- Может мы ищем слишком сложное, в слишком простом?
- Это ты о чём? – спросил брат, присаживаясь на край постели.
- Староста деревни сказал, она была первой красавицей. А тело её выглядело так, будто его высушили, опознали только по одежде.
- И что это даёт?
- А то, что возможно вторым элементом ритуала является изъятие красоты. Это мужики все о власти грезят, а мы ведь уже предполагали, что может быть замешана женщина.
- Ты хочешь сказать, что некрасивая женщина участвует в смотринах, воруя красоту у других?
- Да, есть такая мысль.
- А как она заставила чернокнижника на нее работать? За деньги? Как то не солидно.
- А может он её использует, а она не знает. Или у них взаимовыгодное соглашение. Вариантов много. Однако, мне думается искать надо среди гостей наших заморских. Так как вряд ли более мелкие особы заставили бы черного мага так подставляться!
- Ты об этом выводе герцогу расскажешь?
- Нет, ему расскажешь ты, выдав за свои размышления. Я же болею и никуда не лезу. Я же леди! Забыл?
- Ах да, трепетная дева, - засмеялся брат. - Вот тебе еда, набирайся сил!
- Расскажи мне, пока я ем, что там во дворце делается?
- Хорошо, - брат пересел в кресло, чтобы мне не мешать. – Я пошел на обед, как велел герцог. Никто не говорил о твоей пропаже. Это меня порадовало. В такой толпе это не мудрено. Только в конце, один из твоих кавалеров спросил, почему он не смог найти тебя на танец. Тут – то я и выдал нашу историю о твоей неуклюжести. Принцесса Виливия высказалась на тему, что надо быть осторожнее. Она была вообще какая – то вздернутая. Говорила мало, все на выход посматривала. Видно очень ей хотелось уйти.
- Может охмурение Императора идет не так быстро, как хотелось бы?
- Может и так. Даже этот лорд-распорядитель не болтал чепухи, а дал всем спокойно поесть. Видно вчерашний бал многих утомил. А, еще объявили две помолвки, я правда этих леди мало знаю, но Император одобрил и с сезона удалиться не просил, поэтому все остались счастливы. И к стати об этом. Как твоя помолвка?
- Состоялась, - ответила я жуя картошку, - кольцо в ларце.
- Не хочешь носить?
- Не могу. Герцог хочет сохранить в тайне. Чую я, что меня он хочет использовать, как приманку. А если я буду с кольцом, значит, Император на меня видов не имеет. А тут держит, чтоб раньше времени не напали.
- Да, он там что-то грандиозное решает. Весь день по дворцу его люди шныряют, какие – совещания идут. Работает его светлость!
Ну, вот и славно. Мне надо хоть на ногах держаться, а то я прыгнуть не смогу при вызове соратников. Пусть другие пока поработают.
- Ты не против, если я сегодня не буду с тобой сидеть, хочу сходить среди людей походить. В гостиной устраивают карточную игру и шарады для гостей.
- Иди, конечно. Мне книги положи вот сюда, чтобы не вставать за ними. И помоги добраться до ванной, вдруг чего. Чтоб я голову по пути не разбила.
- Уговорила, Франц!
Хоть и медленно, но я дошла до нужного места, что радовало, затем брат помог мне улечься и ушел, а я решила почитать. Сначала пересмотрела справочник заклинаний, нашла знакомые плетения, потом стало скучно. Я открыла роман из библиотеки. По мере чтения, мои брови поднимались все выше. Как лихо можно влюбиться магу в селянку, не спать ночами, отказаться от наследства, набить морду, её предполагаемому жениху, и это только первые двадцать страниц.
Я углубилась в переживания мага так, что не услышала, как ко мне пришел герцог. Только когда раздался его голос, я вздрогнула.
- Не знал, что ты увлекаешься такой литературой, - улыбнулся он.
Мне не хотелось сознаваться, что я первый раз такое читаю и не могу оторваться, поэтому буркнула в ответ.
- Ищу информацию на будущее. Вдруг что пригодится.
