Глава 1.
Тара
Моё сердце пело от восторга. У нас с бабушкой подписан невероятный контракт — организовать праздничный новогодний ужин для графа Грега Тилдена в его загородном поместье Тримбл-хаус.
Для меня это новый опыт, впервые буду работать на выезде. Раньше мы с бабушкой Ванессой занимались только кафе «Вкус счастья», но недавно пришли к выводу, что надо расширить свои услуги.
Наш городок Сандер не так велик, как столица, хотя по возрасту ей ровесник. Об этом говорят его центральная площадь и собор, выполненные одним архитектором. Расположенный на удобных для соревнований по магосаням склонах, он полон туристов, болельщиков и гонщиков, только когда проходят гонки. В остальное время, здесь по-домашнему тихо и уютно.
Моя бабушка Ванесса одной из первых поселилась здесь.
— Душу покорила здешняя красота, чистый воздух и какая-то разлитая вокруг магия уюта и покоя, — отвечая на мой вопрос, как-то призналась она.
Меня совсем не пугало, что поместье, в котором будет проходить праздник, совсем непросто отыскать, ведь ранее, ни разу здесь не была, хотя это поместье было у всех на слуху. Располагалось оно в горах, хозяин любил спорт и магосани. Зимой здесь часто устраивали гонки для собственного удовольствия многочисленные друзья графа, дорога к поместью хоть и дальняя, но хорошая, поэтому через три часа я уже подъезжала к пункту своего назначения.
Поместье меня встретило большими кованными воротами, над которыми красовалась вывеска с его названием. Дома видно не было.
— Похоже, что тут давно никого не было, — подумала я, глядя на одинокий след на дорожке, который говорил, что поверенный уже прибыл.
Я осторожно поехала вдоль покрытой снегом лужайки, изредка бросая взгляд на поместье, которое благодаря этой белой метели, начавшейся около получаса назад, превращалось в сказочную страну чудес. Узенькая дорожка вела через небольшую рощицу к старому каменному мосту, по другую сторону которого и находился дом поместья Тримбл-хауса.
— Боги, ну какая же красота! — взволнованно улыбнулась открывшемуся виду.
Снегопад придавал дому мистическое очарование и одновременно что-то романтическое, сказочное, тревожа воображение. Жаль, что совсем не было времени на мечты и созерцание красоты мира.
Контракт — это всё, о чём следовало думать.
Нашим самым прибыльным клиентом оказался король гонок на магосанях, кумир многих мальчишек и начинающих гонщиков, призёр самых престижных соревнований граф Грег Тилден.
Он был кумиром и у женщин. Его портреты с самыми завидными красавицами смотрели со всех витрин и изданий.
Горожане гордились своим земляком, который не скупился на помощь городку, в котором родился он сам.
Наш город Сандер не относился к самым крупным городам королевства, соревнования помогали горожанам жить хорошо, приезжие заполняли гостиницы, раскупали сувениры, посещали ресторации и кафе.
Местные аристократы могли выгодно выдать замуж или женить отпрыска, потому что на соревнования приезжали молодые лорды со всего королевства. Местные кумушки всегда были в курсе всех новостей и веяний моды.
Заезжая во двор, уже обдумывала меню, которое собиралась представить на суд заказчика. Очень надеялась, что будет достаточно времени, чтобы сделать всё задуманное для новогоднего ужина. Не спеша, покинула свой грузовой мини магомобиль, который купила по окончании академии.
Его яркий синий цвет поднимал настроение не только окружающим, но и мне само?й. Всегда приятно проехаться с ветерком.
Медленно подняла голову, рассматривая величественное здание вблизи, совершенно не заботясь о том, что на лицо и любимую шапочку падают пушистые снежинки.
Широко улыбнулась новому дню, вздохнула и занялась разгрузкой продуктов, ведь впереди подготовка кухни и готовка, а начать придётся с уборки всего дома.
Однажды вечером, а если точнее, неделю назад, после закрытия кафе ко мне подошла бабушка Ванесса.
— Дорогая, нам поступила заявка на новогодний вечер, контракт на два дня, подготовить дом к приезду гостей и приготовить еду.
