Так что если победитель ей не мил, дальнейшие события не предрешены. Драконица вполне может отказать. Тут, правда, еще от самого дракона зависит. Бывало, что он оказывался намного сильнее драконицы, и ее отказ в расчет не принимался… А к чему такой интерес, Ваше Высочество?
– Да так. Шпионю потихоньку, – хмыкнул Ришел.
Ну конечно. А чего я ожидала? Что он скажет, будто раздумывает сразиться с Терграшем и утащить меня к себе? В демонический замок.
Я перевела тему:
– Как себя чувствуешь? От альзианского яда так быстро в себя не приходят.
– Как я уже говорил, я необычный демон, – усмехнулся Ришел. – Так что чувствую себя прекрасно. Кстати о случившемся. Мне нужна моя одежда, если ты ее не сожгла.
А ведь действительно сжечь было бы надежней, чем прятать по шкафам!
– Не сожгла. Но почему ты подумал о ней только сейчас?
– Подумал раньше. Только вчера был не в состоянии еще и с одеждой возиться. Важнее было, знаешь ли, выбраться незамеченным и до дома добраться.
Да что же я так плохо соображаю в обществе Ришела! Конечно, он не мог вчера забрать одежду. Она ведь ядом перепачкана. Контактировать с ядом в очередной раз, когда и без того наскрести бы сил на перемещение, уж точно не рекомендуется. Как он не то что очнуться смог, еще и переместиться? Ведь он же перемещался?
– Ты точно до дома добрался? – я пристально посмотрела на демона. – Сумел переместиться?
– Ты думаешь, я в кустиках голым всю ночь коротал? Нет, конечно, набраться сил на перемещение удалось не сразу, но через пару часов… С чего бы я так хорошо сегодня выглядел?!
Я прикусила язык, едва не ляпнув, что хорошо он выглядел с того момента, как вышел из купальни. Стоп! О таком уж точно не стоит говорить.
И тут до меня кое-что дошло.
– То есть ты несколько часов сидел в кустах, сил набирался?!
– Да, – Ришел как ни в чем не бывало пожал плечами.
– Но зачем ты так рано от меня ушел, если еще не мог переместиться к себе?
Я остановилась, потрясенно глядя на Ришела. Надо же, он на самом деле в кустах голым отсиживался!
– Ты была бы не против, если бы я, закутанный в одно покрывало, отсиживался у тебя? – и такой насмешливый, проницательный взгляд, будто Ришел все обо мне знает.
Да, он неплохо меня просчитывает, но…
– Если бы знала, что у тебя нет сил на перемещение, выгонять бы не стала. – И добавила, гордо вздернув подбородок: – Ты вполне мог просидеть эти часы у меня в купальне. Между прочим, вода помогла бы с восстановлением.
Ришел смерил меня странным взглядом. И снова усмехнулся, беспечно заявив:
– Ничего страшного. Я озеро нашел. То самое, о котором ты говорила.
Мы подошли под окно моей комнаты. Ришел накрыл нас заклинанием, скрывающим от посторонних глаз. Почему-то, не обсуждая, мы оба решили, что забраться в комнату именно через окно будет лучше, чем идти через весь замок.
– Я нас подниму, – предложил демон. – Обезвредишь охранное заклинание, чтобы из-за меня не завыло?
Я согласно кивнула. И не успела сообразить, как Ришел подхватил меня на руки, расправляя крылья. Это в который уже раз я у него на руках?!
Не знаю, заметил ли он, как сильно застучало мое сердце и сбилось дыхание, но я старалась сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость.
– Лиан?
Я посмотрела на Ришела.
– Не нужно делать такое каменное лицо. Я ведь понимаю, что неотразим, мои прикосновения будоражат…
Что?! Да как он вообще…
– Вот так-то лучше, – рассмеялся демон, поднимаясь над землей.
Возмущение и стыд не помешали мне вовремя отправить заклинанию импульс, чтобы магия пропустила нас внутрь.
– Хм… откуда я знаю, что в этом месте должен быть скол?
Поставив меня на ноги уже в комнате, Ришел задержался на подоконнике, глядя… ну да, на то самое место рамы, где вчера ударилась его голова.
