- Не знаю, Инира. Пока я всего лишь хотел понять, почему твои волосы не выцвели до привычного людям оттенка, если красный поддерживался именно стихией.
- За всю историю эвисы ни разу не теряли стихию – пока ее слишком много, чтобы растратить за целую жизнь. Никто не знает, что станет с эвисом, если он лишится стихии.
- На практике такого проверить не доводилось, - согласился Ксай, отстраняясь от меня. Выпущенный из рук локон упал на плечо, а мужчина небрежно заметил: - Но ты включи логику и вспомни магические законы.
- Значит, у меня все-таки есть шанс?
- Не хочу давать тебе ложную надежду. Те же законы гласят, что стихия не может восстановиться. Откуда? Если бы она по-прежнему витала в пространстве, то, возможно, привыкшая к стихии душа, как и поврежденные крылья арэйнов, впитала бы недостающее из окружающего мира. Но сейчас единственный источник стихии – сама душа эвиса. Если этот источник опустеет, дополнительной энергии будет неоткуда взяться.
- В таком случае, как ты объясняешь феномен с моими волосами?
- Возможно, капля стихии в тебе осталась. Ее как раз хватает на поддержание цвета.
- Тогда я бы, вероятно, ее чувствовала. Разве нет? Да и те арэйны, которые охотились за Фейлой.
- Тебе не хватает мастерства, а им – чувствительности. Капля, слишком маленькая, чтобы ее можно было так легко ощутить. Но мы направляемся в замок кхарта Огня. Королевский арэйн, проживший больше четырех сотен лет. Он может почувствовать.
- Так оставь меня здесь, - я равнодушно пожала плечами. Как хорошо, что надежда не успела воскреснуть и не умерла снова, причиняя мне боль в который раз. – Слетай к нему один, сделай свои дела и возвращайся.
- Не уверен, что оставить тебя одну, даже посреди леса и под защитой охранного круга, будет безопасней, чем взять в замок кхарта, где помимо него самого, способного учуять каплю стихии, полно других арэйнов Огня.
- Хочешь сказать, что даже если он почувствует и натравит на нас свою армию, это будет не так опасно, чем оставить меня одну?
- В случае с кхартом я хотя бы знаю, чего ожидать, - усмехнулся Ксай, заставив меня недовольно фыркнуть. Подумаешь, один раз спасла рабыню и выдержала осаду охотившихся за ней арэйнов! Это не дает права причислять меня к ходячим неприятностям. – А насчет своего отца не бойся. Даже лишенная стихии, ты остаешься дочерью эвиса. Он не причислит тебя к остальным людям. Ты можешь стать ему равной, Инира. Точно так же, как стала равной для меня.
До вечера мы так и не продолжили полет – погода испортилась еще больше, дождь превратился в настоящий ливень, при котором попросту невозможно передвигаться по воздуху. Зато некоторое расстояние проехали по земле. На этот раз я накинула на голову капюшон и не снимала перчаток – мерзнуть уже не хотелось.
Я снова падала в бескрайнюю черную пропасть. Густая тьма ускользала из-под пальцев, не позволяя ухватиться и хоть немного замедлить падение. Я отчаянно барахталась, не желая сдаваться, и кричала от ужаса, чувствуя всем своим существом бесконечность тьмы. Ни границ, ни дна – лишь всепоглощающая тьма, и только за невидимой, нереальной гранью меня ждало нечто неизведанное и оттого еще более пугающее.
Так с криком и проснулась, а когда почувствовала, что действительно покачиваюсь в пространстве, не ощущая под собой постели, сорвалась на дикий визг и в панике замолотила по воздуху руками и ногами. От этого движения перевернулась на сто восемьдесят градусов и неожиданно оказалась лицом вниз, к земле. А в метре от меня лежало потерянное одеяло. Собственно, там же находилось мое физическое тело.
- Тише, Инира, успокойся, - я почувствовала прикосновение к эфирной щиколотке, отозвавшееся легким покалыванием.
Наконец сообразив, что во сне снова воспользовалась неконтролируемыми способностями арэйна Эфира, перестала кричать и беспорядочно барахтаться в воздухе.
