- Выгодное приобретение! – приговаривал он.
Странно это было слышать после только что прослушанной речи об их глупости, транжирстве и пустых головах, где не живёт ни одной умной мысли.
- Я пока не готов проводить все вечера в клубах, - сказал я ему, тонко намекнув на него самого, но было очевидно, что он не понял меня.
Ребята ещё год будут в трауре, зато потом, судя по всему, пустятся во все тяжкие. Маркиз так молод, что смотреть за сестрой он не сможет, ему бы за собой уследить.
Сестрица его ловко поймала меня, записав в свою бальную книжечку. Отказаться можно было только откровенно нахамив.
Ей только в моём отделе работать – ловкая девица! Столько лет я увиливал от прожжённых охотниц за мужьями, а тут такой казус. Расслабился.
Её речь о том, что из-за неё и на меня обратят внимание, была столь абсурдна, что можно было бы посмеяться, но это тоже было бы совсем невежливо. Этикет чтоб его!
Но как она это произносила, со скрытой насмешкой, будто и вправду тонко издевалась надо мной. Какое довольное выражение появилось на её лице, словами не передать! Даже аппетит проснулся!
Только диву давался, куда она поместила все сладости со стола?!
На секунду она растерялась, когда мы обратили внимание, что она всё съела, но быстро взяла себя в руки и опять заболтала меня чуть не до полусмерти.
- Тогда разрешите откланяться, - только и смог я сказать, стараясь выкинуть эту забавную парочку из головы. Дел полно, не до малолетних охотниц!
Наконец, этот невыносимый человек ушёл. Сил нет изображать, не пойми что, из себя. А ведь это только начало. Я тяжко вздохнула.
- Да, сестрёнка, не ожидал от тебя. Это надо ж назвать самого завидного жениха империи стариком! – брат смотрел на меня с улыбкой.
- Ну а что он! Через слово «юная леди», ещё чуть-чуть и девочкой назовёт. Сидел, сосульку изображал. Зачем принял приглашение, если не хотел тут находиться.
- Ты знаешь, вот это и странно, обычно он не разговаривает с поклонницами и не вступает в светские беседы ни о чём. Я сам удивился, что он ответил на твоё приглашение. Так что будь начеку. Возможно, ты ему понравилась. Ему и правда пора жениться, но он никак не выберет на ком.
- Если он решил из меня воспитать нужное ему создание, то он ошибся с кандидаткой. Я его утоплю в сахарном сиропе своих воздыханий!
- Я не сомневаюсь в твоих талантах, но меня другое беспокоит. Как муж он неплох: из древнего рода, высокий титул, богат, но тут надо помнить о твоих особенностях. Как ты будешь скрывать от такого проницательного человека своё пропадание на задания.
- Слушай, ты так говоришь, будто мы уже обручились. Я буду тянуть как можно дольше со всей этой свадебной кутерьмой. Ты лучше себе невесту присматривай. Чтоб я успела её одобрить!
- Не горячись. Ты не должна завтра выходить замуж, но общество этого и будет ждать от молоденькой девушки. Это меня поймут, если я не завтра побегу свататься, но будут подталкивать всеми силами!
- Всё! Ты меня расстроил такими разговорами. Пошли домой. Хватит нам на первый выход в свет ощущений.
Брат расплатился за сладости и чай, мы неторопливо двинулись в сторону особняка. Тётушка, заметив наш манёвр, попрощалась с собеседницами и тоже заспешила к дому.
Зайдя в фойе, я отдала дворецкому шляпку, и мы с братом прошли в гостиную, дожидаться тётю Эми, она явно хотела с нами поговорить.
Баронесса влетела как ураган, её явно распирало от новостей, шляпку она отдавала уже на бегу. И рассказывать начала, едва ступив на порог гостиной.
- Детишки, вы не поверите, как вам фантастически повезло! В этом сезоне огромное количество леди и джентльменов будут искать себе спутников жизни. Поговаривают, что даже наш император собрался повторно жениться, но это пока неточно. Объявлений не было. Но и без этого мероприятий будет с избытком. И я настаиваю, чтобы мы все их посещали!
