АННОТАЦИЯ
Если ведьма наложила проклятие, то это неспроста. Заснеженный замок в новом мире и страдающий дракон, чем не начало новой жизни и любви? Если бы мне кто-то об этом заранее сказал, ни за что бы ни поверила. Но я шла от подруги в соседний дом, а пришла к огромному замку. Это ли не чудо в зимнюю ночь?
ГЛАВА 1
Анастасия Веденёва
Мало кто из людей ненавидит зиму так, как я, потому что зимой чувствую себя так, будто моя душа замёрзла, а сердце превратилось в кусочек льда. И никакие зимние радости или праздники не меняли мои ощущения и не могли заставить меня полюбить зиму.
Я пыталась разобраться в причинах моей нелюбви, но подсознание подсовывало мне ощущения горечи, разочарования и боли предательства. Сильнее всего эти чувства обострялись в новогоднюю ночь. Мне всегда казалось, что это не мои потери, их перенёс кто-то другой, только почему их ощущаю я?
Разрешить эту загадку мне, Насте Веденёвой, двадцатидвухлетней студентке, изучающей гостиничный бизнес, а не магистру сказочных миров, пока не удалось.
Вот и сейчас, сдав сессию, на зимних каникулах я борюсь с горечью потерь в чужой душе с помощью любимых с детства дел по дому. Навожу порядок в квартире, мою и отчищаю каждый уголок. Украшаю лесную красавицу ель. Блеск мишуры, огромные шары, гирлянды цветных огоньков всегда приносят уютный покой и немного тепла.
В кухне ждут остывающие коржи для новогоднего торта. Обожаю домашние хлопоты.
Уютная обстановка, вкусные запахи ванили и корицы давали выход нерастраченным чувствам любви, о которой втайне от всех я мечтала. А ещё мечтала о лете с его яркими красками, солнечным теплом, ароматами луговых трав, запахами лесов, которое обожала.
Теперь у меня нет отдыха даже ночью, тревожными и непонятными стали мои неожиданно появившиеся сны. Они приходят каждую ночь, такие бередящие душу и пугающие. Часто вижу красивого, высокого, крепкого мужчину с голубыми, как осколки льда, глазами. Он смотрит на меня очень внимательно и, вздыхая, вопрошает: «Не понимаю, почему ты не любишь зиму?»
– Мне ближе лето, с его ароматом трав, шелестом листьев, с жужжанием насекомых. Знаю, что ты всё лето мечтаешь о зиме, – шутливо отвечаю ему…
Просыпаюсь с мыслями, что я видела? Это была я или другая женщина, как две капли воды похожая на меня? В душе полный раздрай, волнами накатывает то страх, то тревога за кого-то. Сердце заполошно бьётся в груди, тело покрывает липкий пот, полное отсутствие сил.
Сегодня во сне видела себя, бредущую по полю. Холодный ветер обжигал мои щёки, немилосердно проникал под одежду леденящим холодом, засыпал пригоршнями колючего снега. Превозмогая боль, я упрямо брела вперёд. Несмотря на холод ненавистной зимы, мне казалось, что я счастлива. Только для полного счастья чего-то не хватало, ещё не знаю, чего именно.
Телефонный звонок прервал мои размышления и воспоминания о тревожных снах. Определитель выдал номер любимой подружки Алисы, с которой дружу ещё со школьной скамьи. Третья в нашей компании Лина Воронова, соседи и знакомые называли нас «неразлучное трио».
Романтичная Алиса Романова, витающая в мечтах о волшебных иных мирах, увлекалась всем, что связано с магией и гаданиями, а очень прагматичная Лина всегда подкалывала подругу саркастическими замечаниями, из-за чего они часто спорили иногда часами, но эти споры никогда не переходили в ссоры. Мне кажется, так они пар выпускают.
Алиса, брюнетка с карими глазами и копной тёмно-каштановых непокорных волос, сильно напоминала восточную красавицу, а Лина – блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми розовыми губками. Её светлые волосы слегка вились, нежно обрамляя личико. Она напоминала красивую нежную хрупкую статуэтку. Все эти черты ещё больше подчёркивали их несхожесть, но несмотря на это, или именно из-за этого, подруги изумительно дополняли друг друга.
