Легенда о Проклятой Любви.
Библиотека Ардама – место мало посещаемое. Поэтому я хожу туда ежедневно. Моей мечтой было работать там, ведь так подальше от людей и поближе к книгам. Я не люблю людей, не люблю полукровок, не люблю магов и Темных Лордов, не люблю нечисть, дроу, гномов. Конечно же, я недолюбливаю Ночных Стражей, Дневных тоже.
Кто-то подумает, что это история злодейки, которая хотела всех убить. Но это не так. Любая ненависть проистекает от страха. А я всех боюсь. У меня какая-то прям нездоровая боязнь людей. Если поблизости от меня оказывается человек, у меня возникает нервный тик или дрожь или заикание. Знаете, многие думают, что я больная. Поэтому я Одиночка. Так меня называют, или еще больная, психическая и тому подобны обзывательства.
На самом деле меня зовут Арнейтина Арнаутович. Друзья называют меня просто Нейт. Хотя это я приврала, друзей-то у меня нет. Поэтому я сама себя так называю. Я Нейт, адептка третьего курса Академии Проклятий и я родом из Приграничья, малюсенького городка Приштина.
Итак, однажды я, следуя своей привычке, освободившись от занятий, собралась идти в городскую библиотеку Ардама. Я была одета в школьную форму, теплый плащ и ботинки на шнуровке, потому что на улице была зима. До празднования Дня Смерти Зимы оставалось три дня. Из-за этого Ардам и Академия Проклятий были по-праздничному украшены разноцветными фонариками, лентами и резными фигурками. Надвинув капюшон на глаза, я решительно спускалась по лестнице, ведущей к главному выходу.
У основания лестницы стояла группа адептов. Увидев их, я вдруг запаниковала и захотела развернуться и пойти наверх.
Знаете, иногда бывает такое чувство, что ты – самый незаметный и никчемный адепт в Академии Проклятий являешься объектом для нездорового внимания самых популярных и успешных учеников. Если только вы не лузер по жизни, то вы ничего об этом чувстве не знаете.
Но я понимала, что если сейчас отступлю, то буду выглядеть глупо и к тому же тем более привлеку к себе внимание. Поэтому я, по возможности втянув голову в плечи, спустилась шагом быстрым, но не слишком, чтобы это не было похоже на бегство. Внутри я как натянутая струна, а снаружи я пытаюсь сохранить ледяное спокойствие. Из-за этого мое лицо похоже на перекошенную маску. Знаю, я мастер маскировки.
Адептки, заметив мое приближение, и как только это им удается, грубо засмеялись и как всегда прокомментировали мой вид:
-Бездна! Какое же у этой Арнаутович страшное лицо!
-Такое чувство, что кто-то забыл снять с нее парализующее проклятье! Смотрите как она ноги волочит!
-Ха-ха!
-А эти веснушки на все лицо! Будто ее рожу гномы оплевали!
-Ха-ха!
-Но больше всего меня раздражает ее фигура, как у девочки-недоростка, вроде бы уж третий курс, а ростом с домового и груди нет.
-А ее вечно растрепанные космы как солома.
-Но хуже всего ее тупые глаза, черные как угли и таки страшные как Мрак, однажды она на меня так посмотрела, будто проклясть хотела, я чуть было в Бездну не отошла.
-Я бы ей врезала за такое.
-Ну я и хотела, но как назло мимо шел Лорд Директор и остановил меня. Представьте, он даже наказал меня, заставив перебирать протухших червей от хороших. Бе-е-е. Хотя черви не такие мерзкие, как эта Арнаутович!
Походка и правда у меня не очень. Когда тебя обсуждают в подобной манере и ты знаешь о том, что на тебя смотрят столь неприязненно, то от страха меня как будто парализует и я начинаю припадать на одну ногу.
Фууух! Вот и улица. Я наконец выбралась из Академии под несущиеся вслед мне крики гоблина Жлобиса, нашего привратника.
Ардам окутал белый снег. Снег всегда напоминал мне о Смерти. Мне кажется, что он будто саван окутывает землю, пока она спит. А сон – это ведь маленькая смерть. Наверно, поэтому я не очень люблю спать. Ненавижу терять контроль над собой. А когда спишь, то очень долгое время не знаешь, что происходит с тобой.