- В тело обратно забирайся. Тебе еще нельзя тратить силы на магию. – В подтверждение своих слов, Ксай потянул меня вниз. Я не стала сопротивляться и, расслабившись, позволила уложить себя обратно в физическое тело. Пришлось пережить краткое мгновение нахлынувшей тошноты и головокружения, а затем я открыла глаза и посмотрела на присевшего рядом со мной на корточки Ксая.
- Давно со мной такого не случалось. Наверное, восстанавливающий отвар действует.
- Отлично. Через пару недель можно будет приступить к тренировкам.
- Вообще я намекала на то, чтобы прекратить лечение раньше.
- Исключено. Спи, - проговорил арэйн поднимаясь. – Дождь прекратился, с раннего утра отправляемся в путь.
Раньше замок кхарта Огня был окружен лавой. Начинаясь за дальними стенами, река двоилась, огибая замок с обеих сторон, и снова смыкалась у парадного входа. Это можно было определить даже сейчас, глядя на затвердевшие темно-серые разводы вулканической породы. Словно застывшие, вмиг лишенные огненной силы волны, оставшиеся пыльным памятником самим себе. Наверное, красиво это смотрелось, когда из горячего потока лавы вздымались оранжево-песочные стены замка с темно-красными, почти бордовыми вставками на некоторых элементах, таких как полукруглые балкончики, веранды, несколько башен. Впрочем, и сейчас зрелище завораживало, особенно впечатляя контрастом между ярким, наполненным жизнью замком, и мрачной серостью окружающего пейзажа.
Никакой ограды, ни каменной, ни металлической, видно не было, но я не обольщалась насчет беззащитности замка. Чтобы кхарт, и не позаботился о собственной безопасности?
- Сейчас снижаемся, - объявил Ксай. – Как только приземлимся, и до тех пор, пока не взлетим снова, держись рядом со мной.
- Там так опасно?
- Насколько помню, твое общение с арэйнами Огня заканчивалось не слишком хорошо, - хмыкнул Ксай, наверное, припоминая мою выходку со спасением рабыни. – В общении с королевскими арэйнами всегда нужно быть осторожным. С кхартом – тем более. К тому же… - мужчина взглянул на меня и усмехнулся: - ты девушка привлекательная, можешь кого-нибудь заинтересовать. Лишние проблемы нам не нужны.
- Не беспокойся, вряд ли королевские арэйны или просто крылатые обратят внимание на бескрылую малолетку, – я криво улыбнулась. Конечно, чувствовать себя представительницей низшей ступени среди арэйнов – ведь те, у кого нет крыльев, считаются самыми слабыми, – было неприятно. Но, с другой стороны, так даже лучше. Пусть недооценивают, пусть думают, будто я слаба и не стою внимания. Зато в случае чего будут очень удивлены, получив в лоб магией явлений. А что касается интереса… ну зачем мне это? Как выяснилось, намного лучше оставаться незаметной, чем притягивать вместе с интересом неприятности. Обойдусь.
Когда гикари, цокая копытами, опустились на каменистую площадку перед замком, я смогла разглядеть очертания защитного контура вокруг строения в нескольких десятках метров от стен. Наверное, потому никто и не стоял на посту охраны, что необходимости в нем не было – заклинание прекрасно справлялось с работой вместо арэйнов.
- И как доложить о нашем прибытии? – поинтересовалась я.
- Какой же из него кхарт, если не имеет хороших наблюдателей. А мы не ставили перед собой цели проникнуть в замок незаметно. Думаю, он уже знает. Осталось немного подождать, чтобы нам открыли проход.
Я только пожала плечами, соглашаясь с Ксаем. Держа под уздцы своего гикари, медленным шагом прогулялась до мерцающих красноватым цветом защитных узоров. И не сдержала потрясенного восклицания:
- Стихия Огня?!
Ксай подошел, присмотрелся.
- Хм… действительно Огонь.
- Но как?
