Казалось, в ее голосе слышится благодарность, но мне она была не нужна. Рыжая, волосы прямые — объект мне не интересен. Не думаю, что она мне когда-нибудь пригодится. Особенно после того, что она вытворила.
— Какая тебе разница? — Снова уходила от ответа я.
— Я просто хочу сказать…
— Солэнклэр! — Окликнул меня историк. Вот черт!
Я нехотя повернулась в его сторону. Наистрожайшее выражение лица, и он одними глазами словно говорит мне: «А ну, подошла!». Вот не везет! Моментально забыв про Зои, я отправилась к историку.
Ученики уже покинула класс, Зои вышла последней, перед самым выходом одарив меня многозначительным взглядом, и прикрыла за собой дверь. Историк уселся на свое место и стал внимательно рассматривать пустой класс.
— Я хочу послушать те первые главы из учебника, которые ты прочитала, — сообщил мне историк.
Я нахмурилась.
— Что? — С возмущением спросила я.
Мне было безразлично, что я препираюсь с учителем. Я так устала, что мне не хотелось вообще ничего. А еще это раздражение, плюс напряжение из-за того, что кто-то желает моей смерти. Причем, так открыто, раз пытается заманить меня в ловушку. В общем, историк тут совсем не вовремя со своим ненужным никому допросом.
— Я дал тебе задание, — спокойно повернул голову в мою сторону он. — К этому времени ты должна была уже приступить к чтению.
— Вы дали мне месяц, — напомнила я. — Вот через месяц и расскажу.
— Уже три недели, — строго поправил он.
— Хорошо. Через три недели.
— Я хочу услышать тебя сейчас. Хотя бы по первым главам.
— Время еще не вышло.
— Иными словами, ты даже не приступала, — подытожил историк.
— Я…
— Ты! — Он прервал меня, даже не дав попытаться что-то сказать. — Пришла ко мне и попросила помощи. Я оказал ее тебе. И это то, как ты мне за это отплатила?
— Это, конечно, был жутко щедрый жест с Вашей стороны, — буркнула я, — но все же я буду придерживаться первоначального плана. Расскажу через три недели.
— Но ты даже не открывала книги. Как ты собираешься прочитать их все?
— Как будто Вы мне по доброте душевной, отмените это наказание.
— Во-первых, я тебя нисколько не наказывал, — первым делом заявил он, — а во-вторых — как ты смеешь со мной так разговаривать? Я тебе не дружок с игровой площадки. Прояви уважение. — Его глаза угрожающе блеснули. — Хотя бы один раз.
Я вздохнула.
— Я же уже извинилась за тот раз, — напомнила я.
— И продолжаешь мне грубить сейчас, — отрезал историк. Я промолчала. — На следующем занятии я спрошу тебя снова…
— Но это же завтра!.. — Напомнила я.
— Значит, у тебя остается не так много времени, чтобы закончить читать первые четыре главы.
Я, молча, стояла возле его стола, он продолжал взглядом сверлить во мне дырку.
— Тебе все ясно, Солэнклэр?
— Да, учитель, — изобразила самую противную вежливость, на которую только была способна.
— Можешь идти.
Я развернулась и быстро покинула кабинет.
Отлично, мне только этого не хватало. Мало мне, что ль, было уроков?! Вот козел! Так и знала, что он мне все испортит! Вечно теперь будет мне мстить за то, что я к нему как к глупому ботанику отнеслась. Но я не виновата, что он такой и есть. Черт возьми, ненавижу историю!
Остальные уроки прошли нормально. То есть относительно, конечно. Зои не переставала таращиться в мою сторону, как будто немой вопрос «ну?» мог бы что-нибудь сделать. Я старалась на нее не реагировать, просто сидела и слушала учителей. Но она все таращилась. Своего апогея ситуация достигла к обеду, когда прозвенел звонок и все уже бежали в столовую.
Райан, как обычно, смылся первым, я решила тоже поторопиться, потому что Зои как-то слишком подозрительно долго ковырялась со своими книжками, как будто дожидалась, когда все разойдутся. И тут, вместо того, чтобы вылететь, как пробка из бутылки — подобно Райану — моя сумка меня почти подводит и все вываливается наружу. Я только и успела ахнуть, как все мое добро вместе с сумкой внезапно подхватывает Дарэн.