Ну, вот и библиотека. Величественное трехэтажное здание с белыми колонами и развевающимся флагом Темной Империи на крыше. Ступени были все в снегу, их никто не подметал, да и посетителей здесь немного бывает. Однако одна цепочка следов все же тянулась наверх, хотя и основательно припорошенная, как будто кто-то зашел сюда ранним утром. Наверно, это библиотекарь.
Я поднялась привычной дорогой наверх, оставила теплый плащ в гардеробе, сумку перекинула через плечо и зашла в нужный мне зал. На самом деле я в библиотеке всюду хожу, но сегодня мне надо было подготовиться к заданию магистра Тесме и я собиралась полистать книги по истории основания Темной Империи. Требуется найти что-то особенное, ведь я хотела получить отличную оценку. Единственное, что мне удается, так это хорошо учиться.
Я бродила между стеллажей, прикасаясь кончиками пальцев к корешкам книг, приветствуя их как старых друзей, мысленно здороваясь с ними. Улыбка играла на моих губах.
-Госпожа Экхм… Кошмарных дней ,- услышала я внезапно громкий голос и покашливание.
Я резко развернулась, внутренне сжавшись. Голос был мне незнаком, да еще и показался недовольным. Напротив меня в туннеле стеллажей стоял незнакомец. Это был высокий мужчина в черном удлиненном сюртуке, одетым поверх белой сорочки с гофрированным воротником под горло. На его ногах были черные обтягивающие брюки, заправленные в дорожные ботфорты.
Черные блестящие волосы мужчины были уложены немного на бок, в обоих ушах были сережки в виде каких-то фигурок, на груди золотая цепь с драгоценными камнями, на пальцах кольца. Его лицо сейчас нахмуренное было также примечательным. Длинное, ровное, очень бледное с хищным резным носом, напоминающим изящно выточенный клюв орла. Губы сейчас сжатые в тонкую ниточку были бледными до синевы, будто незнакомец сильно замерз. Так что на лице его выделялись только глаза. Они были такими особенными, что я не могла оторвать от них взгляда. Глаза раскосые, как у кошки, черные, но при том тусклые не блестящие, будто поглощали любой свет, в них было столько страдания, боли и отчаяния, что это невозможно было не прочесть.
-Кошмарных Дней, вам, Госпожа…Кхм, - повторил незнакомец, словно очнувшись, его удивительные глаза смотрели на меня с нарастающим беспокойством.
-Арнаутович, Адептка третьего курса Академии Проклятий, - промямлила я, сообразив, что за этим «Кхм» скрывается потуга назвать мое имя. В голове вертелся только один вопрос: « А вы кто?». Но я его задать не решилась, потому что незнакомец выглядел столь экзотично, что напрашивалось мнение, что он столичный Лорд.
-Позвольте узнать, почему вы без разрешения зашли в библиотеку, не предупредили библиотекаря и не получили карточку, а просто так расхаживаете и похоже воруете книги!
-Что? – я задохнулась от возмущения, - я не ворую книги!
-Тогда как объяснить ваше незаконное проникновение в храм науки? – незнакомец скрестил руки на груди, продолжая сверлить меня своим злым, недоверчивым взглядом.
-Я…я просто пришла…как всегда…знаете ли, у меня и карточка есть, - выпалила я.
-Ну-ну, почему же вы не воспользовались ей? – незнакомец сделал шаг вперед, я инстинктивно отшатнулась. На его лице промелькнуло удивление.
- А можно я пройду к господину Старшему Библиотекарю и запишусь как положено? – промямлила я.
-Пожалуйте, - сдавленно произнес незнакомец. Его голос прозвучал вдруг глухо, он отодвинулся к одному из стеллажей, одну руку прижимая к груди, а другой показывая мне путь, пропуская вперед. Мне не хотелось идти мимо него, потому что проходы были довольно узкими. Но незнакомец не двигался с места, и я решила, что он чего доброго заподозрит меня в сопротивлении. Поэтому я, сжавшись, деревянной походкой пошла вдоль стеллажей, ощущая нарастающее беспокойство от приближения неподвижно стоящего человека.