Неужели у кхарта Огня есть такой же кристалл, как был у Гихеса? Или появился очередной способ обрести стихию? В последнее время мне стало казаться, что ничего невозможного нет.
- Выясним, - улыбка арэйна вышла на удивление хищной.
Пока мы разговаривали, в плетении энергий началось движение. Зашуршали красные частицы стихии, зарябили, перестраиваясь и образуя в защитном куполе арку, достаточно высокую, чтобы можно было проехать верхом. Оседлав гикари, мы направились к парадному входу.
Несколько бескрылых огненных арэйнов встретили нас возле дверей, двое из них увели гикари в конюшню, еще один стал проводником и, повесив в гардероб наши куртки, предложил следовать за ним. Холл замка был выдержан в золотистых и оранжево-красных тонах. Высокий сводчатый потолок, узорчатые стены с обилием лепнины, слегка мерцающий пол, как будто внутри широких каменных плит танцуют языки пламени. Красиво, ярко и роскошно. Возможно, чуточку помпезно, однако замок кхарта, наверное, таким и должен быть.
Арэйн провел нас через большой зал и остановился в комнате поменьше.
- Ожидайте здесь. Кхарт Афлуар скоро будет. А пока вам принесут угощения.
Проводник вышел, почти сразу открылась дверь с противоположной стороны – слуги принесли поднос с закусками, пустые бокалы, фужер с соком и бутылку с вином. Оставив все это на круглом столике из стекла светло-песочного цвета с более темными вкраплениями, слуги поспешно удалились.
- Афлуар не заставит нас долго ждать, но ты можешь присесть, - предложил Ксай и, подавая пример, устроился в одном из двух кресел. Я заняла второе, справа от арэйна Смерти. Миниатюрный диванчик, стоявший по другую сторону от столика, остался в распоряжении кхарта.
Помимо стола, дивана и двух кресел, обтянутых теплой бархатистой тканью бордового цвета, из мебели был еще сервант с различными диковинками за стеклом. По углам комнаты стояли вазы с цветами, пол застлан ковром с коротким, но мягким ворсом, тоже темно-бордового цвета. В сочетании с песочными стенами и тонкими полупрозрачными портьерами светло-красного, как будто разбавленного цвета, по обеим сторонам от витражной двери, чуть приоткрытой, ведущей на веранду, убранство комнаты смотрелось красиво. Не так пышно, как в зале, где мы побывали, зато уютно. Приток свежего воздуха бодрил, но, несмотря на характерную осени погоду, холодно здесь не было.
Ксай оказался прав – не прошло и пяти минут, как появился кхарт Огня. Я с любопытством взглянула на него. Высокий, широкоплечий мужчина с внимательными бледно-карими, почти желтыми, словно выцветшими глазами, строгим контуром губ и отпечатком усталости на смуглом лице. Однако от арэйна исходила сила, жгучая и непреклонная, она буквально чувствовалась в воздухе, ложилась тяжестью на плечи. В подтверждение силы искрились прямые длинные ярко-красные волосы арэйна и чуть более темные витые рога.
- Милости Изначальных, - произнес Ксай, вставая из кресла. Официальное приветствие арэйнов прозвучало непривычно – раньше все мои встречи в Арнаисе получались настолько неформальными, что для вежливых слов не находилось времени. Наверное, было бы странно желать благосклонности со стороны Изначальных тем же преследователям сбежавшей рабыни.
Я тоже поднялась.
- Да будут щедры к вам Изначальные, - отозвался Афлуар и, взглянув на меня, улыбнулся: - Ксай, не представишь юную леди?
- Знакомься, это Инира, моя спутница в этом путешествии.
Афлуар приподнял бровь, но пояснений никаких не дождался. Ксай только улыбнулся – вежливо и холодно, явно давая понять, что в подробности вдаваться не будет. Не знаю даже, что больше удивило кхарта – нежелание Ксая назвать имя рода, которого у меня, в общем-то, не было, о чем королевский арэйн знать не мог, или мое присутствие в принципе, к тому же, в неизвестном качестве. Подозреваю, раньше за Ксаем пристрастий опекать малолеток не водилось.