Герцог мягко высвободил книжку из моих рук, полистал её и сказал: «То, что тебе может пригодиться находится на сто двадцать четвертой странице, но я обещаю все объяснить тебе сам с примерами. И повторить необходимое количество раз, если не поймёшь».
Книжку мне вернули, а сам мужчина прилёг рядом со мной.
- Я полежу с тобой. Мне так спокойнее, когда я знаю что ты со мной.
- Ладно. А твоим чудо средством сегодня надо натираться?
Герцог заливисто рассмеялся, сложив руки на животе.
- Понравилось?
- Ну так, ничего… помогает хорошо. Целитель был рад.
- Ах, ну если целитель радовался, то мы не можем его огорчать.
Натёрли меня быстро и частями. Я только вошла во вкус, а уже всё!
- Прости любимая, но я тоже не железный человек, - герцог опять лёг на кровать.
Я думала, что можно сказать, но когда нашла нейтральную тему и повернулась высказать её, обнаружила, что Вальдемар спит, как младенец. Добегался.
Раз я опять одна решила дочитать историю. Книжка опять захватила меня и когда я дошла до этой страницы, которая мне может пригодиться, у меня непроизвольно открылся рот. И вот это хранят в Императорской библиотеке?!
Я покосилась на герцога. Он что и правда хочет, чтоб я такое выделывала? Вообще жуть. Но в книжке пишут, всем участникам процесса понравилось. Да, тут без пояснений не разберешься.
Время уже позднее, часы показывают час ночи. Надо тоже укладываться спать. Я задумчиво покусывала палец.
- О чём думаешь? – хрипло спросил герцог.
- Как сократить твое ужасное имя…
- Дума тяжелая. Сам я не знаю что предложить.
- Вальди?
- Только через мой труп.
- Демар?
- По мне так никакой разницы с полным.
- Это точно. Вал?
- Хоть не валик, - захихикал герцог.
- Тогда, чтоб не придумывать лишнего, будешь Мар.
- Ты не страдаешь избытком фантазии Мар и Мир.
- Из этого ужаса нечего вычленить, всё звучит ужасно.
- Тогда зови меня любимым, и я не буду против, - сказал герцог, и поцеловал меня. – Спи, а то завтра всё проспишь.
Свет погас, а меня обняли и прижали к себе. Сторож!
В общем, так и прошла неделя моего выздоровления. Целитель подтвердил, что моя аура восстановилась, разрешил выходить и дальше радоваться жизни.
Сегодня вечером я готовилась к утреннему выходу, когда сработало кольцо. Да я уже давно жду вызова. Быстро выпихнула Уха на разведку, пока меня не будет, брату передала, что меня не беспокоить. Он знал, что если получит такое сообщение, значит, я отправилась по делам общества. И перенеслась.
В зале совета мы появились почти одновременно с остальными соратниками.
Дракон взял слово.
- Мы довольно давно не собирались, так как трудно было добыть новости по нашему делу, но вот, наконец, есть что рассказать и о чём подумать, - он кивнул Песцу.
- Чернокнижник проявил себя опять, напав на балу кузины Императора на молодую леди, присутствующую там. Он заманил её в портал, который вёл на пустырь, а там попытался убить.
- Ему не удалось? – удивился Черепаха.
- Леди оказалась не так проста, обладала внушительным запасом сил и очень большим желанием жить, поэтому отбивалась до тех пор, пока его не вспугнули.
- Я бы познакомился с этой леди, - усмехнулся Орёл.
- В следующей жизни, - сказал Песец, - девушка сказала, что он не произнес ни слова, а значит можно сделать вывод, что они знакомы, а отсюда следует вывод, что наш чернокнижник находится во дворце.
- Не поспешный ли вывод? – спросил Саламандра, - она могла где угодно с ним познакомиться.
- Нет, - специально проверяли, - не могла. Извините, подробности поведать не получится.
- Хорошо, - продолжил Дракон, - а ты Пантера, выяснил про ритуал?
- Да, сам его я восстановить не могу – это авторская разработка, а вот его суть, я установил. Он забирает не только жизненные силы носителя, но и его красоту.
- Точно, староста что-то говорил про красоту убитой девчонки! – воскликнул Орёл.
