Глава 1
Самое тяжёлое прощание происходит в одиночестве. И она знала это как никто. Третий раз видеть надгробие было выше ее сил, и она остро чувствовала, что в этот раз все будет хуже. Ей казалось, что она даже чувствует, как ее сердце покрывается коркой льда. И если раньше этот самый лёд был ее опорой и спасением, то теперь все было иначе. Этот холод в ее сердце принесет лишь разрушение и печаль.
Как ей быть теперь? Как найти столько тепла, чтобы согреть себя после его смерти? Мысли о детях лишь ещё больше вводили в отчаянье.
Тяжко вздохнув, женщина закуталась сильнее в шубу и огляделась. Вечные снега покрывали землю и порадовали бы хозяйку холодов, но не сегодня. Они лишь напомнили о великом празднике королевства, которое возможно станет последним для нее. А, возможно, и для всего королевства, если она не согреет свое сердце.
Королева могла поклясться: ни один ее сын не был влюблен. И ладно бы это. Ни один из принцев не обращал внимания на свои прямые обязанности, не беря в расчет, что однажды один из них станет наследником, и уж тем более не думая стать когда-нибудь королем. Хотя бы образованны были, и за это она была благодарна.
Но что же делать с наследником, она никак не могла понять.
Она решительно не могла принять, что все ее предки и она в том числе допускали одну и туже ошибку: не запрашивали ответственности заранее, а не когда уже нет другого выхода и очень явный холодок дышит за спиной. Может, будь у нее другой пример из ее детства и она бы растила их иначе.
И слушая очередные советы, она думала лишь о том, как теперь быть, но на ум ничего не приходило. Заставить полюбить было невозможно, но и встречать Великий праздник без горячего сердца было также невероятно. Уж слишком плачевные последствия могли быть. Возможно, поэтому она даже не слушала своих детей на завтраке, который сама же и решила с ними провести.
Для них это было почти в новинку, они редко обедали вместе, всегда ужинали за одним столом, но из-за того, что каждый сын хотел просыпаться в разное время, никогда не завтракали семьей.
- И как долго вы собираетесь так себя вести?
Этот вопрос матушки был слишком неожиданным в чудесное утро. Почему же чудесное, никто точно ответить из принцев не мог. Возможно потому что Её величество решила позавтракать со своими сыновьями. Правда, Алиэт даже на завтрак принес с собой книгу, и даже не сразу обратил внимание на вопрос матери. А Гирон, стараясь не давать Сэту вставить даже одно слово, без умолку рассказывал смешные байки про охотников. Сэт, впрочем, был не против и все равно успевал вставить свои пять копеек, но хотя бы не подначивал тихого Виэна. И когда Ее величество грозным голосом задала вопрос, все удивлённо замерли. Ведь до этого момента они искренне считали, что ведут себя если не превосходно, то очень близко к этому. Они не только не подрались, они даже не спорили в это утро.
- Мама? – непонимающе прошептал Гирон, обдумывая, мог ли он, забывшись, начать говорить уже похабщину?
Но так и припомнил ничего такого.
- Когда вы женитесь? – сурово нахмурившись, задала вопрос королева и после этого все уже спокойно выдохнули.
Искренне веря, что это был лишь риторический вопрос. Даже Ториэн не заметил, насколько матушка была в этот раз серьезна, и не почувствовал, что следовало быть осторожнее в последующих и действиях, и словах.
- Богиня Льда, я ведь правда решил, что что-то серьезное, - усмехнулся Сэт, продолжив намазывать на хлеб рябиновое варенье.
Женщина сощурилась, взглянув на сына. Ей совсем не понравилась реакция всех детей, но, как обычно, именно четвертый по старшинству сын своими высказываниями умудрялся попасть под горячую руку.
- Тебя выдадим первым, - прошипела она, - раз для тебя это такой пустяк.
Парень поперхнулся, и сидящий рядом с ним Виэн фыркнул, ударив его по спине. И хотя младшие еще не приняли всю серьезность ситуации, Алиэт уже переглянулся с Гироном, закрывая и отодвигая книгу.