Под внимательным, изучающим взглядом кхарта мне стало неуютно. Вдруг подумалось, что королевский арэйн, тем более кхарт, может и потребовать объяснений вплоть до того, чтобы узнать историю всей моей жизни, начиная с места появления на свет. И мы обязаны будем рассказать, просто потому, что слово королевского арэйна – закон. Но если я до сих пор не чувствую себя причастной к арэйнам и потребности соблюдать их правила тоже не ощущаю, то сможет ли ослушаться Ксай? Трудно представить, как он кому-либо подчиняется, однако… Демон, зачем он притащил меня сюда?!
- Что ж, Ксай, ты уверен, что вы готовы? – неожиданно спросил Афлуар, переводя взгляд на арэйна Смерти. Я с трудом удержалась от облегченного вздоха. Нет, нельзя показывать свою слабость! Ни перед королевским арэйном, ни перед кем другим.
- Это не мое решение, - Ксай повел плечами. – Но отец считает, что время пришло.
- Сочувствую, - хмыкнул кхарт.
- Меня это не коснется. Пусть разбираются сами.
- Но в любом случае за Сиянием Смерти послали тебя, - едва заметно улыбнулся Афлуар, явно не без намека.
- Всего лишь малая услуга, - прозвучало спокойно и вроде бы даже совершенно нейтрально, однако ощущение, будто арэйны скрестили слова и взгляды в поединке, только усилилось.
- Хорошо. Если вы с дороги, думаю, Инира может отдохнуть здесь, а мы сходим к хранилищу артефактов.
Возможно, я стала слишком подозрительной и превратилась в параноика с манией преследования, но происходящее мне не понравилось. Кхарт, хотя бы потому, что он кхарт, доверия не вызывал.
Ксай с сомнением посмотрел на меня. То ли Афлуару тоже не доверял, то ли считал меня ходячей проблемой, притягивающей неприятности одним своим существованием, и, к тому же, не способной о себе позаботиться. Эта мысль неожиданно разозлила меня. Обо мне вовсе не обязательно заботиться, как о неразумном ребенке! Я с отличием окончила школу магии явлений, я знаю защитные и боевые заклинания. И почему это я должна постоянно полагаться на Ксая? Неужели сама не справлюсь, если вдруг возникнут проблемы? Какая глупость! Нельзя полагаться на других – лишь на себя.
- Подождешь здесь? – спросил Ксай.
- Подожду, - решительно кивнула я.
Когда арэйны покинули комнату, я вышла на веранду. Во внутреннем дворике, со всех сторон окруженном стенами замка, раскинулся сад. Правда, поздней осенью любоваться было нечем – голые ветки деревьев и кустов, вмерзшие в землю поломанные листья, и только сеточка плюща на одной из стен чуть оживляла картину.
Как будто специально для меня с затянутого облаками неба посыпались мелкие капли дождя и печально застучали о крышу веранды. Обхватив плечи руками, я скользила взглядом по желтоватым с красными вставками стенам замка, по голым растопыренным ветвям растительных обитателей сада, по серым клокам нависающего над башнями неба. А душу наполняла тоска. Что я здесь делаю? Вдалеке от дома, в этом чужом мире, никому не нужная. Просто выживаю, назло окружающему равнодушию. Просто выживаю…
Куда делась прежняя Инира, любопытная и жизнерадостная, которая находила счастье в любых мелочах и неустанно стремилась познавать мир и все, что он может предложить? Нет, теперь мне не хочется познать – только узнать, чтобы вооружиться против очередных неприятностей. Но, наверное, так правильно. Веселые и беззаботные долго не живут. Мне повезло, и второй шанс, дарованный судьбой, упускать нельзя.
- Улыбок Изначальных!
Я вздрогнула и посмотрела на молодого парня, незаметно подошедшего ко мне. Шел-то он, не скрываясь, но я, погрузившись в раздумья, не обратила внимания на его приближение. Похоже, в сад он попал из соседней двери – вон, в правой стене осталась чуть приоткрытая.
- Милости Изначальных, - кивнула я, копируя фразу Ксая. Как же странно все-таки подобное приветствие звучит.