Поравнявшись с ним, я неловко прошмыгнула мимо, чтоб поскорее уйти, но в этот миг время будто замедлилось, я услышала как незнакомец тяжело и хрипло дышит, его тело вдруг покачнулось и он едва слышно простонал, а его голова резко опустилась вниз так, что его нос уткнулся в мои волосы.
-А-а, - я вскрикнула от неожиданности, потому что первая мысль была, что он пытается меня схватить. К тому же меня никто никогда не касался, а тут такое. Горячее дыхание незнакомца почти обожгло меня, потому что вместо того чтоб отшатнуться от меня, он почти повис на мне, его тело горело будто в огне. С визгом я отскочила и мужчина, потеряв опору в виде меня, опрокинулся, стеллажи опасно закачались от удара, а незнакомец, сжав руки в черных перчатках, медленно съехал на пол.
-Бездна, что происходит? – прошептала я, нервно оглядываясь по сторонам, но никто не спешил нам на помощь.
Незнакомец тем временем, приняв положение сидя, дрожал, его губы стали совсем синими, а кожа побелела как ткань его сорочки. Судорожными движениями он стянул с рук тонкие кожаные перчатки, его пальцы белые и тонкие, а также тыльная сторона ладоней была усеяна мелкими царапинами, будто он игрался с котенком.
-Лорд…экм…господин, что с вами? – выдавила я из себя, сильно паникуя, никого по-прежнему не было рядом.
Лорд тем временем махнул мне одной рукой, будто прогоняя. Меня это почему-то заставило действовать по-другому. Не знаю, что нашло на меня, но я сбегала к столу Главного Библиотекаря, схватила графин с водой и обежала обратно. Я не знала как помочь странному незнакомцу и что вообще происходит с ним. Я упала на колени рядом, смочила ладонь водой и провела по его лицу. Лорд вздрогнул и прохрипел:
-Воды…
-Вот, возьмите.
Он прижал мою мокрую ладонь к своей горящей щеке, поднял голову и наши глаза встретились. Я заметила, как его глаза как будто расширились от терзающей его боли, и стали еще более тусклыми, словно жизнь уходила из них. Даже освещение в библиотеке потускнело.
-Выпейте воды, - прошептала я, голос дрожал.
-Да, - простонал он, я поднесла графин к его болезненно посиневшим губам. Задыхаясь, он выпил, струйки воды лились мимо его рта на сорочку и пиджак. Затем выхватив графин он вылил его себе на голову, потряс головой будто кошка, при этом не выпуская мою ладонь из своих ледяных пальцев.
Отбросив графин в сторону, Лорд откинулся на стеллажи, вытянув ноги, грудь его сильно вздымалась. Непослушными руками он расстегнул мелкие пуговички рубашки, порвав несколько из них. И наконец затих.
-Господин…Лорд, - неловко напомнила я о себе, пытаясь незаметно высвободить руку из его цепкой хватки. Но он будто мертвец вцепился в меня.
-Прости…те, - выговорил он, посмотрев на меня, в его глазах еще стояла дымка боли, на лицо медленно по крупинкам возвращалась краска.
-Вам плохо? Вы ранены?
-Нет. Да, - Лорд провел рукой по лицу сверху вниз, а потом продолжил, - я не ранен, но мне плохо. Это правда. Ха-ха, - отрывисто рассмеялся он, его губы стали как будто сиреневыми, - мне уже недолго осталось. Скоро за мной придет Смерть.
Мне стало не по себе.
-Что вы такое говорите?
-Осталось три дня, я думаю, – он глубоко вздохнул и устремил свои глаза вдаль, смотря так будто требовал какого-то ответа от пустоты.
Бездна! Может, он сумасшедший?
-Что с вами произошло? – спросила я.
-Проклятье.
-Проклятье? Вы хотите сказать, что прокляты?
-Да. Именно это я и хочу сказать. – Он опять отрывисто рассмеялся.
-Это не всегда смертельно, послушайте, что именно произошло? Быть может, проклятье можно снять? Вы ведь здесь оказались не случайно? В Ардаме. Вы ведь прибыли в Академию Проклятий. Магистр Тесме или Лорд Директор могли бы…
-Лорд Директор, - резко произнес незнакомец.
-Да.
-Как его зовут?