– Заметил, когда вчера выпрыгивал из окна? – предположила я, стараясь ничем себя не выдать. Да, ударила его головой о раму! Между прочим, большой рогатый демон, да еще с растопыренными крыльями. Вот как его было втаскивать, как?!
– Возможно. Ладно, показывай, где моя одежда. Сама только не прикасайся.
– Думаешь, как я ее переправила в укромное место?
– Как?
– Магией.
– А, молодец. Хорошо, что трогать не стала.
Я пересекла комнату и распахнула створки шкафа. Кивком указала на нижнюю полку.
– Твое платье?
– Оно поверх лежит. Все равно никогда мне не нравилось. Не знаю, зачем взяла его с собой…
– Легендарное драконье чутье? Знала, что пригодится.
– Точно!
Ришел тоже не стал трогать пропитанную ядом одежду руками. Видимо, решил, что одной потери сознания с него на ближайшее время будет достаточно. Использовал магию, буквально запечатав в пустой изнутри шар. Перекинуть вещи куда-нибудь прямо отсюда, он, ясное дело, не мог. Никто, кроме хозяев замка, не может здесь перемещаться и что-либо перемещать сквозь пространство. Для этого нужно отойти на достаточное расстояние.
– Не хочешь объяснить, зачем тебе все-таки понадобилось искать тайный ход?
– Я ведь сказал. Скучно было.
Не знаю, почудилась ли мне фальшь в словах Ришела. Он-то и глазом не моргнул, когда отвечал. Но… что-то такое странное я все же ощутила. Недоговаривает? Что-то скрывает? А у меня это драконье чутье срабатывает, да-да, то самое!
Увы, Ришел надолго не задержался. Получил одежду и заявил, что ему стоит уйти, пока нас с ним опять не застукали. «Мне-то все равно, а вот ты что-то слишком переживала», – заметил он. И выпрыгнул в окно не прощаясь.
Ну ничего. Не сомневаюсь, завтра мы с ним увидимся снова. И наверняка еще не раз всех переполошим.
В дверь постучали. В первый миг я вздрогнула, потому как стук очень уж походил на то, как накануне ко мне ломился Терграш.
– Это мы, твои родители. Лиан, открой! – раздался мамин голос.
Не Терграш. Но тоже ничего хорошего. Даже не знаю, кто из них страшнее. Мои родители в гневе или Терграш, которому слегка хвост прищемили. С ним наверняка еще тоже будут проблемы, но сейчас главное пережить явление родителей.
Я не стала притворяться, что меня здесь нет. Во-первых, не хватало еще, чтобы подумали, будто я где-то загуляла. С Ришелом, к тому же. Во-вторых, сама виновата. Наворотила – теперь нужно расхлебывать. Позорное бегство – для меня не вариант. Ну и в-третьих, все равно же достанут!
Вздохнув, открыла дверь и тут же посторонилась. Мама вошла с каменным лицом и поджатыми губами. Кажется, я эту мимику сегодня ненароком скопировала, когда Ришел взял меня на руки. По лицу папы ничего нельзя было прочитать. Но именно такое нечитаемое лицо, как правило, для меня ничего хорошего тоже не предвещало.
– Что ты творишь, Лиан? Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! – взвилась мама, едва я закрыла дверь на замок.
– Хм… ты о чем? – никогда не любила первая признаваться в чем-то. Вдруг меня ругают совсем за другое.
Но увы, в этот раз вариантов было немного.
– Я о твоем поведении на балу! О поведении, которое позорит честь нашего клана и нашей семьи, стоит заметить.
Я старалась оставаться спокойной. Хотя под таким маминым взглядом, когда она, к тому же, повышает голос, всегда начинаю чувствовать себя неловко. Как маленькая девочка, глупо нашкодившая, в самом деле!
– Чем именно я нас опозорила?
– Лиан, ты на самом деле не понимаешь? – мама нахмурилась.
– Догадываюсь, о чем ты, но не вижу здесь позора.
– Не видишь? Тогда я перечислю. Чтобы раскрыть тебе глаза. Ты танцевала с Ришелом ша-Тех. Не один танец. И даже не два. Я могу понять, если бы ты согласилась с ним станцевать один раз – этого требует вежливость. Все же брат правителя дружественной империи. Но ты показала всем, что ставишь его выше остальных, что выделяешь его! Более того, ты отказала Терграшу. Лиан, чем ты думала, когда позорила Терграша?