- Могу сделать вывод, что тут замешана женщина, которая таким жутким способом улучшает свой внешний вид.
- Тогда я продолжу, - сказал Песец, - я специально делал запросы через знакомых о принцессах, гостящих сейчас во дворце. После посеянных Черепахой сомнений, и выводами о похищении красоты, надо было подстраховаться и проверить всех. Я раскопал более десяти случаев исчезновения девушек в Словенции, пять из них нашли в таком же виде, как и у нас. Там все списали на злых лесных духов. Они были крестьянками, поэтому никто сильно не упорствовал в разбирательстве, да еще разные места пропажи. Поэтому мне кажется очевидным вывод, что первым участником заговора является принцесса Виливия. Надо следить за ней.
- Мне хочется добавить, - вставила я, - что есть все шансы, что будет повторное нападение на вашу леди, так что надо следить за ней, и мы сможем поймать его на наживку. Иначе как узнать, где чернокнижник проявится в следующий раз?
- Отличная идея, - сказал Дракон.
- А зачем принцесса влезла в сговор с чернокнижником?- удивился Саламандра. – Ради внешности? Она ненормальная?
- Меня больше интересует, зачем влез в это он? – сказал Песец, - точно не ради красоты принцессы. Его явно интересует что-то другое. Не убить. Он даже попыток никаких не предпринимал, только потенциальным невестам вредил. Значит, ему надо свести Виливию с Императором. Затем и красота. А вот дальше что? Через нее влиять на его решения?
- Может быть несколько возможностей, - произнес Черепаха.
- Надо его поймать, а тогда уже разберемся, что ему надо было! – воскликнул Змея.
- Тогда слушайте план, во дворце через три дня объявят бал – маскарад. Это будет отличный шанс для чернокнижника повторно поймать леди. Она там будет. Все должны быть наготове, чтобы моментально поймать его и не дать уйти, - сказал Дракон. – Мы перенесемся туда и будем следить за толпой. Хорошо бы, чтобы и леди не пострадала.
- Раз она такая бойкая, есть все шансы, что в обиду она себя не даст, - усмехнулся Орёл.
Да план неплох, кроме одного момента, а мне то, как раздвоиться! Вот попала. Надо думать, как и на виду ходить и по парку дежурить.
- Так, кто за план? – спросил Дракон.
- Согласен, - откликнулся Орёл.
- Согласен, - сказал Змей.
- Согласен, - вставил Саламандра.
- Согласен, - добавил Черепаха.
- Согласен, - сказала я.
- Согласен, хотя мне кажется, что трудно нам будет все пространство охватить, - высказался Песец.
- Риски есть всегда, но тут нельзя медлить. То, что нападений на Императора не было, не говорит о том, что и не будет! – возмутился Дракон.
- Тогда встречаемся тут через три дня в полвосьмого вечера на последний инструктаж, - сказал Песец.
- Расходимся.
Все стали исчезать.
Я тоже отправилась к себе.
Быстро умылась и пошла на поиски брата. Хорошо, что он был у себя. А то время не раннее.
- Мир тут такое дело намечается, что тебе придется поучаствовать!
- И тебе привет, - откликнулся он, - это какое дело?
- Совет собрался ловить чернокнижника на бале маскараде, который состоится через три дня.
- И ты хочешь, чтобы я следил за гостями?
- Нет, я хочу, чтобы ты побыл мной!
- Как я тобой побуду? Ты же связана с кристаллом, а не я.
- Ты не даёшь мне договорить. Ловит его, собрались, на леди Франциску, а чтобы не дать её убить, следить будем всем советом! А как я могу раздвоиться?! Поэтому леди Франциску будешь изображать ты!
- Ты что сестра? Я же не женщина.
- Станешь!
- Ни на какие магические эксперименты над собой я не согласен!
- Никаких экспериментов! Только грим и костюм!
- А голос?
- А ты меньше болтай, больше глазками хлопай, хихикай.
- Но ведь я все равно …
- Ничего не желаю слушать. По-другому я не выкручусь.
- Всегда с тобой так.
- Завтра вечером будет первая примерка костюма. Жду тебя в восемь. Не строй никаких планов!