- Тётя, мы уже говорили, у нас траур... - но договорить мне не дали.
- Знаю я. Но к твоему представлению минет три месяца и никто не осудит молодых людей без пары, если они будут выходить в свет. А через полгода, когда строгий траур пройдёт, можно будет даже танцевать по три танца за вечер!
- Тётя мне это, кажется, излишним, нам едва исполнится восемнадцать. Зачем торопиться?
- Девочка моя, тебе надо торопиться не из-за возраста, а из-за приданого. На тебя откроют настоящую охоту, да и на брата твоего. Вы думаете все честные люди. Да вам будут пытаться загнать в ловушки этикета или скомпрометировать, чтобы заставить вступить в союз.
- Тем более, зачем мелькать в обществе в такой опасный период! – я была возмущена.
- Чтобы обвыкнуться, и иметь время присмотреть пару, а не хватать первого попавшегося и не тянуть под венец!
- Я чувствую себя трофейным оленем! – брат подошёл к окну и стал смотреть на прогуливающихся внизу людей.
- А как там у нас дела с гардеробом?
- Тётушка мы заказали уйму всего.
- А когда примерка?
- Не знаю, портниха сообщит.
- Девочка моя, так нельзя. Ты должна чётко следить за работой, а то подумают, что тебе всё равно и сделают тяп-ляп. Мы сами должны наведаться в салон мадам и напомнить о себе!
-Хорошо баронесса, мы с сестрой на неделе заедем к мадам Примли.
- Завтра! Вы должны быть у неё завтра.
- Хорошо! – хором сказали мы с братом.
- Вот и славно, а сегодня предлагаю пройтись по галантерейным лавкам и купить приятные и необходимые мелочи. После обеда думаю, будет в самый раз!
Мы с братом переглянулись, но решили не возражать. Особых дел не было, и надо было вливаться в общественную жизнь.
Мы выехали в открытом ландо, запряжённом двумя лошадьми, брат им управлял сам. Я тоже умела, но леди такое себе не могла позволить, чтобы не потерять репутацию, а девушка же ещё и «глупышка». Поэтому сидела и улыбалась каждому дереву вдоль дороги, изображаю радость от всего. Брат только посмеивался от моих высказываний.
- Ах, тётя Эми, ну разве это не великолепные клёны!
- О, брат мой, какие же все встречные джентльмены - приятные люди!
- Тётушка, какие леди нарядные, ну право слово, как бабочки!
Баронесса благосклонно кивала, принимая всё за чистую монету.
Так, мы и добрались до начала торговой улицы. Заплатили мальчику, чтобы он присмотрел за лошадьми, и отправились за покупками.
Улица была весьма оживлённой. Дамы всех возрастов прогуливались под ручку с кавалерами или с компаньонками.
Мы не остались не замеченными, так как трое в трауре людей не могли тут затесаться, а так как все читают газеты, сообразить, кто мы, не составило труда. Люди переговаривались, посматривая на нас и робко оглядываясь. Представить нас было некому. Тётушкиных знакомых пока не наблюдалось, поэтому мы спокойно смогли зайти в магазин.
Тут торговали веерами и носовыми платочками. Сотни изделий были разложены на витринах. Были представлены все расцветки и материалы.
Признаю, я неравнодушна ко всяким красивым вещам, как и любая другая девушка. Брат, посмотрев на мою загоревшуюся азартом мордашку, подошёл ближе и сказал:
- Дорогая сестрица, ни в чём себе не отказывай! Давай выберем тебе всё самое лучшее!
От его слов я вздрогнула и вспомнила, что мы тут не только за покупками.
Покупательницы и продавщица посмотрели на Мирабальта с таким восхищением, что можно было подумать, он только что спас весь город от нашествия нежити.
- О, конечно, надо быть во всеоружии к моему первому балу!
Я продвинулась к прилавку.
- Милейшая, - обратилась я к женщине за прилавком, - что вы мне посоветуете в этом сезоне?
Может, я и зря напросилась на совет. Меня засыпали рекомендациями на все случаи жизни. Я уже была не рада. А маркиз только потешался.
- Сестра, тебе не кажется, что этот веер слишком мало блестит?
