Глава 1
Аргент Д`Нур. Твердыня стражей. Время не известно.
Двое — девушка, одетая в литые доспехи с загадочным крестом на них, и мужчина неизвестного возраста, одетый в футуристическую броню, гнались вслед за ускользающим от них некогда могущественным, но ставшим предателем жрецом — Деагом Гравом.
Твердыня стражей представляла собой полу-храм и полу-дворец, находящийся в мире под названием Аргент Д`Нур, который расположен за пределами обычной реальности. Всё тут было построено руками некогда могущественного, а ныне утратившего своё могущество и практически разбросанного по разным мирам и временным отрезкам ордена Ночных стражей. Сам дворец был возведён с помощью новейших технологий, с сохранением древних традиций. Он был сделан из тёмного камня, напоминающего земной гранит, а в лампах колыхался необычный огонь. Всё это ныне заброшено из-за предательства тех, кому раньше поклонялись стражи, — Творцов, а точнее одного из них, который похитил эссенцию Всеотца и утащил её в неизвестном направлении.
Тот, кого преследовали эти двое, поддался влиянию ада, утратив свой человеческий облик, и стал похож на омерзительное, обтянутое серой кожей создание. Его братьев эти двое смогли нагнать и отправить обратно в ад, но этот оказался крепким орешком.
— Твоё время вышло, Палач Рока, как и твоё дитя, — прошипел Грав.
— Ошибаешься! Мы вернём тебя обратно в ад! — прокричала девушка, доставая свой меч.
Да, эти двое — известный всему аду Палач Рока, человек с силой дикого зверя, попавший когда-то в Аргент Д`Нур, и Кайлин — его протеже, которую он когда-то спас из рук самого сатаны и воспитал как свою дочь и верную помощницу. При этом он не проронил ни одного слова. Да и вряд ли Кайлин понимает язык, на котором он говорит, — язык землян для жителей Аргента неведом. Кайлин — одна из немногих стражей, кто выжил.
Грав бежал прямо к порталу, и Палач вместе со своим протеже должны были его остановить. Видя, что жрец запыхался, Палач достал свой дробовик и, по пути выстрелив в Грава, замедлил его ход.
— Я перекрою ему путь! Это мой долг! А вы продолжайте стрелять, учитель! — запыхавшись, сказала девушка.
Палач только кивнул. Кайлин, сконцентрировав все свои силы, рванула к порталу. Технология стражей позволяла подобные прыжки, которые можно было сравнить с мгновенной телепортацией. Ей удалось перекрыть вход.
— Твоё время вышло, Грав! Пора обратно в ад! — проговорила Кайлин, доставая меч.
— Ошибаешься! — оскалился бывший жрец.
Он нацелил энергетический посох на девушку и выстрелил. Кайлин быстро среагировала, прикрывшись щитом из Аргент-энергии. Палач Рока, стоявший позади, шёл напролом, готовый раздавить горло бывшему жрецу. Кайлин видела, как от руки Палача пали соратники Грава — Нилокс и Ранок.
Нилокса нагнали на планете Земля, где он уже во всю командовал титанами и прочими демонами, вылезшими из ада. Кайлин запомнила страх в его глазах, когда Палач сжал его горло и свернул ему шею. С Раноком было проще — из-за его возраста он просто рассыпался в прах. Теперь остался лишь последний.
Палач уже нагнал его, скрепя зубами от злости и готовый раздавить, как это было с первыми. Но его силы были не безграничны, и он сдавал, так и не отдохнув ни разу от предыдущих крестовых походов.
— Твоё время вышло, Палач! — огрызнулся Грав, вмиг телепортировавшись к Палачу и нанеся удар прямо в грудь.
Палач и глазом не моргнул. Доспехи рассыпались в прах, а на груди оказалась смертельная рана.
— Учитель! — Кайлин рванула к нему, забыв о враге, а тому только этого и надо было, чтобы скользнуть прямиком в портал и скрыться из виду.
— Учитель! — прокричала Кайлин.
