-Что за проклятье? – спросила я ровным тоном.
-Такое себе…заковыристое…- ответил Джино, пряди его черных мокрых волос падали на глаза, он убрал их назад, его руки еще немного дрожали.
-Почему вы сказали, что Лорд Директор ваш враг?
-Потому что он лишил меня единственной возможности к спасению.
-Каким образом?
- Когда я освободил того мага, он вырвался, стал неконтролируем, он проклял меня Неумолимым проклятьем…Он бы всех убил, кого видел, но Лорд Тьер, - произнес он саркастически, - явился вовремя и смог убить мага прежде, чем произошла трагедия. А что касается меня, то меня хотели казнить за незаконные эксперименты, но когда узнали, что на мне проклятье, снять которое никто не может, отпустили.
-Просто так отпустили?
-Нет, конечно. Император мне благоволил, раньше, - добавил он с горечью, - ему удалось замять дело.
Мы помолчали.
-Что такое Неумолимое Проклятье? – спросил я осторожно.
Джейс поднял на меня глаза, под которыми залегли черные тени, отчего он выглядел еще более зловеще. Почти мертвец.
-Вот видишь, ты одна из самых умных адепток не знаешь его.
-Я далеко не все…всего знать нельзя…- пробубнила я смущенно.
-Никто не знает этого проклятья, - вздохнул Джейс, - это утерянные знания человеческих магов.
Джейс встал и подал руку мне, я не воспользовалась ей, а встала сама, мучительно покраснев, осознав, что поступила невежливо. Джино поманил меня за собой к столу Главного Библиотекаря. Оперившись на край стола, он предложил мне сесть, я поднесла стул для посетителей.
-Что ты делаешь, Нейт? – спросил слегка удивленный Джино.
-Э-м, сажусь.
-Зачем ты тащишь стул, хочешь как-то унизить меня?
-Вовсе нет, просто Господин Главный Библиотекарь убьет меня, если я сяду в его кресло.
-Он здесь больше не работает.
-Вы правда тут работаете?
-Да…
-Это из-за Лорда Директора вы прибыли?
-Нет…Не совсем. Я думал, что смогу воспользоваться другими человеческими магами. Что смогу освободить еще одного, буду уже более осторожным, допрошу его и заставлю рассказать, как снять проклятье. Но Лорд Тьер добился того, что сам забрал все сущности магов, оставив меня умирать.
-Он не мог так поступить!
-Еще как мог! С государственным преступником, который угрожал жизни всех жителей столицы.
-Позволь узнать, Джино Джейс, - не смогла удержать я слегка возмущенного тона, - почему ты так поступил? Зачем вообще было влезать в эти сущности, если это магия не твоего уровня. С таким справятся только Орден Бессмертных, не так ли?
-Ну возможно. Но у страсти ученых нет предела.
-Ты ученый? – вопрос прозвучал со скепсисом, потому что как ни крути, а Джино Джейс куда более походил на придворного щеголя, чем на ученого. Хрупкий, аристократичный, но при этом мужественный с флером таинственности и надменности. Ученые выглядят по-другому. Не так ли?
-Это правда, я ученый, - Джейс рассмеялся таким искренним смехом, что его лицо вдруг стало мальчишеским, - я больше считаю себя магом-эксперементатором, я занимаюсь изобретениями и мне безумно интересны всякого рода тайны. Я собираю их. Император раньше покровительствовал моей деятельности, несмотря на то, что моя семья фактически отказалась от меня. Еще бы отпрыск древнего уважаемого рода мается подобной ерундой! Сколько раз я нарушал закон…А теперь к чему это привело, к такому бесславному концу. Один путь в Бездну…Как должно быть рады мои родственники, особенно мои братья, да и матушка. Ха-ха!
Я поежилась, мне стало его жаль. Я почувствовала, что я понимаю его. Но как сказать это. Не просто же: « Эй, я понимаю тебя как никто другой». Я просто улыбнулась молча, одним уголком губ. Джино также улыбнулся в ответ.
-Мне, наверно, пора, - нарушила я молчание, вглядываясь в посиневшие окна, - у нас комендантский час.