- Мама, это очень серьезно, конечно. - улыбнулся Гирон, стараясь замять инцидент и спасти непутёвого брата от гнева матери. - И мы рады, что ты беспокоишься о нашей…. Судьбе. Но ведь ты сама приказала, жениться только по любви.
- Если бы знала, что это для вас равно, как не жениться вовсе… - закрыв глаза, устало прошептала женщина, массируя виски, и, вздохнув, подняла взгляд на второго сына. - Я дала вам много времени на поиск любви. Слишком много. И вижу без ограничения времени вы будете испытывать мое терпение до самой моей смерти…
- Матушка что же вы…. – начал было Алиэт, но тут же замолк, стоило королеве взглянуть на него.
- Хватит, - подняла она руку и вздохнув вынесла вердикт, - я даю вам время до Великого Праздника. У каждого в Новом году обязана быть или жена, или невеста. И не дай богиня вы меня ослушаетесь. Будете ледяной статуей у фонтана радовать садовников.
Встав из-за стола, королева покинула зал под молчание сыновей, которые боялись еще больше усугубить ситуацию. Даже хмурый Алиэт не нашелся что сказать, ни один закон королевства, к сожалению, не мог помочь пойти наперекор матери. Или он не мог его припомнить.
- Как думаешь, сделает? – спросил Виэн, повернувшись к Гирону.
Но тот молча смотрел вслед королеве, будто и не слышал вопроса брата.
- Хочешь узнать на себе? - хмыкнул Сэт, делая вид, что слова матери совсем его не напугали.
- Что будем делать? Она никогда так серьезно не говорила насчёт брака. – прошептал наконец Гирон, посмотрев на Алиэта.
- Посмотрим, что будет вечером, может кто-то уже успел ей настроение испортить. – склонив голову набок, проговорил Алиэт, решая, какие кодексы стоит поискать до вечера.
Если бы королева слышала своих сыновей, то она точно решила превратить всех в статуи уже сегодня и не мучить ни себя, ни их.
Ведь до самого ужина они так и не приняли всерьез ее слова. Да и некогда им было. Королевские особы были слишком заняты своим любимыми делами.
Почти с самого утра Гирон отправился в город, навестить приболевшую подругу, да так и остался подле нее до самого вечера. Бедная девушка простыла и не могла даже отправить телеграмму родителям, пришлось сбегать на почту, а ведь ещё и продуктов в доме не оказалось. Да и приготовить ей обед и ужин следовало, прежде чем уйти. Только закончил готовку, увидел паутину в углу, а там понеслось. Если бы кто-то увидел парня за этими делами, никогда не принял его за принца. Но такой уж был Гирон, слишком добр, потому и вечная головная боль своей матушки. За одно королева могла не переживать, второй ее сын всегда делал их семью дружнее. Именно он был тем, кто и успокоит всех и повеселит. Вот и сейчас прежде чем отправиться во дворец, принц снова старался рассмешить Арелию, но тщетно.
- Ой, это к нам? – перебила девушка, приподнимаясь с подушек и с надеждой смотря в коридор, стоило раздаться стуку в дверь.
Гирон устало вздохнул, даже не думая обижаться на нее. Возможно, будь он на ее месте, он бы тоже так реагировал на каждый шорох. Вот только как ей сказать, что это все же не к ним, а к соседям? Да и что не верит он, будто ее жених придет сегодня?
И все же он встал со стула и подошёл к окну, оттягивая момент и не желая смотреть на нее. Уж сильно он начал злиться, если она будет внимательна к нему, сможет заметить и как мерцают в его глазах льдинки, и как у рук начинают виться снежинки. Но Арелия даже не смотрела на него, вся подобравшись и обдумывая может самой встать с кровати и дойти до входной двери?
- Это к миссис Дов, - произнес Гирон, отодвинув занавеску.
- А, - откинувшись на подушки, протянула девушка, потеряв весь интерес к происходящему, - наверное,… наверное, Роуд ещё не освободился. Да, скорее всего, он придет только к ужину.
