцать минут жду». Я быстро написала ответ.
- Это Ирен, - сообщила мужчинам имя убитой. – Анжелика в жандармерии. Живая.
- Мы не знали, что в столице есть еще Владеющие, - отметил Александр.
- Я напишу Верховной.
Быстро отписалась Кристе. Руки озябли, перчатки я так и не купила. Я подула на них, пытаясь согреть, и засунула в карманы.
- Как ее убили? – спросила.
- Задушена, - ответил Александр, осматривая тело.
Я то и дело доставала руки, проверяла, нет ли ответа от Кристы. Поэтому они никак не согревались.
- Она не сопротивлялась, ногти целые и чистые. Синяков нет, только на шее.
- Может быть, напали сзади? – предположил жандарм, имени которого я не знала.
- Она бы все равно пыталась снять удавку. Могла даже поцарапать себя, а тут ничего. И след, будто душили руками, - опроверг Александр. – Точнее скажет коронер.
- Сможешь поднять? – спросил Рид.
- Нет, - ответил Александр, проводя руками над телом.
Ладони его тускло светились фиолетовой некромантской магией. Моя целительская магия отреагировала совсем неадекватно. Вместо того, чтобы отшатнуться от противоположной стихии, она, как кошка, потянулась к ней, начала ластиться.
Не знаю, почувствовал ли Александр, но бросил на меня странный взгляд.
- На ладонях тритих, как у Эсты. Могу, конечно, попробовать. Но смысл зря уродовать тело. Не получилось с Эстой, с чего бы получилось с Ирен.
Стало жутко. Я постоянно забывала, что Александр не только темный, но и некромант. Мне даже в голову не пришло, что он пытался провести ритуал над телом Эсты.
Хотя это здорово бы упростило нам задачу, если бы Эста рассказала, кто ее убил.
Александр повернул кисть Ирен так, что мне стали видны резаные раны, образовывающие треугольник.
- Они знают, что делают, - поджал губы Рид.
Я ничего не понимала, и, очевидно, это отразилось на моем лице, потому что Александр прояснил специально для меня:
- Тритих - ритуальный знак. Он позволяет навеки запереть тело от возвращения души.
- Для него нужна магия некромантов? - спросила я.
- Для него нужна просто магия, - устало ответил советник.
От Верховной, наконец, пришел ответ.
«Ирен должна быть в Кёте. Эпидемия» - я прочитала для остальных.
- Всё?
- На ладони много не напишешь, - оправдалась я.
Лично мои в край окоченели на морозе. Сегодня было значительно холоднее, чем вчера. Зато снег перестал липнуть к ботинкам.
Александру жандарм принес какой-то сверток. Он протянул его Риду.
- Согрей, - попросил.
Рид удивился, но магию призвал. Вернул Александру, а тот внезапно отдал мне.
Я с удивлением развернула. Это оказались перчатки. Огромные, мужские.
- Спасибо, - выдохнула я.
И с удовольствием натянула их, еще теплые, на руки. Они были больше размеров на пять. Но мне было все равно. Руки запекло. Глаза почему-то тоже.
Рид резко отвернулся от нас.
Мне жаль, что я не могу унять его боль. Вернее, могу, но вряд ли он согласится на такой способ.
Иногда боль, это все, что нам остается от любимого человека.
Почувствовав щекотку, я с сожалением сняла перчатку, чтобы прочитать новое сообщение.
Криста: «Анна, останови это любой ценой».
Любой ценой? Какую цену мне заплатить в этот раз? Я и так отдала слишком многое.
Вернула перчатку на место.
Глава 8.
Коронер подтвердил слова Александра. Следы на шее больше всего похожи на отпечатки рук. Умерла она ночью, около 2 часов. Но холодало постепенно, поэтому точнее он определит после расчетов.
Пока это все, что он мог сказать.
Жандармы опрашивали людей вокруг, а мы поехали обратно в жандармерию. С Анжеликой следовало поговорить как можно скорее.