Она опустилась перед смертельно раненым Палачом. Он ничего не говорил, только рычал. Девушка осмотрела его — может быть, ещё можно помочь, тем более у неё были все необходимые для этого средства.
— Оставь меня… Я уже отвоевал своё… — сказал на языке Аргента Палач.
— Нет, не оставлю! Мы должны…
— Теперь это твоя миссия — выследить Грава, пока тот не натворил бед, и отправить его обратно в ад. Я уже всё… — проговорил Палач.
— Но кто же тогда?..
Время Палача подошло к концу. Он исчерпал свои силы в борьбе с силами зла, но нужен был новый Палач, который будет сдерживать тьму во всех мирах и временах. Он знал, что Кайлин не сможет им быть — она страж, а, как повелось, Палачом может стать лишь человек с чувством справедливости, способный изменить мир.
— Ты должна спуститься в ад. Там встретишь одного из своих людей. Уговори его лететь с тобой, так как в одиночку ты с Гравом не справишься. Он подскажет, что тебе делать… Прощай… Ты была хорошей ученицей… — прокряхтел Палач и умер.
***
Кайлин не знала, что делать, она не привыкла действовать в одиночку, тем более трудно было вернуться туда, откуда её вытащили, но нужно было выполнить наказ учителя и найти там бывшего стража.
— «ВЕГА», телепортируй нас на корабль, — приказала Кайлин по передатчику.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвался корабельный ИИ.
Девушка тут же телепортировалась в Твердыню Рока — огромный космический корабль, ранее принадлежавший стражам, потом Палачу Рока, а теперь доставшийся Кайлин. Как только она вместе с мёртвым учителем оказалась на корабле, она тут же отнесла его к специальной капсуле, в которой хоронят героев.
— Он мёртв? — спросил ИИ.
— Да, — печально выдохнула девушка.
— И кто нас защищать будет?
— Пока не ясно. Мне сказали спуститься обратно в Ад и найти там бывшего стража. Он и поможет, — ответила Кайлин.
Немного передохнув и подзарядившись аргент-энергией, Кайлин попросила «ВЕГУ» телепортировать её в центр преисподней, чтобы найти того, на кого указал учитель. ИИ, хоть и был человечным, но всё же подчинялся приказам, так что он покорно телепортировал Кайлин в Ад, как только та зашла в специальную арку.
Один миг — и снова эта жуткая картина перед глазами: причудливой формы скалы, реки лавы и крови, кости неизвестных существ и куски мяса, а ещё подобие неба над головой оранжевого цвета. Где-то вдали виднелись деревья причудливой формы, словно души грешников, застывшие в вечной мольбе. Кайлин ступала осторожно, перешагивая через лаву и кровь, в которой обитали пожиратели плоти. Демонов почти не было: одних истребили, а другие вслед за Деагами бежали в другие миры. Только чудовищные элементали в виде черепов летали по Аду.
— Бедное дитя, как же ты без своего повелителя, — прошипел один из черепов.
— О, не бойся, скоро я найду нового Палача, и ты точно не сможешь выбраться отсюда, — ответила Кайлин, ехидно улыбнувшись.
Биться с созданиями Ада в их же мире бесполезно — они подпитываются энергией Ада и постоянно воскрешаются. Так что Кайлин не стала тратить силы на бессмысленную борьбу и пошла дальше. Скал становилось всё меньше, как и плато, по которым прыгала девушка, так что пришлось накапливать силы для мощных прыжков.
Вскоре перед её глазами предстал застывший демон-титан вместе с огромным роботом-стражем. Оба были готовы разорвать друг друга, но застыли. Здесь была последняя битва, и Ад в этом мире победил.
Кайлин долго прыгала с одной машины на другую, пока не нашла того, кто ей нужен. Он сидел возле озера из лавы и смотрел куда-то.
— Я же сказал, что не пойду, — огрызнулся Вален.
— А мне сказали, что ты поможешь, — улыбнулась Кайлин.