— Тихо-тихо, — выдохнул улыбку он.
— Спасибо, — перевела дух я. — Вечно у меня все так, когда я тороплюсь.
Дарэн улыбнулся мне скорей дежурно, нежели действительно оценил всю драматичность сложившейся ситуации, и пошел дальше.
— Дарэн! — Окликнула его я. Он обернулся. Поскольку Зои все еще была в классе, он не стал кричать мне что-то вроде: «Я же сказал — отвали!». — По поводу истории…
— Да? — Расслабился он.
— Помнишь, книжки, которые я взяла в библиотеке? — Спросила я.
Зои еще немного помялась у своей парты, но прислушавшись к сути разговора, вроде бы немного расслабилась. Правда выходить из класса все еще не собиралась. Поэтому это решила сделать я.
— Да, — подтвердил Дарэн.
— Я… — двинулась к выходу уже вместе с ним, Зои заспешила следом, — хотела спросить у тебя…
— Зои! — Вернулась в класс Оддэт. — Ты идешь?
Очень вовремя.
Зои смерила нас напряженным взглядом. Но что ей оставалось? Она вышла из класса вслед за Оддэт.
— Что именно? — Уточнил Дарэн, который обращал внимание на девчонок в последнюю очередь.
— Дарэн, прости меня, — быстро сменила тему я.
Дарэн сразу же изменился в лице, напрягся и отвел взгляд в сторону.
— Я же сказал, не стоит.
— Дарэн, послушай… — я шагнула к нему ближе, он отступил.
— Не надо, Вилу. Я все понял.
Он снова собрался уходить. Я схватила его за рукав.
— Нет, подожди! Пожалуйста! — Он не хотел оставаться, но я угрожала его рукаву, поэтому он посчитал, что не стоит делать резких движений. — Честно, я не думала, что могу тебе нравиться.
— Вилу…
— Послушай меня, ладно?! — Взъелась я. Дарэн молчал. — Дело не в том, что ты мне не нравишься. Дело в недопонимании. Мне сказали, что тебе неловко от этого.
— Кто? — Заинтересовался Дарэн.
— Я просто хотела, чтобы от тебя отстали, — проигнорировала его вопрос я. — Вот и все. Если хочешь, я объявлю снова, что ты не мой брат.
— Ага. Очень мудро.
Я лишь пожала плечами.
— Если думаешь, мне важно их мнение, ошибаешься.
— Но почему? — Внезапно строго спросил Дарэн.
— Почему?.. — Не поняла я.
— Да, почему тебе неважно их мнение? Ты так говоришь, но разве это правда? Ты же пришла и давай отмывать свою репутацию. Так ведь?
— Я не…
— Не стоит, Вилу. Я уже сказал, это не важно. Теперь я твой брат и точка.
— Но я не хочу, чтобы мы вот так заканчивали это.
— Это? — Покосился на меня Дарэн.
— Ты хороший парень и мне нравится с тобой общаться.
— Ты со мной и не общалась.
— Но хотела бы!
— Правда?
— Как друзья, — быстро поправила я. Дарэн грустно улыбнулся. — Слушай, я понимаю, тебе было неприятно. И я не хотела сделать тебе больно. Но не думаю, что я для тебя идеальная девушка.
— Это тебе решать разве? — Бросил на меня грозный взгляд Дарэн.
— Но ведь ты меня тоже не знаешь, — улыбнулась я.
— Может быть. Но ты мне даже не дала шанса…
— Вот именно! — Воскликнула я. — Сейчас я об этом и говорю! Шанса не было, согласна. Но он может быть. Сейчас.
— Как друзья.
— А ты с чего решил начать? С тройни? — Пожала плечами я.
Дарэн ухмыльнулся. Несколько минут он раздумывал над моими словами.
— Почему это тебе так важно? — Спросил, наконец, он.
— Потому что я, правда, не хотела тебя обижать. Мне было очень приятно, когда ты таскал мои книжки.