Или вот.
- Почему ты берёшь только двадцать платочков. Заверните как минимум пятьдесят, а то всем кавалерам не хватит!
Мы вышли с веерами всех расцветок и форм – двадцать шесть штук мне и три тёте, плюс семьдесят платочков.
- Мир! Люди подумают, что у меня нескончаемый насморк!
- Ничего подобного, люди подумают, что я бесконечно милый и щедрый брат.
Мы шли к следующему заведению, где торговали портмоне, записными книжками из кожи, тростями и зонтами. Там находились несколько джентльменов, но дам не наблюдалось. И мы решили пройти мимо, чтобы не нарушать единение мужчин с миром кожи.
Далее шёл магазин шляп. Брат нервно сглотнул.
- Я коробки носить не буду!
- Конечно, нет, дорогой! Их пришлют в особняк!
Мы смело вошли в это заведение. Здесь присутствовала только одна молодая леди с компаньонкой. Она застенчиво отвела глаза от Мирабальта. Мне её лицо показалось знакомым. Она тоже с интересом на меня поглядывала.
Красивая блондинка с голубовато-серыми глазами, небольшого роста и приятной улыбкой. Я ей кивнула, хотя мы официально не знакомы.
Тут брат тоже показал весь актёрский талант, он без устали мерил на меня шляпки и комментировал их во всех возможных ракурсах. Дамы слушали заворожено, похоже, они забыли, зачем пришли от такого бурного излияния чувств.
Когда мы мерили, уже не знаю, то ли третий десяток шляп, то ли четвёртый, колокольчик звякнул, и мы обернулись. В зал вошёл герцог Уитермански, и осмотрел нашу застывшую композицию. Я стою как манекен, брат придерживает голубую шляпку с белым кружевом и синими цветами, а я изображаю на лице восторг.
Затем он обернулся, как бы ища кого-то и увидев, леди и её компаньонку успокоился.
- Маркиз, рад скорой встрече, - по его тону нельзя было сказать о его радости, скорее о досаде.
- Да мы тоже, герцог! – вот собираю приданое Франциске!
- Я вижу, дела идут полным ходом, завидую вашему энтузиазму, мне это только предстоит!
- Вы тоже себе будете собирать приданое?! – я просто не могла смолчать, - но - это просто чудесно, мы с братом обязательно вам поможем, только скажите!
- Благодарю, но я имел в виду не себя. Позвольте представить мою младшую сестру Лилию Уитерманскую. И он вывел вперёд девушку, с которой мы переглядывались.
Я присела, брат поцеловал кончики пальцев леди.
- А это маркиз Армавирский и его сестра леди Франциска.
- Мне очень приятно, - тихо сказала девушка.
- О, вы тоже начнёте выходить в свет в этом году? – мне стало любопытно.
- Нет, сестра выйдет в свет через два года.
- Жаль, мы могли бы вместе покорять свет, но раз так приглашаю вас леди Лилия прийти к нам на чай, я покажу вам свои новые веера, и все семьдесят платочков, мы перемеряем все шляпки, которые куплю сегодня!
- Я с удовольствием посещу вас, леди Франциска, - девушка явно была рада приглашению.
- Что ж нам пора, - сказал герцог и расплатившись, забрал сестру из магазина.
Мы с Миром домерили шляпки и тоже вышли. Наши двадцать коробок обещали доставить к вечеру.
Далее, мы посетили обувную лавку, магазин рукоделия, где брат порывался скупить мне всю вышивку, хотя знал, что я не вышила ни одной картины. А я театрально его благодарила.
Последним мы завернули в ювелирный магазин. Тут были в основном парами и леди неустанно указывали своим спутникам на понравившиеся украшения. Мы с братом походили у витрин. Выбрали ему сапфировые запонки и булавку для галстука. Мне очень понравился гарнитур из топазов как кошачьи глаза. Мир тут же объявил, что ни в чём не может мне отказать и незамедлительно его приобрел.
Надо было видеть осуждающие взгляды леди, которыми они награждали своих спутников. Как бы говоря «вот как надо, учитесь»!