Мой авантюрно-романтический, озорной характер хорошо вписывался в нашу компанию, став её центром, а тёмные волосы, зелёные глаза, пухлые губы делали меня похожей на ведьму из книжек.
Совсем недавно компанию дополнил Костик, весёлый и вместе с тем очень серьёзный молодой человек, по самые уши влюблённый в Лину.
– Настя, жду вечером, как договорились, на «сеанс» гадания, – затараторила Алиса. – Смотри не опаздывай.
– Хорошо, дорогая, приду, и Лину с Костиком захвачу.
– Спасибочки. Будет интересный вечер, – хихикнув, Алиса отключилась.
Сначала Лина и Костик просто категорически отказались принимать участие в этом «сеансе». А вот я отнеслась к причуде Алисы как к забавной шалости и уговорила ребят сменить гнев на милость.
– Лина, Костя, представьте себе, что это игра. Алиса ведущая, а её карты таро, стеклянные шары, старинные книги и свечи – обычные декорации, как в театре. Давайте порадуем подругу, что нам стоит?
Я умела уговаривать и зажигать своим энтузиазмом окружающих, это у меня от мамы. Прихватив вкусняшек, весело подтрунивая друг над другом, мы отправились на «сеанс» гадания.
Алиса не зря старалась, комната выглядела потрясающе. Приглушённый свет от свечей в красивых подсвечниках, расставленных на полу, то группами, то по одной, курящиеся палочки в кадильницах, от которых по комнате плыл аромат благовоний и дыма. Стеклянные шары, большие книги – всё это создавало атмосферу таинственности и какой-то нереальности происходящего.
По телу прошёл холодок необъяснимой тревоги, показалось, что кроме нас в комнате есть ещё кто-то, и он наблюдает за нами сквозь тонкие струйки дыма от курящихся ароматных палочек.
Немного нервно покрутила кольцо на пальце, которое, как мне показалось, слегка нагрелось. Золотое колечко с загадочным синим камнем, названия которого никто не знал. Сам камень был прозрачным, а внутри него были золотые прожилки, похожие на переплетённые между собой нити. У нас в семье его называли «Нити судьбы», и передавали от матери дочери на восемнадцатый день рождения.
Алиса с Линой, как всегда, вдоволь наспорились по каждому пустяку, и мы наконец-то расселись на подушки, раскиданные по полу. Хозяйка вечеринки села в центре и взяла в руки колоду карт таро.
Внимательно осмотрев нас, Алиса кивнула, как будто приняла решение, и торжественно протянула колоду карт мне.
– Сними от себя. Я буду гадать тебе, Настя, – чуть охрипшим голосом произнесла она.
После минутного колебания я молча сдвинула карты, чтобы подыграть подруге, хотя совсем не доверяла гаданиям. Алиса разложила карты особым методом и внимательно стала изучать то, как лёг расклад. На её лице отразилось удивление и непонятное мне волнение, что тут же заметила Лина.
– Неужели наша гадалка не может понять, что говорят её карты? – усмехнулась она.
Алиса даже внимание не обратила на ехидное высказывание подруги, потому что была погружена в серьёзные раздумья.
– Ну что там, Алиса? Ты нарочно хочешь напугать меня? Что со мной будет? – растерянно взглянула на молчащую подругу.
Алиса смотрела на меня так, что в её глазах читалось что-то похожее на страх.
– Здесь всё так запутанно, – Алиса опять углубилась в изучение расклада.
– Так что же они говорят, Алиса? – уже заволновавшись, спросила я.
– Они говорят, что впереди у тебя много трудностей, путешествие. Ты встретишь мужчину своей мечты, но тебе придётся снять с него родовое проклятие, вернуть радость жизни и любовь не только ему, но и всему их роду.
Я смотрела на Алису, вытаращив глаза, а Лина с Костиком расхохотались. Неожиданно распахнулось окно в комнате, тяжёлые шторы взметнулись, как крылья огромной птицы. Свечи, горящие на полу, мгновенно потухли. Мы испуганно притихли.