- За всю историю эвисы ни разу не теряли стихию – пока ее слишком много, чтобы растратить за целую жизнь. Никто не знает, что станет с эвисом, если он лишится стихии.
- На практике такого проверить не доводилось, - согласился Ксай, отстраняясь от меня. Выпущенный из рук локон упал на плечо, а мужчина небрежно заметил: - Но ты включи логику и вспомни магические законы.
- Значит, у меня все-таки есть шанс?
- Не хочу давать тебе ложную надежду. Те же законы гласят, что стихия не может восстановиться. Откуда? Если бы она по-прежнему витала в пространстве, то, возможно, привыкшая к стихии душа, как и поврежденные крылья арэйнов, впитала бы недостающее из окружающего мира. Но сейчас единственный источник стихии – сама душа эвиса. Если этот источник опустеет, дополнительной энергии будет неоткуда взяться.
- В таком случае, как ты объясняешь феномен с моими волосами?
- Возможно, капля стихии в тебе осталась. Ее как раз хватает на поддержание цвета.
- Тогда я бы, вероятно, ее чувствовала. Разве нет? Да и те арэйны, которые охотились за Фейлой.
- Тебе не хватает мастерства, а им – чувствительности. Капля, слишком маленькая, чтобы ее можно было так легко ощутить. Но мы направляемся в замок кхарта Огня. Королевский арэйн, проживший больше четырех сотен лет. Он может почувствовать.
- Так оставь меня здесь, - я равнодушно пожала плечами. Как хорошо, что надежда не успела воскреснуть и не умерла снова, причиняя мне боль в который раз. – Слетай к нему один, сделай свои дела и возвращайся.
- Не уверен, что оставить тебя одну, даже посреди леса и под защитой охранного круга, будет безопасней, чем взять в замок кхарта, где помимо него самого, способного учуять каплю стихии, полно других арэйнов Огня.
- Хочешь сказать, что даже если он почувствует и натравит на нас свою армию, это будет не так опасно, чем оставить меня одну?
- В случае с кхартом я хотя бы знаю, чего ожидать, - усмехнулся Ксай, заставив меня недовольно фыркнуть. Подумаешь, один раз спасла рабыню и выдержала осаду охотившихся за ней арэйнов! Это не дает права причислять меня к ходячим неприятностям. – А насчет своего отца не бойся. Даже лишенная стихии, ты остаешься дочерью эвиса. Он не причислит тебя к остальным людям. Ты можешь стать ему равной, Инира. Точно так же, как стала равной для меня.
До вечера мы так и не продолжили полет – погода испортилась еще больше, дождь превратился в настоящий ливень, при котором попросту невозможно передвигаться по воздуху. Зато некоторое расстояние проехали по земле. На этот раз я накинула на голову капюшон и не снимала перчаток – мерзнуть уже не хотелось.
Я снова падала в бескрайнюю черную пропасть. Густая тьма ускользала из-под пальцев, не позволяя ухватиться и хоть немного замедлить падение. Я отчаянно барахталась, не желая сдаваться, и кричала от ужаса, чувствуя всем своим существом бесконечность тьмы. Ни границ, ни дна – лишь всепоглощающая тьма, и только за невидимой, нереальной гранью меня ждало нечто неизведанное и оттого еще более пугающее.
Так с криком и проснулась, а когда почувствовала, что действительно покачиваюсь в пространстве, не ощущая под собой постели, сорвалась на дикий визг и в панике замолотила по воздуху руками и ногами. От этого движения перевернулась на сто восемьдесят градусов и неожиданно оказалась лицом вниз, к земле. А в метре от меня лежало потерянное одеяло. Собственно, там же находилось мое физическое тело.
- Тише, Инира, успокойся, - я почувствовала прикосновение к эфирной щиколотке, отозвавшееся легким покалыванием.
Наконец сообразив, что во сне снова воспользовалась неконтролируемыми способностями арэйна Эфира, перестала кричать и беспорядочно барахтаться в воздухе.