Я вздохнула. Что ж, все это было ожидаемо. Неприятно, конечно. Но я знала, на что шла.
– Я никогда не давала Терграшу поводов полагать, будто его внимание мне приятно.
– Что? Что ты сказала? – потрясенно выдохнула мама.
Папа до сих пор молчал. Расхаживал по комнате, осматривал обстановку. Надеюсь, не вынюхивал. Вовремя я одежду Ришела отдала ее же владельцу!
– Мама. Я не поощряла Терграша. И если он что-то себе надумал, это его проблемы. Я лишь вежливо соглашалась на танцы и на прогулки. Всего лишь дань вежливости, не больше. А Ришел… что такого, что мы с ним танцевали? Нам нравилось – вот и танцевали. Мы же не делали ничего неприличного!
Сказала, а потом подумала. Кое-кто уверен, что мы как раз делали кое-что очень неприличное. Но его, к счастью, здесь нет. А родителям он вряд ли пойдет докладывать. Ему-то зачем?
– Еще бы вы что-то неприличное делали! – возмутилась мама. – Но танец с одним мужчиной, к тому же, демоном, это уже неприлично. Ты всем показала, что он тебе небезразличен!
– Но ведь мы не целовались и об отношениях не объявляли.
– Отношениях? – глаза мамы недобро сузились.
Я передернула плечами. Все-таки разговор заставляет нервничать.
– Это я так, для контраста. Чтобы показать: в танце ничего плохого нет. Даже если этот танец не один.
– А то, как ты поступила с Терграшем?
– Он взрослый мальчик и, вероятно, плакать в подушку не будет.
Мама потрясенно смотрела на меня. Кажется, у нее даже слов не находилось. У меня бы на ее месте тоже не находилось. Сама не понимаю, откуда берутся эти ответы! Но как только подумаю, что нам с Ришелом могут помешать проводить время вместе…
– До сих пор?
Я вздрогнула и повернулась к папе. Это он спросил.
– Ты о чем?..
– Ты до сих пор уверена, что у вас что-то может получиться?
Тут уже мама сообразила:
– Ты думаешь, Лиан не отказалась от детской мечты о любви с демоном?
Ох, не ожидала, что этот разговор состоится так быстро. Я не готова. И более чем уверена, что если родители сейчас поймут, как мне дорог Ришел, что я до сих пор его люблю и это была не блажь шестилетней девочки, нам помешают. Родители сделают все, чтобы я больше не увидела Ришела. Нет, слишком рано.
Я улыбнулась. Попыталась выдать веселую улыбку, а уж что там получилось – не знаю.
– Ну что вы, – я беспечно пожала плечами. – Ришел ша-Тех пригласил меня на танец, я согласилась. Что в этом такого? Потанцевали, слегка нос Терграшу прищемили. Между прочим, меня напрягают его собственнические замашки. А Ришел… с демонами я еще ни разу не танцевала. Почему бы нет?
Родители просверлили меня внимательными взглядами.
– Признай, Лиан, – наконец сказала мама, – ты вела себя недостойно дочери правителя клана.
– Может, немного перегнула палку?
Мама сокрушенно покачала головой.
– Очень надеюсь, что ты все поняла и больше не будешь так нас позорить. О Терграше поговорим позже. Но его тоже постарайся не позорить.
Он что, дите малое, чтобы мне еще беспокоиться о том, как он в обществе выглядит?!
Похоже, эта мысль отчетливо отпечаталась на моем лице. Мама сдвинула брови.
– Лиан!
– Мама! Я еще раз говорю. Я ничего ему не обещала.
– Ты ходишь по грани. Не забывай, что Ришел ша-Тех – демон. Не последнее лицо из дружественной нам империи. Если ты спровоцируешь конфликт…
У Терграша есть своя голова на плечах. Но этого я тоже говорить не стала. А вот мама, кажется, опять догадалась.
– Из-за женщин разгорались такие конфликты, что вспомнить страшно. И виновата в данном случае будет именно женщина. Подумай об этом, Лиан. Не ставь Терграша в неудобное положение. Он – не Ришел, чтобы поиграться, а потом со спокойной душой забыть. Терграш все воспринимает серьезно. А ты ведешь себя, как глупая девчонка, которая ничего не понимает. Заканчивай развлечения с Ришелом. Пока сама не пожалела об этом. А сейчас мы пойдем.