Взглянув на нее, он тут же отвернулся. Гирон почти был уверен, что если этот ее жених и придет, то и верно только под ужин. И она будет его обхаживать и кормить, а не наоборот. Что она только нашла в этом странном парне? Почему все его подруги всегда умудрялись находить самых жутких парней в их столице? Он всегда был удивлен их невообразимому таланту, но ничего сделать не мог. Дважды он старался объяснить и как-то открыть глаза влюбленным подругам, и зарекся это повторять. Ведь как выяснилось, если девушка надела розовые очки, их она сможет снять лишь самостоятельно. Помощники либо игнорируются, либо их вовсе ненавидят. Он уже потерял двух хороших подруг, остальным же, он просто старался помочь несмотря на их выбор.
- Что, ж мне тоже пора, - проговорил он, понимая, что его злость все же выходит из-под контроля, и, не уйдя сейчас, он может случайно придарить ей снег во всем доме.
- Ага, - лишь проговорила Арелия, переворачиваясь к стене и стараясь заснуть.
Гирон лишь покачал головой, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь. Иногда ему казалось, что Арелия менялась. Но он очень надеялся, что и правда был лишь его страх потерять подругу.
Выйдя на улицу и закрыв глаза, он с улыбкой вдохнул морозный воздух. Великий праздник приближался и это ощущение, как всегда, поднимало его настроение, несмотря ни на что. Пусть в их королевстве была вечная зима, но все же самое холодное время начиналось только сейчас. Это ощущалось даже в том, как пополняются их силы день ото дня до самого праздника.
- Пора на ужин, - встрепенувшись, проговорил принц, направившись к дворцу, даже не предполагая, что ужин принесет такую же тревогу, как и прошедший завтрак.
Прода от 23.11.2020, 11:36
И заходя в обеденный зал, он неожиданно даже для себя сжался, взглянув на мать. За столом еще никого не было и почему-то быть здесь первым в этом случае ему показалось неудачей. Но даже не дойдя до стола, он уже услышал приближающиеся шаги. И принц еле сумел сдержать вздох, когда Сэт и Ториэн будто наперегонки сели за стол, опережая брата. Проходя мимо самого младшего, Гирон сощурился, внимательно посмотрев на него. Кто-кто, а именно Ториэн всегда остро чувствовал среди них опасность. Так почему же сейчас он был так спокоен и даже улыбался?
Гирон тряхнул головой, отгоняя от себя непрошенный и, вполне возможно, надуманный страх, и наконец занял место за столом.
- Как провели день? – поинтересовалась королева, даже не взглянув на них, нарезая кусок мяса на маленькие аккуратные кусочки.
Сэт ухмыльнулся, взглянув на младшего брата, и почти полностью развернулся к матери, забывая про все знания этикета. От этой реакции Ториэн явно загрустил и намекал на то, что новости будут не в его пользу.
- Мы устроили бои, - начал Сэт, слегка откидываясь на стуле, позволяя поставить перед собой еду, - Эн опять проиграл по всем фронтам!
Королева подняла взгляд на дверь в зал и уже спустя мгновенье ворвался Алиэт. Гирон нахмурился, оглядывая идущего за его спиной Виэна, который покачал головой брату, будто прося подождать и ничего не говорить. Гирон сглотнул, вновь повернувшись к матери, теперь уже точно понимая, что ему не показалось. Впервые его интуиция не дала сбой, и он чувствовал, что грядет что-то очень серьезное….
- Это правда? – быстро заняв свое место, задал вопрос Алиэт, обратившись к королеве.
Сиэла медленно выдохнула, оглядывая опоздавших сыновей. Не понимая, как они умудрялись полностью забывать, чему их обучали много лет. Если бы у них были плохие учителя, она, возможно, могла понять, но нет же. И эти учителя учили не только их, но и другие аристократические семьи, но почему-то у них было все в порядке с их детьми.