- В тело обратно забирайся. Тебе еще нельзя тратить силы на магию. – В подтверждение своих слов, Ксай потянул меня вниз. Я не стала сопротивляться и, расслабившись, позволила уложить себя обратно в физическое тело. Пришлось пережить краткое мгновение нахлынувшей тошноты и головокружения, а затем я открыла глаза и посмотрела на присевшего рядом со мной на корточки Ксая.
- Давно со мной такого не случалось. Наверное, восстанавливающий отвар действует.
- Отлично. Через пару недель можно будет приступить к тренировкам.
- Вообще я намекала на то, чтобы прекратить лечение раньше.
- Исключено. Спи, - проговорил арэйн поднимаясь. – Дождь прекратился, с раннего утра отправляемся в путь.
Глава 6. О замке королевском и вины искуплении
Раньше замок кхарта Огня был окружен лавой. Начинаясь за дальними стенами, река двоилась, огибая замок с обеих сторон, и снова смыкалась у парадного входа. Это можно было определить даже сейчас, глядя на затвердевшие темно-серые разводы вулканической породы. Словно застывшие, вмиг лишенные огненной силы волны, оставшиеся пыльным памятником самим себе. Наверное, красиво это смотрелось, когда из горячего потока лавы вздымались оранжево-песочные стены замка с темно-красными, почти бордовыми вставками на некоторых элементах, таких как полукруглые балкончики, веранды, несколько башен. Впрочем, и сейчас зрелище завораживало, особенно впечатляя контрастом между ярким, наполненным жизнью замком, и мрачной серостью окружающего пейзажа.
Никакой ограды, ни каменной, ни металлической, видно не было, но я не обольщалась насчет беззащитности замка. Чтобы кхарт, и не позаботился о собственной безопасности?
- Сейчас снижаемся, - объявил Ксай. – Как только приземлимся, и до тех пор, пока не взлетим снова, держись рядом со мной.
- Там так опасно?
- Насколько помню, твое общение с арэйнами Огня заканчивалось не слишком хорошо, - хмыкнул Ксай, наверное, припоминая мою выходку со спасением рабыни. – В общении с королевскими арэйнами всегда нужно быть осторожным. С кхартом – тем более. К тому же… - мужчина взглянул на меня и усмехнулся: - ты девушка привлекательная, можешь кого-нибудь заинтересовать. Лишние проблемы нам не нужны.
- Не беспокойся, вряд ли королевские арэйны или просто крылатые обратят внимание на бескрылую малолетку, – я криво улыбнулась. Конечно, чувствовать себя представительницей низшей ступени среди арэйнов – ведь те, у кого нет крыльев, считаются самыми слабыми, – было неприятно. Но, с другой стороны, так даже лучше. Пусть недооценивают, пусть думают, будто я слаба и не стою внимания. Зато в случае чего будут очень удивлены, получив в лоб магией явлений. А что касается интереса… ну зачем мне это? Как выяснилось, намного лучше оставаться незаметной, чем притягивать вместе с интересом неприятности. Обойдусь.
Когда гикари, цокая копытами, опустились на каменистую площадку перед замком, я смогла разглядеть очертания защитного контура вокруг строения в нескольких десятках метров от стен. Наверное, потому никто и не стоял на посту охраны, что необходимости в нем не было – заклинание прекрасно справлялось с работой вместо арэйнов.
- И как доложить о нашем прибытии? – поинтересовалась я.
- Какой же из него кхарт, если не имеет хороших наблюдателей. А мы не ставили перед собой цели проникнуть в замок незаметно. Думаю, он уже знает. Осталось немного подождать, чтобы нам открыли проход.
Я только пожала плечами, соглашаясь с Ксаем. Держа под уздцы своего гикари, медленным шагом прогулялась до мерцающих красноватым цветом защитных узоров. И не сдержала потрясенного восклицания:
- Стихия Огня?!
Ксай подошел, присмотрелся.
- Хм… действительно Огонь.
- Но как?
Неужели у кхарта Огня есть такой же кристалл, как был у Гихеса? Или появился очередной способ обрести стихию? В последнее время мне стало казаться, что ничего невозможного нет.
