— Я так волновалась, — не могла не улыбаться я.
— А я, по-твоему, нет? — Обеспокоено спросил Эрик. Я отстранилась и заглянула в его черные дьявольские глаза. — Ты почему не отвечаешь? Я тебе уже второй день названиваю.
— А, — выдохнула улыбку я. — Я телепортировалась, мой телефон умер, извини.
Эрик покачал головой.
— Тебя, прям, оставить нельзя ни на минуту, — заметил он.
— И не надо, — снова уткнулась ему в грудь я. — Нельзя отнимать у человека то, что ему больше всего на свете нравится.
— Ты в норме? — Спросил Эрик.
— Да, все в порядке, — заверила я. — Просто этот… Калистр.
— Тебе нельзя сюда приходить, — решительно отодвинул меня от себя Эрик.
— Почему? — Нахмурилась я.
— Этот демон… — он кивнул на уже поднимающегося на ноги дворецкого, — питается страхом. Он, как наркоман, если учует его, не отпустит.
— Нет бы посоветовал не бояться его, — буркнула я.
Послышались выстрелы, я испуганно глянула на окна.
— Тебе нужно уходить, — взял меня за плечи Эрик.
— Почему? Что происходит? — Спросила я.
— Палач здесь.
— Что?! — Мои глаза расширились. — Нет! Я же не успела!..
Быстро оббежав Эрика, я подхватила талисманы, заряженные и полностью готовые к своей службе, и обернулась на своего друга. Он уже стоял рядом со мной.
— Вот, держи, — быстро сунула ему талисманы я. — Нужно передать их Вэлу и Дэну. Очень быстро.
— А как же демон? — Кивнул на дворецкого он.
— Быстрее!
Эрик кивнул и через два шага уже выпрыгнул в окно. Я поспешила за ним следом. Задержавшись на пару мгновений, я уняла волнение и страх, призвала ветер. Сильные потоки воздуха подхватили меня и стали осторожно опускать на землю. Дворецкий остался позади. К счастью.
Пока я летела, я могла видеть, что происходило внизу.
О, черт!
Большинство людей Вэла уже валялись без движения на земле, оставались последние из них, когда Эрик всучил этим двоим талисманы и вихрь, зовущийся Палачом, немного поутих. Я осторожно опустилась на землю, оказавшись в трех шагах от него. Палач знал о моем появлении еще до того, как я закончила ритуал с талисманами, так что удивляться было нечему.
Он повернул голову в мою сторону, и я замерла. Не знала, что сказать, чего ждать от него. Он просто смотрел на меня. Вообще никаких эмоций. Его ясно-синие глаза… О, мой ужас! Где цвет его глаз? Его не было. Вообще. Только мертвый, едкий, темно-бордовый оттенок. Но взгляда я не отнимала, рассчитывала, что он мне сейчас выговор устроит.
Он внезапно резко взмахнул своей косой — те оставшиеся в живых люди Вэла, что еще не валялись на земле, хором ахнули и в ужасе отступили на пару шагов — а затем резко ударил ей о землю. По гладкой дорожке в разные стороны от косы разошлись трещины. Они наполнились ядом, вспыхнули чем-то черным и склизким, а когда я подняла глаза, чтобы снова взглянуть на Палача, его уже не было.
О, нет! Лучше бы он на меня наорал.
— Мистерия! — Позвал меня кто-то.
Первые пару секунд я еще надеялась, что это Палач. Но это был всего лишь Вэл. Палач ушел. О черт, если он добрался сюда так быстро… Что же мне нужно сделать, чтобы его опередить? Я вздохнула.
— Отличная работа, — кивнул мне Вэл.
Я кивнула, но ничего не сказала.
Я знаю, что Палача теперь не увидеть, не проследить за ним, не узнать, куда он отправился. Но, честное слово, лучше бы он на меня накричал. Не то, чтобы мы были в хороших отношениях, их вообще-то не было и в помине. Просто мне почему-то не понравилось, как он на меня посмотрел.
Кто вообще знает, что может быть у него на уме?
Глава 10.