Я снова нагло врала. Конечно, это приятно. Но не очень. То есть — спасибо, Дарэн! До свидания!
— Значит… — он посмотрел мне в глаза, — тебе некому больше таскать твои книжки?
— Да нет же! — Возмутилась я. — Просто… давай дружить, хорошо? Общаться! Это ни к чему не обязывает. Но я не хочу, чтоб ты думал, будто я поступила так потому, что последняя сволочь. Это не так. Если бы я знала, — я не стала уточнять что именно, — я бы ни за что так не сказала.
— Кто тебе сказал, что я по этому поводу переживаю?
Я вздохнула.
— Зои.
Дарэн нахмурился.
— Зои? — Повторил он. — С чего ей вообще?..
Тут он вдруг замолчал и с минуту смотрел мне прямо в глаза, но взгляд его был устремлен в никуда. Он с таким же успехом мог бы смотреть в окно.
— Дарэн? — Позвала я, потому что он, кажется, даже дышать перестал.
— Нет, ничего, — он быстро отвернулся. — Ладно, я понял. Друзьями мы можем быть.
Он снова посмотрел на меня и улыбнулся.
— Тогда пойдем на обед?
Дарэн кивнул, и мы отправились в столовую.
Не то, чтобы мне было жутко важно с ним подружиться, просто мне не хотелось, чтобы Зои думала, будто я добрая самаритянка. Ничего подобного! Не собираюсь ей прощать предательство. Пусть теперь знает это наверняка! С чего я должна была прощать ее? Она меня предала! Подставила! Нагло! Я, как полная дура, давай пихать эту выдумку перед всей академией. Представляю, что они обо мне подумали!
В общем, не важно. Главное, что Дарэн вроде бы согласен со мной дружить. Это радует. Вдруг потом пригодится?
Мы уже подходили к столовой, когда громкая связь включилась, и строгий мужской голос произнес:
— Уважаемые студенты! Сегодня, в 16:00 состоится организационное собрание в актовом зале! Явка обязательна! Не опаздывать! Ученики, у которых сегодня в это время занятия, с них снимаются.
Это странно. Зачем проводить собрание? Может быть, это из-за субботы? Не знаю, но в скором времени об этом узнают все.
Ближе к четырем вся академия стекалась к актовому залу. Это был удачный способ наблюдения за потенциальными искупительницами. Правда, когда я в зал пришла, оказалось, что народу там гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Довольно сложно обозревать почти тысячу человек с одной точки зала.
Наши расселись в восьмом ряду, и когда Оддэт помахала мне рукой, указывая на единственное свободное место рядом с ней, я быстро протиснулась между сидениями и села рядом. Студенты стекались, словно муравьи. Все шумели, галдели, разговаривали и обсуждали предстоящее собрание.
Без пяти четыре на сцене появились все учителя, расселись на свободные стулья и принялись ждать директора. Последний появился в зале без одной минуты четыре вместе со своей секретаршей, Мэридит и заместительницей «мисс Луковицей». Ее все так называли, но я ее раньше не видела. Сейчас стало понятно, почему к ней приклеилось данное прозвище.
Ее волосы были собраны в тугой пучок на самом верху и из него во все стороны торчали волосы. Большие очки и немножко сморщенное выражение лица определенно делали из нее мисс Луковицу.
Директор был мужчиной в возрасте. Строгим, безапелляционным, суровым. Мне кажется, даже без своего костюма он бы все равно выглядел, словно директор академии. Он подошел к кафедре с микрофоном, Мэридит с Луковицей уселись на оставшиеся свободные места позади.
— Добрый день, ученики! — Холодно поприветствовал всех директор. — Перейду сразу к делу. Сегодня у нас несколько тем для обсуждения. Первая: ваша вечеринка в субботу вечером. Вторая: погром в общей гостиной.