- Потрудись объяснить, о чем ты спрашиваешь. - проговорила она, вновь беря в руки вилку. – И желательно извиниться за опоздание.
- Ты удалила двух советников со двора, - сощурился Алиэт.
Все глянули на мать, в то время как она лишь удивленно подняла брови. Они никогда не интересовались ее делами, а тут такой интерес, да еще и недовольство в каждом взгляде. Это бы в верное русло… Она вновь не сдержала вздох.
- Если ты имеешь в виду мистера Дов и этого…. – она закрыла глаза, сдерживая поднимающуюся злость, - мистера Виран, то один попросил сам этой отставки, а второй ее заслужил.
И она вновь попыталась продолжить ужинать, но, видимо, сегодня ее дети решили сделать все, чтобы говорила только она. Желательно, чтобы оправдывалась насчет своих действий и совсем забыла о том, чтобы заставить их жениться до праздника.
- Ты же всегда говорила, что тысячу раз надо обдумать, прежде чем одобрить уход советников, - проговорил Виэн, сжав вилку в руке, стараясь, чтобы его голос был увереннее.
Гирон хмуро глянул на братьев, еще не совсем понимая, что они задумали. Сэт лишь удивленно поднял брови, переглянувшись с младшим, все были растеряны такой странной претензией. Они даже не могли точно припомнить, о каких именно советниках шла речь.
- С каких пор вас интересуют дела короны? – подняв бровь, поинтересовалась королева, вновь опуская вилку на стол.
Сложа руки, она оглядела каждого сына, стараясь понять, что же они задумали? Но никто не мог понять, что происходит, как и она, кроме двоих… Она сощурилась, взглянув на Алиэта, ожидая, куда же решит завести разговор ее первенец.
- С чего ты решила, что они нас не интересуют? – хмуро проговорил Алиэт, но женщина хмыкнула. – Мы вроде прекрасно справлялись со своими обязанностями. Всегда.
- Обязанностями? – протянула она, оглядев их вновь. – Что вы знаете о своих обязанностях?
Гирон попытался покачать головой и как-то привлечь внимание старшего брата, прежде чем тот совершит новую оплошность. Справлялись с обязанностями?! Да, они никогда с ними не сталкивались, не то что справлялись! Как самый умный среди них мог так сильно оплошать?! Уж лучше бы сказал, что они точно женятся на ком-то. Хоть на осле. Но ни Алиэт, ни Виэн не обратили внимания ни на него, ни на Сэта испуганными глазами, взглянувшего на мать. Ториэн глянул на дверь, теперь уже не просто чувствуя, какая ждет их беда, а очень четко ее видя в своем воображении. Он был бы готов сбежать, если не боялся, что так еще больше усугубит плачевную ситуацию, да и что его покарать при этом решат первым.
- Разве мы что-то делали не в угоду тебе, мама? – спросил Виэн, и тут же почувствовал толчок от не сдержавшегося Сэта.
- Не поверишь, но сейчас ты бы лучше помолчал, - прошипел он, повернувшись к брату, - оказывается, это твоя лучшая черта характера.
Тот лишь отмахнулся от брата, еще не понимая, что натворили таким разговором. Королева лишь усмехнулась, посмотрев на своих детей. Да уж, не думала она еще утром, что будет довольно легко призвать их к ответственности за королевство. Даже когда обсуждала вопрос с главным советником, он стоял на том, что они никогда не захотят наконец-то повзрослеть. Теперь же…
- Вы не делали ничего, - проговорила она, еле сдерживая улыбку, - но не могу сказать, что это и являлось вашими обязанностями. Но раз вы так хотите наконец к ним приступить…. С завтрашнего дня и начнете. Ах, может, и невест себе при этом найдете легче.
Алиэт сжался, оглянувшись на своих братьев впервые, не зная, как вывести эту ситуацию назад, когда не они, а она могла оправдываться. Гирон закрыл глаза, убирая руки со стола, вновь чувствуя, как злость подымается внутри него.
Утром у них была одна проблема, а его братья умудрились эту проблему возвести в квадрат!