Последствия вторжения Палача было довольно сложно разгрести за раз. Он многих убил, кого-то только покалечил, но все равно нанес непоправимый урон. Вэл был в бешенстве, но главное я все-таки успела — я сделала их с братом невидимыми для Палача. Да вообще для кого угодно. В данном случае для Дэна это было полезно, учитывая неизвестно откуда взявшуюся дьявольскую охоту на него.
Дэн.
Его как будто подменили. Он на меня так смотрел, пока я ждала своей очереди (Вэл всех отчитывал со страшной силой, по большей степени за то, что они умерли), Дэн смотрел на меня, как на причину всех бед. Может быть и так, но все равно. Было не по себе.
По крайней мере, у меня был Эрик. Ах да, Эрик.
— Мне пора, — огорошил он меня как раз в тот момент, когда я приготовилась расслабиться и радоваться тому, что он рядом.
— Что? — Умоляющим взглядом посмотрела на него я. — Уже?
— Да, прости, — извинился он. — Все эти дни я просидел в засаде, не мог даже смс набрать. Но я еще не разобрался с произошедшим. Мне нужно все закончить.
— Но… но… хоть немножко, Эрик…
Он улыбнулся мне. Вообще-то его улыбка, если так посмотреть, страшнее улыбки Калистра будет. Но, естественно, у меня она не вызывала плохих ассоциаций. Это же Эрик…
— Чем быстрее закончу, тем быстрее освобожусь, — ободрил он.
А потом он наклонился и поцеловал меня в лоб. Блин, Эрик, останься, ну, пожалуйста. Естественно, ничего такого я ему не сказала. У меня не было на это права. Достаточно и того, что он не вычеркнул меня из своей жизни.
— Там что-то сложное? — Поинтересовалась я.
— Нет, но требует времени, — объяснил Эрик.
— Ладно, — я отпустила его, — только пиши. Хотя бы два слова, хорошо? А то я же волнуюсь.
— Договорились, — хмыкнул Эрик. — А ты не забывай, что телефон может умереть после телепорта.
— Обещаю, — кивнула я. — Как только куплю себе новый, сразу же тебе отпишусь.
— До встречи, — улыбнулся мне на прощание он и ушел.
Я помахала ему вслед. Как сложно было его сейчас отпускать. На фоне всего этого безумия мне хотелось только одного: снова на побережье с Эриком. Это выход. То есть был бы, если бы не задания, Палач и все, что с этим связано.
Интересно, куда Палач теперь отправился? Если он не нашел Дэна и Вэла, ему же надо где-то узнать, куда двигаться дальше?..
О нет, мне определенно нужно поторопиться.
— Мистерия! — Окликнул меня Вэл. Я обернулась. — Идем.
Он вел, а я следовала. Дэн тоже пошел, хотя так кривился, что я думала, он передумает. Но он поплелся, всем своим видом демонстрируя, что ему бы сейчас куда интереснее было наблюдать за жизнью навозного жука, нежели идти.
Вэл привел нас к лестнице вниз за неприметной дверью, я несколько напряглась, все-таки неизвестные мне демоны тащат меня в повал, не самое лучшее, прямо скажем, времяпровождение.
После того, как я уже прилично так испугалась, петляя темными коридорами минут двадцать, прикинула, каким заклинанием будет лучше избавить от этих двоих, внезапно Вэл распахнул очередную дверь и… Если честно, я удивилась.
Передо мной оказалось довольно просторное помещение, заставленное книжными шкафами. Библиотека. И если бы на деревянном полу перед нами не был нарисован белым мелом круг призыва духов, можно было бы назвать это место вполне нормальным.
Вэл выступил чуть вперед, мы с Дэном остались стоять позади. Один щелчок пальцев и свечи по периметру круга вспыхнули огнем.
— Подождите снаружи, — кивнул нам с Дэном Вэл и закрыл дверь.
Да, призывание духов является по большей степени чем-то сакральным. А уж если призываешь духовного наставника, лучше не допускать посторонних во время ритуала. Впрочем, я бы лучше посидела внутри с заткнутыми ушами и закрытыми глазами, чем в очередной раз осталась наедине с Дэном.
Пару минут мы еще вроде бы молчали, но потом темы для молчания иссякли и пришлось как-то выкручиваться.
— Не снимай талисман со своей шеи, — быстро выпалила я. — Тебя и Брук не сможет найти.
— Брук? — Не понял Дэн.
