Пролог
– Инира… – они сделали шаг ко мне одновременно. Ксай и Альдон. И если на лице Ксая промелькнула быстрая улыбка, то Альдон выглядел растерянно – взирал на меня со смесью изумления и некоторого подобия страха.
– Стоять! – нервно воскликнула я, отступая назад. – Не подходите…
Огонь внутри меня кипел и бурлил, готовый в любой момент вновь вырваться наружу. Казалось, еще немного – и он разорвет тело, последнюю преграду на пути к абсолютной свободе. Как же тяжело было контролировать его. Я держалась из последних сил. Держалась, отчетливо осознавая, что стоит хоть немного ослабить контроль, и безумный ураган сметет все на своем пути. Не знаю, сколь велика обретенная Ксаем сила и справится ли стихия Смерти с тем, чтобы удержать натиск моего Огня, Огня Изначальной. А вот Альдон… не сомневаюсь, он погибнет. Потому что даже опытный королевский арэйн не способен тягаться с силой Изначального.
И самое ужасное… при мысли, что могу столь легко, лишь немного ослабив контроль и позволив Огню пролиться в окружающее пространство, убить Альдона, я чувствовала странное, неправильное желание поступить именно так. Перестать сдерживать Огонь. Отпустить. Уничтожить Альдона за то, что без тени сожаления решил пожертвовать мною ради другой своей дочери. Но… нет, я не должна становиться убийцей, не должна становиться такой же как они. А главное, я не должна рисковать Ксаем, потому как совсем не уверена, что его щит справится с этим безумным, необузданным пламенем.
– Инира… это правда ты? – недоверчиво спросил Альдон, вглядываясь в мое лицо.
– Правда, – я невесело усмехнулась. – Уж извини, твой план пошел наперекосяк. И если ты хочешь жить, советую поскорей убраться отсюда.
– Инира, если это ты, то…
– Убирайся! – вскрикнула я, не давая ему договорить. Почувствовала, как всколыхнулась во мне волна магии, как вспыхивают вокруг огненные искры. За секунду до того, как они собрались в кольцо и разошлись во все стороны, мне удалось их погасить.
Тише, Огонь, тише… я не хочу убивать.
Закусила от напряжения губу. Ну пожалуйста, Альдон, уйди, пока не сожгла тебя заживо!
Я старалась не смотреть на него, понимая, что ненависть и обида в любой момент могут пересилить здравый смысл, а потому только краем глаза заметила засветившееся синим пространство. Спустя мгновение отблеск Эфира погас.
– Он ушел, – проговорил Ксай.
– Хорошо, – я судорожно вздохнула, но только сильнее прикусила губу. Огонь и не думал успокаиваться – наоборот, с каждым мгновением рвался все яростнее, буйствовал, закручивался в душе ураганными вихрями. И с каждым мгновением все труднее становилось удерживать его внутри себя.
– Как ты?
– Ужасно. Ксай, тебе тоже стоит уйти. Я так боюсь… боги, так боюсь, что не справлюсь… – на глаза выступили слезы.
– Справишься, – уверенно произнес арэйн и сделал еще один шаг ко мне.
– Нет! – я отшатнулась. – Нет! Пожалуйста, не подходи.
Язычки пламени взвились в воздухе. Один за другим, их становилось все больше, больше. Я с ужасом смотрела на них, пыталась погасить, заставить подчиниться, но Огонь… слишком необъятен, чтобы справиться с ним сейчас. Не знаю, каким чудом я не сгорела еще в то мгновение, когда призванный заклинанием Огонь наполнил душу до краев, сорвал оковы, подарил понимание. Понимание, но не память! И не умение управляться с невиданной мощью, которая теперь готова была разорвать меня на части, а вместе со мной – стереть замок Альдона с лица земли.
– Ксай… – осторожно сказала я. Казалось, если сделать резкое движение, ураган пламени вырвется на свободу, и ничто уже его не остановит, пока оно само не решит, что вдоволь наигралось. – Тебе лучше не просто уйти из зала. Воспользуйся магией Смерти, открой проход в Эфферас. И куда-нибудь подальше отсюда…
Я говорила и наблюдала, как вокруг гигантскими кольцами закручиваются клубы пламени. Волны, одна за другой, прокатывались по телу и вспыхивали в пространстве сгустками огня.