Джино встал, я тоже. Он проводил меня до порога, не сказав ни слова. Я была обеспокоена. Когда я оделась в пальто и шапку и замоталась шарфом до самых глаз, Джино, наконец, произнес:
-Полагаю будет излишним просить тебя не говорить Лорду Тьеру о моем присутствии, и вообще обо всем, что ты видела сегодня. Возвращайся, если захочешь.
Я кивнула.
-Тогда иди, всего темнейшего, - он открыл дверь. Темнота уже опустилась на город, но улицы все еще сияли снежным покрывалом. Я посмотрела прямо в лицо Джейса, на котором мягко играли отблески света. Его фигура тонула во мраке библиотеки.
Дверь неожиданно захлопнулась. Я стояла на ступенях, прохладный ветер трепал концы шарфа. Отойдя на пару шагов, я посмотрела на окна, ни в одном из них не горел свет. Мне вдруг стало холодно и показалось, что все произошедшее странная игра воображения.
Как можно скорее я побежала к Академии, пробормотав приветствия Жловису. В ответ он выдал мне загадку по своему обыкновению:
-Если ты уйдешь слишком далеко или подойдешь слишком близко, то нить между вами может порваться?
-Что? – выпучив глаза, спросила я. Раньше Жловис не отличался такими вот лиричными загадками.
-Говори ответ, - пробурчал он, делая вид, будто спросил у меня что-то обыкновенное.
-Я не знаю, - развела я руками, начиная паниковать. Вдруг Жловис меня не пропустит, и я останусь ночевать на улице.
-Ну же! Вот глупая деваха…- ворчал Жловис, поправляя белоснежный воротник, - что там у тебя в руках?
Я осмотрела на свои руки и обнаружила, что держу какую-то книгу. На абсолютно черной обложке значилась надпись «Звездный Свет». А на корешке светилась россыпь звезд. Я попыталась открыть книгу, но она не поддалась. Странно.
-Так чего это? – не унимался привратник.
-Звездный Свет, - ответила я Жловису.
-Во-о-от! Правильно, - сразу подобрел гоблин и пропустил меня. Я сообразила, что это был ответ на его загадку.
Придя в свою комнату, я первым делом подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. Щеки раскраснелись, глаза блестели, соломенные волосы растрепались, приобретя в полумраке какой-то золотистый благородный оттенок. Мне вспомнились ужасные оскорбления адепток в мою сторону. Веснушки, маленький рост, худое тело, мешковатая одежда. Я подумала, что Джино Джейс видел меня такой. Это мысль принесла боль. Я кинула книгу за кровать и улеглась спать.
Наутро я едва дождалась окончания занятий. Как только прозвучали домашние задания по курсу Бытовых Проклятий, я кинула учебники и тетрадки в сумку и помчалась в Городскую Библиотеку. Необходимо было повидаться с Джино. Сказать, что я перерыла все возможные сведения о заклятиях противодействия, и если выявить схему проклятья, то есть возможность предотвратить его. Все возможно, если верить.
Сегодня библиотека выглядела по-другому. Она больше не казалась мне величественной, просто старое обшарпанное здание. На ступеньках подтаявший снег образовал грязную кашу. Несколько адептов, переговариваясь, прошли мимо меня. Я отправилась следом. В душе поселился какой-то комок. Вдруг Джино Джейс не захочет со мной разговаривать при всех. Обычно со мной так и поступают.
Так что, когда я вошла в читальный зал, то мои руки тряслись от волнения. Странно, все было по-другому. То есть, как обычно. За стойкой Главного Библиотекаря восседал Господин Дибор, пристально осматривая посетителей взглядом сквозь полукружия очков. Парочки адептов за столами переговаривались шепотом, лениво листая литературу, не выдающуюся на руки.
Я бросила взгляд на стеллажи, у которых мы вчера сидели. Все было на месте. Книги ровно лежали, будто вчера не повалились на пол от падения Джино Джейса. Я еще раз прошлась туда-сюда, обошла все залы, но нигде не было нового библиотекаря. Решив, что медлить так дальше невозможно, я, преодолевая всегдашнюю застенчивость, подошла к гоблину Дибору и спросила тихо:
-Темных Вам Дней, господин Дибор, а где Главный Библиотекарь?