Когда родители уходили, я увидела тревогу в их глазах, не только за честь нашей семьи, не только из-за того, что могут подумать другие. Они беспокоились обо мне. Потому что у драконов все очень непросто.
Что ж, это сражение я выстояла. Немного схитрила, избежала самого главного, но пока выстояла. У меня будет еще четыре дня, чтобы заинтересовать Ришела и разжечь в нем желание самому искать следующую встречу со мной.
Наутро ко мне ворвалась Алсея.
– Лиан! До меня дошли безумные слухи. Да и твои родители… Ты на самом деле вчера все это устроила?!
Прозвучало так, будто я, по меньшей мере, взорвала бальный зал.
– Что именно? – по обыкновению, уточнила я.
– Танцевала с Ришелом много раз, отказала Терграшу, а потом вы от него улетели.
– Да. В общем-то, так и было.
– Ну ты даешь… – потрясенно выдохнула Алсея.
– Об этом теперь судачат на каждом шагу?
– Это главная новость дня, сестренка. Ты потрясла весь наш двор.
– Этого следовало ожидать… Если бы не я, или если бы не с Ришелом.
– Но… – Алсея хитро улыбнулась, – ты своего добилась. Ты же добилась своего! Несколько танцев подряд с Ришелом ша-Тех. Рассказывай, как ты его заполучила.
Кузина уселась в кресло, расправила юбку и выжидающе посмотрела на меня.
А я вдруг сообразила, что рассказывать нечего. Не о нашем посещении тайного коридора, в конце концов, говорить. О том, как я вытаскивала Ришела, как он валялся без сознания, тоже, наверное, не стоит. И, выходит, о конфликте с Терграшем тоже никак не рассказать.
Так что повествование пришлось существенно подкорректировать. Неприятно и неловко было столько всего недоговаривать. Обычно мы с кузиной могли поделиться чем угодно. Только сейчас все слишком серьезно, чтобы о таком рассказывать.
Поведала я всего лишь о том, как все рассчитала и свалилась Ришелу на руки. А дальше мы будто бы разговорились и оно само как-то получилось.
– Целовались? – спросила Алсея.
Я смутилась. Потому что вспомнила обнаженное тело демона. Полностью обнаженное. Я его касалась, когда расстегивала рубашку. И вообще очень близко к нему стояла, когда Ришел на глазах у Терграша меня к себе прижимал.
– О, так значит, целовались?!
– Нет!
– А чего тогда краснеешь?
– Просто… ты же знаешь, это моя типичная реакция на Ришела.
– Ну, не хочешь рассказывать – не надо. Лучше скажи, вы договорились с ним о новой встрече?
– Нет. Но ведь, наверное, он сегодня будет на балу.
– Наверное, будет. – И добавила: – Твои родители в шоке. Что думаешь делать?
– Пока не знаю.
– У них был такой вид… Боюсь, если ты еще раз такое учудишь, тебя заберут домой и под замок посадят.
Поразмыслив, я кивнула.
– Ты права. Если я хочу, чтобы все получилось, пока больше не стоит привлекать к нам внимание. Может, по саду погуляем. Если Ришел не будет против.
– А кто его спросит? Тащи в сад – и все! Главное, мило улыбаться при этом не забывай. Чтобы раньше времени не испугался. Кстати. Поедешь с нами на прогулку?
– С вами – это с кем?
– Я, Арлан, Дайриш, Терграш…
– Стоп! Если Терграш, то никуда не поеду.
– Ну да, точно, – кузина понимающе кивнула. – После того, как вы Терграша опозорили, он наверняка в ярости. И попробует отыграться. Ладно. Не скучай. Тоже можешь погулять, в комнате весь день не стоит сидеть. Завянешь, зачахнешь без свежего воздуха. Ришелу вряд ли понравится. – Алсея поднялась. – А мне пора готовиться к поездке в город!
– Когда выезжаете?
– Через два часа. Незадолго до бала должны вернуться. Но я сегодня на него не пойду. Меня Арлан на свидание пригласил, – кокетливо похлопав ресницами, Алсея упорхнула.