Я почувствовала безотчётный страх, сердце билось так громко, казалось, ещё мгновение и оно вырвется из грудной клетки, хотя умом понимала, что это всего лишь ветер.
И вдруг я увидела чью-то тень, мужской силуэт, мелькнувший за окном. Длинноволосый парень или молодой мужчина со статным и гибким телом. Таких мне не приходилось видеть ни разу. Кто он? Как сюда попал? Вглядывалась в смутные очертания его фигуры, лица и чувствовала, что страх сменяется любопытством.
Похоже, у меня галлюцинации, ведь Алиса живёт на четвёртом этаже.
Казус с окном нарушил атмосферу гаданий, мы быстро убрали антураж и отправились на кухню пить чай с вкусняшками и болтать о своём, о девчачьем. Незаметно за разговорами подкрался поздний вечер, и нам пора было разбредаться по домам.
Я жила недалеко от Алисы, через дом, на другой стороне улицы, и сказала ребятам, что сама доберусь, поэтому Костик пошёл провожать Лину, которая жила намного дальше.
На улице поднялась настоящая метель. На переходе было страшно ступить на дорогу, из-за снега не видно вытянутую руку, лишь шагающий зелёный человечек на светофоре весело семенил ножками, нарушая белую пелену метели.
Почему-то показалось очень странным видеть этого весёлого, зелёного человечка в непроглядной снежной завесе. Вздохнув, я бегом кинулась вперёд и оказалась в снежном туннеле. Попыталась затормозить, но порыв холодного ветра в спину заставил меня сделать ещё пару шагов.
Снег резко прекратился, и я с ужасом поняла, что не понимаю, где стою. Передо мной снежное поле, за которым стоит огромное строение, больше похожее на крепостной замок. От страха мои ноги подогнулись, и я села прямо в снег. Где мой дом?
ГЛАВА 2
Герцог Адриан Рейданг
Уже несколько дней мы с отцом живём в замке Снегорвил.
Перед праздником Новолетия, согласно проклятию нашего рода, появляется возможность снять его, но только кому повезёт, неизвестно? Узнать, как это сделать, не сказано.
Мой отец – уже седьмое колено угасающего рода. Наше герцогство было одним из самых богатых в королевстве, пока один зарвавшийся предок не нарушил клятвы истинности. Он сообщил своей истинной жене, что расторгает их брак и берёт в жёны другую как раз на праздник Новолетия.
Истинность – это не любовь, а указание на самую подходящую пару, но обычно никто не пренебрегал столь нужной подсказкой судьбы. Обычно, а вот герцог решил, что можно.
Герцог Верасонг решил, когда она придёт его умолять не делать этого, разрешит ей жить в этом замке в горах среди зимы, которую она так не любила, а если заупрямится, сошлёт в обитель милосердия.
Вот только он совершенно забыл, что его истинная, герцогиня Олесия Верасогн, была потомственной ведьмой, дочерью верховной ведьмы, а значит, обиду и предательство ему не простят, и последнее слово будет за ними.
После бурной ночи с новой пассией, не дождавшись жёны в слезах и с мольбами не расторгать брак, герцог с новой избранницей пришли сообщать о своём решении герцогине Олесии. В её покоях никого не было, а на столе лежала записка:
«Пусть будет по-твоему. Жена будет новой, а подарком молодожёнам на свадьбу от меня за предательство будет проклятие до седьмого колена, снять его сможет только тот, кто разгадает тайну этих покоев».
Герцог и его новая избранница с криками кинулись искать герцогиню Олесию, но дверь за ними закрылась и магически запечаталась.
Со временем стали проявляться признаки проклятия. Без своей истинной стал погибать дракон герцога, а без второй ипостаси герцог превращался в обычного человека. У них не было наследника, а жизнь превратилась в жалкое существование двух ненавидящих друг друга людей, но разойтись они не могли, не давало проклятие, а брак не одобряли боги, так как ими же был не расторгнут предыдущий.
Король своим указом передал герцогство Рейдан нашей семье, являющейся побочной ветвью рода, объединив два герцогства. Земли у нас большие, ими руководить надо, только всё равно дела шли плохо, обойти проклятие, как надеялся король, полностью не получалось.