Но Анжелики в жандармерии уже не было. Никто не видел, когда она ушла.
Я написала ей несколько раз, но ответ не приходил. Это было очень подозрительно.
Мы разместились в том же кабинете. Сегодня помещение было не узнать: оно сияло чистотой и новой мебелью. Шкафы и тумбочку убрали. Зато теперь было два стола: один расположили так же, как прошлый. Второй – совсем узкий – был установлен перпендикулярно к первому. Так получилось вместить еще четыре стула. На узком столе – только графин с водой и три чистых стакана.
Пожалуй, только дверь – моя старая подруга, осталась на месте. Я обрадовалась ей, как родной.
- Сегодня здесь намного уютней, - похвалила я Рида, пока Александр в коридоре с кем-то переписывался.
- Мне не до этого, - буркнул в ответ Рид, будто я его в чем-то упрекнула. – Благодарите советника.
Он дождался, пока я опущусь на стул возле стены, и занял место за большим столом.
Сегодня Майкл практически не говорил со мной и старался даже не смотреть в мою сторону.
Наверно, стоило это обсудить, попытаться утешить. Но я не находила слов.
Мне очень хотелось расспросить Рида о тех трех годах после побега Кейсиди из Обители. Как они познакомились? Чем она занималась?
Но рвать свежую рану… Это слишком жестоко. Моя успела покрыться корочкой. Его еще кровоточила.
Александр зашел в кабинет, прикрыв за собой дверь. Та не скрипнула. Смазали петли, или момент не подходящий?
Боги, я правда пытаюсь угадать размышления двери?
Александр сел напротив меня.
- Анна, - Рид потер лицо.
Этот жест стал уже привычным.
- Мы можем как-то выяснить, что Ирен делала в Уэйне, хотя должна была быть на другом конце империи?
- Верховная пытается узнать, - ответила я. – Как только что-то сообщит, я скажу.
- Хорошо. Что вы знаете про Ирен?
- Довольно мало. Она должна была быть наставницей Кейсиди.
У Рида дернулась щека.
- Действительно, такая мелочь, - проговорил он сквозь зубы.
Я не стала ввязываться в дискуссию.
- Потом все переиграли и Ирен начали готовить в настоятельницы Северной Обители, Кэс поручили другой Владеющей. А после Раскола все опять изменилось, Владеющих катастрофически не хватает, поэтому настоятельница Северной осталась на посту, а Ирен продолжила службу на четвертой ступени, - я замолчала.
- Это всё? – недоуменно спросил Рид.
- Кажется, да, - проговорила я, пытаясь воскресить из памяти хоть что-то. – Кэс никогда не жаловалась на Ирен, но и не хвалилась, - только сейчас я поняла, что это весьма странно, потому что сестра обожала обсудить все на свете. – Думаю, они нормально ладили…
Начальник тайной канцелярии нервно постучал пальцами по столу.
Да что с ним сегодня? Ощущение, что он едва сдерживается, чтобы не откусить мне голову.
Но Рид продолжил:
- А что можете сказать про Анжелику? Вы знали ее? Нам надо понять, искать ее труп или объявлять облаву.
Я покусала щеку изнутри.
По сути, моя характеристика ничего не меняла: если Владеющая захочет спрятаться, то найти ее сможет разве что сама Светлая Богиня. А мертвая рано или поздно найдется и без наших усилий.
Но в очередной раз говорить мужчинам, насколько они беспомощны, мне показалось излишним. Поэтому решила просто ответить на заданный вопрос:
- Не знаю, что сказать. Мы познакомились, когда ей было тринадцать лет. Я тогда только перешла на третью ступень. У меня очень высокий уровень силы, - не хвасталась, просто обозначила факт. – Верховная пророчила меня в наставницы Анжелике. Когда ей пора было бы переходить на вторую ступень, я должная была уже пару лет быть на четвертой. Поэтому Верховная поощряла наше общение. Энжи была умной, усердной ученицей. Я навещала ее так часто, как только могла, без ущерба для службы.