-Что? Что ты сказала? – истерично выкрикнул Дибор, сразу же привлекая к нам всеобщее внимание.
Я покраснела.
-Я хотела узнать работает ли сегодня Лорд Джино Джейс, назначенный на должность Главного Библиотекаря.
-Мать моя Тьма! Что ты несешь, нахалка! – взвизгнул Дибор, - кто бы только посмел занять мою должность, я работаю здесь без малого двадцать пять лет, а теперь приходит какая-то малявка и требует моего увольнения!
-Вовсе нет, господин Дибор, прошу вас, успокойтесь. Я просто хотела узнать…
-Лорда ей подавай! Да ты свихнулась, девочка!
Адепты, привлеченные разыгравшейся сценой, засмеялись. Раздались воодушевленные комментарии:
-Да Арнаутович у нас такая! Ей обычного парня не надо, сразу Лорда!
-Вот дура больная!
-Уродка!
-Психическая!
Я съежилась от града оскорблений и смеха.
-Так что ты ответишь за свои грязные выдумки! – не унимался Дибор, - я сегодня же отправлю жалобу вашему Лорду Директору, и тебя наконец отчислят!
Меня как будто холодной волной окатило. Только не это.
-Но господин Дибор, - мой голос дрожал, - я приходила вчера вечером и разговаривала здесь с Лордом Джино Джейсом, он показал мне удостоверение и даже сидел на вашем месте.
-Бездна! Как ты охамела! – Дибор вышел из-за стойки под веселые улюлюкания окружающих.
-Просто здесь никого не было, - почти прошептала я, - Лорд Джейс еще упал, и графин…удостоверение. Мы разговаривали…
Грохот хохота потряс стены библиотеки, а визги Дибора потонули в веселье окружающих. Наконец, одна из моих однокурсниц Илона Проверенная встала и сказала, состроив жалобное лицо:
-Арнаутович, вчера ты пришла сюда, мы все здесь были, ты взяла книгу вон в том ряду, кажется. Села и стала читать. Просидела тут около часа и ушла. Мы все это видели. Наверно, ты совсем свихнулась. Лорда ей захотелось. Говорила я тебе по доброте душевной, заведи себе парня, а то чекнешься.
-Какого еще парня у этой уродки и больной! – выкрикнул Лофер Мережко, мой однокурсник.
-Этого не может быть, - прошептала я, - вы меня разыгрываете.
-Бедняжка, - с притворным сочувствием Илона склонила голову набок, - мы все тебя видели, спроси у сторожа, у библиотекаря, у кого хочешь. Ты была одна и читала какую-то здоровенную черную книгу. Как всегда это делаешь. Потом ушла в седьмом часу. Может, я сообщу нашему куратору, что ты сошла с ума?
Я низко-низко опустила голову и преследуемая насмешливыми взглядами покинула библиотеку, чувствуя, что задыхаюсь. Я даже не знаю, как снесу это очередное унижение. Меня колотило от обиды, от несправедливости. Это неправда. Неправда. Неужели я сошла с ума? Никакого Джино Джейса не существует? Тогда что это было? Я больно ударила себя по лбу рукой, но и это не привело меня в чувство. Горькие слезы катились без остановки по щекам. Я добралась до Академии, где Жловис встретил меня философским вопросом:
-Когда тебе отказывают в справедливости, то…
-То ты теряешь себя, - запальчиво ответила я. Гоблин пропустил меня. Мне было недосуг размышлять почему Жловис подался в дебри психологии. Я просто зашла в общежитие и закрылась в своей комнате. Там я просидела, не ужиная и не выходя до самой ночи, просто обозревая потолок. На Ардам опустилась тьма. Ночь была непроницаема, моя душа угнетена.
Утром меня разбудил шум праздничной суеты. Под окнами носились адепты, волоча подарки, костюмы, платья, венки из мандрагоры. Я села в постели и долгое время смотрела в окно, ни о чем не думая. Может, я действительно сумасшедшая?