– Инира, если помнишь, у тебя не будет второго шанса. Огонь – не лед, чтобы постоять пару веков, отдохнуть, а потом дальше продолжить. Если ты не справишься сейчас, ты сгоришь.
– Знаю… но я не хочу думать еще и о том, что спалю тебя, – заметила я, заворожено глядя, как между нами разрастается пламенный смерч.
– А ты не думай обо мне. Ты лучше о себе подумай.
Тело, кажется, вибрировало. Все вокруг застилало пламя, и то, что бушевало в душе, рвалось к нему присоединиться. Путая мысли, мешая дышать…
– Ксай, проклятье! Убирайся отсюда, пока жив! – вскричала я и, обхватив себя за плечи, резко опустилась на корточки. Всплеск пламени удалось сдержать, но ненадолго.
Дыхание сбилось, кожу обдало почти нестерпимым даже для меня самой жаром, а спустя мгновение Огонь все же вырвался на волю. Огромная волна, переливаясь густыми клубами, в один миг затопила пространство. Почувствовала, как взметнулась стихия Смерти, защитным туманом окутав Ксая за секунду до встречи с Огнем. Удержал. Первый удар он выдержать смог. Зато замок задрожал, каменные стены начали плавиться. Не знаю, оставался в замке еще кто-то, или арэйны, предупрежденные Альдоном, успели покинуть это место. Ощущения смазались. Теперь я бы, наверное, даже не могла сказать, здесь Ксай до сих пор или уже нет. Лучше б он успел уйти, лучше б успел…
Потому что Огонь не прекращал выливаться в пространство. Ревущее пламя вгрызалось в стены. Оплавленные камни разлетались в стороны. Одна, вторая, третья… волны рвались из меня. Голова кружилась, из прокушенной губы струилась кровь, тело дрожало в мучительной лихорадке. Я даже не заметила, в какой момент рухнула на раскаленный камень под ногами. Пламя застилало глаза. Пламя, внутри и снаружи. Жгло щеки, опаляло ресницы, плавило кожу. Ненадолго же хватило силы воли…
А потом, когда уже почти уверилась, что в этом пламени мне суждено раствориться, внезапно пришла приятная прохлада. Спасительная и живая. Нет, даже не прохлада. Лед. Стихия Льда!
Меня накрыло с головой. Огненный вал внезапно свернулся в одну точку и потух, ослепительно засверкали кристаллики льда. Сквозь слезы я почти не видела, но смогла уловить склонившийся надо мной силуэт.
– Все хорошо. Теперь все будет хорошо, – произнес знакомый голос.
«Англир» – мелькнула последняя мысль, прежде чем я потеряла сознание.
Глава 1. О новых возможностях и новых пейзажах
Здесь почти все было синим, голубым или белым. Сотканная из переплетений нитей Эфира, настолько туго переплетенных, что становились физически ощущаемыми, комната по-прежнему казалась мне непривычной. Глаза уже не резало так, как в первые дни моего здесь пребывания, но, глядя на окружающую обстановку, часто ловила себя на мысли, что может быть, это сон?
Большая, просторная комната, роскошная. Синие с вставками из белых элементов стены, белые узоры на полу, там, где не прикрыты мягким ковром. А вот мебель – самая обычная, дорогая, достойная дворца кхарта, но из дерева и других материалов, не из Эфира. Круглый столик из светло-серебристого дерева с вкраплениями искорок. Обтянутые мягкой, похожей на бархат тканью кресла с украшенными затейливой резьбой подлокотниками. Небольшой книжный шкаф из того же светло-серебристого дерева. Овальное зеркало в старинной оправе на одной из стен. Широкое окно, занавешенное легкими полупрозрачными портьерами – вдоль другой стены. На некотором отдалении – уютный диванчик. Но мы заняли кресла. Я и Англир, друг напротив друга.
– Ты неплохо держалась на представлении Изначальным, – заметил он с улыбкой.