Меня почему-то смутил этот вопрос. Я никогда не называла Лорда Директора по имени. Это как-то даже неприлично, поэтому я произнесла испуганно:
-Лорд Тьер.
-Лорд Тьер, ха-ха-ха!
-Вы смеетесь над Лордом Тьером? – спросила я, понизив голос.
-Бездна меня спаси! Нет. Я никогда не смеюсь над своими врагами.
Теперь я похолодела и попыталась вырвать руку из железной хватки незнакомца. Но он не замечал этого, не ослабив захвата.
-Кто вы такой? – мой голос изменился от страха.
Лорд Незнакомец повернулся ко мне. На его губах играла усмешка, грустная, злая, обреченная. Я еще никогда не видела таких лиц.
-Я Джино Джейс. А ты? Ты ведь говорила, леди Арнаутич.
-Я не леди, и я Арнаутович.
-А Арнейтина Арнаутович, адептка Третьего Курса Академии Проклятий.
-Да, это я. Откуда вы узнали мое имя?
-Оно написано у тебя на карточке, Арнейтина.
-Нейт. Вы видели мою библиотечную карточку?
-Да. И даже видел какие книги ты должна. Хотя в этом плане ты аккуратна. Ты часто бываешь в библиотеке, Нейтина.
-Нейт. А как вы ее видели?
-Нейт? – Джино Джейс, кем бы он ни был, посмотрел на меня удивленно, - это твое имя?
-Да.
-Нейт…- произнес он, будто обдумывая что-то, - ты предпочитаешь, чтоб тебя так называли…ты такая…
Он замолчал.
-Что? Какая? – вдруг спросила я, чувствуя, что краснею.
-Это необычно, - ответил он, голос его стал куда более звучным. Я поняла, что ему стало лучше.
-Скажите, что за проклятье? – спросила я настойчиво. В другое время я бы никогда не стала настаивать с таким вопросом. Но почему-то сейчас, возможно, из-за того что случилось я вдруг позабыла о своем страхе. Как будто страх этого человека, что беспомощно сидел передо мной придал мне сил.
-Ты знаешь о Магах-Проклятийниках? – спросил Джино Джейс. Он развернулся ко мне уже всем корпусом. Мою руку он отпустил, правда перед этим сжал ее обеими ладонями и приложился к ней лбом. Это было похоже на проявление благодарности. Почему-то это действие наполнило грудь теплом.
-Да, - мое лицо против моей воли озарил интерес. На лице Джино промелькнуло довольное выражение, будто он знал о чем спрашивал.
-Вы поняли это из списка моих книг?
-Да. Ты очень интересуешься историей, человеческими магами и теми сущностями, в которых превратились они в результате войны с Темной Империей.
-Вы знаете, что это незаконно.
-О, да. Тебе интересно многое, что вне закона.
-Это неправда, - я покраснела еще больше, - просто я интересуюсь историей проклятий. Это естественно. И я имела в виду, что незаконным является воровство личных данных читателей Городской Библиотеке Ардама.
-А я ничего не воровал. Я библиотекарь.
-Вы что? – ахнула я.
-Можешь называть меня на ты, - Джино ловко скрестил ноги, несмотря на ботфорты, кожа на которых оказалась тонкой и эластичной.
-Вы…ты библиотекарь?
-Да, - Джино продемонстрировал мне удостоверение в кожаной красной обложке, там значилось: « Лорд Джино Джейс, должность: Главный Библиотекарь Городской Библиотеки Ардама».
-Когда Лордов стали назначать библиотекарями?
-Я сам напросился.
-Зачем?
-Я люблю книги.
-Вы…
-Я странный, да?
-Нет, - я опустила голову.
-Это ничего, все хорошо, - Джино протянул руку и похлопал меня по плечу.
-Джино, - произнесла я с усилием, - ты правда умираешь?
-Правдее некуда. Так что можешь считать меня просто призраком. Так нам будет легче общаться. Ты ведь не боишься призраков, Нейти?
-Нейт, - я покачала головой, - я не боюсь их.
Джино прерывисто вздохнул. Я спросила:
-Так что произошло?
-Я попытался освободить Мага-Проклятийника в условиях своей лаборатории, но он проклял меня.
У меня, наверно, глаза на лоб вылезли, но я сделала вид, будто это эксцентричное заявление меня не удивило.