— Хорошая новость, — взяла из её рук контракт и стала внимательно читать, — бабушка, в чём подвох? Будет очень много гостей? Аристократы такого полёта, обычно привозят столичных поваров, а тут такая знаменитость, что-то не вяжется, — обдумывала и так и сяк.
— Посмотри, сколько нам заплатят! Это самый крупный в этом году заказ. Упустить нельзя.
Я дочитала до нужного пункта и присвистнула, сумма была более, чем внушительная.
— Работы предстоит много, придётся хорошо потрудиться, — говорила бабуля, хотя по комнате, — подвох же, как ты изволила выразиться в том, что владения графа расположены в горах, а не в городе — это раз, и в праздник тебе предстоит работать — это два. Можешь нанять пару помощниц, гостей будет немного человек семь-восемь.
— Сама справлюсь, магия мне в помощь, — отмахнулась от ненужной мне помощи, — а вот деньги, да ещё такие большие, нам пригодятся.
Вот так я оказалась во владениях графа Грега Тилдена. Тут меня встретил его поверенный, который вручил ключи от дома, с сомнением оглядел меня и произнёс с плохо скрываемым недовольством.
— Надеюсь, справитесь, если граф будет недоволен, пеняйте на себя, — после чего удалился из поместья, оставив меня одну.
Странный и неприятный человек, радует, что мешаться под ногами не будет. Для творчества на кухне нужно праздничное настроение, уборка тоже предполагает приятные чувства, для создания уюта. Поэтому меня полностью устроило отсутствие других людей в доме.
Подхватив свои вещи, отправилась на знакомство с домом графа.
— Да, жилище, скажем прямо, выглядит уныло, вот тебе и первый подвох, давненько не видела столько пыли, — подумала, обходя дом и оценивая объём работ.
Похоже, им очень редко пользовались. Дом выглядел сиротливо, в нём чувствовалась атмосфера одиночества и ненужности.
Разыгравшаяся фантазия сделала его живым, комнаты выглядели сиротливо и неряшливо, поэтому мой дар и магия возмущались таким отношением к этому чудесному жилищу.
Выплёскивая из себя возмущение, я заговорила с ним, убирая грязь и наполняя атмосферой уюта.
— Предлагаю превратить тебя в честь праздника, например, в сказочный дворец.
Тихий перезвон хрустальных люстр напоминал смех, а небольшой ветерок, пробежавший от окна к камину — вздох.
Этот дом, совсем необычный, в нём есть душа и тайна, подумалось мне. Похоже, владельцы этого сокровища не смогли её разгадать.
— Как думаешь, если ёлку установим в холле, возле того большого панорамного окна? — на полном серьёзе спрашивала у дома, всё больше убеждаясь в его всепонимании.
Люстры опять тихонько звякнули, соглашаясь со мной.
Так, шаг за шагом, переходя из одной комнаты в другую, мне удалось преобразить дом к встрече гостей: убрать с мебели чехлы, застелить свежим бельём постели, освежить шторы и вымыть люстры.
— Теперь на кухню, пора готовить ужин и праздничные блюда, — отчиталась перед домом и весело застучала каблучками по лестнице, спускаясь в святая святых дома.
В голове всплывали воспоминания о том, как подростком, провела много часов на кухне с бабушкой Ванессой владелицей небольшого, но популярного кафе «Вкус счастья».
Оно располагалось на центральной площади, не очень большое, но по-домашнему уютное, позволить себе нанять работников мы не могли, делали всю работу сами. Наша выпечка была домашней, простой и вкусной. Эти воспоминания, которые наполнили мою душу нежностью и тихой грустью, казалось, передались и дому.
Название кафе полностью себя оправдывало. К нам часто заходили те, кто был одинок или столкнулся с горем, были и те, кто просто светился от счастья и щедро делил его с окружающими.
— Улыбка и отличное настроение — самые популярные ингредиенты для любого блюда, — говаривала бабуля, — готовить надо с любовью.
— Но любовь нельзя отмерить ложкой и добавить в блюдо, — непонимающе вопрошала я, глядя во все глаза за бабушкиными действиями, боясь пропустить процесс добавления любви к блюду. Чем вызывала неизменную бабушкину улыбку.
— Любовь, дорогая, отмеряют сердцем, оно и добавляет её в блюдо, — отвечала бабушка Ванесса, поглаживая меня по голове.