- Как скажите, дорогой начальник!
- Так и скажу! Всё я спать!
Я шустро юркнула к себе и улеглась. Хорошо, что герцога нет, а то он повадился спать возле меня. А как тут объяснить, куда я среди ночи исчезла?
Только я об этом подумала, как раздался стук в дверь.
- Кто?
- Это я, извини, задержался!
Я открыла дверь, демонстративно зевая и кутаясь в одеяло.
Герцог Уитерманский
После нападения на Франциску, я как и обещал, первым делом направился к Императору.
Обо мне доложили быстро.
- Ваше императорское величество, с добрым утром.
- У тебя такой вид Вальдемар, что о добре и не подумаешь!
- Я пришел просить у вас руки леди Франциски официально!
- Так-так, наша леди после пережитого шока, все же сдалась, - усмехнулся повелитель
- Скорее, после пережитого шока, окончательно потерял терпение я!
- Ого, как у вас все интересно. А она то, хоть в курсе о твоем желании?
- Да, я ей сообщил.
- А как же ты ей сделал предложение? - с подозрением спросил Император.
Я замялся, пытаясь припомнить этот момент, но, кажется, его не было. Я сильно переживал и вот.
- Да, что с магами любовь делает, - протянул Император. – Я только за твое желание, но ты не мог бы хоть из вежливости соблюдать приличия и делать предложение как положено. А то девушка придет ко мне с просьбой не допускать в её жизнь такого хама. Вот что мне тогда сказать?
- Я исправлюсь. Волновался просто.
- С женщинами всё не просто, тут не должно быть просчетов. И раз уж мы говорим о леди Армавирской. Как твое сознание переживет то, что нам придется ее использовать как наживку. Её несостоявшегося убийцу надо поймать.
Я сжал челюсть, но слова Императора были правдой, которую не проигнорируешь. Нельзя оставлять врага за спиной.
- Буду держать всё под контролем, ваше императорское величество.
- Хорошо, приду к вам в тайную канцелярию вечером, собери всех, обсудим детали.
Я откланялся, и весь день делал запросы по принцессам и происшествиям в их королевствах. Перечитывал дела сотрудников, пытался набросать план действий.
Вечером на собрании я изложил свои мысли Императору и лорду Седжвику.
- Предлагаю устроить традиционный бал – маскарад в ближайшее время, чтобы чернокнижник решил, что это прекрасная возможность нанести удар, - сказал я.
- Времени ты оставил на подготовку всего ничего, - прокомментировал Император.
- Справимся, тянуть нельзя, - поддержал меня лорд Седжвик.
- Мне думается, что принцесса Виливия ведет свою игру, не очень понятно только добровольно, или её шантажируют? Но пока вина не доказана, проверить ментально нельзя, - размышлял я.
- Главное, его не упустить, тогда, он нам всё расскажет. Я же не могу все время подвергать девушек опасности. Уже и так вся канцелярия засыпана гневными письмами родителей, братьев и сестер.
- Да, надо решать эту проблему. Если не удастся захватить, значит надо уничтожить! – возмутился лорд Седжвик.
- На этом и решим. Готовьтесь!
Мы разошлись по своим делам.
Я немного подумал и решил отдохнуть у Франциски, завтра будет ещё один безумный день. Рядом с ней мне спокойнее, да и кровать у нее мягче, моего дивана.
Постучал в дверь, но мне не ответили, тогда я тихонько вошел, слегка недоумевая, почему никто не отвечает.
Она углубилась в переживания книги, что не услышала, как я зашел. Только когда я заговорил, она вздрогнула.
- Не знал, что ты увлекаешься такой литературой, - улыбнулся я. Изучает любовный роман. Да еще не самый скромный!
Она смутилась, поэтому буркнула в ответ.
- Ищу информацию на будущее. Вдруг что пригодится.
Она будоражит мое воображение такими признаниями.
Я мягко высвободил книжку из её рук, полистал и сказал: «То, что тебе может пригодиться находится на сто двадцать четвертой странице, но я обещаю все объяснить тебе сам с примерами. И повторить необходимое количество раз, если не поймёшь».
