Еще требовалась метла, но, к счастью, ее хотя бы не нужно было сразу делать, это мы потом вместе сделаем на занятиях. Краткий курс по ведьмовству прилагался. Но это не все.
В-третьих, мне нужен был фамильяр. Теперь понятно, что это за ворон Гретель преследовал и почему она так спокойно к нему относилась. Ведьма может выбрать либо ворона, либо кота. О! Хочу кота! Только… где его взять? Вводный курс любезно подсказывал направление и в этом не легком деле, но из-за того, что я тут без году неделя, я несколько побаивалась выдвигаться самостоятельно.
К тому моменту, когда я дошла до кота (в смысле изучила данную информацию), время уже было позднее, поэтому в темноту я идти не решилась. К тому же завтра рано вставать…
Загадочный «Общий сбор» меня буквально поразил. Я думала, там будет еще какое-нибудь организационное собрание. Но нет. У нас была йога. Ну, или ее отдаленный аналог. Что-то вроде «Монахи Шаолинь на утренней медитации» или вроде того. Все вместе, с тем эльфом и альбиносом, блондинкой и даже Каном, мы заняли позиции и принялись, я так полагаю, искать свой дзен.
Сначала было смешно, но только мне, поэтому я взяла себя в руки и сосредоточилась. Через час мне даже понравилось! Только после всего этого зверски захотелось есть.
Уже когда возвращалась с обеда к себе, у своей двери я обнаружила Броню. Он улыбнулся мне приветливо и помахал.
— Ну, как твои дела? Не скучаешь? — Поинтересовался он.
Я пригласила его в комнату, и он сел в кресло в углу.
— Оказалось, что моя бабушка была ведьмой и училась здесь, — сообщила я, усевшись на кровати.
— Ну, надо же! — Удивился Броня. — А ты еще не хотела оставаться! Я знал, что тебя сюда просто так привести не могло!
Я улыбнулась и вздохнула. А тренировка шаолиньских монахов расслабила хорошо.
— Как продвигается расследование? Мне уже можно снять этот дух? — Спросила я.
Броня покачал головой.
— Пока еще ничего неизвестно, — сообщил он. — Мы подстроили ловушку для обнаружения, но нужно время, чтобы похититель попался.
Я лишь вздохнула. Не очень хорошие они тут Шерлоки, если честно. Им явно не хватает профессиональной руки с земли. Надо будет предложить…
— Но ты не расстраивайся, — посоветовал Броня, — теперь же тебе не к спеху отсюда уезжать, так ведь?
— Нет, но… хотелось бы уже избавиться от этого бремени, — указала я на кулон на шее.
— Потерпи. Это лишь вопрос времени.
— Да, точно, времени! — Только вспомнила я. — Броня, у меня же часы встали, а других нет. Здесь есть местный аналог?
Вообще я была очень сильно удивлена, ведь мой телефон в авиарежиме прожил достаточно долго. Но умер сегодня с утра после того, как услужливо разбудил в последний раз перед капитальной отключкой.
— Это ты можешь попросить у коменданта, — посоветовал Броня.
— У меня есть комендант?
Броня так удивился, словно я спросила: «У меня есть ноги?».
— Да, а я разве не говорил? — Отрицательное качание головой было довольно красноречивым. Броня покраснел и глупо засмеялся. — Извини, с этим похищением я все на свете забыл.
Броня совсем уж замялся и стал пунцовым, я же решила его пожалеть. Все-таки он меня уже несколько раз выручил из беды, а мог бы сказать: «Разбирайся сама!» и уйти в портал. Но он этого не сделал.
— Да ничего страшного, — улыбнулась я, — все в порядке. Покажешь, где он тут?
— В конце коридора, — обрадовался чуточку Броня и вскочил на ноги, полный решимости меня туда вести.
Что же, не будем сопротивляться. Я тоже поднялась и отправилась следом. Да, сама бы я совершенно точно не стала заходить в очередную закрытую дверь без опознавательных знаков.
— Спасибо, Броня, — улыбнулась я парню, а он снова виновато спрятал глаза. — Слушай, а где здесь можно найти кота?