Встав, я пожалела, что не могу стать невидимкой или не обладаю такими способностями как перемещение с помощью адского пламени. Поэтому я никуда не пошла, я весь день просидела в комнате, ничего не ела, пыталась выполнить домашние задания, игнорируя праздник. После обеда ко мне в окно постучали. Я не хотела подходить, но стук становился настойчивее. Приоткрыв штору, я увидела довольные лица Илоны Проверенной и Лофера Мережко, они что-то протягивали мне. Я отворила форточку.
-Эй! Болезная! – весело гаркнул Мережко, смотри, что мы тебе принесли. И он кинул в форточку маленький венок из мандрагоры. Я едва успела поймать его.
-Зачем это? – спросила я.
-Да вот, будешь представлять своего Лорда Джаза Джано и поцелуешься с ним под мандрагорой, может, вас навечно упекут в лечебницу для умалишенных.
И Лофер с Илоной принялись увлеченно изображать меня и неизвестного им лорда, обнимаясь и целуясь. Я поспешно захлопнула форточку, задвинула штору и застыла в нерешительности с мандрагорой в руках. Это меня разозлило, и я отправилась в ванну. Там кинула венок на полку и приняла душ.
Наконец, наступил вечер и суета в общежитии затихла. Я поняла, что все ушли на городскую площадь и в ресторации, а кто-то даже в кабаки. Единственное о чем я мечтала раньше, так это поесть пирожных из Мелоуина на праздник. Но теперь это казалось чем-то далеким. Хотя и обидно, аж слезы потекли. Раздевшись до ночной рубашки и распустив волосы, я легла на кровать, ощущая пустоту внутри. С улицы доносились приглушенные звуки всеобщего веселья. Я перевернулась на бок, опустив глаза на пол, и увидела валявшийся там фолиант. Кажется, эту книгу я принесла в тот день из библиотеки. Три дня назад. Три дня.
«Осталось три дня, я думаю…» - пронеслись в моей голове слова Джино Джейса, если это вообще было. Сейчас я вдруг остро ощутила его боль и отчаянье, ту обреченность, с которой он рассказывал свою историю. Его глаза, потухшие, как небо после заката.
-Джино Джейс, - тихо произнесла я, но ничего не произошло. Моя комната, тонувшая в сумраке, была пуста.
Я подняла книгу. Буквы на обложке засветились золотистым свечением: «Звездный Свет. Автор Джино Джейс». Я вздрогнула. Этого раньше не было. Не было имени Джино Джейс. Осторожно я провела пальцами по буквам.
-Джино Джейс, приди, пожалуйста, - сказала я. Но никто не появился. Меня охватил страх. Вдруг я схожу с ума? Тогда я открыла книгу. Теперь страницы с легкостью поддались мне, сами по себе пролистываясь. Когда до конца книги осталось немного меньше половины, книга замерла. Я вгляделась в пустые листы, пока на них не стали проявляться незнакомые заковыристые буквы.
-Что это? Я не понимаю, - пробормотала я, но в то же мгновение я обнаружила, что знаки мне понятны. Что я могу читать. Буквы сложились в следующую фразу: « Я говорил с демонами, и они сказали мне, что…»
-Я мертвец, - произнес знакомый голос.
Я подпрыгнула на кровати. Он был здесь. Стоял передо мною. С черными сверкающими волосами, на которых таяли снежинки, в той же странной одежде и украшениях, что и вчера. Только его вид стал еще более болезненным.
-Джино, Джино Джейс, - повторила я, вставая.
Он осмотрел меня с ног до головы. Я в сорочке, я босиком с распущенными волосами, с припухшими глазами от слез.
-Ты настоящий? – спросила я.
Он помолчал, провел рукой в перчатке по волосам.
-Нет.
-Что? Как нет? Я сошла с ума? – меня била дрожь. Я встала напротив него, едва доставая до груди.
-Нет.
-Кто ты? Что ты? Что значит это нет? – лихорадочно спросила я.
-Присядем, - он указал на кровать, я села, взмахом руки и вероятно с помощью магии он привлек стул себе и сел.
Я молчала, чувствуя как мои щеки сильно покраснели, язык прилип к небу, а горло сдавил спазм.
-Я кое-что принес. Сегодня же праздник.
В подтверждение этому за окном раздался взрыв веселых голосов.
-Наверно, так печально быть одинокой в День Смерти Зимы, - проговорил он ровным тоном.