Я перевела взгляд на часы, отсчитывая полтора часа. Потом можно будет и прогуляться.
– Да так. Шпионю потихоньку, – хмыкнул Ришел.
Ну конечно. А чего я ожидала? Что он скажет, будто раздумывает сразиться с Терграшем и утащить меня к себе? В демонический замок.
Я перевела тему:
– Как себя чувствуешь? От альзианского яда так быстро в себя не приходят.
– Как я уже говорил, я необычный демон, – усмехнулся Ришел. – Так что чувствую себя прекрасно. Кстати о случившемся. Мне нужна моя одежда, если ты ее не сожгла.
А ведь действительно сжечь было бы надежней, чем прятать по шкафам!
– Не сожгла. Но почему ты подумал о ней только сейчас?
– Подумал раньше. Только вчера был не в состоянии еще и с одеждой возиться. Важнее было, знаешь ли, выбраться незамеченным и до дома добраться.
Да что же я так плохо соображаю в обществе Ришела! Конечно, он не мог вчера забрать одежду. Она ведь ядом перепачкана. Контактировать с ядом в очередной раз, когда и без того наскрести бы сил на перемещение, уж точно не рекомендуется. Как он не то что очнуться смог, еще и переместиться? Ведь он же перемещался?
– Ты точно до дома добрался? – я пристально посмотрела на демона. – Сумел переместиться?
– Ты думаешь, я в кустиках голым всю ночь коротал? Нет, конечно, набраться сил на перемещение удалось не сразу, но через пару часов… С чего бы я так хорошо сегодня выглядел?!
Я прикусила язык, едва не ляпнув, что хорошо он выглядел с того момента, как вышел из купальни. Стоп! О таком уж точно не стоит говорить.
И тут до меня кое-что дошло.
– То есть ты несколько часов сидел в кустах, сил набирался?!
– Да, – Ришел как ни в чем не бывало пожал плечами.
– Но зачем ты так рано от меня ушел, если еще не мог переместиться к себе?
Я остановилась, потрясенно глядя на Ришела. Надо же, он на самом деле в кустах голым отсиживался!
– Ты была бы не против, если бы я, закутанный в одно покрывало, отсиживался у тебя? – и такой насмешливый, проницательный взгляд, будто Ришел все обо мне знает.
Да, он неплохо меня просчитывает, но…
– Если бы знала, что у тебя нет сил на перемещение, выгонять бы не стала. – И добавила, гордо вздернув подбородок: – Ты вполне мог просидеть эти часы у меня в купальне. Между прочим, вода помогла бы с восстановлением.
Ришел смерил меня странным взглядом. И снова усмехнулся, беспечно заявив:
– Ничего страшного. Я озеро нашел. То самое, о котором ты говорила.
Мы подошли под окно моей комнаты. Ришел накрыл нас заклинанием, скрывающим от посторонних глаз. Почему-то, не обсуждая, мы оба решили, что забраться в комнату именно через окно будет лучше, чем идти через весь замок.
– Я нас подниму, – предложил демон. – Обезвредишь охранное заклинание, чтобы из-за меня не завыло?
Я согласно кивнула. И не успела сообразить, как Ришел подхватил меня на руки, расправляя крылья. Это в который уже раз я у него на руках?!
Не знаю, заметил ли он, как сильно застучало мое сердце и сбилось дыхание, но я старалась сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость.
– Лиан?
Я посмотрела на Ришела.
– Не нужно делать такое каменное лицо. Я ведь понимаю, что неотразим, мои прикосновения будоражат…
Что?! Да как он вообще…
– Вот так-то лучше, – рассмеялся демон, поднимаясь над землей.
Возмущение и стыд не помешали мне вовремя отправить заклинанию импульс, чтобы магия пропустила нас внутрь.
– Хм… откуда я знаю, что в этом месте должен быть скол?
Поставив меня на ноги уже в комнате, Ришел задержался на подоконнике, глядя… ну да, на то самое место рамы, где вчера ударилась его голова.
– Заметил, когда вчера выпрыгивал из окна? – предположила я, стараясь ничем себя не выдать. Да, ударила его головой о раму! Между прочим, большой рогатый демон, да еще с растопыренными крыльями. Вот как его было втаскивать, как?!