— О! Это не далеко! — Обрадовался Страж.
Я все равно планировала пойти за котом, но раз уж такое дело — почему бы не воспользоваться помощью Брони? Он мне нравился своим простодушием и открытостью. Живой, улыбчивый, без нагромождений, готовый помочь. По-моему, идеально.
Пока мы шли, он шутил какие-то шутки и некоторые из них были смешные. Он все-таки не комик. Но было любопытно узнать, что вересковые пустоши, например, зародились здесь после разрушительного лесного пожара. Все деревья сгорели, земля высохла, не осталось абсолютно ничего.
Но ученица Матушки Природы, которая была еще и ведьмой, пришла на зов вымершего островка и обратилась дождем и семенами, прорастая сквозь невозможное. Так сюда вернулась жизнь, а ведьмовство, которое та ведьма породила, до сих пор поддерживает главная ведьма вересковых пустошей.
— Так вот, кто такая ви Гретель и почему она зовется ведьмой вересковых пустошей, — удивилась я.
— Ага, — закивал Броня. — К сожалению, многие хотят погубить эти земли.
— Почему?! — Я действительно была искренне удивлена.
В поисках котов мы вышли на улицу и брели сквозь вересковое безграничье, которое казалось таким наполненным чем-то масштабным и приятным, солнечным теплом и жизнью, что совершенно не хотелось отсюда никуда уходить.
Солнце светило ярко, на небе не было ни облачка, красиво, спокойно, бескрайне.
— Помнишь, я говорил тебе, что эти земли и сам Университет впитал в себя множество заклинаний? — Глянул на меня Броня, перешагнув через небольшую ямку. Я кивнула. — Так вот, несмотря на то что все студенты, выпустившиеся из Университета, прошли обучение под присмотром Матушки Природы, не все из них выбирают помогать людям. Кто-то выбирает разрушение.
— В мире полно темных колдунов и созданий, они стремятся только к одному — силе. А вересковые пустоши могут им это предложить. Сама посуди: жизнь здесь зародилась после того, как все здесь вымерло. Это очень сильная магия.
— Значит, Стражи охраняют территории не только от охотников, — подытожила я.
Броня резко посмотрел на меня.
— Откуда тебе известно об охотниках?
Я лишь улыбнулась в ответ.
— А что же некромантия? — Броня непонимающе посмотрел на меня. — То есть, понимаешь, я просто… подумала: это же магия смерти, так ведь?
— Да.
— Но Матушка Природа как будто ее одобряет.
— Так ведь смерть — это часть цикла.
— Но ведь они поднимают трупы. — Броня лишь закивал. — Разве это не кощунство?
Страж вздохнул и рассказал еще одну историю.
— Когда-то давно в войне против темных наших сил было недостаточно, и тогда на выручку нам пришли некроманты. Они сражались с царством тьмы так же храбро, как и все остальные. Может быть, тебе и кажется это странным, но некромантия очень полезная наука. Неупокоенных порой ни одна магия не берет. Тогда-то и приходят некроманты. К тому же они очень сильны в бою.
— А ты учился здесь? — Поинтересовалась я.
Броня улыбнулся.
— Не совсем, — снова ушел от ответа он, — ну вот мы и пришли.
Он остановился, а я только сейчас поняла, что слышу бесконечное мяуканье котов. Остановились мы перед трехэтажным домом приличного вида, все окна и двери были открыты, а уже вокруг да около шествовали сотня-другая котов и кошек! Ого!
— И… что? Я могу выбрать любого?
— Помнишь резонанс? — Уточнил Броня. — Тут тот же принцип. Подходишь, ищешь, находишь — забираешь.
— А если бы я выбрала ворона?
— Они в лесу, — Броня указал на лес, видневшийся в отдалении. — С ними посложнее, ведь они не очень-то любят не опытных ведьм.
— А коты?
— Коты — животные гордые. Но если они что-то в тебе находят, то тебе повезло. Вороны никогда не станут к тебе ластиться и лежат у тебя на коленях.
Броня улыбнулся.
— Спасибо тебе, ты мне очень помог, — поблагодарила я. — Снова.