— Перейдем сразу к первой, — тишина в зале царила такая, словно директор тут стоял совсем один. — Вечеринка. Во-первых, на ней присутствовал алкоголь, что строжайшим образом запрещено в стенах академии! Ответственные за пронос алкоголя на территорию будут наказаны! Чистосердечное признание смягчит наказание, но не отменит его совсем. Так что выбирайте: будете ли вы весь последующий год чистить туалеты зубной щеткой, или же обойдетесь месяцем наказания в виде лишения всех развлекательных мероприятий, плюс отработка часов в библиотеке.
Все молчали, но, думаю, виновники уже решили для себя, что для них будет менее ужасным наказанием. Судя по директору — он не шутил.
— Во-вторых, — его суровый голос звучал, как голос судьи, выносившего нам приговор. — Устроив данное мероприятие на чистом воздухе, я не рассчитывал, что большая часть несознательных учеников решит прогуляться в лесу той ночью. — Мои брови поползли вверх, и я только сейчас вспомнила, что сказала Скарлет Киану, когда он донес меня до общежития. — Я думал, вы взрослые и достаточно ответственные. Но я ошибался. Поэтому вместо трех сторожей, которые обычно следили за территорией академии, теперь ее будут охранять хорошо обученные люди.
И вот тут-то я перестала дышать, когда на сцене появились восемь крепких парней. Киана среди них не было, и это было понятно. Но почему они здесь — этого мне совершенно точно не понять.
Конечно, я знала магический мир очень мало. Естественно, ведь книжки и один сайт никогда не заменят настоящую практику. Но куда мне с моими способностями? В общем, я не об этом.
В магическом мире существует такой специальный отряд стражников, которые обучены подчиняться правилам, которые устанавливает их хозяин. Они что-то вроде големов, искусственно созданных существ. Их называли «Вороны». Потому что они всегда носили черное. Да и выглядели примерно одинаково: черные, словно смоль, волосы, темные глаза. Или же их называли так по какой-то другой причине, не важно. Суть не в этом.
Чтобы их отличить от всех других охранников, семи пядей во лбу быть не надо. Они словно марионетки. Сильные, никаких эмоций, всегда подчиняются приказам. Их ничто не остановит. И у каждого на правой руке, на тыльной ее стороне должна быть надпись. Да, я сидела в восьмом ряду и увидеть, что у них там на ладонях написано, было невозможно. Но этого я бы не увидела даже, если бы сидела в первом ряду. Потому что на руке каждого была перчатка. Кто надевает перчатки на организационное собрание?
Однажды я встретила этих восьмерых, поэтому я знала точно кто они такие. И мне совсем не нравилось, что они теперь будут охранять территорию.
— Теперь перейдем к следующему пункту: — продолжил директор. — К выходке, которую совершил ваш учитель физкультуры! — Тут-то все и напряглись. Физрук покраснел и вжал голову в плечи, стараясь разглядывать носки своих кроссовок. — Мало того, что он знал об алкоголе, который свободно распространялся на вечеринке. Вдобавок ко всему, он принимал участие в его распитии!
— За данное нарушение ваш уже бывший учитель физкультуры будет исключен из академии и отдан под стражу полиции! — Вся академия, казалось, в унисон ахнула и разинула рты. Жестко. Хоть и справедливо. Ему, и правда, не нужно было этого делать. — Учитель на его замену прибудет в академию в ближайшее время.
— Теперь о погроме в гостиной, — продолжал директор. — Я так же настоятельно рекомендую признаться всем, кто к этому причастен, как можно быстрее. Иначе чистить унитазы зубной щеткой вам покажется курортом! — Прогремел его голос. — В связи с последними событиями на этой неделе, в субботу, в полдень, состоится родительское собрание! Я прослежу за тем, чтобы родители каждого ученика узнали о том, чем их сын или дочь здесь занимается!
— Старые, добрые дни кончились, теперь пришло время платить по счетам. Вы приехали сюда учиться, поэтому начнем с главного урока: ответственности.
— Не понимаю, — наклонилась я к Оддэт, пока директор продолжал читать нотацию. — Разве папа Себастьяна Блэкторна не подкупил директора? Почему он такой злой?
Оддэт наклонилась ко мне и очень тихо зашептала.
— Два года назад наш бывший директор попал в больницу с сердечным приступом, — стала рассказывать она.