Мы решили, не накалять обстановку. Дождались пока тетушка расплатится, за понравившейся браслет, и поспешили домой, так как вечер стал вступать в свои права, да и хотелось кушать.
Кто же знал, как тяжело быть глупышкой!
Мы приехали домой уставшие. Я плелась по лестнице к себе в комнату, когда почувствовала, что перстень стал нагреваться. Мне его пришлось повесить на цепочку, как кулон, так как на моих худых пальцах он смотрелся крупновато, так как был рассчитан на мужчину. А мне нельзя было рисковать.
Я моментально взмокла от тревоги. Что могло случиться? Бегом ринулась в комнату брата.
- Мир, прикрывай меня от тёти я на сбор. Если что - сплю!
- Уже? Да, что такое, в самом деле!
- Без понятия. Ушла!
Я прокралась в кабинет. Взялась за кристалл и меня перенесло опять в знакомый круг. Спасибо, что в этот раз я приземлилась на ноги и в кресло уже села сама.
- Вот все и в сборе, - промолвил Дракон. – Мы стали часто собираться и меня это совсем не радует. Что–то витает в воздухе нашей империи. Неспроста, столько происшествий.
- Не томи, главный, - сказал Орел.
Мне почему-то, казалось, что этот член общества молод, его порывистые движения, интонация, хотя голоса было не разобрать, но всё же.
- На окраине Империи в городке Минке, нападение магов, местные власти не справляются и нас вызывают. Все переносятся туда, Пантера со мной.
Маски стали исчезать одна за другой. Дракон опять поднял руку над моей головой, и мы тоже унеслись из зала совета.
Недалеко шёл магический бой. Летали искрящиеся шары стихийников. Что-то громыхало и где-то выло на одной ноте, я не могла разобрать, что и где.
- Не разделяемся, так как обстановка не ясная, идём шеренгой, Пантера между мной и Драконом, - отдавал приказы Песец.
Я встала, где велели, и перешла на астральную связь, боясь, что-то пропустить. Кольцо тихонько переодела с цепочки на палец, чтобы его активировать.
Мы продвигались все ближе и вот стало видно, что императорские маги отбиваются, от более чем, тридцати магов разных направлений, закутанных в чёрные плащи. Их явно теснили, так как на ногах были человек пятнадцать.
Мы вступили в бой. Мои соратники ловко закидывали огненными и ледяными шарами противника, делали воздушные подсечки, путали ноги корнями деревьев, но какого-то существенного перевеса в нашей схватке не намечалось. Уже полчаса вели бой, и стало ощущаться, что усталость начинает напоминать о себе.
- Могу ли я использовать основную силу, или нам надо захватить их живыми, - обратилась я к Дракону.
- Хорошо бы захватить, но что-то мне подсказывает, что мы не сможем. Подготовка на уровне, значит, и в плен живыми не сдадутся. Попробуй уничтожить сколько сможешь, а мы уж добьём остальных.
Я перестала швыряться магическими шарами и обратилась внутрь себя, позвала на волю тёмную сущность, предложила ей через меня попасть в наш мир и указала цели.
Тёмные потоки хлынули из моих рук в сторону магов, в вечерней тьме их было почти не видно, только замогильный холод шёл от них во все стороны. И те, до кого они добирались, оседали на землю кучкой пепла. Один, второй, третий… пятнадцатый… Противник резко бросился бежать, но мои «потусторонние гончие» не знали пощады и устали, они рвались в бой.
Когда осыпался последний маг, я глубоко вдохнула, созывая свою силу к себе, напоминая, что скоро я смогу опять дать ей погулять, а мне нужен отдых.
Наконец, последняя тьма втянулась в мои ладони. Я хлопнула в ладоши, как знак окончания ритуала.
В мёртвой тишине хлопок показался очень громким, а Орел, Саламандра и Змей даже подпрыгнули, а остальные вздрогнули. Все стояли и смотрели на меня. Я сделала шажок назад.
- Что такое? – неуверенно спросила я.
Мой голос показался мне писком мыши.
- Если ты сейчас так просто можешь уничтожить три десятка магов, когда тебе нет и восемнадцати, то, что будет через десять лет? – спросил Дракон.