Броня просиял и немножко смутился, это я поняла по его порозовевшим щекам.
— Всегда рад помочь! — Заверил он. — Обратно сможешь вернуться сама?
Я обернулась и оглядела наш проделанный путь. Университет, хоть и достигал необъятных размеров, все-таки виднелся сейчас вдалеке. Ну, тут поисковиком быть не надо — иди строго на здание и когда-нибудь придешь.
— Да, спасибо.
Броня еще раз кивнул мне, пожелал удачи и исчез в портале. Странно, что он так скрывает свое прошлое. Впрочем — кто я? Его лучший друг? Или психоаналитик, чтобы он мне душу раскрывал? Помогает и за это ему огромное человеческое спасибо! Или ведьмовское? Не знаю, но спасибо точно!
Итак, коты. Резонанс, значит. Ладно.
Подойдя поближе к дому, я стала рассматривать присутствующих здесь представителей семейства кошачьих. Что я узнала? Что их тут очень много, а мои глаза разбежались и не собирались возвращаться. Пытаясь как-то сопоставлять происходящее с браслетом, я искала резонанс. Но пока в сиреневом камне играли только отблески солнечного света и ничего больше.
Несколько котов были благосклонны ко мне, подходили, терлись о мои ноги. Некоторые меня ненавидели — шипели даже! Ого! Я старалась их не раздражать, но — на меня никогда раньше не шипели коты! Что это такое-то?
Несмотря на мой энтузиазм, провозилась я довольно долго. Да и к тому же выбрать кого-то конкретного так и не получилось. Даже те коты, которые меня приветствовали и те разбегались, когда я к ним наклонялась. Ну, прекрасно! Ладно, не унываем. Может быть, просто не сегодня?
Эта великая мысль пришла ко мне ближе к закату. Нужно поторопиться, мне же еще до комнаты идти. Жду не дождусь, когда меня научат пользоваться порталами для перемещения! Вот начнется жизнь!
Но, а пока — очередная прогулка в миллион жизней, и я лягу спать. Надеюсь, до полуночи успею.
Глава 6.
На следующее утро у нас снова был поиск дзен, и я чуть не опоздала из-за отсутствия часов. Каким-то невероятным, можно сказать прямо-таки магическим образом, мой умерший телефон буквально воскрес на минутку, чтобы пропеть и разбудить меня. Ох, спасибо ему, иначе бы опоздала!
Занимались мы снова час, может быть и больше. В общем, закончили, когда солнце уже было высоко в небе. И я решила не мешкать! Нужно было взять быка за рога, а точнее — познакомиться с комендантом и выяснить у него сразу несколько важных моментов.
Первый — где взять часы? Второй — где взять портного? Можно я не буду сама шить себе костюм? То есть — форму? Или что это вообще?
Пришла я к двери коменданта уже после обеда. Эти переходы своей бесконечностью меня добивали. Постучала в дверь, услышала «Войдите!» и вошла. Комната оказалась прямоугольным залом с большими широкими окнами. Повсюду были расставлены многочисленные законченные картины, парочка мольбертов с начатыми произведениями, а также сам художник.
Я не сдержалась, честно не хотела, но взвизгнула, когда поняла, что художник прозрачный. Призрак! Он, конечно, тоже не ожидал, судя по тому, как вздрогнул (Я что? Напугала призрака?), обернулся и с возмущением посмотрел на меня. На вид — мужчина преклонного возраста с всклокоченными седыми волосами и смешной бородкой. Его орлиный нос мог относить его к восточным корням, но это не точно, я все-таки не на земле.
— Извините, — вспыхнула я.
— Да уж, — выразил недовольство призрак. — Зачем же так кричать?
— Я не хотела, просто… — хотела придумать оправдание, но потом подумала, что не хорошо лгать призраку, — Вы комендант?
— Да, я, — все еще недовольный, нахмурил густые седые брови призрак. — А что такое?
— Я… тут живу неподалеку, — зачем-то сообщила я, как мне показалось, и так очевидную очевидность, — хотела бы…
— Милочка, — раздраженно закатил глаза призрак, — у меня тут краски сохнут, а мне еще надо доделать картину к празднику. Побыстрее, пожалуйста, соображайте.