- Это ты о чём? – спросил брат, присаживаясь на край постели.
- Староста деревни сказал, она была первой красавицей. А тело её выглядело так, будто его высушили, опознали только по одежде.
- И что это даёт?
- А то, что возможно вторым элементом ритуала является изъятие красоты. Это мужики все о власти грезят, а мы ведь уже предполагали, что может быть замешана женщина.
- Ты хочешь сказать, что некрасивая женщина участвует в смотринах, воруя красоту у других?
- Да, есть такая мысль.
- А как она заставила чернокнижника на нее работать? За деньги? Как то не солидно.
- А может он её использует, а она не знает. Или у них взаимовыгодное соглашение. Вариантов много. Однако, мне думается искать надо среди гостей наших заморских. Так как вряд ли более мелкие особы заставили бы черного мага так подставляться!
- Ты об этом выводе герцогу расскажешь?
- Нет, ему расскажешь ты, выдав за свои размышления. Я же болею и никуда не лезу. Я же леди! Забыл?
- Ах да, трепетная дева, - засмеялся брат. - Вот тебе еда, набирайся сил!
- Расскажи мне, пока я ем, что там во дворце делается?
- Хорошо, - брат пересел в кресло, чтобы мне не мешать. – Я пошел на обед, как велел герцог. Никто не говорил о твоей пропаже. Это меня порадовало. В такой толпе это не мудрено. Только в конце, один из твоих кавалеров спросил, почему он не смог найти тебя на танец. Тут – то я и выдал нашу историю о твоей неуклюжести. Принцесса Виливия высказалась на тему, что надо быть осторожнее. Она была вообще какая – то вздернутая. Говорила мало, все на выход посматривала. Видно очень ей хотелось уйти.
- Может охмурение Императора идет не так быстро, как хотелось бы?
- Может и так. Даже этот лорд-распорядитель не болтал чепухи, а дал всем спокойно поесть. Видно вчерашний бал многих утомил. А, еще объявили две помолвки, я правда этих леди мало знаю, но Император одобрил и с сезона удалиться не просил, поэтому все остались счастливы. И к стати об этом. Как твоя помолвка?
- Состоялась, - ответила я жуя картошку, - кольцо в ларце.
- Не хочешь носить?
- Не могу. Герцог хочет сохранить в тайне. Чую я, что меня он хочет использовать, как приманку. А если я буду с кольцом, значит, Император на меня видов не имеет. А тут держит, чтоб раньше времени не напали.
- Да, он там что-то грандиозное решает. Весь день по дворцу его люди шныряют, какие – совещания идут. Работает его светлость!
Ну, вот и славно. Мне надо хоть на ногах держаться, а то я прыгнуть не смогу при вызове соратников. Пусть другие пока поработают.
- Ты не против, если я сегодня не буду с тобой сидеть, хочу сходить среди людей походить. В гостиной устраивают карточную игру и шарады для гостей.
- Иди, конечно. Мне книги положи вот сюда, чтобы не вставать за ними. И помоги добраться до ванной, вдруг чего. Чтоб я голову по пути не разбила.
- Уговорила, Франц!
Хоть и медленно, но я дошла до нужного места, что радовало, затем брат помог мне улечься и ушел, а я решила почитать. Сначала пересмотрела справочник заклинаний, нашла знакомые плетения, потом стало скучно. Я открыла роман из библиотеки. По мере чтения, мои брови поднимались все выше. Как лихо можно влюбиться магу в селянку, не спать ночами, отказаться от наследства, набить морду, её предполагаемому жениху, и это только первые двадцать страниц.
Я углубилась в переживания мага так, что не услышала, как ко мне пришел герцог. Только когда раздался его голос, я вздрогнула.
- Не знал, что ты увлекаешься такой литературой, - улыбнулся он.
Мне не хотелось сознаваться, что я первый раз такое читаю и не могу оторваться, поэтому буркнула в ответ.
- Ищу информацию на будущее. Вдруг что пригодится.
Герцог мягко высвободил книжку из моих рук, полистал её и сказал: «То, что тебе может пригодиться находится на сто двадцать четвертой странице, но я обещаю все объяснить тебе сам с примерами. И повторить необходимое количество раз, если не поймёшь».