– Возможно. Ладно, показывай, где моя одежда. Сама только не прикасайся.
– Думаешь, как я ее переправила в укромное место?
– Как?
– Магией.
– А, молодец. Хорошо, что трогать не стала.
Я пересекла комнату и распахнула створки шкафа. Кивком указала на нижнюю полку.
– Твое платье?
– Оно поверх лежит. Все равно никогда мне не нравилось. Не знаю, зачем взяла его с собой…
– Легендарное драконье чутье? Знала, что пригодится.
– Точно!
Ришел тоже не стал трогать пропитанную ядом одежду руками. Видимо, решил, что одной потери сознания с него на ближайшее время будет достаточно. Использовал магию, буквально запечатав в пустой изнутри шар. Перекинуть вещи куда-нибудь прямо отсюда, он, ясное дело, не мог. Никто, кроме хозяев замка, не может здесь перемещаться и что-либо перемещать сквозь пространство. Для этого нужно отойти на достаточное расстояние.
– Не хочешь объяснить, зачем тебе все-таки понадобилось искать тайный ход?
– Я ведь сказал. Скучно было.
Не знаю, почудилась ли мне фальшь в словах Ришела. Он-то и глазом не моргнул, когда отвечал. Но… что-то такое странное я все же ощутила. Недоговаривает? Что-то скрывает? А у меня это драконье чутье срабатывает, да-да, то самое!
Увы, Ришел надолго не задержался. Получил одежду и заявил, что ему стоит уйти, пока нас с ним опять не застукали. «Мне-то все равно, а вот ты что-то слишком переживала», – заметил он. И выпрыгнул в окно не прощаясь.
Ну ничего. Не сомневаюсь, завтра мы с ним увидимся снова. И наверняка еще не раз всех переполошим.
Глава 4
В дверь постучали. В первый миг я вздрогнула, потому как стук очень уж походил на то, как накануне ко мне ломился Терграш.
– Это мы, твои родители. Лиан, открой! – раздался мамин голос.
Не Терграш. Но тоже ничего хорошего. Даже не знаю, кто из них страшнее. Мои родители в гневе или Терграш, которому слегка хвост прищемили. С ним наверняка еще тоже будут проблемы, но сейчас главное пережить явление родителей.
Я не стала притворяться, что меня здесь нет. Во-первых, не хватало еще, чтобы подумали, будто я где-то загуляла. С Ришелом, к тому же. Во-вторых, сама виновата. Наворотила – теперь нужно расхлебывать. Позорное бегство – для меня не вариант. Ну и в-третьих, все равно же достанут!
Вздохнув, открыла дверь и тут же посторонилась. Мама вошла с каменным лицом и поджатыми губами. Кажется, я эту мимику сегодня ненароком скопировала, когда Ришел взял меня на руки. По лицу папы ничего нельзя было прочитать. Но именно такое нечитаемое лицо, как правило, для меня ничего хорошего тоже не предвещало.
– Что ты творишь, Лиан? Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! – взвилась мама, едва я закрыла дверь на замок.
– Хм… ты о чем? – никогда не любила первая признаваться в чем-то. Вдруг меня ругают совсем за другое.
Но увы, в этот раз вариантов было немного.
– Я о твоем поведении на балу! О поведении, которое позорит честь нашего клана и нашей семьи, стоит заметить.
Я старалась оставаться спокойной. Хотя под таким маминым взглядом, когда она, к тому же, повышает голос, всегда начинаю чувствовать себя неловко. Как маленькая девочка, глупо нашкодившая, в самом деле!
– Чем именно я нас опозорила?
– Лиан, ты на самом деле не понимаешь? – мама нахмурилась.
– Догадываюсь, о чем ты, но не вижу здесь позора.
– Не видишь? Тогда я перечислю. Чтобы раскрыть тебе глаза. Ты танцевала с Ришелом ша-Тех. Не один танец. И даже не два. Я могу понять, если бы ты согласилась с ним станцевать один раз – этого требует вежливость. Все же брат правителя дружественной империи. Но ты показала всем, что ставишь его выше остальных, что выделяешь его! Более того, ты отказала Терграшу. Лиан, чем ты думала, когда позорила Терграша?