Страж обернулся и удивлённо посмотрел на девушку. О ней он только слышал, когда демоны заговаривали о Палаче Рока, но никогда не видел её.
— Ты та, о ком тут говорят?
— Так значит, в Аду обо мне уже известно. Быстро тут растут слухи, однако, — проговорила девушка.
— Если ты тут, то… — Вален запнулся.
— Он мёртв. Грав атаковал его в один присест и убежал, — печально сказала Кайлин.
— Даже он не в силах одолеть столь мощного противника.
— Он сказал, что ты знаешь, где может быть не только Грав, но и новый Палач, — начала девушка.
— Откуда? Я ему не говорил, — пытался улизнуть от ответа Вален.
— Я знаю, что тебя считают предателем. Но ты не предавал свой народ, это сделали Кан Созидательница и Еретик. Помоги мне в этом походе, — сказала девушка.
Бывший командир Ночных Стражей понял, что грядёт последняя битва со злом, и от этого зависит не только судьба выживших жителей Аргента, но и всего мира. Он мялся, но всё же решил помочь девушке. Он рассказал ей о необычном оружии — Горниле.
— Его создали наши мудрецы. Это настолько острый клинок, что с одного удара рубит противника пополам. Естественно, чтобы им не завладела злая рука, части эфеса разбросали по галактикам, куда дотянулась рука стражей и не смогли дотянуться силы зла, — начал Вален.
— Так, и что дальше? — спросила Кайлин.
— Ты, естественно, не можешь быть Палачом. Но тот, кто возьмёт собранный эфес в руки, и при ком вспыхнет лезвие, созданное из чистой аргент-энергии, тот и станет им, — ответил Вален и добавил: — Возьми это, оно тебе поможет выследить не только беглеца, но и Горнило.
— Благодарю. Но ты идёшь со мной? — спросила девушка.
— А как же! Я множество миров облетал, а ты — нет. Буду тебя сопровождать, — улыбнулся Вален, вставая с камня и беря в руки свой молот.
***
Они оба телепортировались в Твердыню Рока. Без её хозяина корабль казался заброшенным. Если бы Палач не обучил свою протеже, как пользоваться кораблём, она бы не смогла им управлять и даже не смогла бы зажечь свет.
Вален показал девушке, как установить небесный локатор, после чего Кайлин подключила к нему «ВЕГУ».
— «ВЕГА», подключись и просканируй миры на время пребывания в них Деага Грава, — скомандовала девушка.
— Да, командир. Сканирую.
Возвращаться на Землю Грав вряд ли будет. Там раздавили его собратьев, и люди научились бороться с созданиями Ада. Даже во многих измерениях, где была планета Земля, везде побывал Палач Рока, и везде он вышиб злу мозги. Но за время битвы люди бежали на другие планеты, чтобы переждать там до лучших времён. А значит, Грав мог сунуться и туда.
— Я засёк планеты, где, возможно, есть люди, а значит, там может быть и противник, — сообщил ИИ.
— Хм, Пограничье... Довольно далеко от центра Вселенной и галактики Млечного Пути, — протянул Вален.
— Для Грава это не помеха. Где люди — там и соблазны, — сказала Кайлин.
— И ещё... В этих галактиках есть частица Творцов. А там, где Творцы…
— Там и кладовые, куда могли спрятать Горнило. Ясно. Вылетаем туда, — улыбнулась Кайлин.
Глава 2
Как только были введены координаты, Твердыня Рока медленно сдвинулась с места и полетела в сторону галактики Пограничье. В полёте Вален координировал Кайлин, что её будет ждать в данной галактике и как найти место, где захоронена часть эфеса Горнила. Он сказал, что в мирах, которые ранее посещали Творцы и Ночные Стражи, есть некие хранилища, на них укажет особый знак.
— Изображение Горнила? — спросила Кайлин.
— Нет, один из символов Творцов, — ответил Вален, открыв свой кодекс и показав девушке символ, состоящий из ромбов и треугольников. Также он сказал, что этот символ светится.