-А ты никогда не бывал один?
-Такое себе…заковыристое…- ответил Джино, пряди его черных мокрых волос падали на глаза, он убрал их назад, его руки еще немного дрожали.
-Почему вы сказали, что Лорд Директор ваш враг?
-Потому что он лишил меня единственной возможности к спасению.
-Каким образом?
- Когда я освободил того мага, он вырвался, стал неконтролируем, он проклял меня Неумолимым проклятьем…Он бы всех убил, кого видел, но Лорд Тьер, - произнес он саркастически, - явился вовремя и смог убить мага прежде, чем произошла трагедия. А что касается меня, то меня хотели казнить за незаконные эксперименты, но когда узнали, что на мне проклятье, снять которое никто не может, отпустили.
-Просто так отпустили?
-Нет, конечно. Император мне благоволил, раньше, - добавил он с горечью, - ему удалось замять дело.
Мы помолчали.
-Что такое Неумолимое Проклятье? – спросил я осторожно.
Джейс поднял на меня глаза, под которыми залегли черные тени, отчего он выглядел еще более зловеще. Почти мертвец.
-Вот видишь, ты одна из самых умных адепток не знаешь его.
-Я далеко не все…всего знать нельзя…- пробубнила я смущенно.
-Никто не знает этого проклятья, - вздохнул Джейс, - это утерянные знания человеческих магов.
Джейс встал и подал руку мне, я не воспользовалась ей, а встала сама, мучительно покраснев, осознав, что поступила невежливо. Джино поманил меня за собой к столу Главного Библиотекаря. Оперившись на край стола, он предложил мне сесть, я поднесла стул для посетителей.
-Что ты делаешь, Нейт? – спросил слегка удивленный Джино.
-Э-м, сажусь.
-Зачем ты тащишь стул, хочешь как-то унизить меня?
-Вовсе нет, просто Господин Главный Библиотекарь убьет меня, если я сяду в его кресло.
-Он здесь больше не работает.
-Вы правда тут работаете?
-Да…
-Это из-за Лорда Директора вы прибыли?
-Нет…Не совсем. Я думал, что смогу воспользоваться другими человеческими магами. Что смогу освободить еще одного, буду уже более осторожным, допрошу его и заставлю рассказать, как снять проклятье. Но Лорд Тьер добился того, что сам забрал все сущности магов, оставив меня умирать.
-Он не мог так поступить!
-Еще как мог! С государственным преступником, который угрожал жизни всех жителей столицы.
-Позволь узнать, Джино Джейс, - не смогла удержать я слегка возмущенного тона, - почему ты так поступил? Зачем вообще было влезать в эти сущности, если это магия не твоего уровня. С таким справятся только Орден Бессмертных, не так ли?
-Ну возможно. Но у страсти ученых нет предела.
-Ты ученый? – вопрос прозвучал со скепсисом, потому что как ни крути, а Джино Джейс куда более походил на придворного щеголя, чем на ученого. Хрупкий, аристократичный, но при этом мужественный с флером таинственности и надменности. Ученые выглядят по-другому. Не так ли?
-Это правда, я ученый, - Джейс рассмеялся таким искренним смехом, что его лицо вдруг стало мальчишеским, - я больше считаю себя магом-эксперементатором, я занимаюсь изобретениями и мне безумно интересны всякого рода тайны. Я собираю их. Император раньше покровительствовал моей деятельности, несмотря на то, что моя семья фактически отказалась от меня. Еще бы отпрыск древнего уважаемого рода мается подобной ерундой! Сколько раз я нарушал закон…А теперь к чему это привело, к такому бесславному концу. Один путь в Бездну…Как должно быть рады мои родственники, особенно мои братья, да и матушка. Ха-ха!
Я поежилась, мне стало его жаль. Я почувствовала, что я понимаю его. Но как сказать это. Не просто же: « Эй, я понимаю тебя как никто другой». Я просто улыбнулась молча, одним уголком губ. Джино также улыбнулся в ответ.
-Мне, наверно, пора, - нарушила я молчание, вглядываясь в посиневшие окна, - у нас комендантский час.