— Да, та девчонка, которая пришла за тобой утром.
— А, — кивнул Дэн. — Ясно.
— Вообще-то тебя теперь никто не сможет найти, не только Палач. То есть магия Мистерий, знаешь ли…
— …Солана, — позвал Дэн, я уставилась на него, как на смысл вселенной, — я понял.
Я кивнула и отвернулась. Нет, поддержать разговор у меня вряд ли получится. Ладно, просто дождаться Вэла и поговорить с духом шамана. Потом я просто уйду и все. Подождать, нужно подождать…
— Куда ушел твой парень? — Вдруг спросил меня Дэн.
Я настолько убедила себя, что он со мной разговаривать не будет, что не сразу поняла смысл сказанного, просто снова обернулась и уставилась на Дэна широко распахнутыми глазами. Потом моргнула, задумалась и нахмурилась:
— Что?
— Твой парень, демон, — раздраженно бросил Дэн.
— Эрик — мой друг, — тихо сказала я. Дэн презрительно фыркнул. Я помолчала минуту, а потом добавила: — вообще-то Эрик — мой единственный друг.
— Ага-ага, — закивал Дэн. — То-то ты с ним сразу на острова укатила.
— Что?.. — Я даже растерялась от такого наезда. — Так ты что? Поэтому на меня злишься?
— Я на тебя не злюсь! — Прикрикнул Дэн.
— Ага, оно и видно, — закивала я. — В чем проблема?
Дэн сначала шумно вздохнул, строго глядя мне в глаза, а потом ответил.
— Ты со всеми своими друзьями через три дня после знакомства улетаешь в теплые страны на две недели? Или только этот демон такой особенный попался?
— Ты послал меня обратно в мое тело без объяснений! — Напомнила я.
— Я спасал твою жизнь!
— Я сказала тебе, что мне это было не нужно!
— Поэтому нашла себе хахаля?
— Он — не хахаль, он — мой друг. — Дэн пристально смотрел мне в глаза. — Я не собираюсь оправдываться перед тобой. Мне не за что.
— Да?! — Вспылил Дэн. — Тогда лучше больше не появляйся у меня дома.
— Я спасала твою жизнь!..
— Значит, ты теперь прекрасно понимаешь меня, не так ли?
— Слушай… — я сделала глубокий вздох, — я не хочу с тобой ругаться. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ты не уходил тогда той ночью. Но знаешь, что я тебе скажу? Не пожалей о своем решении сейчас. Потому что, когда ты встретил меня в первый раз и узнал кто я, ты тоже принял неверное решение.
— Раньше, может быть, я был не прав, — согласился Дэн. — Но сейчас другой случай.
— Да, сейчас тебе еще больше не все равно.
Мы, молча, смотрели друг другу в глаза, пока дверь шумно не открылась, и оттуда не вышел Вэл.
— Заходите, — пригласил он.
Я не стала медлить и сразу же зашла в библиотеку. Теперь здесь уже все было готово. В круге парил призрак духовного наставника… эээ… Я слегка замешкалась, увидев мальчика лет тринадцати на вид, не больше. Ладно. Серьезно? Вэл решительно встал рядом со мной и, откашлявшись, произнес:
— Эта девушка хотела поговорить, — сообщил он.
Призрак мальчика перевел на меня взгляд и пару секунд разглядывал. А потом вдруг улыбнулся.
— А, прототип, — внезапно произнес он.
— Что?.. — Не поняла я.
Я рассчитывала, что он узнает во мне Мистерию-практика, убийцу, или еще кого-нибудь. Какой еще прототип?
— Что привело тебя ко мне? — Спросил он.
Я быстро глянула на Вэла, он уверенно кивнул, мол: «Задавай свой вопросы».
— Мне нужно знать все, что связано с сифалийскими клинками, — быстро выпалила я. — Пожалуйста.
Мальчик посмотрел на меня, словно на умалишенную. Думаю, по мне было видно, как я удивлена видеть мальчишку, а не великовозрастного старикана. Не так я себе представляла духовных наставников, особенно духовного наставника Вэла.
— Сифалийские клинки, — задумчиво повторил он. — Довольно интересный выбор для такой юной Мистерии-практика, как ты.
Он ухмыльнулся.