- Выясним, - улыбка арэйна вышла на удивление хищной.
Пока мы разговаривали, в плетении энергий началось движение. Зашуршали красные частицы стихии, зарябили, перестраиваясь и образуя в защитном куполе арку, достаточно высокую, чтобы можно было проехать верхом. Оседлав гикари, мы направились к парадному входу.
Несколько бескрылых огненных арэйнов встретили нас возле дверей, двое из них увели гикари в конюшню, еще один стал проводником и, повесив в гардероб наши куртки, предложил следовать за ним. Холл замка был выдержан в золотистых и оранжево-красных тонах. Высокий сводчатый потолок, узорчатые стены с обилием лепнины, слегка мерцающий пол, как будто внутри широких каменных плит танцуют языки пламени. Красиво, ярко и роскошно. Возможно, чуточку помпезно, однако замок кхарта, наверное, таким и должен быть.
Арэйн провел нас через большой зал и остановился в комнате поменьше.
- Ожидайте здесь. Кхарт Афлуар скоро будет. А пока вам принесут угощения.
Проводник вышел, почти сразу открылась дверь с противоположной стороны – слуги принесли поднос с закусками, пустые бокалы, фужер с соком и бутылку с вином. Оставив все это на круглом столике из стекла светло-песочного цвета с более темными вкраплениями, слуги поспешно удалились.
- Афлуар не заставит нас долго ждать, но ты можешь присесть, - предложил Ксай и, подавая пример, устроился в одном из двух кресел. Я заняла второе, справа от арэйна Смерти. Миниатюрный диванчик, стоявший по другую сторону от столика, остался в распоряжении кхарта.
Помимо стола, дивана и двух кресел, обтянутых теплой бархатистой тканью бордового цвета, из мебели был еще сервант с различными диковинками за стеклом. По углам комнаты стояли вазы с цветами, пол застлан ковром с коротким, но мягким ворсом, тоже темно-бордового цвета. В сочетании с песочными стенами и тонкими полупрозрачными портьерами светло-красного, как будто разбавленного цвета, по обеим сторонам от витражной двери, чуть приоткрытой, ведущей на веранду, убранство комнаты смотрелось красиво. Не так пышно, как в зале, где мы побывали, зато уютно. Приток свежего воздуха бодрил, но, несмотря на характерную осени погоду, холодно здесь не было.
Ксай оказался прав – не прошло и пяти минут, как появился кхарт Огня. Я с любопытством взглянула на него. Высокий, широкоплечий мужчина с внимательными бледно-карими, почти желтыми, словно выцветшими глазами, строгим контуром губ и отпечатком усталости на смуглом лице. Однако от арэйна исходила сила, жгучая и непреклонная, она буквально чувствовалась в воздухе, ложилась тяжестью на плечи. В подтверждение силы искрились прямые длинные ярко-красные волосы арэйна и чуть более темные витые рога.
- Милости Изначальных, - произнес Ксай, вставая из кресла. Официальное приветствие арэйнов прозвучало непривычно – раньше все мои встречи в Арнаисе получались настолько неформальными, что для вежливых слов не находилось времени. Наверное, было бы странно желать благосклонности со стороны Изначальных тем же преследователям сбежавшей рабыни.
Я тоже поднялась.
- Да будут щедры к вам Изначальные, - отозвался Афлуар и, взглянув на меня, улыбнулся: - Ксай, не представишь юную леди?
- Знакомься, это Инира, моя спутница в этом путешествии.
Афлуар приподнял бровь, но пояснений никаких не дождался. Ксай только улыбнулся – вежливо и холодно, явно давая понять, что в подробности вдаваться не будет. Не знаю даже, что больше удивило кхарта – нежелание Ксая назвать имя рода, которого у меня, в общем-то, не было, о чем королевский арэйн знать не мог, или мое присутствие в принципе, к тому же, в неизвестном качестве. Подозреваю, раньше за Ксаем пристрастий опекать малолеток не водилось.