Библиотека Ардама – место мало посещаемое. Поэтому я хожу туда ежедневно. Моей мечтой было работать там, ведь так подальше от людей и поближе к книгам. Я не люблю людей, не люблю полукровок, не люблю магов и Темных Лордов, не люблю нечисть, дроу, гномов. Конечно же, я недолюбливаю Ночных Стражей, Дневных тоже.
Кто-то подумает, что это история злодейки, которая хотела всех убить. Но это не так. Любая ненависть проистекает от страха. А я всех боюсь. У меня какая-то прям нездоровая боязнь людей. Если поблизости от меня оказывается человек, у меня возникает нервный тик или дрожь или заикание. Знаете, многие думают, что я больная. Поэтому я Одиночка. Так меня называют, или еще больная, психическая и тому подобны обзывательства.
На самом деле меня зовут Арнейтина Арнаутович. Друзья называют меня просто Нейт. Хотя это я приврала, друзей-то у меня нет. Поэтому я сама себя так называю. Я Нейт, адептка третьего курса Академии Проклятий и я родом из Приграничья, малюсенького городка Приштина.
Итак, однажды я, следуя своей привычке, освободившись от занятий, собралась идти в городскую библиотеку Ардама. Я была одета в школьную форму, теплый плащ и ботинки на шнуровке, потому что на улице была зима. До празднования Дня Смерти Зимы оставалось три дня. Из-за этого Ардам и Академия Проклятий были по-праздничному украшены разноцветными фонариками, лентами и резными фигурками. Надвинув капюшон на глаза, я решительно спускалась по лестнице, ведущей к главному выходу.
У основания лестницы стояла группа адептов. Увидев их, я вдруг запаниковала и захотела развернуться и пойти наверх.
Знаете, иногда бывает такое чувство, что ты – самый незаметный и никчемный адепт в Академии Проклятий являешься объектом для нездорового внимания самых популярных и успешных учеников. Если только вы не лузер по жизни, то вы ничего об этом чувстве не знаете.
Но я понимала, что если сейчас отступлю, то буду выглядеть глупо и к тому же тем более привлеку к себе внимание. Поэтому я, по возможности втянув голову в плечи, спустилась шагом быстрым, но не слишком, чтобы это не было похоже на бегство. Внутри я как натянутая струна, а снаружи я пытаюсь сохранить ледяное спокойствие. Из-за этого мое лицо похоже на перекошенную маску. Знаю, я мастер маскировки.
Адептки, заметив мое приближение, и как только это им удается, грубо засмеялись и как всегда прокомментировали мой вид:
-Бездна! Какое же у этой Арнаутович страшное лицо!
-Такое чувство, что кто-то забыл снять с нее парализующее проклятье! Смотрите как она ноги волочит!
-Ха-ха!
-А эти веснушки на все лицо! Будто ее рожу гномы оплевали!
-Ха-ха!
-Но больше всего меня раздражает ее фигура, как у девочки-недоростка, вроде бы уж третий курс, а ростом с домового и груди нет.
-А ее вечно растрепанные космы как солома.
-Но хуже всего ее тупые глаза, черные как угли и таки страшные как Мрак, однажды она на меня так посмотрела, будто проклясть хотела, я чуть было в Бездну не отошла.
-Я бы ей врезала за такое.
-Ну я и хотела, но как назло мимо шел Лорд Директор и остановил меня. Представьте, он даже наказал меня, заставив перебирать протухших червей от хороших. Бе-е-е. Хотя черви не такие мерзкие, как эта Арнаутович!
Походка и правда у меня не очень. Когда тебя обсуждают в подобной манере и ты знаешь о том, что на тебя смотрят столь неприязненно, то от страха меня как будто парализует и я начинаю припадать на одну ногу.
Фууух! Вот и улица. Я наконец выбралась из Академии под несущиеся вслед мне крики гоблина Жлобиса, нашего привратника.
Ардам окутал белый снег. Снег всегда напоминал мне о Смерти. Мне кажется, что он будто саван окутывает землю, пока она спит. А сон – это ведь маленькая смерть. Наверно, поэтому я не очень люблю спать. Ненавижу терять контроль над собой. А когда спишь, то очень долгое время не знаешь, что происходит с тобой.