— Мне нужны часы.
— Прекрасно! Найдете их по схеме.
Призрак кивнул за дверь, я нахмурилась, но вышла и немножко удивилась — еще один инфаркт. Все-таки пора уже привыкнуть к магии, а я все продолжаю удивляться. Впрочем — разве можно так быстро ко всему привыкнуть?
Удивилась я оттого, что призрак-комендант каким-то образом сколдовал мне подробную карту помещений на всю стену. Нужное место мигало красной точкой. Да уж.
— Спасибо! — Тут же ворвалась обратно я.
Призрак нехотя отвел взгляд от картины и посмотрел на меня. Кисточки от своего шедевра он не отнимал.
— Еще хотела узнать, где здесь мастерская по пошиву одежды, — поинтересовалась я. — Есть здесь портные?
Призрак не ответил, только махнул на выход. Я снова поблагодарила его и вышла, в этот раз окончательно закрыв за собой дверь. Теперь на карте горели уже две точки. Ага! Значит, у меня сегодня маршрут до кошек простроен!
Блуждала я долго. Почти два часа ушло, чтобы найти кладовку с часами. К сожалению, наручных часов здесь не было, только увесистые будильники, которыми можно было кого-нибудь убить. Но да ладно, дареному коню в зубы не смотрят.
Мастерская по пошиву одежды тоже нашлась далеко не сразу, пришлось побродить. Правда, она показалась мне очень уютной. Множество тканей, старинные швейные машинки, наборы ниток и иголок. Да уж, разгуляться здесь есть кому. Интересно, а сколько студентов из тех, что были на собрании, теперь тоже займутся ведьмовством? Судя по ажиотажу в мастерской — никто.
Но, к великому сожалению, портных здесь не было. Никого. Вообще. Только мастерская по пошиву и больше ничего. Я не смогу, это точно, абсолютно, безапелляционно! Я не шью!.. А, меня даже никто не слышит… Смирение все-таки дается труднее всего, но неизбежно, как не крути.
Пока я определилась только с тканью, решив выбрать фиолетовую, ведь она немножко переливалась серебристыми искорками, и казалось, будто ткань светится. Ладно, пожалуй, на сегодня хватит. Успокоила.
С котами сегодня тоже не задалось, они то ли не хотели меня видеть, то ли у них были дела поважнее, но я в их домике никого не обнаружила, поэтому разочарованно побрела обратно в здание Университета.
Книга изучалась хорошо, нашла информацию о метлах: оказывается, хоть изготавливать метлу мы будем многим позже на занятиях, хворост нужно было собирать заранее. А поскольку у меня появилась свободная минутка, я решила: почему бы не сейчас? Соберем, чего не собрать-то? Правда придется идти в лес…
Решив отложить пошив моего позорного одеяния еще на денек, я отправилась в лес за хворостом. Шла долго, как-то даже дольше, чем в первый раз. Впрочем, будильник я оставила в комнате, так что точного времени не подскажу.
В лесу все было тихо и спокойно. Пели птички, в ветвях шелестел ветер, все продолжало радовать ласковым теплом, и даже сентябрь не ухудшал ни на мгновение погоду. Это радовало, надежда на то, что так будет подольше теплилась на задворках моих желаний, где-то между «кто-нибудь сошьет мне мой горе-наряд» и «поскорее бы избавиться от духа». Но на всякий случай хворост нужно собрать сейчас.
Бродила я некоторое время и когда стала все-таки подбирать ветки, задумалась: а какие все-таки нужны? В книге не было описано, что мол «берите только прямые ветки без листочков» или наоборот. Ладно, потом разберусь.
Насобирав приличную охапку, я поняла, что более или менее собрала примерно одинаковые ветки. Хорошо ли это или плохо? Понятия не имею. Но хоть что-то, так ведь? Ладно, пора идти за котом…
Только шагнула к Университету, как вдруг где-то за деревьями хрустнула ветка. Я невольно обернулась и стала смотреть в ту сторону.