Вынырнув из воспоминаний о своём детстве, ещё раз внимательно оглядела кухню, кроме того, что я привезла с собой, увидела запас продуктов в холодильном шкафу и в кладовой. Видимо, поверенный расстарался к приезду хозяина. Отлично, это даёт мне простор в выборе блюд.
— Если у тебя есть магия, то жизнь становится намного проще, а если ты хорошо обучена бытовой магии, то веселей и приятней, — произнесла вслух девиз бытовых магов.
Поэтому в своё время я с превеликим усердием училась в столичной Академии Бытовой Магии, которую закончила с отличием, и получила звание магистра. Мне можно даже преподавать в учебных заведениях.
После окончания Академии бабушка передала мне свою зачарованную тетрадь рецептов и документы на владение кафе.
— Это мой подарок на твоё магическое совершеннолетие, — обнимая и целуя меня, сказала бабушка, — теперь я буду твоей помощницей.
— Бабушка, милая, огромное спасибо, буду очень стараться, — растерянно тараторила я, нежно прижимая к груди знаменитую красную тетрадь рецептов бабушки Ванессы.
— Дерзай милая, пришло твоё время, — ласково смотря мне в глаза, — шептала бабушка.
— Опять отвлеклась на думы о своём, — пожурила саму себя, — лучше займись делом и начни с ужина.
Надо немного перекусить, желудок уже громко возмущается, увлеклась уборкой и забыла о еде.
Быстро приготовила немудрёный ужин, чтобы перекусить и продолжить работать. Картошечка вышла золотистой и поджаристой, стейки — сочными и аппетитными.
Пока готовила, думала, слюной подавлюсь — так хотелось есть, всё-таки работа отняла много сил. Заварила чай и стала выкладывать на тарелку свой ужин.
— Я тоже буду ужинать с вами, — мужской голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть, не слышала, как кто-то зашёл.
Хорошо помню, что дверь за поверенным закрыла. Медленно повернулась и замерла на месте. На пороге кухни стоял очень высокий и невероятно привлекательный мужчина. Узнать в этом человеке любимца многих, знаменитого гонщика на магосанях, хозяина поместья Тримбл-хаус, графа Грега Тилдена было просто невозможно. Он смотрел на меня с небольшим удивлением, и в уголках его губ играла слегка заметная улыбка.
У меня нет привычки находиться в компании таких людей, как он, поэтому я сильно смутилась.
— Здравствуйте. Я Тара Нелхор, приехала для подготовки новогодней вечеринки, по вашей заявке, — представилась хозяину поместья.
— Думаю, меня вы узнали, поэтому давайте обойдёмся без церемоний знакомства, собирайте на стол, а я принесу напитки, — сразу чувствовалось, что Грег Тилден привык приказывать, точно знает, что его приказы выполнят.
— Разрешите узнать, вы будете есть в столовой или…
— Я буду есть с вами на кухне, можете звать меня Грег и на ты, — на этом он быстро удалился, мне же пришлось подчиниться обстоятельствам.
Расставила тарелки, приборы, бокалы, корзиночку с хлебом, свежие овощи, возиться с салатом было некогда. Вспомнила, что все спортсмены обращаются по именам, меня это смущало, но раз просят.
Грег вернулся быстро, разлил его по бокалам напиток.
— Тара рад нашему знакомству, — он отпил из бокала пару глотков и с аппетитом принялся за еду, но время от времени поглядывал на меня, сидящую напротив.
— Взаимно рада знакомству, после ужина с удовольствием выслушаю ваши пожелания по содержанию меню, — я тоже сделала несколько маленьких глоточков, у напитка был великолепный вкус, немного терпкий с нотками тёмного винограда.
Пока стейк не остыл, я с аппетитом стала есть мясо, не забывая об овощах и картошечке. Играть в благородную даму у меня нет времени, а без еды не будет сил для работы, магии нужна энергия и рукам тоже силы нужны.
Грег поднял на меня пронзительный взгляд тёмных как ночь глаз, и я почувствовала, как внутри всё затрепетало — это был особенный взгляд мужчины, которого заинтересовала женщина.
— Опасность! — просигналил мой мозг. — Но какая волнительная!