Ну, вот и библиотека. Величественное трехэтажное здание с белыми колонами и развевающимся флагом Темной Империи на крыше. Ступени были все в снегу, их никто не подметал, да и посетителей здесь немного бывает. Однако одна цепочка следов все же тянулась наверх, хотя и основательно припорошенная, как будто кто-то зашел сюда ранним утром. Наверно, это библиотекарь.
Я поднялась привычной дорогой наверх, оставила теплый плащ в гардеробе, сумку перекинула через плечо и зашла в нужный мне зал. На самом деле я в библиотеке всюду хожу, но сегодня мне надо было подготовиться к заданию магистра Тесме и я собиралась полистать книги по истории основания Темной Империи. Требуется найти что-то особенное, ведь я хотела получить отличную оценку. Единственное, что мне удается, так это хорошо учиться.
Я бродила между стеллажей, прикасаясь кончиками пальцев к корешкам книг, приветствуя их как старых друзей, мысленно здороваясь с ними. Улыбка играла на моих губах.
-Госпожа Экхм… Кошмарных дней ,- услышала я внезапно громкий голос и покашливание.
Я резко развернулась, внутренне сжавшись. Голос был мне незнаком, да еще и показался недовольным. Напротив меня в туннеле стеллажей стоял незнакомец. Это был высокий мужчина в черном удлиненном сюртуке, одетым поверх белой сорочки с гофрированным воротником под горло. На его ногах были черные обтягивающие брюки, заправленные в дорожные ботфорты.
Черные блестящие волосы мужчины были уложены немного на бок, в обоих ушах были сережки в виде каких-то фигурок, на груди золотая цепь с драгоценными камнями, на пальцах кольца. Его лицо сейчас нахмуренное было также примечательным. Длинное, ровное, очень бледное с хищным резным носом, напоминающим изящно выточенный клюв орла. Губы сейчас сжатые в тонкую ниточку были бледными до синевы, будто незнакомец сильно замерз. Так что на лице его выделялись только глаза. Они были такими особенными, что я не могла оторвать от них взгляда. Глаза раскосые, как у кошки, черные, но при том тусклые не блестящие, будто поглощали любой свет, в них было столько страдания, боли и отчаяния, что это невозможно было не прочесть.
-Кошмарных Дней, вам, Госпожа…Кхм, - повторил незнакомец, словно очнувшись, его удивительные глаза смотрели на меня с нарастающим беспокойством.
-Арнаутович, Адептка третьего курса Академии Проклятий, - промямлила я, сообразив, что за этим «Кхм» скрывается потуга назвать мое имя. В голове вертелся только один вопрос: « А вы кто?». Но я его задать не решилась, потому что незнакомец выглядел столь экзотично, что напрашивалось мнение, что он столичный Лорд.
-Позвольте узнать, почему вы без разрешения зашли в библиотеку, не предупредили библиотекаря и не получили карточку, а просто так расхаживаете и похоже воруете книги!
-Что? – я задохнулась от возмущения, - я не ворую книги!
-Тогда как объяснить ваше незаконное проникновение в храм науки? – незнакомец скрестил руки на груди, продолжая сверлить меня своим злым, недоверчивым взглядом.
-Я…я просто пришла…как всегда…знаете ли, у меня и карточка есть, - выпалила я.
-Ну-ну, почему же вы не воспользовались ей? – незнакомец сделал шаг вперед, я инстинктивно отшатнулась. На его лице промелькнуло удивление.
- А можно я пройду к господину Старшему Библиотекарю и запишусь как положено? – промямлила я.
-Пожалуйте, - сдавленно произнес незнакомец. Его голос прозвучал вдруг глухо, он отодвинулся к одному из стеллажей, одну руку прижимая к груди, а другой показывая мне путь, пропуская вперед. Мне не хотелось идти мимо него, потому что проходы были довольно узкими. Но незнакомец не двигался с места, и я решила, что он чего доброго заподозрит меня в сопротивлении. Поэтому я, сжавшись, деревянной походкой пошла вдоль стеллажей, ощущая нарастающее беспокойство от приближения неподвижно стоящего человека.