Под внимательным, изучающим взглядом кхарта мне стало неуютно. Вдруг подумалось, что королевский арэйн, тем более кхарт, может и потребовать объяснений вплоть до того, чтобы узнать историю всей моей жизни, начиная с места появления на свет. И мы обязаны будем рассказать, просто потому, что слово королевского арэйна – закон. Но если я до сих пор не чувствую себя причастной к арэйнам и потребности соблюдать их правила тоже не ощущаю, то сможет ли ослушаться Ксай? Трудно представить, как он кому-либо подчиняется, однако… Демон, зачем он притащил меня сюда?!
- Что ж, Ксай, ты уверен, что вы готовы? – неожиданно спросил Афлуар, переводя взгляд на арэйна Смерти. Я с трудом удержалась от облегченного вздоха. Нет, нельзя показывать свою слабость! Ни перед королевским арэйном, ни перед кем другим.
- Это не мое решение, - Ксай повел плечами. – Но отец считает, что время пришло.
- Сочувствую, - хмыкнул кхарт.
- Меня это не коснется. Пусть разбираются сами.
- Но в любом случае за Сиянием Смерти послали тебя, - едва заметно улыбнулся Афлуар, явно не без намека.
- Всего лишь малая услуга, - прозвучало спокойно и вроде бы даже совершенно нейтрально, однако ощущение, будто арэйны скрестили слова и взгляды в поединке, только усилилось.
- Хорошо. Если вы с дороги, думаю, Инира может отдохнуть здесь, а мы сходим к хранилищу артефактов.
Возможно, я стала слишком подозрительной и превратилась в параноика с манией преследования, но происходящее мне не понравилось. Кхарт, хотя бы потому, что он кхарт, доверия не вызывал.
Ксай с сомнением посмотрел на меня. То ли Афлуару тоже не доверял, то ли считал меня ходячей проблемой, притягивающей неприятности одним своим существованием, и, к тому же, не способной о себе позаботиться. Эта мысль неожиданно разозлила меня. Обо мне вовсе не обязательно заботиться, как о неразумном ребенке! Я с отличием окончила школу магии явлений, я знаю защитные и боевые заклинания. И почему это я должна постоянно полагаться на Ксая? Неужели сама не справлюсь, если вдруг возникнут проблемы? Какая глупость! Нельзя полагаться на других – лишь на себя.
- Подождешь здесь? – спросил Ксай.
- Подожду, - решительно кивнула я.
Когда арэйны покинули комнату, я вышла на веранду. Во внутреннем дворике, со всех сторон окруженном стенами замка, раскинулся сад. Правда, поздней осенью любоваться было нечем – голые ветки деревьев и кустов, вмерзшие в землю поломанные листья, и только сеточка плюща на одной из стен чуть оживляла картину.
Как будто специально для меня с затянутого облаками неба посыпались мелкие капли дождя и печально застучали о крышу веранды. Обхватив плечи руками, я скользила взглядом по желтоватым с красными вставками стенам замка, по голым растопыренным ветвям растительных обитателей сада, по серым клокам нависающего над башнями неба. А душу наполняла тоска. Что я здесь делаю? Вдалеке от дома, в этом чужом мире, никому не нужная. Просто выживаю, назло окружающему равнодушию. Просто выживаю…
Куда делась прежняя Инира, любопытная и жизнерадостная, которая находила счастье в любых мелочах и неустанно стремилась познавать мир и все, что он может предложить? Нет, теперь мне не хочется познать – только узнать, чтобы вооружиться против очередных неприятностей. Но, наверное, так правильно. Веселые и беззаботные долго не живут. Мне повезло, и второй шанс, дарованный судьбой, упускать нельзя.
- Улыбок Изначальных!
Я вздрогнула и посмотрела на молодого парня, незаметно подошедшего ко мне. Шел-то он, не скрываясь, но я, погрузившись в раздумья, не обратила внимания на его приближение. Похоже, в сад он попал из соседней двери – вон, в правой стене осталась чуть приоткрытая.
- Милости Изначальных, - кивнула я, копируя фразу Ксая. Как же странно все-таки подобное приветствие звучит.