Странно это было слышать после только что прослушанной речи об их глупости, транжирстве и пустых головах, где не живёт ни одной умной мысли.
- Я пока не готов проводить все вечера в клубах, - сказал я ему, тонко намекнув на него самого, но было очевидно, что он не понял меня.
Ребята ещё год будут в трауре, зато потом, судя по всему, пустятся во все тяжкие. Маркиз так молод, что смотреть за сестрой он не сможет, ему бы за собой уследить.
Сестрица его ловко поймала меня, записав в свою бальную книжечку. Отказаться можно было только откровенно нахамив.
Ей только в моём отделе работать – ловкая девица! Столько лет я увиливал от прожжённых охотниц за мужьями, а тут такой казус. Расслабился.
Её речь о том, что из-за неё и на меня обратят внимание, была столь абсурдна, что можно было бы посмеяться, но это тоже было бы совсем невежливо. Этикет чтоб его!
Но как она это произносила, со скрытой насмешкой, будто и вправду тонко издевалась надо мной. Какое довольное выражение появилось на её лице, словами не передать! Даже аппетит проснулся!
Только диву давался, куда она поместила все сладости со стола?!
На секунду она растерялась, когда мы обратили внимание, что она всё съела, но быстро взяла себя в руки и опять заболтала меня чуть не до полусмерти.
- Тогда разрешите откланяться, - только и смог я сказать, стараясь выкинуть эту забавную парочку из головы. Дел полно, не до малолетних охотниц!
Глава 8
Наконец, этот невыносимый человек ушёл. Сил нет изображать, не пойми что, из себя. А ведь это только начало. Я тяжко вздохнула.
- Да, сестрёнка, не ожидал от тебя. Это надо ж назвать самого завидного жениха империи стариком! – брат смотрел на меня с улыбкой.
- Ну а что он! Через слово «юная леди», ещё чуть-чуть и девочкой назовёт. Сидел, сосульку изображал. Зачем принял приглашение, если не хотел тут находиться.
- Ты знаешь, вот это и странно, обычно он не разговаривает с поклонницами и не вступает в светские беседы ни о чём. Я сам удивился, что он ответил на твоё приглашение. Так что будь начеку. Возможно, ты ему понравилась. Ему и правда пора жениться, но он никак не выберет на ком.
- Если он решил из меня воспитать нужное ему создание, то он ошибся с кандидаткой. Я его утоплю в сахарном сиропе своих воздыханий!
- Я не сомневаюсь в твоих талантах, но меня другое беспокоит. Как муж он неплох: из древнего рода, высокий титул, богат, но тут надо помнить о твоих особенностях. Как ты будешь скрывать от такого проницательного человека своё пропадание на задания.
- Слушай, ты так говоришь, будто мы уже обручились. Я буду тянуть как можно дольше со всей этой свадебной кутерьмой. Ты лучше себе невесту присматривай. Чтоб я успела её одобрить!
- Не горячись. Ты не должна завтра выходить замуж, но общество этого и будет ждать от молоденькой девушки. Это меня поймут, если я не завтра побегу свататься, но будут подталкивать всеми силами!
- Всё! Ты меня расстроил такими разговорами. Пошли домой. Хватит нам на первый выход в свет ощущений.
Брат расплатился за сладости и чай, мы неторопливо двинулись в сторону особняка. Тётушка, заметив наш манёвр, попрощалась с собеседницами и тоже заспешила к дому.
Зайдя в фойе, я отдала дворецкому шляпку, и мы с братом прошли в гостиную, дожидаться тётю Эми, она явно хотела с нами поговорить.
Баронесса влетела как ураган, её явно распирало от новостей, шляпку она отдавала уже на бегу. И рассказывать начала, едва ступив на порог гостиной.
- Детишки, вы не поверите, как вам фантастически повезло! В этом сезоне огромное количество леди и джентльменов будут искать себе спутников жизни. Поговаривают, что даже наш император собрался повторно жениться, но это пока неточно. Объявлений не было. Но и без этого мероприятий будет с избытком. И я настаиваю, чтобы мы все их посещали!
- Тётя, мы уже говорили, у нас траур... - но договорить мне не дали.