Поравнявшись с ним, я неловко прошмыгнула мимо, чтоб поскорее уйти, но в этот миг время будто замедлилось, я услышала как незнакомец тяжело и хрипло дышит, его тело вдруг покачнулось и он едва слышно простонал, а его голова резко опустилась вниз так, что его нос уткнулся в мои волосы.
-А-а, - я вскрикнула от неожиданности, потому что первая мысль была, что он пытается меня схватить. К тому же меня никто никогда не касался, а тут такое. Горячее дыхание незнакомца почти обожгло меня, потому что вместо того чтоб отшатнуться от меня, он почти повис на мне, его тело горело будто в огне. С визгом я отскочила и мужчина, потеряв опору в виде меня, опрокинулся, стеллажи опасно закачались от удара, а незнакомец, сжав руки в черных перчатках, медленно съехал на пол.
-Бездна, что происходит? – прошептала я, нервно оглядываясь по сторонам, но никто не спешил нам на помощь.
Незнакомец тем временем, приняв положение сидя, дрожал, его губы стали совсем синими, а кожа побелела как ткань его сорочки. Судорожными движениями он стянул с рук тонкие кожаные перчатки, его пальцы белые и тонкие, а также тыльная сторона ладоней была усеяна мелкими царапинами, будто он игрался с котенком.
-Лорд…экм…господин, что с вами? – выдавила я из себя, сильно паникуя, никого по-прежнему не было рядом.
Лорд тем временем махнул мне одной рукой, будто прогоняя. Меня это почему-то заставило действовать по-другому. Не знаю, что нашло на меня, но я сбегала к столу Главного Библиотекаря, схватила графин с водой и обежала обратно. Я не знала как помочь странному незнакомцу и что вообще происходит с ним. Я упала на колени рядом, смочила ладонь водой и провела по его лицу. Лорд вздрогнул и прохрипел:
-Воды…
-Вот, возьмите.
Он прижал мою мокрую ладонь к своей горящей щеке, поднял голову и наши глаза встретились. Я заметила, как его глаза как будто расширились от терзающей его боли, и стали еще более тусклыми, словно жизнь уходила из них. Даже освещение в библиотеке потускнело.
-Выпейте воды, - прошептала я, голос дрожал.
-Да, - простонал он, я поднесла графин к его болезненно посиневшим губам. Задыхаясь, он выпил, струйки воды лились мимо его рта на сорочку и пиджак. Затем выхватив графин он вылил его себе на голову, потряс головой будто кошка, при этом не выпуская мою ладонь из своих ледяных пальцев.
Отбросив графин в сторону, Лорд откинулся на стеллажи, вытянув ноги, грудь его сильно вздымалась. Непослушными руками он расстегнул мелкие пуговички рубашки, порвав несколько из них. И наконец затих.
-Господин…Лорд, - неловко напомнила я о себе, пытаясь незаметно высвободить руку из его цепкой хватки. Но он будто мертвец вцепился в меня.
-Прости…те, - выговорил он, посмотрев на меня, в его глазах еще стояла дымка боли, на лицо медленно по крупинкам возвращалась краска.
-Вам плохо? Вы ранены?
-Нет. Да, - Лорд провел рукой по лицу сверху вниз, а потом продолжил, - я не ранен, но мне плохо. Это правда. Ха-ха, - отрывисто рассмеялся он, его губы стали как будто сиреневыми, - мне уже недолго осталось. Скоро за мной придет Смерть.
Мне стало не по себе.
-Что вы такое говорите?
-Осталось три дня, я думаю, – он глубоко вздохнул и устремил свои глаза вдаль, смотря так будто требовал какого-то ответа от пустоты.
Бездна! Может, он сумасшедший?
-Что с вами произошло? – спросила я.
-Проклятье.
-Проклятье? Вы хотите сказать, что прокляты?
-Да. Именно это я и хочу сказать. – Он опять отрывисто рассмеялся.
-Это не всегда смертельно, послушайте, что именно произошло? Быть может, проклятье можно снять? Вы ведь здесь оказались не случайно? В Ардаме. Вы ведь прибыли в Академию Проклятий. Магистр Тесме или Лорд Директор могли бы…
-Лорд Директор, - резко произнес незнакомец.
-Да.
-Как его зовут?