Я вздохнула. Что ж, все это было ожидаемо. Неприятно, конечно. Но я знала, на что шла.
– Я никогда не давала Терграшу поводов полагать, будто его внимание мне приятно.
– Что? Что ты сказала? – потрясенно выдохнула мама.
Папа до сих пор молчал. Расхаживал по комнате, осматривал обстановку. Надеюсь, не вынюхивал. Вовремя я одежду Ришела отдала ее же владельцу!
– Мама. Я не поощряла Терграша. И если он что-то себе надумал, это его проблемы. Я лишь вежливо соглашалась на танцы и на прогулки. Всего лишь дань вежливости, не больше. А Ришел… что такого, что мы с ним танцевали? Нам нравилось – вот и танцевали. Мы же не делали ничего неприличного!
Сказала, а потом подумала. Кое-кто уверен, что мы как раз делали кое-что очень неприличное. Но его, к счастью, здесь нет. А родителям он вряд ли пойдет докладывать. Ему-то зачем?
– Еще бы вы что-то неприличное делали! – возмутилась мама. – Но танец с одним мужчиной, к тому же, демоном, это уже неприлично. Ты всем показала, что он тебе небезразличен!
– Но ведь мы не целовались и об отношениях не объявляли.
– Отношениях? – глаза мамы недобро сузились.
Я передернула плечами. Все-таки разговор заставляет нервничать.
– Это я так, для контраста. Чтобы показать: в танце ничего плохого нет. Даже если этот танец не один.
– А то, как ты поступила с Терграшем?
– Он взрослый мальчик и, вероятно, плакать в подушку не будет.
Мама потрясенно смотрела на меня. Кажется, у нее даже слов не находилось. У меня бы на ее месте тоже не находилось. Сама не понимаю, откуда берутся эти ответы! Но как только подумаю, что нам с Ришелом могут помешать проводить время вместе…
– До сих пор?
Я вздрогнула и повернулась к папе. Это он спросил.
– Ты о чем?..
– Ты до сих пор уверена, что у вас что-то может получиться?
Тут уже мама сообразила:
– Ты думаешь, Лиан не отказалась от детской мечты о любви с демоном?
Ох, не ожидала, что этот разговор состоится так быстро. Я не готова. И более чем уверена, что если родители сейчас поймут, как мне дорог Ришел, что я до сих пор его люблю и это была не блажь шестилетней девочки, нам помешают. Родители сделают все, чтобы я больше не увидела Ришела. Нет, слишком рано.
Я улыбнулась. Попыталась выдать веселую улыбку, а уж что там получилось – не знаю.
– Ну что вы, – я беспечно пожала плечами. – Ришел ша-Тех пригласил меня на танец, я согласилась. Что в этом такого? Потанцевали, слегка нос Терграшу прищемили. Между прочим, меня напрягают его собственнические замашки. А Ришел… с демонами я еще ни разу не танцевала. Почему бы нет?
Родители просверлили меня внимательными взглядами.
– Признай, Лиан, – наконец сказала мама, – ты вела себя недостойно дочери правителя клана.
– Может, немного перегнула палку?
Мама сокрушенно покачала головой.
– Очень надеюсь, что ты все поняла и больше не будешь так нас позорить. О Терграше поговорим позже. Но его тоже постарайся не позорить.
Он что, дите малое, чтобы мне еще беспокоиться о том, как он в обществе выглядит?!
Похоже, эта мысль отчетливо отпечаталась на моем лице. Мама сдвинула брови.
– Лиан!
– Мама! Я еще раз говорю. Я ничего ему не обещала.
– Ты ходишь по грани. Не забывай, что Ришел ша-Тех – демон. Не последнее лицо из дружественной нам империи. Если ты спровоцируешь конфликт…
У Терграша есть своя голова на плечах. Но этого я тоже говорить не стала. А вот мама, кажется, опять догадалась.
– Из-за женщин разгорались такие конфликты, что вспомнить страшно. И виновата в данном случае будет именно женщина. Подумай об этом, Лиан. Не ставь Терграша в неудобное положение. Он – не Ришел, чтобы поиграться, а потом со спокойной душой забыть. Терграш все воспринимает серьезно. А ты ведешь себя, как глупая девчонка, которая ничего не понимает. Заканчивай развлечения с Ришелом. Пока сама не пожалела об этом. А сейчас мы пойдем.