- Знаю я. Но к твоему представлению минет три месяца и никто не осудит молодых людей без пары, если они будут выходить в свет. А через полгода, когда строгий траур пройдёт, можно будет даже танцевать по три танца за вечер!
- Тётя мне это, кажется, излишним, нам едва исполнится восемнадцать. Зачем торопиться?
- Девочка моя, тебе надо торопиться не из-за возраста, а из-за приданого. На тебя откроют настоящую охоту, да и на брата твоего. Вы думаете все честные люди. Да вам будут пытаться загнать в ловушки этикета или скомпрометировать, чтобы заставить вступить в союз.
- Тем более, зачем мелькать в обществе в такой опасный период! – я была возмущена.
- Чтобы обвыкнуться, и иметь время присмотреть пару, а не хватать первого попавшегося и не тянуть под венец!
- Я чувствую себя трофейным оленем! – брат подошёл к окну и стал смотреть на прогуливающихся внизу людей.
- А как там у нас дела с гардеробом?
- Тётушка мы заказали уйму всего.
- А когда примерка?
- Не знаю, портниха сообщит.
- Девочка моя, так нельзя. Ты должна чётко следить за работой, а то подумают, что тебе всё равно и сделают тяп-ляп. Мы сами должны наведаться в салон мадам и напомнить о себе!
-Хорошо баронесса, мы с сестрой на неделе заедем к мадам Примли.
- Завтра! Вы должны быть у неё завтра.
- Хорошо! – хором сказали мы с братом.
- Вот и славно, а сегодня предлагаю пройтись по галантерейным лавкам и купить приятные и необходимые мелочи. После обеда думаю, будет в самый раз!
Мы с братом переглянулись, но решили не возражать. Особых дел не было, и надо было вливаться в общественную жизнь.
Мы выехали в открытом ландо, запряжённом двумя лошадьми, брат им управлял сам. Я тоже умела, но леди такое себе не могла позволить, чтобы не потерять репутацию, а девушка же ещё и «глупышка». Поэтому сидела и улыбалась каждому дереву вдоль дороги, изображаю радость от всего. Брат только посмеивался от моих высказываний.
- Ах, тётя Эми, ну разве это не великолепные клёны!
- О, брат мой, какие же все встречные джентльмены - приятные люди!
- Тётушка, какие леди нарядные, ну право слово, как бабочки!
Баронесса благосклонно кивала, принимая всё за чистую монету.
Так, мы и добрались до начала торговой улицы. Заплатили мальчику, чтобы он присмотрел за лошадьми, и отправились за покупками.
Улица была весьма оживлённой. Дамы всех возрастов прогуливались под ручку с кавалерами или с компаньонками.
Мы не остались не замеченными, так как трое в трауре людей не могли тут затесаться, а так как все читают газеты, сообразить, кто мы, не составило труда. Люди переговаривались, посматривая на нас и робко оглядываясь. Представить нас было некому. Тётушкиных знакомых пока не наблюдалось, поэтому мы спокойно смогли зайти в магазин.
Тут торговали веерами и носовыми платочками. Сотни изделий были разложены на витринах. Были представлены все расцветки и материалы.
Признаю, я неравнодушна ко всяким красивым вещам, как и любая другая девушка. Брат, посмотрев на мою загоревшуюся азартом мордашку, подошёл ближе и сказал:
- Дорогая сестрица, ни в чём себе не отказывай! Давай выберем тебе всё самое лучшее!
От его слов я вздрогнула и вспомнила, что мы тут не только за покупками.
Покупательницы и продавщица посмотрели на Мирабальта с таким восхищением, что можно было подумать, он только что спас весь город от нашествия нежити.
- О, конечно, надо быть во всеоружии к моему первому балу!
Я продвинулась к прилавку.
- Милейшая, - обратилась я к женщине за прилавком, - что вы мне посоветуете в этом сезоне?
Может, я и зря напросилась на совет. Меня засыпали рекомендациями на все случаи жизни. Я уже была не рада. А маркиз только потешался.
- Сестра, тебе не кажется, что этот веер слишком мало блестит?
Или вот.