Джино встал, я тоже. Он проводил меня до порога, не сказав ни слова. Я была обеспокоена. Когда я оделась в пальто и шапку и замоталась шарфом до самых глаз, Джино, наконец, произнес:
-Полагаю будет излишним просить тебя не говорить Лорду Тьеру о моем присутствии, и вообще обо всем, что ты видела сегодня. Возвращайся, если захочешь.
Я кивнула.
-Тогда иди, всего темнейшего, - он открыл дверь. Темнота уже опустилась на город, но улицы все еще сияли снежным покрывалом. Я посмотрела прямо в лицо Джейса, на котором мягко играли отблески света. Его фигура тонула во мраке библиотеки.
Дверь неожиданно захлопнулась. Я стояла на ступенях, прохладный ветер трепал концы шарфа. Отойдя на пару шагов, я посмотрела на окна, ни в одном из них не горел свет. Мне вдруг стало холодно и показалось, что все произошедшее странная игра воображения.
Как можно скорее я побежала к Академии, пробормотав приветствия Жловису. В ответ он выдал мне загадку по своему обыкновению:
-Если ты уйдешь слишком далеко или подойдешь слишком близко, то нить между вами может порваться?
-Что? – выпучив глаза, спросила я. Раньше Жловис не отличался такими вот лиричными загадками.
-Говори ответ, - пробурчал он, делая вид, будто спросил у меня что-то обыкновенное.
-Я не знаю, - развела я руками, начиная паниковать. Вдруг Жловис меня не пропустит, и я останусь ночевать на улице.
-Ну же! Вот глупая деваха…- ворчал Жловис, поправляя белоснежный воротник, - что там у тебя в руках?
Я осмотрела на свои руки и обнаружила, что держу какую-то книгу. На абсолютно черной обложке значилась надпись «Звездный Свет». А на корешке светилась россыпь звезд. Я попыталась открыть книгу, но она не поддалась. Странно.
-Так чего это? – не унимался привратник.
-Звездный Свет, - ответила я Жловису.
-Во-о-от! Правильно, - сразу подобрел гоблин и пропустил меня. Я сообразила, что это был ответ на его загадку.
Придя в свою комнату, я первым делом подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. Щеки раскраснелись, глаза блестели, соломенные волосы растрепались, приобретя в полумраке какой-то золотистый благородный оттенок. Мне вспомнились ужасные оскорбления адепток в мою сторону. Веснушки, маленький рост, худое тело, мешковатая одежда. Я подумала, что Джино Джейс видел меня такой. Это мысль принесла боль. Я кинула книгу за кровать и улеглась спать.
Наутро я едва дождалась окончания занятий. Как только прозвучали домашние задания по курсу Бытовых Проклятий, я кинула учебники и тетрадки в сумку и помчалась в Городскую Библиотеку. Необходимо было повидаться с Джино. Сказать, что я перерыла все возможные сведения о заклятиях противодействия, и если выявить схему проклятья, то есть возможность предотвратить его. Все возможно, если верить.
Сегодня библиотека выглядела по-другому. Она больше не казалась мне величественной, просто старое обшарпанное здание. На ступеньках подтаявший снег образовал грязную кашу. Несколько адептов, переговариваясь, прошли мимо меня. Я отправилась следом. В душе поселился какой-то комок. Вдруг Джино Джейс не захочет со мной разговаривать при всех. Обычно со мной так и поступают.
Так что, когда я вошла в читальный зал, то мои руки тряслись от волнения. Странно, все было по-другому. То есть, как обычно. За стойкой Главного Библиотекаря восседал Господин Дибор, пристально осматривая посетителей взглядом сквозь полукружия очков. Парочки адептов за столами переговаривались шепотом, лениво листая литературу, не выдающуюся на руки.
Я бросила взгляд на стеллажи, у которых мы вчера сидели. Все было на месте. Книги ровно лежали, будто вчера не повалились на пол от падения Джино Джейса. Я еще раз прошлась туда-сюда, обошла все залы, но нигде не было нового библиотекаря. Решив, что медлить так дальше невозможно, я, преодолевая всегдашнюю застенчивость, подошла к гоблину Дибору и спросила тихо:
-Темных Вам Дней, господин Дибор, а где Главный Библиотекарь?