Книжку мне вернули, а сам мужчина прилёг рядом со мной.
- Я полежу с тобой. Мне так спокойнее, когда я знаю что ты со мной.
- Ладно. А твоим чудо средством сегодня надо натираться?
Герцог заливисто рассмеялся, сложив руки на животе.
- Понравилось?
- Ну так, ничего… помогает хорошо. Целитель был рад.
- Ах, ну если целитель радовался, то мы не можем его огорчать.
Натёрли меня быстро и частями. Я только вошла во вкус, а уже всё!
- Прости любимая, но я тоже не железный человек, - герцог опять лёг на кровать.
Я думала, что можно сказать, но когда нашла нейтральную тему и повернулась высказать её, обнаружила, что Вальдемар спит, как младенец. Добегался.
Раз я опять одна решила дочитать историю. Книжка опять захватила меня и когда я дошла до этой страницы, которая мне может пригодиться, у меня непроизвольно открылся рот. И вот это хранят в Императорской библиотеке?!
Я покосилась на герцога. Он что и правда хочет, чтоб я такое выделывала? Вообще жуть. Но в книжке пишут, всем участникам процесса понравилось. Да, тут без пояснений не разберешься.
Время уже позднее, часы показывают час ночи. Надо тоже укладываться спать. Я задумчиво покусывала палец.
- О чём думаешь? – хрипло спросил герцог.
- Как сократить твое ужасное имя…
- Дума тяжелая. Сам я не знаю что предложить.
- Вальди?
- Только через мой труп.
- Демар?
- По мне так никакой разницы с полным.
- Это точно. Вал?
- Хоть не валик, - захихикал герцог.
- Тогда, чтоб не придумывать лишнего, будешь Мар.
- Ты не страдаешь избытком фантазии Мар и Мир.
- Из этого ужаса нечего вычленить, всё звучит ужасно.
- Тогда зови меня любимым, и я не буду против, - сказал герцог, и поцеловал меня. – Спи, а то завтра всё проспишь.
Свет погас, а меня обняли и прижали к себе. Сторож!
Глава 40
В общем, так и прошла неделя моего выздоровления. Целитель подтвердил, что моя аура восстановилась, разрешил выходить и дальше радоваться жизни.
Сегодня вечером я готовилась к утреннему выходу, когда сработало кольцо. Да я уже давно жду вызова. Быстро выпихнула Уха на разведку, пока меня не будет, брату передала, что меня не беспокоить. Он знал, что если получит такое сообщение, значит, я отправилась по делам общества. И перенеслась.
В зале совета мы появились почти одновременно с остальными соратниками.
Дракон взял слово.
- Мы довольно давно не собирались, так как трудно было добыть новости по нашему делу, но вот, наконец, есть что рассказать и о чём подумать, - он кивнул Песцу.
- Чернокнижник проявил себя опять, напав на балу кузины Императора на молодую леди, присутствующую там. Он заманил её в портал, который вёл на пустырь, а там попытался убить.
- Ему не удалось? – удивился Черепаха.
- Леди оказалась не так проста, обладала внушительным запасом сил и очень большим желанием жить, поэтому отбивалась до тех пор, пока его не вспугнули.
- Я бы познакомился с этой леди, - усмехнулся Орёл.
- В следующей жизни, - сказал Песец, - девушка сказала, что он не произнес ни слова, а значит можно сделать вывод, что они знакомы, а отсюда следует вывод, что наш чернокнижник находится во дворце.
- Не поспешный ли вывод? – спросил Саламандра, - она могла где угодно с ним познакомиться.
- Нет, - специально проверяли, - не могла. Извините, подробности поведать не получится.
- Хорошо, - продолжил Дракон, - а ты Пантера, выяснил про ритуал?
- Да, сам его я восстановить не могу – это авторская разработка, а вот его суть, я установил. Он забирает не только жизненные силы носителя, но и его красоту.
- Точно, староста что-то говорил про красоту убитой девчонки! – воскликнул Орёл.