Когда родители уходили, я увидела тревогу в их глазах, не только за честь нашей семьи, не только из-за того, что могут подумать другие. Они беспокоились обо мне. Потому что у драконов все очень непросто.
Что ж, это сражение я выстояла. Немного схитрила, избежала самого главного, но пока выстояла. У меня будет еще четыре дня, чтобы заинтересовать Ришела и разжечь в нем желание самому искать следующую встречу со мной.
Наутро ко мне ворвалась Алсея.
– Лиан! До меня дошли безумные слухи. Да и твои родители… Ты на самом деле вчера все это устроила?!
Прозвучало так, будто я, по меньшей мере, взорвала бальный зал.
– Что именно? – по обыкновению, уточнила я.
– Танцевала с Ришелом много раз, отказала Терграшу, а потом вы от него улетели.
– Да. В общем-то, так и было.
– Ну ты даешь… – потрясенно выдохнула Алсея.
– Об этом теперь судачат на каждом шагу?
– Это главная новость дня, сестренка. Ты потрясла весь наш двор.
– Этого следовало ожидать… Если бы не я, или если бы не с Ришелом.
– Но… – Алсея хитро улыбнулась, – ты своего добилась. Ты же добилась своего! Несколько танцев подряд с Ришелом ша-Тех. Рассказывай, как ты его заполучила.
Кузина уселась в кресло, расправила юбку и выжидающе посмотрела на меня.
А я вдруг сообразила, что рассказывать нечего. Не о нашем посещении тайного коридора, в конце концов, говорить. О том, как я вытаскивала Ришела, как он валялся без сознания, тоже, наверное, не стоит. И, выходит, о конфликте с Терграшем тоже никак не рассказать.
Так что повествование пришлось существенно подкорректировать. Неприятно и неловко было столько всего недоговаривать. Обычно мы с кузиной могли поделиться чем угодно. Только сейчас все слишком серьезно, чтобы о таком рассказывать.
Поведала я всего лишь о том, как все рассчитала и свалилась Ришелу на руки. А дальше мы будто бы разговорились и оно само как-то получилось.
– Целовались? – спросила Алсея.
Я смутилась. Потому что вспомнила обнаженное тело демона. Полностью обнаженное. Я его касалась, когда расстегивала рубашку. И вообще очень близко к нему стояла, когда Ришел на глазах у Терграша меня к себе прижимал.
– О, так значит, целовались?!
– Нет!
– А чего тогда краснеешь?
– Просто… ты же знаешь, это моя типичная реакция на Ришела.
– Ну, не хочешь рассказывать – не надо. Лучше скажи, вы договорились с ним о новой встрече?
– Нет. Но ведь, наверное, он сегодня будет на балу.
– Наверное, будет. – И добавила: – Твои родители в шоке. Что думаешь делать?
– Пока не знаю.
– У них был такой вид… Боюсь, если ты еще раз такое учудишь, тебя заберут домой и под замок посадят.
Поразмыслив, я кивнула.
– Ты права. Если я хочу, чтобы все получилось, пока больше не стоит привлекать к нам внимание. Может, по саду погуляем. Если Ришел не будет против.
– А кто его спросит? Тащи в сад – и все! Главное, мило улыбаться при этом не забывай. Чтобы раньше времени не испугался. Кстати. Поедешь с нами на прогулку?
– С вами – это с кем?
– Я, Арлан, Дайриш, Терграш…
– Стоп! Если Терграш, то никуда не поеду.
– Ну да, точно, – кузина понимающе кивнула. – После того, как вы Терграша опозорили, он наверняка в ярости. И попробует отыграться. Ладно. Не скучай. Тоже можешь погулять, в комнате весь день не стоит сидеть. Завянешь, зачахнешь без свежего воздуха. Ришелу вряд ли понравится. – Алсея поднялась. – А мне пора готовиться к поездке в город!
– Когда выезжаете?
– Через два часа. Незадолго до бала должны вернуться. Но я сегодня на него не пойду. Меня Арлан на свидание пригласил, – кокетливо похлопав ресницами, Алсея упорхнула.
Я перевела взгляд на часы, отсчитывая полтора часа. Потом можно будет и прогуляться.