Ну, вот! Уже ближе к делу! А то какой-то прототип… Что обзываться-то сразу?
— Мне просто нужно знать, куда идти дальше, — вздохнула я.
— И это все, что тебя интересует? Правда?
— Да, — подумав над его словами секунду-другую, кивнула я.
— А как же Палач?
— Так в этом вся суть! Я иду за ним следом, чтобы остановить его, чтобы не допустить…
Мальчик вдруг одними глазами велел мне замолчать, и у меня по спине поползли мурашки. Я нервно сглотнула, пока он пронзал меня своим ледяным взглядом.
— Почему ты гонишься за ним? — Спросил меня призрак.
— Потому что это моя вина.
— Действительно ли это так?
— Слушайте, я просто хочу разузнать побольше о сифалийских клинках, это все, не нужно психоанализа.
В этот момент Вэл посмотрел на меня с такой претензией, как будто я высказала самое страшное оскорбление в сторону мальчишки. Я так не считала, поэтому упорно игнорировала его уничтожающий взгляд.
— Я не могу тебе помочь, — покачал головой призрак.
Я настолько растерялась, что не сразу поняла смысл его слов. Потом моргнула и откашлялась.
— Но… — начала было я.
— …зачем ты пришла сюда? Ко мне? — Сделал вид, будто я не заговаривала вовсе, призрак. — Неужели ты действительно рассчитывала получить здесь помощь?
— Я просто попыталась…
— Подумай, Солана, — от его голоса и моего имени воздух в помещении раскалился. Вэл тут же схватился за несуществующий стягивающий узел на шее. Так проявлялась моя защитная магия. — Кто я? Посланник с того света, который что-то где-то слышал и кому-то рассказал? А кто ты? Уникальная Мистерия-практик, обладающая магией, способной остановить Палача.
— Я его не останавливала.
— Но амулеты, которые ты изготовила, оказались достаточно сильными, чтобы не позволить ему обнаружить своих жертв.
Я сделала глубокий вздох.
— То есть мне снова полагаться только на себя, — заключила я.
Призрак улыбнулся.
— Когда мастер просит помочь ему в его деле, разве ты не говоришь ему: «Ты и так все знаешь»?
— Но я не знаю! — Нахмурилась я.
— Это как посмотреть, — хмыкнул мальчик.
И тут до меня, словно озарение, внезапно дошло. Я сделала глубокий вздох, и он, на удивление, принес мне хоть и небольшое, но облегчение. Честно говоря, как бы ни хотелось сейчас соглашаться с призраком мальчика, он был прав. Вместо того, чтобы остановиться и хоть на секунду задуматься, я пыталась найти ответы там, где мне их дать не могли.
— Вот видишь, как иногда все бывает просто, — продолжал улыбаться мне мальчик.
— Спасибо, — кивнула я.
— Не благодари меня. Я не помог, как и обещал.
— Но Вы открыли мне глаза на очевидность.
— Ты бы все равно поняла сама рано или поздно, — кивнул мальчик. — Удачи тебе в твоем путешествии.
В комнату внезапно ворвались порывы ветра, а уже через секунду призрак исчез. Пару минут мы с Вэлом, молча, стояли и смотрели перед собой. А потом Вэл вздохнул и снова с претензией уставился на меня.
— И что ты поняла? — Спросил меня он.
Я посмотрела ему в глаза.
— Главное, — ответила я.
— Не мешало бы понять, что древних учителей и наставников нужно хотя бы уважать, — огрызнулся Вэл.
— Да, ты прав, — согласилась я. — Прости, Вэл. И спасибо за это.
Вэл нахмурился, видимо, ожидая, что я сейчас начну препираться и возмущаться, пару секунд пытался найти еще парочку причин, из-за которых на меня не мешало бы накричать, но потом все-таки скривился и буркнул:
— Пожалуйста.
Я улыбнулась ему и отправилась наверх.
Честное слово, шаман был прав. Я даже не подумала об очевидности, когда все это произошло. Но теперь я знала, что делать. Кем бы не был этот мальчик, теперь я понимаю, почему он был духовным наставником такого, как Вэл.
Подниматься наверх в гордом одиночестве было не по себе. Поэтому я была рада, что позади меня смиренно вышагивал Дэн.