Как-то рассказ об Анжелике был больше про меня.
Я налила себе воды в стакан. Знаю, следующее, что я скажу, вызовет массу вопросов.
- Все изменилось примерно за четыре года до выпуска Энжи, - я набрала побольше воздуха для следующей фразы. - Кейсиди сбежала из Обители…
- Кейсиди? – тут же перебил Рид.
- Да. Я была где-то на востоке с наставницей. Кэс со своей приехала сюда, в столицу. Не знаю, что произошло…
Рид закрыл лицо руками, оперевшись локтями на стол.
Мы с Александром переглянулись.
- Зато я знаю, - наконец, выдохнул Рид. – Это я уговорил ее сбежать.
- Ты поэтому взял тогда отставку? – догадался Александр.
Рид лишь кивнул.
Что ж, я планировала отложить этот разговор из сочувствия к нему. Но не теперь.
- Расскажите, пожалуйста, лорд Рид, - тихо попросила я. – Три года от нее не было вестей.
Он тоже потянулся к воде. Сделал несколько больших глотков.
- Мы познакомились где-то за полгода до этого, - было очевидно, что воспоминания причиняют ему боль. – В горах на границе Шейна и Парлема. Они с наставницей заряжали источники. Мы зачищали ущелья от нежити.
- Я помню, - отметил Александр. – Тебя тогда сильно ранили. Еле дотащили до ближайшего источника. Но Кейсиди не помню. Извините, - сказал он мне.
Я дернула плечом. За что ему просить прощения? За то, что не обратил внимания на девицу, когда у него на руках умирал товарищ?
- Вы приволокли меня и оставили на попечение Владеющих. На запах моей крови тянулась нежить изо всех пещер.
Александр задумчиво кивнул.
- На самом деле, мне нереально повезло, что они были там. Этот источник редко заряжают, его силы могло и не хватить. Судьба?
Он замолчал. Я с трудом сдерживалась, чтобы не поторопить его.
- Она была такой красивой, - со звериной грустью проговорил он. – Такой веселой и живой. Говорила все, что приходило в голову. Была везде и сразу. Ее смех…
Замолк, справляясь с эмоциями. Было больно видеть в его глазах невыплаканные слезы. Сама я кусала губы, чтобы не разреветься. Он запомнил ее такой. А для меня Кейсиди навсегда останется израненной, ослабшей, истекающей кровью на каменном полу. Но не сломленной.
- Я влюбился по уши. Когда пришла пора расставаться, думал, сойду с ума. Мы обменялись п?сцами. Потом виделись пару раз, я намерено искал встречи. И постоянно переписывались. Каждый день.
- И это тоже помню. Меня это ужасно раздражало, - улыбнулся Александр.
- Да… Потом начались волнения в народе. Разговоры по кабакам, листовки… Люди начали возмущаться, почему на троне до сих пор твой дядя. Никто не знал, к чему это приведет. Она тоже переживала. Постоянно писала, что боится Раскола. И что ей придется сделать выбор. Я не понимал. Но больше не мог просто слушать, как ей страшно. Подал в отставку. Сказал ей: «Собирайся, мы уезжаем». Кэсси так быстро согласилась, словно сама только об этом и думала. Мы уехали на юг, прожили чудесные три года вдали от всех… - помолчал. - Революция тем временем набирала обороты. Бунтующие вошли в Уэйн. И Кэс исчезла в тот же день. Я искал ее, поднял все связи, которые мог, не привлекая внимания к тому, что она Владеющая…
- Но не меня? – кажется, Александра это не на шутку задело.
- Я знаю, как ты относишься к Владеющим. Да и, честно говоря, у тебя тогда были заботы посерьезней. Народ требовал твоей коронации.
Александр опустил голову, соглашаясь с доводами.
Как он относится к Владеющим?
- Она… - я прокашлялась.
Почему-то было важно задать этот вопрос:
- Она не рассказывала обо мне?