-Что? Что ты сказала? – истерично выкрикнул Дибор, сразу же привлекая к нам всеобщее внимание.
Я покраснела.
-Я хотела узнать работает ли сегодня Лорд Джино Джейс, назначенный на должность Главного Библиотекаря.
-Мать моя Тьма! Что ты несешь, нахалка! – взвизгнул Дибор, - кто бы только посмел занять мою должность, я работаю здесь без малого двадцать пять лет, а теперь приходит какая-то малявка и требует моего увольнения!
-Вовсе нет, господин Дибор, прошу вас, успокойтесь. Я просто хотела узнать…
-Лорда ей подавай! Да ты свихнулась, девочка!
Адепты, привлеченные разыгравшейся сценой, засмеялись. Раздались воодушевленные комментарии:
-Да Арнаутович у нас такая! Ей обычного парня не надо, сразу Лорда!
-Вот дура больная!
-Уродка!
-Психическая!
Я съежилась от града оскорблений и смеха.
-Так что ты ответишь за свои грязные выдумки! – не унимался Дибор, - я сегодня же отправлю жалобу вашему Лорду Директору, и тебя наконец отчислят!
Меня как будто холодной волной окатило. Только не это.
-Но господин Дибор, - мой голос дрожал, - я приходила вчера вечером и разговаривала здесь с Лордом Джино Джейсом, он показал мне удостоверение и даже сидел на вашем месте.
-Бездна! Как ты охамела! – Дибор вышел из-за стойки под веселые улюлюкания окружающих.
-Просто здесь никого не было, - почти прошептала я, - Лорд Джейс еще упал, и графин…удостоверение. Мы разговаривали…
Грохот хохота потряс стены библиотеки, а визги Дибора потонули в веселье окружающих. Наконец, одна из моих однокурсниц Илона Проверенная встала и сказала, состроив жалобное лицо:
-Арнаутович, вчера ты пришла сюда, мы все здесь были, ты взяла книгу вон в том ряду, кажется. Села и стала читать. Просидела тут около часа и ушла. Мы все это видели. Наверно, ты совсем свихнулась. Лорда ей захотелось. Говорила я тебе по доброте душевной, заведи себе парня, а то чекнешься.
-Какого еще парня у этой уродки и больной! – выкрикнул Лофер Мережко, мой однокурсник.
-Этого не может быть, - прошептала я, - вы меня разыгрываете.
-Бедняжка, - с притворным сочувствием Илона склонила голову набок, - мы все тебя видели, спроси у сторожа, у библиотекаря, у кого хочешь. Ты была одна и читала какую-то здоровенную черную книгу. Как всегда это делаешь. Потом ушла в седьмом часу. Может, я сообщу нашему куратору, что ты сошла с ума?
Я низко-низко опустила голову и преследуемая насмешливыми взглядами покинула библиотеку, чувствуя, что задыхаюсь. Я даже не знаю, как снесу это очередное унижение. Меня колотило от обиды, от несправедливости. Это неправда. Неправда. Неужели я сошла с ума? Никакого Джино Джейса не существует? Тогда что это было? Я больно ударила себя по лбу рукой, но и это не привело меня в чувство. Горькие слезы катились без остановки по щекам. Я добралась до Академии, где Жловис встретил меня философским вопросом:
-Когда тебе отказывают в справедливости, то…
-То ты теряешь себя, - запальчиво ответила я. Гоблин пропустил меня. Мне было недосуг размышлять почему Жловис подался в дебри психологии. Я просто зашла в общежитие и закрылась в своей комнате. Там я просидела, не ужиная и не выходя до самой ночи, просто обозревая потолок. На Ардам опустилась тьма. Ночь была непроницаема, моя душа угнетена.
Утром меня разбудил шум праздничной суеты. Под окнами носились адепты, волоча подарки, костюмы, платья, венки из мандрагоры. Я села в постели и долгое время смотрела в окно, ни о чем не думая. Может, я действительно сумасшедшая?
Встав, я пожалела, что не могу стать невидимкой или не обладаю такими способностями как перемещение с помощью адского пламени. Поэтому я никуда не пошла, я весь день просидела в комнате, ничего не ела, пыталась выполнить домашние задания, игнорируя праздник. После обеда ко мне в окно постучали. Я не хотела подходить, но стук становился настойчивее. Приоткрыв штору, я увидела довольные лица Илоны Проверенной и Лофера Мережко, они что-то протягивали мне. Я отворила форточку.