Меня почему-то смутил этот вопрос. Я никогда не называла Лорда Директора по имени. Это как-то даже неприлично, поэтому я произнесла испуганно:
-Лорд Тьер.
-Лорд Тьер, ха-ха-ха!
-Вы смеетесь над Лордом Тьером? – спросила я, понизив голос.
-Бездна меня спаси! Нет. Я никогда не смеюсь над своими врагами.
Теперь я похолодела и попыталась вырвать руку из железной хватки незнакомца. Но он не замечал этого, не ослабив захвата.
-Кто вы такой? – мой голос изменился от страха.
Лорд Незнакомец повернулся ко мне. На его губах играла усмешка, грустная, злая, обреченная. Я еще никогда не видела таких лиц.
-Я Джино Джейс. А ты? Ты ведь говорила, леди Арнаутич.
-Я не леди, и я Арнаутович.
-А Арнейтина Арнаутович, адептка Третьего Курса Академии Проклятий.
-Да, это я. Откуда вы узнали мое имя?
-Оно написано у тебя на карточке, Арнейтина.
-Нейт. Вы видели мою библиотечную карточку?
-Да. И даже видел какие книги ты должна. Хотя в этом плане ты аккуратна. Ты часто бываешь в библиотеке, Нейтина.
-Нейт. А как вы ее видели?
-Нейт? – Джино Джейс, кем бы он ни был, посмотрел на меня удивленно, - это твое имя?
-Да.
-Нейт…- произнес он, будто обдумывая что-то, - ты предпочитаешь, чтоб тебя так называли…ты такая…
Он замолчал.
-Что? Какая? – вдруг спросила я, чувствуя, что краснею.
-Это необычно, - ответил он, голос его стал куда более звучным. Я поняла, что ему стало лучше.
-Скажите, что за проклятье? – спросила я настойчиво. В другое время я бы никогда не стала настаивать с таким вопросом. Но почему-то сейчас, возможно, из-за того что случилось я вдруг позабыла о своем страхе. Как будто страх этого человека, что беспомощно сидел передо мной придал мне сил.
-Ты знаешь о Магах-Проклятийниках? – спросил Джино Джейс. Он развернулся ко мне уже всем корпусом. Мою руку он отпустил, правда перед этим сжал ее обеими ладонями и приложился к ней лбом. Это было похоже на проявление благодарности. Почему-то это действие наполнило грудь теплом.
-Да, - мое лицо против моей воли озарил интерес. На лице Джино промелькнуло довольное выражение, будто он знал о чем спрашивал.
-Вы поняли это из списка моих книг?
-Да. Ты очень интересуешься историей, человеческими магами и теми сущностями, в которых превратились они в результате войны с Темной Империей.
-Вы знаете, что это незаконно.
-О, да. Тебе интересно многое, что вне закона.
-Это неправда, - я покраснела еще больше, - просто я интересуюсь историей проклятий. Это естественно. И я имела в виду, что незаконным является воровство личных данных читателей Городской Библиотеке Ардама.
-А я ничего не воровал. Я библиотекарь.
-Вы что? – ахнула я.
-Можешь называть меня на ты, - Джино ловко скрестил ноги, несмотря на ботфорты, кожа на которых оказалась тонкой и эластичной.
-Вы…ты библиотекарь?
-Да, - Джино продемонстрировал мне удостоверение в кожаной красной обложке, там значилось: « Лорд Джино Джейс, должность: Главный Библиотекарь Городской Библиотеки Ардама».
-Когда Лордов стали назначать библиотекарями?
-Я сам напросился.
-Зачем?
-Я люблю книги.
-Вы…
-Я странный, да?
-Нет, - я опустила голову.
-Это ничего, все хорошо, - Джино протянул руку и похлопал меня по плечу.
-Джино, - произнесла я с усилием, - ты правда умираешь?
-Правдее некуда. Так что можешь считать меня просто призраком. Так нам будет легче общаться. Ты ведь не боишься призраков, Нейти?
-Нейт, - я покачала головой, - я не боюсь их.
Джино прерывисто вздохнул. Я спросила:
-Так что произошло?
-Я попытался освободить Мага-Проклятийника в условиях своей лаборатории, но он проклял меня.
У меня, наверно, глаза на лоб вылезли, но я сделала вид, будто это эксцентричное заявление меня не удивило.