- Почему ты берёшь только двадцать платочков. Заверните как минимум пятьдесят, а то всем кавалерам не хватит!
Мы вышли с веерами всех расцветок и форм – двадцать шесть штук мне и три тёте, плюс семьдесят платочков.
- Мир! Люди подумают, что у меня нескончаемый насморк!
- Ничего подобного, люди подумают, что я бесконечно милый и щедрый брат.
Мы шли к следующему заведению, где торговали портмоне, записными книжками из кожи, тростями и зонтами. Там находились несколько джентльменов, но дам не наблюдалось. И мы решили пройти мимо, чтобы не нарушать единение мужчин с миром кожи.
Далее шёл магазин шляп. Брат нервно сглотнул.
- Я коробки носить не буду!
- Конечно, нет, дорогой! Их пришлют в особняк!
Мы смело вошли в это заведение. Здесь присутствовала только одна молодая леди с компаньонкой. Она застенчиво отвела глаза от Мирабальта. Мне её лицо показалось знакомым. Она тоже с интересом на меня поглядывала.
Красивая блондинка с голубовато-серыми глазами, небольшого роста и приятной улыбкой. Я ей кивнула, хотя мы официально не знакомы.
Тут брат тоже показал весь актёрский талант, он без устали мерил на меня шляпки и комментировал их во всех возможных ракурсах. Дамы слушали заворожено, похоже, они забыли, зачем пришли от такого бурного излияния чувств.
Когда мы мерили, уже не знаю, то ли третий десяток шляп, то ли четвёртый, колокольчик звякнул, и мы обернулись. В зал вошёл герцог Уитермански, и осмотрел нашу застывшую композицию. Я стою как манекен, брат придерживает голубую шляпку с белым кружевом и синими цветами, а я изображаю на лице восторг.
Затем он обернулся, как бы ища кого-то и увидев, леди и её компаньонку успокоился.
- Маркиз, рад скорой встрече, - по его тону нельзя было сказать о его радости, скорее о досаде.
- Да мы тоже, герцог! – вот собираю приданое Франциске!
- Я вижу, дела идут полным ходом, завидую вашему энтузиазму, мне это только предстоит!
- Вы тоже себе будете собирать приданое?! – я просто не могла смолчать, - но - это просто чудесно, мы с братом обязательно вам поможем, только скажите!
- Благодарю, но я имел в виду не себя. Позвольте представить мою младшую сестру Лилию Уитерманскую. И он вывел вперёд девушку, с которой мы переглядывались.
Я присела, брат поцеловал кончики пальцев леди.
- А это маркиз Армавирский и его сестра леди Франциска.
- Мне очень приятно, - тихо сказала девушка.
- О, вы тоже начнёте выходить в свет в этом году? – мне стало любопытно.
- Нет, сестра выйдет в свет через два года.
- Жаль, мы могли бы вместе покорять свет, но раз так приглашаю вас леди Лилия прийти к нам на чай, я покажу вам свои новые веера, и все семьдесят платочков, мы перемеряем все шляпки, которые куплю сегодня!
- Я с удовольствием посещу вас, леди Франциска, - девушка явно была рада приглашению.
- Что ж нам пора, - сказал герцог и расплатившись, забрал сестру из магазина.
Мы с Миром домерили шляпки и тоже вышли. Наши двадцать коробок обещали доставить к вечеру.
Далее, мы посетили обувную лавку, магазин рукоделия, где брат порывался скупить мне всю вышивку, хотя знал, что я не вышила ни одной картины. А я театрально его благодарила.
Последним мы завернули в ювелирный магазин. Тут были в основном парами и леди неустанно указывали своим спутникам на понравившиеся украшения. Мы с братом походили у витрин. Выбрали ему сапфировые запонки и булавку для галстука. Мне очень понравился гарнитур из топазов как кошачьи глаза. Мир тут же объявил, что ни в чём не может мне отказать и незамедлительно его приобрел.
Надо было видеть осуждающие взгляды леди, которыми они награждали своих спутников. Как бы говоря «вот как надо, учитесь»!