– Неплохо? – недоверчиво переспросила я. – Ты серьезно? Я их чуть не сожгла.
– Они ведь защитились, – Англир пожал плечами, – и никто не пострадал. – Впрочем, несмотря на попытку убедить меня в серьезности его слов, на губах Англира продолжала играть лукавая улыбка. – У меня все прошло не так гладко.
Я чуть не поперхнулась. Волны безумствующего Огня, раскаленные потоки, наполнившие зал до предела – неужели это можно назвать «гладко»?!
– Видишь ли… у меня тоже из-за волнения сила вырвалась из-под контроля. И все бы ничего, если б Изначальный Земли не был в тот момент слишком задумчив…
– Вроде бы он сегодня выглядел нормально… живой…
– Живой, кто же спорит. Просто ему ледяной иглой в глаз прилетело. Он отвлекся и выставил щит с некоторым опозданием.
– И глаз тоже был при нем, – осторожно заметила я и тут же поправилась: – Оба глаза.
– Он успел выздороветь, – весело улыбнулся Англир. – Так что не беспокойся, все прошло хорошо.
– По крайней мере, они согласились, что я действительно Изначальная Огня…
«Изначальная Огня» – как звучит! До сих пор не верится.
С того дня, когда я в замке Альдона обрела силу, прошла неделя. Довольно сложная для меня неделя, потому как Огонь никак не желал угомониться и беспрерывно пытался вырваться на свободу. Он и вырывался, почти постоянно, выматывая меня, мучая, оставляя тело почти без сил. Хорошо, что Англир принес меня в обитель Изначальных и очнулась я уже здесь. Мебель моей комнаты, конечно, пострадала, зато замок не был разрушен и самим Изначальным всплески моей неконтролируемой силы оказались не опасны, потому как Изначальные легко могли защититься.
Зато такие всплески, случаясь по нескольку раз на дню, доводили до изнеможения. Какое-то время я держалась, выравнивала дыхание, пыталась расслабиться, или, наоборот, стискивала зубы, всем своим существом пытаясь запретить пламени выплеснуться из меня, однако все заканчивалось одинаково. Стихия побеждала, вырывалась из моей души волнами ревущего пламени, какое-то время буйствовала, после чего временно успокаивалась, а я падала без сил, даже не всегда успевая доковылять до кровати.
С другими Изначальными в это время мы почти не виделись. Я старалась не покидать отведенные мне покои без особой нужды, а все остальные не стремились ко мне заходить. С предложениями познакомиться тоже пока не донимали. Может быть, понимали, что мне по большей части сейчас не до общения – научиться бы себя контролировать, а может быть, и вовсе за свою пока не принимали. Зато Англир часто меня навещал. Он единственный, с кем я здесь общалась.
Сегодня меня представили кругу Изначальных. Я узнала, что их девятнадцать. Со мной стало двадцать, а если вспомнить, что Изначального Молний до сих пор нет, то, получается, когда-то число Изначальных равнялось двадцати одному. Столько же видов арэйнов существует в Арнаисе. Кто бы мог подумать, что я узнаю об этом именно так – оказавшись в обители Изначальных!
Конечно, если бы я помнила себя, никаких проблем бы не возникло. Они смогли бы задать вопросы, ответы на которые знает только Изначальная Огня. Но я лишь осознавала себя Изначальной и ничего при этом не помнила из прошлой жизни, из той жизни, когда была Изначальной Огня.
В тот самый момент, когда необъятный Огонь пришел ко мне и разорвал человеческую душу, он высвободил заточенный в человеческой душе Дух стихии. Дух Огня. Ту, кем я была изначально. Осознание пришло. Да, я осознала, да, теперь я сама стала стихией, теперь поняла, почему потраченный мною Огонь на обледенелой равнине, вычерпанный до последней капли, вновь ко мне вернулся. Он не мог восстановиться извне, потому что вокруг давно не было стихии, но Огонь на самом деле никогда полностью меня не покидал. Я – сама стихия. Дух Огня. Огонь. И он снова разгорелся, потому что там, где есть Дух Огня, есть и сам Огонь. Почувствовать это мешала человеческая душа, ставшая тюрьмой моему существу, но больше нет тюрьмы, сброшены оковы. Только памяти тоже нет. Я не помню, как жила до того, как погибнуть. Я даже не помню, как лишилась тела. Что произошло дальше, тоже не помню. Мои воспоминания начинаются с человеческой жизни, и то – лет с двух или трех.