- Могу сделать вывод, что тут замешана женщина, которая таким жутким способом улучшает свой внешний вид.
- Тогда я продолжу, - сказал Песец, - я специально делал запросы через знакомых о принцессах, гостящих сейчас во дворце. После посеянных Черепахой сомнений, и выводами о похищении красоты, надо было подстраховаться и проверить всех. Я раскопал более десяти случаев исчезновения девушек в Словенции, пять из них нашли в таком же виде, как и у нас. Там все списали на злых лесных духов. Они были крестьянками, поэтому никто сильно не упорствовал в разбирательстве, да еще разные места пропажи. Поэтому мне кажется очевидным вывод, что первым участником заговора является принцесса Виливия. Надо следить за ней.
- Мне хочется добавить, - вставила я, - что есть все шансы, что будет повторное нападение на вашу леди, так что надо следить за ней, и мы сможем поймать его на наживку. Иначе как узнать, где чернокнижник проявится в следующий раз?
- Отличная идея, - сказал Дракон.
- А зачем принцесса влезла в сговор с чернокнижником?- удивился Саламандра. – Ради внешности? Она ненормальная?
- Меня больше интересует, зачем влез в это он? – сказал Песец, - точно не ради красоты принцессы. Его явно интересует что-то другое. Не убить. Он даже попыток никаких не предпринимал, только потенциальным невестам вредил. Значит, ему надо свести Виливию с Императором. Затем и красота. А вот дальше что? Через нее влиять на его решения?
- Может быть несколько возможностей, - произнес Черепаха.
- Надо его поймать, а тогда уже разберемся, что ему надо было! – воскликнул Змея.
- Тогда слушайте план, во дворце через три дня объявят бал – маскарад. Это будет отличный шанс для чернокнижника повторно поймать леди. Она там будет. Все должны быть наготове, чтобы моментально поймать его и не дать уйти, - сказал Дракон. – Мы перенесемся туда и будем следить за толпой. Хорошо бы, чтобы и леди не пострадала.
- Раз она такая бойкая, есть все шансы, что в обиду она себя не даст, - усмехнулся Орёл.
Да план неплох, кроме одного момента, а мне то, как раздвоиться! Вот попала. Надо думать, как и на виду ходить и по парку дежурить.
- Так, кто за план? – спросил Дракон.
- Согласен, - откликнулся Орёл.
- Согласен, - сказал Змей.
- Согласен, - вставил Саламандра.
- Согласен, - добавил Черепаха.
- Согласен, - сказала я.
- Согласен, хотя мне кажется, что трудно нам будет все пространство охватить, - высказался Песец.
- Риски есть всегда, но тут нельзя медлить. То, что нападений на Императора не было, не говорит о том, что и не будет! – возмутился Дракон.
- Тогда встречаемся тут через три дня в полвосьмого вечера на последний инструктаж, - сказал Песец.
- Расходимся.
Все стали исчезать.
Я тоже отправилась к себе.
***
Быстро умылась и пошла на поиски брата. Хорошо, что он был у себя. А то время не раннее.
- Мир тут такое дело намечается, что тебе придется поучаствовать!
- И тебе привет, - откликнулся он, - это какое дело?
- Совет собрался ловить чернокнижника на бале маскараде, который состоится через три дня.
- И ты хочешь, чтобы я следил за гостями?
- Нет, я хочу, чтобы ты побыл мной!
- Как я тобой побуду? Ты же связана с кристаллом, а не я.
- Ты не даёшь мне договорить. Ловит его, собрались, на леди Франциску, а чтобы не дать её убить, следить будем всем советом! А как я могу раздвоиться?! Поэтому леди Франциску будешь изображать ты!
- Ты что сестра? Я же не женщина.
- Станешь!
- Ни на какие магические эксперименты над собой я не согласен!
- Никаких экспериментов! Только грим и костюм!
- А голос?
- А ты меньше болтай, больше глазками хлопай, хихикай.
- Но ведь я все равно …
- Ничего не желаю слушать. По-другому я не выкручусь.
- Всегда с тобой так.
- Завтра вечером будет первая примерка костюма. Жду тебя в восемь. Не строй никаких планов!