Мы решили, не накалять обстановку. Дождались пока тетушка расплатится, за понравившейся браслет, и поспешили домой, так как вечер стал вступать в свои права, да и хотелось кушать.
Кто же знал, как тяжело быть глупышкой!
Глава 9
Мы приехали домой уставшие. Я плелась по лестнице к себе в комнату, когда почувствовала, что перстень стал нагреваться. Мне его пришлось повесить на цепочку, как кулон, так как на моих худых пальцах он смотрелся крупновато, так как был рассчитан на мужчину. А мне нельзя было рисковать.
Я моментально взмокла от тревоги. Что могло случиться? Бегом ринулась в комнату брата.
- Мир, прикрывай меня от тёти я на сбор. Если что - сплю!
- Уже? Да, что такое, в самом деле!
- Без понятия. Ушла!
Я прокралась в кабинет. Взялась за кристалл и меня перенесло опять в знакомый круг. Спасибо, что в этот раз я приземлилась на ноги и в кресло уже села сама.
- Вот все и в сборе, - промолвил Дракон. – Мы стали часто собираться и меня это совсем не радует. Что–то витает в воздухе нашей империи. Неспроста, столько происшествий.
- Не томи, главный, - сказал Орел.
Мне почему-то, казалось, что этот член общества молод, его порывистые движения, интонация, хотя голоса было не разобрать, но всё же.
- На окраине Империи в городке Минке, нападение магов, местные власти не справляются и нас вызывают. Все переносятся туда, Пантера со мной.
Маски стали исчезать одна за другой. Дракон опять поднял руку над моей головой, и мы тоже унеслись из зала совета.
***
Недалеко шёл магический бой. Летали искрящиеся шары стихийников. Что-то громыхало и где-то выло на одной ноте, я не могла разобрать, что и где.
- Не разделяемся, так как обстановка не ясная, идём шеренгой, Пантера между мной и Драконом, - отдавал приказы Песец.
Я встала, где велели, и перешла на астральную связь, боясь, что-то пропустить. Кольцо тихонько переодела с цепочки на палец, чтобы его активировать.
Мы продвигались все ближе и вот стало видно, что императорские маги отбиваются, от более чем, тридцати магов разных направлений, закутанных в чёрные плащи. Их явно теснили, так как на ногах были человек пятнадцать.
Мы вступили в бой. Мои соратники ловко закидывали огненными и ледяными шарами противника, делали воздушные подсечки, путали ноги корнями деревьев, но какого-то существенного перевеса в нашей схватке не намечалось. Уже полчаса вели бой, и стало ощущаться, что усталость начинает напоминать о себе.
- Могу ли я использовать основную силу, или нам надо захватить их живыми, - обратилась я к Дракону.
- Хорошо бы захватить, но что-то мне подсказывает, что мы не сможем. Подготовка на уровне, значит, и в плен живыми не сдадутся. Попробуй уничтожить сколько сможешь, а мы уж добьём остальных.
Я перестала швыряться магическими шарами и обратилась внутрь себя, позвала на волю тёмную сущность, предложила ей через меня попасть в наш мир и указала цели.
Тёмные потоки хлынули из моих рук в сторону магов, в вечерней тьме их было почти не видно, только замогильный холод шёл от них во все стороны. И те, до кого они добирались, оседали на землю кучкой пепла. Один, второй, третий… пятнадцатый… Противник резко бросился бежать, но мои «потусторонние гончие» не знали пощады и устали, они рвались в бой.
Когда осыпался последний маг, я глубоко вдохнула, созывая свою силу к себе, напоминая, что скоро я смогу опять дать ей погулять, а мне нужен отдых.
Наконец, последняя тьма втянулась в мои ладони. Я хлопнула в ладоши, как знак окончания ритуала.
В мёртвой тишине хлопок показался очень громким, а Орел, Саламандра и Змей даже подпрыгнули, а остальные вздрогнули. Все стояли и смотрели на меня. Я сделала шажок назад.
- Что такое? – неуверенно спросила я.
Мой голос показался мне писком мыши.
- Если ты сейчас так просто можешь уничтожить три десятка магов, когда тебе нет и восемнадцати, то, что будет через десять лет? – спросил Дракон.