Изначальные долго рассматривали меня, прислушивались к своим ощущениям, задавали вопросы. Убедившись, что ничего не помню из прошлого Изначальной Огня, расспрашивали о том, как мне удалось вернуться. С каждым вопросом, с каждым недоверчивым взглядом, брошенным на меня, я нервничала все сильнее, Огонь становилось сдерживать сложнее, и в какой-то момент он попросту вырвался на свободу. После невольной демонстрации такой силы мне поверили и объявили, что Изначальная Огня на самом деле вернулась. Поверили… когда я сама не могу до конца поверить собственным чувствам.
– Не понимаю, как такое вообще возможно...
– Ты привыкнешь.
– По собственному опыту знаешь? – Я вынырнула из воспоминаний и с любопытством взглянула на Англира.
– Именно так. Я ведь тоже ничего не помнил, когда осознал себя Изначальным Льда.
– Насколько мне известно, ты и сейчас не помнишь. Или вспомнил?
– Увы, – Англир покачал головой.
В дверь постучали.
– Вы приказывали принести закуски, – раздался голос служанки.
– Проходи, – разрешил Изначальный.
В комнату вплыла полупрозрачная девушка с колыхающимися, как будто в воде, волосами серебристо-жемчужного цвета. Она на самом деле плыла – едва касаясь пола, легонько от него отталкивалась и какое-то время двигалась по воздуху. Хрупкая, воздушная и бестелесная.
Как я узнала в первый же день после своего появления в обители Изначальных, прислуживают им души умерших арэйнов Эфира. Не знаю, чем арэйны Эфира заслужили столь безрадостную участь – после смерти, вместо того, чтобы уйти в мир мертвых, попадать сюда, к Изначальным, и оставаться у них в услужении до тех пор, пока сами не отпустят. Однако само по себе наличие слуг у Изначальных вполне ожидаемо.
Быстрыми, плавными движениями выставив на столик разнообразные яства, девушка покинула комнату. Еда здесь оказалась, как ни странно, самая обыкновенная, а может быть, ничего странного в этом не было, поскольку Изначальные обладают телами и нуждаются в пище так же, как арэйны и люди.
– Англир, почему я не сгорела? – спросила я, допив свежий ягодный сок. Англир к тому моменту как раз закончил со своим обедом. – Огонь должен был сжечь меня. Так же, как лед сковал тебя, когда ты обрел всю силу Изначального.
И дело здесь вовсе не в умении себя контролировать. Смертный попросту не может обладать достаточным контролем для того, чтобы сдержать стихию такой мощи, какой владеет Изначальный.
– Есть у меня на этот счет некоторые догадки, – задумчиво произнес Англир. – Если бы ты была простым полукровкой-эвисом Огня, так бы и произошло. Но незадолго до этого тебе повезло очутиться в Эфферасе и получить значительную концентрацию огненной стихии. Ты, может быть, не заметила, но твое тело уже тогда начало изменяться, подстраиваться под родную стихию. И контроль… пусть он давался тебе тяжело, но ты уже в тот момент училась контролировать гораздо большую силу, чем та, которой владела всю свою жизнь. Именно это подготовило тебя к принятию силы Изначальной и в решающий момент помогло не поддаться Огню, удержать его и не погибнуть от собственной стихии.
– Надо же… – я удивленно качнула головой, – кто бы мог подумать, что все сложится именно так. Что посещение Эффераса спасет мне жизнь. – Я невесело усмехнулась, вспоминая события того дня, когда родной отец угрожал мне, заставлял пожертвовать собой ради благополучия другой дочери. Любимой дочери, в отличие от меня.
Но думать об этом пока не хотелось – в настоящем оставались вопросы, не дававшие покоя все последние дни.