Наследник рождался у правящей четы только один, остальные дети были девочками, которые, подрастая, выходили замуж, чтобы продолжать род мужа. Шло время, и теперь мы с отцом ищем разгадку покоев Олесии.
Драконы живут долго, поэтому проклятию уже века. Наша ветвь относится к ледяным драконам, мы обладаем несколькими стихиями. Отцу уже четыреста тридцать лет. Герцог Габриэль Рейданг крепкий мужчина, у которого впереди ещё половина жизни, на висках только появилась первая седина, лишь глаза, утратившие живой блеск и яркий цвет, выдавали его возраст, усталость и одиночество.
Жена умерла давно, дети выросли, остались одни обязательства перед жителями герцогства. Недавно он передал мне управление землями, сказав, что я могу оказаться тем счастливчиком, который спасёт наше герцогство от проклятия.
– Надеюсь, что тебе повезёт. Когда-то должно случиться чудо, – со вздохом произнёс он.
Король одобрил это решение и разделил земли, вернув отцу наше законное герцогство на берегу моря, а меня оставил на землях Верасонгов.
Замок Снегорвил уже много лет нежилой, сюда приходят слуги, убираются, следят, чтобы всё было исправным, но никто не хочет тут жить. Твердят, что хозяйка замка не велит.
Однажды в конце лета, возвращаясь из Снегорвила в столицу, я подобрал на дороге девчушку лет пятнадцати, голодную, почти ушедшую за грань, отдал лекарю столичного герцогского замка Рейдангвила, приказал вылечить, потом решим, что с ней делать. Вспомнил о ней только спустя месяц, решил поговорить с лекарем. На мои расспросы о найдёныше лекарь ответил, улыбаясь:
– Девушку зовут Веринея, странное имя, но руки золотые, много чего умеет делать, очень хорошо ладит со всеми и с добрыми, и со злыми душами. Думаю, если разрешите, то оставлю в лечебнице работать. Мне толковые помощники нужны.
– Хорошо, если согласится, то пусть работает. А сейчас где она?
– Пошла со слугами в Снегорвил. Очень просилась, всё твердила, что скоро молодая хозяйка придёт, а там зима, но хозяйка лето любит. Ничего я не понял из её лепета, но отпустил.
– Тогда удачи в делах, Ларс Дарисанг, – быстро попрощавшись, развернулся и почти бегом отправился на башню.
Через несколько минут я махал крыльями в направлении Снегорвила. Что знает эта девчушка? О какой хозяйке она говорила? Неужели будет хоть какая-то зацепка, чтобы снять проклятие?
В замке к моему прилёту вовсю шла работа. Слуги отмывали и очищали грязь, иногда руками, но чаще при помощи магии.
В отмытых окнах солнечные лучи, преломляясь, ложились на пол радужным рисунком. Чистые тяжёлые шторы, подвязанные красивыми шнурами, смотрелись торжественно. Кухня просто сияла из-за начищенной посуды, сковороды, кастрюли, ножи – всё сверкало.
Я даже зажмурился, сложилось виде?ние, как посуда шепчется, что уже скоро придёт хозяйка. Весь замок будто подтянулся, встал по стойке смирно в ожидании чуда.
– Где Веринея? – обратился к пробегавшей мимо служанке.
– В лес пошла, за летом для молодой хозяйки, – поклонившись серьёзно ответила женщина.
Вышел на балкон и задумался, что сейчас происходит. Это я уже свихнулся от дум или люди? В этот самый момент я увидел Веринею, девушка вышла из леса, её провожала стая волков, она несла в руках корзину, другие дары несли волки. Возле ворот замка стая сложила дары и вернулась в лес.
Немного придя в себя от увиденного, пошёл искать Веринею.
– Приветствую вас, герцог Адриан Рейданг, – услышал я за спиной мелодичный голос и медленно обернулся.
Красивая юная девушка с копной каштановых волос, с глазами цвета молодой листвы, похожая на лесную нимфу, с улыбкой на слегка пухленьких губах смотрела на меня. При неожиданной встрече я бы не узнал в ней ту девчушку, что подобрал на дороге.