— И что, люди его до сих пор не нашли?
— Я давно не был в этой галактике, но когда люди там поселялись, им было не до поисков мифического для них меча, — усмехнулся Вален.
— Ясно, но задача у нас непростая. Надо найти и ликвидировать Деага Грава, — протянула Кайлин, смотря в лобовое стекло, где мимо пролетали разные галактики, звёзды и неведанные миры, к которым тоже приложили руку Творцы.
Галактика Пограничье. Новое время.
На подлёте к одной из планет «ВЕГА», руководствуясь опытом, включил маскировку. Ни к чему людям, живущим тут, знать, что к ним залетел корабль самого Палача Рока, ведь это означает только то, что по их душу пришли, или же вот-вот начнётся битва добра со злом. А пока новый Палач не явился, не стоит вселять в людей ложную надежду.
Вален и Кайлин начали приготовляться к высадке на одну из планет. Бортовой ИИ, как ни странно, указал на Пандору — планету-пустыню, сказав, что засёк мощный выброс аргент-энергии. Все знают, что это за энергия. Это энергия душ. Такая энергия есть у каждого жителя Аргент Д'Нура. Она сохраняется в его клинке и передаётся по наследству его новому обладателю. В неочищенном виде она красная или оранжевая, а про очищенную лучше не знать.
Свою броню Кайлин бережно сняла и положила в шкаф. Людям ни к чему видеть Ночных Стражей днём, так как вид этих доспехов у любого может вызвать вопросы. Да и не нужны стражам доспехи на планете людей. Вален сказал, что на Пандоре живность минимальная как численностью, так и размером — её и ногой можно отпихнуть. Сам же бывший командир Ночных Стражей решил остаться в своём скромном обмундировании, а вот оружие пришлось с собой взять.
— «ВЕГА», готовь телепортацию на Пандору, мы выдвигаемся, — скомандовала Кайлин ИИ.
— Телепорт готов, — ответил ИИ.
Как только открылось пространство телепорта, оба Ночных Стража шагнули в него и оказались на Пандоре.
Планета и правда оказалась пустыней, как и говорил Вален. Тут ничего не изменилось, однако вдали виднелись остатки человеческой цивилизации в виде старых кораблей, железных вагончиков и чего-то вроде средств связи. Напарники очутились в небольшом местечке, которое было похоже на небольшой городок. Тут сохранились вагончики, но людей в них не было. Скорее всего, они давно покинули это место. Даже машины тут не ездят.
— «ВЕГА», ты уверен, что это именно то место? — спросила Кайлин по передатчику.
— Да, я уловил огромный всплеск аргента, — ответил ИИ.
— Тут когда-то страдали люди, но сейчас их не видно, — протянул Вален.
— Значит, будем искать, — сказала Кайлин, оглядываясь.
Девушка вышла на то, что когда-то было дорогой, и стала осматриваться по сторонам. Пустыня, скалы, остатки человеческой цивилизации и странная башня, похожая на скалы в Аду. Больше ничего. Но башня привлекла к себе внимание.
— Вален, смотри, там что-то есть, — указала она в сторону башни.
— Да, и выглядит зловеще. Наверняка за время нашего подлёта к этой галактике Грав уже успел обжиться своими последователями, — сказал Вален.
Оба стража не знали человеческий язык. Декодеров у них не было, так как они не входят в число тех, кто когда-то вербовал землян и других обитателей вселенной в мир Аргента. Поэтому стражи не очень понимали, что это за записи на доске объявлений о наборе в стан искателей Хранилища. Хранилище, где может находиться часть Горнила, они решили искать сами, осматривая местность на предмет того, что может привести к нему.
Это была первая вылазка Кайлин так далеко за пределы Аргента. Обычно такие вылазки совершались только для того, чтобы защитить людей и других обитателей галактики от созданий из Ада.
Внезапно издалека вынырнул старый фургон, и стражи насторожились, не зная, чего ожидать от человека, так свободно разъезжающего по планете.