- Как скажите, дорогой начальник!
- Так и скажу! Всё я спать!
Я шустро юркнула к себе и улеглась. Хорошо, что герцога нет, а то он повадился спать возле меня. А как тут объяснить, куда я среди ночи исчезла?
Только я об этом подумала, как раздался стук в дверь.
- Кто?
- Это я, извини, задержался!
Я открыла дверь, демонстративно зевая и кутаясь в одеяло.
Глава 41
Герцог Уитерманский
После нападения на Франциску, я как и обещал, первым делом направился к Императору.
Обо мне доложили быстро.
- Ваше императорское величество, с добрым утром.
- У тебя такой вид Вальдемар, что о добре и не подумаешь!
- Я пришел просить у вас руки леди Франциски официально!
- Так-так, наша леди после пережитого шока, все же сдалась, - усмехнулся повелитель
- Скорее, после пережитого шока, окончательно потерял терпение я!
- Ого, как у вас все интересно. А она то, хоть в курсе о твоем желании?
- Да, я ей сообщил.
- А как же ты ей сделал предложение? - с подозрением спросил Император.
Я замялся, пытаясь припомнить этот момент, но, кажется, его не было. Я сильно переживал и вот.
- Да, что с магами любовь делает, - протянул Император. – Я только за твое желание, но ты не мог бы хоть из вежливости соблюдать приличия и делать предложение как положено. А то девушка придет ко мне с просьбой не допускать в её жизнь такого хама. Вот что мне тогда сказать?
- Я исправлюсь. Волновался просто.
- С женщинами всё не просто, тут не должно быть просчетов. И раз уж мы говорим о леди Армавирской. Как твое сознание переживет то, что нам придется ее использовать как наживку. Её несостоявшегося убийцу надо поймать.
Я сжал челюсть, но слова Императора были правдой, которую не проигнорируешь. Нельзя оставлять врага за спиной.
- Буду держать всё под контролем, ваше императорское величество.
- Хорошо, приду к вам в тайную канцелярию вечером, собери всех, обсудим детали.
Я откланялся, и весь день делал запросы по принцессам и происшествиям в их королевствах. Перечитывал дела сотрудников, пытался набросать план действий.
Вечером на собрании я изложил свои мысли Императору и лорду Седжвику.
- Предлагаю устроить традиционный бал – маскарад в ближайшее время, чтобы чернокнижник решил, что это прекрасная возможность нанести удар, - сказал я.
- Времени ты оставил на подготовку всего ничего, - прокомментировал Император.
- Справимся, тянуть нельзя, - поддержал меня лорд Седжвик.
- Мне думается, что принцесса Виливия ведет свою игру, не очень понятно только добровольно, или её шантажируют? Но пока вина не доказана, проверить ментально нельзя, - размышлял я.
- Главное, его не упустить, тогда, он нам всё расскажет. Я же не могу все время подвергать девушек опасности. Уже и так вся канцелярия засыпана гневными письмами родителей, братьев и сестер.
- Да, надо решать эту проблему. Если не удастся захватить, значит надо уничтожить! – возмутился лорд Седжвик.
- На этом и решим. Готовьтесь!
Мы разошлись по своим делам.
Я немного подумал и решил отдохнуть у Франциски, завтра будет ещё один безумный день. Рядом с ней мне спокойнее, да и кровать у нее мягче, моего дивана.
Постучал в дверь, но мне не ответили, тогда я тихонько вошел, слегка недоумевая, почему никто не отвечает.
Она углубилась в переживания книги, что не услышала, как я зашел. Только когда я заговорил, она вздрогнула.
- Не знал, что ты увлекаешься такой литературой, - улыбнулся я. Изучает любовный роман. Да еще не самый скромный!
Она смутилась, поэтому буркнула в ответ.
- Ищу информацию на будущее. Вдруг что пригодится.
Она будоражит мое воображение такими признаниями.
Я мягко высвободил книжку из её рук, полистал и сказал: «То, что тебе может пригодиться находится на сто двадцать четвертой странице, но я обещаю все объяснить тебе сам с примерами. И повторить необходимое количество раз, если не поймёшь».