-Эй! Болезная! – весело гаркнул Мережко, смотри, что мы тебе принесли. И он кинул в форточку маленький венок из мандрагоры. Я едва успела поймать его.
-Зачем это? – спросила я.
-Да вот, будешь представлять своего Лорда Джаза Джано и поцелуешься с ним под мандрагорой, может, вас навечно упекут в лечебницу для умалишенных.
И Лофер с Илоной принялись увлеченно изображать меня и неизвестного им лорда, обнимаясь и целуясь. Я поспешно захлопнула форточку, задвинула штору и застыла в нерешительности с мандрагорой в руках. Это меня разозлило, и я отправилась в ванну. Там кинула венок на полку и приняла душ.
Наконец, наступил вечер и суета в общежитии затихла. Я поняла, что все ушли на городскую площадь и в ресторации, а кто-то даже в кабаки. Единственное о чем я мечтала раньше, так это поесть пирожных из Мелоуина на праздник. Но теперь это казалось чем-то далеким. Хотя и обидно, аж слезы потекли. Раздевшись до ночной рубашки и распустив волосы, я легла на кровать, ощущая пустоту внутри. С улицы доносились приглушенные звуки всеобщего веселья. Я перевернулась на бок, опустив глаза на пол, и увидела валявшийся там фолиант. Кажется, эту книгу я принесла в тот день из библиотеки. Три дня назад. Три дня.
«Осталось три дня, я думаю…» - пронеслись в моей голове слова Джино Джейса, если это вообще было. Сейчас я вдруг остро ощутила его боль и отчаянье, ту обреченность, с которой он рассказывал свою историю. Его глаза, потухшие, как небо после заката.
-Джино Джейс, - тихо произнесла я, но ничего не произошло. Моя комната, тонувшая в сумраке, была пуста.
Я подняла книгу. Буквы на обложке засветились золотистым свечением: «Звездный Свет. Автор Джино Джейс». Я вздрогнула. Этого раньше не было. Не было имени Джино Джейс. Осторожно я провела пальцами по буквам.
-Джино Джейс, приди, пожалуйста, - сказала я. Но никто не появился. Меня охватил страх. Вдруг я схожу с ума? Тогда я открыла книгу. Теперь страницы с легкостью поддались мне, сами по себе пролистываясь. Когда до конца книги осталось немного меньше половины, книга замерла. Я вгляделась в пустые листы, пока на них не стали проявляться незнакомые заковыристые буквы.
-Что это? Я не понимаю, - пробормотала я, но в то же мгновение я обнаружила, что знаки мне понятны. Что я могу читать. Буквы сложились в следующую фразу: « Я говорил с демонами, и они сказали мне, что…»
-Я мертвец, - произнес знакомый голос.
Я подпрыгнула на кровати. Он был здесь. Стоял передо мною. С черными сверкающими волосами, на которых таяли снежинки, в той же странной одежде и украшениях, что и вчера. Только его вид стал еще более болезненным.
-Джино, Джино Джейс, - повторила я, вставая.
Он осмотрел меня с ног до головы. Я в сорочке, я босиком с распущенными волосами, с припухшими глазами от слез.
-Ты настоящий? – спросила я.
Он помолчал, провел рукой в перчатке по волосам.
-Нет.
-Что? Как нет? Я сошла с ума? – меня била дрожь. Я встала напротив него, едва доставая до груди.
-Нет.
-Кто ты? Что ты? Что значит это нет? – лихорадочно спросила я.
-Присядем, - он указал на кровать, я села, взмахом руки и вероятно с помощью магии он привлек стул себе и сел.
Я молчала, чувствуя как мои щеки сильно покраснели, язык прилип к небу, а горло сдавил спазм.
-Я кое-что принес. Сегодня же праздник.
В подтверждение этому за окном раздался взрыв веселых голосов.
-Наверно, так печально быть одинокой в День Смерти Зимы, - проговорил он ровным тоном.
-А ты никогда не бывал один?
